Текст книги "Lady and Loneliness"

Автор книги: Светлана Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Глава 10

Я вернулась в дом только к ужину. Риана уже начинала, как бы сказать помягче… волноваться. Похоже, она всерьез воспринимает меня как пятого ребенка в семье. Как объяснить ей, что с Владыкой Вечных даже самоубийцы не связываются, предпочитают быструю смерть? Но Риана все-таки молодец, лишних вопросов не задавала. Ее с головой выдавали глаза – два раскаленных беспокойством янтарных солнца. Я заметила, когда она сдерживает сильные эмоции, ее глаза темнеют, как сейчас.

Мы сидели за большим столом в кухне, Риана что-то шаманила у плиты, Катар с Даниэлем и Индиго нарезали салаты. Мы с Ингвэ остались не у дел. Алгор с Даори куда-то пошли, обещали вернуться к ужину. Ингвэ изо всех сил сжимала в руке стакан сока.

– Ингвэ, я завтра возвращаюсь домой. Ты со мной? – Индиго вздрогнул. Стакан в руке Ин хрустнул и разлетелся на осколки, томатный сок забрызгал бежевый ковер на полу.

– Ой… Риана, я сейчас все приберу! – Похоже, демонесса начисто выбита чем-то из колеи. Вместо того, чтобы воспользоваться заклинанием, она побежала искать веник и совок. Странная женщина. Тем временем Катар как-то лениво щелкнул пальцами и весь мусор исчез.

– Что это с Ин? – Удивилась я. Вернее, мне нужно было просто проверить догадку.

– Она не может сменить ипостась, – охотно пояснил Эль. Я была права.

– Значит, вас можно поздравить? – Улыбнулся демон.

– Да нет, это меня поздравлять нужно! Я наконец-то стану бабушкой!

– Это вы Ингвэ объясните. Она целый день в глубоком шоке.

– Ты свою мамочку не видел, – усмехнулся Катар. – Я ее валерьянкой откармливал.

– Ты серьезно? Кормил кошку валерьянкой? Силен, отец…

Вернулась Ингвэ с уборочным инвентарем… Посмотрела на кристально чистую кухню, села на пол и разревелась. Даниэль бросился к жене и быстренько увел ее из кухни. Все зрители спектакля обалдело хлопали глазами. Я решила помочь Катару с нарезкой салатов.

– Таль, помидоры не кусаются, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

– А? – Я недоуменно посмотрела на безобидный овощ.

– Ты нож держишь так, словно убить кого-то собралась.

– Это настолько заметно?..

– Как тебе сказать…

– Ну и ладно.

– Вы скоро закончите? – Вмешалась Риана.

– Да, все готово, – Индиго принялся переносить тарелки на стол.

За ужином все молчали, даже Даори. Атмосфера за столом была угнетенно-радостной. Страх Ингвэ перебивал счастье остальных членов семьи. Я изо всех сил старалась заблокировать эмпатический канал. Чувствовать Индиго было невыносимо. Будто в груди кусок раскаленного металла, больно, нечем дышать, перед глазами круги… Беспомощность, противное чувство. Еще и Ингвэ. Неужели она настолько не хочет иметь детей? Головокружение…

– Таль, я иду с тобой, – словно издалека я услышала голос демонессы.

– Хорошо. – Это мой голос?

– Ингвэ, любимая, может, ты пока дома посидишь?

– Нет! Я так и знала! – Она выскочила из-за стола и умчалась в другую комнату. Даниэль последовал за ней, что-то шипя сквозь зубы.

– Да, Таль, я тебе не завидую, – сквозь улыбку выговорил Алгор.

– Что так?

– Ингвэ. Ты ведь берешь в свой клан демона. Еще и беременную. Следующий год твоей жизни будет невыносим.

– Ага. Зато подкину сюрприз Старшим. Посмотрим, кто кого.

– Лучше не стоит. Иначе она вырежет половину твоего клана. Ингвэ и так миролюбием не страдает, а в таком положении… – о, Даори заговорила!

– Моим Вечным просто необходима встряска.

– А ты ее с удовольствием устроишь?

– Точно. Я возвращаюсь домой. Это повод.

– Я поначалу тоже Волков тиранила. Ничего, смирились.

– Кстати, Таль, ты уже о межклановых отношения думала?

– К чему этот вопрос, учитель?

– К расширению твоего клана. Тебе не кажется, что придется налаживать отношения с Лунными?

– Нет! – А это уже Индиго. – Алгор, я изгнанный, и мое появление в клане Вечных не имеет никакого отношения к клану Лунных.

– Индиго, – протянула Даори, растягивая гласные, – когда я принимала в свой клан Дарр-ина, мне пришлось налаживать отношения с Лунными. При чем, по их инициативе. Боюсь, твоя бывшая Владыка не сможет пройти мимо…

– Даори, я отказываюсь обсуждать свое прошлое, – зашипел Индиго. – Тем более, с тобой. И к моему будущему Ашш'Таир с-с-своими лапками не дотянетс-с-ся.

– Думаешь, ты сможешь с ней справиться? Не смеши меня! – ее лицо приобрело высокомерно-снисходительное выражение и явно просило кирпича. Индиго зарычал, его пальцы вцепились в край стола. Я накрыла его руку своей ладонью, нежно провела пальцами по напряженным пальцам.

– Дар, дорогая, я уверена, вместе мы со всем справимся, – я решила вмешаться пока Индиго никого не убил и ничего не сломал. – К тому же, с Ашш'Таир у моего клана есть… точки соприкосновения. Уверена, она с радостью отдаст Индиго мне.

– Я не вещь, – Индиго дернулся как от пощечины.

– Ты просто связался с Владыкой, – усмехнулась Даори, показав клыки. Похоже, наша ссора не только меня прочно выбила из равновесия. – Кстати, леди Таллинэль, неужели Вечные Светлые имеют дела с Вечными Лунными?

– Леди Даори, смею Вас уверить, что ничего предосудительного в этом нет. Да и ничего смертельного тоже. Если Вы помните, дорогая леди, то Лунные – один из кланов Светлых. Формально мы все принадлежим к эльфам, то есть, мы – один народ. Разве предосудительно иметь дела с другими кланами твоего народа?

– Леди Таль, тебя послушаешь, столько всего нового узнать можно…

– А ты не знала?! – Я была шокирована. – К тому же, Лунные тоже Вечные. А Вечные любой расы всегда найдут общий язык.

– Те еще отморозки, – согласилась Даори. – Твои как-то к моим «в гости» заходили, теперь это так называется. Напились, подрались и разнесли к чертям какую-то соседнюю вероятность.

– Главное, что все живы остались, – отмахнулась я. – Мои, небось, нотации от Рэйна полдня выслушивали.

– Я после этого своим алкоголь только по праздникам разрешила.

– Только количество праздников резко возросло, – улыбнулся Алгор.

– Послушай, о муж мой, кто-кто, а ты мою внутриклановую политику еще не критиковал!

– Ну так все еще впереди, – усмехнулся Алгор. – В любом случае, Дар, Владыка – ты.

– Таллинэль, – услышала я спокойный голос Катара. Повернулась к нему. Фиолетовые глаза встретились с бездонно-черной бесконечностью. – Ты мне окажешь честь? Всего один танец. – Это он мне предлагает? Остальные члены семейства смотрели на него с таким же недоумением. Почему мне не кажется, что с подобными просьбами Катар часто обращается к гостям? Танцующий демон… интересно.

– Да. И, боюсь, это ты мне оказываешь честь, пригласив на танец.

– Индиго, ты сыграешь? – Катар одним плавным движением оказался возле меня, предложил руку. Мы пошли в бальный зал, по крайней мере, так эту комнату называла Риана.

Мой мужчина где-то раздобыл гитару, Риана уселась за рояль, Алгор с Даори взяли по флейте. Первым начал мелодию Индиго, за ним вступила Ри и Дар с Алгором, полилась нежная, чарующая мелодия. Катар легко поклонился. Я приняла его приглашение…

Вспышка света. Плавное скольжение навстречу друг другу. Мы замерли на бесконечно долгий миг напротив друг друга. Я наслаждалась чувством… опасности. Катар… никогда таких не встречала. Демон, да, но он…

Плавное скольжение вокруг невидимой оси, разворот – я оказываюсь в его объятьях, еще одно па – и меня нет. Разворот – скольжение, снова несколько сложных па – он ведет меня в танце, заставляет подчиняться своей воле, заставляет быть его отражением, его музыкой, его звездой, за которой он идет темными ночами… Мы кружили по залу, наслаждаясь танцем. Внезапно Катар выхватил ниоткуда пару кинжалов и атаковал. На миг я застыла, потом увернулась, одним броском оказалась возле Даори и выхватила у нее кинжалы. Мелодия не сбилась ни на ноту. Дар не сфальшивила. Я и демон стояли друг перед другом как в начале танца. Только сейчас в наших руках были парные кинжалы.

Время сорвалось с привязи и бросилось бежать. Музыка. Звон клинков. Сложный рисунок шагов, поворотов, бросков. Удары, связки, блоки. Я была на грани сознания, настолько велико было наслаждение от этой игры. Танец-бой, танец-полет.

Тишина. Неужели все закончилось? Так не честно!

– Спасибо, Таль. Ты прекрасно двигаешься. Риана, любовь моя, займи место Таллинэль. – Кошка даже не подумала не подчиниться. Она неспешно встала из-за рояля, плавной, почти дразнящей походкой подошла к демону.

– Что на этот раз? – Она склонила голову немного набок, как это иногда делаю я.

– Танец с кинжалами. Таль, сыграй нам. – Я подчинилась. Почему-то, когда он просит (или приказывает? Не важно) ни у кого не возникает даже мысли, что можно поступить по-своему. Демон, что с него взять?

Я села за рояль с невозмутимым выражением лица, пальцы легли на клавиши, трепетно и ласково. Сколько лет я не играла? Подумать страшно. Но если Катар попросил, я вспомню.

Его танец с Рианой не был похож на наш. Если я с ним сражалась, пыталась победить и доказать, что я достойна места рядом с ним, пусть в танце, то Риана отдавалась ему. Вся, до конца, без остатка. Она нагло пользовалась тем, что Катар боится лишний раз замахнуться.

– Хорош халтурить, – вмешался Индиго. – Катар, дай сюда кинжалы. Если ты будешь продолжать в том же духе, ты ее ничему не научишь. Не бойся показать все, на что способен. Кошка, тебя это тоже касается. Катар, сыграй. – Демон послушно взял в руки гитару и меланхолично занял место Индиго. Мелодия изменилась.

Они скользили двумя тенями по залу, звон клинков и тихие вскрики Рианы… Красиво. Я засмотрелась на такую грациозную пару. Пальцы сами находили клавиши рояля, я не участвовала в игре… просто смотрела на Индиго и его спутницу. Небось, ее он никогда не пытался напоить эликсиром Забвения. Никогда не клялся в любви. Никогда не собирался остаться с ней на всю жизнь и умереть в один день. Жизнь – такая странная штука. Просто один из вариантов вальса, иногда с клинками, иногда – с конфетами.

Признаюсь, я не выдержала первой. Интерес ведь не только кошек в могилу вгоняет. Я первая приоткрыла эмпатический канал, первая сняла барьер и щиты. Я первая не выдержала без него, мне было необходимо чувствовать его рядом, быть его частичкой.

Он восхищался своей спутницей, гордился ней. Для него она навсегда останется любимой младшей сестренкой, ярким солнечным лучиком, лекарством от всех болезней. Только без меня было… пусто, одиноко, больно. Так же плохо, как мне. Он хотел видеть меня на месте Ринаы, отдал бы все за пять минут рядом со мной. Он бы отдал вечность за то, чтобы прошлого дня никогда не было.

Мелодия закончилась. Тишина в бальном зале. Звук моих каблуков по паркету пола почти оглушал, отдавался эхом в пустоте комнаты. Индиго застыл посреди зала как памятник себе. Кинжалы из его рук упали на пол. Риана села за рояль и принялась что-то наигрывать. Больше никто не играл. В тишине пустой комнаты раздавались только нежные переливы рояля, меланхоличные и немного нервные звуки ласкали слух. В комнату вошел неизвестный мне мужчина, никто не обратил на него внимания, судя по всему, его прекрасно знали.

Мужчина-оборотень, феникс, если я не ошибаюсь. Тонкий, высокий, красивый. Странный. Походка воина, зачатки силы мага, но сюда он пришел без оружия. Короткие бледно-красные волосы, фиолетовые глаза, аристократически тонкие черты лица. Идеально-белый костюм, босые ноги. Мужчина сел рядом с Рианой, они молча принялись играть в четыре руки. Мелодия лилась плавная, нежная, ранящая. Сплетение двух тел – моего и Индиго – как в первый и последний раз. Почти полет по паркету пола, никаких клинков. Мы уже обнажали оружие друг против друга. Хватит. Одного раза было более чем достаточно.

(Боль, целый океан безграничной боли)

(Зачем ты так со мной, любимый?)

Я смогу его простить за эликсир Забвения? Смогу. Но не забуду. Он… смог пойти против меня. Конечно, хотел как лучше, но получилось… как обычно.

Переплетение рук, ног, тесные объятья. Почти любовная игра. Непонятно, то ли он ведет меня в танце, то ли ласкает. Да, я тоже скучала. И для меня эти часы были невыносимой мукой. Как приятно подчиняться своему любимому мужчине. Идти за ним, куда бы он ни позвал. Быть с ним в мирах и клане…

Стоп!

Резкая остановка, незаконченное движение. Его рука почти касается моей щеки, моя рука застыла у его груди, почти касаясь. Это за мной он пришел к Вечным, за мной он пришел на Атин, за мной он пойдет за Грань. Значит, я смогу вести его и в танце.

Мелодия неуловимо изменилась, в ней появились неуловимо-тоскливые нотки. И я вела его в танце. Того, кто принадлежит только мне.

Мы не заметили, когда исчезла музыка. И не заметили, что в зале давным-давно никого нет. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза, правда, для этого мне пришлось запрокинуть голову… Индиговые глаза на целую вечность встретились с фиолетовыми, немного разбавленными серебром.

– Ты мне ничего не хочешь сказать? – Прошептала я.

– Я люблю тебя, Таль. И не могу без тебя…

Потом – сорвавшаяся с цепи страсть. Индиго открыл портал к нам в комнату, и потом мы очень долго были заняты…

Я спустилась в кухню ближе к полночи. За столом сидел задумчивый незнакомый мужчина, тот самый, что играл с Рианой на рояле. Он смотрел на вазу с цветами и меланхолично баюкал в руках бокал с коньяком. Я присела рядом с ним, поджав под себя ноги. Мужчина молча наполнил второй бокал.

– Говорят, если на столе лишняя чашка – жди гостей.

– Вот ты и дождался. Меня зовут Таль.

– Я – Алиэн. Каким ветром в этом дурдоме? – Он выпил немного из бокала.

– Индиго привел. В гости. Вроде как с семьей знакомиться. А ты?

– Я бывший спутник Рианы. Решил зайти на огонек. Тем более, мы давно не виделись. Сто лет не был на Острове.

– А где был?

– А где только не был. И по Мертвым Мирам ходил, и по Следующим.

– Еще не нагулялся?

– Нагулялся. Теперь пришел домой. Тем более, моя жена тоже должна сюда прийти на днях, а то и раньше.

– На сколько вы расставались?

– На век.

– А теперь ты боишься, что она не придет?

– Наверное. Не знаю. Просто так тоскливо. Будто сам не знаю, чего хочу.

– Тоже насмотрелся на это семейство? – Улыбнулась я, выпив содержимое бокала. – Налей мне еще немного.

– Насмотрелся. Только…

– Таль, ты здесь? – В кухне появилась Даори. – Ален, не спаивай мне Таль, ей завтра домой нужно попасть.

– А я и не спиваюсь. Что ты хотела?

– Ничего особенного. Просто побыть с тобой.

– Я польщена.

– А я удивлен. Тебе плеснуть, мелочь?

– Ты как разговариваешь с Владыкой?! – Притворно возмутилась Даори.

– Как-как. Между прочим, Владыка, я тебе пеленки менял. А ты уже замуж вышла…

– Алиэн, тебе нужно еще немного. А потом сходи поиграй, у тебя замечательно получается. Мы с Дар с удовольствием послушаем. – Кажется, бывший спутник кошки явно не в себе. Он меланхолично напивался. С чувством, толком, расстановкой.

– Таллинэль, я хотела попросить тебя… пригласи меня к себе в гости. Когда уже все уладится у тебя в клане и у тебя будет немного времени потанцевать с приблудной кошкой.

– Даори, для тебя у меня всегда найдется время. Конечно, при условии, что ты научишь меня танцу изменений. – Я улыбалась одними глазами.

– Но у тебя нет второй ипостаси. Как ты себе это представляешь?

– Настоящее изменение легко заменить волной магии.

– Действительно, – пробормотала Дар.

– Таллинэль? – Встрепенулся Алиэн. – Владыка Вечных? – Он смотрел на меня во все глаза, будто увидел призрак покойного родственника.

– Да, Алиэн, Владыка Вечных, – улыбнулась Даори. – А что тебя смущает?

– Она же пропала тридцать лет назад.

– Нашлась, – улыбнулась я. – Иди играй, – Алиэн взял с собой бутылку коньяка и пошел в бальный зал, поставил ее на рояль и принялся играть.

– Тебе это ничего не напоминает? – Даори откровенно веселилась.

– Ты на Алгора намекаешь? Он так всегда делал, когда у него случались проблемы в клане. Волки – просто мастера вычудить что-то, что потом ни на какое место не натянешь.

– Точно. Недавно мы с мужем провожали тетушку в путешествие, так пока нас не было, эти умельцы захватили какой-то Мир. Пришлось потом долго извиняться, возвращать Мир законным владельцам, еще и восстанавливать разрушенные города. Неудобно…

– Ага. А мои красавцы вечно какое-то оружие изобретают. Никак не пойму, на кой ляд оно им надо? Не наигрались что ли за тысячи лет? Ладно бы просто изобретали, так еще и тянет их непонятно куда его испытывать, потом вылавливать приходится по таким закоулкам, что Демиургу в голову не придет…

Мы с Даори еще долго обсуждали наших… подчиненных? Я не знаю как назвать тех, кто у меня в клане. Мы долго обсуждали их выходки и недостатки, в итоге незаметно приговорили бутылку коньяка. А потом нас понесло на подвиги. Оставшуюся часть ночи мы гуляли по берегу Бесконечного Океана, смотрели на луны… и были счастливы тем, что есть сегодня. Не думали о завтра. Мы просто были…

Глава 11

Рассвет мы с Даори встретили на берегу Океана, допили еще бутылку коньяка и безобразно трезвые пошли домой. И дело ведь не в заклинании трезвости (чего только похмельные эльфы не изобретут), да и не в градусах «волшебного напитка». Просто перед этим мы говорили об эликсире Забвения. Даори… она ведь не ревновала и не завидовала, нет. Она мне… сочувствовала. Жалела меня, хотела хоть как-то помочь. Я не удержалась и вспылила. Я кричала, что не нуждаюсь ни в чьем сочувствии, а ее жалость – просто унизительна. Вот мы и шли, протрезвевшие и нахохлившиеся, держась за руки.

Даори бесшумно шагала рядом со мной по тропинке из янтарных камешков. Солнце Острова только выплыло из глубин Океана, воздух был наполнен ночной прохладой. Мы шли по одичавшему саду, рассматривали цветущие деревья. По ходу нарвали «яблок», сели на качели и плевались на расстояние арбузными косточками. В общем, вели себя несколько неадекватно как для Владык самых жутких кланов. Интересно, Владыка Радужных Змей хоть раз таким занималась?

Домой мы вернулись, когда утро окончательно вступило в свои права. Правда, по возвращению мы рассчитывали лечь спать, а не участвовать в увлекательных бегах по дому, как это делали безутешные родственники. Правда, они не только бегали, но и голосили. Индиго и Алгор были в первых рядах, как ни прискорбно. Паникеры!

– Что здесь происходит? – Невинно спросила Дар. Тут же все взоры обратились к нам. Я что-то не поняла… или пропустила?!

– Доченька, а где это ты была? – Прошипела Риана, хватая Даори за ухо. – Таль, тебя это тоже касается!

– На берег мы ходили, – буркнула Дар. – А что?

– А пили вы что? – Ласково продолжала допрос мать семейства, при этом не отпуская ухо леди Дар. Нда, наверное, будь я поменьше ростом, Риана и меня бы начала воспитывать столь нехитрым способом. Даори пыталась шипеть на мать, но одно легкое движение руки – и тишина…

– Риана, отпусти Дар, ты ей ухо оторвешь, – вмешался в воспитательный процесс Катар. – Я тебе и так могу сказать, что пили они коньяк, который Ален вчера спер из заначки Дарр-ина. – Я смотрела на незваного миротворца почти смеясь. Вот он, истинный хозяин дома! Знает не только, что мы пили, но и что пили, и где взяли то, что пили. Блеск!

Индиго взял меня за руку и повел в спальню, подальше от семейных разборок.

– Таль, ты можешь мне объяснить, за каким ветром тебя понесло непонятно куда посреди ночи? Ты не могла меня предупредить? – Мой мужчина смотрел на меня уставшими индиговыми глазами.

– А ты меня предупреждаешь, когда сам уходишь посреди ночи?

– По крайней мере, я могу постоять за себя!

– Ага, и постоять, и посидеть, и полежать. Тебе не приходило в голову, что меня тоже чему-то, да научили? И я прекрасно могу справиться с любой ситуацией. И если бы со мной что-то случилось, ты бы первым об этом узнал. И вообще, давай без истерик. – Я принялась переодеваться. После столь бурной ночи с леди Дар мое платье просто умоляло о стирке и глажке.

– Без истерик, – эхом откликнулся Индиго. – Куда ты собралась? – Я надела белый костюм, заколола шпильками волосы и пребывала в мучительных раздумьях, где бы спрятать ножи.

– Что значит, «куда я собралась»? Понятное дело, домой. Я еще вчера об этом говорила, если ты запамятовал.

– Но…

– Никаких но. Хочешь – оставайся, я тебя не держу и ни к чему не принуждаю. – Я спокойно вышла из комнаты, даже умудрилась не хлопнуть у него перед носом дверью. Да что же это с нами происходит, хотелось бы знать. Все не так…

На Даниэля я наткнулась совершенно случайно, правда, я искала Ингвэ. Но, уверена, Эль сможет мне помочь.

– Эль, где Ингвэ?

– Спит.

– Это надолго?

– Думаю, ты успеешь позавтракать и объяснить ма, зачем тебе так срочно на Аэллионэ, и почему ты не задержишься еще пару недель.

– Ага… Значит, надолго.

– Если разбудить Ин с утра пораньше, она будет просто невыносима. – Даниэль пошел дальше, я спустилась в кухню. Похоже, конец Миров не за горами. Потому что который день подряд все наблюдают хозяйственную Риану. На этот раз кошка готовила несколько видов салатов на завтрак. Она улыбалась и неразборчиво мурлыкала под нос какую-то ритмичную песенку.

– Риана, – я стояла на пороге и внимательно следила за ее движениями. Такими грациозными, обманчиво медленными, плавными. Почему-то я точно знала, стоит ей только почувствовать намек на опасность, и плохо станет всем. Нож, который она держала в руке, легко можно использовать вместо кинжала, рядом с ней лежал топорик для разделки мяса; ножи, которые стояли в подставке на столе, тоже можно легко пустить в ход. Ее пластичные движения завораживали, золотистые когти время от времени призывно поблескивали в свете утреннего солнца. Красиво.

– Та-аль! – Похоже, она уже давно пыталась докричаться до меня.

– Все, я здесь, – проворчала я.

– Вот! Покажи эльфу движущуюся картинку – и полюбуйся на результат! Да тебя убить можно, а ты и не заметишь!

– Ничего подобного! И вообще, было красиво.

– Спасибо. Так что ты хотела?

– Мы сегодня уходим на Аэллионэ.

– Приплыли! – Вздохнула Риана, налила нам по стакану сока. – Я надеялась, ты задержишься на недельку-другую, я бы показала тебе Остров и его окрестности… И вообще, зачем тебе так срочно на Аэллионэ?! – Я рассмеялась. Даниэль предсказал ее поведение по пунктам. – Что смешного?

– Эль. Он слишком хорошо тебя знает.

– Сын все-таки, – усмехнулась она.

– Ри, я бы с удовольствием задержалась у вас погостить, даже больше, чем на две недельки. Только мне пора, правда. Я три десятка лет не была дома. И у меня плохое предчувствие, мне необходимо вернуться к клану. Тем более, ко мне уже являлась Аэлли, дух Аэллионэ, и требовала брать руки в ноги и на всех парах мчаться туда.

– Ну, раз так…

– Раз так, раз эдак. Вижу, ты не понимаешь. Ри, я не могу не вернуться. Я бы с удовольствием навсегда осталась с вами, построила бы домик на Острове, родила дочь… Но попробуй предложить Дар уйти из клана, бросить его. Хотя нет, не Даори. Попробуй предложить то же Алгору и внимательно послушай, куда он тебя пошлет.

– Таль, ты бросаешься из крайности в крайность…

– Ничего подобного. Крайность – это когда полностью отдаешь себя служению клану и его благу. У меня же есть Индиго, вы и мои друзья. Но Вечные… Риана, ты просто не знаешь, что такое получить воспитание Владыки, быть Наследницей. Я воспринимаю их… как детей, за которыми мне нужно присматривать, чтоб они никуда не влезли.

– Понимаю. Даори к Волкам тоже относится с непонятным мне трепетом. Тоже трясется над ними, как бы кто пальчик не поранил или пару лишних Миров не завоевал. Правда, мою малышку иногда на поворотах заносит… После ее последнего разноса трое в рабство попали, остальные долго грызли валерьянку…

– В рабство? – Кажется, глаза у меня стали размером с блюдце.

– Ага. Она отдала этих особо шустрых молодчиков в охрану одному не менее шустрому правителю. До этого ее красавцы пытались завоевать тот Мир, на пару с твоими, кстати.

– Убью.

– Вот-вот, Дар тоже почему-то так решила. А по мне, так пусть немного развлекутся. Все равно, лет через триста им надоест.

– Истинные слова Вечной, – улыбнулась я. – Но здесь ты не права. Попытайся представить, что будет с Миром после того, как они наиграются.

– Ничего хорошего, это точно.

– Вот-вот. Так что Дар все правильно делает.

– Ладно, после завтрака делай, что хочешь. Но меня ты пригласишь на коронацию и просто в гости. И будешь регулярно приходить на Остров!

– Риана, ты вымогательница.

– Иначе отберу ту заначенную бутылку вина.

– И шантажистка.

– Знаю. А теперь ты поможешь мне накрыть на стол.

Завтрак прошел тихо и мирно. Даниэль не предлагал Ингвэ остаться дома, Индиго со мной подчеркнуто не разговаривал. Но и он, и Ингвэ были готовы просто встать и уйти со мной. На краю то и дело мелькал меч Демиурга, катана Ингвэ призывно матово поблескивала ножнами. Даори пару раз укололась о ножи Ин и выразительно шипела. Риана и Катар тихо млели и никого не трогали. У обоих на лицах было написано одно и то же, причем большими буквами: «Вот наши дети и выросли!» Алгор с Даниэлем и Индиго обсуждали планы на осень, они решили сходить «просто погулять» по Мирам. Ин была мрачнее тучи, хоть Даори всеми силами пыталась ее развеселить. Алиэн ушел.

Я резко перекрыла эмпатический канал, чтобы не сойти с ума от этого семейства.

После завтрака мы окончательно собрались, упаковали все колюще-режущее, что нам от щедрот подарил Катар, нас проводили до двери, Индиго позвал Перекресток…

…Снова серый туман и тропинка, которая одновременно ведет к тысячам дверей… А мне нужно домой, и эти двое идут со мной!

Ослепительный свет ярко-желтого солнца в безоблачном синем небе, щебет сотен птиц в кронах деревьев, ласковый прохладный ветер, запах ночных цветов. Аэллионэ. Дом.

Я замерла, прислушиваясь к своему Миру. (Все хорошо, Аэлли, я вернулась, теперь все будет хорошо, не переживай…) Мы оказались недалеко от города. Индиго и Ингвэ шли рядом со мной, рассматривали пейзажи. Аэллионэ – волшебный Мир, потрясающе красивый. Я наслаждалась каждым вдохом, каждым шагом. Покой…

Первые голоса послышались через полчаса. Лес указал нам самый короткий путь к городу. На миг мы замерли, рассматривая открывшийся вид… Высокие шпили белоснежных башен, белоснежные дома с вычурными балконами, немного непривычный вид домов-деревьев, больше похожих на кружево из слоновой кости. Маленькие садики возле каждого дома с цветущими деревьями и кустами, десятки видов цветов. Сразу и не скажешь, что в таком Мире живут прочно поссорившиеся со здравым смыслом эльфы.

Тем временем мы шли по центральной площади. То и дело мне вслед доносились удивленные возгласы. Ага, как же как же, Владыка вернулась! А на моих спутников смотрели с нездоровым недоумением. Конечно, Лунный и демон в компании Владыки – что может быть чудесней? Особенно двое Темных в цитадели Светлых.

Иногда мне встречались знакомые лица. Знать, конечно. Те, кто имел право находиться рядом с Наследницей. Те, кого Рэйн считал равными.

Боги Перекрестка, как же они красивы! Я успела отвыкнуть от их лаконичных цветов, хрупких фигур, прекрасных лиц. Легенды утверждают, что люди, впервые встретив эльфов, сходили с ума, теряли волю и жизни за один только взгляд. Чушь, конечно, но все-таки доля истины в этом есть. Люди тоже всегда были падки на все красивое.

Наша «делегация» приближалась к моему дому. Я прожила в нем ровно век, в замке из каменного кружева. Ну да, многие эльфы выращивают себе живые дома, сплетают дерево, сталь и камни, подключают магию и воображение… Такие дома часто встречаются у меня в городе. Но мой замок… больше похож на дома Лунных. Может, немного более вычурный и легкий, но – камень. На меня никогда не давили его стены, не мешали дышать. Многим эльфам не нравится мой дом, но я их не виню. У каждого есть право найти то место, где ему будет уютно. Они говорят – мертвый. Ерунда. Мой дом предан хозяйке до последнего камня. Он меня любит и я отвечаю ему взаимностью.

Переплетение ажурных лесенок и терасс, высокие окна, летящие линии камня цвета слоновой кости. Мой дом.

Я открыла двери. Ничего не изменилось. Светло, уютно, множество живых цветов, в отделке интерьера плавно переплетаются все оттенки зеленого и бежевого. За моей спиной что-то восторженно прошептала Ингвэ.

– Енэ! – Позвала я. Эльфа будто соткалась из воздуха. Моя компаньонка и помощница. – Я вернулась. Рэйну об этом знать не обязательно, я сама его порадую. Покажи гостям их комнаты, – Енэ согласно кивнула и повела Индиго и Ингвэ наверх.

Я еще немного постояла в холле, поговорила с домом. Он рассказал мне обо всем, что здесь происходило, пока меня не было, заодно и Рэйна выдал. Мой заместитель сидел в моем кабинете и перебирал стопку бумаг.

Я поднялась на второй этаж, одним взмахом руки зажгла магические цветы. Заколдованные лилии мягко засветились всеми цветами спектра, превратив бежевый коридор в филиал радуги на земле. Красиво. Я так скучала…

Дверь в кабинет бесшумно открылась. И здесь ничего не изменилось. За столом сидел тот, кого я боготворила и обожала, похожий на океан. Мой золотоглазый кошмар, прекрасный как рассвет. Rain.

Я оперлась плечом о стену, наблюдала за его плавными движениями, рассеянным взглядом, наслаждалась каждой черточкой совершенного лица. Только он… промолчал, когда должен был говорить. Он не просил меня остаться с ним. Он не был со мной, когда был нужен больше воздуха.

– Привет, Рэйн. – Он поднял на меня неверящий взгляд золотых глаз. Надо же, в кое-то веки у меня получилось застать его врасплох. Делаю успехи.

– Таль… – Он тут же оказался рядом со мной. Ненавижу эти фокусы Старших! Стоит им пережить десять тысяч, сразу начинают вести себя как боги!

Мы смотрели друг на друга бесконечно долгий миг. Первой не выдержала я, признаюсь. С терпением у меня всегда были проблемы. Резкий взмах руки – и в моего учителя летит заклинание паралича. Он не успел его отбить. Он даже не успел сообразить, что происходит. Застыл на месте, не в состоянии потребовать объяснений. Я смотрела на него и что-то ныло в груди, будто я лишилась важной частички себя. В мою ладонь мягко скользнула рукоять ножа, я перехватила ее одним уверенным и четким движением. Все сделала так, как он когда-то учил…

Мы смотрели друг другу в глаза, мне даже пришлось активировать левитацию, чтобы быть с ним одного роста, но оно того стоило. Мой… друг?.. никак не мог понять, за что я так с ним. Одним резким движением я всадила нож ему между ребер. Естественно, никакого обезболивания. Его зрачки расширились от боли, заняли почти всю радужку. Черные огромные зрачки с тонкой золотой окантовкой. Красиво.

– Молчишь, – я уверенно оскалила клыки. Интересно, почему я никогда раньше не замечала, что они длиннее, чем у нормальных Светлых эльфов? – И наверняка думаешь, когда успел провиниться. Вспоминай, все вспоминай. – Я медленно проворачивала нож в ране. – Мне было так же больно почти три десятка лет. И я ничего не могла сделать. Я не могла освободиться. Я не могла позвать на помощь. Я даже ходить толком не могла! И каждый день мне было больно. Каждую ночь. Каждую секунду. Ты ничего не сказал мне об Испытании. Ты завязал заклинание Памяти на свое имя. – Я резко выдернула нож, из раны хлынула кровь. – Не забудь прибрать после себя, – я указала на лужу серебристо-алой крови на снежно-белом ковре. – А за испорченные стены ты отдельно получишь.