Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)
Глава 41
– Я повторяю вопрос! – гаркнул Доу. – Кто и по чьей указке подсыпал яд?
Тишина.
Те, кто любят и преданы до предела, никогда не выдадут и не признаются даже под самыми страшными пытками. Возможно, даже при ментальном зондировании янки увидит лишь помехи – так же, как и я, когда сканировал князя.
Но у любого успеха есть цена, и за все достижения приходится платить – таково правило вселенной, что пытается уравновесить силы и не дать ни одной из них уничтожить мир.
Грянул выстрел. Еще одна горничная рухнула с простреленной головой. Эту я, кажется, не успел охмурить, и потому она ничего не знала, вот и молчала до последнего.
Кулаки сами собой сжались добела – разорвал бы этого ублюдка на куски, но вдоль стен в холле стояли морпехи, а убить их всех, да еще и скрыть следы преступления – невыполнимая задача.
Если в ответ не пристрелят, то спалю контору, и тогда все планы и замыслы пойдут коту под хвост, а жертвы будут исчисляться сотнями, если не тысячами.
Войн без потерь не бывает, и порой приходится отдать малое, чтобы сохранить большинство. Жестоко? Безусловно. Несправедливо? Еще как. Ну так я и не в пряничную сказку, мать ее, попал.
– Последняя попытка!
Раскаленный дульный срез ткнул Марфу в лоб. Девушка вскрикнула, но несмотря на боль и страх, даже не посмотрела в мою сторону, чтобы не навести подозрения и малейшим движением глаз.
Однако и после приворота служанка не превратилась в зомби и не утратила чувств, самое сильное из которых – страх за свою жизнь. И потому всхлипывала, дрожала и роняла крупные слезы, но молчала пред ликом неминуемой гибели.
В груди все сжалось, зубы скрипнули до кровавого привкуса, но я мог лишь молча ждать развязки, потому что на кону стояло всё.
Более того, казнь Марфы устранит ключевого свидетеля и заметет следы, а после пары-тройки допросов расследование Доу сойдет на нет, но легче от этого ни капельки не становилось.
Наоборот, чувствовал себя соучастником расправы, хоть и прекрасно понимал, что иного выхода нет.
Бах!
Горничная дернулась, закатила глаза и кулем рухнула на пол.
– Остальных – в пыточную! – распорядился агент.
Американцы с сальными ухмылками схватили девушек за волосы, заломили руки и потащили к спуску в подвал. Джеральд же вынул стреляные гильзы, поднес барабан к глазу и сквозь камору увидел мое побледневшее лицо.
– О, мистер Любимофф! Вы сегодня рано – разбудили выстрелы?
Я скривился еще сильнее.
– Гляжу, вас вот-вот стошнит. Что – впервые видите мозги на паркете? Не волнуйтесь – я велю их убрать сразу после допроса.
Снова промолчал, давя отвращение и нестерпимую жажду прокатить выродка на молнии.
– Как вы думаете, – мужчина достал горсть патронов и стал перезаряжать «кольт», – кто стоит за этим покушением?
– Не знаю, – проворчал в ответ. – Времена сейчас опасные. У князей уйма врагов.
– А вот я думаю, что это сделала Милана, – закончив снаряжать каморы, агент достал платок и принялся натирать и без того блестящий барабан. – По характеру яда можно уверенно сказать, что он – не смертелен даже в значительно большей дозировке. Враг наверняка попытался бы убить Захара, а тут его просто вывели из строя. Уж не для того ли, чтобы вернуть пошатнувшуюся власть?
– Звучит логично, – бросил я.
– И что же теперь делать, мистер Любимофф? Колония не может эффективно развиваться без правителя. А Компанию местные не шибко-то жалуют, чтобы стерпеть на троне, допустим, меня. Нет, до восстания дело не дойдет, люди слишком напуганы. Но работать будут заметно хуже, а на носу – спуск кораблей. Что бы вы сделали в этом случае?
– Я бы вернул Милану, – с напускным равнодушием пожал плечами. – Но напугал бы ее до чертиков, чтобы даже не думала саботировать процесс.
– И как же это сделать? Следить за ней, как цепной пес? Милана – слишком умная и непокорная женщина, с ней такие шутки не пройдут.
– Возьмите сына в заложники, – чуть не усмехнулся от внезапного озарения – рыжий ушлепок как никто другой заслуживает недельку-другую в каземате – без баб, бухла и на голодном пайке. Глядишь, и перестанет быть такой мразотой.
В тишине холла щелчок пальцев показался выстрелом:
– Браво, мистер! У вас тоже весьма коварный и острый ум. Пожалуй, стоит держать вас поближе – кто знает, вдруг однажды выйдет отличный советник и аналитик. Идея – просто супер. Именно так и поступлю. А если княгиня вздумает юлить – ее чаду будут ломать кости за каждый сорванный deadline.
– Ага. Обращайтесь.
– Что же, – он сунул револьвер в кобуру и достал из-за пазухи кожаные перчатки, – пора возвращаться к своим обязанностям. А то знаете, вроде промышленный город – а дух лени тут витает просто повсюду. Ваше предположение о причастности Миланы – отличная гипотеза, но мне нужны весомые доказательства. Значит, – агент хрустнул пальцами, – настало время их добывать – как обычно, потом и кровью.
Я хотел уже вернуться, как вдруг Доу резко развернулся и вскинул руку:
– Постойте. Раз уж вам все равно делать нечего – передайте княгине мое письмо. И заодно сопроводите во дворец. Сроку вам – до полудня.
– А…
– Что-то не так? – мужчина заметил мое удивление. – Или вы чем-то заняты?
– Да нет, – разве что мыслями, как порежу тебя, черта, на ремни.
– Вот и славно. Все бумаги вам скоро принесут.
Сперва показалось странным и даже тревожащим то, как быстро Доу сделал меня своим помощником. А потом вспомнил, что все русские для него – не более чем слуги, и нет большой разницы, кем именно помыкать – синими, красными или черными.
Минут через сорок морпехи принесли бумаги и с усмешкой бросили мне. Отряд из семерых стрелков сел в грузовичок, и мы покатили к побережью, где стоял прекрасный каменный особняк под тисовой крышей.
Но несмотря на пройденные годы, здесь до сих пор виднелись следы пожарищ – очевидно, князья расстались не миром, а большой кровью.
И их районы либо сожгли при отступлении, либо вскоре после. И помимо выжженной земли тут и там блестели залитые водой кратеры, соединенные меж собой полузасыпанными руслами.
Магическая битва трех стихий развернулась не на шутку – удивительно, как только здесь вообще что-то уцелело. А может, Новый Донец построили позднее – так сразу и не поймешь, а спрашивать не хотелось.
Амеры только и делали, что чавкали табаком и гнусно лыбились. Ничего, скоро я сотру эти улыбки с ваших лиц – причем вместе с лицами.
Вблизи стало ясно, что летнюю резиденцию превратили в вип-тюрьму – вдоль стен прогуливались солдаты, на вышках дежурили пулеметчики и снайперы.
Охрану у ворот весьма озадачило решение Джеральда, но документы признали подлинными, так что нас пропустили без лишних вопросов.
Внутри бойцов оказалось еще больше, чем снаружи. Мой эскорт (и по совместительству конвой) остался во дворе поболтать с сослуживцами.
Я же вошел внутрь и озвучил суть визита горничной, в которой едва узнал Дульсинею. Некогда пышущая здоровьем красавица осунулась, побледнела, обзавелась кругами под глазами и чрезвычайно уставшим видом. Похоже, весть о судьбе сестры добралась сюда и сильно ее подкосила.
– Мне жаль, – сказал, глядя в изможденную мордашку. И тихо добавил, несмотря на то, что Дусю так и не успел полностью охмурить: – Они за все заплатят. Даю слово.
Служанка со всхлипом кивнула и произнесла:
– Госпожа Милана принимает водные процедуры. Следуйте за мной.
Мы вышли на узкий причал, рядом с которым лежала полузатопленная некогда белая яхта со сломанной мачтой. Дуся молча указала на пирс и осталась около двери. Я же прошел по скрипучим доскам, но так и не заметил поблизости ни княгини, ни кого-либо еще. И куда она, блин, запропастилась?
– Ваша светлость! – громко произнес я. – Меня зовут Семен Любимов. Я прибыл с важным поручением от мистера Доу… Милана Ивановна?
Вода у края причала вскипела и вспучилась. Миг спустя из бурлящего буруна быстрее ракеты вылетела женщина в красном купальнике – причем вылетела в прямом смысле: из ее пяток и ладоней вырывались реактивные струи, на которых она плавно приземлилась напротив.
Длинные огненно-рыжие волосы изошли паром, мгновенно высохли и уложились в роскошную прическу. Полупрозрачная ткань едва прикрывала внушительную – не меньше пятого размера – грудь, довольно крепкую для ее возраста.
Да и фигурка – просто загляденье, не каждая молодуха может такой похвастать. Поджарые бедра, осиная талия, плоский животик – богиня, а не женщина, да и на лицо – красотка каких еще поискать.
Милана Ивановна Игнатова
Возраст: 41
Статус: мать рода Игнатовых, врио князя Нового Донца
Титул: княгиня стихии Огня
Отношение: равнодушие
– Вы в порядке? – милфа смерила меня насмешливым взглядом чуть раскосых и очень хитрых карих глаз.
– А… – мотнул головой, сгоняя наваждение. – Просто впечатлен вашим появлением. И не только…
Она усмехнулась:
– Не пытайся мне льстить, мальчик. Я – верна своему супругу, а дешевую похвалу оставь юным горничным. Говори уже, зачем пришел. Если тебя послал Джеральд, значит, случилось что-то действительно важное.
– Случилось. Вас вызывают во дворец.
– Боже… – она закатила глаза. – Неужто муженек соскучился? Фрейлины приелись, что ли?
– Захар Петрович приболел.
– Что? – волосы красотки окутала пламенная аура. – Объяснись.
– Ничего серьезного – просто острое пищевое отравление. Какое-то время ему придется полежать в лазарете, – я вскинул подбородок и улыбнулся. – Какое-то время, за которое нам предстоит решить немало проблем.
Милана хотела что-то сказать, но осеклась на полуслове и подняла указательный палец:
– Ты… Это ведь ты передавал мне письмо? Гонец от Марининых – верно?
– Истинно так, госпожа, – театрально поклонился.
– Как… тебе это удалось? – настал черед собеседницы удивляться и округлять очи.
– Неважно. Все документы готовы. Можете возвращаться прямо сейчас.
Она оттолкнула меня плечом, влетела в дом и вцепилась в лежащие на столе документы. И пару секунд спустя интерфейс вспыхнул золотыми буквами:
Вы оказали княгине неоценимую услугу, вызволив из позорной ссылки
Очки отношений: +200
Уровень отношений повышен до Симпатии
По сути, я заочно выполнил ее мейн квест и неплохо бустанул левел, но дальше так легко уже не будет – придется задействовать новую шкалу отношений, где вместо комплиментов – доводы, и все в таком духе.
– Это ведь не по доброте душевной? – Милана бросила бумаги на стол, села на край и скрестила руки, отчего ее грудь стала еще больше и подтянутей. – Чего ты хочешь взамен? Вернее, что нужно твоему хозяину? Оружие? Корабли? Бойцы для борьбы с Полянскими?
– И то, и другое, и третье.
– Губы закатай, малыш, – рыжая фыркнула. – Ты мне, конечно, нравишься… Точнее, мне нравится твой настрой, и… – она провела ладонью по покрасневшей щеке. – Да что со мной такое происходит? Я тут всего месяц сижу. Неужели так соскучилась по мужскому вниманию? Бред какой-то… Дуська, подай вина!
Служанка споро подошла к нам и едва не опрокинула поднос из-за трясущихся рук.
– Осторожнее, бестолочь! – милфа замахнулась, но бить не стала. – С тобой-то что не так? Трясучку подхватила?
– Помилуйте, барыня, – я заслонил беднягу собой. – Доу казнил ее сестру.
– Марфу⁈ – Милана чуть не выронила бокал. – Как? За что?
– Хотел выяснить, кто отравил князя.
– И как успехи?
– Думает, что это вы. Мотив – вернуться во дворец и занять трон.
– Это – проблема? – женщина с опаской пригубила напиток.
– Нет. Ему все равно, кто правит – главное, чтобы корабли сдали точно в срок.
– Чтобы старый хрыч напал и на нас?
– Он все равно нападет. Единственный шанс его остановить – узнать у дракона, как загладить вину без убийства наследников.
Бокал таки выпал из рук и разлетелся вдребезги, а темные капли на полу навеяли дурные воспоминания о сегодняшнем утре. Княгиня вскочила, точно села на гвоздь, и запалила ревущее пламя в ладони.
– Кто ты? – прошипела она. – Откуда это знаешь? Отвечай!
– Всегда думал, что вы предпочитаете спорить, а не драться, – с ухмылкой произнес в ответ и пропустил меж пальцев разряд. – Потому что драться я умею тоже.
У Миланы отпала челюсть. Дворянка вытаращилась на мою руку, а затем сдавленно прохрипела:
– Ты… пришел из-за тумана… Как? Как ты это сделал?
– Неважно. Важно то, что очень скоро это повторят американцы – именно для этого они заказали новые корабли. И когда вся эта орава вырвется на волю, мало не покажется никому. И в первую очередь пострадает наша с вами Родина. Если Россия для вас – не пустой звук, если вы еще хотите вернуться на Белгородщину – вам придется мне помочь.
Вы привели успешный довод
Очки отношений: +100
Уровень отношений повышен до Страсти
– Но… как⁈ – рыжая всплеснула руками. – Это невозможно! Как ты собрался драться против янки? На этих кораблях? Так они не взлетят – у них нет реакторов!
Я расплылся в еще более торжествующей улыбке, и женщина отшатнулась и подняла ладони:
– Нет. Я не верю. Это невозможно.
– Они сплавляют стержни в телах чудовищ. У меня есть чертежи – и я покажу вам их, как только выпадет время. Так что совсем скоро у нас будет полтора десятка реакторов. И если понадобятся – мы поднимем куда больше кораблей, чем стоят на ваших стапелях.
Вы упомянули правдивое доказательство
Очки отношений: +100
Уровень отношений повышен до Любви
– Но корабли и оружие – лишь половина дела. Нам нужны бойцы. Много бойцов – отчаянных, свирепых и крайне замотивированных. Настоящих фанатиков своего ремесла.
– Полянский… – выдохнула Милана.
– Вот именно. И без вас его не переубедить.
– Это может быть опасно. Ты не представляешь, во что ввязываешься.
– Прекрасно представляю. Я прошел через такой ад, какой вам и не снился. Я достиг вершин, о которых мало кто мечтал. И все это – ради одной единственной цели. И прямо сейчас судьба России, Авилана и всей Земли зависит исключительно от вас. Поможете – и у нас появится шанс. Откажете – миллионы станут рабами, сотни миллионов погибнут, и всеми мирами будут править безумцы из АТК. Вы этого хотите?
– Нет, – княгиня тряхнула головой. – Уж я-то знаю, что такое немилость Компании. Поэтому… я согласна на все. Проси о чем хочешь, любовь моя.
Вы успешно победили в диспуте
Очки отношений: +100
Очков до повышения: 900/1000
Стоит признать, что все оказалось гораздо проще, чем думал изначально. Эх, блин, на чем бы соточку добить, чтоб уж наверняка?
– Ваша светлость?
– Для тебя – просто Мила…
– Мила, – шагнул ближе и приобнял красавицу за плечи. – Как ты думаешь, какое утверждение верно: бытие определяет сознание, или сознание – бытие?
– Конечно же бытие – сознание. Это же база, солнышко.
Черт. Надо что-нибудь попроще для меня, и посложнее – для нее.
– Так, хорошо. Тогда ответь на такой вопрос: прыгаешь ты с парашютом…
– С чем, прости? – княгиня захлопала ресницами.
– Да, блин… Короче, представь, что ты идешь по пустыне с магистром Мерлином. И вдруг из песка выскакивает змея и кусает его за член.
Милана прыснула:
– Прости, просто представила это во всей красе. Надеюсь, змея очень ядовитая?
– Слушай дальше. В общем, Мерлин говорит – отсоси яд, или я велю казнить твоего сына. Как ты поступишь, чтобы спасти магистра, но при том самой не отсасывать его яд?
– Хм… Не знаю. Наверное, я применю огонь, чтобы прижечь рану и заставить белок в яде свернуться.
– Э… – черт, а ведь не врали слухи – и впрямь умная бабень, – магией нельзя пользоваться.
– Ох… ну, тогда придется отсосать. Лука мне все-таки дороже.
– Не-а. Правильный ответ таков: если у Мерлина хрен ниже колена – сам отсосет. А если выше – змея не дотянется.
– А ведь и правда… – Мила расплылась в дурашливой улыбке. – Звучит вполне логично.
Вы успешно победили в диспуте
Очки отношений: +100
Уровень отношений повышен до Полного Подчинения
– А у тебя выше или ниже? – женщина вцепилась мне в пах, а в зрачках полыхнули сердечки. – Впрочем, какая разница? Я все равно тебе отсосу.
– Потом как-нибудь, – с неохотой поймал ее за подбородок и поднял голову. – Сейчас одевайся – и едем во дворец. У нас еще очень много дел. А у тебя – тем более.
– Да, милый. Сию минуту.
Пока Дуся собирала вещи, Милана облачилась в роскошное алое платье с глубоким вырезом. По дороге во дворец она столь настойчиво пыталась вылечить меня от яда, что пришлось дать ей команду сидеть смирно и не рыпаться до конца поездки.
Когда вернулись, Доу все еще пытал пленных, так что мне удалось беспрепятственно ушмыгнуть из дворца. На вопрос стражи, куда намылился, ответил, что в шахту – проверить команду.
Морпехи связались с Лукой, но перед тем ему уже позвонила мамаша и предупредила обо всем, что я ей сказал. И рыжий хлыщ лишь повторил мои слова, после чего морпехи окончательно забили на меня и вообще не обращали внимания на передвижения по дворцу и городу. Приняли, что я заодно с ними и работаю мальчиком на побегушках у агента, и махнули рукой.
Я же спустился на лифте под землю и прошел узким наполовину затопленным, наполовину заваленным лазом, пока не добрался до заветной пещеры.
Похоже, ее не трогали с той самой трагедии – у входа лежали скелеты в тяжелых латах, внутри – остов в обрывках синей робы.
Осторожно огибая мертвых, дабы не потревожить их покой и не осквернить еще больше священное место, подошел к распахнутой пасти существа, сложил ладони лодочкой и прошептал:
– Дракон, ты тут? Слышишь меня, дракон? Я прибыл по очень важному вопросу.
– Слышу… – в глазницах полыхнуло голубое пламя. – Посланник богини. Долго же ты добирался до этих чертогов.
– А, так ты в курсе? Выходит, богиня – тоже дракон?
– Нет. Она та, кто сотворила Стихии и сплела из них все сущее. А мы – древние стражи этих Стихий, что были сотканы из чистой магии на заре времен.
– Ого. Ну, я примерно так и думал. Слушай… – закусил губу, собираясь с мыслями, – тут такое дело… Надо бы Компанию остановить, пока еще есть возможность.
– Истинно так. Ибо эти люди – сущее зло. Они нашли в северных горах последнее пристанище моего брата. Они терзают его дух и похищают кровь… В страшных муках ему пришлось рассказать, как использовать манород так, как люди прежде и не догадывались. Ему очень больно, Семен. Освободи его – и весь этот ужас закончится.
– А туман пропадет?
– Да. Клянусь богиней – я сниму проклятие, как только ты даруешь покой Алиандоху.
– Спасибо, – фух, аж гора с плеч. – А ты… ну… можешь как-нибудь нам помочь? Чертежом каким-нибудь? Или советом.
– У вас есть все, что нужно: воля, дух и пламенные сердца. Вы готовы сразиться, а значит, вполне способны победить. А для того, чтобы уравнять шансы, используйте мою кровь как оружие.
– Это как? Схемку набросаешь?
– Ты все поймешь, когда придет час.
– Ага, понял. А не подскажешь, как мне убедить Полянского присоединиться к нам, а не пытаться всех перебить? Без его воинов придется в разы сложнее.
Из глазницы дракона точно слезинка скатился крупный – с грецкий орех – голубой кристалл с яркой искрой внутри.
– Это – часть моей памяти. Передай ее князю, и он услышит мою речь. Я обещаю, что его род освободится от проклятия, если он поможет вам в решающей битве. Это все, что могу сделать.
– Так ты… не злишься?
– Тех жалких объятых пороками юнцов давно нет. Они изменились. Стали другими. И понесли заслуженное наказание. А теперь иди, избранник – избавь наши миры от заразы и принеси всем долгожданный покой.
– Да, хранитель, – я улыбнулся и стиснул кулаки. – Пора надрать пиндосам жопы.
Глава 42
Задача понятна, цель – ясна, но для успеха придется устранить главную помеху – Джеральда, причем так, чтобы об этом не узнали в штабе.
Ведь пока ублюдок в городе, я не смогу ни подвезти реактор, ни послать корабль на выручку Маринину. А для того, чтобы прикончить тварь вместе с приспешниками, надо собрать их в одном месте, а перед тем – устранить всех шпионов и соглядатаев в Новом Донце. И я уже знал, как это сделать.
– Саймон! – сквозь треск и шелест пробился радостный возглас Кассандры. – Как твои дела?
– Неплохо, Кэс. А у тебя? Никто ничего не заподозрил?
– Нет. Все тихо, как в штиль. Компания занята последними приготовлениями к открытию врат. Видел бы ты их – они такие же, как и те, что ведут в Авилан, только выплавленные целиком из манорода.
В груди похолодело. Похоже, янки выдоили драконий дух досуха, раз дошли до создания настолько древних магических артефактов.
– Голова кругом от одного взгляда, – с восхищением продолжила агент. – Первые тесты показали очень высокий шанс успеха, так что у нас все уже сидят на чемоданах. Дела колоний никого не волнуют – свою задачу они выполнили.
Ага. Обеспечили янки свободу и процветание за счет собственного истощения – классика, хули. Но ничего, это ненадолго. Очень скоро гегемонии людоедского капитализма придет конец.
– Слушай, для тебя очень важное поручение. Нужны имена и явки всей агентуры в Донце. Найдешь?
– А что их искать? – помощница вновь зашуршала бумагами. – Списки есть у каждого из нас. Готов записывать?
– Секунду, – попросил у радистки перо и чистый лист. – Давай.
Вскоре я получил тринадцать имен и адресов – символично, ничего не скажешь. Вызвал Милану, которую Доу личным распоряжением назначил регентшей, и велел арестовать всех вместе с семьями и запереть так далеко, как только получится.
А затем предупредить Джеральда о необходимости официальной церемонии, на которой княгиня возьмет временные бразды правления – без этого якобы никто ее слушать не будет.
Обряд лучше всего провести во дворце, и на нем должен присутствовать не только Доу, но и все его морпехи, потому что верные князю люди могут попытаться сорвать мероприятие.
Женщина все внимательно выслушала, чмокнула меня в нос и удалилась, споро цокая каблучками. Я же сделал второй критически важный звонок, но вместо знакомого голоса услышал грохот пушек и ружейные выстрелы.
– Мария? – прижал наушник к голове, будто это могло хоть немного улучшить связь. – Что происходит?
– Налет Полянских, вот что, – проворчала княжна. – Пока пристрелочный, так что отбиваемся. Но разведка докладывает, что на подходе дюжина канонерок – и все с игнатовскими гаубицами. Даже не знаю, как с этим справимся.
– Зато я знаю. Доставьте в Донец реактор – и чем быстрее, тем лучше. Так прыгай в лодку, включай водомет – и на всех парах сюда.
– Что? – в голосе скользнуло недоумение. – Зачем везти эту штуку Игнатовым – они же враги… Или у тебя получилось?
– Да, солнце, – улыбнулся. – Все вышло даже лучше, чем мечтал. Гораздо лучше. Так что скорей ко мне.
– Я… не могу бросить город, – она тяжело вздохнула. – Без магии нам конец, а папа не справиться в одиночку.
– Маша, послушай… Если мы не успеем, Полянские захватят все производство – и в лучшем случае уничтожат. В худшем – используют против нас. Но я знаю, как их остановить. И не просто заставить уйти, но и присоединиться к общей борьбе.
– Ты серьезно?
– Да. Но для этого мне нужен реактор в кратчайшие сроки. Действуй.
– Хорошо, – произнесла девушка со смесью горечи и облечения. – Займусь сейчас же.
– Жду.
– Только реактор? – хмыкнула она.
– Не только. До встречи, капитан.
Первая подготовительная фаза – есть. Дальше – устранение свидетелей.
– Ох уж эти ваши традиции, – снова пожаловался Доу, входя в холл вместе с отрядом морских пехотинцев.
Их пришло меньше, чем ожидалось – два десятка увальней из числа личной охраны, но к тому моменту княгиня передала приказы всем офицерам, в чьей лояльности не приходилось сомневаться.
По условному сигналу – салюту над главной площадью – они быстро и тихо вырежут всех пиндосов на улицах, после чего соберутся у дворца. Ни одного возражения не последовало, и лишь один гвардеец спросил:
– Началось, ваша светлость?
– Началось, лейтенант, – с ехидной улыбкой молвила Милана.
– Что поделать, мистер Доу, – произнесла княгиня, сидя на троне в окружении служанок и фрейлин.
И несмотря на пышные наряды и кропотливую работу лекарши, на лицах девушек остались шрамы, шишки и подтеки от недавних пыток.
Похоже, Джеральд экономил ману на щуп и действовал по старинке, отчего отметины проступали даже через толстый слой белил. Ну, ничего – сегодня девчата отплатят им всем той же монетой.
– Обычаи однажды вас погубят, – усмехнулся янки и взял с алой подушки тяжелую золотую цепь, украшенную прямоугольными пластинами манорода. – Посмотрите, куда они вас привели. И где находимся мы – ценители свободы и прогресса.
Да. Полученными за чужой счет.
– Властью, данной мне Компанией, – точно жрец произнес мужчина, – я наделяю княгиню Милану Ивановну Игнатову властными полномочиями до тех пор, пока ее супруг и законный правитель не поправится после болезни.
Рыжая встала и смиренно склонила голову. И как только цепь легла на обнаженные плечи, протянула агенту ручку для поцелуя:
– Премного благодарна, сэр.
– У меня есть еще более щедрое предложение, – агент осклабился. – Что если я не буду настаивать на скором исцелении вашего мужа, а взамен ненадолго займу его место? Скажем, на пару ночей?
– Обсудим это позже, – милфа подмигнула. – В более… интимной обстановке.
Джеральд ухмыльнулся еще сильнее и прильнул губами к белым костяшкам. Сразу после этого княгиня подняла ладонь и выстрелила в сальную рожу столь сильной струей огня, что волшебницу едва не реактивной тягой, а на месте морды американца образовалась сквозная дырень с обугленными краями, куда легко вошел бы кулак.
Все случилось так быстро, что амеры не сразу поняли, что случилось. А когда поняли – не поверили. И замешательство стоило им жизней – как по команде фрейлины и горничные задрали подолы и выхватили из-за подвязок чулок револьверы.
Грянули первые выстрелы, к которым немедля подключились гвардейцы, разя врагов пулями и штыками. Милана же вдохнула поглубже и подобно дракону изрыгнула такую струю огня, что стоящие подле тронов пиндосы вспыхнули, как факелы.
– Смерть захватчикам! – проревела княгиня. – Долой угнетателей!
Резня закончилась за пару минут – опешивших амеров прикончили быстрее, чем те успели как-либо ответить. Расслабились ребятки, нажевались табаку, да и выпили, похоже, перед церемонией – а что, праздник же? И теперь их изуродованные тушки яростно пинали слуги, мстя за пережитые мучения.
– Это еще не конец! – Милана вышла на крыльцо с горящими глазами и объятой пламенем прической. – Мы только начали!
В небо взмыл ревущий файерболл и взорвался мириадами ослепительных искр, которые были заметны из любой точки города, несмотря на чад и смог.
Сей же миг отовсюду донеслась редка пальба и вскрики, заглушаемая гулом и грохотом могучих заводов. Вот вам, пидорам, кровавая инаугурация – за считанные мгновения Компания лишилась и шпионов, и бойцов, и теперь никто не помешает задействовать мощности Игнатовых ради общей цели – полного разгрома колонизаторов.
На площадь алыми струйками стекались гвардейцы и простые жители, вооруженные старыми мосинками и берданками. Мало кто понимал, что происходит, и все нуждались в скорейших ответах, чтобы или воодушевиться грядущими переменами, или впасть в отчаяние от неминуемых последствий. Когда же перед дворцом стало не протолкнуться, княгиня вышла вперед и грозно произнесла:
– Друзья. Соратники. Верные подданные. Буду кратка – сегодня мы так близки к свободе, как никогда прежде за минувшие двадцать лет. А подробности расскажет тот, кто все это и придумал. Семен – прошу.
Блин, опять речь толкать… Ну ничего, уже привыкший. Встал рядом с дворянкой, прочистил горло и хотел уже толкнуть речь, как вдруг из толпы донесся сердитый возглас:
– Что это за шкет?
– Я таких не знаю, – поддакнул второй.
– Он вроде бы из Марининых. Видел его в шахте вместе с экипажем.
– А какого беса мы вообще должны слушать синепузого?
– Господа! – я вскинул руку и пустил в небеса столь яркую молнию, что собравшиеся невольно отшатнулись, пригнулись и заслонились предплечьями.
– Что за?..
– Магия Воздуха? Откуда?
– Он прибыл снаружи? Прорвался живьем через туман?
– Как такое возможно?
– Господа!! – повысил голос. – Может, уже заткнетесь и дадите сказать?
Работяги вмиг смолкли, и Донец в кои-то веки накрыла долгожданная тишина.
– Благодарствую. Да, вы правы – я прибыл с той стороны, но тем же путем назад уже не вернуться. У нас есть единственный шанс спастись – вот он.
Достал из-за пазухи драконий кристалл, потер его, согрел дыханием и поднял высоко над головой. И собравшиеся услышали последнюю волю древнего хранителя, который пообещал снять с острова проклятие, как только Авалон падет.
Глаза горожан просияли, на лицах засверкали улыбки, и от всеобщего ликования толпу отделяли только страх и множество снедающих души вопросов. Например, таких:
– Сокрушить американцев⁈ – вновь крикнул скептик. – Как вы себе это представляете⁈ У них же летучие корабли!
– У нас тоже, – с торжествующей улыбкой произнес в ответ. – Осталось их только зарядить, и первый реактор уже в пути.
– Ушам не верю… – выдохнул чумазый паренек.
– Не зря молилась, – всхлипнула согбенная старушка. – Господь наконец-то услышал нас.
– Но техника – дело десятое, – продолжил я. – Наша главная сила – в единстве. Да, нынче все решают князья и княгини, и все же спрошу у вас лично – вы хотите вернуться домой?
– ДА! – хором грянула толпа.
– Вы хотите отплатить американцам за двадцать лет унижений и рабства?
– ДА!!
– Тогда я зову вас всех в последний бой. И надеюсь, что он станет последним для звездато-полосатых выблядков!
– Ура!!!
– Все, кто может сражаться – берите оружие и пополняйте абордажные бригады. Кто знаком с морским делом – записывайтесь в экипажи. Кто соображает в технике и механике – снаряжайте орудия и боеприпасы. Остальные – за станки и печи. Нам понадобится еще немало снаряжения, но впервые за долгие годы вы будете лить пот за себя и свободу своих близких, а не за гребаных угнетателей!!
– Ура-а-а-а!! Ура-а-а-а!!
– Все эти годы янки лили яд вражды. Придумывали всякую чушь, чтобы нас рассорить и легко подчинить. Но когда мы едины – мы непобедимы! История не раз это доказала!
– Да!! – в воздух взмыли ружья и ножи. – Бей гадов! Ура!
– Разделяй и властвуй – вот главное правило американцев. И это правило весьма эффективно. Нельзя победить великана, осыпая его пощечинами. Но если собраться в кулак – даже самому сильному врагу несдобровать!
– Верно! Все правильно говорит!
– Вы так долго сидите взаперти, под гнетом и ужасом, что позабыли, кто есть на самом деле. Нас, русских, бивали частенько – и с этим сложно спорить. Монгол поставил нас на счетчик. Поляк окопался в Кремле. Швед разгромил под Нарвой. Француз спалил Москву, а немец подошел к ней вплотную.
– Что? – люди завертели головами. – Какой немец?
– Не знаю, но он явно лучше соображает.
– Может, немец напал, пока мы тут куковали?
– Черт, тогда надо поскорее возвращаться.
