Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)
– Но духи даровали ему силу не просто так! А для того, чтобы изгнать поганых эльфов раз и навсегда! Мы пролили достаточно крови за наш ручей. Пришла пора оросить его старшей кровью!
– Харра! – речь ввергла орок в сущее неистовство, и они принялись размахивать оружием и орать, как заведенные: – Харра! Харра!
– Мы годами взывали к природе, – Нараз подняла ладонь и продолжила. – Просили помощи и удачи, молили о победе и приносили в жертвы лучшую добычу. Помощь прибыла! А значит, пришла пора возблагодарить богинь! Я объявляю снашан бухаран!
– Харра! – от вопля, казалось, затряслись кроны окрестных деревьев.
– И начнем мы – с охоты. Мы добудем самые ценные трофеи и насытим силой и меня, и зарак удрота! Вдвоем нам хватит сил, чтобы изгнать отсюда эльфов навеки! Не только ручей, но и весь лес будет нашим, а затем – и остров! Харра, сестры! За Орду!
Вопль грянул, точно пушечный выстрел. И прежде чем девушки разбежались краситься и снаряжаться, шаманка добавила:
– И вот еще что. Чужачка с медными волосами – больше не пленница и не жертва. Она – большой друг Семена Любимова, так что относитесь к ней со всем почтением. А теперь – за дело!
Нараз взяла меня под локоть и отвела к кузнице, как нашкодившего школьника – в кабинет директора.
– Чужакам нужна броня, – обратилась она к Карадану. – Подбери этому что-нибудь подходящее, а я займусь девчонкой.
– Как скажешь, – угрюмо бросил орк и отвернулся к горну.
Я сел на пенек около наковальни и долго смотрел на зеленую спину, но калека так ни разу и не оглянулся.
– Слушай, – наконец произнес я. – Я к вам в друзья не набиваюсь. Нам вообще к своим надо. Я помогу вам, вы поможете мне – и разойдемся миром.
– Вот твой мир, – бугай поднял культю. – Ее зажимали в колодки и давали глодать собакам. По чуть-чуть, каждый день, пока не догрызли до локтя.
– Я не такой, – вздохнул, понимая, сколь неубедительно это звучит.
– Мне все равно. Нараз велела – я делаю. Вот, примерь.
Старик достал из сундука холщовые штаны, рубаху из плотной серой ткани и кожаный жилет, усиленный костяными накладками на груди и плечах.
– На человека ничего нет. Это сыну своему шил – тебе должно быть в пору.
– А твой… – я прикусил язык и понурил голову. Теперь понятно, почему в лагере в основном одни женщины. – Прости.
– Оружие какое надо? – буркнул орк.
– Ну… технически, я колдун…
– Посохов и артефактов нет. С одной рукой сложно резать руны и гранить камни.
– Понимаю. Но из лука стрелять тоже не умею.
– Тогда держи дротик, – он протянул мне древко с такой силой, что я едва не упал. – Для тебя вполне сойдет за копье.
– Ладно, – повертел довольно тяжелый дрын в руках. – И на том спасибо.
– Семен! – раздался позади знакомый голос. – Как я тебе?
Обернувшись, увидел Анри. Девушку переодели в украшенную ромбическим шитьем набедренную повязку, кожаный лиф, наплечники с перьями, наручи с бахромой и прошнурованные меховые наголенники.
Получилась такая дикарка, что я бы с ней не один чум сломал, но вместо этого с улыбкой произнес:
– Выглядишь потрясающе. Настоящая охотница.
Очки отношений: +20
Очков до повышения: 220/300
– Merci, – подруга чуть покраснела. – Всегда мечтала попробовать нечто подобное. Авилан вновь сделал модными географические открытия и этнографию. Как думаешь, я смогу написать научную статью?
– Думаю, ты и целую книгу осилишь. Особенно, если поживешь с орками подольше.
Вы открыли предпочтение Анри Дюран
Каждый журналист мечтает стать писателем
Постоянный бонус к очкам отношений: +10
Очки отношения: +30
– Неплохая идея, – она смущенно захлопала ресницами. – Вот только людей здесь мало кто жалует. Может быть когда-нибудь потом, когда наступит мир…
– Ты тоже против рабства? Очень прогрессивно с твоей стороны.
Вы открыли предпочтение Анри Дюран
Аболиционизм – молодая журналистка презирает порабощение и угнетение
Постоянный бонус к очкам отношений: +10
Вы открыли предпочтение Анри Дюран
Здоровый феминизм – девушка пытается доказать миру, что она ничуть не хуже мужчин, что и толкнуло ее на стезю полевого корреспондента.
Постоянный бонус к очкам отношений: +10
– Удивительно, – француженка слабо улыбнулась. – Я думала, ты типичный имперец до мозга костей. И теперь тебя благословляют духи Авилана, а шаманка величает зарак удротом. Пожалуй, нам стоит все это обсудить – но позже. Сейчас пойдем на охоту. Посмотри, что мне дали.
Подруга показала короткий составной лук, украшенный перьями, жемчугами и пестрой оплеткой.
– Сама его выбрала? Не удивлюсь, если еще и стрелять из него умеешь.
– Конечно. Мои предки – из Луизианы, а в детстве я часто бывала в Техасе. Думаешь, почему так люблю ковбойские шляпы? Так что умею стрелять не только из лука, – хитро подмигнула. – А еще драться и ездить верхом. С моим ремеслом иначе никак.
Представил, как Анри в полном облачении скачет во весь опор и отстреливается из бандитов из револьвера.
Затем воображение чуть перестроилось, и из одежды на подруге почему-то остались лишь бикини, кожаная куртка, шляпа и сапоги.
Возможно, новое тело и пережитые тесные контакты все сильнее давали о себе знать. И все настойчивее требовали разрядки. Так или иначе, и самому захотелось прокатиться на такой лошадке.
Вы открыли часть предыстории Анри Дюран
Дочь французского фермера
Постоянный бонус к очкам отношений: +10
– Из Луизианы? Думал, ты из Франции.
– Луизиана и есть Франция. Вернее, французская колония в Северной Америке. Ну, то немногое, что от нее осталось.
– В Америке до сих пор есть чужие колонии? Еще скажи, что Аляска – русская.
– А чья же еще? – рыжая хохотнула. – Ты что, с Марса прилетел?
Ответить не успел – раздался сердитый возглас Нараз:
– Все за мной! Да начнется охота!
– Харра!
Орки быстрее ветра ломанулись в лес. В лагере остались только Зан и шаманка, которая махнула нам копьем:
– Вы двое – пойдете с нами, иначе сгинете за пять минут. Карадан – тоже собирайся. Прикроешь, если что.
Старик тяжело вздохнул, но спорить не стал.
– А на кого охотимся, кстати? – спросил я.
– На чудовищ, – Нараз хмыкнула. – На кого же еще?
* * *
Где-то через километр на север от лагеря Зан взяла след. Выглядел он как отпечаток крупной волчьей лапы с ветвящимися вокруг червеобразными жгутами. Меня передернуло от одних только отметин, страшно даже представить, как выглядел сам монстр.
– Что это за тварь? – спросил я.
– Мы не даем им названий, – ответила Нараз. – Они почти всегда разные. Древняя волшба сильно изменила их. Будто взяла несколько разных созданий, перемешала и слепила нечто совершенно новое, приправив сверху потусторонней мерзостью. Кто это был раньше уже не понять – может, зверь. Может, орк или эльф.
– А почему другие не превращаются?
– Не знаю. Наверное, нас берегут духи.
– Следы ведут в развалины, – проворчала Зан.
– Не страшно, – вождь уверенно шагнула вперед. – Нас много.
Вскоре следы привели на огромную частично выжженную поляну посреди густого леса, выглядящую так, словно над ней взорвался тунгусский метеорит. Обгоревшие стволы сложились в несколько рядов, а посреди высились каменные руины, напоминающие нечто среднее между древнеримским храмом и виллой богатого патриция.
Крыша превратилась в ковер битой черепицы, окруженный полуразрушенными стенами, внутри которых стояли расколотые колонны и потрескавшиеся мраморные статуи полуобнаженных эльфиек.
Причем выполненные с такой анатомической точностью, что я сперва подумал, что это – окаменевшие женские тела, ну вроде тех пепельных мумий в Помпеях.
Но статуи стояли слишком ровными рядами, да и вблизи стало ясно, что это – плод работы искусного резчика, или колдуна (ну, или колдуна-резчика).
В любом случае, выглядело симпатично, однако на глаза не попалось ничего особо ценного, что по канону должно храниться в таких руинах. Да и чудовищ нигде не заметил, хотя цепочка обрывалась аккурат внутри здания.
– Странно, – Зан огляделась. – Тварь должна быть здесь. Я уже чую ее вонь.
– Проверьте тут все, – распорядилась шаманка. – Но осторожнее. Чудище может ждать в засаде.
Я направился к одной из статуй, чтобы полюбоваться красотой вплотную, но шаг спустя голову пронзила острая боль, а перед глазами пронеслось полотно бессвязных букв и цифр, точно Систему крепко заглючило.
– Что с тобой? – Анри бережно взяла под руку.
– Не знаю, – потер саднящие веки. – В этом месте… странная магия.
– Ничего здесь нет, – проворчала Нараз. – И никогда не было. Даже самой слабенькой аномалии.
– Раньше и порталы не стреляли ледяными цунами, – парировала француженка. – И не перемещали людей за Средний Пояс.
– Если это и правда дикая волшба, то где она? – шаманка развела руками. – В чем ее суть? В том, что у зарака башка болит?
Карадан решил не трепать языком почем зря, а закинул копье на плечо, как для броска, и направился вглубь строения, где находился наполовину засыпанный бассейн. Вдоль борта баррикадой лежала рухнувшая колонна, поэтому содержимое углубления мы не видели.
Когда же кузнец заглянул туда, то присвистнул и произнес:
– Эй, народ. Вот и наша добыча.
Мы встали рядом и увидели на дне нечто, что и в целом состоянии хрен опознаешь, а теперь и подавно. Все потому, что его замесили в бурую массу, будто тесто, а затем разорвали на столь мелкие куски, что собрать этот паззл не получилось бы даже у чемпиона мира по собиранию паззлов.
– Что за чертовщина? – шепнула Дюран. – Его кто-то убил?
– Не похоже, – Нараз сплюнула в кучу плоти и поморщилась. – Другое чудище его бы сожрало.
– Может, и правда аномалия? – предположила Зан.
– Кто знает? Нам тут делать больше нечего. Идем поищем новую добычу.
Я хотел уже развернуться, как вдруг по глазам ударил новый каскад подсвеченной белиберды. Когда же проморгался, то увидел одну деталь, на которую не обратил внимания сразу. А именно – кроваво-красную корку на руках близстоящих статуй.
Более того, их каменные одежды и обнаженные груди покрывали характерные пятна, будто это они и замесили несчастного мутанта. Но разве такое вообще возможно?
– Посмотрите на этих красавиц, – указал на мраморных эльфиек. – Это нормально, что они все в крови?
– Забрызгало, когда тварь подыхала, – отмахнулась шаманка. – Все, уходим.
Еще раз на всякий случай огляделся, и увидел то, что прежде таилось под тонким налетом мертвечины. Посреди растерзанной туши едва заметно поблескивал кристалл манорода – не такой крупный, как в ручье, но тоже весьма неплохой, размером с грецкий орех. Очков на триста опыта точно потянет, а значит, придется немного замараться.
– Ты куда? – вскрикнула Анри, когда я свесился с колонны и осторожно опустился на дно бассейна – достаточно глубокого, между прочим, без посторонней помощи не вылезешь.
– Возьму камень, – ответил, торя дорожку копьем – то есть, раскидывая зловонные шматы в стороны, точно сраный керлингист.
– Да где вы там застряли? – послышался сердитый крик вождя.
– Сейчас!
Я выгреб самородок из-под куска шкуры и не без отвращения сжал в ладони. Концентрированная мана пыхнула сияющим облачком, и даровала мне двести экспы – чуть меньше, чем ожидалось, но тоже весьма неплохо, тем более – на халяву.
Но толком проверить лог не успел – накрыло так, что лишь чудом не упал в кучу бурой дряни. Интерфейс превратился в такую матрицу, что разобрать в нем хоть что-либо не получилось бы при всем желании.
Когда же помехи ослабли и зрение чуть прояснилось, увидел над собой сияющие призрачные силуэты полуобнаженных женщин – тех самых, чьи статуи окружали нас плотным кольцом.
– Что происходит? – одними губами проговорила Анри.
– Духи древних эльфов, – прошипел Карадан. – Еще более мерзкие, чем их потомки.
– Кто-то разбудил дикую силу! – Нараз заскрипела зубами. – Мы угодили в аномалию!
Этого стоило ожидать. Но что теперь делать?
Полуголые привидения в количестве пяти штук закружились блескучим хороводом, ускоряясь до рези в глазах. Когда же смотреть на это мельтешащее буйство стало невыносимо, а голова пошла кругом, из призрачного вихря с воющим воплем выпорхнула одна эльфийка и с протянутыми когтями ринулась прямо на меня.
От страха я отшатнулся, поскользнулся на крови и шлепнулся прямо на горку еще не остывших потрохов. И приземлился так, что дротик оказался направлен точно вверх, и разогнавшийся призрак насадился на него грудью.
При ударе по древку пронесся розоватый разряд, а рана духа засветилась и брызнула похожими на сварку искорками. Когда же Анри вогнала стрелу меж ушей, та спокойно пролетела сквозь голову и не причинила особого вреда.
Следом в руинах полыхнула молния, и жуткий плачущий крик утонул в оглушающем треске.
– Вытащите этого дурака! – рявкнула Зан и врезала разрядом по еще одному противнику.
Карадан протянул мне копье, и как только я вцепился в него, вытащил с первого же раза, словно я вообще ничего не весил. Как оказалось, Нараз и Зан остались посреди смертоносного хоровода, и обе уже истекали кровью.
На одежде и зеленой коже ее почти не видно, а вот пол под ногами и битую оранжевую черепицу щедро устилали алые капли. И если девушкам сейчас же не помочь, обоих ждет судьба того несчастного чудовища из ямы.
– Им вообще все равно! – Дюран пускала стрелу за стрелой и почти опустошила колчан, но не нанесла ни единички урона.
– Потому что это духи! – огрызнулся кузнец. – Они сотканы из дара и навредить им может только одаренный. Давай, Семен. Докажи, что тебя и в самом деле избрала природа.
Я судорожно сглотнул и крепче сжал дротик. Хоть и страшно, а медлить нельзя – шаманка получила столь сильный удар по ноге, что упала на колено и подставила под когтистый массаж уже спину.
Еще немного – и истечет кровью, и тогда я уже никогда не докажу оркам свои добрые намерения. Да и не хотелось, чтобы девушка погибла – она хоть и грубая местами, но в целом прикольная.
Ради такой можно и рискнуть. К тому же, за ее спасение мне щедро отсыплют очков, а прежде чем покинуть лагерь и отправиться в колонии, хотелось бы «скопировать» себе заклинание молнии.
Но я с одним-то призраком сам не справился, а тут целых три. Будь в запасе боевая магия – и думать не пришлось бы, а что теперь? С другой стороны, мое оружие насытилось моей же волшбой – именно ее эманации и проступили на древке и острие. Но они – слишком слабые, с такими много не навоюешь. Есть ли способ их как-то усилить?
– Семен! – заорал на ухо Карадан. – Сделай хоть что-нибудь!
Поняв, что от меня помощи не дождешься, кузнец с громким рыком бросился в бой, но копье причинило не больше вреда, чем вилы – воде.
Зато эльфийка врезала в ответ так, что калека отлетел с располосованной грудью. Пора действовать. Осталась только Анри, а ее стоит беречь любой ценой.
Моя сила проистекает из любви и похоти. Быть может, они и станут необходимым улучшением? Для верности прогнал в мыслях образы всех встреченных девушек и быстрым слайд-шоу представил, что и как с ними сделаю. И стоило крови прилить вниз, как металл дротика засветился куда более ярким и насыщенным сиянием, отчего навершие приобрело вид этакого неонового «сердечка».
Я разогнался, замахнулся и со всей силы вонзил острие духу прямо в задницу. Тайминг выбрал идеально – хоть враги все еще крутились каруселью, острие попало аккурат промеж булок и нанесло такой урон, что нежить запрокинула голову, вывалила язык и огласила всю поляну наполненным болью стоном.
После чего рухнула на колени, пару раз дрогнула, когда розовые молнии жалили изнутри ее тело, и рассыпалась снопом голубоватых искр вперемешку с серым пеплом. Миг спустя искры сгустились в кристалл манорода, но собирать трофеи было некогда – нужно сперва разобраться с оставшимися двумя.
А те, как только увидели, сколь быстро кончилась их сестра, оставили беззащитных орок и переключили все внимание на меня. Накинулись с двух сторон и вонзили ледяные когти глубоко в плоть – едва ли не до самых костей, и от этих касаний не спасала никакая броня.
И ощущения те еще, словно изнутри ковыряют сосульками. От вспышки боли на миг померк свет, но я быстро взял себя в руки – пасовать сейчас нельзя, иначе – смерть. Собрал все силы в кулак, крутанулся на месте и рубанул копьем сразу обеих.
Заточенный усиленный магией металл прошел через эманации, как через дым, вырвав из тел гейзеры сверкающей пыльцы. Первой прилетело по животу, второй – пониже груди. От удара призраки завертелись юлой и отлетели к колоннам, а розовые щупальца тумана подобно яду начали расползаться внутри силуэтов.
– Глупец! – взревела одна. – Ты не ведаешь, что творишь!
– Ты – и твои люди! – поддакнула вторая. – Вам не обуздать дикую силу!
– Вам никогда не покорить Авилан!
– Вы все здесь подохнете!
– Все до единого!
Они ринулись на меня с протяжным воем, точно пикирующие бомбардировщики. Но я не побежал в укрытие, а наоборот – ринулся навстречу и со всей дури швырнул дротик точно в цель. Насыщенный эромантией снаряд прошел промеж грудей и пронзил самую ретивую нечисть насквозь.
Сразу после этого эльфийка раскинула руки-ноги, точно ее распяли в воздухе, раззявила рот, и оттуда вырвался ослепительный протуберанец, быстро превративший противницу в кусок манорода.
А вот с ее товаркой пришлось сложнее. Гадина протаранила меня с такой дури, что опрокинула навзничь, и по ощущениям этот таран можно сравнить разве что с наездом машины.
Тело окутал лютый холод, словно я нырнул в прорубь, а мышцы сжались, как от разряда тока. Но веселье на этом только начиналось – призрак оседлала меня и принялась колошматить когтями со скоростью бешеной росомахи.
Кое-как прикрылся предплечьем, но кровища летела во все стороны, как из пульверизатора. Еще немного – и каюк, а как избавиться от бестии – без понятия, оружия-то нет.
Но делать нечего – хочешь жить, придется отбиваться кулаками. И первая же плюха кулаком выявила неожиданный эффект – вокруг руки точно так же сгустилась магия и нанесла немалый урон.
Что, в общем-то, неудивительно – ведь сила проистекает от колдуна, а не от его копья или посоха. А значит, справлюсь и врукопашную.
Насытил левую маной и вмазал наотмашь, чтобы поубавить желания кромсать меня живьем. Удар вышел, как каленым железом – призрак зашипела и прижала к груди конечность, по которой уже расползались розовые капилляры.
Я же подался вперед и засветил в полупрозрачный нос. Девушка взвыла и отпрянула, тем самым позволив мне встать. Мигом воспользовался моментом, вскочил на ноги и приголубил красавицу кабацкой двойкой.
Гадина поняла, что дела ее плохи, и попыталась улететь. Ага, щас. В прыжке сгреб ее в медвежьи объятия и пригвоздил к полу. Она завертелась ужом, заклацала зубами перед лицом, но я сжал кулак покрепче, вогнал в него маны побольше и медленно, точно гидравлическим прессом погрузил его в живот по самый локоть.
И от такой ласки последняя нежить выгнулась дугой, закатила зенки и рассыпалась искрами.
– С тебя триста экспы, шаболда, – буркнул я и поднял с пола законную добычу.
Почин достойный. Дальше – больше.
Глава 7
– Нараз! – я бросился к лежащей на окровавленной черепице девушке и приподнял исполосованную когтями голову. – Ты как?
– Отлично… – она криво ухмыльнулась. – Разве не видно? Но если бы не ты, было бы гораздо хуже…
Очки отношений: +200
– Держись, – махнул рукой Карадану. – Сейчас поможем.
Кузнец на бегу вытащил из торбы целебное зелье и влил в рот соратнице. Та закашлялась и задышала ровнее, боль притупилась, однако кровь все еще сочилась из множества неглубоких ран. Когда же Зан сбрызнула их из своего бурдюка, лекарство не возымело вообще никакого эффекта.
– Обычный отвар не поможет, – сокрушенно бросил калека. – Нужен дар – и много.
– Сейчас.
Метнулся к поле боя и поднял с крошева крупный самородок. Как оказалось, если не сжимать его, то он и не вспыхнет облаком. Опустившись на колени подле шаманки, вложил трофей ей в ладонь и стиснул пальцы. Мана впиталась в кожу, желтые радужки заблестели чуть ярче, но сильно лучше раненой не стало.
– Неплохой подарок, – тихий засыпающий вздох. – И не жалко тратить его на такую бездарь, как я…
Очки отношений: +40
– Ты не бездарь, – в груди тревожно сжалось. – Если бы не ты, я бы не справился. Мы бы все погибли без твоей магии.
– Наглый розовый врунишка…
Очки отношений: +20
– Ты прикончил их в два счета, а я… Дерьмо… похоже, пора назначать нового вождя.
– Не говори глупостей. Сейчас принесу еще камней. А вы не давайте ей спать!
Пособирал оброненный духами манород – еще четыре небольших камня – и отдал шаманке все. Но только после третьего раны затянулись, а девушка взбодрилась настолько, что смогла приподняться на локтях.
Очки отношений: +80
– Это же твоя добыча, – Нараз нахмурилась.
– Тебе нужнее, – улыбнулся. – А я найду еще.
– Похоже, ты мне второй раз жизнь спас. Кто бы мог подумать, что я стану обязана за это человеку.
Очки отношений: +200
Вы достигли уровня 3
Открыто пассивное умение «Обворожительная слава»
Разово повышает уровень отношений у всех половозрелых особей женского пола
Нараз
Уровень отношений повышен до Симпатии
Анри Дюран
Уровень отношений повышен до Интереса
Опыта до следующего уровня: 3280/4000
Опять пассивка, хоть и полезная. Когда уже дадут тентакль страсти или что-то типа того, чтобы и даму порадовать, и врага придушить. С другой стороны, для третьего уровня это совсем имба, так что надо качаться дальше. Тем более, что фарм прямо попер – только успевай читать лог.
– Остальные целы? – поднялся и огляделся.
Зан и Анри кивнули. К счастью, им досталось куда меньше нашего – призраков явно притягивала мана, либо же видели в шаманке главную угрозу, вот и наваляли ей по первое число.
– Все обошлось весьма удачно, – шаманка встала и отряхнулась. – Вот только подношение богине мы не добыли. Придется охотиться дальше.
– А очищенные руины не сойдут за трофей? – спросил я.
– Нет, ленивая ты задница, – беззлобно прорычала орка. – Очищение – не охота. Руины – не добыча.
– Меня другое заботит, – проворчал кузнец, настороженно разглядывая колонны. – Сколько раз мы тут были – и ничего. А сейчас эти твари повылезали. Уж не потому, что чужак призвал их своей волшбой?
– Скорее, пробудил, – отозвалась Нараз. – Да и какая разница? Главное, что теперь они точно никого не потревожат. Идемте. Нужно добыть зверя, пока их всех не разогнали.
Долго искать путь не пришлось – сразу на выходе из руин Зан заметила в лесу крупного оленя с ветвистыми рогами и светлой шкурой.
– За ним, – распорядилась шаманка. – Еще и мяса добудем.
След взяли быстро, но олень оказался с технологией стелс. То нырял в кусты буквально в десяти шагах от нас, то мелькал уже за дальними деревьями, словно преодолевал прыжком метров по сто.
Впрочем, после призрачных эльфиек меня уже мало что удивляло. Авилан – магический мир, волшба тут повсюду, даже в безобидных на первый взгляд существах.
Минут через двадцать напряженной погони, перемежаемой быстрым шагом и беготней во весь опор, вдали забрезжил свет меж деревьями. Добыча юркнула туда, а когда мы выскочили на высокий скальный уступ, рогатого уже и след простыл.
– Да куда он подевался⁈ – прорычала Нараз.
– Смотрите, – Зан подошла к самому краю и указала пальцем на окоем.
Первое, что я увидел – огромную стену тумана, протянувшуюся вдоль всего горизонта. В белом мареве беспрестанно сверкали молнии, но даже отголоска грома не долетало до ушей.
И на светлом фоне разительно выделялся черный силуэт корабля – накренившегося, с чадящей трубой и растекшейся вокруг чернильной кляксой. Флаг в такой дали не разглядеть, но кто бы ни прорвался за кольцо аномальных штормов, потрепало его капитально.
– Проклятые имперцы… – Нараз сорвалась на рык. – Сами не доплыли, зато загадили все своей скверной.
– Должно быть, это их видела Лилейн, – предположила охотница.
– А кого ж еще? Богини все еще берегут нас, так что надо поскорее вознести им хвалу.
Оленя удалось загнать лишь к вечеру – и то потому, что он угодил в болото. После которой молитвы шаманка убила его молнией – быстро и безболезненно, а мы соорудили носилки из жердей и потащили тушу в лагерь.
– Великолепный самец, – сказала Нараз, смотря при том почему-то на меня. – Сделаю из его шкуры освященную накидку, а рога станут отличным украшением моей хижины.
Вернулись мы одними из последних, однако в поселении никого не застали. На мой вопрос орка ответила, что следующий этап подготовки к походу – чествование богини войны, после которого полагается большой пир. И чтобы случайно не спалить шатры и палатки, костры по обычаю разжигают на берегу.
Так и оказалось. Полоса прибоя полыхала от огней, где охотницы свежевали добытую дичь и еще теплой кровью наносили на тела и лица боевые раскраски.
Старики же рыхлили в кольце костров ровный пятачок песка, подле которого разминались самые крепкие и плечистые аборигенки, облаченные лишь в ритуально украшенные повязки и лифы.
Оружия у них не заметил, как и тотемов или иных идолов, а когда спросил об этом шаманку, та с ухмылкой ответила:
– Зачем нам статуи? Богини и так всегда смотрят на нас с небес.
– А вы что, по-настоящему драться будете? – с тревогой озвучил то, что уже давно вертелось в голове.
– А что? – Нараз толкнула меня плечом. – Поросеночек боится?
– Если честно – да, – решил не кривить душой. – Не знаю, как вы, а люди помирать не особо любят. К тому же, это еще и расточительно. Перебьете друг друга – а с эльфами кому воевать?
– Не волнуйся, в этом обряде даже кулаками не дерутся. Только борются, показываю богине свою силу и готовность к бою. Ведь зачем благословлять того, кто слаб и не упражняется? Он все равно погибнет.
– А мне тоже придется бороться? – бегло осмотрел собравшихся в поисках подходящего соперника и задержался взглядом на Анри, что задумчиво смотрела на огонь и потягивала мед с водой.
– А как же. Ты же тоже идешь в поход.
– И кого мне вызвать? Из мужиков тут только Карадан, но против него я и секунды не выдержу.
– У орков все равны – и мужчины, и женщины. Так что не стесняйся, но учти – каждая из нас бьется ничуть не хуже кузнеца.
Вновь посмотрел на рыжую и воочию представил, как выясняю вместе с ней, кто босс этого побережья. Как наши тела переплетаются в первом столкновении, как я кидаю ее через колено и наваливаясь сверху, заламывая руки и беру на удушающий.
А чтобы не оскорбить богиню быстрой победой над хрупкой девушкой, немного поддаюсь и позволяю ей оседлать меня. И из-за неудачного захода на болевой она вдруг падает и накрывает мое лицо своими округлыми упругими…
– Ты меня слышишь? – орка больно пнула в ребро.
– Что? – тряхнул головой, отгоняя наваждение.
– Говорю, что по правилам воины дерутся с воинами, а колдуны – с колдунами. Так что бороться будешь со мной.
Рыжая вмиг сменилась брюнеткой. Эту уже повалить с ходу не удалось, и она сразу оказалась сверху. Уселась мне на грудь и плотно сжала крепкими бедрами, оставив на свободе лишь руки.
Когда же я попытался оттолкнуть соперницу и ослабить хватку, та навалилась всем телом, из-за чего ее лиф задрался, и огромные зеленые…
– Солнце почти село! – возопила иссеченная шрамами старуха, воздев руки к угасающему светилу. – Ганадар смиренно отходит ко сну, уступая власть воинственной Варанар! Так давайте порадуем ее взор славными схватками! Пусть первыми сойдутся наши лучшие охотницы!
В круг шагнули самые рослые и сильные девушки, сплошь украшенные трофейной кровью. И первые же секунды ясно дали понять, что ничего хоть сколь-нибудь похожего на эротичные обнимания меня не ждет.
Девушки неистово рычали, брызгали песком из-под ног и давили друг на друга с такой силой, что утопали по щиколотки.
Напряженный тяни-толкай продолжался с минуту под одобрительные вопли, притоптывания и хлопки. Когда же одна дала слабину, вторая перехватила ее за талию и швырнула с такого прогиба, что у меня самого заныла шея.
Вид оплошавшей соперницы лишь удвоил ярость, и хруст и треск поднялся такой, что я невольно подался вперед, чтобы остановить побоище. Нараз остановила меня и покачала головой:
– Успокойся, человечек. Для орков боль – наслаждение.
– Неужели? – в голову сам собой вклинился образ шаманки в кожаном бикини, шипастом ошейнике и с плеткой.
– Именно так. И достойная жертва для богини. Но меня, конечно, забавляет твоя жалостливость. Милосердный имперец звучит примерно как щедрый гном или глухой эльф. Так и хочется обнять тебя и прижать к груди, чтобы ты не видел всех этих ужасов.
Разумеется, она подтрунивала и ерничала.
Разумеется, я представил ее слова во всей красе, но от влажных мечтаний отвлек громкий вскрик. Орка встала коленом на спину сопернице и заломила назад руку едва ли не под прямым углом.
И хоть поверженная охотница стоически терпела боль, старуха дала отмашку и объявила победителя. Проигравшая же грязно выругалась, отошла к своему костру и прополоскала пивом рот от набившегося туда песка.
Вторая же принялась красоваться в центре круга под вопли и топот, принимая одну воинственную позу за другой, пока Карадан не подал ей большущий деревянный кубок с брагой. Она взяла его двумя руками и попыталась выдуть залпом, но из-за сбитого дыхания половину пролила на себя.
И когда я наблюдал за гонкой мутных струек по груди и кубикам, тоже нестерпимо захотел выпить – прямо с разгоряченного тела.
Дальше схватки протекали примерно в таком же ключе. Исполнив долг перед богиней, орки отправлялись пировать, с аппетитом треская жареное мясо и заправляясь всевозможным самодельным бухлом.
И чем больше пили, тем чаще посматривали в мою сторону, и любопытство в этих взорах все чаще сменялось откровенной похотью.
Шаманка тоже это заметила и усмехнулась мне на ухо:
– Смотрю, тебя так и пожирают глазами.
На ум пришла шутка про людоедов, но озвучивать не стал, чтобы не испортить момент, хотя каламбура все же избежать не удалось:
– С чего вдруг? Я же человек, да еще и тощий.
– Ну так тебя же не с пивом есть собрались.
– Думаешь, я им нравлюсь?
– Думаю, у них нет выхода.
– Это как?
Ответить не успела – в круг вышла предпоследняя пара: Анри и кузнец. Я всерьез забеспокоился за подругу, но старик все прекрасно понимал, и их поединок выглядел скорее потешным завершением обряда.
Карадан уклонялся от неумелых захватов и под общий хохот награждал соперницу легкими шлепками культей, отчего происходящее больше напоминало игру дедушки и внучки, а не суровый бой. Дюран тоже смеялась после каждой неудачи, и даже падения на истоптанный ринг лишь забавляли ее.
– Почти все наши мужчины или убиты, или в рабстве, – с печалью сказала шаманка. – А Карадан хоть и силен, но уже слишком стар, чтобы подобающе восславить богиню. Природа любит молодость, только она дает здоровые всходы, что успеют вырасти в могучий и сильный приплод. Но мы уже давно не можем воздать Лаверан достойные жертвы. Может поэтому колдовской заслон ослабел и сюда прорвались инородцы?
