Текст книги "Пока смерть не заберет меня"

Автор книги: Светлана Крушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5

Скажи, ты умеешь жалеть?

Ах да! ухмылка – ответ.

А душа твоя может болеть?

Ах да! у тебя ее нет.

Otto Dix «Отражение»

Агни не говорила ни да, ни нет, а я ее не торопил. Между тем, меня одолевало беспокойство, и чем дальше, тем сильнее. Сколько у нас времени? Как скоро Хэтери оправится и предпримет новую попытку? Или, быть может, раньше заявится кто-нибудь из ее приятелей? Этот вопрос не давал мне покою. И за Агни я боялся сильнее, чем за себя, поскольку знал уже об ее встрече с Хэтери. Очень хотелось взять Агни за плечи и вытрясти из нее согласие…

Она сказала, что боится проблем с Авророй, и я ее понимал. Со своевольной и экспрессивной Авророй было нелегко поладить. Мне – и то временами хотелось бежать от нее подальше, а что до Агни, которую она воспринимала как соперницу, не приходилось и надеяться на хорошие отношения. В других обстоятельствах, может быть, они стали бы подругами. Это я вполне допускал. Но Аврора не могла простить Агни моего интереса к ней. Здесь начинались какие-то заковырки женского мышления, которые я не мог уловить: Аврора и сама вела беспорядочную жизнь, и на мои приключения в качестве сопровождающего Алана смотрела сквозь пальцы и, в общем, относилась к ним спокойно, но моя связь с Агни – именно с Агни! – приводила ее в бешенство. Возможно, потому, что она чувствовала: между нами есть что-то еще, кроме постели.

Я мог приказать Авроре молчать, не цеплять Агни и вообще не попадаться ей на глаза. И она, вероятно, послушалась бы меня. Выбора у нее в принципе не имелось, неподчинение хозяину было недопустимо. Но Агни однозначно выразила свое мнение касательно подобного способа давления, и мне он тоже не нравился. Мягко говоря. Вообще я не хотел давить. И я решил, что уж два-три дня могу подождать – пусть Агни подумает, а я пока поговорю с Авророй. Прощупаю, так сказать, почву.

Аврора была в своей спальне и наводила порядок в комоде, раскладывая и перекладывая аккуратные стопочки кружевного и шелкового белья, до которого была большая охотница и которое покупала в неимоверных количествах. Не знаю, зачем ей нужно было столько тряпок, учитывая, что дома она предпочитала ходить в одном халатике на голое тело. Да и не одни только халатики носила так, безо всего. Я вошел – дверь Аврора никогда не запирала, – и сел на край кровати. Аврора немедленно оставила свое занятие и повернулась ко мне, блеснув глазами. Редко случалось, чтобы я заходил к ней среди дня.

– Ты чего?

– Хочу поговорить.

– Вот это новость, – Аврора чуть приподняла брови. – Чем заслужила такую честь?

– Если ты в плохом настроении, то так и скажи. Приду позже.

Я приподнялся, но Аврора схватила меня за руку и удержала. Выражение ее лица, как у злой маленькой девочки, тут же изменилось и стало болезненно-нежным.

– Прости. Не обижайся.

– Я не обиделся.

Аврора помолчала, глядя на меня со странным выражением. Потом сказала:

– Знаешь, тебе неплохо бы уже научиться врать. Твоя правдивость иногда слишком сильно отдает равнодушием.

– Не понимаю…

– Не понимаешь? Ну, тогда я объясню. Твои слова – вот сейчас – прозвучали так, как будто тебе все равно, что я говорю. Что бы я ни сказала, тебя это не трогает. Потому что тебе все равно.

Не в первый раз она заводила разговор о моем будто бы к ней безразличии; находило на нее такое настроение временами. Никогда не знал, что отвечать на ее обвинения – на самом деле, я не любил ее, и она это чувствовала. Возможно, я и впрямь был с ней иногда слишком прямолинеен. Но при этом никогда не старался намеренно причинить ей боль. Это ее тоже бесило.

– Аврора, ну что ты опять? Если бы мне было все равно, я не стал бы подставляться Алану, рискуя снова потерять свободу. Как ты думаешь?

Она сверкнула на меня глазами, щеки ее вспыхнули; от болезненной нежности не осталось и следа, это вновь была сердитая и непримиримая Аврора.

– Я думаю, что ты все-таки сволочь.

Ее уязвило напоминание о последней встрече с Аланом, когда я потребовал у него свободы для Авроры; выходило так, что я вроде бы напоминал о том, чем она мне обязана. Все это было ясно как день. Но я не стал ничего говорить. Сволочь? Что ж, пожалуй, так. Со стороны лучше видно.

– Послушай, я вообще-то вот о чем поговорить хотел, – я снова сел на кровать и принудил Аврору сесть рядом. Взял ее маленькую пухлую ладошку в свои. – Я пригласил Агни переселиться ко мне… к нам. У нее могут возникнуть – и скорее всего возникнут проблемы с Хэтери.

– …и ты решил снова подставиться, – закончила Аврора, злобно сверкая глазами. – Конечно, ради нее подставлять свою шею куда как приятнее, ведь она – друг детства! Можешь не продолжать дальше. Я уже и так знаю, что ты собираешься сказать. Не бойся, я не стану ей надоедать. Затаюсь так, что вы меня и не увидите, и не услышите. Хотя вообще удивительно, что ты решил мне доложиться! Мог бы просто приказать.

– Неужели нельзя обойтись без сцен? – поинтересовался я. Так уже надоели эти вспышки, что я даже злости не ощущал – одну усталость.

– Почему ты не прогонишь меня? – продолжала злобствовать Аврора. – Если уж так меня ненавидишь!

А это было вовсе уж несправедливое обвинение. Никогда я не давал ей никакого повода думать, будто ненавижу! Да и не испытывал к ней ненависти.

– Это неправда, – сказал я тихо.

– Лучше бы ненавидел! – крикнула Аврора, вскакивая. – Приводи Агни, приводи кого хочешь! Что тебе за дело до моего мнения? Ты такой же, как Алан, такой же, как все носферату. Ничуть не лучше!

Меня пробило дрожью. Ну вот, меня уж сравнивают с бывшим хозяином. Докатился.

– Успокойся, пожалуйста, – попросил я. – У тебя истерика.

Она фыркнула и мотнула головой, отчего ее волосы заскользили по воздуху шелковым полотнищем.

– У меня? истерика? Да ни за что. А вот ты, того и гляди, хлопнешься в обморок. Вон, как побелел. Не нравится правда? Ничего, терпи! Я же терплю.

Насчет обморока она преувеличила, но вообще я чувствовал себя не лучшим образом. Сердце бешено стучало, но щеки и губы похолодели и, вероятно, действительно побелели.

– Ладно, – сказал я. – Ни к чему этот разговор. Раз ты такого обо мне мнения, скажу иначе: Агни будет жить здесь, в этом доме, если только сама захочет – и точка. А ты не смей к ней соваться с претензиями, и затевать выяснение отношений тоже даже не думай. Устроишь такую сцену, как в прошлый раз – выкину из дома, и иди в приживалки к кому хочешь, хоть к Алану обратно просись.

Она смотрела на меня, округлив глаза и приоткрыв рот. А я, кажется, начинал понимать Алана и прочих главарей кланов… Плохо дело! Чтобы совладать с одним-единственным вампиром, нужны железные нервы и полное отсутствие жалости… а что же говорить о сотнях подчиненных? Чтобы справиться с ролью полновластного хозяина, нужно превратиться в каменную статую Командора? Сейчас мне больше всего хотелось схватить Аврору, затрясти ее, ударить и даже, быть может, швырнуть что есть сил об стену. Буквально до последней минуты я был почти спокоен, но внезапно ее дерзость пробудила во мне бешеный гнев. Что? она смеет говорить со мной в такой тоне? Да кто она вообще такая?

Я снова заговорил, и голос мой дрожал, на этот раз – от злости.

– Советую тебе не забывать, кто хозяин этого дома. И хватит с меня сцен! Еще раз позволишь себе заговорить в подобном тоне, и… и увидишь, что будет! Как бы тебе не пожалеть, что сбежала от Алана.

Дрожащими пальцами Аврора коснулась губ.

– Ну и ну… – пробормотала она, тараща на меня глаза. – Илэр, что с тобой?

– Ни слова больше! – окончательно взбесившись, я топнул ногой, и Аврора испуганно отшатнулась. – Ни слова! Вообще не желаю слышать от тебя ни звука! Забудь, что умеешь говорить, ясно? Представь, что онемела.

Бросив ей в лицо это странное указание, я развернулся и быстро вышел из комнаты. В коридоре, не успел я пройти и несколько шагов, задыхаясь от неудержимого и внезапного гнева, вдруг как будто что-то ударило меня по голове. Пошатнувшись, я остановился и привалился спиной к стенке. В глазах плавали разноцветные пятна. Что это на меня нашло? Зачем было так кричать на Аврору? И кто из нас после этого психопат?..

Мне стало страшно и нестерпимо стыдно. Захотелось вернуться и извиниться перед Авророй. Вел я себя гадко. По стеночке, медленно передвигая непослушные ноги, я добрался до Аврориной спальни. Дверь оказалась заперта; мельком удивившись, я постучал. Через секунду дверь распахнулась, с насупленного лица на меня взглянули влажно блестящие карие глаза.

– Прости меня, – тихо выговорил я.

С минуту она внимательно смотрела на меня, потом молча кивнула и, развернувшись, ушла обратно в комнату, – прикрыв, тем не менее, дверь. Новая волна злости накатила на меня: да что же это такое, она еще будет характер демонстрировать?! Сама же первая затеяла скандал, а теперь изображает оскорбленную невинность! Я резко выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Ну уж нет, черта с два, не стану ее уговаривать смилостивиться. Пора уже разобраться, кто из нас двоих – хозяин.

Остаток этого дня и весь последующий Аврора не показывалась мне на глаза. Если она и выходила из комнаты, то умудрялась оставаться незамеченной. Меня это устраивало. Злость утихла, но какие-то новые идеи бродили в голове и требовали осмысления. Алан не один раз повторял, что я размазня и тряпка – и был прав. Но если ты носферату, то не можешь позволить себе роскошь быть тряпкой, если не хочешь, чтобы тебя сожрали. Слезами и стонами ничего не решить. Чтобы выжить, нужно измениться.

Возможно, думал я, в отношении Агни тоже следует действовать порешительнее. К чему дожидаться, пока она даст наконец ответ? Что это даст? Сколько лет я ходил вокруг да около Мэвис, все ждал чего-то, и абсолютно ничего не добился… Быстрее, и главное – надежнее – было вынудить Агни переехать. Я даже знал, как это устроить: просто – явиться к ней домой, собрать ее вещи, потом схватить ее саму за руку и привести к себе домой. Физически я сильнее ее, и она вынуждена будет подчиниться. Можно сделать еще лучше: можно просто привязать ее к себе, и у нее не будет выбора, кроме как последовать за мной. С потрясшим меня самого хладнокровием я обдумывал эту мысль, и чем дальше, тем больше она мне нравилась… Что скажет Кристиан, узнав, что я насильно привязал к себе его дочь? да плевать, что он скажет… если это обеспечит ее безопасность.

Так, постепенно, незаметно для себя, я проникался образом мышления носферату (суть которого прекрасно выражал старинный девиз иезуитов: цель оправдывает средства). Если бы Алан мог подслушать мои мысли в этот момент, он остался бы доволен.

Все это время я оставался один, ни с кем не разговаривал и не виделся. Попросив время на раздумья, Агни оговорила особо, что два-три дня нам лучше не встречаться, чтобы она могла взвесить все «за» и «против» на холодную голову. Я согласился.

Бог знает, до чего я мог додуматься в одиночестве… в моей душе и моем сознании происходила ломка, но осознал я это не сразу, а несколько позже. Тогда я был как в бреду.

К вечеру второго дня о себе напомнила жажда. В другое время, в другом душевном состоянии, я постарался бы подавить ее, поскольку не привык еще удовлетворять ее при первых же позывах. Но в тот вечер я даже не подумал о том, чтобы перетерпеть. Сидя в гостиной, я крикнул Аврору. Она появилась тут же – непривычно тихая, безмолвная. Едва взглянув мне в лицо, протянула на раскрытой ладони маленький нож, опустилась на колени и приподняла голову, обнажая шею. Мне вдруг стало жутко.

– Скажи что-нибудь… – попросил я шепотом. – Не молчи…

Аврора тихонько вздохнула.

– Я люблю тебя, – ответила она кротко. – Я вся твоя. Делай, что хочешь.

Нужно было бы поднять ее, отправить обратно в комнату, а лучше – услать прочь, подальше от этого дома… подальше от меня самого. Но от запаха ее крови, а пуще того – от ее покорности, я начал терять себя. То безумие, от которого не свободен ни один носферату, и которое уже исподволь давно просачивалось в мой разум, полностью меня захватило. Соскользнув на пол, я взял с Аврориной ладони нож, сделал надрез на ее горле, и быстро, чтобы не потерять ни одной капли крови, прижался к нему ртом. Аврора тихо, жалобно застонала и обхватила руками мою голову, пальцами пребольно вцепившись в волосы.

Раньше я никогда не вытягивал из нее столько крови. Она ослабела и находилась на грани потери сознания, я же чувствовал себя восхитительно. Казалось, я горы способен свернуть. Положив обмякшую Аврору на диван и укрыв ее пледом, я оделся и вышел на улицу.

* * *

Было уже поздно, но я без колебаний поднялся на крыльцо и нажал кнопку звонка. Отворивший дверь Валь почтительно меня приветствовал и поинтересовался, доложить ли обо мне господину Кристо.

– Нет, Валь, спасибо, – ответил я, проходя за ним в прихожую. – Я вообще-то пришел повидаться с Агни. Не беспокой пока Кристиана.

– Как прикажете.

Он избегал смотреть мне в глаза, но взглядом нет-нет, да и проскальзывал по моему лицу. И, конечно, заметил и особый блеск глаз, и необычную яркость губ и щек, и владевшее мною возбуждение.

– Госпожа Агни у себя в спальне, – тихо проговорил он.

Поблагодарив, я поднялся на второй этаж и без стука вошел в комнату. Агни, в футболке и домашних брючках из мягкой ткани, валялась на кровати с какой-то книжкой. Меня она заметила не сразу, и несколько секунд я стоял, любуясь ею. Потом сказал:

– Привет.

Агни ойкнула, уронила книжку и уставилась на меня круглыми глазами.

– Откуда ты взялся?

– С улицы, – ответил я, приближаясь.

– А стучаться тебя не учили? – она вгляделась в меня и села на кровати, подтянув к груди колени. – Что-то ты какой-то странный… что с тобой?

– Ничего… особенного.

– Илэр!.. Ты меня пугаешь…

– Я пришел тебя забрать.

– Забрать? Куда? Зачем? Господи, заболел ты, что ли? Ночь на дворе!

– Агни, я должен кое-что сделать, – вынув из кармана нож, я показал его. – Прости.

– Ты… голоден?

– Нет.

Агни так и впилась в мое лицо горячим взглядом.

– Ты хочешь привязать меня?

Я кивнул. В глазах ее вспыхнула откровенная радость, она вся подалась вперед.

– Я согласна!

– Это правда? – недоверчиво спросил я. Ее реакция меня несколько обескуражила.

– Конечно. Я знаю, что ты не сделаешь мне зла.

Мне бы ее уверенность! Я присел рядом с ней на кровать.

– Постараюсь, чтобы не было очень больно.

…На ночь я остался с Агни, памятуя, как солоно приходится в первые часы после процедуры, и с какой бешеной силой тянет к человеку, который тебя привязал. Мы лежали рядом в постели, касаясь друг друга плечами и переплетясь ногами; Агни спала, а я бодрствовал и думал. Странно, но я не ощущал раскаяния. Все произошедшее казалось естественным и единственно правильным. Более того, именно так следовало бы с самого начала поступить и с Мэвис, а не ходить вокруг да около три года, изображая несчастного Вертера… Я тщательно рассмотрел эту мысль со всех сторон, и она меня не ужаснула. Да, правильно говорил Кристиан: нужно было скорее на что-то решаться. А теперь уже поздно. Теперь Мэвис окончательно ускользнула от меня. И с этим я буду жить.

Итак, что же дальше? Если Хэтери пожелает захватить Агни, то сразу увидит нить, протянутую между нами. Эту нить возможно оборвать, и создать новую связь, но такой поступок будет трактоваться как посягательство на чужую собственность. Хотелось надеяться, что Хэтери не станет рисковать и бросать мне вызов… но, честно говоря, надежда была слабая. Очень слабая. И все-таки, это хоть какая-то защита. Хэтери уже знает, что я сильнее. Плохо другое: если она все-таки вызовет меня и одолеет, то вместе со мной к ней в подчинение попадут и Агни с Авророй. Но выбора у меня в принципе не имелось, любой расклад был нехорош.

Утром мы вместе спустились на кухню, чтобы позавтракать. Агни выглядела бледноватой, но глаза ее довольно блестели. Еще несколько дней назад я до смерти боялся бы объяснения к Кристианом, но сегодня я знал, что поступил правильно, и что бы Кристиан ни сказал, его слова, его упреки – если таковые последуют – не смогут поколебать мою уверенность. Но Кристиан ничего не сказал. Появившись на кухне спустя несколько минут после нас, он кивком приветствовал Агни и молча обменялся со мной рукопожатием, а потом сел пить кофе. Возможно, он просто не знал еще, что я сделал. Но встретившись с ним глазами, я понял: все он уже знал. Откуда? Это другой вопрос. Возможно, внутреннее чутье носферату подсказало ему.

– Папа, – сказала Агни, сияя глазами, – я перееду пока пожить к Илэру. Ненадолго.

Кристиан коротко взглянул на меня и сказал:

– Хорошо. Наверное, так будет лучше.

– Крис…

– Оставь, Илэр. Я все понимаю. Делай, что считаешь нужным. А я, боюсь, тебе больше не помощник; Хэтери мне… не по зубам, – он усмехнулся.

– Просто ты устал, – сказал я мягко.

– Может быть, – согласился он и склонил голову. – Честно говоря, мне до чертиков все надоело. Временами я завидую Лючио – его-то точно ничего больше не тревожит.

– Мертвым всегда лучше, – пробормотал я; упоминание Лючио в подобном контексте мне не очень понравилось. Агни, вероятно, тоже.

– Вам-то откуда знать? – заметила она сердито. – Подумаешь тоже, нашлись знатоки загробного мира.

Мы с Кристианом посмотрели друг на друга и невольно улыбнулись.

– Все-таки замечательная у тебя дочка, – сказал я. – И в кого только такая пошла?

– В кого же еще, как не в меня, – отозвался Кристиан. Агни медленно заливалась краской.

* * *

В тот же день состоялось переселение Агни в мой дом. Кристиан хотел помочь с вещами, но мы его отговорили – не так уж и много было вещей, чтобы мы не справились вдвоем.

Дома нас с порога встретила Аврора. Не зная, какой на нее нашел стих сегодня, я сердито зыркнул на нее, взглядом приказывая исчезнуть. Но вместо того, чтобы повиноваться, она, мило улыбаясь, приблизилась к Агни и протянула ей руку.

– Добро пожаловать в нашу маленькую семью.

– Аврора, без фокусов, – тихо предупредил я.

– Я просто стараюсь быть вежливой, – пояснила Аврора, обратив на меня непробиваемо-честные глаза.

Настороженно на нее глядя, Агни приняла руку.

– Надеюсь, девочки, вы не будете ссориться…

– Я тоже надеюсь, – сообщила Аврора и потянула у Агни сумку. – Пойдем, что ли, покажу тебе спальню.

Удивительно, но с первого дня в доме воцарилась тишь и благодать. Аврора была нереально кроткой, с затаенным ужасом я каждый час, каждую минуту ожидал скандала… но ничего не случалось. Аврора разыгрывала роль хозяйки дома – и делала это, надо признать, с большим вкусом; – а с Агни обходилась, как с дорогой гостьей. Агни, кажется, это вполне устраивало. Впрочем, она все больше старалась держаться поближе ко мне, поскольку сильно нуждалась в моем обществе – связь, неожиданно для меня, получилась удивительно крепкой. Конечно, Аврора ревновала – это чувствовалось, и даже очень, – но держала себя в руках. Об ее ревности знал только я, при Агни она никак не проявлялась. Я даже не знал, что Аврора умеет быть такой сдержанной.

А вот с ночной жизнью возникли некоторые проблемы. Обе девушки были не против провести со мной время; а я не знал, как быть с ними обеими. Уединиться с Агни, зная, что за стеной изнывает Аврора – это еще можно было, такое уже случалось, но наоборот – я не мог, просто не мог. Поэтому пришлось попросить их вспомнить, что у каждой есть собственная спальня, и что ночь вполне можно провести в собственной постели – в одиночестве. Девушки как-то странно переглянулись, а бессовестная Аврора поинтересовалась сочувственно:

– Не можешь выбрать?

– Без комментариев, – отрезал я, но она не угомонилась и сообщила сладким голоском:

– Можно и втроем, чего уж там…

Агни немедленно залилась краской. Не знаю уж, приходила ей раньше в голову эта мысль или нет, и обсуждали они что-нибудь с Авророй, или же ее выступление было импровизацией. Я почувствовал, что тоже краснею.

– Никаких «втроем»! хватит с меня уже…

– Но ведь это же совсем не то! – живо возразила Аврора, и по тому, как заблестели ее глаза, можно было предположить, что, во-первых, идея эта ей необыкновенно нравится; и, во-вторых, что-то такое у нее уже было, и она знает, о чем говорит. Я же вспомнил бесстыдное сплетение тел и дикое тошнотворное чувство оттого, что не знаешь, чья рука тебя касается в самых интимных местах, чьи губы тебя целуют, и главное, когда ты даже до конца не понимаешь, в которую из партнерш ты проникаешь, потому что ее лицо закрывает от тебя чья-то спина, или плечо, или… другая часть тела, и она уже ласкает кого-то другого, одновременно принимая тебя… Отвратительно все это. Алан заставлял меня участвовать в том, что принято называть свальным грехом, но сам я – никогда… никогда.

– Нет, – тихо сказал я. – Лучше никак, чем так…

Аврора посмотрела недоуменно – сама она не находила в этом ничего дурного, – пожала плечами, но настаивать не стала. Агни же, мне показалось, вздохнула с облегчением.

На своем я настоял, и у нас было «никак», так что Аврора даже ворчала, что это монастырь какой-то. Но ворчать ей пришлось недолго – через три дня в нашу мирную обитель вторглись гости. Очень такие недоброжелательные гости.

* * *

Само вторжение произошло в мое отсутствие. Как и в прошлый раз, меня перехватили на улице. Вернее, в парке – через него я срезал путь, возвращаясь вечером домой с деловой встречи. С того дня, как Агни поселилась в моем доме, на душе у меня стало вдруг почему-то значительно легче, и впервые за долгое время мне подумалось, что неплохо было бы, наконец, заняться каким-нибудь делом, как советовала Агни. Кристиан водил знакомство со многими заметными людьми в городе, был среди них и главный редактор местного молодежного журнала. С его разрешения Кристиан передал мне номер его телефона. Мы созвонились, я представился; мое имя оказалось знакомо редактору – вовсе не от Кристиана, нет; он читал несколько моих статей. Мы условились о встрече и допоздна просидели в офисе, беседуя на профессиональные темы и просто о жизни. Редактор оказался приятным человеком средних лет; я тоже произвел на него приятное впечатление (еще бы!), и он согласился принять у меня несколько статей, если они окажутся интересными. Я давно уже ничего не писал, и несколько разволновался – получится ли? А по дороге домой размышлял, как и о чем буду писать. Впервые за несколько лет моя голова была занята вопросами, которые никаким краем не касались сообщества носферату, и это было невыразимо приятно.

В парке было безлюдно, мокрые скамьи вдоль аллеи пустовали, фонари горели через один, отражаясь в мокром асфальте и лужах. Занятый мыслями о ненаписанных и непридуманных еще статьях, я не сразу понял, что за мной кто-то идет. А поняв, замедлил шаг и прислушался. Меня догоняли несколько человек, и это пахло неприятностями. Даже если это просто хулиганы, любители легкой наживы, все равно мне нечего им противопоставить. Драться я так и не научился, большой физической силой не обладал, и вообще был слаб, как девчонка. Увы, все что пишут в романах о невероятной силе носферату – вранье. Вовсе мы не силачи, во всяком случае, точно – не все поголовно. Вот «задавить» морально двух-трех простых смертных я, пожалуй, сумел бы. Но на это требуется время…

Однако, я решил, что убегать не буду. Убить меня все равно не убьют, а чего еще бояться такому, как я? Остановившись, я развернулся к преследователям. Из темноты быстрым, бесшумным и каким-то скользящим шагом вышли четверо рослых мужчин. Двоих я узнал, они присутствовали при последнем нашем с Хэтери разговоре. Лица двух других были смутно знакомы. Тоже вампы.

– Где хозяйку-то потеряли? – спросил я. Меня мелко потряхивало, но не от страха, а от возбуждения в предвкушении скорого поединка. – Или она выпустила вас погулять, поохотиться?

– Я здесь, сладенький.

Из-за мужских спин выдвинулась высокая стройная женская фигура с сияющим нимбом золотых волос вокруг головы. Легкой походкой приблизилась.

– Надо же, – сказал я, – не поленились засаду устроить. А зачем, спрашивается? Заглянули бы в гости, если хотите поговорить.

– А я уже заглянула, – кивнула Хэтери. – Просто прелесть, до чего бойкий у тебя язычок. Надеюсь, он горазд не только сыпать словами, но способен и еще кое на что. Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется это узнать, – и ее собственный розовый кошачий язычок высунулся и вызывающе завибрировал меж приоткрытых губ.

– Секундочку, – я попятился от нее. – Вы были у меня дома?

Хэтери засмеялась.

– Что вы там делали?

– Делала? Ничего. А ты, значит, не побоялся привязать к себе дочку Кристо? Только напрасно думаешь, будто эта связь от чего-то ее спасет. Придется, конечно, повозиться немного подольше, но в конечном итоге…

– Ах ты тварь! – рванувшись вперед, я хлестнул ее по лицу, и тут же двое мужчин крепко схватили меня за руки, а третий упер в лоб холодное дуло пистолета. Я задохнулся от гнева и неожиданности.

– Советую не дергаться, – оскалившись и прижав ладонь к пострадавшей щеке, прошипела Хэтери. – Если пуля попадет в голову или в сердце, ты, конечно, не умрешь, но будет очень, очень больно! Причем очень долгое время. Да и шрамы останутся, а не хотелось бы портить такое красивое тело.

– Где Агни? Что с ней?

– Агни теперь не твоя забота. Собственно, это я и хотела тебе сказать. Ах да! еще касательно второй твоей малышки… Аврора ее зовут, кажется? Боюсь, пришлось немного ее покалечить. Слишком уж резва.

– Тварь, тварь!

Что было сил я рванулся из рук вампов, но они легко удержали меня на месте, а дуло пистолета качнулось вниз и пребольно воткнулось мне чуть ниже переносицы, едва не раздробив хрящ.

– Тихо! Хочешь остаться уродом?

Я представил, что станет с лицом, если в него выстрелить, и по спине продрало холодом. Мысль, что даже такое ранение не будет смертельным, была непривычной. Но даже если так… если рана заживет… парой романтичных шрамов тут не отделаешься. Лицо будет всмятку. Даже думать об этом было страшно. Но еще страшнее было думать об Агни. И об Авроре. Жива ли она?

– Скажи, неужели ты не почувствовал, что твоя девчонка страдает? – Хэтери с интересом рассматривала меня. Выражение злобы и боли уже сбежало с ее лица. – Ты еще настолько неопытен и не умеешь хорошо чувствовать своих слуг? Как жаль. Ну ничего, научишься. Может быть.

– Тронешь Агни – пожалеешь, я до тебя еще доберусь, – с трудом выговорил я.

Хэтери рассмеялась – словно колокольчики зазвенели.

– Уже тронула. И что? Что ты мне сделаешь?

– Останемся один на один, узнаешь.

– Что я, дура? – с презрением хмыкнула она. – Один на один! Глупости какие. Не все в мире решает личная сила, запомни это, сладенький.

Личная сила! Как это я сразу не сообразил… Впрочем, нацеленный в лицо пистолет очень мешает думать и сосредотачиваться. Что поделать, рефлекторный страх смерти и боли… Стараясь не замечать его, я поймал взгляд Хэтери и, напрягая все естество, ударил. Она взвизгнула и пошатнулась, но сознания не потеряла и на ногах устояла. Я собрался для следующего удара, но Хэтери крикнула хрипло:

– Утихомирьте его!..

Помню, я говорил, что младшие носферату не лезут в разборки старших. Это так. Но – только если не получают прямого приказа… Я-то думал, что они пальнут мне в лицо, и дело с концом. Но они поступили проще.

Звучит, наверное, смешно и дико, но носферату тоже можно исколотить до полубессознательного состояния. Носферату тоже чувствуют боль, нервные окончания у них находятся там же, где и у обычных людей. Не хочу вдаваться в подробности, но досталось мне крепко. Будь я просто человеком, то, наверное, умер бы в ту ночь. Четверо против одного – не самый приятный расклад, особенно когда любой из этих четырех выше тебя на голову и раза в полтора шире в плечах. И они не церемонились, били ногами, от души. К счастью, я довольно быстро отключился, а пришел в себя уже под утро, в стороне от аллеи, на мокрой раскисшей земле, в кустах. Все тело болело, особенно плохо было голове, но ускоренная регенерация сделала свое дело – я смог самостоятельно подняться и обнаружил, что даже в состоянии идти. Правда, медленно, но с каждой минутой, по идее, мое состояние должно было улучшаться. Жаль, что одежда не умела регенерироваться – это очень пригодилось бы сейчас. Отчистить ее от грязи не стоило и пытаться; кроме того, ее буквально растерзали в клочья. В таком виде страшно и показаться на люди. Но нужно было как-то добраться до дома. Я присел на корточки рядом с деревом, опершись спиной о ствол, и попытался сообразить, что делать дальше.