Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 42 страниц)

ПРИНОСЯЩАЯ НАДЕЖДУ

* * *

Этот Шаг она делала, умирая от страха, такого страха, который хотелось писать с большой буквы. Может, поэтому и оступалась два раза, но на третий все же поняла: здесь. Еще бы было не понять: та самая деревня, где застала их стража, лежала перед ними. То, что от нее осталось: печи, трубы, железная дверь кузницы. Сказать, что у Лены упало сердце, значит, не сказать ничего.

– А плакать пока рано, – заметил Маркус. – Так что погоди лить слезы на эту землю. Давай-ка пройдемся. До города какого-нибудь, что ли. В городах всегда больше знают.

Лена прислонилась к Милиту.

– Я боюсь.

– Боишься? – удивился Гарвин. – А заваривать эту кашу не боялась?

– Перестань, – тихо попросил шут.

– Не перестану. Платить за сделанное приходится всем. В том числе и Светлым. Она должна понять, что не бывает… мира без войны не бывает, например. Жизни без поступков, в которых раскаиваешься. Или хотя бы жалеешь о них. Не бывает и так, что ты все делаешь безошибочно.

– Она знает.

– Нет. Она не знает. А узнать должна. Так что идем в город. Ты не можешь идти? Ничего, мы понесем, пока тебе не станет лучше.

Он без долгих разговоров подхватил ее на руки и зашагал вперед. Вот бы хорошо, чтобы кто-то решал за нее, что делать… не только в мелочах, но в большом. Мелочи – это ерунда. Веток можно и самой наломать, и суп сварить, и, наверное, даже зайца подстрелить, здесь животных еще никто в Красную книгу не заносил, потому они наглые, сами в котелок прыгают. А вот чтоб кто-то более умный и предусмотрительный принимал решения, от которых зависит не только чистота белья или ловля зайца, но и жизнь множества людей…

Нет, она не плакала. На всякий случай. Вдруг и правда ее слезы могут еще больше навредить этому несчастному миру. Будто она мало уже навредила… Но редко кто знает, что плакать можно и вовнутрь. Хотя, наверное, мужчины как раз знают.

Она не позволила нести себя долго, и никто не спорил. Они шли, точнее брели, по пыльной дороге, и даже Гару развалистым шагом выступал неспешно и не отвлекался даже на птиц. Стояла жара. Мужчины, уже знающие, что Лену не приводит в ужас вид их рубашек, поснимали куртки. Шут заботливо повязал ей на голову купленный в Кадинии черно-серебристый платок из настоящего шелка, стоивший, пожалуй, целое состояние. Она не знала сколько, ей не говорили. Но они были такие довольные, когда принесли ей этот платок, что у нее не повернулся язык ругаться. Как ни странно, он был ей к лицу, глаза казались голубее, волосы почему-то светлее, да и цвет лица он не портил. У нее давно уже был вполне приличный цвет лица. Не зря говорят: здоровая пища, чистая вода, свежий воздух… Занятия спортом – дело вторичное. Лучше здоровый образ жизни. Плюс, опять же, мужские гормоны…

Она готова была думать о чем угодно, только не о том, что натворила. Мужчины с ней не заговаривали, видели, что она не в себе. Вот Гару периодически подбегал приласкаться. Каждый шаг давался с трудом, и Лена уже подумывала о Шаге, пусть даже Гарвин назовет это позорным бегством. Она заставляла себя передвигать ноги, и старательно отгоняла мысль о том, к чему привела ее самодеятельность. К бунту. К крови. К новой волне казней. К новой очереди к виселице или плахе. Один неопытный маг – против десятков опытных. К тому же магия не защищает от стрелы или ножа. Даже Лиасс получал стрелу в спину, а уж у него магии… Даже Гарвин при всей его быстрой реакции не смог остановить метательный нож иначе, чем собственной грудью. Что уж говорить о Дарте с его комплексом вины…

Шут обнял ее за талию, то ли что бы поддержать, то ли чтобы подбодрить. Бодрости ей явно не хватало. Милит без разговоров снял с нее рюкзачок, дескать, себя донеси до места, а вещи мы уж как-нибудь…

Она даже стука копыт не услышала, пока конный разъезд не вылетел на них из-за поворота. У Гарвина засеребрились глаза. Если это связано с магией, то почему у шута глаза порой тоже амальгамой посверкивают? Или это реакция на сосредоточенность? Вот не забыть бы спросить…

Конные пронеслись мимо, не обратив на них внимания. А раньше стража непременно бы выясняла, что это тут делают эльфы.

– Снял бы ты меч, Милит, – слабым голосом посоветовала она.

– Еще чего, – усмехнулся Милит. – Шут его едва поднять может, а у Маркуса уже есть.

– Аиллена, я в случае чего не постесняюсь ударить магией, – предупредил Гарвин. – Так что будь готова.

– И я не постесняюсь, – пожал плечищами Милит. – Стеснялся бы я в мире, где нет эльфийской магии.

– Среди всадников был эльф, – заметил шут задумчиво. – Это явно не стража. И не беглецы. Они просто очень торопились.

Через две ночевки они увидели на холме город.

– Знакомые места, – прокомментировал Гарвин. – Хотя я, конечно, не особенно внимателен тогда был, но мы здесь, кажется, были.

– Были, – подтвердил Маркус. – Сюда и вышли, когда ее ранили. И тебя. Только с другой стороны. Вон тот шпиль – это магистратура. А неподалеку жил тот самый лекарь, который за здоровье Дарта пил. Туда, может, и пойдем.

– Я не могу. Я боюсь.

– Переоденься, – мигом сообразил Маркус и вытащил из ее рюкзачка юбку и голубую блузку из Кадинии. – Вот и все дела. Давай, быстренько. Мы отвернемся. Или плащом тебя прикроем.

– Я ее и магией прикрою, – хмыкнул Гарвин. – Имейте в виду, в город входят не просто эльфы, но сильные маги.

– Трепещи, честной народ.

– Честному народу как раз трепетать не надо. Стража пусть трепещет, – потянулся Милит. Шут быстро расстегивал пуговицы на черном платье, и у Лены не хватило мужества его остановить. Она малодушно переоделась, шут запихал в рюкзачок платье Странницы и приобнял Лену за плечи. Чушь какая. Можно подумать, ее и в другой одежде не узнают. Можно подумать, ее колоритных спутников забыли. Можно подумать, здесь косяками ходят двухметровые эльфы со шрамами на лбу. Можно подумать, никто не помнит, что компания из двух эльфов, полукровки, человека и черной собаки сопровождала ту самую Светлую, которая наделила магией эльфийского бунтаря Дарта…

Но никто не обратил на них особенного внимания. Идут путники – и пусть себе идут. Женщине вон плохо, вся синяя, как ее кофточка, и на каждом шагу запинается.

Маркус постучал в дверь с выжженным изображением первоцвета – почему-то именно он был знаком всех лекарей, они даже на одежде его вышивали. Открыл незнакомый юноша, высокий, тонкокостный, с длинными светло-каштановыми волосами. Эльф.

– Что с тобой, уважаемая? – озаботился он. – Учитель не принимает сегодня, но входите, может быть… Я спрошу его, может быть, он спустится.

Лена просто рухнула на стул. Ее трясло. Гарвин покачал головой. В комнате ничего не изменилось, разве что к потолку было подвешено побольше трав. Шут сбросил свой мешок, положил сверху футляр с аллелью и опустился на пол возле ног Лены, а Гару устроился с другой стороны и, мордой оттолкнув шута, положил голову ей на колени и уставился несчастными золотистыми глазами.

– Ну что тут такое неотложное, что человек не может себе позволить один выходной день в году? Кто тут так занемог… О светлые боги! Далена! Ты вернулась! – Он расшвырял шута и пса, рухнул перед ней на колени и натурально молитвенно сложил руки. В карих глазах сиял восторг. – Далена вернулась!

Юный эльф грянулся на колени там, где стоял, – возле лестницы.

– Делен! Мастер, неужели она? Та самая?

– Прекратили бы, а? – лениво предложил Гарвин. – Лучше скажите, как дела у Дарта. Делен волнуется за него.

Перебивая и дополняя друг друга, они принялись рассказывать. Дарт поднял восстание, причем без особенной предварительной агитации. Слух о том, что маги пытались убить – страшно подумать! – Светлую, обошел весь этот мир с космической скоростью и вызвал такую реакцию, что восстание началось бы само собой, но к счастью, у него был вождь, эльф не только решительный и справедливый, но и не мстительный и не жестокий. Собственно, все закончилось в полгода. То есть вообще все. Когда маги выступили против восставших, Дарт победил их дивным заклинанием: да простил Светлая, их просто одолел неудержимый понос, и, как оказалось, маг, страдающий жестоким расстройством желудка, ни к какому волшебству не способен. Его армия брала город за городом, причем без такого уж сопротивления, даже стража дралась как-то вяло. Стражники эльфов, конечно, ненавидят, да ведь только армия Дарта всего лишь на десятую часть состояла из эльфов, остальные-то были люди, а как против людей-то воевать со старанием? Дарт осадил столицу, и осада кончилась на пятый день: жители сами порешили особо ретивых стражников да открыли ворота. Маги заперлись в своей башне и начали швыряться молниями, чуть город не пожгли, но Дарт залил огонь водой, которая вообще ниоткуда взялась, а потом забросил в окна башни огненные шары… башня вся и разлетелась, будто ее и не было.

– Перестарался, – прокомментировал Милит. – Слишком большую скорость придал, вот стены и разнес. Можно было просто пожар устроить да выкурить их оттуда.

– Зачем? – поднял голову шут. – Чтобы толпа потребовала их немедленной казни? Нет, так к лучшему. Значит, магов-людей больше нет?

– Как не быть? – удивился лекарь. – Они ж не все плохие. Да главное, Дарт учредил школы магии, где ей учат всех способных, без разбору, людей, эльфов.

– Был бы талант, а какие уши, неважно, – хмыкнул Гарвин. – Ну что, успокоилась? А где можно найти Дарта?

– Дарта… Малыш, ну-ка бегом! Здесь Дарт. Наверное, еще здесь, Он уезжать собирался, дел у него сейчас…

– А что ваш король? – поинтересовался Маркус.

– Другой у нас теперь король. Выгнали. А другого выбрали. Хотели Дарта, да где там – отказался. Да что ж я. Ирела! Ирела! Гости у нас.

Когда примерно через час Дарт ворвался, так шарахнув дверью о стену, что она чуть с петель не слетела, Лена испугалась, что он тоже грянется на колени. И правильно испугалась. Он замедлил шаги, встал на одно колено и склонил голову.

– Приветствую тебя, Лена, Приносящая надежду.

– Я не говорил! – вскинул руки Милит.

– Уж если ты есть Приносящая надежду, то все равно кто-нибудь да заметит, – рассудительно сказал Гарвин, но холодные голубые глаза смеялись. Словно он изначально знал, что все пойдет хорошо, настолько хорошо, что даже Дарт не найдет, в чем себя винить. Может, он просто хотел, чтобы Лена действительно научилась не то чтоб отвечать за свои поступки, но хотя бы понимать ответственность? Все равно я его убью, счастливо подумала Лена. Теперь, когда страх с большой буквы заметно уменьшился, она и правда была почти счастлива, и это ощущение ей нравилось. Конечно, кто знает, к чему это приведет через двести лет. Возможно, историки далекого будущего придут к выводу, что ее поступок – форменное преступление. А при другом ходе истории они же могли счесть преступлением ее бездействие.

– Ты жив, Дарт, – только и выговорила она. Эльф прижал ее ладони к лицу. Его голубые глаза были теплыми, как поле незабудок. Он даже выглядел существенно моложе, чем… а сколько же прошло времени?

Полтора года здесь и что-то около года по внутренним часам. Не такая уж и разница. Понятно, почему всадники не обратили на них внимания: за год все успели привыкнуть к тому, что по дорогам могут ходить все – и люди, и эльфы, и собаки. И как все-таки хорошо, что Дарта поддержали именно люди, так что пассивным эльфам уже ничего другого и не оставалось. Такого позора они уже не могли вынести: как это, люди – с нашим, а мы – отдельно?

* * *

Здесь они провели немного времени. Лена просто не могла вынести этого почета, переходящего в массовое поклонение. Второе пришествия Христа не вызвало бы такого фурора у его последователей. Все достижения приписывались Лене. Вообще все. И самое досадное, что прежде всего этим увлекался Дарт. Основным мотивом у него было «если б не ты». Маркус и Гарвин посмеивались, Милит считал, что Дарт совершенно прав, особенно насчет Приносящей надежду, а шут недовольно хмурился, потому что он один правильно чувствовал ее настроение.

Дарт все-таки сделал ей подарок, и как раз такой, от которого она отказаться не могла: подвеску диаметром в сантиметр, оправленный с серебро чуть выпуклый черно-серебристый камень с вырезанными на нем язычками пламени. Символ надежды у местных эльфов. Милит весьма ловко прицепил эту подвеску на ее браслет, и получилось весьма даже гармонично. Ага. Наверное, вырезанные на звеньях браслета символы означают надежду у эльфов Трехмирья, особенно если вспомнить ситуацию, при которой Ариана подарила ей эту милую женскую радость. Так, кажется, она сказала.

Празднество в ее честь Лена еще выдержала, но на следующий день малодушно сбежала. Дарт проводил их за город, на прощание позволил себе неслыханную вольность: вместо того чтоб на коленях постоять, поцеловал в щеку.

– Спасибо, Лена. Ты принесла нам мир и согласие. Я эльф и проживу долго. Клянусь тебе поддерживать эти мир и согласие, пока я жив.

– Ты не только эльф, но и маг, так что вернемся лет через триста-четыреста, – пошутил Гарвин, – потому что меньше ты не проживешь… если не пристрелят раньше.

– Может быть, и пристрелят, – с истинно эльфийским равнодушием к смерти согласился Дарт, – но я постараюсь, чтобы этого не случилось раньше времени. Я благодарен и вам, братья.

Он обнял всех по очереди, записав в братья и Маркуса. Обычно эльфы называли так друг друга. Прямо как американские негры. И Лена сделала Шаг.

* * *

Мир был прелестен. Во всяком случае, то место, в которое они попали. Большое озеро гладко синело под чистым небом, на противоположном берегу высились горы со сверкающими снегом вершинами, а перед Леной до самой воды всеми красками спектра, аж в глазах рябило, переливался цветами луг. Лена узнала цветы – это были альпийские маки, привычно розовые, но были и желтые, и синие, и алые, и густо-фиолетовые, и нежно-фиалковые… Они полюбовались несколько минут, а потом практичные мужчины принялись оглядываться в поисках подходящего места для лагеря: поняли, что Лене не захочется уходить отсюда сразу.

Позади был лес, не выглядевший непроходимым, совсем рядом – небольшой овражек, на склонах которого тоже росли цветы, но не такие роскошные, а по дну, словно специально выложенному разноцветной галькой, бежал довольно широкий ручей.

– Разве человеку создать такое? – тихо произнес шут. – Или эльфу? Только природа создает истинную красоту.

– Какая свежая мысль, – похвалил Гарвин, распаковывая палатки.

– Ну и несвежая, – улыбнулся шут. – Не могу же я постоянно быть оригинальным. Но разве это не прекрасно?

Гарвин из-под руки, как Илья Муромец, осмотрел окрестности и снисходительно согласился:

– Недурно. И питьевая вода есть, и рыба наверняка водится, да и трав на чай набрать можно.

Маркус щелкнул его по макушке. Лена засмеялась. Шут повернулся к ней.

– Я тебе уже говорил спасибо за то, что ты даришь нам возможность увидеть такую красоту?

– Интересно, – спросил у неба Маркус, – а есть у эльфов имя, означающее Дарующая возможность увидеть?

– Найдется, если хорошо поискать, – фыркнул Гарвин. – И у людей найдется, когда их история станет такой же длинной, как у нас. Вы ж еще дикие.

Шут любовался не пейзажем, а Леной. И глаза у него сияли, а чутошная улыбка предназначалась только ей. Как Гарвин улыбался только губами, шут улыбался всем, кроме губ. Что-то прошипело рядом, словно ветер пронес мимо полиэтиленовый пакет, и мир сразу стал страшным, потому что неясная сила опрокинула шута на спину. Его куртка дымилась, и Лена оцепенела при виде того, во что превратилось его лицо. Маркус что было сил толкнул ее в бок. Лена упала на самый край оврага и успела еще увидеть, как выпрямился перед Маркусом Гарвин, как та же сила швырнула его на Проводника, уронив их обоих, и как дымится куртка Гарвина. А в следующую секунду Лена скатилась вниз и крепко приложилась головой о камень. Яркий мир померк. Она не потеряла сознание, видела перед носом пеструю гальку и прозрачную воду в нескольких сантиметрах от лица, но ни шевельнуться не могла, ни даже пошире открыть глаза. Когда Милит поднял ее, ничего не изменилось. Лена чувствовала, что висит в его руках, как тряпка. Он поднялся по склону, осторожно уложил ее на траву.

– Черт! – с отчаянием в голосе воскликнул обычно выдержанный Маркус. – Я перестарался, она голову разбила…

– Да, – сказал Милит, быстро ощупывая ее голову. – Висок. Достань лекарства и бинт. Лучше, если еще остался пластырь. Аиллена! Аиллена, ты меня слышишь?

– Она без сознания?

– Глаза открыты. Но не реагирует. Слишком сильно ударилась. Подожди, я попробую увидеть ее Искру… Не мешай. Помолчи.

– Увидишь ты… – Не мог этот задыхающийся хриплый голос принадлежать Гарвину. – Дай… дай я взгляну… Маркус… Помоги…

– Вижу. Есть. Нормальная. Яркая. Теплая.

– Оттенок… какой…

– Как уголек.

– Нормально… жить… будет… должна… Это пройдет…

Он застонал, но ни Маркус, ни Милит не обратили внимания. Милит осторожно обтирал ей лоб холодной тряпкой, прижимал к виску пластырь. Последний. Больше нет. Зачем…

Голова заболела мгновенно и так сильно, что мир сузился, и Лена видела только прямо перед собой. Хотелось закрыть глаза, потому что было слишком ярко, но веки не слушались. Ничего не слушалось.

– Черт…

– Не надо было вообще ее толкать, – сухо сказал Милит. – Магия на нее не действует. Ты не видел? Она поглотила весь удар, полукровке досталось только то, что прошло над ее плечом. А она даже не заметила.

– Заткнись… – прохрипел Гарвин. – Там мог быть и лук. И нож. Она не может поглотить стрелу… Ус… успокойся, Маркус…

– Прости, Маркус, об этом я не подумал. Натяни над ней палатку, я посмотрю Гарвина и шута.

Гару подполз на пузе и начал лизать Лене лицо, жалобно поскуливая. Маркус торопливо натянул тент из палатки, потом опустился на колени и заглянул ей в глаза. Лена никогда не видела его таким подавленным. Он себя винит. Себя винит в том, что она ударилась головой. Господи, как же голова болит…

Через какое-то время Милит позвал Маркуса. Что там? Шут.

Рош…

Он не отзывался, а вторая попытка позвать отозвалась ядерным взрывом в голове, и больше не получалось, как она ни старалась. Он был жив, это она знала, и это казалось даже странным после того, как она увидела его лицо.

– Черт, – пробормотал Маркус. – Что это?

– Иссушающий огонь. Обычное боевое заклятие, – устало сказал Милит. «Сколько времени уходит на смерть от заклятия иссушающего огня? Не самого сложного, очень распространенного». Это говорил Гарвин. Сколько времени уйдет на смерть шута?

– Это…

– Шут, скорее всего, поправится, – пожал плечами Милит. – Нескоро и не сразу.

– А Гарвин?

– Умирает, – коротко отозвался Милит.

– Ты же…

– Я не целитель. Здесь нужно тонкое целительство или хотя бы просто очень хорошее. Я дал ему еще день, в лучшем случае два, но если за это время мы ничего не придумаем, он умрет. Ты же видел: вся грудь разворочена. У шута только плечо.

– А лицо? Ты его лицо не видел?

– Лицо только краем задето. Это не опасно. Маркус, когда они придут в себя, им надо как можно больше давать пить. Воды, чаю – неважно. Но очень много. Шуту можно приготовить обезболивающее. Не очень поможет, но все-таки.

Он наклонился над Леной, снова заглянул ей в глаза.

А выхода нет. Дед так уверен, что выход есть всегда, что я слепо ему верил. Я вообще слепо ему верил, особенно после того как она пришла за мной. Что более безвыходное, чем эльф у креста… А сейчас что? Что делать? Только сидеть и ждать, когда она придет в себя. А это может случиться очень нескоро. Мать говорила, что такое бывает после сильных ударов по голове. Она все-таки без сознания. Такой безучастный взгляд… Лена, Лена, ну что ж ты… Я знаю, что тебе больно. Откуда я это знаю? Чувствую ее, как шут? Вряд ли. Просто подсказывает что-то. Или это чувствует шут, а мы с ним связаны… Выход. Где искать выход. Увести нас отсюда некому. Почему я хотя бы не попытался научиться открывать проход? Ведь силы у меня столько, что могу делиться с первым встречным, а даже не спросил у деда, как это делается. Хоть бы попробовал. Где взять целителя? Пустота вокруг. Не чувствую ни людей, ни эльфов. До жилья далеко. Может, напоить ее обезболивающим? Это не сделает хуже. Не должна она так мучиться.

–Маркус, там готово? Давай ее напоим.

Когда Милит приподнимал ее голову, даже солнце потускнело. Маркус осторожно, чуть не по каплям вливал ей в рот отвар ее же собственного изобретения. Хрипло, сдавленно застонал кто-то рядом. Не шут. Он пока ничего не чувствует. Он без сознания. А она? Слышит. Видит. Даже знает.

– Она… как…

– Так же, Гарвин. Ты?

– Плохо. Ты же знаешь. Полукровка?

– Без сознания.

– Везет же…

– Пей. – Это уже Маркус. – Милит говорит, что тебе нужно много пить.

– А смысл?

– Ничего, пей. Воды тут целое озеро и целый ручей.

– Вы этого… взяли?

– А то, – мрачно отозвался Милит. – Живехонек и даже почти цел.

– Кто?

– Эльф. По виду – тот, что наложил заклятие на Кайла.

– Ты с ним справился? Растешь…

– Помолчал бы ты, а?

– Что-то изменится, если я буду молчать?

– Тебя хватит надольше, – проворчал Милит.

– Мы придумаем что-нибудь.

– Да? Интересно, что ты можешь придумать? Ох…

Никогда не думал, что можно чувствовать такую боль и жить. Впрочем, это ненадолго. Сутки? Нет, на сутки меня не хватит. Искра гаснет. Странно чувствовать, как это происходит. А Милит все-таки молодчина. Поймать мага такого уровня, который способен легко справиться с Кайлом, – это здорово. Особенно для вояки. Сколько же дала ему Аиллена за эти полгода? Почему отец хотя бы не попытался научить его или меня открывать проход? Нет, почему меня – ясно, такое знание нельзя давать некроманту. Но почему не Милита? Вот уж чистая душа… Так и не простил. Да, не простил. Сделал вид – для Аиллены. Ей так по-детски хочется, чтобы все друг друга любили и были счастливы. Маркус в панике. Хорошо, что он не маг, маг в таком состоянии опасен для окружающих. Как ему доказать, что она придет в себя, рано или поздно? Как доказать ему, если я сам в этом уверен не очень? Теперь он будет винить себя, значит, проку от него никакого. А если б и не винил, какой прок от человека?

О древние боги, зачем вы создали такую боль… или это всего лишь расплата за то, что делал я с людьми?

Вместе с болью притупилось и восприятие. Лена едва видела Маркуса и Милита, если их не загораживала несчастная морда Гару. Пес лежал рядом с ней и грустно смотрел, нехотя помаргивая. Застонал шут. Ох, как же больно ему…

– Лена? Где Лена? Что с ней?

– Это тебя надо спрашивать, – буркнул Милит, насильно вливая в шута воду из чайника. – Ты чувствуешь ее. Вот и скажи нам, как она.

Шут замолчал. Он не звал ее, наверное, не имел на это сил, просто прислушивался к той части себя, где была она.

– Ей плохо, – наконец выдавил он. – Что с ней?

– Я слишком сильно ее толкнул. Она ударилась головой, – подавленно ответил Маркус. – Ты как, Рош?

– Больно. Очень. Горит…

– Горит, – согласился Милит. – Иссушающий огонь. Если бы она не поглотила большую часть заклинания, тебя бы уже не было. А так… Лицо сильно обожжено, а плечо еще сильнее. Но жить ты точно будешь. И не переживай за лицо, иссушающий огонь не оставляет шрамов. Так что она тебя не бросит. А жаль.

– Что Гарвин?

Милит наклонился, посмотрел.

– Гарвин плохо. Пока без сознания. Но ненадолго.

– Он выживет?

– Нет.

– И ты так спокоен, – тихо сказал Маркус. – Никогда я не пойму эльфов.

– Не поймешь. Он жил долго, теперь пришло время умереть. Что тут особенного?

– Он твой друг. Он любит тебя.

– И я люблю его. Я могу отдать ему свою жизнь. Но она мне не принадлежит теперь. И я не знаю, как это скажется на шуте.

– Я же не об этом, – поморщился Маркус. – Так спокойно вы относитесь к смерти, что мне не по себе.

– Может, мы и живем дольше, что не растрачиваем себя на бессмысленные переживания? Я не могу сказать, как мне жаль, что он умирает. И какон умирает. Но спасти его может только очень хороший целитель. Как мать, например. Для этого нам надо в Тауларм. Но Аиллена не может нас отвести туда. Что остается? Биться головой о ствол дерева? Пойти утопиться в озере?

– Никогда я не пойму эльфов, – повторил Маркус и принялся поить шута. Гару снова полизал Лене щеку. Я не могу увести их отсюда, поэтому Гарвин умрет. Умрет, потому что я не могу помочь.

Время шло странными рывками. Только что был полдень – и солнце уже исчезало за снежными вершинами. Хрипло, со стоном дышал Гарвин, с трудом сдерживал себя шут. Маркус принес еще ведро воды, напоил обоих, пили они жадно, хотя Гарвин глотал с трудом. И уже снова сияют окрашенные рассветом вершины. Снова стонет… нет, это шут. Маркус поит его из кружки. Запах трав. Обезболивающий отвар. А Гарвину нельзя – Милит применял магию.

– Милит…

– Да, Гарвин?

– Дай мне уйти, Милит.

– Хорошо, – после паузы ответил он. Взвился Маркус.

– Уйти? И что, горло ему перережешь?

– У эльфов еще и сердце есть. Даже у него. Я врагу не пожелаю таких мучений, какие он испытывает. А кинжал в сердце – это быстро.

– Милосердный какой! А как Делиена будет на тебя смотреть, когда узнает об этом?

– Откуда она узнает? – пожал плечами Милит. – Умер – и все.

– От меня она узнает. Будь уверен, – с тихой яростью проговорил Маркус. – Нашли выход…

– Если бы ты хотя бы мог представить, что он чувствует, ты бы понял.

– А где хваленая выносливость эльфов?

– Маркус, – очень спокойно сказал вспыльчивый Милит, – он так или иначе умрет. Может быть, стоит дать ему легкую смерть? Я больше не могу продлять его часы. Не умею. Ты можешь?

– Нет, – погрустнел Маркус. Гарвин хрипло хихикнул.

– Не думал, что ты так будешь переживать за меня, человек. Но я действительно умираю. И мне действительно очень… Я могу умереть сейчас – и легко. Или через полдня, но трудно. Что может продлить мне жизнь?

Маркус посмотрел в сторону и вдруг спросил:

– А он не может? Ты ведь некромант.

– Свихнулся? – заорал Милит.

– А мне плевать! – заорал Маркус в ответ. – Если жизнь этой сволочи даст силы Гарвину, так и пусть. Гарвин? Это тебе поможет?

– По…. поможет. Даст, может, день. Может, больше.

– Да что ты делаешь?

– Продляю жизнь твоему родному дядьке!

– Нельзя продлять жизнь такой ценой!

– Да? – взорвался Маркус, и Лене стало страшно даже в ее полуобморочном состоянии. – Отнимать жизнь, значит, можно любой ценой, а продлять – сразу чистоплюйством занимаемся? Не нравится – отвернись. И не мешай.

– Мне без него… никак… не справиться.

– Не проси, Гарвин.

– Нарисуй кольцо. Милит. Прошу. И все. Обычное кольцо Изменения. От этого ты не станешь некромантом.

Вдруг Лена начала видеть все отчетливо, но почему-то сверху. Дух отделился от тела и пошел посмотреть, что там происходит? На страдающем Милите он задержался на секунду, потому что увидел почерневшее лицо шута. Обугленное лицо. И это пройдет? С этим можно выжить? Но Милит говорил так уверенно, даже не уверенно – буднично, что очень хотелось верить. Гарвин лежал неподалеку, и его грудь выглядела еще хуже. Она действительнобыла разворочена, и на черном фоне сгоревшей плоти видны были ребра. Рисуй кольцо, Милит. Рисуй. Если поможет некромантия – пусть некромантия. Если надо выкачать силу у того, что это сделал, – выкачать. И даже не задумываться. Сделай это, Милит, пожалуйста, сделай, ради меня сделай, ради чего угодно, только сделай…

Милит поднялся, взял палку и начертил почти идеально правильное кольцо, по непонятному принципу поделил его на секторы, добавил какие-то линии и отошел.

– Все. Не ждите от меня большего.

– Не жду… Маркус… помоги.

Маркус приподнял Гарвина, и тот едва не потерял сознание.

– Не судьба… – прошептал он.

– Что делать-то? – грубо спросил Маркус. – Надо быть магом, чтоб тут чего-то перерисовать?

– Магом не надо.

– Ну так и говори, что делать.

По указаниям Гарвина Маркус перенес какие-то линии, сменил направление стрелок, которыми заканчивались радиусы, пририсовал еще окружность, маленькую и кривоватую, в самом центре, притащил крепко связанного, отчаянно сопротивляющегося и мычащего эльфа и положил его головой на эту маленькую окружность. Эльф мгновенно стих, словно его парализовало, только в светлых глазах был настоящий ужас. Оказывается, и эльфы чего-то боятся. Маркус поднял Гарвина, помог ему встать на колени и не отпустил, даже когда тот велел. Гарвин помолчал минуту, собираясь с силами, и откуда-то их взял, оперся ладонями на две стрелки и тихо заговорил. Ужас с глазах эльфа перелился через край. Не нравится. А иссушающим огнем швыряться – нравится. Продолжай, Гарвин, Аиллена Светлая не только не возражает, но даже одобряет. Ты нужен мне, Гарвин. Помогай ему, Маркус, ты никогда не станешь некромантом, потому что это или состояние души, или крайняя необходимость, а ты не Крон и ты не Гарвин, ты простой честный человек, лишенный магии, зато практичный и понимающий, что нужда крайняя и жизнь друга можно спасать и такой ценой. Особенно когда друг принял на себя то, что предназначалось тебе.

Голос Гарвина становился не громче, но звучнее и сильнее. Милит зажал уши, чтоб грешным делом не запомнить заклинание. Боишься искушения, дружище? Не бойся. Ты не станешь некромантом. Ты – не станешь.

На жертву Лена (или ее дух? или что это вообще такое – особенность зрения? или нормальный бред после сотрясения мозга?) не смотрела. Наплевать. За Кайла. За шута. За Гарвина. Да только ли за них…

Гарвин рухнул бы ничком, если бы бдительный Маркус не поддержал его и не уложил на прежнее место. Белое и напряженное лицо Гарвина немного расслабилось.

– Получилось? – напряженно спросил Маркус.

– А то. У меня есть еще денек. Может, даже больше. Вопрос в том, стоит ли оно того.

– Стоит.

– Если бы ты знал, что я чувствую, – усмехнулся Гарвин, – ты не был бы столь уверен.

И человек может быть другом. Никак не ждал от Проводника. Чувствует, что должен мне? Что это был его огонь? Чушь какая-то. Я же не его прикрывал в самом деле. А кого? Там больше никого и не было, Аиллену он уже сбил с ног. А мог и не стараться. Ей этот огонь что воздух, даже не заметит, а хороший маг так привыкает к магии, что метательными ножами и не пользуется. У этого и оружия-то не было. Только кинжал… Да откуда это знать человеку… И не испугался некромантии, даже странно. Он ведь такой… прямой и незатейливый, ему все в этой жизни понятно и просто, он знает, как правильно, только никого этому не учит. Зачем я его прикрыл? То самое стремление к смерти, о котором говорила Аиллена? Не мог же я, Гарвин, сознательно закрывать собой человека. Даже его. Потому что он всего лишь человек. Пусть и неплохой, а человек. Зачем? Ради Аиллены? А меня потерять ей не легче, чем его. Если я надеялся на смерть, зачем согласился на ритуал? Был так потрясен его предложением? А ведь был. Именно что был потрясен. И пусть он считает, что немножко вернул мне долг. Живи, человек. Я все равно умру. Пусть и через день.