Текст книги "Lady and Loneliness"

Автор книги: Светлана Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Lady and Loneliness

Картина 1
Тихие игры

Пролог

Это был один из тех дней, которые я ненавижу, возможно, даже больше собственного Дня Возрождения. Всего лишь очередная Ярмарка. Случается это безобразие ровно раз в год, и длится три дня. В наш Мир сбегаются все, кому не лень из нескольких соседних Миров Перекрестка. Таль это сборище любит, а мне приходится терпеть, потому что для нее – это натуральный праздник. Конечно, мое мнение ее не особо заботит… тем более что Таллинэль Альера а'т'Эрри – Владыка эльфийского варианта клана Вечных.

Наша милейшая Владыка весьма непредсказуемая особа, прям как погода в марте. И, к тому же, еще слишком юна. Она на днях разменяла первую сотню. То есть, по идее, ничего путного она не навладычит. И нет ей особо никакого дела до некоего эльфа, ее преданного друга, советника, помощника и еще много чего в одном лице, то есть меня.

А то, что Ярмарка имеет место исключительно благодаря мне, тоже никого не заботит. Потому что, пока Таль развлекается, я вынужден присматривать за порядком, передвижениями еще много чем, без чего этот балаган станет не Ярмаркой, а бедламом.

Таль бегает от одного лотка к другому и абсолютно счастлива. Замечательно. Вот как раз выпорхнула из палатки цыганки с немного бледноватым личиком. Что же она там услышала? Бледность ее не портит…

Таллинэль не зря считается самой красивой эльфийкой нашего клана. Хоть она и Владыка, но она прекрасна. Мраморная белизна кожи, без следа вен, белый мрамор. Длинные, почти до колен, густые волосы цвета розового жемчуга. Шикарный водопад, игривый, переливающийся всеми оттенками белого перламутра и серебра. Изящные черты лица, немного неправильные. По большому счету, эльфы – фанаты всего совершенного. Но до совершенства Таль далеко. Поэтому она прекрасна. Большие даже для эльфийки, глаза мягкого фиолетового, словно разбавленного серебром, оттенка. Тонкий носик и маленький тонкий рот, слегка бледноватый. Она несколько бесцветна для эльфийки, но глаза… ее глаза… они ее оживляют и наполняют смыслом… Тонкая фигурка, немного детская и угловатая, изящная, как статуэтка, довольно высокая. Красавица… вот только немного бестолкова, наивна и очень часто не понимает прописных истин. И ее очень легко использовать втемную. Правда, всегда есть шанс, что она все испортит, не вовремя заинтересовавшись ситуацией. Вот тогда начинается полнейшая катастрофа для коварных врагов, их планы дружно делают ручкой…

Жаль, только для нашего клана она потеряна. Сегодня. Почти сейчас.

– Рэйн! – Радостно кричит она мне, машет рукой и бежит навстречу. Я внезапно и очень четко осознаю пропасть между нами. Даже в возрасте. Я старше нее на какой-то десяток тысячелетий. Эта взбалмошная девчонка никогда не будет до конца моей. Что поделать, не судьба! Я уже имею право быть циничным, хоть я и эльф. Вечный, демоны дери!

Таллинэль пробирается сквозь разношерстную толпу, активно работая локтями. Она решила сделать мне какой-то сюрприз. Интересно, что она мне подарит на этот раз? Ее жемчужное ожерелье лежит у меня дома, и будет дожидаться ее еще лет двадцать…

Ничего, осталось совсем чуть-чуть. Я точно знаю, что она не успеет. По крайней мере, сейчас. Не в этот раз, Таль, не сегодня…

Три… два… ну вот…

Глава 1

Это сейчас я могу сделать ироничное выражение лица и горестно вздохнуть. И даже могу сказать, «боги, а как все хорошо начиналось». И даже могу сделать из всей истории трагедию, добавить немного пафоса и смело объявить себя самым несчастным существом на Перекрестке. Но тогда было иначе. Тогда я впервые познакомилась с Миром Атин.

Все началось с того, что моя любимая тетушка собралась в Далекое Путешествие Непонятно Куда. Она сама толком не знала, куда отправляется ее капитан, но точно знала, что полетит с ним хоть на край Вселенной. Поэтому все свои дела она переоформила на свою ненаглядную и очень уж любимую племянницу, устроила на прощание истерику и слезоразлив, расцеловала всех знакомых и не очень – и улетела. Я, конечно, даже не пытаюсь спорить, любовь это святое… но не до такой же степени! Так что я глубокомысленно пожала плечами, немного всплакнула и принялась за дела.

В наследство мне достались: шикарная двухуровневая квартира на самом высоком уровне Города, Очень Солидный Счет в Очень Солидном Банке, леопард по имени Дрэйя, которого тетушка не взяла с собой только потому, что ее капитан запретил держать на борту животных, а то сильные перегрузки они могут и не пережить; и, конечно же, тетушкино любимое детище – Галерея Изящных Искусств. Я ничего не имела против, с учетом того, что я в жизни ничем кроме учебы и путешествий еще не занималась. Вдобавок ко всему, я не имела ни малейшего понятия, что делать с Галереей, так как я совершенно не представляю, что с ней делала тетушка.

Я шла по одному из уровней Города, и усиленно оглядывалась по сторонам, ибо никогда в эти дебри меня не заносило. Я вообще в Мире Атин всего вторые сутки, до этого я жила на К'авен-дор-ти, он всего в паре сотен парсеков отсюда. Загрустила, так как дома я была очень давно, последние несколько лет я провела в путешествиях, облетела почти всю обитаемую часть космоса. Собственно, мне понравилось, поэтому я поняла тетушку, когда она решила променять свою спокойную и размеренную жизнь на богатой планете на жизнь на космическом корабле. Там гораздо интереснее, не смотря на то, что люди не меняются годами… А ведь она одна из первых, кто осмелился лететь в другую галактику…

Я шла по улице и рассматривала все вокруг, вчера на это просто не хватило времени. Мы дружно мотались то в космопорт, то домой, то скупали по магазинам то, что она забыла, да еще и успели благополучно выдать тетушку замуж за ее обожаемого капитана… В общем, денек выдался тот еще. А сейчас у меня образовалось неожиданно много свободного времени. Я заглядывала в витрины и в магазины, примеряла некоторые особенно понравившиеся вещи и просто пыталась прижиться в этом мире…

Мне было все интересно, все-таки новая культура, новая планета, много новых людей и не очень… Не понимаю, откуда здесь столько инопланетников? Обычно они стараются держаться подальше от человеческих миров, а тут ходят как у себя дома… Конечно, на моей родной планете тоже очень много инопланетян, но только потому, что это их родная планета, а люди там появляются только в качестве туристов, и то ненадолго. А здесь, похоже, совершенно нет ксенофобии. Все-таки, человеческая психика бесконечно адаптивна, да и не первое тысячелетие в космосе тоже накладывает отпечаток… Так, что-то меня снова на лирику потянуло…

Я шла по монотонной серой улице, сплошной металлопластик и что-то наподобие то ли асфальта, то ли бетона. Здания уровней уходили ввысь, почти касаясь бледно-салатового неба и двух ярких солнц – белого и янтарного. Как ни странно, но смотрится очень красиво. Такое обыденное сочетание цветов, но несет с собой атмосферу осени и легкое лирическое настроение. Нет, не серо-осеннюю скучную рутину, а то особое настроение, когда видишь, как золотится листва под яркими лучами солнца, бездонное небо и лениво проплывающие облака, с легким налетом эйфории. Я забыла спросить, какое сейчас время года на Атине, но, судя по температуре, явно то ли поздняя весна, то ли ранняя осень. А поскольку деревьев здесь я еще не видела, то понять это несколько проблематично.

Скорее всего, я находилась не слишком высоко от поверхности, так как воздух здесь был еще нормальным, а не разреженным, как в космопорту и на уровне моей теперешней квартиры. Вот только все зашито толстым слоем металлопластика, так, что даже земли не слышно. Бесконечные холодные здания, по большей части серые, не выразительные, не интересные, не живые… Я такое совершенно не люблю. Все вокруг должно носить частичку живого, разумного, вечного. Иначе нет смысла что-то творить.

Кажется, скоро наступит вечер. Небо медленно и постепенно наливалось темной зеленью, а оба солнца исчезали за шпилями домов. Где-то вдалеке загорались первые огни. Скоро появятся первые звезды. Нужно будет на них поглядеть, а то тетушка мне все уши прожужжала, какие красивые здесь звезды. Конечно, это не удивительно, с учетом того, что Атин находится практически в центре нашей галактики.

…Здесь никогда не бывает темных ночей… А если вдруг почему-то не видно звезд, и даже два спутника – Атис и Арин – вдруг окажутся не с той стороны, тогда в Городе включают огни… и это тоже прекрасно!

Я шла по странным, застывшим улицам, уже погруженным в сладкую полудрему вечера, по бетонным дорогам, в которых отражались последние неяркие лучи двух солнц. Все было невероятно красиво. Иногда я застывала на несколько мгновений, ловя и запоминая невероятную красоту этого места, хоть и не такую, как я привыкла видеть вокруг себя, я наблюдала неодушевленную красоту, гармонию плавных линий, медленно перетекающих одна в другую…

Я застыла напротив одного из зданий, оно было выдержано в стиле К'авен-дор-ти, то есть смесь всевозможных стилей, направлений и без четкой видимости расы, породившей его. Красивая лепнина вокруг больших окон и высоких дверей, отделка выдержана в светло-синих тонах, будто кусочек неба Земли-1 телепортировали на Атин. Я долго не могла отвести глаз от этого чудесного здания. Мало того, что оно было огромным, оно еще и пустовало. Я в это не могла поверить. Да за такой шедевр архитектуры все трезвомыслящие господа должны были передраться, и даже не раз.

Но я стряхнула с себя это наваждение и пошла дальше. Наверное, я привыкну к Миру Атин. Конечно, при условии, что он привыкнет ко мне. Я начинаю гордиться этой планетой. Вот только меня снова тянет в небо…

…У меня есть несбыточная мечта: я хочу летать. Как птица, взмахнуть сильными крыльями и оторваться от земли. Полететь куда-то вверх, к солнцу и безоблачному небу, стать впервые в жизни просто собой, свободной, такой, какой я всегда хотела быть… Жаль, это невозможно…

Неподалеку послышались странные звуки. Конечно, это была неповторимая музыка, но я даже представить не могла, из чего можно извлечь подобные звуки. Теперь я шла туда. Мое первое осмысленное движение…

Я вышла на широкую площадь, посреди нее красовался фонтан. В нем стояли стеклянные и хрустальные фигурки людей и птиц, и каких-то совсем уж странных существ. Кажется, таких я где-то видела… только вот не помню, где. И возле этого веселого и шумного фонтана сидели музыканты. Я остановилась неподалеку и стала вслушиваться в мелодию.

Звуки непонятных инструментов сливались со звуком переливающегося фонтана и создавали что-то совершенно новое, прекрасное, невиданное. Я была в восторге. И сама не заметила, когда начала медленно двигаться в такт музыке.

Это был мой самый красивый танец. Теперь я это понимаю.

Танец, лишенный страсти и каких бы то ни было сильных эмоций, только приятие меня и мира вокруг, и лишенный привязанности интерес, только музыка и я.

Наверное, меня заметили. Потому что я то и дело ловила на себе удивленно-восхищенные взгляды. Мало кто может себе позволить открыто проявлять чувства. А танцевать на улице вообще вряд ли кто решиться. Моя проблема в том, что я выросла в среде, где ничто не считалось постыдным, где можно было открыто проявлять свои чувства и желания. Вот только в таком мире, как Атин, это вызывает удивление. Но я все равно танцевала…

Музыканты, заметив меня, на миг сбились с ритма. Наверное, я тоже была красива. Нет ничего прекраснее женщины и музыки, особенно когда они дополняют друг друга.

Но вот музыка стихла. Последние ноты переплелись со звуками плавно текущей воды фонтана и растворились в темнеющем небе. Я стояла посреди площади и диву давалась, откуда здесь взялось столько людей. И все смотрели исключительно на меня. Я что-то не так сделала?

Я шутливо поклонилась и пошла дальше. Водопад волос пришлось сплести в косу, иначе они окончательно запутаются. Меня провожали десятки взглядов. Но ни один не решился подойти. Конечно, меня это немного удивило, но не до такой степени, чтобы самой подходить и брать номер.

Я обратила внимание на одного из собравшихся возле фонтана. Мужчина явно не принадлежал к числу чистокровных людей, как и я. Его несложно заметить в любой толпе: янтарная кожа, словно светящаяся изнутри, медно-красные волосы до средины лопаток, высокий и статный. Красивый, как игрушка. И почти ненастоящий. Я подарила ему задумчивый взгляд и пошла дальше. Неплохо было бы осмотреться в своей новой квартире, поскольку мое первое ее посещение прошло бурно, и не было ни малейшей возможности оценить размеры бедствия всерьез.

Неподалеку я поймала такси и продиктовала адрес. Через несколько минут я была дома. Пора привыкать, что домой к себе я попаду не скоро. Отныне К'авен-дор-ти для меня только курорт, как ни прискорбно. Я не смогу бросить тетушкино любимое детище на произвол судьбы, она доверила мне самое ценное, что у нее было, я не могу ее подвести. Все-таки хоть какое-то чувство ответственности в меня вколотили еще в глубоком детстве. Ужасное чувство…

Я смотрела на водителя и никак не могла отвести глаза. Мне казалось, что еще немного – и я увижу кого-то… другого. Того, кто был со мной. Давно. Когда-то. Но – наваждение прошло. А водитель явно заметил мой взгляд. Он протянул мне ручку и блокнот. Но я только отрицательно покачала головой. Конечно, по человеческим меркам он, должно быть, привлекательный, но для меня его не существует. В нем чего-то не хватает, вот только я никак не могу понять, чего именно. Он просто какой-то… пустой. Другого слова я не нахожу.

Я вышла из флая возле своего дома, даже уровень оказался как раз напротив входа в мою квартиру. Я застыла на пороге и попыталась смириться с мыслью, что отныне это все мое. Дом оказался красивым, высокие двери и большие окна, все сделано со вкусом, тетушка всегда любила все красивое. Двери украшала изящная резьба, окна закрывали прозрачно-невесомые шторы. Я повернула ключ в замке, потянула на себя дверь. И даже переступила порог.

Замерла как завороженная. Кажется, о таком доме я всю жизнь мечтала. Много места, много живых цветов, сочетания синего, зеленого и золотисто-солнечного покорят кого угодно. Красиво. Волшебно.

Дрэйя вышла на шум. Этот леопард словно материализовался посреди гостиной, только что ее здесь не было, а теперь вот стоит передо мной и внимательно вглядывается в мои глаза. Кажется, она действительно разумна. В гораздо большей степени, чем некоторые люди. С ней мы поняли друг друга. Хоть это радует.

Дрэйя стала показывать мне квартиру. Мы походили по комнатам и обследовали второй этаж. Она мне все показала, включая сейф тетушки и ее любимую нычку. Мне стало весьма интересно, почему Дрэйя так спокойно на меня реагирует. Обычно такие животные привязаны только к одному хозяину, все остальные воспринимаются как враги, в лучшем случае просто игнорируются. Но, конечно, моя большая кошка никогда не ответит на мой вопрос.

Зазвонил фон. Пока мы вместе его отыскали, прошло довольно много времени, но сигнал не прекращался. Кто же так настойчиво домогается моего внимания?

– Да? – Я включила экран. На нем тут же появилось лицо довольно симпатичного и совершенно неизвестного мне мужчины.

– Где Анна?

– Она уже улетела. Я за нее.

– Очень замечательно, – прошипел неизвестный тип и отключился. Ну и как это понимать?

– Ну что, Дрэйя, ты знаешь этого впечатлительного? – Моя кошка утвердительно кивнула. – Это друг Анны? – Еще один утвердительный кивок. – Из Галереи? – Да, оттуда, родимый.

Ну что ж, нужно наведаться в Галерею, только немного позже. Сейчас мне нужно разобраться со своими пожитками. Первым делом я развесила в гостиной часть своей коллекции картин, потом мой припадок деятельности завел меня в необжитую комнату, которую я, недолго думая, превратила в свою мастерскую. Но уже спустя пару часов моя деятельность свелась к нулю, я чудом вспомнила о том, что собиралась немного прогуляться.

Я спустилась вниз и вызвала флай с целью добраться до Галереи и промыть мозги этому неврастенику.

За мной прилетели довольно быстро, я даже не успела переодеться. Похоже, тетушка выдрессировала даже таксистов, что невероятно.

Я смотрела по сторонам, словно никогда раньше здесь не была, хотя в эту часть Города я действительно попала впервые. Здесь больше человеческих построек, практически без примесей инопланетных идей. Довольно симпатично, и даже попадаются настоящие живые деревья! Я думала, в Городе их нет совсем.

Флай остановился на одном из центральных уровней, на широкой площади. Здание Галереи я вычислила сразу: оно было полностью в тетушкином стиле. Колонны, резьба, арки, «древние» статуи… Но мне это сразу не понравилось. Слишком много всего сразу.

Зато внутри здание оказалось очень просторным и довольно милым, меня заинтриговало. Я прошлась по длинному коридору и свернула в главный зал. Сейчас там находилась выставка какого-то скульптора, кажется, откуда-то из Системы, то ли Меркурий, то ли спутники Сатурна… точно не помню. Довольно стандартно, но некоторые решения мне понравились, неожиданно для человека, я бы сказала. Люди отличаются удивительной способностью: они редко видят что-то дальше своего носа. А этот… Я даже присмотрела пару его работ для Галереи на постоянную выставку. Думаю, не-люди это оценят.

Я еще немного побродила по залу, но дверь в подсобку так и не нашла. Конечно, я разочаровалась в своих детективных талантах, но в какой-то степени осталась довольна: двери непонятно куда здесь действительно не место. Поднимать шум здесь совершенно не хотелось, так что я принялась дальше бродить по Галерее. В соседнем зале оказалась постоянная экспозиция, так что я внимательно изучала полотна. Вкус у моей тетушки оказался отменным: мне почти все понравилось. Конечно, надо бы немного изменить обстановку, но это подождет. Просто сам интерьер не настраивал на просмотр шедевров современных авторов, а отвлекал внимание. Здесь нужно добавить мрамор, лучше всего белый. И цветов, куда же без них. И еще можно поставить небольшие диванчики для отдыха, если кто-то захочет осмотреть сразу все выставки. И, конечно, в центре нужно поставить несколько колонн, они будут разделять на зоны все помещение, а то сейчас мне оно больше всего напоминает спортзал. А это никуда не годится. Интересно, здесь есть экскурсовод? Не помешал бы.

Наконец-то меня встретили. Прямо из стены вышел тот самый впечатлительный альбинос. Высокий, симпатичный, с идеально белыми волосами и темно-красными, почти вишневыми, глазами. Мы недоуменно уставились друг на друга. От одного его вида у меня сжались кулаки. И как тетушка его терпела?!

– Здрасьте! – Выпалила я. В ответ он что-то невразумительно пробурчал. Я просверлила его недовольным взглядом. – Не хотите ли показать мне здешние места? – Я хлопнула ресницами, обычно это срабатывает.

– Не хочу! – Нда, ну и как с ним можно общаться?

– А надо, – безапелляционным тоном заявила я. – Я ваша новая хозяйка, поэтому, пожалуйста, когда я что-то прошу, выполняйте.

Он с кислым видом предложил мне прогуляться по экспозиции, но у меня были немного другие планы. Я предпочла прогуляться по «служебным комнатам», обычно там можно найти много всякого разного и даже интересного.

Вздорный альбинос вел меня по переходам и коридорам, показывал экспонаты с прошлых выставок, объяснял непонятные мне моменты в ведении дел в Галерее. Я слушала его с раскрытым ртом, похоже, он начинал мириться с мыслью, что я здесь задержусь надолго. Да, признаюсь, я задалась целью его очаровать, чтобы в будущем иметь от Галереи немного меньше проблем, чем моя дорогая обожаемая тетушка. Вернее, тетушка имела проблемы от этого альбиноса, поскольку именно он был управляющим этого бардака.

Мы обсуждали последние новости из мира искусства, я наслаждалась его мелодичным голосом и обширными познаниями практически во всех областях. Что ж, учитель, надеюсь, из него получится толковый.

Его звали Эрих. Где и когда он взял это имя, он не пожелал признаться. Да и о своем происхождении он предпочел не говорить. Только вот вся его внешность, все жесты просто вопили дурным голосом на весь мир: «Я не человек!!!» И мне это нравилось. А то, что он альбинос было вообще занимательно. Красавец. А я вообще падка на все красивое… Что ж, признаюсь, у моей тетушки отменный вкус.

Когда я предложила пойти где-нибудь посидеть и выпить чаю, Эрих не отказался. И даже сам пригласил в одно замечательное кафе. Мы шли, обменивались шутками и впечатлениями, он рассказывал истории, связанные с Галереей, историю Атина, да и много чего еще. Собой я осталась довольна: Эрих был очарован, именно к этому я и стремилась. Конечно, работники Галереи как-то странно на нас косились, а Эрих еле сдерживал истерику, правда, я не поняла, в честь чего это происходило.

Мы заняли уютный столик у окна, заказали фруктовый чай и пирожные. Эрих явно наслаждался.

– Ну, что ты мне посоветуешь? – Мы как-то совершенно неожиданно скатились на «ты». Он сделал вид, что усердно размышляет.

– Завтра я познакомлю тебя с работниками Галереи, они уже в курсе, что Анна улетела, а вот кто пришел на ее место, еще не знают. Опять таки, на завтра переносим ознакомительную экскурсию по занорикам и загашникам, и еще неплохо было бы представить тебя некоторым нашим спонсорам…

– Не слишком ли много всего на один день? – Лукаво улыбнулась я.

– Не думаю, – тут же отозвался белобрысый. – Максимум полчаса на знакомство с работниками, по загашникам я думаю поводить тебя часа три, ну а со спонсорами встречу можно организовать и вечером…

– Эрих, как ты относишься к некоторым изменениям в Галерее?

– В целом – положительно, но, смотря чего будут касаться эти изменения.

Я задумалась. Действительно, с чего начать? А если ему это не понравится?

– Я бы хотела немного переделать интерьер. Понимаешь, нужно немного изменить обстановку внутри, настроить посетителей на просмотр картин, а не на созерцание тетушкиных великолепных стен…

– Продолжай, – он царственно махнул рукой. Сейчас он мне напоминал императора какой-то не слишком отсталой планеты.

– Еще нужно убрать при входе половину колонн и статуй, они слишком кричащие, и слишком уж много их там наставлено…

– Что ты предлагаешь сделать?

– Внутри нужно отделать стены мрамором, белым. Цветы, обязательно живые, и уголки отдыха. А перед зданием можно только убрать статуи.

– Предоставь проект недельки через две.

Я даже онемела от подобной наглости! А Эрих посмотрел на меня и заразительно рассмеялся. Я только махнула рукой. Издевается…

– А чего на нас в Галерее так косились?

– Видишь ли, Таллин, все свято уверены, что я женоненавистник, ханжа, зануда и вообще вредный тип. А смеялся я в последний раз… даже не помню, когда…

Наверное, мне стало бы смешно, если бы не было так грустно. Эх, Эрих, во что ты превратил свою жизнь? Ведь тебе явно не так весело от всего этого, как ты хочешь мне показать.

Ты просто обманываешь сам себя. Но ничего, я тебе помогу. Если сумею.

– Поехали ко мне? – Неожиданно даже для себя предложила я. Эрих удивленно на меня уставился. Я что-то не так сделала?

– С какой целью это было предложено? – Тут же заинтересовался он.

Я пожала плечами. Если бы я знала… А так я только иногда делаю спонтанные предложения, это или интуиция, или припадки глупости.

Он взял и согласился, похоже, неожиданно даже для себя.

Мы сели в такси, Эрих сам назвал адрес моей новой квартиры, видать, не раз там бывал. И через несколько минут мы входили ко мне.

– Странно, когда ты успела здесь все переделать? – Удивился он.

– Я ничего не делала, – не меньше него удивилась я.

– Значит, Анна. Больше некому.

– Я сама удивилась, что квартира так похожа на меня.

– А Дрэйя где?

– Не знаю…

Он прошел в кухню и налил нам мартини, даже замахнулся и попытался утопить оливку в моем стакане, но я быстро пресекла это извращение. Уселись мы тут же, причем на пол, я удобно поджала под себя ноги, а Эрих долго смеялся и пытался принять аналогичную позу. Сдался он минут через пять, когда понял, что под таким углом ноги у него не выворачиваются. Мы говорили ни о чем и обо всем сразу. Обсудили его нелегкие отношения с тетушкой Анной, и мое необычное имя, и его странную внешность. Я даже уговорила его позировать мне. Дело в том, что я – художник. Денег я этим, конечно, не зарабатываю, но только оттого, что не хочется. Рисую я только для себя, потому что это больше никому не надо. Еще у меня есть давняя страсть: картины. Я не комплексую по поводу, что кто-то рисует лучше меня или наоборот хуже. В творчестве нет степеней сравнения, это же порыв, сатори. Произведения не могут быть лучше или хуже, они просто разные, как можно их сравнивать? Я решила показать Эриху свою коллекцию, я уже успела повесить свои картины в большой гостиной.

Эрих так и замер в дверях. Его взгляд приковала одна из моих любимых картин, работа никому не известного художника с Земли-1, я всегда поражалась его мастерству. Мало того, что тот художник – человек, он умудряется настолько передать свои чувства в полотнах, что иногда это просто пугает. Эрих был словно загипнотизирован, он не мог оторваться от картины. А он еще не видел его чудесных, немного чуждых голографий. Признаюсь, я сама не знаю, откуда берутся такие мастера. У него, того художника, совершенно необыкновенное восприятие окружающей его действительности, я никогда не могла понять, каким он видит мир вокруг себя. Наверное, для него это своеобразная жутковатая сказка. И как он не сошел с ума?

Эрих с трудом освободился от гипнотического влияния картины, и мы пошли дальше. Практически у каждой он так зависал на несколько минут. В такие мгновения он напоминал мне статую самого себя: такой же неподвижный, побледневший, кажется, он практически не дышал.

Я собирала свою коллекцию последний десяток лет. Признаюсь, она того стоила.

– Таллин, а что если мы выставим все это отдельной экспозицией? – Предложил Эрих.

– Только после ремонта, – отмахнулась я.

– Я уже на все согласен! – Засмеялся Эрих. Я недоуменно смотрела на него: мне казалось, что на такую массовую переделку Галереи он согласится только после нескольких часов слезных уговоров. А ему оказалось достаточно просто посмотреть мою коллекцию! Я в шоке…

– А где твои картины? Почему их здесь нет?

– А зачем? – Удивилась я. – Им здесь не место.

Эрих посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

– Покажи, – потребовал он. Я, недолго думая, повела его в спальню. Над кроватью я повесила несколько своих самых удачных, на мой взгляд, работ.

На этот раз он не завис. Он просто остановился, как громом пораженный. А я не могла понять, что же его так заинтриговало. Я повесила здесь несколько своих пейзажей. Земля-1, К'авен-дор-ти и Тау Кита. Самые красивые пейзажи самых красивых миров.

– Это прекрасно! – Прошептал Эрих. – А где портреты?

– Какие портреты? – Я склонила голову на бок и пыталась понять, кто ему рассказал о моей тайной страсти.

– Они должны быть, потому что иначе ты бы не просила меня позировать. – Что ж, логичное замечание. – Так ты покажешь?

– У меня их только три, – честно призналась я. – Родителей, Анны и того художника с Земли-1. Пойдем, – я повела его в свою мастерскую. Портреты висели на разных стенах, чтобы могли видеть друг друга. Мне так было необходимо.

Он с невыразимым трепетом смотрел на мою мастерскую. А я не могла понять, почему.

Он продрался через завалы хлама на полу и остановился у портрета Анны.

– Сколько? – Безжизненным тоном спросил он. Я в недоумении посмотрела на него.

– Ты хочешь его купить?

– Да! – Ответил он слишком резко.

– Нет, Эрих. Зачем? – Я грустно-отрицательно покачала головой. Кажется, в этот момент он меня ненавидел.

– Потому что я любил Анну! Понимаешь?! Но не мог быть с ней… Я не имел права… Она любила своего капитана… Я так и не вмешался… – Его истерика сменила пугающей безучастностью.

– Тогда бери его. Просто бери.

Он удивился. Нет, не так. Он просто не мог понять, что именно произошло. Он не мог понять, зачем я это сделала. Я, если честно, тоже. Наверное, мне просто так захотелось. Иногда я делаю совершенно неосмысленные поступки, но потом оказывается, что я поступила правильно. Наверное, это один из таких случаев. Я знала, что моя картина будет в восторге оттого, что теперь всегда будет с Эрихом.

Картины они как мои дети. И я всегда знаю, с кем им будет хорошо. И сейчас я в этом уверена. Им будет хорошо вместе.

– Спасибо, Таллин… – Почти прошептал он. На грани слуха, одними губами.

– Не за что. Как тебе Данте?

– Пока не могу понять. Он слишком необычный. Он так и выглядит?

– Почти. Не забывай, что художники видят мир немного иначе, – я улыбнулась одними губами. Наверное, он меня понимает. Тетушка тоже оказалась немного другой. И эта затаенная грусть в уголках глаз…

– Знаешь, Эрих, я могу тебе помочь… Конечно, ели ты сам этого захочешь.

– Как? В чем? Зачем? – Он сухо перечислял волновавшие его вопросы.

– Просто помочь. Я не знаю, что потом произойдет, но уверена, что мир не перевернется, и ты не сойдешь с ума. – На этот раз улыбнулся он.

– Как?

Я приникла к его губам и провела в спальню. Я знала, как ему помочь. Давно это заметила. А ему моя помощь необходима, как воздух.

Давно в нашей семье ходили слухи на тему о моей матери. Дело в том, что я полукровка. С одной стороны – тиари, довольно редкая раса, почти исчезающий вид, к нему принадлежит и моя тетушка, и погибший отец. А вот кто моя мать, нам так и не удалось узнать. Меня подбросили отцу в очень нежном возрасте. Экспертиза подтвердила, что я действительно его дочь, а вот со второй стороной даже экспертиза спасовала.

Я давным-давно читала земные легенды, те, что уходят корнями во времена, когда люди не знали, что Земля вращается вокруг Солнца, предания трехтысячелетней давности. Так вот, там было предание о нимфах. Они умели исцелять своей любовью. После ночи, проведенной с ними, люди получали то, что им было необходимо для душевного равновесия, практически, они начинали жить заново. Я давно заметила эту свою маленькую особенность. Я могу подарить ему не счастье, но надежду. Надежду, что это счастье возможно. Так что можно считать, что Эрих выиграл джек-пот… Главное – мое искреннее желание ему помочь. Он нуждается во мне…

Он отзывался на мои ласки легко и непринужденно, словно давно этого ждал и хотел. Эрих вспыхнул как свечка. Может, у него давно никого не было? Но, по большому счету, это не важно. Какая мне разница? Главное, что все еще впереди.

Вся ночь ласковым игривым котенком легла у моих ног, звезды горели в темно-изумрудном прозрачном небе и в его глазах. Он все пытался найти сходство с Анной, потом мечтал об Анне, а потом просто был со мной. Кажется, получилось…