Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

Они обсуждали покинутый мир, где пророчество начинало сбываться, но говорили не о пророчестве, а о положении женщины, и надо сказать, были единодушны. Женщина – это мать, дочь, любимая, это хранительница очага, нуждающаяся в помощи, поддержке и порой опеке, не хочешь любить – не люби, но уважать будь любезен, как можно не уважать ту, которая тебя выносила, родила и выкормила? Как можно не уважать ту, которая родила твоего сына?

Милит не любил жену, но ведь уважал, никогда не вспоминал о ней плохо, а ведь жили-то они скверно и не расстались, наверное, только потому, что жили практически врозь. Он даже вину за это брал на себя, хотя не отличался повышенным великодушием… впрочем, великодушный эльф – это почти как миролюбивый шахид, в природе не бывает. Шут уважал даже сестру, которая его ненавидела.

А ведь Сайбия – рай для женщин. Не только, конечно, Сайбия, во многих мирах отношение к слабому полу примерно такое же, и на этакой-то почве феминизм не разовьется и через тыщу лет.

– Лет через десять вернемся в этот мир? – поинтересовался Маркус. – Я б не стал.

– Ты там едва глупостей не наделал, – напомнил Милит. – Аиллена, когда мы там шли по двору, он увидел, как солдат бьет женщину, и решил порядок навести, еле удержали. Ты б не звала, он бы точно…

– Может, вернемся. Может, нет. Мне пока и думать не хочется. Не люблю, когда в меня стреляют.

– Он в тебя стрелял?

Услышав это дружное гневное трио, шут засмеялся, продолжая связывать бревна. Плот был уже готов и никакого доверия у Лены не вызывал. Даже если им удастся затащить ее на это сооружение, она зажмурится и ни за что глаз не откроет.

Ее усадили в середину, рядом заставили лечь Гару, и он тут же принялся жаловаться на насилие над собачьей личностью, которая вовсе не хочет, чтоб ее качало на каких-то больших палках, а Лена начала собачью личность утешать и рассказывать о своих аналогичных чувствах и забыла зажмуриться. Плот довольно быстро несло течением, длинные шесты уходили в воду до основания и скоро перестали доставать до дна, но мужчины, оказывается, успели соорудить и нечто вроде весел и принялись яростно и слаженно грести, так что противоположный берег приближался, а вот горная гряда отдалялась. Вот чем удивительны были горы – на них ничего не росло, ни травы, ни кустов, ни тем более деревьев. Лена даже не была уверена, что темно-зеленые пятна – это мох. Может, просто минерал какой-то. Плот почти не качало, и Гару перестал ныть. Однако переправа заняла почти час, да несколько часов – сооружение плавсредства. Одно хорошо – спешить им некуда.

На берегу они разобрали плот, то есть оставили какие-то лианы, но отвязали веревки, которые запасливый Маркус тащил с собой. Веревка была эльфийская – тонкая вроде альпинистского шнура, прочная и легкая. Решили не отдыхать и даже не обсушиваться: мужчины основательно забрызгались, когда гребли, а до Лены брызги почти не долетали. Но вот перекусить они не отказались и с аппетитом жевали на ходу вчерашнюю рыбу, а Гару умильно заглядывал в глаза всем, даже Гарвину, хотя тот никогда его не баловал.

Лес сменялся плоскогорьем. Идти было нетрудно, хотя приходилось перепрыгивать через трещины в сплошном каменном покрытии. Конечно, ей помогали, хотя самая широкая трещина была не более метра шириной. Интересно, сколько же времени понадобится, чтобы добраться до человеческого жилья? Странно, ведь Лена вроде уже наловчилась попадать в сравнительно обитаемые места, и каких-то диких дорожных трудностей в первые дни им преодолевать не приходилось давно. Вот уже потом случалось и через леса, и через горы… нет, пустынь не бывало. Лена старательно прогнала из подсознания мысль о пустыне. Во-первых, жара, во-вторых, отсутствие воды, в-третьих, Гару снова покрылся густой шерстью – ведь дело шло к зиме. Или к осени? Здесь им пока не попадались признаки осени. Но все равно не весна. Как ни растягивай лето, оно кончается.

Ночью сильно похолодало, но Лена проснулась не столько от озноба, сколько от того, что шут шебуршал мешком, вытаскивая плащ, чтобы ее укрыть. Как она умудряется спать на камнях и не маяться радикулитом, артритом и женскими болезнями? Конечно, Маркус так и таскает для нее попону, но доведись ей в Новосибирске поспать в сентябре на асфальте, подстелив даже толстый поролоновый матрац, прострел был бы обеспечен. И насморк. А тут за столько лет чихала раза два – и то от пыли. Может, эта ее сила-магия-энергия заодно и вирусы всякие убивает? Эх, где она раньше была!

Утром солнце пригрело, но чай делал Милит с помощью магии: дров в окрестностях не было, а рыбу доедали холодной. Она была ничуть не хуже. Гару было скучно – здешние птицы не стремились садиться поблизости, а зайцев, мышей и ящериц не попадалось. Потому он осторожно принюхивался к насекомым и в конце концов нашел себе занятие: гонялся за кузнечиком размером с Милитов кулак, потом нашел ящерицу, но сделал вид, что ему неинтересно ее ловить, и пошел чинно и смирно даже не у ноги Лены, а втиснувшись между Маркусом и Гарвином, потому что ящерица была вроде варана. Что-то подобное Лена видела миллион лет назад в передаче «В мире животных», словно обыкновенную лесную ящерку показали через микроскоп: тело длиной метра три, мощные лапы, обманчиво сонные глаза, следившие за их группой. Потом вдруг из пасти выстрелил и втянулся обратно язык, глаза блаженно прижмурились. Очевидно, пойманный в прыжке кузнечик был деликатесом.

Так продолжалось несколько дней. Если бы не появилась растительность, Лена ушла бы в другой мир. Они вошли в ущелье, широкое, с ровным дном, ручейком, кустами, орешником и грибами, шут подстрелил пару саблезубых зайцев или зайцев-вампиров: клыки у них опускались ниже челюсти. Мясо почему-то напомнило Лене лосятину – было суховатое и пахло хвоей. Ну и размер у зайчиков был ничего себе, почти с овцу, да с такими зубками. Эльфы обнаружили старое кострище, и вряд ли огонь разводили ящерицы, чтоб кузнечиков пожарить. Еще через день Лену накормили жареной ящерицей, благоразумно не предупредив, потому она лопала с аппетитом, а потом обижаться было уже поздно. Ее так уже и змеями кормили, уверив, что на самом деле это угорь. Ящерица была вкусная.

Обнаружив россыпь ярко-синей ягоды, шут притащил Гарвину на экспертизу несколько штук, получил одобрение и принялся ее собирать. Лена устала – дорога неуклонно, хотя и плавно, шла в гору, да еще русло ручья было извилистое, приходилось прыгать, несколько раз, когда ручей был широк, ее переносили, потому что она была в туфлях – жарко еще, а мужчины круглый год носили сапоги. Она даже рюкзачка снимать не стала, села на ловко подсунутый Маркусов мешок и откинулась на скалу. Земля размеренно подрагивала, словно поодаль бродил динозавр из «Парка юрского периода». Ничего. Если это и правда динозавр, они успеют его увидеть – панорама была широкая – и сбежать. Горы, огромные валуны, ползущие по скалам кусты, усыпанные мелкими голубыми цветочками с кондитерским запахом, и густо-синее небо.

Шут вскрикнул. Все, только что расслабленно отдыхавшие, тут же вскочили. Маркус выругался. Лена оцепенела. Ни мыслей, ни чувств.

Шут болтался в воздухе, дрыгая ногами в тщетной попытке высвободиться из объятий какого-то осьминожьего щупальца, оплетавшего его торс и тянувшегося прямо из скалы. Маркус умудрился успеть раньше магов: миг – и он уже рядом, свернула молния меча… и ничего не случилось. Будто меч ударил по камню. Маркус, ничуть не обескураженный, снова взмахнул мечом, и снова, и снова, рубя щупальце, словно топором, а оно только дергалось из стороны в сторону, мотая шута, и похоже это было на то, как ребенок дергает перед носом кошки привязанную на ниточку бумажку. Все же щупальце было не каменным или ему надоел процесс. Оно отшвырнуло шута, и он, ударившись о скалу, упал у ее подножия, как сломанная игрушка.

Скала зашевелилась. От нее отделился огромный выступ, расправились чудовищные ноги, к Маркусу метнулось еще одно щупальце, он увернулся раз, увернулся другой, но третье щупальце сшибло его с ног. Он прокатился по земле, вскочил и успел отбежать к Лене. Милит проделал свое коронное заклинание, пробивавшее дыры в каменных стенах, но чудище только слегка дрогнуло, продолжая шевелиться, словно потягивалось после крепкого сна. Четыре слоновьих ноги по углам почти квадратного тела, как у огромной табуретки, щупальца, свисающие с боков, расслабленные, ленивые, вяло покачивающиеся, выпирающие из спины – сиденья табуретки – над щупальцами полусферы…

Оно зевнуло. Это была даже не пасть, это была бездна. Темная бездна. В ней не сверкали зубы, но менее жутко она от этого не выглядела. Полусферы открылись, как шторки прожекторов, и светящиеся светло-голубые, как у Гарвина, глаза с белыми зрачками неподвижно уставились на все четыре стороны света.

– Черт подери! – прошептал Маркус, обессиленно прислоняясь к скале. Лицо его было напряжено, а левая рука висела вдоль тела, но правой он все еще держал меч. Чудище качнулось и сделало шаг, удивительно маленький для такой махины, не более метра. Постепенно, с каменным стуком переступили все четыре ножищи, словно косички-дредды, качнулись щупальца. Милит пробормотал заклинание, выставив перед собой руки, пальцы были невероятным образом согнуты и переплетены. Тварь сделала шаг назад.

– Гарвин, оно будто поглощает магию, – бросил Милит.

– Поглощает, – кивнул Гарвин. – Это порождение магии. Природа не могла создать такое.

Тварь снова шагнула к ним. Маркус витиевато выругался, упоминая неизвестные Лене термины. Шут не двигался. Он был жив, Лена чувствовала, он даже был в сознании, и лучше бы обморок, чем такая боль…

Глухо стукнула нога о камень, вторая, третья… На паука оно похоже. На паука из алкогольного психоза. Милит выкрикнул заклинание, и даже Лена словно увидела волну магии, прокатившуюся к твари и исчезнувшую в ней без следа. Гарвин слегка склонил голову. Он не спешил бросаться заклинаниями.

Тварь стала еще на метр ближе. Маркус уронил меч и обнял Лену правой рукой, будто это могло ее защитить. Гару жался к ногам и мелко трясся. Ей даже не было страшно. Такого не бывает. Это не спилберговский динозавр, не знаменитый Чужой с запасной пастью и капающей слизью, это просто огромный каменный паук, ожившая табуретка великана, овеществленный кошмар обезумевшего мага.

– Похоже, нам стоит отсюда убираться, – сообщил Гарвин. – Милит, сделай что хочешь, но эта дрянь не должна отвлечься на меня. Надо забрать шута.

Милит коротко кивнул, вытащил из ножен свой меч, подхватил клинок Маркуса и через минуту был уже возле монстра, даже не пытаясь зайти сбоку. У него везде были глаза.

Но Милит и не собирался его обманывать или отвлекать. То, что было дальше, не сняли бы и в Голливуде, разве что с помощью компьютерной графики. Вылетело щупальце – и двухметровый эльф вскочил на него, словно действительно умел порхать с цветка на цветок, пробежал вверх, будто подошвы сапог у него были смазаны клеем, оказался на спине твари и с маху вонзилмеч Маркуса в гранитную твердь. Щупальца заметались, чудище затопталось на месте, раскачиваясь, желая сбросить комара, смахнуть его, а Милит левой рукой держался за меч, как альпинист за ледоруб, а правой рубил мелькающие щупальца, и куски от них разлетались в стороны, падали и катились с каменным стуком.

Гарвин уже подхватил шута, уже бежал к ним, держа его на руках, как ребенка, и уворачиваясь от летящих осколков. Минута, может быть, две – и шут уже лежал у ног Лены и Маркуса, а Гарвин как-то замедленно поворачивался к монстру. Чудище шло к ним, продолжая раскачиваться и пытаясь смести Милита со спины. Эльф казался очень маленьким.

– Милит! – крикнул Гарвин. – Пора!

Милит спрыгнул с более чем трехметровой высоты, по-кошачьи мягко приземлившись в паре метров перед монстром. Тварь скакнулаточно на то место, где только что был Милит, потом скакнула еще раз – и провалилась. Гранит под столбами-ногами превратился в песок.

Лена посмотрела на Гарвина. Расплавленное серебро. Мощная магия. Магия преобразования. Милит зигзагами бежал к ним, а тварь плевалась ему вслед камнями. Один угодил в спину, сшибив его с ног, но Милит тут же поднялся. Монстр выбиралсяиз песка. Гарвин глухо произнес что-то – и песок снова стал гранитом, а Гарвин рухнул наземь. Связь с ним оборвалась.

Милит наконец оказался рядом, поднял Гарвина и перебросил его через плечо, как мешок. Грохот. Треск. Тварь выдернула одну ногу из камня. Милит подхватил шута, Лена вцепилась в его куртку и сделала Шаг.

* * *

Вокруг мирно паслись динозавры, похрупывая средней величины сосенками, ножищи переступали в опасной близости. Еще Шаг.

С неба спикировала огромная птица, больше похожая на дракона, разве что клюв имелся на крокодильей голове, хрипло кричала еще одна, а сверху кружилась целая стая. Шаг.

Сияющий белый песок, ровный, плавно перекатывающийся под ветром, и это было единственным движением на много миль вокруг – даже глазами Милита Лена не видела ничего, кроме этого песка. Шаг.

Крохотный, в несколько метров, островок посреди бушующего океана. Первая же волна едва не смыла их. Шаг.

Слепящая белизна снега, холод, не позволяющий дышать. Шаг.

Толпа чудовищ, порожденных тем же кошмаром, что и каменный паук, – трехглазые четырехрукие монстры молотили каменными топорами по головам одноглазых, зато трехногих уродов, рвавших монстров на части крабьими клешнями. Шаг.

Лесной пожар, треск, огонь. Шаг.

– Корин, – выдохнул Маркус. – Корин мешает ей. Он придумал способ не дать ей пройти в нужный мир! Он направляет ее!

Корин? Мешает? Что может помешать Страннице? Свихнувшийся на почве комплекса неполноценности эльф, нахватавшийся чужой магии, которая не может бытьполноценной? Справиться с Аилленой Светлой? Ага. Щас.

Шаг.

Лес, мирный, дружелюбный, почти ласковый. Птицы, мухи, божьи коровки на листьях, цветущий тысячелистник и сотня взведенных арбалетов. Шаг.

Тауларм.

Она потеряла сознание.

* * *

– Ну вот и все, – вздохнул Лиасс. – Тихо, тихо, девочка моя, успокойся, ты дома. Все дома. Все живы. Никто не умирает. Разве что собака от страха за тебя. Март, впусти пса.

– Март… – прошептала Лена, захлебываясь слезами. – Лиасс…

– И плакать не надо. Все уже хорошо. Ты справилась. Ты снова справилась. Я уже почти все знаю, Милит рассказал. Милая, не волнуйся, они живы. Шут и Маркус в больнице, они нуждаются в исцелении. У Маркуса сломано плечо, а у шута… у шута не сломан, кажется только позвоночник, так что и ему повезло. Кайл очень хорошо умеет сращивать кости, придумал какой-то новый способ, я даже не очень понимаю, как он это делает. Он очень талантливый мальчик, очень.

– Ты мне зубы заговариваешь.

– Конечно, заговариваю. Но чистой правдой. Их исцелят. Потом полежат они дней двадцать, и все. Никаких последствий. Маркус даже и поменьше, хотя перелом у него очень сложный, плечевой сустав расколот на несколько кусков. Там и Ариана, и Кайл, и Кавен. Лучших целителей в Сайбии нет.

– Гарвин? Я потеряла с ним связь.

– Гарвин выдохся. Прислушайся сейчас. Он жив и точно не умрет. Он потратил очень много магии. Вообще, когда Милит сказал, что он сделал, я удивился. Я считал невозможным применить подряд два заклинания преобразования такой силы и остаться в живых.

– Он выжег себя?

– Да. И нет. Не спрашивай, я и сам не понимаю, как это может быть. Но с некоторых пор Гарвину не страшно быть выжженным, верно? Разве ты не вернешь ему магию?

– Она очень устала, Владыка, – осуждающе произнес черный эльф, впуская Гару. Тот устроил дикую пляску, облизал Лену, а заодно и Лиасса, и успокоенно полез под кровать. – Она потратила столько сил…

– Ей нужен только отдых, Март, – улыбнулся Лиасс. – Ее магия неуничтожима. Никакому Корину Умо это не под силу. Никакому Кристиану это не под силу. День-два отдыха – и она забудет об этом утомлении. Раздобудь хорошей шианы и чего-нибудь вкусненького. Ей это не помешает.

Март поклонился ему и Лене и исчез.

– Милит?

– Позвать? Вернется Март, позовет. Милит везунчик. Несколько ушибов, здоровенный синяк на спине и вывихнутое запястье. И, конечно, усталость.

– Он спит?

– Ты не знаешь Милита? Нет, конечно, он ждет, пока ты очнешься. Мне же он не верит, жаждет сам убедиться, что с тобой все хорошо.

У Лиасса была теплая рука. Теплая и мягкая. Она скользила по волосам Лены, и ей становилось хорошо и спокойно. Без всякой магии. Она дома.

Март притащил вкусненького человек на десять и огромный кувшин с шианой, кивнул в ответ на просьбу Владыки и побежал за Милитом.

– Поесть тебе обязательно надо, – сообщил Лиасс. – Уж поверь. Не станешь добровольно, накормлю силой. О, смотри, Март рулет принес твой любимый. И мои любимые пряники – с корицей. Ты ведь тоже любишь корицу, правда?

Он посадил Лену в кровати, подсунул под спину пару подушек. Кто ж меня раздевал? А какая, в общем, разница… Лена прислушалась. Да. Они все были живы. Гарвин дрых без задних ног, но сон, похоже, был неестественный, магический, но это ничего, пусть выспится, потом разберемся. Шуту и Маркусу было больно. Очень больно. Но гораздо лучше, чем два часа назад. А Милит собственной персоной входил в дверь, улыбающийся, в одних штанах и босиком, с забинтованным запястьем и подбитым глазом. И безмерно усталый. Похоже, ему тоже надо будет восстанавливать магию. А почему? Те несколько заклинаний не могли его истощить.

– Пряники… – пробормотал он восхищенно. – Медовые пряники с корицей! И шиана… Дадите? Ужасно хочу сладкого. Аиллена, как ты?

– Я хорошо. А ты?

– Устал, – пожал плечами Милит. – Поизрасходовался. А сладкое мне в таком случае здорово помогает. – Он запихнул в рот пряник целиком и почти не жуя проглотил. – Хорошо-то как… А что ты так на меня смотришь?

– Два заклинания? И ты израсходовался?

Он засмеялся.

– Ну да, ты же не видишь… Лена, боевая магия – это не иссушающий огонь или железный кулак… ну, которым я стены рушу. Эти заклинания многим под силу. Вот у Гарвина тоже получится. А боевая магия – нет. Вообще. Боевая – это единство меча, щита и магии. Не знаю, как объяснить… В общем, без магии меч в камень не воткнешь и железо, как дрова, не порубишь. Это мощная штука. Когда уже доходит до рукопашной, боевому магу нет равных. И в любой свалке он никогда не заденет своих. Ты, наверное, впервые и видела настоящую боевую магию. Она утомляет, если честно. Тело устает. Зато не выжигает. Какие пряники вкусные… Знаешь, я больше всего без наших пряников скучаю.

– Я научусь их делать, – пообещала Лена. Милит потешно испугался:

– Еще не хватало! Выкинь из головы. Пряники она нам делать будет! Я лучше сейчас впрок наемся. Мы же все равно должны будем провести здесь дней двадцать, пока ребята не окрепнут.

Он ел пряники с выражением неописуемого блаженства на лице, пил шиану, снова рассказывал Лиассу о том, что произошло с ними, как боялся за Лену, когда она упрямо шла и шла вперед, а уже видно было, что сил никаких у нее нет, но разве ж кому-то удавалось переупрямить женщину? Да никогда. А как она все же смогла Шагнуть в Тауларм, он так и не понял. Лиасс не забывал отрезать Лене все новые кусочки рулета, подливать изумительно пахнущей шианы, а она вспомнила, как в одном милом мире вдруг унюхала в трактире странно знакомый запах и потребовала ей «этого» принести, а «это» оказалось крепким черным кофе без сахара, и она отобрала кружку с молоком у Гарвина и налила этого молока в кружку с кофе, расплескав от волнения то и другое, и напилась в том мире кофе впрок, как Милит наедался впрок пряников. Остальным кофе не понравился совершенно, ни с молоком, ни со сливками, ни даже с сахаром – в том мире росла сахарная свекла, но сахар тоже им не понравился, мед ведь был намного ароматнее. Гарвину понравился запах кофе, но не вкус, а остальным не понравился и запах. Даже шуту.

– Не надо, – мягко остановил ее Лиасс, – не прислушивайся. Этим ты им не поможешь, да и не нужно. Исцеление – это неприятно, но гораздо лучше, чем то, что было до него. Будешь потом за ними ухаживать, мыть, кормить с ложечки и подавать горшок.

Милит поежился.

– Не хотел бы я, чтоб ты мне горшок подавала…

– А когда другая женщина подает – ничего, – проворчала Лена. Конечно. Как же! Светлая – и горшок. Ей положено вести к неведомой цели, нести надежду и даровать жизнь, а не судно больному подсовывать и задницу ему потом мыть.

– Когда другая – ничего, – вздохнул Милит. – Вот Владыка меня понимает. Ты ведь особенная, Аиллена. И тем более ты особенная для меня. Ой… я все пряники сожрал.

– И еще хочешь, – засмеялся Лиасс. – Март, добудь, пожалуйста, еще чего-нибудь сладкого, и себя не забудь.

– Варенья бы, – мечтательно сказал верзила эльф, и синие глаза его затуманились. – И яблочного повидла…

Лена начала хохотать и никак не могла остановиться, несмотря на явное смущение Милита, а потом, когда Март вернулся с еще одним подносом, сама же мазала свежий хлеб толстым слоем масла и густым смородиновым вареньем сверху, и эльфы даже не ели, а жрали эти бутерброды Лениного детства, да так аппетитно, что она и себе такой соорудила.

– Почему мне не приходило в голову так сделать? – удивился Лиасс. Лена потянулась и стерла салфеткой смородиновые «усы».

– Потому что ты в плену стереотипов. Варенье надо есть ложкой, хлеб есть с сыром или колбасой, женщина не должна носить штаны, а должна носить только платье, а я не могу подавать горшок.

– Женщина – в штанах? – поежился Март. – Не хотел бы я такое видеть. Женщина… ну как тебе сказать, Аиллена? Это красота, доброта и нежность.

– А штаны – это символ уродства, зла и грубости, – поддакнула Лена. – Да я в своем мире юбку-то надевала раз в неделю! Причем короткую. До колен!

– У тебя хоть ноги красивые, – возмутился Милит, – а представь себе, что из-под этой короткой юбки две щепки торчат. Кривые! Или такие ножищи, как у той твари… Что это было, Владыка?

– Я не все знаю, Милит.

– Может, это тоже продукт генетических экспериментов соплеменников Кристиана, – предположила Лена. Не зная слов «генетический эксперимент», эльфы, однако ее поняли. Март, может, и не понял, да в его обязанности входило не понимание, а повиновение и инициатива в защите вверенного тела. И все. Он был так в этом убежден, что даже и не пытался понимать. Не хотел пытаться, чтобы не отвлекать свой разум от основной задачи. А основная задача доведена была до такого комплекса рефлексов, что и мозги уже не особенно нужны. Сообразил бы он, что тварь не нужно разить магией, а нужно мешать ей? Ну не умеет преобразовывать – умеет перемещать. Большие камни ей под ноги, кусты в глаза, воду из ручья в пасть…

– Гарвин здорово сообразил, – вздохнул Милит, явно почувствовав, о чем думает Лена, но вряд ли это осознав. – Но Владыка, я даже не представлял себе, что можно подряд два таких заклинания… и не умереть на месте.

Лиасс улыбнулся. Ага. Не хочется ему лишний раз вспоминать о запретной некромантии. И он страшно рад их возвращению. Страшно рад.

– Ты сообщил Родагу о том, что мы вернулись?

Лиасс улыбнулся еще шире и куда-то молча ушел. Март сосредоточенно смотрел в кружку с шианой, но уголки губ подрагивали. Ясно. Не только сообщил, но и сейчас приведет. И плевать, что Лена в неглиже. Однако Лиасс пришел один.

– Отказался. Сказал, что подождет, когда ты будешь чувствовать себя лучше. Он очень хочет тебя увидеть. И я думаю, через несколько часов ему это удастся. Ведь тебе лучше? Я сказал – день-два, но, похоже, ошибся. Ты восстанавливаешь силы очень легко.

Потому что просто тратишь их нерационально…

Мур! Ворчливый старый дракон!

Чего это – старый? И вовсе даже не старый! В самом соку! Тебе б научиться разумно силу применять, а ты напрягаешься, словно не дамскую сумочку хочешь поднять, а мешок с картошкой. Как твой Владыка, когда старым способом проход открывал. Ты не напрягайся никогда. Я тебе гарантирую – никакому Корину с тобой не справиться. Психовать не надо было. Просто представить себе свою теплую постельку в Тауларме, можно даже и не пустую, халатик любимый на стуле рядом, рулетик на столе, эльфов, гогочущих под окном какой-то только им понятной шутке. И все. Утрется Корин. Он и так утерся, конечно, что говорить, да ты малость утомилась.

Ворчливый старый дракон! Крылатая ящерица. А я ящерицу ела.

Я тоже ящериц ем. В смысле варанов. Они вкусные. А драконы нет. Правда-правда. Хочешь дам кусочек попробовать? Отрежу спецом для тебя! Что предпочитаешь – грудку или филейную часть?

Язык! С майонезом!

И чего, думаешь, уела? Мне язык не нужен. Я не им говорю, если ты сама еще не догадалась.

Обиделся?

Я? На тебя? А когда это я на дураков обижался, особенно если они еще и бабы? Ладно, отдыхай, девочка.

А говоришь – не старый. Чего бы молодой стал меня девочкой называть?

Ты еще не поняла, что время относительно?

Он исчез из ее сознания, чтобы она покрепче запомнила эту фразу. Чтобы привыкла к ней. Чтобы не удивлялась, увидев Родага? Или узнав, что Кир Дагот умер в глубокой старости? Когда они встретились впервые, ему было едва ли пятьдесят. Не хотелось думать, сколько прошло времени. Может быть, Странницы делают правильно, не имея привязанностей, не имея дома, и от этой дурной привычки нужно избавиться? Сделать вид, что мир состоит из ее четырех спутников и собаки, ведь переходы и правда прибавляют жизни. Не возвращаться. Не видеть, как взрослеет сын Милита и стареет его мать. Не оказаться как-нибудь у могилы первого короля людей и эльфов. И никогда не спрашивать, сколько прошло лет.

– Мне нужен дом, – вслух сказала она. – Мне обязательно нужен дом. Место, куда я всегда смогу вернуться.

Удивленно моргнул Март, а Лиасс и Милит ее, наверное, поняли. Милиту проще. Милит – эльф. Ему и так суждено было жить долго. Шут – полукровка. Маркус – Проводник. А она – обычная тетка из страны, где продолжительность жизни мужчин позволяет существенно экономить пенсионный фонд, чтоб на бабушек хватало.

Господи, а сколько же прошло лет? Сколько часов прошло там, в Новосибирске? Или тоже – лет? Может, такой эффект «год – минута» только для первого времени, а потом все срывается и летит вперед…

Утешение, Ленка. Самоутешение. Если годы – можно не беспокоиться, родители ее уже оплакали, уже привыкли... если сами еще живы. Подруги забыли. На работе уж точно не вспоминают, разве что в связи с фактом исчезновения: была тут у нас в паштетном отделе одна, черт, как же ее звали – Ира или Таня…

Ну и утешение. Что остается? Сбегать узнать, как там дела? Тебя бы за несколько лет забыли. Точно так же, как ты забыла свой мир и своих близких. А ведь уверена была, что любила.

Почему она не вернулась в первый же год? Хотя бы когда опасности для шута уже не было, когда Родаг простил его, когда уже эльфы были спасены? А, да что тут, это уже понятно, уходить надо было сразу, потому что потом шут затмил все воспоминания, потому что влюбилась, и именно без памяти.Без памяти о прошлом. Начала новую жизнь за счет горя мамы с папой.

Милит погладил ее руку.

– Аиллена, не надо.

– Не надо что? – агрессивно спросила Лена.

– Я не знаю что. Ты себя растравляешь, а уж по какому поводу, я не знаю. Ты ведь снова спасла нас, именно ты. Гарвин только задержал чудище, но это бы нас не спасло. Я бы не хотел, чтоб оно мной пообедало. Я в пасть ему заглянул. Там даже не зубы, там… жернова. И оно бы нас перетерло. Всех. Потому что убежать мог только я… и сама понимаешь, не мог. И шута бы, и Маркуса, и Гару.

– Р-р-р, – донеслось из-под кровати. Гару не любил, когда его имя упоминали всуе и при этом не давали хотя бы пряник. Лиасс бросил один под кровать, и пес зачавкал: он способен был небольшой пряник есть долго, откусывая от него маленькие кусочки. Эльфийский пес. Сластена. Со светлыми глазами. У него ведь были глаза хаски – голубые, льдистые, но очень веселые.

Милит поцеловал ее в щеку.

– Не надо.

– Не надо что? Помнить свое прошлое?

– Вот ты о чем! – облегченно вздохнул он. – Для чего переживать о том, что давно прошло? Может, мне начать страдать по поводу сделанных ошибок? Рвать на себе волосы из-за того, что неизвестно уже сколько лет назад не уследил за собственным сыном? Что жену не любил и даже не особенно оплакивал? Что дочку последние годы вообще ни разу не вспомнил?

Он намеренно приводил в пример куда более страшные события. Март прикинулся черным эльфом. Лене показалось, что он даже был немного испуган, присутствуя при таком почти семейном разговоре. Нельзя сказать, что он был чрезмерно почтителен, но всегда держал дистанцию: вы приказываете, я исполняю, я тень, я предмет меблировки. Дурак он, а не предмет меблировки.

– А где Апрель?

– Я послал его с поручением к Франу.

Лена не сразу вспомнила, что Фран – это, так сказать, лидер местных эльфов. И ведь так Лиасс и назвал бы его раньше, может, даже десять лет назад. А теперь эльфы Трехмирья окончательно стали местными.

– Прости, Милит, – буркнула она. – И идите отсюда. Я хочу встать и пойти в ванную.

– А для чего мы должны отсюда идти? – поднял бровь Лиасс. – Ты разве неодета? Даже твое черное платье куда более игривое, чем эта рубашка. Ты иди, а мы подождем.

Лена тяжело вздохнула. Эльфы неисправимы. Она вылезла из-под одеяла, и даже Март ничуточки не смутился, словно она была не в ночной рубашке, а в плаще, и отправилась в ванную. Усталость дала о себе знать, причем почему-то мышечная, а тут горячая ванна – лучший способ лечения. А завтра надо будет сходить в ту баню, где душ. Вряд ли его убрали, эльфам это ноу-хау тоже понравилось, и хотя бы летний душ был чуть не в каждом дворе.

Она, кажется, даже поспала в ванне. Так хорошо было. И хорошо было еще и потому, что исцеление уже закончилось, и шут с Маркусом спали крепким, хотя и магическим сном. Правда, они переносили его легко, а Лена не любила. Похмельный синдром потом был. Или просто проснуться не могла по два дня.

В дверь ванной просунулась рука Милита с ворохом одежды. О, замечательно красивое платье, которое они купили ей в одном мире, где все виды искусства слились в единственном – в ткачестве. Покрой у платья был банальный, чуть ли не как у черного, зато цвет… Платье мерцало и переливалось, но ни в глазах не рябило, ни вечерним не казалось… то есть в том мире не казалось, потому что видели они и пошикарнее. Стало тогда мужикам обидно: а чего это все женщины такие нарядные, а наша в таком простеньком… И купили. И даже с размером угадывать не пришлось: оно сзади было на шнуровке, от чего в восторге был шут. При всем желании зашнуровать платье сама она не могла, пришлось звать Лиасса, чтоб не заставлять Милита вспоминать то, что ей самой вспоминать не очень хотелось, а у этого руки были такие ловкие, что невольно возникал вопрос, сколько же платьев зашнуровал он за свою долгую жизнь. А ведь эльфы предпочитали пуговицы…