Текст книги "Пока смерть не заберет меня"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Глава 6

Our hopes should not be buried yet alive,

but gain more strength with every smile

Diary Of Dreams «People Watcher»

–

Наша надежда еще не похоронена, еще жива

И набирает силу с каждой улыбкой

Кристиан относился к Дереку Нево не хуже и не лучше, чем к остальным носферату. Но Дерек, в отличие от других, был хотя бы занят реальным делом и нашел способ, пусть и отчасти, обеспечивать себя кровью, не совершая никаких противоправных действий и не кормясь по притонам кровью одурманенных распутниц. Одним этим он заслуживал уважения. С другой стороны, мысль о том, что лабораторию по исследованию крови и прочих субстанций человеческого тела, принадлежащую к городской клинике, возглавляет старейший носферату города, вызывала у Кристиана легкую дрожь отвращения. Это было как-то… нечистоплотно. Люди приходили сдавать кровь отнюдь не ради того, чтобы удовлетворить жажду старого кровопийцы.

Не желая встречаться с Дереком ни в клинике, ни у него дома, Кристиан позвонил ему из машины на мобильный телефон. Звонку Дерек весьма удивился: еще бы, с того самого дня, когда Кристиана совместными усилиями вынудили принять ответственность за лишившийся хозяина клан «Цепеш», он общались от силы три-четыре раза. А когда Кристиан попросил о встрече, удивление Дерека возросло еще на порядок:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что приехал в Л*** сам-друг? Какая глобальная катастрофа подвигла тебя на этот поступок, а, Кристо?

– Не телефонный разговор, – не поддался насмешливому тону Кристиан. Он ехал без остановки несколько часов, чтобы попасть в Л*** до наступления ночи, и немного устал. Шутить не хотелось. – Можешь со мной где-нибудь встретиться?

– Пожалуй, – согласился Дерек. – Ты меня заинтриговал. Ты хорошо знаешь город?

– Не очень.

– Знаешь, где я живу?

– Да, но мне не хотелось бы…

– К себе домой я тебя и не приглашаю, – перебил его Дерек. – Заезжай за мной через полчаса. Я знаю тихое место, где можно без помех поговорить.

Тихое место оказалось маленькой кофейней, действительно тихой даже в этот поздний час, и очень уютной. К Дереку вышел лично администратор и, приветствовав его с неподдельным гостеприимством, проводил его и Кристиана за особый столик в укромном углу зала. Этот столик стоял в стороне от других и был отгорожен легкой, вышитой шелком ширмой, так что если бы даже в кофейне появились бы еще посетители, они не увидели и не услышали бы сидящих за ней людей. Кристиан отметил и оценил это внимание: тщеславный, как и почти все носферату, Дерек охотно пользовался производимым на обычных людей впечатлением. Причем, в отличие от Алана, или хотя бы самого Кристиана, внешностью он обладал самой обычной, ничем не примечательной, не притягивающей взглядов. Его обаяние имело внутренний источник. Подчиненные – девяносто процентов из них были женщины – души в нем не чаяли. То есть те подчиненные, которые были людьми и находились под его началом в клинике.

Администратор лично принес поздним посетителям кофейник, чашки, тарелки и блюдо с нарезанным ломтями кексом. Дерек тоже, помимо прочего, был сладкоежкой. С видимым удовольствием он налил себе кофе и положил кекс на тарелку. Поколебавшись, Кристиан последовал его примеру.

– А ты посвежел, – заметил Дерек, своими бледными, холодно блестящими глазами оглядывая Кристиана при свете лампы, матерчатый абажур которой свисал очень низко; еще немного, и он загородил бы собеседников друг от друга. – Пока ты пытался быть человеком, выглядел ты много хуже.

– Оставь свои комплименты для Хэтери, – сухо отозвался Кристиан.

– Это не комплимент. Это правда, – возразил Дерек. – Ладно, Кристо, говори, чего тебе надо.

– Ты помнишь дело Адриена Френе?

Дерек наморщил лоб.

– Это тот парень, которого прихлопнул Лючио? И по чьему рецепту он после отравился?

– Да.

– Конечно, помню. Я тогда немало времени потратил, пытаясь разобраться в его записях. Умный был парень. Я бы такого в жизнь не придумал.

– Его записи еще у тебя? – спросил Кристиан, сдерживая волнение.

Что-то в глазах Дерека неуловимо изменилось. Он отхлебнул кофе, глядя поверх чашки на собеседника.

– Почему ты спрашиваешь?

– Хотелось бы с ними ознакомиться.

– Ты же не специалист, зачем тебе?

Кристиан промолчал, выжидающе глядя на Дерека. Тот поставил чашку и побарабанил пальцами по столу.

– Уж не надумал ли ты последовать примеру Лючио?

– Нет.

– Уже хорошо. Тогда что у тебя на уме? Предупреждаю: если ты собираешься под кого-то копать, я пас. Не желаю принимать в подобных делах участия.

– С каких это пор ты стал таким щепетильным? – пристально взглянул на него Кристиан.

– Мне не нужны неприятности. Давай, Кристо, рассказывай, что ты хочешь найти в записях Френе, или убирайся.

С самого начала Кристиан готовился к тому, что придется полностью раскрыть планы перед Дереком, чтобы чего-нибудь от него добиться, но все же в глубине души надеялся, что тот не пожелает лезть в эти дела глубоко. Напрасно надеялся.

– Одному человеку требуется помощь…

– Человеку? – переспросил Дерек, задрав белесые брови.

– Носферату, – поправился Кристиан, подавив досаду, вызванную дотошностью собеседника. – Молодому носферату.

– Как интересно. Продолжай…

– Возможно, ты его знаешь. Его имя Илэр Френе.

Дерек кивнул.

– Я его знаю. Мальчишка, с которым никак не может сладить Алан. Смазливая мордашка и упрямый характер. Алан утверждает, что этот Илэр – настоящая заноза в заднице, и я склонен ему верить. Несколько раз мне приходилось его видеть… У Алана, насколько я могу судить, на него виды.

– Какие виды?

– Те самые, – сказал Дерек, осуждающе поджав губы. А Кристиану вспомнились слова юноши: "…он объяснил, какие у него еще есть способы выразить любовь ко мне", – и к горлу подкатил тошнотворный комок. – Только на Илэра его обаяние что-то не действует. Но тебе-то что за дело до мальчишки? Постой-ка! Он ведь был твоим воспитанником, верно? И ты хочешь его вернуть? Если да, то напрасная затея. Не знаю уж, в чем дело, но Алан вцепился в мальчишку, как черт в грешную душу, и уступать его никому не собирается. Тому, кто захочет его забрать, придется либо действовать силой, либо… прикончить Алана. И если в намерениях у тебя последнее, то я – пас. Помогать я тебе не стану.

Кристиан покачал головой:

– Убить Алана было бы крайне глупо. Мы получили бы еще один обезглавленный клан… кому это нужно? Кто взял бы на себя ответственность за него?

– Илэр мог бы, – вдруг сказал Дерек.

– Илэр? – изумился Кристиан.

– Ты настолько плохо знаешь своего воспитанника? Возможно, внешне он и производит впечатление мягкотелого слабака, но внутри… – Дерек говорил серьезно и убежденно, и даже с каким-то необычайным оживлением, словно этот вопрос весьма его занимал. – Кто другой под таким же давлением Алана давно сдался и смирился бы. Возьми любого из его прихвостней; посмотри, какие они все тихие и послушные. А ведь на обработку каждого из них потребовалось не так уж много времени… Я убежден: если бы не исключительная сила Алана, мальчик давно бы уже освободился и сколотил бы собственную группу. От меня, например, он уже ушел бы. Это точно. Из всех нас только Алан и может с ним совладать.

Кристиан слушал его в изумлении. От Илэра, правда, веяло силой, но он явно не знал, что с ней делать. Мало просто обладать силой, нужно иметь решимость ею воспользоваться. Илэру решимости не хватало. Он даже с любимой девушкой не мог объясниться!

Кстати, о девушке. Кристиан вспомнил, что не позвонил Мэвис и не узнал, удалось ей задержать Илэра или нет. Чем, вообще, закончилась их встреча? Неплохо, если бы они, наконец, объяснились. Правда, Кристиан так и не понял, какие чувства Мэвис испытывает к молодому человеку. Не очень похоже, чтобы она любила его; а если в ее чувствах и присутствует любовь, то она больше смахивает на дружеское расположение. Ни о каком накале страстей с ее стороны говорить не приходится… увы. Кристиану очень хотелось бы, чтобы Мэвис поменьше думала о боге и церкви и побольше – об Илэре. Она несомненно обладала чистой душой, но при этом была какой-то очень уж неприступной в плане простых человеческих чувств. На месте Илэра Кристиан и сам бы не знал, как с ней держаться… Лично в нем она пробуждала смутное волнение и желание постигнуть происхождение льющегося из ее глаз света.

– …Кристо, – тронув его за руку, негромко окликнул его Дерек. – Кристо, о чем ты думаешь?

Кристиан встряхнулся. В самом деле, с чего это он взялся вспоминать Мэвис вместо того, чтобы думать о деле, ради которого приехал?

– Неважно. Так ты считаешь, что Илэр мог бы занять место Алана?

Дерек вдруг потух, отвел глаза и ответил неохотно:

– Он мог бы попытаться. Но, конечно, только в том случае, если бы кто-нибудь взял на себя смелость убрать Алана. А об этом я и слышать ничего не желаю, ясно?

Кристиану тоже эта мысль не очень нравилась. Конечно, Алан был такой сволочью, которую и прибить не жаль, но отчаянно не хотелось подставлять Илэра. Что начнется в городе после смерти главы клана, Кристиан примерно представлял: пока старшие носферату будут грызться за власть (которую еще не факт что сумеют удержать, захватив), младшие вампиры пойдут в разнос, и город утонет в крови. А разборки между старшими могут тянуться очень долго. Наверняка среди носферату уровня Кати и Грегора найдется парочка-тройка таких, которая пожелает занять освободившееся после смерти хозяина место. Друг другу они не уступят, это уж как водится. Илэр же, если сразу после смерти Алана не даст деру, окажется втянут в эту войну против своей воли: в нем почуют конкурента и постараются от него избавиться… вернее, взять под контроль. Говоря короче, однажды Кристиан сам оказался в сходной ситуации, и никому не пожелал бы пережить такое. Разве что кровному врагу.

– Не волнуйся, Дерек, я вовсе не собираюсь делать тебя соучастником убийства, – сказал Кристиан. – Алан – ублюдок, но его смерть меня не обрадовала бы, ты знаешь.

– Я знаю, – кривовато усмехнулся Дерек, – что ты у нас добренький. Желаешь жить в мире со всем миром. Смотришь на тебя, и сердце радуется. Только чего же тебе тогда надобно, если не смерти Алана? Другого способа заполучить мальчишку, если только ты не решишься сойтись с Аланом лоб в лоб, я не вижу.

– Неделю назад Алан меня сделал, – признался Кристиан.

– В каком смысле "сделал"? – уставился на него Дерек.

– В прямом. Разделал под орех и заставил убраться из города.

– Ты бросил ему вызов? Ну и ну. Но на твоем месте, Кристо, я бы не рассказывал всем направо и налево, что ты встал против Алана и проиграл. Это, знаешь ли, может дать кому-нибудь повод усомниться в твоей силе и в твоем праве на власть…

Кристиан грустно улыбнулся.

– Если встретишь кого-нибудь, желающего занять мое место, скажи мне. С удовольствием передам ему бразды правления.

– Хочешь сказать, что никто из твоих ребят под тебя не копает? – усомнился Дерек.

– Уже нет.

Дерек засмеялся.

– Добренький Кристо! Но, пожалуй, мы снова отвлеклись, – он легонько хлопнул раскрытыми ладонями по краю стола. – Говори наконец, что еще ты рассчитываешь найти в записях Френе.

– Мне известно, что первоначальной целью Адриена был способ излечиться от… от вампиризма.

– О! – Дерек откинул голову и махнул рукой. – Знаю, знаю. Снятие зависимости от крови останавливает все особые процессы в организме бывшего кровопийцы и автоматически освобождает страдальца от власти хозяина – так рассуждал Френе. Возможно, он и был прав.

– Возможно? – упавшим голосом переспросил Кристиан.

– Эту часть исследований он не довел до конца.

– И ты не пытался закончить?

– Нет. У меня и своих дел хватает. Да и зачем мне это? – с вновь вернувшимся хладнокровным видом Дерек допил остывший кофе и налил из кофейника еще. – Стать человеком, чтобы умереть через двадцать лет? Если уж так надоело жить, проще соорудить гильотину и попросить какого-нибудь доброжелателя отрезать тебе голову. Кстати, до сих пор не пойму, почему Лючио не придумал что-нибудь вроде этого.

– Он боялся боли, – ответил Кристиан, думая уже о другом.

– Да ну, какая боль? Вжик – и все. Ты никогда не наблюдал эту процедуру?

– Наблюдал, – Кристиан поднял на него блеснувшие глаза. – И видел, что не всегда получается отрезать голову с первого раза. Всякие накладки бывают… Лючио, полагаю, тоже это видел.

Он проговорил это таким странным, печальным тоном, что Дерек вгляделся в него внимательнее и спросил вполголоса:

– Все еще скорбишь о нем?

– Да, – просто ответил Кристиан и добавил: – Он сделал много зла, но он был моим другом… когда-то.

– Он был сумасшедшим.

– А кто из нас в своем уме, Дерек?

– Слишком много свободы, – согласился тот. – Даже учитывая власть хозяина, слишком много. От нее дуреешь.

Может быть, подумал Кристиан, напрасно я никогда не пытался сойтись с Дереком. Он, кажется, самый нормальный из нас. Во всяком случае, он не считает наш образ жизни стопроцентным благом. И к обычным смертным относится вполне терпимо. Еще бы, ведь он для них работает!

И самое главное – он ничего не скажет Алану об этом разговоре, тогда как кто-нибудь другой помчался бы уже меня закладывать. Алана чтят все. И боятся тоже. И я его боюсь. И Дерек. Но он хотя бы просто промолчит, а не будет пытаться задобрить его, доставив известие о заговоре.

– В общем, – заключил Дерек, передвигая по столу опустевший кофейник и, казалось, полностью сосредоточившись на этом занятии, – мне известен только один способ вернуть себе, и то лишь отчасти, человеческую природу. И ты его опробовал на себе.

– Ты имеешь в виду – добровольно отказаться от крови?

– Да. Но этот способ хорош, если никто над тобой не стоит и не принуждает снова и снова пить кровь. Мы наказываем ослушников воздержанием, но никто из нас не согласится, чтобы кто-то из наших подопечных наложил на себя вечный пост, – Дерек слегка улыбнулся.

– Я согласился бы, – пробормотал Кристиан. – Только вот что-то никто не желает попробовать.

– Это не для слабых духом. А вся наша братия так не любит себя утруждать!

– Верно.

– Илэр мог бы попытаться, – продолжил Дерек, вновь понижая зачем-то голос. – Да только Алан этого не допустит. Ни за что.

– Ни за что, – эхом отозвался Кристиан и опустил голову.

* * *

Несмотря на поздний час, голос Мэвис звучал вполне бодро. Вероятно, она еще не ложилась. Но только одно это и могло порадовать. Все, что она сказала, было отнюдь не радостно.

– Он уехал, – сообщила она на вопрос Кристиана о том, где сейчас Илэр.

– Куда?!

– Я не знаю, – ответила Мэвис голосом, полным раскаяния.

– Почему вы его не удержали?

– Я пыталась, но не смогла…

"Не очень-то вы пытались", – хотел было сказать Кристиан, но вовремя сдержался. Как знать, может быть, она в самом деле старалась. На Илэра, он знал, временами находили приступы невероятного упрямства. И все-таки…

– Вы сказали ему то, о чем я просил?

– Простите? – озадачилась Мэвис.

– Вы сказали, что любите его?

Мэвис помолчала и ответила мягко:

– Это было бы нечестно.

Тут Кристиану захотелось с размаху швырнуть телефон об асфальт. «Нечестно»! Хорошо, пусть нечестно, но это его удержало бы. Удержало!

– Илэр даже не намекнул, куда едет? – спросил Кристиан, сдерживаясь, чтобы не зарычать на глупую девчонку.

– Нет. Мистер Лэнгли! Ведь он связан с какой-то сектой, да?

– Да! – почти крикнул Кристиан, подумав: черт с ней, пусть будет секта. Так будет проще объяснить ей, хотя бы на первых порах. Хотя интересно, каким образом она пришла к подобному выводу. – И глава этой секты на него очень, очень зол. И разозлится еще больше, когда узнает, что Илэр снова уехал без его разрешения. Теперь вы понимаете, как важно было удержать его?

– Вам следовало объяснить это раньше, – голос Мэвис чуть подрагивал. – Что же теперь делать?

– Вам – уже ничего, – ответил Кристиан сухо. – А я попробую его разыскать.

Не так уж много было мест, куда Илэр мог сорваться. Если только он не надумал вдруг спрятаться от Алана и затаиться. Но это едва ли, долго в укрытии не высидишь: Алан все равно выследит и либо лично заставит вернуться, либо вышлет на охоту своих парней, которые притащат ослушника силой. И Илэр это знал. Значит, мотив убежища отпадает. Что еще? Во время последнего телефонного разговора Илэр заявил, что должен сам «все» сделать. Что такое это «все»? Разумеется, встреча с Дереком. Больше у него вроде бы никаких планов не было.

Сидя в салоне своего «шевроле», припаркованного у обочины, на расцвеченной огнями улице посреди спящего города, Кристиан прикинул время и набрал номер справочной вокзала. Через пять минут он знал, что вечером из столицы в нужном направлении идут несколько поездов; все они прибывают в Л*** утром, с шести до восьми. Логично было предположить, что Илэр сядет на один из них, если только он не предпочтет путешествовать автостопом. Что вряд ли – это на него не похоже. Значит, нужно перехватить его на вокзале. Не стоит ему встречаться с Дереком. Тот промолчит о визите Кристиана, а вот о сбежавшем слуге-вампире может и сообщить – несмотря на то, что он, кажется, симпатизирует Илэру… и может быть, даже сочувствует.

* * *

Я лежал на верхней полке в купе и смотрел в потолок, подсвеченный неярким ночным светильником. Вагон мягко потряхивало, мои соседи давно спали, а я все не мог заснуть. Да и не пытался. На душе у меня было очень тяжело – так тяжело, что сердце ощущалось свинцовым слитком. Чтобы не думать об этом, я сосредоточился на голосе Дани Филфа из Cradle Of Filth, звучащем в моих наушниках. Пронзительный визг ввинчивался в мой мозг, через полминуты сменяясь хриплым рычанием или свистящим шепотом, и снова переходил в визжание. Нет, не зря Кристиан называл этот и подобные ему вокалы хором назгулов. Любой назгул удавился бы от зависти, услышав, как визжит Дани.

Если всю ночь слушать блэк, к утру непременно впадешь в полуневменяемое состояние. Этого мне и хотелось. Перед тем, как выйти из поезда, я не стал смотреться в зеркало, чтобы выяснить, какое выражение имеют мои глаза. Я и так знал. Увидь меня сейчас Мэвис, она твердо решила бы, что я сектант, и уже никогда не переменила бы мнения. Надо бы по возвращению провести такой эксперимент. Может быть, тогда она передумает меня "спасать".

Слегка пошатываясь и сшибая углы, я вывалился из вагона на перрон. Было ранее утро, солнце только поднималось над горизонтом. Осень… Щурясь, я оглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться. В Л*** я был лишь однажды, вместе с Аланом, и ни черта не запомнил. Помнил только, что Дерек Нево работает в городской клинике. Ну и куда теперь идти? А какая разница, спрошу у кого-нибудь, как добраться до клиники. Или такси возьму.

Я двинулся вдоль перрона, но не прошел и десяти шагов, как налетел на какого-то человека. Это был высокий мужчина в темном пальто, и, я совершенно уверен, он заступил мне дорогу нарочно. Я поднял голову, чтобы возмутиться и, может быть, даже обругать незнакомца, – и замер. Сверху вниз на меня серьезно и пристально смотрел Кристиан.

Глава 7

Yes, I am falling… how much longer till I hit the ground?

I can't tell you why I'm breaking down.

Do you wonder why I prefer to be alone?

Have I really lost control?

Anathema «Lost Control»

–

Да, я падаю… скоро ли я ударюсь о землю?

Не могу тебе объяснить, почему я терплю неудачу.

Ты удивляешься, что я предпочитаю одиночество?

Я и вправду потерял контроль?

Там же на перроне мы с Кристианом громко и со вкусом поругались. Меня так взбесило то, что он взялся меня «пасти», что я совершенно утратил самообладание. Поверьте, после ночи, проведенной наедине с Дани и его вокалом, сорваться легче легкого и по менее серьезному поводу. Мы кричали и размахивали руками, так что люди, сошедшие с поезда вместе со мной, обходили нас по широкой дуге, косясь осуждающе или же испуганно. Трудно представить, чтобы Кристиан кричал, однако это было так. Он и кричал, и руками размахивал, а его синие глаза были того цвета, какого бывают языки газового пламени. Лицо у него побледнело и осунулось, обычно аккуратно приглаженные темные волосы растрепались и спутанными прядями падали на лицо и на плечи – вероятно, и эта ночь у него, как и у меня, выдалась бессонной и нервной. То и дело Кристиан раздраженным жестом убирал волосы от глаз, и это несвойственная ему резкость и дерганность выдавали крайнюю степень душевного смятения. Таким старым и таким усталым я видел его лишь однажды – сразу после гибели моего отца.

Признаюсь, я первым напал на него, заявив на повышенных тонах, что не нуждаюсь в воспитателях, которые будут контролировать каждый мой шаг. Кристиан посмотрел на меня с усталым удивлением и спросил, что на меня нашло. Я продолжал ерепениться и кричать, что никто не просил его ехать к Дереку, и что это исключительно мое дело. Можете судить, насколько далеко уехала моя крыша, если я принялся делать подобные заявления. Сначала Кристиан крепился, но надолго его не хватило. Он вскипел, сорвался и наорал на меня, обвинив меня в глупости, легкомыслии и эгоизме. Голос его дрожал и вибрировал от едва сдерживаемой ярости, и мне даже послышались в нем рычащие нотки – вроде того, какие прорезались в голосе разозленного Алана. Будь я в адекватном состоянии, я, конечно, внял бы предупреждению и примолк бы. Но меня повело совершенно, и я устроил форменную истерику, обвиняя всех направо и налево в собственных несчастьях. Сцена была безобразная. Ни один нормальный человек не стал бы долго слушать всю эту чушь. Не стал и Кристиан. Левой рукой он сгреб меня за воротник, а правой отвесил изрядную плюху – если бы он меня не удерживал, от такого удара я, пожалуй, улетел бы на рельсы. В голове зазвенели колокола, да не какие-нибудь, а тонн этак на шестнадцать-двадцать, и дар речи был временно утрачен – на мое же счастье, поскольку я смог сосредоточиться на том, что говорил – или, вернее, внушал, – Кристиан, продолжая удерживать меня в вертикальном положении за воротник.

В нескольких словах он пересказал содержание своей встречи с Дереком. Не сразу я понял суть, а когда понял, то почувствовал, как под ногами у меня разверзлась бездна. Значит, надежды для меня никакой нет. Нет… Тут же мне захотелось впасть в кому до той поры, пока Алан не подохнет, наконец, от старости, или пока не случится что-нибудь экстраординарное, что напрочь лишило бы его силы повелевать. Вероятно, желание это ярко отразилось на моем лице, потому что Кристиан жестко встряхнул меня и ломким от злости голосом велел подобрать сопли и не строить из себя кисейную барышню.

– Сейчас я отвезу тебя обратно, – сказал он тоном, не допускающим возражений, – и ты отправишься домой. Ты будешь бороться с Аланом, пока хватит сил, но не станешь понапрасну раздражать его и провоцировать. Пусть он гнет свою линию, а ты гни свою – и помни, что он властен только над твоим телом, но не над душой, пусть он хоть с утра до ночи утверждает обратное. Он может сколько угодно насиловать твой разум, но твоя душа – душа принадлежит только тебе. И пока ты ее сохраняешь, у тебя есть надежда.

Ему следовало бы заговорить со мной в таком духе гораздо раньше. Каждое его слово жалило как удар хлыста, но каждое было истинно. Я смог взглянуть на него глазами, не затуманенными отчаянием и нестерпимой жалостью к себе, несчастному.

– Надежда на что? – спросил я тихо и хрипло.

– Надежда остаться человеком. Что бы Алан с тобой ни делал, в какую бы грязь за собой ни тянул, повторяй себе непрестанно, что ты – человек, а не кровопийца и не похотливое животное. В этом твое единственное спасение, – жестко выговорил Кристиан, глядя на меня страшными огненно-синими глазами. – Не рассчитывай ни на кого, только на себя.

– На тебя тоже не рассчитывать?

– Я приеду по первой твоей просьбе. И помогу чем только смогу, – ответил Кристиан. – Увы, могу я в этой ситуации немногое, разве только еще раз потребовать у Алана свободы для тебя.

– Ничего себе «немногое»… Он ведь может в этот раз и убить тебя.

– Может, – не стал отрицать он. Синее пламя в его глазах опадало, и они снова становились такими, какими я их знал – глубокими, мягкими, невыразимо прекрасными… и усталыми.

– Тогда не рискуй, – попросил я тихо. – Все, Крис, отпусти меня. Я в порядке, правда.

Кристиан отвел руку, на несколько секунд задержав ее возле воротника – словно опасался, что, вопреки заверениям, я не удержусь на ногах и рухну на землю.

Мне все еще хотелось впасть в кому, но уже не так сильно.

– Ты не спал сегодня, – констатировал Кристиан, глядя на меня сверху вниз.

– Нет, – я покачал головой.

– Пойдем в машину, Илэр.

Я все ждал, когда он спросит, что означала вчерашняя моя дурацкая выходка, которая не могла его не возмутить, но он молчал. И даже не смотрел на меня, уткнув взгляд себе под ноги. Вероятно, он уже выплеснул все накопившееся на душе в недавнем разговоре.

– Крис, – позвал я. Кристиан чуть приподнял голову. – Что ты рассказал обо мне Мэвис?

– Твою тайну я сохранил.

– Да, но что ты ей сказал, если она думает, что я – сатанист?!

– Но ведь это почти правда, – заметил Кристиан, и я понял, что меня вот-вот снова поведет в истерику. Изо всех сил я стиснул кулаки и сказал сквозь зубы:

– Это вовсе не правда!

– Почему? Алан вполне сойдет за Сатану, а ты ему служишь.

От гнева я задохнулся. Остановившись, топнул ногой:

– Я ему не служу!!

Кристиан посмотрел на меня долгим ровным взглядом.

– А как ты хочешь, чтобы я ей объяснил? Сам ты ни на что не можешь решиться. Мне пришлось дать хоть какой-то намек, более или менее пристойно объясняющий твои трудности.

– Но я не просил тебя…

– Илэр, – оборвал он решительно. – Сколько лет ты еще собираешься играть в прятки? Ты любишь эту девушку?

– Люблю, но причем…

– Тогда скажи ей, наконец, кто ты.

– Это не слишком хорошая мысль…

– Это единственная здравая мысль, Илэр.

– Я не хочу втягивать Мэвис в это.

– Не втянешь ты – втянет Алан. Странно, что он еще до сих пор ничего не предпринял. Не верю, что он не знает ничего о Мэвис и о твоих чувствах к ней.

Да, я тоже об этом думал, а потому промолчал, закусив губы. До сих пор я обманывал себя, уговаривая, что пока Мэвис не посвящена в мою отвратительную тайну, она в безопасности. Но теперь я понял: ничего подобного. Мэвис в опасности уже потому, что общается со мной. И даже если я с ней расстанусь, это уже ничего не изменит. Ничего, потому что чувства мои к ней останутся прежними. Приходило это в голову Кристиану? Наверняка. И он, зная, что из двух зол выбирают меньшее, полагал: если уж Мэвис придется столкнуться с Аланом, лучше бы ей знать, что он собой представляет.

* * *

Поскольку я очень устал, то решил сначала вернуться домой и лечь спать. Уверенности, что удастся уснуть после всех треволнений, не было, но имело смысл хотя бы попытаться. Ничего вокруг себя не замечая, на метро я добрался от городской окраины, где меня высадил Кристиан (он крепко помнил данное Алану обещание не появляться в городе), до центра. В ушах у меня снова торчали наушники… ага, полученной за ночь дозы мне не хватило. Кристиан прибил бы меня, если бы увидел – чем дальше, тем хуже он, кажется, относится к нежно любимому мною блэку. Но он не увидел.

Только перед дверью квартиры автопилот отключился, и я тупо уставился на приоткрытую дверь. Я точно помнил, что запирал ее накануне. Кто-то был у меня в гостях и хотел, чтобы я с первой секунды знал о его присутствии.

Пока я стоял и тормозил, по коридору протопали чьи-то легкие, быстрые и явно босые ножки, дверь отворилась шире, и в образовавшуюся щель просунулась голова Авроры. Длинные тщательно расчесанные волосы шелковыми полотнами свисали по обеим сторонам улыбающегося лица. Я вынул из ушей наушники.

– Ну, чего застыл? – Аврора порхнула на порог; на смуглых щеках появилось по очаровательной ямочке. – Заходи, будь как дома. Я как раз собиралась обед готовить. Ты будешь есть?

Не отвечая, я сделал попытку протиснуться мимо нее в квартиру – Аврора и не думала посторониться, пропуская меня, и на несколько секунд мы оказались прижатыми друг к другу. Слабая плоть немедленно отреагировала на прикосновение молодого упругого тела; одетая в один легкий халатик Аврора ощутила ее шевеление, улыбнулась довольно и притиснулась еще крепче, да еще и запустила руку мне в промежность. Я дернулся и зашипел, чтобы она прекратила.

– Тебе не нравится? – улыбнулась она, выставив мелкие ровные зубки.

– Нет!

– А мне кажется, ты врешь!..

– Аврора! – донесся из глубины квартиры глуховатый тягучий голос, и у меня по спине прошел холодок. Бежать! Скрыться! Куда угодно, только подальше отсюда! – Аврора, оставь его. Пусть идет сюда.

Очень неохотно Аврора повиновалась и отодвинулась, освобождая проход. Я взял себя в руки и ступил в коридор. Ладно. Конечно, неспроста Алан сидит тут и ждет меня. Я даже не сомневался, что он желает наказать меня за второй побег. Ну и пусть. Пусть. Это только тело, говорил Кристиан. Над душой он не властен, хоть и утверждает обратное, ну а с телом пусть делает что хочет.

Подбодрив себя таким образом, я вошел в гостиную, где расположился Алан, и остановился в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку. Алан развалился на диване, закинув на подлокотник ноги в потрепанных кроссовках. На животе у него лежала стопка музыкальных дисков – все новинки; я купил их в последнюю неделю, не успел еще все прослушать и держал их под рукой на журнальном столике. Алан лениво перебирал их и один за другим бросал на пол.

– Осторожнее, – сказал я, удивившись тому, как спокойно и почти скучно звучит мой голос. – Сломаете.

Не поверите – я все еще говорил ему «вы»! Вот что значат вдолбленные с младенчества правила вежливости.

– Иди сюда, – смуглый палец повелительно ткнул в пол рядом с диваном. Я подошел. – Встань на колени, чтобы я мог тебя всего видеть.

Я повиновался. Полы моего пальто разлетелись и легли вокруг меня. На колени? Ладно. Не буду зря его злить.

Правда, было не очень похоже, что Алан вообще злился. Я заставил себя поднять голову и посмотреть ему в глаза – они ничего не выражали. Совсем ничего. Тогда как если Алан был разозлен, они становились похожими на две черных дыры, пыхающие адским пламенем. Небрежным движением он смахнул на пол оставшиеся коробки с дисками, и они в беспорядке рассыпались по полу. Несколько штук ударили меня по руке. По крышке одной из коробок пробежала трещина.

– Ну вот, все-таки сломали, – заметил я.

Взор черных глаз стал задумчивым.

– Упрямство – болезнь неизлечимая, – проговорил Алан будничным тоном. – Следовало бы понять это раньше.

– Ага, – согласился я. – Глупость тоже не лечится.

Глаза его тут же ожили и опасно блеснули; Алан чуть приподнялся: