Текст книги "Время ушельцев (СИ)"

Автор книги: Сергий Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Игрушки Повелителя Форм

«…Алхимикам ведомы подобные лжесады, где деревья разрывают труп на много частей, дабы оставить скелет Повелителю Форм. Потому и видны на ветвях гроздья глаз, на стволах – подобные мху пряди волос, сучья же – как высохшие руки, хватающие неосторожного путника. Мудрые советуют держать в ладони крест янтарный или же украшенный не бриллиантами, но горным хрусталем».

Митрандир сжимал в кулаке хрустальную рукоять сабли. Корявые пальцы ветвей слепо шарили по воздуху, но, приближаясь к иггдрасильцам, испуганно отдергивались.

– Бетонные. Деревья – бетонные! – в ужасе пробормотала Луинирильда.

– И листья стеклянные, – хладнокровно добавил Коптев.

Деревья были мертвыми, как фонарные столбы, и лишь сучья – останки тех, кто попал сюда прежде – сохранили некоторое ублюдочное подобие жизни. Да еще порой мелькал среди стеклянных листьев когда-то живой глаз, или розовая шишка из человеческих ногтей.

– Смотрите! – крикнула Аннариэль. – Лес кончается!

Кусты на опушке разбежались от сабли Митрандира, как от огня. А дальше, сколько видел глаз, простиралась голая земля, лишенная даже травы, более безжизненная, чем пустыня в конце июля. И в сером каменном небе парил огромный оранжево-золотистый дракон.

– Хм, а ведь у Тилиса точно такой, – задумчиво произнес Хугин. – Помнишь, Аннариэль, я тебе рассказывал?

– А вдруг… – испуганно прошептала Аннариэль.

– Вряд ли. Тот был черный. А этот – золотистый.

– Эге-гей! Мы здесь! – закричал Митрандир.

Дракон медленно снижался по спирали. Пролетев метрах в пятидесяти от опушки, он пошел на новый круг. Всадник на его спине приветливо помахал рукой.

– Это же… – Митрандир буквально задохнулся от радости. – Эгей! Эге-ге-гей! Эленнар! Мы здесь!

А с неба уже спускался второй дракон – снежно-белый. И за спиной его маленького всадника развевались по ветру длинные рыжие волосы…

– Драть вас, козлов, некому, – устало произнесла Хириэль через несколько минут. – Нашли себе место для прогулок. Вы хоть знаете, куда вас черт занес? Ах, не зна-аете? – издевательски протянула она. – Ладно, потом расскажу. А теперь давайте поскорее убираться отсюда. Еще неизвестно, сможем ли мы вырваться с такой компанией. Ладно, залезайте сюда…

Белый дракон коротко разбежался и взлетел. Сверху уже повеяло ледяным холодом… Но внезапно бетонный лес встал на дыбы, закружился винтом, резко приблизился…

Дракон вышел из штопора у самой земли.

– Эленнар! – крикнула Хириэль.

– Я здесь!

Золотистый дракон парил чуть правее и выше.

– Еще раз! – скомандовала Хириэль. – Думайте о лесе! О настоящем лесе, а не об этом безобразии!

– Ур-ра! Получилось!

Внизу мелькали верхушки сосен.

– Карнен-Гул!

Перетянув через шумящий ручей, драконы приземлились возле замка.

– Вот и все, – подытожил Митрандир. – Приехали.

– Да нет, еще не совсем все, – возразила Хириэль. – Видите? Ворота-то заперты! Средь бела дня! Ни разу еще на моей памяти такого не было.

– Проходи, не велено! – высунулся на стук инвалид с рассеченным лицом.

– Э-эй! А где Силанион?

– Иди в кабак, там расскажут!

Изуродованное лицо скрылось.

– Может, перелетим через стену? – предложил Эленнар.

– А зачем? И так видно, что все ушли. Одна инвалидная команда для охраны осталась.

– А куда ушли? И почему?

– Тебе же ясно сказали: иди в кабак.

Близлежащий трактир, вопреки ожиданиям, закрыт не был. Но и посетителей не было тоже. Хозяин, облокотившись на стойку, что-то такое прихлебывал из глиняной кружки с видом полной покорности судьбе.

– Привет тебе, дядя Лем! – крикнула с порога Хириэль. – Всем по кружке вина! И, если можно, горячего.

Трактирщик немедленно развил бурную деятельность. В очаге взревело пламя, над огнем закачался медный котел, и вскоре в нем запузырилось девять кружек рубиново-красного вина.

– Ежели вы не против, так и я с вами посижу, – сказал дядя Лем, придвигая к себе девятую. – Никого с утра не было, вы первые. Еще две недели такой торговли, и трактир можно закрывать.

– А куда все подевались? – поинтересовалась Хириэль.

– Да кто куда. Вон три недели назад в Карнен-Гуле маги заседали, так наутро целый отряд Странников в Эсткор ушел.

– А, ну это я знаю, я сама на том Совете была.

– С Кэрьятаном тоже много народу уехало. А вчера из Альквэармина Тилис прилетел со своими драконами. Во дурной! – трактирщик внезапно хлопнул себя по лбу. – Совсем уже память дырявая! Ведь он же, Тилис-то, просил передать, чтоб вы, когда вернетесь, летели прямо туда!

– В Альквэармин?

– Ну да. И все маги, которые в замке были, тоже с ним улетели.

– И Фаланд тоже? И Силанион?

– Все. Все улетели. Там, говорят, Тилисовы всадники два орденских корабля подбили, так их теперь будут разбирать на части и смотреть, что там к чему.

– Ах, так вот в чем дело! – воскликнула Хириэль.

– Ага. А вы-то сами откуда, коль не секрет?

– Только что из Бездны вырвались, – небрежно ответила Хириэль.

– Да хранят нас Младшие боги и сам Всеотец! – испуганно забормотал трактирщик. – Это что ж происходит, а? Это ж мне рядом с вами сидеть нельзя, чтоб дряни какой не набраться! – он торопливо, обжигаясь при каждом глотке, допивал горячее вино.

– Так это в самом деле был не Источник? – спросил все еще бледный от пережитого ужаса Митрандир.

– Нет. Это была Бездна. Антиисточник, пожирающий жизнь всего живого, дабы оставить Повелителю Форм его любимые игрушки. Кстати, те скелетики, с которых все начиналось, шли именно туда. И это означает, что твари Бездны поднимают головы. Ладно, давайте допивать вино, пока оно горячее. Тем более, что время уже позднее, а нам еще лететь в Альквэармин.

Магия плюс технология…

Солнце клонилось к закату, и башня Альквэармина уже светилась изнутри. А чуть в стороне мерцали желто-оранжевые пятна костров. И в их неверном колеблющемся свете четко проступали тени двух сталебетонных коробок – орденских боевых кораблей, выброшенных на берег не морем, но неведомыми подавляющему большинству людей силами древней и высокой магии.

Драконы медленно снижались по спирали. Хириэль никак не могла найти подходящее место для посадки. Наконец, ей это удалось, и через несколько минут иггдрасильцы уже подходили к самому большому из огней.

– Итак, построено три рубежа обороны, три щита, – громко говорил Норанн. – Мидгардский щит – в центре, щит Синей провинции – на правом фланге и провинции Соль – на левом. В районе щитов в настоящее время сосредотачиваются крупные вражеские силы, а именно группа флотов «Центр» под командованием адмирала Вордена. Этот Ворден является одним из наиболее активных сторонников концепции так называемой технологической магии. То есть, если называть вещи своими именами, это сращение черной магии с передовой, как они выражаются, технологией.

– А почему именно черной магии? – спросил кто-то. – Ведь технология скорее ближе к серой!

– Хороший вопрос. Магия, как вы все, надеюсь, знаете, есть не что иное, как прямое обращение к миру, всеединому, всесвязному и живому. Технология в этом смысле прямо противоположна магии – она обращается к миру не прямо, а опосредованно, через вещи. И в конечном итоге технологическая цивилизация создает город. Причем город совершенно особый. Фаэрийские города – это мастерские Сил, перекрестки Путей, словом, живые нервные узлы Живого Мира. А эти, наоборот, мертвыми вещами отгораживают мир от человека. Люди таких городов заливают землю бетоном, убивают ночь светом электрических ламп, закачивают воду, отравленную ядовитым газом, в гнилые трубы водопровода. Короче говоря, они разрушают Живой Мир и взамен создают себе другой, искусственный, не замечая того, что он разрушает их самих. И если рассматривать технологию как извращенную форму магии, то это уже именно черная магия – магия искажения и разрушения, объявляющая единственной добродетелью удовлетворение всевозрастающих потребностей человека любой ценой и немедленно.

Это страшная цель. И, пока она не декларирована, технология действительно во многом схожа с серой магией, вообще не различающей Сторон Силы. Но и те, и другие, и третьи идут в Пустоту. Что ж, пусть идут, куда идут, и да будет с ними их судьба. А мы сейчас пройдем внутрь и посмотрим на последние достижения технологической магии. Только ничего без разрешения не трогать!

Слушатели этой импровизированной лекции поднялись с земли и двинулись вслед за Норанном. Иггдрасильцы, Хириэль и Эленнар присоединились к ним.

Аннариэль передернулась от отвращения. Помещение, куда они попали через огромную пробоину с рваными краями, служило прежде для отдыха команды. Искореженные койки и изувеченные тела, очевидно, уже убрали. Но пятна крови, почерневшей от огня, виднелись не только на стенах, но и на потолке.

Норанн свернул в боковую дверь. Она вела в коридор, заканчивавшийся в большом многоэтажном зале. И посреди него, оплетенный трубами самых разных диаметров, лежал громадный, почти до потолка, черный кристалл. Второй, чуть поменьше и надтреснутый, дымился в отдалении серой мутью.

– Мы находимся в энергетическом отсеке небесной цитадели класса «молот», – продолжал Норанн. – Перед вами – Сердце Силы. Вот оно. Это кристалл, в котором воплощена Пустота. С его помощью вблизи корабля уничтожается пространство и время, благодаря чему он может двигаться в любом направлении и с любой скоростью, в том числе между мирами. Второе Сердце Силы снято с поврежденной цитадели…

– Прошу прощения, – внезапно перебил Митрандир, – а если такой камень вздумает… э… расколоться?

– В периферийном мире это, скорее всего, вызвало бы конец света.

– Тогда почему его держат здесь, в Мидгарде? Почему его нельзя отбуксировать вон из мира?

– Очень хорошо, – кивнул Норанн. – На это я отвечу через полчаса. А, кстати, где мы с вами встречались? А! В Сильвандире! Путник из Земного Круга! И весь ваш отряд здесь? Отлично! Тогда у меня к вам одна просьба. Тут есть одна вещь, в которой мы так и не сумели разобраться, поняли только, что она земного происхождения. Попробуете?

– О чем речь! Конечно, попробуем!

Вещь, о которой говорил Норанн, была прямоугольной коробкой с торчащими из нее кабельными выводами. Митрандир быстро отвернул крепежные винты чьим-то ножом, поднял крышку и недоверчиво хмыкнул.

– Похоже на бортовой компьютер, только он странный какой-то.

– Компьютер? Вот как? – Коптев протянул руку и с ловкостью, свидетельствовавшей о близком знакомстве с подобного рода техникой, вытащил одну из плат. Поднеся ее почти к самым глазам, он присвистнул от удивления:

– Фью! А платы-то с «Антареса»! Так вот, значит, куда… Митрандир, кончайте размышлять: это действительно компьютер, только не простой, а баллистический. Собран из плат, украденных со свалки танкоремонтного завода.

– Баллистический? Вот как? – Митрандир подумал еще несколько секунд. – Послушайте, Норанн, а не найдется ли у вас несколько штук ломиков, проследить кабели?

– Можно. Только очень осторожно, и ни в коем случае не трогать незнакомых вещей!

Когда ломики были розданы, Митрандир выстроил свой маленький отряд в одну шеренгу и, чертыхнувшись, скомандовал:

– Внимание, слушай боевой приказ! Ч-черт, ну и команда: ни следа выправки… За исключением товарища полковника, – поправился он. – Наша задача: проследить, где кончаются кабели от баллистического компьютера. Если они уходят под обшивку – вскрывайте обшивку. Если в переборку – ломайте переборку. Для этого вам даны ломики. Если кабель уходит под броню – действовать по обстановке. Сбор через полчаса на этом месте.

– Отставить! – лихо скомандовал Норанн. – Собираемся в боевой рубке. Это вон по тому коридору до конца. Пойдемте, я вам покажу…

… в сумме дают Ничто

Дверь боевой рубки распахнулась. На пороге стоял Хугин, держа ломик наизготовку.

– Ага… – произнес он, разглядывая потолок. – Вот сюда… и сюда. Ясно.

Тот кабель, что достался ему, оканчивался под громадным сферическим экраном, против которого стояло большое кресло, похожее на трон.

– В кресло не садиться! – предупредил сидевший на полу Норанн.

Следующим появился Коптев.

– Бортсеть, – произнес он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Проследил до распределительного щита, дальше не стал.

Кабель, доставшийся Аннариэли, привел ее к радару. Ошибки быть не могло: локаторную антенну не спутаешь ни с чем.

Зато Галадриэли удалось найти нечто куда более интересное. Ее кабель кончался у пусковой ракетной установки.

– Правда, ракета на ней сделана из бетона и украшена битым кафелем, – добавила она. – Наверное, это макет, но трогать я ничего не трогала.

– Из бетона? А вот такого знака на ней не было? – Норанн нарисовал на стене рубки странный иероглиф и тут же стер его ладонью.

– Был. Выложен мозаикой.

– Ну так это не макет. Это – Жезл Пустоты. Одно попадание этого жезла способно натворить такого, на что не всякая ракета способна.

– Ничего себе! Хорошо, что я его не трогала!

Хириэль и Эленнар нашли, как они выразились, «стальные ящики с дырками». Луинирильда отыскала еще один Жезл Пустоты. А Митрандир что-то задерживался.

Он появился ровно через тридцать минут по часам Коптева.

– Контейнер! – сказал он. – Большой стальной контейнер, и одна торцевая стенка вся в дырах. Ну, я уже начал кое о чем догадываться, так что одну боковину я отвинтил ножом. Смотрю – там стволы. Много. Ну так вот, к одному стволу я подобраться все-таки успел, – продолжал он, не обращая внимания на потемневшие глаза Норанна. – В каждом стволе сбоку по семнадцать штук маленьких отверстий, и в каждом отверстии торчит электрозапал. Под запалом – порох. Как горошины в стручке: порох – пуля, порох – пуля. А провода от запалов выходят на электронный блок. Достаточно замкнуть контакт, и вся эта хреновина будет выплевывать пулю за пулей с дикой скорострельностью. Я даже боюсь думать, с какой. Где-то миллион выстрелов в минуту, не меньше.

– Понятно, – пробормотал фиолетовый от гнева Норанн. – Только рекомендую в следующий раз подобных опытов не проводить. Там могло оказаться все, что угодно. Ну ладно, что сделано, то сделано, – смягчился он. – Послушайте, мне сейчас надо идти в Альквэаармин на совет, но, по-моему, после таких находок его надо собирать здесь.

– Сейчас слетаю, – вызвалась Хириэль.

Совет начался с большим опозданием, но никто не обратил на это внимания. Наоборот, все с увлечением обсуждали достоинства и недостатки орденского вооружения.

– Мне непонятно вот что, – говорила Даэра. – Как я понимаю, этот… э… баллистический компьютер служит именно для того, чтобы соединенное с ним оружие при любом положении корпуса корабля было направлено точно в цель. Так? Тогда я не понимаю, каким способом Тилису удалось подойти так близко.

– Да я и сам не понимаю, – признался Тилис. – Они сначала попытались закрыться магическим зеркалом, а я его разбил.

– Чем? – поинтересовался Митрандир.

– Струей пламени. Зеркало разлетелось на кусочки, я развернулся, оказался возле борта и второй струей ударил в него.

Митрандир скорчился от хохота, представив себе, что в этот момент было видно на экране радара.

– Теперь понятно, почему они два раза промахнулись, – сказал Тилис, когда Митрандир, отсмеявшись, объяснил ему, в чем дело. – Сами себя перехитрили.

– Ну да. Осколков много, они все зеркальные, все отражают, да еще струя пламени…

– Ну хорошо, а как быть с контейнерами? – поинтересовалась Хириэль. – Из них, если Митрандир прав, промазать почти невозможно.

– Да точно так же: зеркалом, – усмехнулся Тилис. – Первый залп его, конечно, разобьет, но ведь второго-то не будет!

– Ну что ж, с этим все более или менее ясно, – произнес Норанн. – Теперь несколько слов для тех, кто еще не знает, что мы затеяли. Все вы видели, что Сердце Силы со второго подбитого корабля перенесено на первый. Чего нам это стоило – рассказ отдельный. Но мы это сделали. Пробоину гномы обещали к полуночи залатать. После этого, пока ветер дует от берега, мы выведем захваченную цитадель в Верхнее Море и изобразим погоню. А на самом деле мы ее просто направим во вражеский строй.

– Понятно, – усмехнулся Митрандир. – Как только эта железная дура окажется в расположении своих, она взорвется.

– Совершенно верно. А в образовавшийся пролом двинутся наши корабли.

Митрандир немного помолчал.

– Позвольте и мне участвовать в прорыве! – неожиданно для самого себя попросил он.

– Там будет скверно, – предупредил Норанн.

– Я был на войне, – просто ответил Митрандир.

– Знаешь, Сергей… Это, конечно, сумасбродство, но это – замечательное сумасбродство. Я тоже пойду, – вызвалась Луинирильда.

– А вам случайно не нужен врач? – поинтересовалась Галадриэль. – Я три года назад медицинский закончила, сейчас работаю в травматологии, так что в ранах немного разбираюсь.

– Аннариэль, ты как? – поинтересовался Хугин. – Тоже? Тогда и я пойду.

– А знаете, чего больше всего не хватает вашей сумасбродной компании? – улыбнулся Коптев. – Одного здравомыслящего человека. Так что я тоже присоединяюсь к вам. Кстати, у меня для этого больше всего поводов. Платы с «Антареса» ставились на компьютеры цитаделей, это ясно. И навряд ли наш горбоносый приятель действовал в одиночку. Может быть, я сумею разоблачить и тех, кто за ним стоит. И ради этого я сейчас готов пойти на любой риск.

«Всадники, на взлет!»

Ветер дул в сторону моря, и корабли медленно выходили из устья Ахеронта. Оружие иггдрасильцы себе подобрали. Книгу отдали на хранение в альквэарминскую библиотеку. И теперь, ожидая команды на взлет, они стояли вместе со всадниками на каменном лбу острова Эттир.

Митрандир смотрел на звезды. Кое-какие он знал. Вон там, наискосок – Орион. Чуть повыше – Альдебаран и крохотный ковшик Плеяд. А в стороне от него горит мрачным огнем неведомая звезда…

– Не смотри! – внезапно произнес Хугин. – Не годится на нее долго смотреть. Это Алголь. Голова Медузы Горгоны.

– Что, тянет? – озабоченно спросила Хириэль. – Послушай, если тебя после Бездны тянет глядеть на что не надо, то лучше скажи сразу.

– Да нет, вроде ничего. А ты, оказывается, звезды знаешь? – спросил Митрандир у Хугина.

– Да, немного знаю. Я в свое время даже астрологию изучал. Вон та, яркая – это Сириус. Эта, возле Луны – Процион.

– А эта, красная? Марс?

– Фомальгаут. Интересно, чего ждет Норанн? Чтобы Сатурн встал на самый горизонт?

Но тут на невысокой эттирской башне полыхнули три яркие вспышки.

– Всадники-и! На взлет! – крикнул Тилис.

Свое место за его спиной Митрандир занял мгновенно – сказался давнишний опыт. Оглядевшись, он еще успел заметить, как бурый дракон с зеленой полосой на крыльях прянул с башни вниз, заложил крутой вираж над палубой корабля, и по его крылу соскользнула маленькая фигурка.

И сейчас же сталебетонная громада небесной цитадели рванулась вперед с невероятной скоростью. Тилис и его всадники отставали. Или не спешили?

А с неба уже исчезли звезды, и внизу закипела темно-свинцовая вода Верхнего Моря.

Трофейная цитадель все мчалась и мчалась – вперед, к своим. И еще три таких же громады вырвались из вражьего строя – отсечь погоню.

– Ну! – простонал Митрандир.

И прямо впереди полыхнуло ослепительное угольно-черное солнце. И, полыхнув, окуталось непроницаемым вспухающим облаком белесоватой мути.

Все в этом облаке было Пустотой. Митрандир успел еще заметить, что в его толщу, прямо к центру взрыва, летели какие-то черные обломки. Он никогда не страдал излишней сентиментальностью, но ему почудилось, что это души пустотников идут искать свое Великое Ничто…

Облако продолжало расти. Но, вспухая, оно распадалось на клочья, просвечивало, и сквозь его толщу стал виден небольшой островок.

– Вперед! – скомандовал Тилис.

Клочья серой мути были везде. Промелькнула черная галера – оплывшая, теряющая форму, превращающаяся в морскую пену. Но островок светился крохотным пузырьком уже совсем рядом.

Вниз! – и на фоне беспредельной черноты вспыхнули голубые огоньки звезд.

– Земля! – радостно завопил кто-то.

А навстречу драконам уже мчался прибрежный песок…

– Своим вероломным нападением противник вынудил нас перейти от наступления к обороне, – говорил адмирал Ворден в рубке флагманской цитадели «Сокрушитель звезд». – Ценой огромных потерь нам удалось предотвратить массовый прорыв, и в тыл проникло всего около шестидесяти драконов. Никакой опасности они не представляют, и их уничтожение фактически является только вопросом времени.

– В то, что они погибли, я не верю, – говорил в то же самое время Норанну Фаланд. – Тилис и раньше исчезал бесследно.

– Но? – улыбнулся Норанн.

– Но я помню только один случай, когда он не вернулся к обеду!