Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)
– Старший помощник? – настал мой черед удивляться.
– Ну да, – Мария подмигнула. – Если оторвешь эту лохань от земли хоть на дюйм – лично назначу на самую высокую должность. Выше – только капитан, но капитан – это я, ты сам сказал. Правда, сильно сомневаюсь, что меня признает кто-нибудь, кроме тебя. С чего ты вообще взял, что в команду бабы выстроится очередь?
– Во-первых, на Земле сейчас куда более прогрессивные времена. Во-вторых, нормальному корабелу плевать, что у капитана между ног. Он ценит ум, удачливость, решительность, силу и смелость. Всего этого у тебя в избытке.
Очки отношений: +60
Уровень отношений повышен до Подозрения
– Надеюсь, ты не подлизываешься ко мне, чтобы насолить подружке?
– Надейся, – хмыкнул. – А сама – не плошай.
Мария хохотнула и хлопнула по плечу:
– Не подначивай меня, засранец. Я ведь и ребра пересчитать могу.
– Можешь. И это еще раз доказывает, что ты – настоящий лидер. И за тобой пойдет столько, что еще и выбирать придется.
Очки отношений: +60
Очков до повышения: 385/400
– Ты давай зубы не заговаривай, – беззлобно бросила девушка и залпом выдула остатки пойла. – Лучше скажи, как мы отберем генератор. Янки крайне жестоко карают даже за недостачу, а ты хочешь перебить целый патруль. Я-то не против, только надо обставить все так, чтобы свалить вину на соседей. Пусть козлы Полянские отдуваются.
– Есть идея получше. Нам не обязательно воровать реактор или снимать его с трупа. Можно просто посмотреть, как он устроен.
Маша запрокинула голову и рассмеялась:
– Слушай, я ценю храбрость, но это – уже реальное сумасшествие. Как ты собрался всё провернуть? Тайком подкрасться и открыть бак? Если бы големы были такими олухами, Компания не принудила бы платить дань всех нас.
– Сам я никуда красться не буду. Лишь вежливо попрошу того, кто может это сделать. Скажи, как часто с вас собирают кристаллы?
– Раз в неделю.
– А как это обычно происходит?
– Да ты уже видел. Как тогда, при открытии врат. Только вместо Мерлина прилетает рядовой чиновник. Все взвешивает, описывает, заполняет бумаги – и двигает дальше.
– А кто еще на борту, помимо сборщика и охраны?
– Ну… Еще экипаж. И колдуны, что обслуживают артефакты. Они величают себя техномантами.
– Следующий вопрос немного странный, но очень важный. Среди них встречаются женщины?
Мария сразу обо всем догадалась и презрительно фыркнула:
– Ты что, хочешь охмурить одну и заставить рассказать о ректоре? Это полный бред, тебя поймают, запытают до смерти, да и горожанам достанется. Не хватало нам еще здесь инквизиции.
– У АТК есть инквизиция?
Что, блин, еще за вархаммер? Силовая броня есть, Адептус Техномагикус – тоже, еще и Ордо Еретикус в довесок?
– Официально эта свора называется Службой Безопасности. Но методы у них хуже, чем у Торквемады. А когда ты ляпнешь хоть слово о реакторе, тут же начнется внешнее расследование. В ходе которого многие погибнут в застенках, а еще больше сойдет с ума от невыносимых страданий. Твой план – самоубийство, я не собираюсь на него подписываться.
– Твой отец и перед абордажем так считал.
– Это – другое. Да и к тому же, ты никак не тянешь на ловеласа, перед которым не устоит ни одна женщина. Да еще и выдаст сверху корпоративную тайну. Ты вообще знаешь, из кого делают големов? В первую очередь, из предателей. Так что – нет. И думать забудь. Я не верю в твое волшебное обаяние, что превращает девушек в безропотных зомби-рабынь. Ничего личного.
– Но я могу…
– Тогда докажи, – Мария спрыгнула с бухты и развела руки. – Давай, влюби меня в себя. Или хотя бы убавь страстное желание настучать по твоей глупой голове.
На собеседницу действует временный эффект: «Сомнение»
Прирост очков отношений снижен втрое
Эффект будет снят после пробуждения
Опять какой-то дебафф по ходу повествования. Но, впрочем, весьма логичный – если человек знает тайну трюка, фокусник уже не сможет его удивить. Если не верит в паранормальную чепуху, экстрасенсу или медиуму будет крайне сложно убедить его в обратном.
Здесь – то же самое. Когда девушка напряжена и видит во всем подвох, вряд ли пара удачных комплиментов повысит уровень с Подозрения до Страсти.
Однако в моем прямом распоряжении есть кое-кто, почти доведенный до предела. И который (вернее, которая) вполне сгодится для наглядной демонстрации эромагических сил.
– Обожди минутку.
Маша кивнула и скрестила руки на груди. Я же вышел на пристань и кликнул лениво прогуливающегося стражника:
– Эй, служивый!
– О! – мужичок закинул «мосинку» на плечо и расплылся в довольной улыбке. – Это же вы – тот барин, что угнали у соседей лодку. Чем могу помочь?
– Будь так добр – кликни Беляну к нам в док. Пусть принесет еды побольше – и вина. Да поскорее.
– Есть, ваше благородие! – охранник взял под козырек, крутанулся на пятке и бодро зашагал к княжьим хоромам.
– Пожрать – это хорошая идея, – кивнула блондинка. – Но я все еще не воспылала к тебе трепетными чувствами.
– Не спеши, – и тут же с досады хлопнул себя по лбу. – Черт, забыл кое-что важное. Ателье и магазины еще работают?
– После сегодняшнего обстрела? Шутишь, что ли? Да и стемнело почти.
– Тогда у меня к тебе еще более странная и нескромная просьба.
– Мне все чаще кажется, что ничего другого я уже не услышу, – она картинно закатила очи.
– У тебя есть красное или черное платье?
– Нет, конечно! Это же цвета Игнатовых и Полянских.
– Хм… – потер подбородок, стараясь подобрать наиболее правильные слова. – Тогда придется пойти по сложному пути. А кружевное белье?
Мария вперилась в меня ледяным взором, еще более суровым из-за пронзительных льдисто-голубых глаз. Я заранее приготовился к лещу, а то и к зуботычине, но после продолжительной паузы блондинка запрокинула голову и захохотала в голос:
– Ты всерьез веришь в эту шаманскую чепуху? Что если напоить человека отваром из ношеных трусов, то это его приворожит? Но ведь тогда твои трусы нужны, а не мои. Себя я и без всяких отваров люблю.
– Нет. Ничего варить не придется. И трусы нужны свежие. В подарок.
– Кому? Белке, что ли? – и все же ума и смекалистости красотке не занимать. – Да она и за меньшее подол задерет. Такое себе доказательство.
– Тебе жалко трусов, что ли? – всплеснул руками, теряя терпение. – Завтра жалование дадут – я тебе вагон куплю. На кону судьба острова и двух миров, а ты зажилила белье. Каково тебе потом будет, когда осознаешь, что могла спасти нас всех, просто дав мне пару комплектов?
– Уже пару? – возмутилась морячка. – А вторые зачем – на добрую память? Тебе – не дам. Не заслужил.
– Нет. Оба – Белке. Она тебе вернет потом, не беспокойся.
– Еще чего. Мне лобковых вшей не надо, спасибо.
– Ладно, – сжал кулаки. – Просто дай их мне. С лифчиками и чулками. И на всякий случай – какую-нибудь цацку. Колечко золотое или цепь.
– Помешательство какое-то… – княжна шумно выдохнула и потерла переносицу. – А хотя… пес с тобой. Дам все, что попросил. Если Мерлин затащит под венец – все это барахло мне уже не понадобится.
Мария ушла и вскоре вернулась с двумя бумажными пакетами. Украдкой заглянул в них и увидел льняную ткань с кружевами – красную и черную.
– Так-так-так…
– Заткнись, – прорычала княжна и слегка зарумянилась. – Белое напоминает о свадьбе, а от синего уже шкура зудит. К тому же, родовым цветам соседушек самое место меж моих ног.
В дверь постучались – громко и редко – судя по всему, ногой.
– Ваша светлость! – раздался томный голосок Беляны. – Вы желали меня видеть?
– Да. Входи. Поднос поставь вот сюда, – указал на перевернутую канатную катушку.
Служанка подчинилась, в процессе наклонившись так, чтобы выставить свою попку в наиболее благоприятном свете. Меня же больше волновали омары, креветки и жареная рыба, чем ее задница – жрать все еще хотелось невыносимо.
– Что-нибудь еще? – Белка смущенно захлопала ресницами.
– Красное – или черное? – с сальной ухмылкой спросил я.
– Вы это о чем, господин?
– О белье. Я принес тебе подарки.
– Правда? – темные глазки заблестели. – И вы, наверное, хотите, чтобы я его примерила? Например, в вашей спальне?
– Нет. Прямо здесь.
Она бросила настороженный взгляд на княжну.
– О… вы хотите… втроем?
– Боже, какой ужас, – Мария закрыла лицо ладонью и отвернулась. – Что бы ты ни задумал – давай быстрее.
– Нет. Я хочу, чтобы ты взяла это.
– Большое спасибо! – горничная вцепилась в пакет.
Очки отношений: +70
Уровень отношений повышен до Любви
Хорошо. Порылся еще в интерфейсе и проверил, сколько экспы до уровня – сто пять единиц. Сущая чепуха, добью прямо сейчас.
Когда же смахнул таблицы с «экрана», Белка успела скинуть платье и осталась в одних панталонах. И при виде пухленькой округлой груди мотор рванул так, что дыхание сперло, а в горле встал ком.
Шатенка ничуть не стеснялась своей наготы и с огромным наслаждением возилась с застежками, подтяжками и подвязками, приобретая все более и более соблазнительный вид.
– Ну как вам? – она подняла руки и повертелась у стены.
– Ты просто богиня. У меня слов нет.
Очки отношений: +90
Очков до повышения уровня: 930/1000
Еще один подарок или комплимент – и разом убью двух зайцев.
– Начнем прямо здесь? – Беляна подошла вплотную и принялась покрывать поцелуями шею, одновременно лаская ладонями внутреннюю часть бедер и подбираясь все ближе к боеготовому прибору.
– Не спеши. У меня есть еще один набор, – протянул пакет с алым кружевом. – Примерь и его.
– Да, господин. Я исполню любые ваши желания. Даже самые сокровенные.
– Все еще неубедительно, – проворчала Мария. – Зуб даю – она так каждому шепчет.
Очки отношений: +70
Уровень отношений повышен до Полного Подчинения
Вы достигли уровня 7
Получено очко развития
В остекленевших глазах вспыхнули знакомые сердечки.
– Белка, – позвал я.
– Слушаю и повинуюсь, – словно зомби отозвалась та.
– Станцуй-ка нам гопака.
– Да, господин, – и горничная пошла вприсядку прямо в неглиже, хлопая над головой и задорно вскрикивая: – Гоп-гоп-гоп!
– Что за цирк? – княжна обернулась. – Вы ведь сговорились, да?
– Проверяй сама, – развел руками. – Проси, чего хочешь.
– Даже не знаю… – блондинка в сомнении закусила губу. – Пусть походит на четвереньках. И полает, как собака.
Передал прислужнице приказ, и та немедля бухнулась на колени и залилась громким лаем на княжну.
Когда же блондинка шелохнулась, так и вовсе кинулась на нее, вынудив вскочить на стапель.
– Эй! Убери ее!
– Белка, фу! Сядь он там, – горничная сделала «зайку», вывалила язык и часто задышала. – Молодец. Хорошая девочка.
– Г-гав!
– Что это за магия? – Мария, кажется, уверовала в мою мощь, но вместо восторга ее явно обуяла тревога.
– Аспект стихии Тьмы.
– Ты и на мне ее применял?
– Нет, – соврал – и сам удивился, с какой легкостью далась ложь. – Ты бы заметила.
– Что-то не похоже, что Беляна раскусила твою волшбу…
– Потому что изначально хорошо ко мне относилась. Имела, так сказать, предрасположенность. Но если вдруг почуешь, что вместо ненависти в животе порхают бабочки – значит, тебя очаровали. Но я свою силу к друзьям не применяю, – и снова полуправда.
– А я, значит, друг? – с недоверием насупилась спутница.
– Больше, – улыбнулся и подмигнул. – Ты – мой капитан.
Княжна хотела улыбнуться в ответ, а затем вздрогнула, приоткрыла рот и тряхнула пальцем:
– Сейчас было, да? Ты попытался меня околдовать?
– Видишь? – примирительно развел руками. – Если знаешь о магии – она почти не работает.
– Почти? – княжна насторожилась. – То есть, все же работает?
– Да, но очень слабо. Все равно, что разжигать костер стекляшкой – займет очень много времени, и ты десять раз обо всем догадаешься. Так что не беспокойся, ты в полной безопасности.
– То есть… – блондинка спрыгнула с бревна и потерла подбородок, – именно так ты хочешь добыть секрет реактора?
– Да.
– Что же… Среди чародеев Компании иногда встречаются женщины. Если очень повезет – одна из них прибудет уже утром. Завтра – воскресенье, время сбора дани.
Позволю себе немного забежать вперед.
Нам повезло.
Глава 28
Я велел Белке одеться, вернуться домой и ждать дальнейших распоряжений. А пока Мария делила деликатесы и разливала вино, просмотрел новый навык в ветке эромантии. И остался им вполне доволен:
Флирт
Пассивное умение
Минимальный уровень: 7
Требуемое условие: уровень отношений – Интерес и выше
При соблюдении условия повышает очки за Похвалу и Подарок до ста единиц
Наконец-то буст подарка, а то возиться с ним вообще не было никакой выгоды – проще на уши сесть.
– Ну, за удачу и успех, – морячка подняла кружку. – Надеюсь, мы успели собрать нужное количество кристаллов. И сможем сосредоточиться на задумке, а не возиться со штрафами и пенни.
За такое точно нужно выпить. Стукнулся с подельницей и озвучил давно мучавший вопрос:
– А как вы вообще добываете манород?
– Либо охотой, либо раскопками. Самородки встречаются в чудовищах, а крупные жили – под землей, но найти их сложно, а добыть – опасно. Там, где под землей много манорода – там много и чудовищ, и аномалий. Что немудрено – в камнях столько магии, что она меняет все вокруг.
– А чем живет колония?
– Всем понемногу, – Мария повела плечами. – Каждый город снабжает сам себя – причина, думаю, понятна. У нас много рыбы и леса. У Полянских леса вообще нет, руды в холмах едва хватает, зато полно плодородной земли. Игнатовы и вовсе зарылись в прибрежные скалы, что гномы – еды и ресурсов с гулькин нос, а вот руды – завались.
– Ты ведь понимаешь, почему я хочу заключить перемирие?
– Понимаю, – она сделала большой глоток. – Да только черта с два у тебя получится. А если и нащупаешь лазейку, янки сразу же вмешаются. Думаешь, они не знают, какую угрозу несет наше единство?
– Знают, – кивнул. – Более того, на все сто уверен, что Компания намеренно сеет вражду между нами. Через слухи, безумные домыслы и откровенную ложь. И добилась на этом поприще отличных результатов. Русские князья убивают друг друга и платят дань американцам. У вас тут не остров, а влажная мечта дядюшки Сэма.
Маша хохотнула:
– Знаешь, что самое смешное? Князья считают примерно так же, но обвиняют в этом соседей – и продолжают плясать под дудку северян.
– Раз уж зашла речь о соседях – может, расскажешь, какие у них слабые стороны?
– Для твоей соблазнительной магии? – спутница в очередной раз удивила сообразительностью. – Боюсь, с этим будут большие проблемы. У Игнатова нет дочерей – только жена, а у Полянского и того хуже: сын да внук. Даже не представляю, как мы дальше рода продолжать будем. Простолюдинам дар не передается, а наследники – в страшнейшей вражде.
– Поэтому твой отец увидел во мне жениха?
– Угу, – Мария допила вино и обновила кружки – несмотря на обилие выпитого, я вообще не заметил, что она захмелела. А вот интерфейс – засек отклонения и тут же их выдал.
На Марию Маринину действует негативный эффект – опьянение.
Все штрафы и понижающие коэффициенты для очков отношений снижены вдвое
Я не собирался использовать его на союзнике – все-таки привык держать слово. Просто решил немного испытать в боевых условиях, чтобы завтра применить на враге.
– Но ты особо не надейся, – хмыкнула блондинка. – По крайней мере, пока не разгромишь Мерлина.
– У меня уже руки чешутся выдрать ему бороденку.
– С чего вдруг такое рвение? – княжна чуть покраснела – похоже, крепленый напиток потихоньку начал развозить даже такую крепышку. – Тебе нравятся грубые мускулистые бабы, которые мечтают о канонадах и абордажных схватках? Которым больше по душе запах пороха и крови, а не мокрых пеленок. Чей слух ласкают крики подыхающих врагов, а не голодных младенцев? Думаешь, из меня выйдет хорошая мать?
Вы открыли предпочтение:
Никаких якорей – Мария не мыслит себя благочестивой родительницей и степенной хозяйкой, а сама мысль о вечном приколе к домашнему очагу вызывает у нее оторопь и страх. Ее влекут только свобода, независимость и участь боевого капитана, которая имеет мало общего с традиционными представлениями о женской доле.
– Говорю же – я прибыл из более прогрессивного мира. У нас не обязательно рожать рано. Может, через десять лет канонад и абордажей тебе наскучит пиратская жизнь и захочется пришвартоваться в уютной тихой бухте. Особенно, когда довоюешься до вставного глаза, деревянной ноги и крюка.
– Чур тебя, – Маша с усмешкой сотворила на ладони немного снега, сжала в ком и швырнула мне в лоб. – Тем более, кому нужна будет жена-калека – безглазая, безрукая, и вся в шрамах.
– Тому, кто искренне тебя полюбит, – подмигнул. – И кто так же не мыслит жизни без неба – и своего капитана. Да и вообще, не хочешь тихую гавань – можешь родить прямо на корабле. И юнгу получишь на халяву, и на учебе сэкономишь. Просто представь, как твой малец носится по палубе и орет: швиштать вшех навелх!
Маша согнулась пополам от смеха и чуть не подавилась вином. А затем резко посерьезнела и проворчала:
– Кончай – или ребра пересчитаю.
– Что кончать? – искренне удивился я.
– Применять на мне чары.
– И в мыслях не было.
– Врешь… Тогда почему я… – она вдруг осеклась, отвела взгляд и покраснела еще гуще.
– Почему ты – что?
– Ничего, – девушка скатала второй снежок и засветила так, что я чуть с бочки не слетел. – Кстати, о ничего – мы так ничего и не сделали с канонеркой.
– Завтра глянем.
– Завтра сдача дани, а это – надолго. Инспектор не только заберет манород, но еще и обойдет весь город, все разнюхает, разведает, раздаст уйму ценных указаний и заявится на обед, где будет жрать в три горла и развлекаться за чужой счет.
– И какого рода развлечения ему нужны? – насторожился я.
– Догадайся, – Мария насупилась. – Но меня не тронут – Мерлина все боятся, как огня. А вот за твою подружку я так не уверена.
В груди похолодело. Несмотря на резкую перемену в отношениях, я не хотел, чтобы Анри лапал какой-то пиндос. И уж тем более брал ее силой. Более того – одна мысль о подобном вселяла ужас.
И несмотря на усталость и подпитие, я со всех ног рванул к особняку, чтобы предупредить князя – француженку надо спрятать и не показывать, пока сборщики не улетят.
Когда добрался до места, в окнах еще горел свет, однако двери уже заперли на ночь. После долгих и настойчивых ударов кулаком мне открыл лично князь.
Как оказалось, парочка трапезничала за столиком у окна, и Дюран переоделась в «домашнее» платье – более легкое и откровенное, с узким декольте и обнаженными плечами.
В ложбинке покоилась подвеска с манородом, на запястье поблескивала тонкая цепочка, а на указательном пальце – изящное похожее на переплетенную лозу кольцо. Ничего подобного у подруги прежде не было – значит, Михаил одаривал ее не только повышенным вниманием.
– Семен! – хозяин с улыбкой хлопнул меня по плечу. – Узнал что-нибудь интересное о корабле? Входи, не стесняйся. Мой дом – твой дом.
А моя девушка – твоя девушка, чуть не ляпнул в ответ, но вовремя вспомнил, что нас с Анри не связывает ничего, кроме совместных злоключений.
– Дело не в корабле, – я с важным видом встал у окна и свел руки за спиной. – Анри не должно быть на завтрашнем приеме. Мария рассказала, что инспекторы часто позволяют себе… лишнего.
– А, ты об этом, – князь сел рядом с рыжей и нежно взял ее за руку. – Не переживай – мадам Дюран никто не посмеет обидеть в моем присутствии. К тому же, она просто обязана быть на приеме. Ведь согласно установленным инструкциям, браки надлежит заключать через юридический отдел Компании.
– А причем тут бра?.. – я замер с открытым ртом и медленно повернулся к верзиле.
Тот расплылся в настолько счастливой улыбке, словно завтра янки подохнут, купол исчезнет, и все вернутся домой. И что самое паршивое – рыжая тоже сияла и улыбалась, никоим образом не выражая ни намека на страх или принуждение.
– Ты не ослышался. Мы с Анри решили обручиться. Для этого надо подать официальное прошение, что и сделаем завтра. Инспектор завизирует его и доставит в штаб-квартиру на рассмотрение, но я уверен, что директор не станет возражать. Моя невеста – не маг, и никаких проблем с потомством не возникнет. Вернее, с постановкой оного на магический учет.
– Забавно… – только и смог выдавить в ответ.
– Ты не рад за нас? – француженка изогнула бровь.
– Почему же? Совет да любовь. Только есть одна важная просьба. Я тоже должен присутствовать на приеме – но так, чтобы никто из американцев не понял, что я – маг. И при том я не могу взять роль прислуги, потому что мне придется общаться с гостями – причем, весьма тесно.
– Тогда можете представиться братом госпожи Дуровой. Документы я выпишу.
– Госпожи Дуровой? – я нахмурился.
– Арина Дурова – новое имя мадам Дюран. Иначе у гостей наверняка возникнут вопросы, откуда в исконно русской колонии взялась француженка.
– Это вы ловко придумали, – искренне порадовался, что князь не полностью ослеп от любви.
– К тому же, женщина с таким именем числится в базе Компании после недавней переписи. Вопросов возникнуть не должно. В худшем случае – проверят дар кристаллом, и на том успокоятся. АТК вообще мало что волнует, кроме кристаллов.
– Да я заметил. Будь у них возможность – за каждой собакой бы слежку установили.
– Корпорация, – Михаил развел руками. – Корабль прибудет завтра в полдень. Не опаздывайте.
– Удачного вечера, – коротко поклонился и отправился восвояси.
Сообщив обо всем Марии, вернулся в летний домик. Искупался на пляже, смыв, наконец-то, липкий пот, завалился спать и благополучно продрых почти что до полудня. И точно проспал бы прилет ревизора, если бы не настойчивый стук в дверь, плавно переходящий в штурмовой грохот.
На пороге стояла Маша в легком, но полностью закрытом лазурном платье и собранными в хвост волосами. В таком наряде девушка напоминала скромную гимназистку, а вовсе не отчаянную рубаку, однако стали во взгляде точно хватило бы на пару абордажей.
– Почему ты еще не готов? – прорычала спутница. – Корабль уже на горизонте!
– Сейчас.
Наспех умылся, побрился, в тройку облачился и вышел вслед за блондинкой.
– Держись подальше, – буркнула та. – И делай вид, что мы едва знакомы. Если инспектор подумает, что ты – мой жених, твой дар могут проверить. И тогда нам всем конец.
– Не нервничай, – улыбнулся в ответ. – А то тоже что-нибудь заподозрят.
– Тебе легко говорить… Ты – чужак, а я каждого в этом городе знаю. И если мы провалимся…
– Не провалимся. Верь мне.
– Я уже поверила. Иначе давно бы заморозила твою глупую голову.
Над Новым Белгородом прокатился пронзительный рев портовой сирены. Сонные и уставшие после ночных работ жители без какой-либо охоты брели на площадь, где на дюжине флагштоков подняли звездно-полосатые тряпки вперемешку с черно-желто-белыми имперскими флагами.
Стража в парадных темно-синих кителях и фуражках выстроилась почетным караулом, оркестр заиграл гимн Соединенных Штатов, больше напоминающий траурный марш. Окованный клепанными листами корвет начал снижение, пока не завис напротив княжьего особняка.
Навстречу янки вышел Михаил с золотыми эполетами и аксельбантом на груди. Анри (теперь – Арина) в пышном светлом платье держала его под руку и смущенно смотрела в пол. Мы же с блондинкой встали позади своих «родственников».
Опустилась бортовая аппарель, и по ней промаршировал взвод пехотинцев в черной форме и белых бескозырках, а следом прогромыхала пара големов.
У этих на спинах крепились дополнительные баки, от которых тянулись гофрированные шланги к притороченным к правым предплечьям раструбам.
Очевидно, встроенные огнеметы – и это не считая пулеметов Максима с изрезанными рунами кожухами, отчего стволы даже в полуденный зной покрывал иней.
Помимо магического охлаждения, к затворам приторочили «цинки» с лентами, куда легко бы вылезло до тысячи патронов – вес эти громилы могли переносить чудовищный, для чего броню усилили внешним каркасом с амортизаторами, напоминающими экзоскелет.
Да и сами доспехи, подобно королевским латам высокого Средневековья, сплошь покрывала колдовская гравировка – не иначе, как для дополнительной защиты.
Не удивлюсь, если Мерлин ценил сборщиков даже больше себя, потому и выделил им в охрану самые передовые разработки. И от одного взгляда на стальных гигантов хотелось развернуться и бежать, сверкая пятками и ни в коем случае не оборачиваясь. Сложно представить, какой ужас они наводили на простолюдинов.
И хорошо, если на Авалоне их пара дюжин – а если несколько сотен? С таким подспорьем АТК завоюет весь Внешний Пояс – и это без учета гребаных маяков. Значит, придется справляться и с этой угрозой тоже – иного выхода нет. Причем, в буквальном смысле.
Из особняка тем временем вынесли дань. Четверо стрелков держали носилки, а на них покачивался украшенный золотом сундук размером чуть меньше ящика для снарядов.
Лишь после этого дорогие гости соизволили выбраться из чрева корабля, словно вурдалаки из склепа, приманенные теплой плотью.
Первым вышел низкорослый толстый мужичок в белом костюме, очках и широкополой шляпе. Выглядел он, как типичный южанин-рабовладелец, прибывший на любимую плантацию – только кнута под рукой не хватало.
Щурясь и алчно улыбаясь, он поднял ладонь, и зрители разразились вялыми аплодисментами. Големы выпрямились, лязгнули сталью и сверкнули прорезями в шлемах, и хлопки тут же переросли в нервную овацию.
Следом показался высокий старик в черной сутане с алым кушаком и накидкой на плечах. Он был настолько тощим, что походил на живую мумию – веки и губы его почернели, лысый череп изошел пигментными пятнами, а из правой глазницы торчал старинный телескопический монокуляр с линзой из манорода.
Последней шла стройная стриженая под мальчика молодая брюнетка среднего роста. Она носила темный деловой костюм и белую блузку, а цепкие карие глаза подобно радару считывали всех вокруг.
При виде нее в душу вновь врезалась тревога. Если толстяк – инспектор, «кощей» – техномант, то кто эта девушка – инквизитор?
– Дерьмо… – тихо выругалась Мария. – Это агент.
– Службы Безопасности? – озвучил догадку.
– Ее са́мой. Но агенты не сопровождают сборщиков просто так. Они прибывают в колонии только для внешних расследований.
– Думаешь, о нас с Анри кто-то настучал?
– Думаю, тебе нужно задействовать всю свою чертову магию, чтобы очаровать эту мегеру в кратчайшие сроки. Иначе нам конец.
– Майкл Иуаноуич! – с заметным акцентом поприветствовал жирдяй и развел руки в стороны. – Как дела?
– Вашими молитвами, инспектор Пинкер, – князь поклонился в пояс.
– Я видел пепелища на улицах. Что случилось?
– Ничего серьезного. Соседи.
– Феодальная раздробленность? – усмехнулся гад. – Понимаю.
Пухлые пальцы подняли крышку, и в свинячьих глазках отразился блеск целой горы манорода. И я даже думать не хотел, на сколько уровней потянет такая россыпь.
Янки мигом утратил интерес ко всему, кроме кристаллов, и уставился на них, как завороженный. И только скрипучий кашель за спиной вывел его из ступора.
– Красота… Просто шик. Несите поскорее на борт – мои помощники все взвесят и отсортируют.
Конвоиры чеканным шагом отправились к трапу, и толстяк мгновенно переключился на новый предмет обожания – тоже в белых одеждах.
– Майкл, кто это? Может, те руины – не от взрывов? Может, с неба рухнул ангел?
– Позвольте представить мою будущую жену – Арину Дурову.
– О… – Пинкер заметно погрустнел, но все же чмокнул пухлыми влажными губами протянутую ручку. – Стало быть, она – маг?
– Нет. У меня уже есть одаренный наследник. А это – брак по зову сердца.
– Хм… Прошение готово?
– Да. Надеюсь передать его в штаб-квартиру через вас.
– Это обойдется вам недешево, – инспектор осклабился и подмигнул. – А кто этот юноша?
– Семен Дуров – брат Арины и мой деверь.
Я склонил голову – но лишь для того, чтобы спрятать гримасу ненависти и отвращения.
– И, конечно же, жемчужина этой замечательной семьи, – Пинкер встал перед княжной, будучи ниже ее на целую голову. – Мария Михайловна – несказанно рад вас видеть, – и как бульдог облобызал ей обе руки. – Магистр Мерлин передает пламенный привет, всем сердцем надеясь на вашу добрую волю. И в доказательство своих пылких чувств и твердых намерений прислал этот подарок.
Взмах руки – и морпех вынес из корабля богато украшенную шкатулку. Инспектор жестом фокусника поднял крышку, и взорам открылась высокая – в локоть – статуэтка полуобнаженной танцовщицы, вырезанной из… цельного куска манорода.
Девушка стояла на воде, почти неотличимой от настоящей, прогнув спину и подняв ножку, а из-под стоп летели искрящиеся брызги – того и гляди чары иссякнут, и застывшая влага каплями опадет на волнистую гладь.
Особый трепет вызывали курчавые волосы с предельно достоверной имитации брызг и влаги. А длинная небрежно повязанная на талии юбка выглядела как самый настоящий шелк со всеми изгибами и складками.
Но самое большее изумление вызывало даже не мастерство скульптора, а размер жилы, из которой и вырезали статуэтку. По моим прикидкам, это должен быть самородок объемом с два баскетбольных мяча, и я никогда не слышал о самородках подобной величины. Как и о том, что манород можно каким-то образом скреплять между собой.
– Это… действительно впечатляет, – даже блондинка изумилась столь тонкой и реалистичной работе.
– Тем более, что это – вы, – пухлый палец похлопал по голове фигурки. – Присмотритесь – ну точно фотография. И пропорции вашего восхитительного тела тоже соблюдены. Магистр будет очень рад, если однажды вы станцуете ему так же вживую. Разумеется, только после свадьбы, – гад расплылся в омерзительной сальной ухмылке.
– Я… подумаю, – плечи напряглись, на виске забилась жилка, но красотка сдержалась, чтобы не запороть предельно важную миссию.
– Разумеется. А чтобы вам думалось легче да спокойнее, позвольте представить мою спутницу.
Я же представлю ее по-своему – так, как показал системный взор:
Кассандра Джонс
Возраст: 20
Статус: агент-дознаватель Службы Безопасности АТК, майор
Титул: графиня стихии Тьмы
Отношение: подозрение
Такая молодая, а уже фашист. Впрочем, чего еще ждать от такого начальства.
Вы открыли предпочтение:
Цель оправдывает средства – холодный разум и еще более холодное сердце крайне полезны в нелегком деле дознавателя, но полностью удаляют остатки совести и сочувствия. Ради достижения цели и недопущения падения эффективности, агент Джонс готова пойти на любые методы – даже самые жестокие и бесчеловечные.
И не сомневался. Я не физиогномист, но у большинства все на лице написано. И скуластая треугольная мордочка всем своим видом давала понять, что хозяйка вышла на охоту и без добычи не уйдет, даже если виноватых попросту не будет. Как говорится, был бы человек…
Вы открыли привычку:
Допрос с пристрастием – стихия Тьмы открывает множество видов воздействия на разум подозреваемого, большая часть из которых не причиняют ни капли боли – например, гипноз и чтение мыслей. Однако Джонс нарочно использует наиболее мучительные пыточные заклинания, потому что считает поблажки проявлением слабости, а слабость неминуемо приведет к падению эффективности.
