Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)
У тех, кто попал на остров в восемнадцать, еще живы родители. Тех, кто отплыл в сорок, ждут дома дети и выросшие внуки. Да и отцы с матерями вполне могли дотянуть до восьмидесяти.
Проще говоря, несмотря на пройденные годы, у первого поколения поселенцев сохранилось огромное количество связей в большом мире. Те же, кто родились уже на острове, не видели иной жизни, кроме тяжелой работы, чудовищ и американского гнета.
Но зато неоднократно слышали о Родине, где все совсем иначе, а по сравнению с нынешним ужасом – настоящий рай.
Голову дам на отсечении, что все рожденные на Новом Белгороде мальчишки и девчонки засыпали под рассказы о неохватных просторах русской природы, громадных городах, чудесах науки и техники и беззаботной жизни под крылом царя-батюшки, которому вполне хватает обычных налогов.
Уверен, что все на острове знают о внешнем мире. И подавляющее большинство хотело туда если не вернуться навсегда, то хотя бы выбраться из проклятой западни и навестить родные места, родных людей и могилы предков.
А уж смерти гребаной Компании желали все без исключения (ну, кроме разве что пары-тройки крыс, с которыми еще разберемся) – отсюда и такое оживление, отсюда и небывалый ажиотаж.
– Именно этот человек попросил меня обратиться к вам и сообщить о его плане, – Михаил скомкал бумажку и бросил через левое плечо. – Но, думаю, будет более справедливо и доходчиво, если он все расскажет сам. Семен – прошу. Твой выход.
Блин… Аж ладони вспотели, а спину искололи мурашки. Никогда еще не доводилось выступать перед таким скоплением народа, но какой попаданец не мечтает задвинуть пламенную речь и вдохновить народ на подвиг?
И даже если князь просто захотел переложить ответственность за непопулярное решение (что вряд ли, ведь указ подписывать все равно ему), то решение все же верное – вряд ли кто-то поведает о задумке лучше, чем ее автор.
И я в гробовой тишине поднялся по ступеням, пожал бородачу руку и встал за трибуну.
– Дорогие друзья. Меня зовут Семен Любимов, и я действительно прибыл из внешнего мира.
Людей охватил волнительный ропот – кто-то смотрел с любопытством, но большинство – с заметным сомнением. Так смотрят на чиновника, который пришел оправдать новые поборы… ах да…
– Мне удалось преодолеть стену тумана с помощью новейшего достижения прогресса.
И это тоже правда – о подлодках здесь если и слышали, то лишь самые увлеченные любители морского флота.
– Однако вернуться тем же путем не выйдет.
Ропот сменился возмущенным гулом.
– Во-первых, это средство крайне сложно воссоздать в здешних условиях. Во-вторых, оно не вместит вас всех – максимум, человек двадцать. В-третьих, американцы просто уничтожат его, как только увидят.
– Так что же делать? – крикнули из толпы.
– Все предельно просто. Надо избавиться от проклятого тумана.
– Но как? – раздался новый голос. – Многие пытались, но ни у кого не получилось! Даже у янки! А у них, мать их дери, летучие корабли!
– А еще – установка, которая и генерирует этот самый туман.
Жители вновь замолкли и уставились на меня во все глаза. Да, я врал, но ради великой цели. Если падение Авалона и не повлияет на туман, то хотя бы избавит нас от неустанного контроля, взаимной вражды и позволит объединить усилия ради освобождения.
Да, американцы не создавали завесу прямо, но и не давали разгадать ее тайну. А значит, виноваты в ней косвенно – и я, по сути, не шибко сильно покривил душой.
– И что нам делать с этой установкой? – спросил третий.
– Все просто, – развел руки в стороны и улыбнулся. – Мы ее уничтожим.
Гвалт поднялся невероятный – стражникам вновь пришлось палить в воздух. Люди толкались, лезли вперед и орали во все глотки, и лишь грозный рык Маринина сумел их угомонить.
– Но как это сделать⁈ – рявкнул четвертый. – Авалон – гребаная крепость, каких свет не видывал! Янки превратили целую гору в неприступный укреп!
– Неприступный лишь для вашего оружия. Но я прибыл из мира, где наука шагнула на двадцать лет вперед. И мы уничтожим крепость с помощью… магоядерной бомбы!
Вновь все голоса смолкли. Да, мне пришлось пусть дезу, потому что слух о собственном флоте летучих кораблей мог насторожить американцев.
Они бы провели внутреннюю проверку и, не дай богиня, заметили бы пропажу чертежей. И тогда колонии просто устроили бы экстерминатус без суда и следствия.
Но если до них дойдет сплетня о неведомой вундервафле, которую я только что придумал на ходу, это еще больше убедит директора СБ в необходимости вербовки новых стукачей. Что нам и нужно.
– Это, черт возьми, еще что такое?
– Это – сверхмощная бомба из манородных кристаллов, способная превратить гору в бухту. Просто разнесет ее до основания, а кратер затопит водой. А все пиндосы за долю секунды превратятся в маноактивный пепел.
– Даже если это правда, – крякнул старый моряк с повязкой на глазу, – то как мы довезем эту бомбу до Авалона? И как разместим ее в толще породы? Бомба должна быть просто огромной и невероятно тяжелой, янки нас за десять верст заметят и перебьют на подходе.
– Ничего везти не придется. Во-первых, магоядерная бомба не очень велика, что достигается за счет сверхконцентрации кристаллов и последующего цепного высвобождения энергии. Во-вторых, мы ударим по горе ракетой, что доставит снаряд к цели всего за пару минут.
– Ракета? – хмыкнул сосед моряка. – Что еще за ракета?
– Сигнальная, наверное, – пожал плечами одноглазый. – Я других не знаю.
– Или от фейрверка? Так они крохотные совсем.
– Ну дык и бонба, говорят, маленькая.
– Дурак ты старый. И как фейрверк до самого севера долетит?
– Не знаю. Тот парень явно ученый – пусть и расскажет.
– Друзья! – повысил голос, предупреждая грядущую свару. – Я не могу вдаваться в подробности. Потому что это очень долго и столь же сложно, а вы явно хотите пойти домой и хряпнуть по рюмашке после смены, а не слушать трехчасовую лекцию о магоядерной физике и реактивном движении.
– Это точно! – люд заулыбался. – Хряпнуть уже давно пора!
– Оружием займемся я и князь. Но и для бомбы, и для ракеты нужен манород.
– Сколько? – тут же раздался недовольный голос.
– Много… – я сглотнул, готовясь к худшему.
– А точнее? Ты ученый, или лоточник?
– Весь, что есть – и это минимум.
Рев поднялся такой, что я всерьез забеспокоился, как бы нас не раскулачили прямо на крыльце, а перед тем хорошенько окулачили.
Люди кричали, размахивали руками, бросали шляпы в воздух и в нас, и даже охрана уже не могла сдерживать бешеный напор. Или не хотела, потому что отдавать ценности придется и ей.
– Сколько можно?
– Доколе⁈
– Хуже американцев!
– Сплошные поборы!
– Все продали и разворовали!
– Долой!
Раздался громкий всплеск, и распалившихся горожан остудил холодный дождь. Даже шляпы все разобрали, чтобы укрыться от колючих капель. Рядом со мной встала Мария – суровая, как буря в море – схватила микрофон и прорычала:
– А ну-ка заткнули пасти, салаги! Вы двадцать лет гнули спины ради янки и ползали пред ними на брюхе. А теперь вам дали шанс нагнуть их в ответ – и что я слышу? Что вам жалко сраных крупинок, хотя они – билет на волю! Неужели вас жаба душит отдать крохотную долю от того, что потом придется веками собирать в дань американцам? В дань, на которую они строят свои гребаные корабли, гребаных големов и гребаные пушки, из которых будут расстреливать ваших детей, внуков и даже правнуков, якорь вам в задницы! Вам предлагают отдать чертовы кристаллы в обмен на свободу! И вместо того, чтобы вытрясти последние заначки, вы обвиняете Семена во лжи и воровстве! Да он хоть сейчас может свалить из этого гадюшника и никогда не возвращаться. Но остается здесь ради вас. И рискует жизнью ради вашего спасения. Вы вообще представляете, что с ним сделает Компания, когда узнает о его знаниях и возможностях? Но он стоит перед вами – и предлагает единственно возможный вариант.
Собравшиеся нахмурились и понурили голову – холодный душ пришелся очень к стати для воспалившихся умов.
– Ладно! – девушка подняла руку. – Вы не верите ему. Он чужак и здесь всего третий день. Но неужели вы не верите нам? Неужели я сделала что-то против своего народа? Неужели мой отец хотя бы раз подвел вас или предал интересы колонии?
Люди стыдливо молчали – похоже, авторитет Михаила для них незыблем.
– Нет, – кулак с грохотом обрушился на трибуну. – Отец горой стоял за вас с самого основания Нового Оскола, будучи еще юным неопытным княжичем. Сомневаетесь в Семене? Ваше право. Но поверьте хотя бы нам. Если мы чего-то и желаем для вас – то только самого лучшего. На том стоял, стоит и будет стоять род Марининых!
Вместо бурных аплодисментов мы услышали очередную колкость.
– Если так ему веришь, то почему еще замуж не вышла? – хохотнул молодой зубоскал, и его товарищи захихикали.
– А я выйду, – без сомнений ответила Маша. – Как только позовет.
И в доказательство повернулась ко мне, схватила за щеки и поцеловала так, что чуть глаза через череп не высосала. Толпа ахнула, кто-то крикнул «горько!» и миг спустя горожане подхватили это слово, как лозунг:
– Горько! Горько! Горько!
Мария обняла меня, вцепилась в затылок и лишь чудом не опрокинула трибуну. Михаил же взял микрофон и со слезливой улыбкой произнес:
– Семен, давить и настаивать не буду, но если вдруг надумаешь жениться – мое отцовское благословление получишь сразу. Даю слово.
– С ума сойти! – выпалил кто-то. – Да его светлость к дочке никого за три версты не подпускал!
Анри Дюран подвержена негативному эффекту: Ревность
Прирост очков отношений снижен вчетверо
– Если он так верит этому парню – то и мне грех не верить!
– Плевать! Ради такого дела весь манород отдам!
– А я еще добуду сверху. Пора уже кончать этих выродков. Сколько можно терпеть?
– И коль уж выпал такой повод, – князь преклонил колено перед Анри, – то и я при всем народе объявляю о помолвке! Мадам Дюран, вы станете моей женой?
Она скользнула по мне уставшим взором и кивнула:
– Да, мой князь.
Зрители охнули, а здоровяк схватил француженку за талию, закружил и столь же страстно поцеловал.
– Ай! – Маша отстранилась и коснулась пальцем губы. – Чего кусаешься?
– Да так, – скрипнул зубами. – От страсти.
Притворство притворством, но как далеко зайдет эта игра?
– Свадьба! Свадьба! Свадьба! – принялись скандировать жители.
Михаил вновь схватил микрофон:
– Поженимся сразу после победы! По своим обычаям! И без спросу и разрешения всякой иноземной мрази! Это наша земля – и нам ей править!
– Ура! – в воздух взмыли чепчики и шляпы. – Да здравствует империя!
Никогда не думал, что людей воодушевит не пламенная речь, а проявление любовных чувств. Видимо, князь и впрямь очень хороший правитель, раз за него и дочь радуются, как за своих родных.
– Но победа не дастся быстро и малой ценой, – продолжил здоровяк. – Лишь вместе мы одолеем врага. Так было всегда – так всегда будет. А теперь отдыхайте – завтра нас всех ждет тяжелая работа. Но не ради того, чтобы собрать новую дань американцев. А для того, их уничтожить. Ура!
– Ур-р-а-а!!!
Ощущения захлестнули непередаваемые: счастье, адреналин, азарт. Люди с восторгом махали нам, я махал им в ответ, как кинозвезда на встрече с фанатами.
Первый этап прошел весьма успешно. Мы дали колонистам новую надежду, и это критически важно. Ведь корабли сами себя не построят и сами собой не полетят в бой.
Понадобится полная мобилизация всех ресурсов – в первую очередь, человеческих. И очень многие из тех, кто сейчас радостно нам рукоплещут, прекрасного свободного будущего уже не увидят.
Но, к сожалению, на войне иначе не бывает. Лучшим из лучших придется отдать жизни, чтобы выжили все остальные. Так было всегда – так всегда будет. И не скажу, что сильно этому рад.
– Ну, а теперь на рыбалку, – князь приобнял Анри за плечо и направился к пристани.
Я нашел оставленную «козу» – к счастью, животное не испугалось воплей и спокойно паслось на ближайшем газоне.
– А как вообще проходит ловля? – спросил, таща упрямую скотину за веревку.
– Да все просто, зятек, – хохотнул Михаил, пребывая в явно приподнятом настроении. – Нужно приманить чудище, загарпунить и вымотать до полной потери сил. А потом вытащить на берег.
– И как его выматывать?
– Дать потягаться с гребцами – кто кого перетянет. Главное, чтобы тварь нас в туман не увела. Но если вдруг что – обрежем канат. А вон и наш вельбот.
Вельбот представлял собой длиннющую – на двенадцать банок – шлюпку с большущими – на два человека – веслами. Князь решил вспомнить молодость и сам возглавил судно, встав у рулевого рычага на корме.
Бедной козе слегка порезали ноги для пущей аппетитности и бросили за борт на длинном лине. Благодаря спасательному кругу, существо не тонуло, а качалось на волнах, как поплавок, и отчаянно блеяло.
Моряки навалились на весла, и судно споро пошло в сторону завесы. Солнце едва коснулось краем горизонта, и жара стояла весьма ощутимая. А так как мы с девушками расположились на носу, нас еще и постоянно окатывало брызгами, полностью намочив нас за считанные минуты.
Машу это ничуть не смутило. Морячка сбросила влажные тряпки и осталась в синем раздельном купальнике.
Вскоре ее примеру последовала и француженка, щегольнув белым бикини, и неудобство – далеко не главная причина оголения.
Думаю, она хотела слегка мне отомстить за поцелуй на площади, в котором не было ни капли моей вины, но штраф все же повесили.
Так что в итоге я рассекал море на гребной яхте в компании двух крышесносных полуголых красоток, но мог лишь украдкой любоваться их формами. Надо поскорее брать десятый, а то совсем печаль.
Марию мои терзания нисколько не заботили. Она сидела на самом носу около лебедки и подтачивала острия гарпунов.
– Уверен, что справишься сам? – неожиданно спросила рыжая.
– То есть? – не сразу понял, о чем речь.
– О визите к Игнатовым. Не сомневаюсь, что по итогу у тебя все получится, но плыть к ним в одиночку – очень опасно.
– Выбора нет. Туда или с целой армией – или одному, ибо не вижу смысла подставлять кого-то еще. Но спасибо, что спросила.
– Надо же хоть кому-то за тебя волноваться.
– Ты на что это намекаешь? – с вызовом спросила Маша и уставилась на соседку.
– Ни на что, – спокойно прозвучало в ответ, но морячку уже было не остановить.
– Или мне нужно реветь по нему, как Ярославне? Или волосы на себе рвать?
– Девчата, не ссорьтесь.
– Или ты в трусости меня обвиняешь? – Мария свирепела с каждым словом. – Что я дома спряталась, а не пошла вместе с ним?
Капец, а их всего двое. А если десять будет? Вот уж правда – без «гарема» не выжить.
– Маша! – прикрикнул я. – Угомонись. Все в порядке.
Она резко обернулась и хотела что-то сказать, но нечаянно пропорола себе ладонь острием гарпуна. Коротко фыркнула и потянулась к блузке, но с дюжину крупных капель успели упасть за борт.
Поначалу не придал этому значения, пока не увидел слева по борту нечто, напоминающее небольшую – метров десять длиной – подводную лодку.
Только субмарины обычно покрывают броней, а не хитином, да и рубки у них более объемные, а самое главное – они не шевелят корпусом при движении.
– Капитан! – заорал я. – К нам что-то приближается!
– Прекрасно! Хватайте гарпуны!
– Не думаю, что это стоит гарпунить!
– Правда? Почему?
– Сами взгляните!
Указал в направлении, где заметил тварь, но там лишь мерно плескались волны.
– Ничего не вижу. Мария, что скажешь?
– Тоже ничего. Должно быть, Семену показалось.
– Здесь не пустыня, – продолжил гнуть свою линию, твердо убежденный в том, что видел. – Миражами и не пахнет.
– Завеса порой выдает такие фокусы, что никаким миражам и не снилось, – усмехнулся князь. – Да ты не переживай. Кто бы то ни был – поймаем и его.
– Плохая идея выслеживать того, кто охоч до человечьей крови. Как бы нас самих не отловили.
– С чего ты взял, что тварь приманила людская кровь? – удивился Михаил.
– С того, что Мария порезала руку.
– Вот черт… – мужчина переменился в лице и всем телом навалился на руль. – Парни, греби к берегу – живо!
И в этот самый миг что-то ударило в днище с такой силой, что нос вельбота подбросило метра на полтора. Матросы удержались, Дюран с визгом кубарем покатилась меж банок, а вот Машу швырнуло в море, как из катапульты.
И не успела девушка вынырнуть, как прямо перед ней раскрылась громадная пасть с дюжиной рядов острейших клыков, куда без труда поместился бы теленок.
Глава 36
– Маша! – князь бросил руль, кинулся на нос и с разбегу метнул в пасть акуле сосульку размером с бревно.
Однако чудище каким-то чудом успело сжать челюсти, и снаряд просто раскололся надвое, не причинив особого вреда. Зато теперь тварь увидела в шлюпке прямую угрозу, резко ударила плавником и точно торпеда ринулась в борт.
И от такого удара вельбот наверняка бы треснул пополам, а до берега – метров триста, не каждому хватит сил доплыть. А если и хватит, акула просто сожрет всех по дороге, так что реагировать нужно срочно, иначе – конец.
– Маневр – уклонение! – заорал я и схватил гарпун. – Полный вперед!
Если бы Михаил поддал с водомета, а матросы навалились на весла, мы бы наверняка проплыли прямо перед мордой гадины и избежали удара.
Но безутешный отец щучкой нырнул за дочерью, а гребцы перепугались так, что принялись махать веслами, как попало, без слаженности и ритма, отчего шлюпка просто кружилась на месте.
Хрясь!
Корпус подбросило на добрый метр и разломило посередине. Лодка набрала воды и почти сразу затонула, на поверхности остались только мелочевка вроде разбитых досок. За них и цеплялись матросы в попытках спастись, однако ни девушек, ни бородача среди них не заметил.
Нырнул – и сразу увидел жуткую картину. Анри якорем шла на дно – линь от гарпуна обвился вокруг лодыжки, а сорванная со станины лебедка тянула в бездну. Мария, испуская пятками и ладонями буруны, шла на помощь, а к ней в свою очередь уже неслась гребаная акула.
Я загреб что было мочи, но без магического движителя не мог развить и десятой доли скорости блондинки. Хорошо, что здоровяк оказался рядом, и когда громадина раззявила пасть, снова сколдовал в ней ледяной столб, но направил не в глотку, а поставил поперек.
Акула клацнула зубами и затрясла башкой – столб засел в пасти прочно, не выплюнешь. Вот только вода у поверхности – очень теплая, и лед рано или поздно растает.
Однако князь все же выиграл себе немного времени, подлетел на кипучих струях к дочке, схватил ее и свечкой потащил наверх.
Маша сопротивлялась, тянула руку в сторону француженки, но отец свой выбор сделал – наследница для него всяко важнее залетной девки. Дюран же с ужасом вытаращилась и замахала руками, ведь от гибели ее отделяли считанные секунды.
Но я ее бросать не собирался – не смотря ни на что. Рванул на последних кропалях кислорода, уцепился гарпуном за канат и перерезал электрической дугой.
К тому моменту рыжая ослабла настолько, что уже не могла двигаться. Поймал ее под локоть и погреб к поверхности, вздрагивая от перенапряжения и кипятка в легких.
Князь меж тем спешил к нам на помощь, и без него я вряд ли бы справился, но осадочек все равно остался. Уже на подходе Михаил внезапно распахнул глаза и указал куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел дюжину рядов игольчатых зубов, что уже готовились разорвать добычу на куски.
Дальше все случилось машинально, на рефлексах. Направил в морду рыбине гарпун и ударил молнией. И то ли стальной прут сконцентрировал магию, то ли просто так совпало, но вместо ветвистой дуги по острому хитиновому носу врезал чуть изогнутый разряд заметно большей длины, чем обычно.
Щелчок вышел весьма удачный. Тварь зажмурилась, захлопнула пасть и дернула хвостом. Из-за всего этого вместо укуса гигант просто проплыл рядом, дав возможность уцепиться за хитин бородками гарпуна. Поддав еще немного вольт, я вынудил рыбину всплыть и с огромным облегчением вдохнул полной грудью.
В мыслях сразу родился план – использовать молнию как кнут и загнать чудище прямо в док рыбзавода – похоже, то большое кирпичное здание около левого пирса он и есть.
Но задумка очень быстро разбилась о суровую реальность – от молний гад метался куда угодно, но только не туда, куда нужно. И чаще всего стремился уйти на глубину в попытке избавиться от боли.
И во время такого родео меня занесло в такую пучину, что без посторонней помощи уже бы не выплыл. И как не хлестал акулу по морде, рыбина разряд за разрядом погружалась все ниже и ниже.
Если дело так пойдет и дальше, я или околею, или банально задохнусь. Да, здесь еще не так глубоко, чтобы сильно пострадать от кессонной болезни – судя по блеску волн, надо мной меньше двадцати метров: опасно, но не критично.
Да и дно совсем близко, однако склон, заваленный обломками лодок, рваными сетями и прочим мусором, полого спускался в кромешную тьму, и тварь норовила юркнуть именно туда.
Пока что удавалось сбивать ей курс разрядами по глазам, но долго так продолжаться не могло. К тому же, с каждым новым ударом дуга выглядела все тоньше и тусклее – очевидно, мана подходила к концу.
И просто опустить акулу я не мог. Во-первых, мне пришлось бы медленно всплывать, а чудище наверняка попыталось бы отомстить за все обиды. Во-вторых, моряки и подруги еще не добрались до берега, и освободиться – значит, обречь на гибель и их.
И тогда на ум пришел последний – самый дерзкий и отчаянный план – придуманный простым перебором доступных заклинаний. Молния показала себя весьма посредственно, соблазнить тварь вряд ли получится, но что если прозондировать ее мозг ментальным щупом?
Быть может, удастся простимулировать определенную зону, которая заставит ее выброситься на берег или беспрекословно следовать моим командам?
Шансов мало, но иной вариант всего один – смерть. Как только чудище расслабилось, я перекинул гарпун поближе к башке, подтянулся и с размаху зарядил фиолетовый отросток прямо в мозг.
А затем я увидел мир чужими глазами. Мыслей подобных человеческим мне не открылось – все же у гадины нет разума, зато все тело пронзили пульсирующие всплески гормонов: опасность, страх, тревога, боль.
Существо не понимало, что с ним происходит, и всеми силами пыталось избавиться от странного паразита. И крохотный мозг буквально заливал черный туман, включающий попеременно инстинкты и рефлексы, но не один еще не привел к успеху.
И среди этой бури лишь на одном участке сохранялось относительное спокойствие – поэтому-то я сразу его и заметил. Очевидно, если эту часть коры не терзают негативные «эмоции», значит, это тот самый центр удовольствий.
Потянулся к нему магическим щупальцем и соединил со зрительными нервами, попутно объединив подобно контактам в микросхеме. Я видел и чувствовал все, что видела и ощущала акула, но не мог приказывать ей напрямую.
Поэтому подал «напряжение» на зоны мозга таким образом, чтобы связать блещущий на поверхности свет с покоем, сытостью и безопасностью.
И это сработало. Морской великан расслабился и медленно поплыл наверх, точно аквариумная рыбка при виде корма. И тогда я понял, что концентрируя на чем-то свой взгляд, вынуждаю акулу смотреть в том же направлении.
А если для мотивации простимулировать зону удовольствия, то примитивный гигант неспешно двинется в указанном направлении. То есть, я все же мог им управлять, пусть и опосредованно и задом наперед. Но этого вполне хватило, чтобы выжить самому и спасти всех остальных.
А спасать было кого. Князь не хотел бросать Марию, Мария не хотела бросать моряков, и в итоге все барахтались в ста метрах от берега и стремительно выбивались из сил.
Им пыталась помочь стража и немногочисленные гуляки с пристани, но из-за дефицита плавсредств больше ругались на берегу, чем приносили пользу.
Еще пара минут – и первые жертвы пойдут к Посейдону. Благо, я очень вовремя оседлал рыбину и направил ее точно к цели, попутно подавив вспыхнувший при виде людей голод.
Наверное, со стороны мое появление выглядело предельно эпично и могло сравниться разве что с поездкой на Шай-Хулуде. Акула медленно поднялась на поверхность и словно подводная лодка пошла вперед, а я в это время стоял на спине, держался за плавник и с важным видом смотрел вдаль.
Хотя на самом деле мой хмурый напряженный взгляд объяснялся лишь необходимостью всматриваться в объект до рези, чтобы точно указать путь.
– Чудище! – заорал кто-то из гребцов. – Спасайтесь!
– Успокойтесь! – я поднял руку. – Оно под моим контролем.
– Это чужак-чародей! Что он придумал на этот раз?
Подвел рыбу к первой троице пострадавших и помог взобраться на «борт». Так, плавая от доски к доске, от бревна к бревну, выловил всех до единого. Последним протянул руку Анри и Марининым – и все трое смотрели на меня, как на прибывшего с небес пришельца.
Вы помогли Анри Дюран
Очки отношений: +70 (штраф от Ревности)
Вы помогли Марии Марининой
Очки отношений: 135
Уровень отношений повышен до Симпатии
– Вот так фокус! – поразился князь. – Как ты это сделал?
– Долгая история, – голову пронзила острая боль, а тварь дернулась так, что едва всех не сбросила. – Мана кончается – пора заводить наш инкубатор на завод.
Высадил товарищей на причале, ускорил акулу и загнал ее прямо в док, где разгружались рыбацкие лодки. Там ею занялись рабочие, вооруженные лебедками, тросами и баграми.
А чтобы рыба не дергалась и не побила всех хвостом, ей вкололи слоновью дозу успокоительного, рецепт которого имелся в переданных Кассандрой документах.
Если эксперимент пройдет успешно, отлов морских гадов поставят на поток, а каждая такая туша – это готовый манородный стержень повышенной мощности, который останется только огранить. Что, как я понял из разговоров, не представляло особой сложности – справится любой ювелир с долотом и киянкой.
– Ваша светлость! – к нам подбежал пожилой седобородый мужчина в синей форме. – Ваш указ выполнен. Мы снарядили лодку и готовы отплывать в Новый Донец с утренним приливом!
– Славно, – крякнул здоровяк. – Семен – как насчет немного выпить на посошок?
– Не сочтите за грубость, но не сегодня, – устало улыбнулся. – Лучше отдохну и подкоплю ману перед делом.
– Это – правильно. Что же… – Михаил протянул огромную мозолистую ладонь. – Да хранит тебя бог.
– И вас тоже, – ответил крепким рукопожатием. – Не прощаемся.
– Уж надеюсь. Мы будем скучать. Особенно Машка.
– Папа! – возмутилась девушка и заметно покраснела.
– А чего? – князь развел руками. – Победа над янки все ближе. Так что готовь платье, а уж о приданном я позабочусь.
– Поживем – увидим, – буркнула морячка и зашагала к особняку.
– Хоть поцелуй его на удачу, – хохотнул князь, но дочь отмахнулась и ускорила шаг. – Это она от волнения. Все за тебя переживают. Но после того трюка с акулой на душе чуть полегче. Если уж такое чудище подчинил, то и с женушкой Игнатова сдюжишь. Хотя она – бестия еще та.
Он снова усмехнулся, приобнял Анри за плечо и зашагал вслед за дочерью. Однако француженка отстранилась от жениха и подошла ко мне. Нежно взяла за онемевшие пальцы и ткнулась лбом в грудь:
– Все будет хорошо? – спросила строго, как командир – у новобранца.
– Думаю, да.
– Пообещай, что вернешься, – Дюран едва слышно всхлипнула.
– Сделаю все, что в моих силах. Это единственное, в чем я уверен на все сто.
Подруга чмокнула меня в щеку и устало побрела к Михаилу. Я же вернулся в летний домик, переоделся и завалился в постель.
Заснул почти сразу, но где-то через час в дверь настойчиво постучали. Вылезать из-под одеяла жуть как не хотелось, но стук не смолкал – пришлось открывать.
На пороге стояла Мария в легком и весьма откровенном синем платье.
– Что-то случилось? – насторожился я.
– Нет, – гостья покраснела и отвела взор. – Я пришла тебя поблагодарить.
– За что?
– За мое спасение. За поездку к Игнатовым. За все, что для нас делаешь.
– А, – махнул ладонью, – пустяки. Что-нибудь еще?
– Ты совсем дурак? – разозлилась княжна. – По-твоему, я так вырядилась, чтобы просто сказать спасибо?
– Не знаю. Ты так ворчишь, словно тебя под дулом револьвера сюда прислали.
Она влепила мне пощечину.
– Знаешь, я не каждую ночь пробираюсь мимо стражи, как сраный ниндзя, чтобы сбегать на свидание.
Только тогда заметил, что у платья порван подол, а в волосах запуталась тонкая веточка.
– Если ты готов меня принять – так дай пройти. Если нет… – Маша хмыкнула, – дело твое. Но потом будет не до этого, а нападение на Авалон может вообще закончиться полным разгромом. Так что или сейчас – или когда-нибудь.
Осмотрел ладную загорелую фигурку с головы до ног, и тело ответило решительное «да». Но разум все еще сомневался, потому что ответ на главный вопрос все еще не найден.
С другой стороны, Джонс спокойно вернулась домой, да и с Беляной ничего не случилось. Значит, «системная зачистка» – не более чем совпадение, ничего страшного от нашей внебрачной интрижки не случится.
К тому же, в поездке край пригодится умение «Приворот», а единственный способ быстро апнуть девятый – «попрощаться» с красавицей так, как она хочет. Поэтому взвесив плюсы и минусы, все же отступил от проема, хотя в душе по-прежнему зрела холодная тревога.
– У тебя есть вино? – спросила девушка.
– Нервничаешь? – ухмыльнулся я. – На пляже ты не особо боялась.
– На пляже я еще не знала, что ты в одиночку полезешь в логово зла!
Достал из шкафа початую бутылку и разлил напиток по бокалам. Один протянул гостье, со вторым сел за стол и спросил:
– Расскажешь подробнее об этой семейке?
Интересно, мне начислят бонусы, если узнаю инфу от сильно третьих лиц?
– Семейка – та еще, – Мария села на край кровати, выдула вино залпом и потянулась за добавкой. – Вообще, они чем-то похожи на американцев – такие же чванливые, прагматичные и алчные. Наверное, близкое соседство дало о себе знать.
Я хохотнул.
– Что смешного? – буркнула блондинка.
– Да просто представил, как местные стукачи строчат доносы о чужаке со странной магией. Так и представляю рожу главного агента, который будет это читать.
– На твоем месте я бы не зубоскалила. Новые слухи могут вызвать новые подозрения. Особенно, когда об одном и том же говорят в двух враждующих колониях. Так что я бы постаралась тихой сапой пробраться во дворец и не покидать его, пока не выполнишь задачу.
– Прости, – я посерьезнел. – Ты как всегда права. Жаль, что не могу взять тебя с собой – такой умный советник очень бы пригодился.
Маша прыснула и облилась вином. Красные капли усеяли округлые выпуклости, а тонкая струйка скользнула в глубокую ложбинку.
– Черт… дай салфетку.
Хотел предложить обойтись губами, но решил не торопить события, чтобы узнать побольше о противнике.
– Умный советник… – она фыркнула, промокая декольте. – Как скажешь что-нибудь…
– Ты правда умная. Как можешь быть тупой, если с пеленок изучаешь навигацию, баллистику и корабельное дело.
