Текст книги "Пока смерть не заберет меня"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Не обходилось и без инцидентов. Несколько раз меня крепко колотили – ну да, избивали самым натуральным образом. За что? В первую очередь за то, что я выглядел как цивил. Да и просто я попадал под горячую руку, оказывался в ненужном месте в ненужное время. Вы только не подумайте плохо обо всей металлерской братии в целом. Среди этих ребят попадаются и вполне приличные, милые люди – особенно на трезвую голову, – и настоящие безбашенные подонки. Как и в любом сообществе, впрочем. Просто не все любят чужаков; а я выглядел именно как чужак, цивил, ошибившийся адресом. В общем, сам был виноват.

Ну и конечно, несколько раз мне крепко попадало в толпе, в самой мясорубке у сцены, но в этом угаре могло случиться что угодно, и никто не был застрахован от травм.

На сейшенах я отрывался. Никогда не считал себя агрессивным человеком, но однажды, обнаружив способ, пусть и несколько экстремальный, сбросить накопившееся подспудно напряжение и агрессию, я уже не мог обойтись без этих толкучек, без бьющей по ушам и мозгам жестокой музыки и того дикого, что она несла в себе. В эти часы душа моя отделялась от тела, о существовании которого я почти забывал.

Да будет блэк.

Аминь.

Однако, пора переходить к сущности дела.

Интерлюдия

– Илэр… ты… прошел… превращение?

Бледное лицо Илэра вспыхнуло.

– Тебя только это и интересует? В любом случае, Крис, это долгая история, в двух словах не рассказать.

– Не говори об этом, если не хочешь.

– Нет, я хочу. Только… не так сразу. Эту историю надо рассказывать сначала. Ну а ты как, Крис? Неужели снова один?

– Об одиночестве говорить не приходится, – возразил Кристиан. Он все смотрел на Илэра и не мог наглядеться. Вдруг он спохватился:

– Ты почему не раздеваешься? Снимай же пальто. Или ты уже уходишь?

– Да нет, – Илэр глянул на него исподлобья, смущенно. – Понимаешь, я не знал, как ты меня примешь. Боялся, что выставишь за дверь, едва увидев…

– Илэр!..

– Дурак я, болван и дурак, – покаянно сказал Илэр и одним движением освободился от пальто, оставшись в темном свитере и темных же прямых брюках. – Но ты не думай обо мне совсем уж плохо. Мне сказали, что не стоит соваться на чужую территорию, а если уж сунулся, то надо ходить с оглядкой. Если, конечно, это не твоя территория, Крис… Но я уже ни в чем не был уверен.

– Кто тебе сказал это?

– Мой… учитель.

– Я знаю его?

– Думаю, да. Даже наверняка знаешь…

Глава 2

But if all I see is darkness

Let me die and wake up blind

Dark Tranquility «Alone»

–

Но если я вижу только тьму,

Позволь мне умереть и воскреси слепцом

Концерт давала местная группа. Играли ребята неплохо, правда, вдохновлял их Summoning, и это было заметно. Слишком заметно. Не имею ничего против их творчества – в одной рецензии я читал о «холодных, пышных, горделивых сказаниях», и это определение как нельзя лучше характеризует музыку Summoning, – но это вещи не концертные. Их нужно слушать, забившись в темный холодный уголок, в идеале – в подвал, – и, предпочтительно, в одиночестве. Я не полез к сцене, а, насколько позволяла обстановка, постарался устроиться с комфортом. Сейшен проходил в старом клубе, зал которого в несколько ярусов опоясывали балконы, стилизованные под театральные ложи – но только снаружи, внутри же они представляли собой сплошные галереи. Смотрелось это стильно, но с боковушек лож совершенно не видно было, что происходит на сцене, поэтому они пустовали. Народ в основном толпился и бесновался внизу. Меня же зрелище как раз совершенно не интересовало, и я поднялся на второй ярус. Свободный стул отыскался сразу; в полутьме за столиками сидели всего несколько человек. Я сел, откинулся на спинку стула, закрыл по своему обыкновению глаза и стал слушать.

Но что-то мешало расслабиться и сосредоточиться на музыке. Помеха ощущалась как уколы в спину. Сначала я старался не обращать внимания, но долго не выдержал и обернулся. Сзади за столиком сидели двое парней примерно моего возраста или чуть постарше, они пили пиво и о чем-то увлеченно спорили, перекрикивая музыку. Да уж, лучшего места для беседы просто не найти… На меня они не обращали внимания. Еще чуть подальше сидели три девушки, они курили и щурили на сцену густо подведенные черным карандашом глаза. Тоже мимо. За дальним столиком сидел в одиночестве какой-то человек, рассмотреть которого не позволяло более чем скудное освещение. Однако мне показалось, что именно он сверлит взглядом мне спину. И что он нашел в ней такого интересного? Или он тоже ловит кайф, и ему просто нужно уткнуть куда-нибудь взгляд? Лучше бы он нашел другую точку. Раздраженный, я поднялся и неспешно пошел по галерее. Около дальнего столика я как бы невзначай бросил взгляд на сидящего за ним человека. Наши глаза встретились, и я понял, что моя спина была избрана целью отнюдь не случайно. Он наблюдал за мной. Но зачем? Подавив первый порыв – уйти и смешаться с толпой, я остановился и вгляделся пристальнее: наблюдатель был мужчиной лет тридцати пяти, смуглый и черноволосый, как испанец, с резким лицом. Поняв, что я заметил и разглядываю его, он не смутился и не отвел глаз, а, напротив, ответил пристальным и прямым взглядом, от которого у меня мурашки побежали по спине. Однако он не сделал никакого жеста или знака, объясняющего его поведение. Стоило бы, пожалуй, подойти и узнать, в чем дело, раз уж он сам не желал объясниться, но мне вдруг показалось это крайне глупым, и я просто прошел мимо и спустился по лестнице в зал. Мне вдруг резко расхотелось находиться с этим типом в одном пространстве. Что-то нехорошее было в его глазах. Вдруг он маньяк или извращенец? Кого угодно можно встретить ночью в клубе на окраине столицы…

Внизу все было как обычно: неистовые гитарные аккорды раздирали ушные перепонки, толпа буйствовала, сигаретный дым резал глаза. Иногда я начинал жалеть, что так и не приучил себя к куреву. Имей я эту привычку, было бы гораздо проще переносить такие вот мероприятия, долгое время находясь взаперти в прокуренном небольшом зале без вентиляции. А сегодня было как-то особенно душно. Я сделал несколько судорожных вздохов, как выброшенная на берег рыба, и решил выйти на улицу, чтобы освежиться.

У затянутого черными драпировками входа в клуб кучками стояли любители покурить на свежем воздухе; они громко обменивались впечатлениями и прихлебывали пиво прямо из бутылок. Тут же скучали несколько охранников, равнодушно наблюдая за нетрезвыми и громогласными экстремалами. Я отошел в сторону от галдящих компашек и встал у стены. Уже стемнело, но фонари горели через один – клуб находился в глухом окраинном районе, затерявшись среди складов, лабазов и обшарпанных строений индустриального вида и неясного назначения. По улице гулял холодный ветер, моросил дождь – обычная погода для середины апреля. Было неуютно и промозгло, но я не торопился возвращаться. Хотелось вдоволь надышаться холодным сырым воздухом, наполнить свежестью каждую клеточку тела.

– Илэр? – прозвучавший за спиной глуховатый мужской голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. У стены, едва ли не вплотную ко мне, стоял давешний мужчина с галереи и смотрел на меня, дружелюбно улыбаясь. Я невольно отодвинулся в сторону.

– Откуда вы тут взялись?

– Вы – Илэр Френе? – настойчиво повторил мужчина. – Я не ошибся?

Не торопясь отвечать, я стал внимательно разглядывать его. Первое впечатление не обмануло: ему могло быть тридцать пять – тридцать шесть лет, черные короткие волосы, чуть припорошенные сединой; черные глаза-маслины, жесткое некрасивое лицо, чем-то, впрочем, неуловимо располагавшее к себе. Удивительно приятная дружелюбная улыбка. Одежда – ничего особенного: черные простые джинсы и темная футболка, кроссовки; на плечи накинута джинсовая куртка. Такие типы встречаются, хоть и не часто, на молодежных металлерских тусовках – престарелые любители тяжелой музыки, с возрастом не поменявшие пристрастий. Я точно знал, что никогда его не видел, такие лица запоминаются с первого взгляда.

Он смотрел с ожиданием, и я ответил:

– Да, это мое имя. У нас есть общие знакомые?

– Возможно, – приятно улыбнулся он. – Очень рад, что не ошибся, и это в самом деле вы, Илэр. У меня к вам дело.

– Какое дело? Кто вы?

– Если вы пойдете со мной, я все объясню. Обещаю.

– Идти с вами? Никуда я не пойду, – заупрямился я. – Я вас вижу первый раз в жизни и даже не знаю вашего имени!

– Меня зовут Алан, – приятно улыбнулся он. – Не бойтесь, вреда вам я не причиню.

– Откуда мне это знать?

Он придвинулся, все так же улыбаясь.

– Вы задавали вопросы, – сказал он тихо, так что я едва услышал его. – Много вопросов. О людях, которые не меняются с годами, которые продлевают жизни за счет жизней других людей. Было такое?

Я задрожал.

– Вы…

– Я могу рассказать кое-что о таких людях. Но не здесь. Пойдемте со мной…

– Пойдемте! – рванулся я. Странно, но страха больше не было. Я даже не подумал, что это может быть сумасшедший. Я забыл все свои недавние опасения. Впрочем, что – сумасшедший! Какая мелочь! Это мог быть вампир или даже носферату!

Алан удержал меня за руку.

– Не сейчас. Вам нравится концерт? Нравится эта музыка? Я не хотел бы лишать вас – и себя – удовольствия. Встретимся здесь после окончания, – он тихо отошел и скрылся за черной дверью. Пытаясь подавить охватившую меня дрожь возбуждения, я последовал за ним.

Вот оно! Если назвавшийся Аланом – не сумасшедший и не шутник, то, наконец, сбылось чаемое – я наткнулся на след вампирского сообщества. А может быть – чем черт не шутит, – Алан имеет к нему непосредственное отношение… Вот это была бы удача!

Но откуда он знает мое имя? Кто ему сказал? Впрочем, множество людей были в курсе моего «расследования». Кто-нибудь из общих знакомых мог указать на меня.

Я вернулся в зал, но не стал подниматься в «ложу». В толпу тоже не полез, остался стоять у входа, рядом с баром. Подходившие за пивом и коктейлями люди толкали меня, но я ничего не замечал. Душа грозилась вот-вот покинуть тело, но причиной тому на сей раз была отнюдь не музыка. Слова загадочного Алана наполнили меня волнующим ожиданием.

Кто бы мог подумать пять лет назад, что я сам буду искать встречи с носферату! Когда-то я до смерти боялся их и бежал от них, как от огня… когда-то… если бы не предательство Кристиана…

Впервые за пять лет я впустил в сознание мысли о Кристиане и не пытался прогнать их. Оказывается, было очень больно о нем думать. Оказывается, я скучал по нему – скучал сильнее, чем мог себе представить. О, как я любил его! Даже сейчас, после пяти лет разлуки и сознательного подавления связанных с ним воспоминаний. Как мне хотелось увидеть его хоть на минуту! Но, не достигнув задуманного, вернуться я не мог.

* * *

После концерта толпа медленно вытекала через узкую дверь на еще более узкую лестницу, чтобы, подобно сдавленной каменным ложем горной реке, бурно выплеснуться на свободу – на улицу. Нетерпение мое было слишком велико, и, против обыкновения, я стал энергично проталкиваться сквозь плотную массу людей к выходу, не подумав о том, что Алан может, в отличие от меня, никуда не торопиться. Но едва я, весь помятый, выбрался наконец на улицу, кто-то повис на моей руке. Не глядя, я попытался стряхнуть нахала, но руку только сдавили крепче.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – услышал я девичий тоненький голосок. А повернув голову, с удивлением увидел невысокую пухленькую девчушку лет шестнадцати, мертвой хваткой вцепившейся мне в локоть. – Пожалуйста, помоги мне!

На пьяную или обкурившуюся она не походила. Большие темные глаза жалобно смотрели на меня, обильный макияж размазался по личику то ли от слез, то ли от пота.

– Пожалуйста, проводи меня!

Я выпал из ступора.

– Чего?

– Проводи меня до дома!

– Ты что, маленькая? Или дорогу забыла?

– Я боюсь!

Вот еще новости. Все-таки пьяная, или наркоманка. Я снова попытался стряхнуть ее с себя, но безуспешно.

– Послушай, у меня встреча, так что поищи другого провожатого…

– Среди этих уродов? – девчонка мотнула головой, и мне поневоле пришлось с ней согласиться: будь я на ее месте, и близко не подошел бы с просьбой о помощи ни к одному из этих очумевших от блэка и пива молодцев. – Послушай, я не шучу, мне правда очень-очень нужна твоя помощь. Клайв пообещал, что поймает меня и оттрахает вместе со всеми своими дружками. Он жутко злится, правда-правда. Он ко мне полез, а я ему нос разбила…

Я заколебался. С одной стороны, девчонка и правда боится, это видно. Даже если сбросить со счетов злопамятного Клайва, с одинокой девушкой в глухом районе, ночью, может случиться любая неприятность. С другой стороны, мне позарез нужен был Алан. Ну не мог я упустить такой случай!

– Ладно, – сказал я девчонке. – Провожу. Только вот что: сначала мне нужно встретиться с одним человеком. Так что придется подождать…

Девчонка захлопала глазами. Казалось бы, более жалобную мордочку нельзя уже состроить, ан нет – можно… Вот-вот слезы брызнут.

– Дома прибьют… Я еще час назад должна была вернуться…

– Час ждали, еще немного подождут, – безжалостно отрезал я, направляясь к условленному месту и буквально волоча за собой девчонку. – Хуже все равно уже не будет. Как тебя хоть зовут, чудо?

– Джа…

Тьфу! Вот уж действительно, чудо на мою голову. Растаманка-блэкушница? Невиданный до сих пор вид неформалки?

– Я имя спрашиваю, нормальное, человеческое, а не кликуху.

Она заморгала.

– А… Аврора.

– Еще не легче, – буркнул я, оглядываясь. Почти весь народ уже выбрался на воздух, но Алана что-то видно не было. – Стоим, ждем пока. Меня, кстати, Илэр зовут.

– Ага!

Минут пять мы стояли молча. Я все высматривал среди выходящих Алана, а Аврора крутилась вокруг, как будто пытаясь за меня спрятаться. Скоро она поняла, что никто ее не ищет и не собирается насиловать прямо тут, а если и ищет, то в темноте не найдет, и немного успокоилась. Стала хлопать себя по карманам в поисках сигарет. Я поморщился – мало того что не курю сам, еще и терпеть не могу курящих девушек. Но говорить ничего не стал.

– Хочешь? – Аврора протянула мне сигаретную пачку. Я отказался.

Минуты текли, Алан не появлялся. Я нервничал все сильнее. В чем дело? Даже если я пропустил и не разглядел его в толпе, он должен был прийти сюда, на условленное место. Неужели забыл? Или передумал? Решил, что я недостоин быть посвященным в эту тайну?

Или все-таки пошутил?

– И где твой знакомый? – поинтересовалась Аврора, выпуская изо рта дымные кольца.

– Не знаю, – процедил я сквозь зубы.

– Мы тут уже минут двадцать торчим. Может, хватит уже? Смотри, уже все разошлись. Он, наверное, передумал. Или забыл.

Надо же, мысли мои читает. Я пожал плечами, пытаясь побороть жгучее разочарование. Аврора была права: народ уже кучками разбредался по улице кто куда, у двери остались охранники и наиболее ретивые фанаты, которые никак не могли успокоиться. Собравшись в кружок и обняв друг друга за плечи, они хором выкрикивали речитативом:

Archangel, Dark Angel

Lend me thy light!

– Идиоты, – ткнула в них тлеющей сигаретой Аврора. – Нажрутся пива и орут.

– А ты во время концерта не орешь? – спросил я, только чтобы отвлечься от нервного ожидания.

– Так то во время концерта! Тогда все орут… Мы идем или нет?

– Идем, – решил я, понимая, что ждать больше нечего. – Где ты живешь?

– Я покажу! – оживилась Аврора и схватила меня за руку.

Район, которым вела меня спутница, я знал плохо. Будь я один, заплутал бы сразу… да попросту не полез бы сюда. Мы шли между нагромождений каменных и железных коробок, заборов, мотков колючей проволоки. На ходу Аврора достала из кармана платок и принялась стирать с лица размазанную косметику. Меленький дождик, беспрестанно сыплющийся с черно-синего неба, помогал ей в этом нелегком труде.

– Ты на свалке, что ли, живешь? – не удержался я. – Или на заброшенном заводе?

– Я похожа на бомжиху?

– Да вроде нет…

– Ну и не задавай глупых вопросов.

– А почему ты именно ко мне подошла? Вдруг я тоже захочу тебя схватить и… кхм… изнасиловать?

Даже не взглянув в мою сторону, Аврора помотала головой.

– Неа. Ты не из таких.

– В смысле? Из каких это "таких"?

– Ну, которые могут изнасиловать девушку, – пояснила она.

– А откуда ты знаешь? На лице у меня, что ли, написано?

– Ага, написано. Тебе совершенно незачем принуждать девушку к чему-то. Стоит только попросить, и она согласится.

Я потрясенно молчал. Что, опять включилась моя харизма?

– Ты хорошенький, – добавила Аврора и окинула меня долгим и, надо отметить, плотоядным взором. И еще губы облизнула. – Правда-правда. Не хочешь меня ни о чем попросить?

Так! не хватало мне еще соблазнения несовершеннолетних. Неважно, что отчищенная от косметики мордашка оказалась вполне миловидной – мы как раз проходили под фонарем, и я мог ее разглядеть.

– Нет, не хочу.

– Жаль, – разочарованно протянула Аврора и дернула меня в сторону. – Нам сюда.

Мы нырнули в какую-то подворотню. Надо думать, она была сквозной, но противоположный ее конец терялся во тьме. Едва успела мелькнуть мысль, что лучше бы сюда вовсе не соваться, как от стены отделилась темная фигура и заступила нам дорогу. И еще одна. И еще. Меня окатило волной запахов: сложной смеси спирта, курева и чего-то еще странного и незнакомого, вроде ржавого железа.

– Привет, – сказал пьяный голос.

– Клайв! – пискнула Аврора и нырнула мне за спину.

Ну, чудесно.

– Давай, выходи сама, – подбодрил Клайв. – Все равно ведь выковырнем, нам этот твой хлюпик на один зуб, а тебе только хуже будет.

Собственно, он был прав. Их трое, я один – ясно же, в чью пользу расклад. Разумнее всего было бы дать деру, но если уж взялся помогать девушке, не отступать же с половины пути.

– Позвольте пройти, – сказал я предельно холодно и предельно вежливо.

Они расхохотались в три глотки.

– Проходи, – щедро разрешил Клайв. – Только девчонку оставь. Не твоя ведь, зачем тебе неприятности?

Действительно, зачем?

Драться я не люблю. Да и не умею, в общем-то. Но мне хотелось дать Авроре шанс убежать. Не оставлять же ее, в самом деле, на потеху троим подонкам, хоть я и знаю ее от силы полчаса. Я шагнул вперед и что было сил заехал самому ближнему в рожу. Точнее, туда, где, по прикидкам, она должна была быть. Удар получился не очень сильный, противник даже не пошатнулся и тоже замахнулся. Ух ты! Из глаз посыпались звезды, меня качнуло, но на ногах я тоже удержался. Из носа на грудь закапало.

– Алан! – услышал я вдруг голос Авроры и страшно удивился: во-первых, тому, что она еще не удрала; а, во-вторых, что она зовет человека с таким же именем, как у загадочного парня из клуба. – Алан, прекрати это! Останови их! Хватит уже!

– Действительно! – из темноты материализовалась четвертая фигура и встала между мной и противником. В грудь мне мягко уперлась рука. – Хватит. Спасибо, ребята, можете идти.

Тихо и покорно, без единого звука трое исчезли во тьме. В подворотне остались Аврора, Алан и я, ничего не понимающий, ошарашенный и истекающий кровью.

– Что это значит?

– А-ах! – кто-то рядом со мной с силой потянул воздух носом. – Какой сладкий запах. Ты чуешь, Аврора?

– Давно чую, – отозвалась она. – Пахнет хорошо, очень хорошо. И необычно.

– Необычно, – согласился Алан. – Человек так не пахнет.

Моего лица коснулись пальцы, окунувшись в стекающую по подбородку кровь. Я отшатнулся, но на плечи легли маленькие ладони, удерживая.

– Погоди. Куда же ты убегаешь?

– Ты же искал нас, – поддержал Алан и, насколько я мог разобрать в темноте, лизнул свои пальцы. Меня передернуло. – Ах, какая чудная кровь! Он не человек, Аврора. По крайней мере, не полностью. Кто ты, мальчик? Твое имя звучит знакомо, но я никак не могу вспомнить, где его слышал… Зачем ты искал нас? Зачем все эти расспросы? Что тебе от нас нужно?

– Мне нужны ответы, – кое-как я совладал с охватившим меня отвращением.

– Ответы – ценный дар. Сначала тебе придется объясниться. И убедить нас, чтобы мы оставили тебе жизнь, после того, как ты получишь свои ответы.

– Я готов.

– И ты пойдешь с нами? – мурлыкнула из-за моей спины Аврора.

– Да. Только скажите, к чему было это представление? Я и так пошел бы… я ведь уже согласился.

– О, – со смешком сказал Алан. – Маленькая проверка. Прежде чем начинать разговор, хотелось понять, что ты за человек, и стоит ли вообще с тобой связываться. Психологический тест, если угодно.

– И как, много про меня поняли?

Алан не ответил и взял меня за руку. За вторую ладонь уцепились пальчики Авроры. Меня потянули вперед, мягко, но настойчиво, и я подчинился, хотя не знал, куда меня ведут, и даже почти ничего не видел.

– Алан, – позвал я, когда ночные тени вокруг сгустились настолько, что стали почти осязаемыми.

– Да?

– Вы – носферату?

– Ты хочешь получить ответ прежде, чем заслужил его.

– Я согласился помочь Авроре, и хотя бы моя глупость должна быть вознаграждена, – возразил я.

– Верно, – вмешалась девушка. – Он хотел помочь мне и даже собирался драться, хотя мог просто убежать. Это чего-нибудь да стоит!

– Ладно, – после краткого раздумья сказал Алан. – Будем считать, что этот ответ ты заслужил, Илэр. Да, я носферату.

– А Аврора? – немедленно спросил я.

– А этот ответ ты получишь после того, как объяснишь, откуда тебе вообще известно слово «носферату», – улыбнулся Алан, и, странное дело: я не мог видеть его улыбку, но почувствовал ее, и понял, что он не сердится, а забавляется беседой со мной.

Интерлюдия

– Алан! – повторил Кристиан изумленно. – Как ты нашел его?

Илэр замялся.

– Не я его нашел. Он меня. Но это часть той самой долгой истории, Крис…

Бесшумно появившийся, хотя никто его не звал, Валь унес пальто гостя, а затем быстро и искусно сервировал кофейный столик, выставив на него стаканы, напитки и закуски. Илэр с любопытством и нескрываемым удивлением наблюдал за ним. Несмотря на свое увечье, двигался горбун плавно и быстро, при этом почти бесшумно. Руки его так и мелькали, трудно было уследить за их движениями. Встречаясь глазами с гостем, Валь каждый раз почтительно кланялся с самым серьезным видом.

– Расскажи мне о нем побольше, – попросил Илэр, когда Валь, закончив сервировку, удалился. – Он такой… необычный. И почему он все время мне кланяется?

– Валь чувствует твою силу, – ответил Кристиан серьезно. – Сам он – почти человек. У него нет почти никакой личной силы, но есть серьезная зависимость от крови. В клане Валь был самым слабым, слабее даже Лорены, и когда началась заварушка, он едва не погиб. Потерю хозяина он перенес тяжелее всех, и когда я отыскал его, он был почти при смерти. С тех пор он считает меня своим спасителем и прислуживает мне.

– И ты не пытался прогнать его? – с любопытством спросил Илэр.

Кристиан чуть пожал плечами.

– Зачем? Так он счастливее. К тому же, мне приятно ощущать в доме присутствие живого существа. Лорена ведь живет теперь отдельно, а Агни вышла замуж и уехала…

– Да, я знаю.

– Знаешь? – удивился Кристиан. – Откуда?

– Агни писала мне.

– Вы с Агни переписывались?

– Да, хотя и довольно редко. Я просил ее ничего тебе не говорить… прости.

Кристиан кивнул.

– Понимаю.

– Не знаю почему, – задумчиво сказал Илэр, – но я думал, что Лорена останется с тобой. Она тебя обожала.

– Лорена обожала каждого, кто попадал в поле ее зрения, – возразил Кристиан. – Так уж она устроена, что сильные чувства необходимы ей как воздух, еда и вода.

– И кровь, – добавил Илэр со значением. – Но раньше ты, кажется, был о ней другого мнения.

– Я просто помалкивал.

Продолжать разговор на эту тему Кристиану не хотелось. Любое упоминание о Лорене пробуждало к жизни целую бурю противоречивых чувств. С одной стороны, ему было мучительно жаль ее, как несчастную женщину, потерявшую любимого человека, лишившуюся господина, разлученную с сыном. С другой стороны, было невыносимо тяжело терпеть ее слепое обожание. Лорена вечно хватала через край в своих привязанностях. Она старалась предугадать и осуществить любое желание Кристиана. Когда он понял, что вскоре не в силах будет выносить ее любовь, ему пришла в голову мысль подарить ей свой собственный дом, где она могла бы стать хозяйкой – впервые в жизни. Но это было все равно что прогнать от себя палкой рабски преданную собаку. У Кристиана язык не повернулся предложить ей подобное, тем более что прежде он сам обещал ей защиту и покровительство. К счастью, Лорена своим умом дошла до мысли о необходимости раздельного проживания. В доме Кристиана часто появлялись личности из числа его подопечных, и все они смотрели на Лорену косо, помня ее особый – хотя и сомнительный – статус любовницы Лючио. Вероятно, они считали, что Лорена перешла к Кристиану по наследству, или, вернее, по праву сильного, вместе со званием хозяина и господина, и продолжали по инерции ее недолюбливать. Тогда Лорена, которая не имела никакого желания ни быть любовницей Кристиана (если бы только он не потребовал от нее), ни слыть ею, сама попросила его отпустить ее. Кристиан с огромным облегчением сказал, что она, конечно, свободна, и предложил лично подыскать ей жилье в городе. Теперь Лорена жила в хорошем доме, не нуждалась в деньгах и имела сразу нескольких любовников, которые ее боготворили, засыпали ее подарками и понятия не имели о существовании друг друга. Бог знает, сколько могла продлиться подобная идиллия, но пока Лорена ловко устраивалась. Однако, Кристиану не хотелось быть тем человеком, который поведал бы Илэру о том более чем легкомысленном образе жизни, который вела его мать.

– А в тебе что-то изменилось, Крис, – сказал вдруг Илэр. – Насколько я помню, ты не был так категоричен в суждениях.

– Десять лет прошло.

– Я думал, носферату не подвержены изменениям в столь короткий срок.

– Зато изменениям подвержены люди, ставшие носферату, – тихо сказал Кристиан.

Несколько минут они смотрели друг на друга. Илэр отвел взгляд первым.