Текст книги "Темные объятия"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

18

Зарек приказал Саншайн ехать в Складской район, – туда они и отправились. Хотя, учитывая карнавальную суматоху и пробки на улицах, добраться в эту часть города было не так-то легко.

Пожалуй, пешком быстрее бы дошли!

Обычно пробки ее не раздражали. Но сейчас на соседнем сиденье огромной мрачной глыбой возвышался Зарек, и это, вкупе с пьяными гуляками, так и норовящими свалиться под колеса, изрядно действовало ей на нервы.

Саншайн не совсем понимала, зачем ей вообще сегодня выходить из дома. Но Зарек сказал, что таков приказ Ашерона.

Тейлон, сказал он, сможет заниматься своим делом, не тревожась о ней, если будет знать, что она находится в надежном укрытии.

– Давно ты стал Темным Охотником? – спросила она, чтобы хоть как-то поддержать разговор и разрядить напряженную атмосферу.

– Тебе на это плевать, – так зачем спрашиваешь?

– Ты всегда такой вежливый и покладистый?

Он холодно взглянул на нее:

– Знаешь, когда убиваешь, чтобы выжить, это эффективно избавляет и от вежливости, и от покладистости.

– Тейлон не такой.

– Что ж, мои поздравления.

Саншайн со стоном ударила по тормозам – прямо на капот ее машины рухнул с тротуара какой-то весельчак в костюме с рогами. Полежал немного, оглашая улицу нечленораздельными криками, отдохнул, свалился на асфальт и куда-то уполз.

Саншайн перевела дух и снова двинулась вперед.

– Ты не любишь Тейлона?

– От души желаю ему сдохнуть.

Саншайн взглянула на него, удивленная тем, каким бесстрастным, даже скучающим тоном произнес он эти слова:

– Мне кажется, ты это не всерьез.

– Да нет, вполне...

– Почему?

– Ненавижу таких говнюков.

– А Эша тоже ненавидишь?

– Детка, я ненавижу всех.

– И меня?

Он промолчал.

Саншайн решила больше его не беспокоить. Зарек ее пугал, она не понимала, как с ним разговаривать. Казалось, ему нравится отталкивать от себя всех, кто волей судьбы оказывается с ним рядом.

Почти двадцать минут они ехали в тишине, а затем Зарек безмерно удивил ее, заговорив с ней сам:

– Ты любишь своего кельта?

– Люблю.

– Почему? Что в нем такого, что ты к нему так относишься?

Саншайн почувствовала, что Зарек спрашивает о чем-то большем. Казалось, он вообще не понимает и мучительно пытается уяснить себе, что это за штука такая – любовь.

– Потому что он – замечательный человек. С ним легко и весело. Он смотрит на меня и я таю. Когда он рядом, мне кажется, что у меня вырастают крылья.

Зарек отвернулся от нее, устремив взор на веселящуюся толпу на тротуаре.

– А ты когда-нибудь любил? – спросила она.

И снова он промолчал – вместо этого молча указал рукой на мрачное, заброшенное складское здание на углу Сент-Джозеф-стрит.

– Нам точно сюда? – с сомнением спросила Саншайн.

Он кивнул.

Они припарковались на аллее позади здания и вышли из машины.

Вместе они вошли в дом через заднюю дверь, поднялись на несколько этажей по темной лестнице.

Затем Зарек открыл перед ней дверь и пропустил ее вперед.

Саншайн вошла – и замерла на пороге. С первого взгляда мужчина у окна показался ей Ашероном, только с новым цветом волос. Но, увидев рядом с ним Камула, она поняла все.

Перед ней стоял Стиккс, а по правую руку от него – еще один мужчина, ей незнакомый.

Она хотела убежать, но Зарек захлопнул дверь и загородил ее своим мощным телом, ясно показывая, что не выпустит отсюда Саншайн.

– Входи, входи, сказал паук мухе! – весело поприветствовал ее Камул.

Саншайн гордо вздернула подбородок. Камул наводил на нее ужас: он был поразительно красив, но глаза и злобная усмешка... Черт возьми, он выглядел намногострашнее Зарека!

Хотя, казалось, это было невозможно. Но она ни за что не покажет ему, что боится!

Незнакомец огромного роста, с темной бородкой и пронзительными зелеными глазами, буквально излучал мощь, самодовольство и благосостояние.

– Попробую догадаться... Мне кажется, ты – Дионис! – обратилась к нему Саншайн, припомнив, что рассказывала ей Селена о боге – покровителе Карнавала.

Незнакомец, явно польщенный, улыбнулся:

– Угадала!

– Какая сообразительная! – протянул Камул. – Даже жаль ее убивать... но что ж поделать, придется.

– Не трогай ее! – воскликнул Зарек. – Вы обещали мне... Дионис обещал, что ей не причинят вреда!

– Я соврал, – как ни в чем не бывало улыбнулся Дионис. – Можешь подать на меня в суд.

Зарек хотел броситься на него, но Саншайн жестом его остановила. Сама не совсем понимала зачем – знала лишь, что из всех, кто находится в этой комнате, Зарек больше всего подходит на роль союзника.

А союзник ей сейчас очень был нужен.

Она повернулась к Камулу.

– Я знаю, что ты задумал! Но я не позволю тебе убить меня на глазах у Тейлона!

Все, кроме Зарека, расхохотались.

– Да ну? И как же ты меня остановишь? – поинтересовался Камул.

Зарек взглянул на нее. Взгляд его остановился на ее ожерелье с медальоном.

– Сдается мне, боги, вы кое-чего не учли!

– С нами такого не случается, – высокомерно сообщил Дионис.

– В таком случае, – усмехнулся Зарек, – вы, конечно, уже в курсе, что на ней медальон Морриган?

Боги переглянулись; веселье покинуло их лица.

– Что?! – прорычал Камул.

Саншайн вытащила из-за ворота бабушкин медальон и гордо его продемонстрировала. Поможет ли ей эта штука, она не знала, но готова была использовать любую возможность.

– Бабуля говорила, что эта вещь будет меня защищать.

– Этого еще не хватало! – взревел Камул, а затем разразился бранью.

– А что, эта штука правда работает? – шепотом спросила Саншайн у Зарека.

Тот кивнул.

– Она сильнее, чем ты думаешь. Теперь, если Камул тебя убьет, ему придется иметь дело с разгневанной Морриган.

– Кто бы мог подумать? – изумленно прошептала Саншайн. – Вот это круто!

– Действует надежнее, чем крест для Дракулы, – подтвердил Зарек.

– А против Диониса тоже сработает? – спросила Саншайн.

Он кивнул.

Отлично! Просто отлично! Ну, теперь держитесь, божки несчастные!

– Ну что, пришла пора поговорить?

– О чем? – прошипел Дионис.

– Не с тобой, а с ним, – она указала кивком на Камула. – Поговорим о проклятии, которое ты наложил на Тейлона.

– И что? – сверкнул глазами Камул.

– Я хочу, чтобы ты его снял.

– Никогда!

Саншайн протянула медальон в его сторону.

– Сними проклятие – а то... – Она покосилась на Зарека. – Я могу с ним что-нибудь сделать этой штуковиной?

– Только если он причинит тебе вред.

Вот черт! Тоже мне, защита! Кто только конструирует эти магические штучки?

В глазах Камула мелькнул расчетливый огонек. Затем он вздохнул со скучающим видом:

– Ну что ж, раз тебя я убить не могу, придется мне удовлетвориться убийством Тейлона.

– Что?! – вскричала она, охваченная ужасом.

Камул небрежно пожал плечами:

– Цель проклятия – в том, чтобы он не знал счастья. Я хотел, чтобы он жил в вечных мучениях, но если это невозможно, – пусть не живет вовсе.

Рука ее, сжимающая медальон, задрожала.

– А что скажет Артемида, если ты убьешь одного из ее воинов?

Камул взглянул на Диониса – тот покатился со смеху.

– Моя сестричка Арти – особа нежная и чувствительная. Она, конечно, прольет над погибшим слезу. Но вот начинать из-за него войну с целым кельтским пантеоном – точно не станет. Поверь, ее гнев Камулу не грозит.

– Обидно, правда? – улыбаясь во весь рот, осведомился Камул.

Саншайн почувствовала, как к глазам подступают слезы. Что же она наделала?

Спасая себя, обрекла на смерть Тейлона.

Нет! Только не это!

– Подождите! Должен же быть какой-то выход!

Камул прищурился, словно раздумывая:

–Все может быть. Давай это обсудим. Скажи мне, Саншайн, на что ты готова ради счастья Тейлона?

– На все, – не задумываясь, ответила она.

– «На все»! Серьезная заявка. – Он устремил на нее пронзительный, пугающий взгляд. – Даже на то, чтобы расстаться с собственной душой?

– Саншайн, не надо! – крикнул Зарек.

– А ты заткнись! – оборвал его Дионис.

Зарек хрустнул пальцами.

– Не надо мной командовать. Я этого не люблю.

– О чем ты говоришь, Камул? – не обращая на них внимания, спросила Саншайн.

– Об очень простой сделке. – Камул стоял, сунув руки в карманы, и говорил так небрежно, словно речь шла о погоде, а не о ее судьбе в вечности. – Я снимаю проклятие, а ты за это отдаешь мне душу.

– Ты так говоришь, как будто это сущий пустяк, – неуверенно произнесла Саншайн.

– Это и есть сущий пустяк.

– И что ты станешь делать с моей душой?

– Ничего. Просто заберу себе. Ведь Артемида хранит у себя душу Тейлона.

– А как же мое тело?

– Ты же сама видела – тело прекрасно может существовать и без души.

Зарек положил ей руку на плечо:

– Не соглашайся, Саншайн! Богам нельзя доверять!

– Почему же? – подал голос со своего места Стиккс. – Вот я доверился богам – и пока что об этом не жалею!

– Не знаю... Мне надо подумать, – выдохнула Саншайн, отчаянно ища правильный ответ.

Ашерон и Тейлон стояли посреди переполненной народом улицы. Отовсюду слышались музыка, веселые крики и смех, бродили весельчаки в карнавальных костюмах – город праздновал Марди-Гра.

Мимо Тейлона, пошатываясь, прошел здоровяк, наряженный амуром: за спиной крылышки из золотой фольги, в одной руке – золотой лук, в другой – наполовину пустая бутылка «Джека Дэниелса» и еще почему-то огромный подгузник! Пьяный «амур», хохоча, пускал в кого попало свои золотые стрелы.

Вглядевшись в него повнимательнее, Тейлон охнул и выхватил у него лук.

– Эрот! Что ты делаешь?

– В-веселюсь и р-развлекаюсь, – сообщил бог любви.

– А что это ты на себя нацепил? – поинтересовался Ашерон, с ужасом глядя на его «костюм».

Эрот пожал плечами:

– Н-не можешь победить – возглавь! Люди упорно считают Купидона пухленьким младенчиком – так вот, пожалуйста! Будет им Купидон-младенец! – Он обнял за плечи Тейлона, навалившись на него всей тяжестью. – Кстати, у меня для тебя любопытная новость. Наш Дион отмечает праздник вместе с другим богом, тем самым, о котором ты меня спрашивал... ну, как его... Каму-му...

– С Камулом? – Тейлон похолодел.

– Вот-вот. И они пригласили на вечеринку твою подружку! Я сам слышал, как Дион говорил, что этот ваш Охотник-психопат с Аляски приведет ее прямиком к ним!

Кровь Тейлона закипела: оттолкнув Эрота, он бросился к своей машине.

Эш схватил его за руку. По лицу Ашерона Тейлон мгновенно понял: он обо всем знал.

– Ты знал! – взревел Тейлон, пораженный таким предательством. – Ты все знал! Как ты мог?!

Эш ответил ему суровым взглядом:

– Тейлон, все идет по плану.

– Черта с два! – Его охватила безудержная ярость. Как мог Ашерон так его предать? Как мог отдать его любимую в руки человека, который – он знал это! – выдаст ее злобному богу, жаждущему ее смерти?

– Будь ты проклят! Гори в аду!

И он с размаху ударил Ашерона кулаком в челюсть.

Ашерон выдержал удар, даже не поморщившись. Но, когда Тейлон снова бросился на него, – перехватил его руку.

– Этим ты ничего не добьешься.

– По крайней мере, мне станет легче!

Ашерон схватил его за обтянутое кожей плечо и обездвижил заклинанием.

– Послушай меня, Тейлон. Вы оба можете спастись, – но для этого тебе нужно совладать со своей яростью. Еще раз прошу: доверься мне.

– Я устал слепо доверять тебе, Эш. Тем более что сам ты никому не доверяешь. Объясни мне, что происходит? Почему ты послал Зарека охранять ее, зная, что он нас предаст?!

– Потому что все должно произойти так, как предназначено судьбой.

Тейлон затрясся от ярости. Он не ребенок – нечего читать ему лекции про волю Судеб!

– Что ты, черт побери, о себе воображаешь? Ты – не бог, хоть и корчишь из себя какое-то высшее существо! О будущем ты знаешь не больше, чем я! – задыхаясь от ярости, прорычал Тейлон. – Если она умрет, – клянусь всеми богами, я убью тебя!

– Послушай меня, кельт! – резко оборвал его Ашерон. – Если хочешь избавиться от проклятия, – сегодня ночью вы должны противостоять Камулу вместе. Только так ты сможешь освободиться.

Тейлон покачал головой. Черт бы побрал Эша и все его секреты!

– Где они?

– На заброшенном складе. Успокойся, и я тебя туда перенесу. Ночь только начинается, Тейлон. Тебе понадобится вся твоя Сила. Успокойся. Обрети внутренний мир. Если не сможешь – проиграешь свою битву, не успев даже вступить в нее.

Тейлон сосредоточился на своих чувствах и попытался успокоиться. Это было трудно. Очень трудно. Почти невозможно. Но у него нет выбора. Он должен обуздать себя, иначе не сможет помочь Саншайн.

Когда в голове у него прояснилось, Ашерон отпустил его.

– Держись! – Его голос как будто раздался у Тейлона в голове.

Эш положил руку ему на плечо.

Только что они были на Бурбон-стрит, а в следующий миг уже стояли возле заброшенного склада.

– Что это ты сделал? – в изумлении воскликнул Тейлон, оглядываясь вокруг и гадая о том, сколько людей стали свидетелями их внезапного исчезновения.

– То, что должен был сделать. Не беспокойся, нас никто не видел. Таких ошибок я не допускаю.

Тейлон очень на это надеялся.

Эш открыл дверь, и Тейлон первым вошел в безмолвное темное здание.

Они уже почти миновали вестибюль, когда на втором этаже сверкнуло что-то вроде молнии и воздух прорезали пронзительные крики.

Мигом потеряв все свое самообладание, Тейлон бросился вверх по лестнице. Ашерон бежал за ним.

У дверей они едва не столкнулись с Зареком: он, залитый кровью, нес на руках Саншайн.

– Что за чертовщина? – воскликнул Тейлон, пораженный этим зрелищем. – Что с ней?

Прежде чем Зарек успел ответить, дверь сорвалась с петель.

– Бегите! – рявкнул Зарек.

Но убежать они не успели. В комнату ворвалась орда уродливых крылатых демонов. Никогда Тейлон не видел подобных созданий – цвета ржавчины, каждый с тремя заостренными хвостами, которыми они стегали по воздуху, словно кнутами. Вопя и визжа, словно банши ^[39] , чудища бросились на них.

Ашерон, подняв руки, поразил их электрическим разрядом. Демоны выли и корчились, но продолжали наступать.

– Унесите Саншайн! – приказал Ашерон.

Охотники бросились вниз, – но там их уже поджидала толпа даймонов.

Выхватив на бегу два шрада, Тейлон одним ударом поразил четверых, но остальные даже не замедлили шаг.

– Мы окружены!

Ашерон выкрикнул что-то на неизвестном Тейлону языке – и демоны замерли в воздухе, трепеща крыльями, словно не понимали, куда лететь и что делать дальше.

– Это их надолго не задержит! – прокричал Ашерон; голос его был едва слышен за хлопаньем кожистых крыльев и раскатами грома.

Он поднял руки – и даймоны остановились, словно упершись в невидимый барьер.

Тейлон бросился вниз, надеясь отыскать другой выход из здания. Зарек с Саншайн на руках следовал за ним по пятам.

Тейлон толкнул какую-то дверь – и оказался в небольшой комнатке.

– Кажется, она умирает. – Слова Зарека поразили его, словно электрический удар.

– Нет!

– Тейлон, она умирает, – повторил Зарек.

Забыв о демонах, Тейлон взял из рук Зарека его драгоценную ношу и бережно уложил ее на пол.

Его потрясла смертельная бледность ее лица.

– Саншайн! – выдохнул он. Стук собственного сердца, казалось, заглушал его шепот. – Милая, взгляни на меня!

Она открыла глаза, но вместо жизни и огня он увидел в ее глазах лишь боль и глубокое сожаление.

– Ты свободен, Тейлон, – прошептала она. – Я заставила его снять проклятие.

– Что?

– Чтобы избавить тебя от проклятия, она продала Камулу душу, – горько усмехнулся Зарек. – Я просил ее этого не делать, предупреждал, что это обман. Но она не послушала, и, как только согласилась, этот ублюдок поразил ее молнией.

У Тейлона перехватило дыхание:

– Нет! – вскричал он. – Саншайн, зачем?!

– Он сказал, что убьет тебя. Тейлон, я думала, что он просто заберет у меня душу. Но не знала, какон это сделает. Не знала, что душу можно разлучить с телом лишь в миг смерти.

Тейлон сорвал с шеи Саншайн медальон.

– Будь ты проклята, Морриган! – вскричал он, швырнув его в стену. – Ты и ее предала!

Саншайн приложила холодеющую руку к его губам.

– Не надо, милый. Не говори так. Я сама во всем виновата.

– Я ее предупреждал, что богам нельзя верить! Но она неправильно повела себя...

Тейлон наблюдал, как его возлюбленная с трудом пытается вдохнуть, и по щекам его струились слезы. Снова и снова вспоминал он каждый миг, проведенный с ней рядом, – и в этой жизни, и в предыдущей.

Он видел нежное, сияющее лицо Саншайн, когда они в первый раз любили друг друга. Видел, как она отнимает у Бет свой мольберт.

Слышал, как возится на кухне, напевая «Волшебный дракон Пуф».

Он целовал ее руки, пахнущие краской, пачулями и скипидаром. Руки, умеющие творить красоту, от которой захватывало дух.

Руки, способные перевернуть его жизнь одним прикосновением...

– Я не хочу снова тебя потерять! – выдохнул он. – Только не это!

– Что ты делаешь, кельт? – шагнул вперед Зарек.

– Отойди.

Тейлон положил руки на ее грудь, где зияла страшная рана, и прикрыл глаза. Заставил себя успокоиться, силой воли изгнал из себя все эмоции, а затем призвал свою Силу. Бессмертная мощь Темного Охотника нахлынула, омыла его бурным чистым потоком, а затем излилась из его ладоней в тело Саншайн.

В тот же миг руки его, от ладоней до плеч, вспыхнули жгучей болью – ведь Тейлон исцелял чужие раны, принимая их на себя.

Исцелять всегда было больно. Но в этот раз боль была особенной – ведь он лечил смертельную рану.

Боль поднялась выше, охватила кольцом грудь, огненным копьем пронзила сердце. Задыхаясь от невыносимой муки, Тейлон рухнул рядом с Саншайн.

Саншайн лежала, ожидая возвращения страданий.

Но боль ушла.

Испугавшись – вдруг она уже умерла? – она коснулась своей груди, где только что зияла рана, нанесенная молнией Камула. Но раны не было.

– Тейлон! – Она с трудом села – и увидела его.

– Боже мой, нет! – вскричала она, увидев, что Тейлон, залитый кровью, распростерт на полу. Она подползла к нему, обхватила руками. – Что ты сделал?

– Он забрал твою боль и твои раны, – объяснил Зарек. Он стоял рядом и неотрывно смотрел на Тейлона. – Теперь он умрет вместо тебя.

– Нет, Тейлон, нет! Пожалуйста, не умирай! – взмолилась она.

– Ш-ш-ш, – прошептал Тейлон. – Все хорошо.

В комнату ворвался Эш – и, увидев эту сцену, испустил проклятие.

– Что здесь происходит?

– Кельт взял на себя ее раны, – голосом, полным изумления и недоверия, прошептал Зарек.

Что-то гулко бухнуло в дверь с той стороны.

– Не беспокойтесь, – сказал Эш. – Я наложил на комнату щит. Боги не смогут ворваться сюда, пока его не проломят.

– Судя по всему, этого недолго ждать, – заметил Зарек, покосившись на содрогающуюся от ударов дверь. Он указал на Тейлона. – Унесите его отсюда. Я вас прикрою.

– Уверен? – спросил Эш.

Зарек кивнул.

– Ну погоди, раб! – послышался из-за двери голос Диониса. – Ты мне за это поплатишься! Я тебе покажу!

– Жду с нетерпением! – холодно рассмеялся Зарек.

Эш открыл дверь в противоположной стене.

Саншайн в ужасе следила за происходящим. Трудно было поверить, что Зарек вновь перешел на их сторону. И сознание отказывалось признавать реальность страшного зрелища – Тейлона, распростертого на полу в крови.

Все происходило так стремительно, что она совершенно растерялась. Больше всего ей хотелось забиться в какой-нибудь темный угол, закрыть глаза, ничего не видеть и не слышать.

Но нельзя. Она должна быть сильной – ради Тейлона. Она не имеет права его подвести.

– Эй, Саншайн! – окликнул ее Зарек, когда она уже повернулась к дверям.

Девушка обернулась.

– Спасибо за тот кувшин! – И он снова повернулся к содрогающейся от ударов двери, готовый встретить натиск двух разъяренных богов.

Саншайн была поражена, – но задумываться об этом было некогда. Вдвоем с Эшем они вынесли Тейлона из комнаты, спустились по лестнице и спрятались на первом этаже, в последнем помещении слева по коридору.

Здесь Эш осторожно уложил Тейлона на пол, а затем окружил комнату магической защитой.

Саншайн опустилась на колени рядом с любимым. Смертельно бледный, покрытый потом и кровью, он дрожал всем телом, судорожно пытаясь вдохнуть.

– Держись, милый! – прошептала она, хотя и не была уверена, что он ее слышит. Затем обернулась к Ашерону. – Он ведь бессмертный, правда? Он поправится?

Эш медленно покачал головой:

– Его сердце пронзено божественной молнией. Как только сердце перестанет биться, он снова умрет.

Запрокинув голову, он вскричал громовым голосом:

– Артемида! Сюда, и поживее!

Вспышка света почти ослепила Саншайн, – а в следующий миг перед ней явилась очень недовольная богиня.

– В чем дело? – рявкнула она.

– Мне нужна душа Тейлона. Быстро.

Богиня приподняла брови:

– Позволю себе напомнить, что ты за нее не заплатил!

– Черт побери, Арти! У нас нет времени торговаться – он умирает!

Она пожала плечами:

– Так исцели его.

– Не могу – и ты это прекрасно знаешь. Он поражен божественной молнией. Мне запрещено противостоять богам.

От ярости у Саншайн потемнело в глазах. Не помня себя, она вскочила и попыталась броситься на самовлюбленную богиню, но Эш перехватил ее и оттолкнул к стене.

Дрожа от страха и гнева, Саншайн наблюдала за его переговорами с Артемидой.

– Отдай мне его душу! – голос Ашерона гремел, как гром. – За это ты получишь неделю полной покорности!

В глазах Артемиды вспыхнул расчетливый огонек:

– Две недели!

Бессильная ярость исказила черты Ашерона:

– Согласен.

Артемида протянула руку – и на ладони ее возник тускло светящийся багровый камень.

Эш потянулся за ним, но Артемида отдернула руку:

– Придешь ко мне на рассвете!

– Клянусь, приду.

Удовлетворенно улыбнувшись, Артемида отдала ему камень. Эш вернулся к Тейлону. Встретившись взглядом с Саншайн, он проговорил:

– Саншайн, тебе нужно взять этот камень в руку, приложить к клейму Тейлона – к татуировке с луком и стрелой, и держать так, пока его душа не соединится с телом.

Она потянулась за камнем, но Тейлон слабеющей рукой перехватил ее руку. Саншайн изумленно взглянула на него: она не подозревала, что он в сознании.

– Не надо... нельзя...

– Тейлон! – вскричала она, не понимая, почему он ее останавливает. – Что ты делаешь?

– Нет, Саншайн! – сдавленным голосом прошептал Тейлон. – Обожжет руку... ожог... не сможешь рисовать...

Страшнейший из ее кошмаров!

Она взглянула в полные боли глаза Тейлона.

Величайшая ее любовь!

Выбор очевиден.

Не раздумывая, она взяла у Эша камень – и вскрикнула, когда он обжег ее руку.

– Смотри Тейлону в глаза, – послышался у нее в голове голос Эша. – Сосредоточься. Ради Зевса, не упусти душу...

Так она и сделала. Боль немного уменьшилась, хотя Саншайн все равно чувствовала, как камень прожигает ее насквозь.

Казалось, время остановило свой бег. Глядя в угольно-черные глаза Тейлона, Саншайн вспоминала свою жизнь с ним: прошлую, настоящую – неважно, они слились воедино. Вспоминала собственную смерть – и то, как Тейлон сжимал ее в объятиях.

Наклонившись, она поцеловала его.

– Я с тобой, любовь моя.

Тейлон испустил последний вздох. Тело его расслабилось. Сердце Саншайн замерло вместе с его сердцем: ее охватил неодолимый ужас.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть все получится!

Эш положил ее руку на плечо Тейлона, на изображение лука и стрелы. Камень постепенно тускнел и становился холоднее.

Но рука ее все еще горела огнем.

Наконец, когда камень полностью остыл, она отпустила его – и застыла в ожидании.

Тейлон не шевелился.

И не дышал.

Он лежал перед ней неподвижно, холодный и мертвый, как этот камень.

– Тейлон! – содрогаясь от ужаса, слабым голосом позвала она.

И в тот момент, когда Саншайн уже почти уверилась, что он умер навсегда, Тейлон глубоко вздохнул и открыл глаза. Прежние, светло-карие глаза.

С радостным криком Саншайн сжала его в объятиях.

И в этот миг дверь распахнулась, и в комнату влетели двое разъяренных богов, а с ними – орда крылатых демонов и толпа даймонов. Зарека нигде не было – оставалось лишь надеяться, что они его не прикончили.

Тейлон вскочил, загородив собой Саншайн.

Эш поднялся на ноги, готовый к бою.

– Полночь! – со злобным смехом объявил Дионис. – Начнем представление!

Демоны расступились, пропуская «близнеца» Ашерона.

– Ну здравствуй, Ашерон, – проговорил Стиккс тоном, далеким от братской приязни. – Давно не виделись. Сколько времени-то прошло – одиннадцать тысяч лет?

Тейлон затаил дыхание. Он не верил собственным глазам.

Конечно, он подозревал что-то подобное: но одно дело – смутные подозрения, другое – реальность. Так, значит, у Ашерона все это время был брат-близнец!

Но почему он это скрывал? И почему Стиккс до сих пор жив – он же не Темный Охотник? Тейлон ничего не понимал.

Стиккс неторопливо приблизился к Ашерону.

– Стой на месте, Стиккс! – сурово предупредил Ашерон. – Я не хочу причинять тебе вред, но сделаю это, если придется. Я не позволю вам ее освободить.

Наткнувшись на изумленный взгляд Тейлона, Стиккс расхохотался:

– Как в мыльной опере, верно? Два близнеца: добрый и злой!

Взгляд его, пылающий ненавистью, вернулся к Ашерону:

– С той только разницей, что мы – совсем не близнецы, верно, Ашерон? Просто случилось так, что мы появились на свет из одного чрева.

Стиккс обогнул Ашерона и приблизился к нему сзади. Эш напрягся, но не двигался с места. Тейлон смотрел на них со все возрастающим удивлением. Сколько он знал Эша, тот никогда и никому не позволял подходить к себе со спины, но сейчас он не двигался, словно парализованный какой-то незримой силой.

Стиккс наклонился к уху Ашерона.

– Ну что, Ашерон, расскажем ему, кто из нас хороший, а кто плохой? Расскажем, кто вел достойную жизнь, а кто был горем и позором для своих родных? Кого почитали и атлантийцы, и греки, – а над кем они потешались?

И Стиккс схватил Ашерона за горло – за то самое место, где так часто появлялся его загадочный шрам.

Притянув Эша к себе, он начал шептать ему что-то на непонятном Тейлону языке.

Эш задыхался, словно в тисках кошмара.

Взгляд его остекленел, лицо исказилось от ужаса. Неровное дыхание с шумом вырывалось из бурно вздымающейся груди. Но он не двигался и не сопротивлялся.

Тейлон смотрел на них, не понимая, надо ли вмешиваться. Да нет, наверное, Ашерон справится сам. Ни разу еще он не видел, чтобы Ашерон с чем-нибудь не справлялся.

– Так-то, Ашерон, – процедил Стиккс сквозь стиснутые зубы, вновь перейдя на английский. – Вспомни прошлое. Вспомни, кем ты был. Я хочу, чтобы ты все это пережил вновь. Пережил каждую свою подлость, каждое преступление. Каждую слезу, пролитую отцом и матерью из-за тебя. Каждый миг, когда я стыдился того, что у тебя – мое лицо.

Тейлон увидел, как Ашерона бьет дрожь и глаза его наполняются слезами. Он понял: больше ждать нельзя.

Какие бы там темные тайны ни скрывал Ашерон, но Эш его друг. Они знают друг друга уже пятнадцать столетий, и все эти годы Тейлон не встречал в нем ничего, кроме благородства, мудрости и отваги.

Они друзья, – и только это имеет значение.

– Отпусти его! – приказал Тейлон.

Стиккс вздернул голову – но только крепче сжал горло Ашерона.

– Ашерон, помнишь смерть Эстес? Помнишь, в каком виде мы с отцом нашли тебя? Я этого не забыл, Ашерон. Не смог забыть. Вспоминал об этом всякий раз, когда думал о тебе. Ты для меня – таков, каким я увидел тебя в тот день. Мерзкий, отвратительный слизняк.

– Убей его и открой портал! – приказал Дионис.

Но Стиккс, кажется, его не слышал: он не замечал ничего, кроме Ашерона.

Камул, выхватив кинжал, направился к ним. Тейлон ловким ударом выбил оружие у него из рук. Началась схватка.

На помощь Камулу бросились демоны. А Стиккс, ничего не замечая, все продолжал истязать Ашерона жестокими речами.

– Убей его, Стиккс! – снова приказал Дионис. – Или мы потеряем портал!

Стикс выхватил из-под полы плаща кинжал.

Забыв о схватке с Камулом, Тейлон бросился к нему.

Но не успел.

Стиккс поднял руку – и вонзил кинжал в сердце Ашерона по самую рукоять.

Эш рухнул, и в тот же миг выгнулся дугой, словно одержимый. Кинжал, вылетев из его груди, просвистел в воздухе и ударился в стену над головой Диониса. Из раны хлынул поток света, и она мгновенно затянулась.

А в следующий миг страшная ударная волна потрясла здание и сбила всех с ног. Стиккс откатился в дальний угол, оба бога распростерлись на полу.

Тело Ашерона медленно поднималось в воздух.

Придавленный к полу какой-то невидимой силой, Тейлон подполз к Саншайн, обнял ее и закрыл своим телом.

Он не понимал, что происходит, знал лишь одно: в игру вступила какая-то новая, мощнейшая сила, которой не могут противостоять даже боги.

Из тела Ашерона начали бить молнии. Со звоном вылетели стекла. Воздух в комнате трещал и искрился, насыщенный электричеством. Ашерон откинул голову: потоки света исходили из его глаз и рта. Казалось, ослепительное сияние пронизывает его во всех направлениях.

Даймоны и демоны испарились в мгновение ока.

Тейлону показалось, что огромный крылатый дракон вылетел из рукава Ашерона и обвился вокруг его тела, словно желая его защитить.

Или, быть может, сожрать.

Он сам не понимал, что видит глазами, что – вторым зрением, а что ему лишь чудится. Никогда в жизни Тейлон не сталкивался ни с чем подобным.

– Что за чертовщина? – взревел Камул. – Стиккс, что ты натворил?

– Ничего. Может быть, так открывается портал?

– Нет, – ответил Дионис. – Это не портал. Это что-то совсем, совсем другое. О таком меня никто не предупреждал... – Подняв голову к потолку, он завопил: – Артемида!

В комнате появилась богиня – и тут же распласталась на полу, как и все прочие.

Тейлон крепче прижал к себе Саншайн. Та, дрожа, вцепилась в него обеими руками.

Артемида взглянула на Ашерона, парящего в воздухе, и лицо ее запылало гневом:

– Какой идиот додумался такразозлить Ашерона? – воскликнула она.

Оба бога согласно показали на Стиккса.

– Болваны! – вскричала она. – О чем вы только думали?

– Чтобы вызвать Разрушительницу, нам нужна была кровь атлантийца, – объяснил Дионис. – Ашерон – единственный атлантиец на земле.

– Ну ты и дуралей! – фыркнула Артемида. – Я знала, что твой очередной хитрый план обернется конфузом, – но чтобы настолько... На случай, если ты до сих пор не понял: Ашерон – не человек! Его нельзя убить обычным кинжалом! А ты, безмозглый...

– Откуда мне было знать, что твой любимчик – Убийца богов? – рявкнул в ответ Дионис. – Что у тебя хватит ума связаться с подобным созданием?

– А тебе не кажется, что выбор у меня был невелик? – парировала Артемида. – Либо связаться, как ты любезно выразился, со всемогущим Убийцей богов, либо, как ты, кататься на карнавальных платформах и бегать по заброшенным складам вместе с разным отребьем вроде этого! – Она ткнула пальцем в Камула, который запыхтел от ярости. – Неудивительно, что ты – бог-покровитель алкашей и лузеров! Только такие люди и могут тебе поклоняться!

– Прошу прощения, – прервал их милую беседу Тейлон. – Дорогие боги, не могли бы вы отвлечься от своих высоких отношений и обратить внимание на то, что тут у нас творится?

– А ты вообще заткнись! – прорычал Дионис. – Жаль, я не задавил тебя той платформой!