Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
– Что, прости? – переспросил я.
– Я хочу остаться здесь. Я – не твоя собственность.
– Конечно, – улыбнулся уже куда менее торжественно, чувствуя, как обтекаю изнутри. – Твое право. За сим откланиваюсь. Как только появятся прикидки и наработки, я сразу же с вами свяжусь.
И уже дойдя до двери, краем глаза заметил горничных с метлами и совками наперевес, что приготовились подметать следы моей колдовской ярости.
– Ах да! – обернулся и поднял палец. – Вот еще что. Мне нужна служанка. Пошлите кого-нибудь посимпатичнее. Теперь точно все. Не скучайте.
«Остаться она хочет…», – думал я, бредя по городу вслед за охранником. Свинота неблагодарная. Впрочем, так даже лучше – не будет докучать и приставать, а мне не придется проверять на ней теорию о балансе Системы.
Да и к тому же, какое нас ждет будущее? Богиня вряд ли отпустит меня на все четыре стороны после завершения миссии. Колдуны – это не про веселье, а про постоянную борьбу на благо мира.
У Анри же скоро затикают часики и на смену ветру в голове придет материнский инстинкт. А хозяин целой колонии – всяко лучший вариант для замужества, чем типок, чье основное умение – кадрить барышень.
И все равно было неприятно из-за столь очевидного отказа. А, насрать. Сколько этих баб еще будет – тем более, у эроманта?
Куда больше беспокоили настороженные взгляды горожан. Триста человек в одних стенах – это значит, что о появлении чужака уже знает каждая собака. Не все догадываются, откуда именно мы прибыли, но то, что наше появление срисовали все, кому не лень – факт.
Отсюда возникает другой вопрос – сколько здесь американской агентуры, что уже настучала хозяевам обо всем увиденном. Это тоже стоит учитывать, а то слишком праздно себя веду. Вот так бросят маячок в окно ночью – и разбирайся с чудищами, как хочешь.
– Скажи-ка, Прохор.
– Ась? – усатый коренастый мужичок вздрогнул, точно спал на ходу.
– А где у вас тут револьвер купить можно?
– А… прошу за мной, вашблагородие.
В оружейной лавке взял местную реплику «кольта» – втридорога и довольно паршивую, но ничего лучше здешние умельцы не освоили. Надо это исправлять.
Сверху добрал пачку маслин, пояс с кобурой и патронташем и рапиру с ножнами из акульей шкуры – в нашем нелегком деле пригодится все. Особенно если учесть, что мана имеет свойство быстро заканчиваться.
Подумав немного, приобрел еще и помповый дробовик – чисто для дома, повесить над кроватью от воров, чудовищ и залетных пиндосов.
Отвалить (точнее, отсыпать) пришлось все дневное довольствие, но жаба почти не душила, ведь завтра принесут еще столько же. Хорошо, когда у тебя в услужении целый колонист – можно позволить себе чуточку лишнего.
Дом же выглядел именно так, как я и думал. Компактный каменный особняк на берегу – в сотне метров от дока, где работала княжна.
Тесаная крыша, прочные ставни, изысканная деревянная мебель внутри. Бонусом – потрясающий вид из окон и высокий забор, что огораживал часть пляжа с трех сторон и защищал меня от вражьих глаз (и снайперов).
Пока осматривал убранство, пришла горничная – крайне миловидная шатенка в пышном синем платье с прямоугольным декольте и кружевными оборками.
Беляна Митрофанова
Возраст: 22
Статус: ваша личная горничная
Отношение: интерес
Собственно, запросил ее не только для того, чтобы уязвить в ответ Дюран (которая, похоже, втюрилась по уши и на все эти игры просто забила). И не для плотских утех (на которые пока не хватало ни времени, ни сил).
И даже не для готовки и уборки (хотя зачем еще нужна служанка). А для того, чтобы застопить отношения на симпатии (пока что) и впоследствии использовать красотку как личную шпионку и, быть может, агента по особым поручениям. Например, киллера вроде Йор Форджер.
И как только раскатал губу о ее большом будущем под моим чутким руководством, интерфейс высветил бонусные характеристики:
Открыто предпочтение:
Прирожденная стукачка – Беляна не видит ничего зазорного в том, чтобы сообщать хозяину обо всем, что удалось узнать.
Открыта привычка:
Стучать везде, стучать всегда – излюбленное дело Беляны – вынюхивать, подслушивать и выведывать.
Открыта часть предыстории:
Стук-стук – Беляну приняли в служанки именно за наследственную наблюдательность, внимательность и любовь к доносительству. Изначальная задача девушки – наблюдение за прислугой, но после нескольких особо громких разоблачений шпионку раскусили и настучали уже ей – правда, по голове и другим частям тела. С тех пор Маринин держит ее отдельно от других слуг и задействует для особо важных гостей.
Черт, до чего полезная пассивка. А я-то изначально думал, что это просто дополнительные очки для быстрого продвижения отношений.
Этот бородач не так прост, как кажется. С другой стороны, простаки и дурачки долго не живут, а в этом кодлятнике – особенно. Что же. Посмотрю на твою мохнатую рожу, когда твоя главная доносительница начнет воровать уже твои секреты.
– Добрый вечер, господин, – Белка сложила руки на животе и кротко поклонилась. – Меня зовут Беляна Митрофанова. Я – ваша личная горничная.
Подошел к ней, внимательно осмотрел (разве что не обнюхал) и недовольно проворчал:
– Я просил у князя красивую служанку.
– А? – милашка распахнула глаза и захлопала ресницами.
– А мне послали самую красивую.
Она не сразу поняла суть комплимента – то ли из-за волнения, то ли из-за не шибко острого ума. Зато потом как поняла! Улыбнулась, покраснела, присела в книксене и отстегнула мне положенное количество очков:
Очки отношений: +90
Опыта до повышения: 590/600
Сука, бесит этот недобор. Надо как-то догнать разовый буст за комплимент до сотки, а то получается слишком много лишних действий. Уж молчу про то, что награда за подарок совсем уж несущественная, а любая вещь всяко ценнее и значимее пустой похвалы.
– Господин, должно быть, шутит, – Белка игриво потупила очи. – Разве может дурнушка-простушка быть самой красивой? Разве что среди дурнушек-простушек.
Ох, а стелет-то как. Сразу видно – опытная в умении присесть на уши. Уж молчу про то, что «медовые ловушки» самую ценную информацию добывают в постели.
Хотя до сих пор не понимаю, почему после секса тянет поделиться государственной тайной с рандомной шлюхой. Впрочем, может, скоро проверю это на себе.
– Нет, – малость обнаглел и погладил ее по алой щечке. – Если нарядить тебя в дорогое платье – от дворянки и вовсе не отличить.
Очки отношений: +90
Уровень отношений повышен до Симпатии
Блин, а быстро рост идет. Может, уже не сдерживаться, и довести соблазнение до конца? Там уже и седьмой левел близко…
– Правда? – ресницы вновь затрепетали. – Вы не насмехаетесь над бедной горничной?
– Хочешь, я куплю одно – и ты примеришь. Какой цвет тебе нравится?
– Черный, – без лишней скромности произнесла девушка. – Или красный. От синего уже в глазах рябит. Тут почти все ходят в синем.
– Так черный или красный? А может, и то – и другое?
– Вы слишком добры ко мне, – Белка склонила голову вбок. – Чем я заслужила такое внимание?
– Своей красотой, разумеется. А еще – потрясающим телом. Которое отлично бы смотрелось в более тонкой и дорогой ткани.
Очки отношений: +90
Уровень отношений повышен до Страсти
– Так и скажите, что хотите поглазеть на меня, когда я буду переодеваться, – она подошла вплотную. – Только вряд ли вас порадуют моя исподняя рубашка и простецкие панталоны.
Ах ты хитрая… моська. Ты не Белка, ты лисица – решила еще и на белье раскрутить. Да и не жалко – все равно не я плачу.
– Значит, обновим и эти вещи. Ты любишь кружева?
– Еще как… – томно выдохнула служанка. – Особенно, когда их стягивают с меня зубами.
– Ну, это я могу…
В дверь громко постучали, и тут же грянул сердитый крик Марии:
– Семен! Есть разговор!
– Жди здесь, – со вздохом сказал шатенке и пошел открывать.
– Что за дела? – с порога накинулась княжна. – Почему твоя подружка вертится с моим отцом? А он смотрит на нее, как голодный пес на кость!
– Наверное, это любовь, – пожал плечами.
– Ты издеваешься? Мамы не стало всего год назад, а тут приплывает какая-то фифа и в открытую с ним флиртует!
– Мы бы с удовольствием отсюда уплыли, – хмыкнул. – Если бы могли.
– Мне не нужна мачеха, старше меня на пару лет! Да и отцу не статусу эта… малявка! Между ними двадцать лет разницы!
– Для дворян это норма. Радуйся, что ей хотя бы не пятнадцать.
Маша засветила мне звонкую пощечину и продолжила разнос:
– Меня не волнуют твои отговорки. Забери ее к себе, я не хочу видеть ее в своем доме!
– Я тоже не хочу видеть ее в твоем доме. Но она – не моя рабыня. И свой выбор сделала.
– Мужлан! – рявкнула гостья. – Твоя девка украла моего отца. Ты – мой летний коттедж. Что украдешь еще?
– Твое сердце, – сострил в ответ.
И тут же получил по второй щеке. И лещ вышел – мое почтение, аж в ушах зазвенело и рябь пошла перед глазами. Руки, плечи и спина у этой леди – весьма неслабые. На рубанке и парусах, поди, накачала.
Очки отношений: −90
Уровень отношений понижен до Ненависти
– Ненавижу! – блондинка озвучила запись лога.
Какие же тут все сложные. Просто остров сложных баб. Причем многие становятся сложными, едва на него попадают.
– Почему госпожа кричала? – спросила Белка, когда девушка ушла.
– Не знаю. Наверное, опилки попали в одно место.
– Эм… – служанка явно не оценила шутку. – Так что там насчет платьев и… прочего?
– Обсудим завтра, когда деньги будут. На сегодня ты свободна.
– Вы уверены? – она облизнула губки и как бы невзначай приподняла подол платьица. – Быть может, вам нужна помощь… в спальне?
– Пока сам справлюсь. До встречи.
Беляна ушла, явно недовольная тем, что ничего не перепало – особенно, из шмоток и украшений. Я же сел за стол у окна, взял лист бумаги, перо и принялся черкать кружочки и стрелочки, примерно набрасывая план действий.
И пока все выглядело настолько зыбко, что пришлось ограничиться условной картой острова с расположением городов. Для большей полноты картины требовались данные о семьях, которые должны принести вот-вот. А еще неплохо бы пожрать, а то скоро еле ноги волочить буду.
Задумавшись о своих нелегких делах, подпер щеку ладонью и уставился на море, где на волнах точно лебеди покачивались рыбацкие лодчонки с поднятыми парусами. Точнее, спущенными.
Почему вообще говорят «поднять паруса», когда хотят отплыть? Когда паруса поднимают – то есть, приторачивают к реям, корабль никуда плыть уже не может.
И наоборот, чтобы поплыть, нужно отвязать паруса и спустить их с рей. То есть, правильная команда на отплытие – это «спустить паруса», а «поднять» – приказ к остановке. Но почему-то все привыкли нао…
Самая дальняя лодка вдруг вспухла огненным цветком с голубоватыми отсветами. Суденышко буквально разорвало надвое, точно невидимый великан схватил его за нос, корму и сломал об колено. Люди (и их части) полетели во все стороны, а то, что осталось от посудины, вмиг полыхнуло с темно-синим дымом.
Через несколько секунд над городом прокатился гулкий бой набата. Оставшиеся четыре шлюпки стали в спешке поднимать паруса (или опускать, я запутался – короче, сниматься с якорей) и плыть к берегу, вот только ветер стих, и полотнища едва трепыхались.
Экипажи взялись за весла, но и это не очень помогло. Лодчонка – не галера, там всего по два весла на борт, причаливать-отчаливать – удобно, но развить хоть какую-то скорость – без шансов.
Вот и еще одна лохань взорвалась, и теперь я отчетливо увидел, как в нее влетел раскаленный, как метеорит фугас.
– Какого хрена?
Поднялся на чердак, оттуда через люк – на крышу, и заметил вдали небольшой корабль под черным флагом. Канонерка была размером как три рыбацкие лохани в ряд и сколочена из дерева, однако на носу на подвижном лафете чернела гаубица такого калибра, что в ствол спокойно влез бы мяч для регби.
«Пираты» в наглую пользовались дальностью и точностью казнозарядного орудия и без особой опаски расстреливали рыбаков, как в тире.
И прежде чем к берегу прибыл первый отряд стражи во главе с князем, еще одно корыто отправили на дно. Команда второго решила спасаться вплавь, и из пяти человек до пляжа добрались лишь двое.
И только последний борт бесстрашно шел к берегу, не теряя самообладания пред лицом нависшей над ним смерти.
Когда же ударили и по нему, снаряд разбился о взмывшую прямо за кормой водяную стену. Ее поднял Маринин – и это единственное, что мог сделать колдун для защиты города.
Да, у Нового Белгорода имелась береговая батарея, но состояла она всего из трех древних пушек, что заряжались с дула и наводились абы как, на глазок. Вмазать из таких картечью по десанту – сам бог велел, но пытаться поразить небольшую цель километрах в трех – тут их полномочия все, закончились.
Когда же враги поняли, что в полной безопасности, просто начали бить навесом через стену – Маринин, конечно, могучий маг, но поднять волну до неба не по силам даже ему.
Теперь огненные сполохи расцветали уже в самом городе, разнося милые каменные домики в мелкое крошево. И очень скоро Михаилу пришлось покинуть набережную, чтобы тушить вспыхивающие тут и там пожары, пока те не пожрали колонию целиком.
Дома-то каменные, а вот стены – тисовые, да и мебель внутри вся тканая да деревянная. Разгорится – фиг потушишь.
Вот только не все были согласны на пассивную оборону. Стоило последней лодке коснуться песка, как к ней подбежала знакомая фигурка с собранными в хвост пшеничными волосами и в джинсовом комбинезоне на голое тело.
Только теперь тонкий стан подчеркивал пояс с острым плотницким топором и тяжелым «кольтом» – Мария носилась вдоль набережной, размахивала руками и явно убеждала охранников ей помочь.
Однако усатые скуфы в потертых тройках и котелках предпочли спрятаться за толстым парапетом и делать вид, что яростно отстреливаются – естественно, без какого-либо толка.
– Чертовы трусы! – рявкнула блондинка. – Ну и пес с вами. Пойду сама.
Она принялась выталкивать лодку с пляжа, но та лежала на суше почти по самую корму. И даже такая сильная девушка не смогла сдвинуть ее и на сантиметр.
А помогать никто не спешил, потому что снаряды падали очень часто – на перезарядку уходило всего восемь секунд, я успел подсчитать.
Но Маша не сдавалась – даже когда шрапнель засвистела над головой. Похоже, пираты срисовали княжью дочку – я заметил блеск на носу от подзорной трубы – и теперь пытались поразить именно ее.
К счастью, Прошка быстро доложил об этом хозяину, и князь, вылив на дымящиеся руины целую цистерну воды, стремглав помчал спасать родную кровиночку.
– Машка, не дури! – великан в последний миг успел прикрыть ее волной, но близкий взрыв окатил их обоих горячими брызгами.
– А что ты предлагаешь⁈ – она в ярости всплеснула руками. – Сидеть и ждать, пока весь город спалят⁈
– Ты погибнешь!
– Да и плевать! Лучше умереть в бою, чем сдохнуть в конуре, как собака!
Михаил попытался схватить ее за руку, но девушка вырвалась и толкнула отца так, что тот отпрянул на пару шагов. И дело не только в силе красотки, но и в том, что мужчина едва стоял на ногах – от танцев, виски и чрезвычайной колдовской нагрузки.
Не знаю, видел ли он это, но с усов и бороды уже обильно капала кровь, и если дело так пойдет и дальше, для колонии все закончится крайне трагично.
Особенно, когда налетчики смекнут, что батарею можно безнаказанно подавить издали и вернутся с десантом, развив относительно мелкую пакость в полноценный штурм. Что после этого будет, я уже видел в заброшенном поселке. Нет, такого нам не надо.
– Ты ничего сама не сделаешь! – заорал отец, заглушая близкий грохот.
– Ничего страшного, – я встал рядом и щелкнул затвором «помпы». – Я ей помогу.
Глава 27
Оба уставились на меня во все глаза – Мария с явным недоумением, Михаил – со злостью.
– Вдвоем подыхать веселее, да?
– Нам бы еще человек десять – и вообще красота, – с усмешкой произнес я.
– Не пущу, – амбал махнул кулаком. – Костьми лягу – а не пущу.
– Мы скоро все ляжем, – в подтверждение моих слов снаряд со свистом пролетел над нами и разнес в пыль дом на ближней улице. – А с вами хотя бы появится шанс.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего сложного. Маша поведет лодку, а вы – прикроете от пушки. Подойдем вплотную – и просто опрокинем этих гондонов. Только и всего.
– Как она ее поведет? Ни парусов, ни весел!
– Вы же маги воды, – удивленно пожал плечами. – Что, никогда не слышали про водометный двигатель?
Родичи снова переглянулись.
– Ладно, – князь поправил фуражку. – В бой – так в бой. Но я иду с вами. И это не обсуждается.
Мы сели на банки, а Маринин поднял из моря волну. Пенный язык слизал лохань с берега и вынес за линию прибоя.
Там мужчина развернулся, под кормой заклубились буруны, и посудина устремилась к канонерке, стремительно набирая ход.
– В сторону! – крикнул я, заметив, как орудие целится в нас прямой наводкой. – Используйте ледяную пластину, как руль.
Князь кивнул, и маневр вышел столь резкий, что меня едва не выбросило за борт. Лодка вильнула, как гидроскутер, вот только была явно не предназначена для таких финтов. И затрещала, как вафля над ухом – корпус чудом выдержал, а вот мачту просто оторвало и унесло прочь.
Снаряд меж тем грохнул метрах в десяти левее, окатив нас, как из ведра. До чего же точная эта тварина – если бы не маневр, в нас бы попали с вероятностью, близкой к ста.
– Кто это такие? – спросил, перекрикивая грохот взрывов и плеск рассекаемых волн.
– Полянские! – прорычал князь. – Их стихия – Земля. А цвет – черный.
– Смотрю, они вас совсем не любят.
– Они никого не любят! И хотят принести в жертву наших детей. Верят, что это, якобы, снимет проклятие. И ты собрался с ними переговоры вести? Вот с этими упырями⁈
– Вправо!
Ревущий столб взвился еще ближе, а лодка ощутимо затряслась и пошла ходуном – того и гляди развалится.
– Переговоры бывают разные! – продолжил, внимательно наблюдая за канонирами. – Например, с позиции силы. Если развалим флот этих засранцев – им придется с нами считаться.
– И как ты собрался их развалить? У них руды до черта. Посмотри, что уже с ней делают! Того и гляди стальные корабли появятся.
– Значит, надо сделать так, чтобы такой корабль первым появился у нас!
Ба-бах!
Белый конус взмыл прямо по курсу. Мы не успели уклониться, и лодка налетела на слегка опавшую волну, как на пологую горку.
Будь преграда чуть выше – и лохань просто разбилась бы об нее, как об камень. А так подлетела на добрый метр, и при падении треснула вдоль всего днища – от носа до кормы.
Благо, трещина вышла узкая, и князь ее тупо заморозил, но всем уже стало ясно – еще одной такой нагрузки корыто не выдержит.
– И каким чертом ты собрался это провернуть⁈
– Все просто, – обернулся к бородачу и ехидно ухмыльнулся. – Нужно захватить эту штуку. Так изучим и гаубицу, и получим основу для дальнейших улучшений.
– Захватить⁈ – верзила вылупился на меня, как на умалишенного. – Каким, черт подери, образом⁈
– Самым очевидным – взять на абордаж.
Князь облизнулся и часто задышал, с трудом подбирая слова:
– Там команды – человек пятнадцать, и все вооружены до зубов. Нас расстреляют, как только попытаемся пришвартоваться!
– А мы не будем швартоваться, – улыбнулся еще шире и злее. – Мы десантируемся на палубу по воздуху.
– А… – в голосе скользнуло облегчение. – Ты же маг Воздуха. Уже летать научился?
– Нет.
Ша-рах!
Взрыв позади подбросил нас, как пинок под задницу.
– Тогда как ты собрался все это сделать⁈
– Вы когда-нибудь видели летучую рыбу?
Маринин щелкнул зубами и в недоумении тряхнул головой – мол, парень-то совсем поехал. Полянские меж тем словно догадались, что мы решили взять их штурмом, и принялись палить по лодке из винтовок и револьверов. И несмотря на значительное удаление, пара пуль стукнула по доскам, так что на план оставались считанные секунды.
– Это безумие, – прошипел Михаил, когда я в деталях обрисовал суть. – Мы все убьемся.
– А что вы предлагаете? Разворачиваться и бежать? Так нас в спину разнесут. Путь остался один – только вперед. Так что сделайте, что я сказал.
– Храни нас бог… – великан перекрестился.
И прикрыл соратников от пуль щитом из толстой льдины, поднятой на носу подобно аппарели у десантного катера. Барьер работал успешно, но крошево с него летело без остановки, а паутины трещин неустанно секли прозрачную гладь.
Когда по моим прикидкам (очень условным, я тот еще инженер-баллистик) мы подплыли на достаточно близкое расстояние, князь отрастил вдоль киля прочные ледяные пластины с каплевидным сечением. Проще говоря – подводные крылья.
Сразу после этого вместе с дочерью поддал такого газа, что лодка взмыла, как с трамплина, а от невесомости засосало под ложечкой.
Хотел крикнуть в прыжке что-нибудь пафосное: типа «Вальхалла!!» или 'За Императора!!, но от такого аттракциона дыхание сперло, а внутри все сжалось.
Однако расчет вышел верным – мы не перелетели канонерку и не врезались в борт, а грохнулись прямо на палубу. Лодка развалилась в щепу, крайние «пираты» бросились врассыпную, а дальние открыли шквальный огонь.
И наверняка изрешетили бы нас на месте, но тут бородач опустился на колено и резко взмахнул руками. Нас накрыл толстенный ледяной купол, а миг спустя разделился надвое. И полусферы точно ковши или отвалы рванули вдоль палубы, сметая всех на своем пути.
Правая разбилась о мачту и посекла ледышками тех, кто стоял на носу. Уцелел только расчет гаубицы за броневым щитком и пара особо шустрых пиратов, правда – ненадолго. Левая же льдина прошлась до кормы отправила на корм рыбам пятерых налетчиков.
– На абордаж! – крикнул я и выстрелил дробью по высунувшимся из-за укрытия пушкарям.
Те перепугались настолько, что решили пальнуть по нам в упор, невзирая на то, что потопят свое же корыто. И я не мог ответить им молнией из-за возможной детонации заряда в казне, и тогда вся операция пошла бы насмарку.
Благо Мария не зевала, махнула топором, и за орудием выросла огромная сосулька – настоящий сталагмит, да еще и очень острый.
Одному канониру пронзила живот и насадила, как на кол, внешне превратившись во фруктовый лед с вишневым сиропом.
Второй же попытался потянуть за спуск, но его рука примерзла к рычагу – да так, что когда упырь попробовал освободиться, то освободился от своей конечности аж по самое плечо. В ужасе отшатнулся, вышел из-за укрытия, сразу поймал заряд из дробовика и рухнул за борт.
Остальных уродов ждала та же судьба. Их хлестали молнией, пронзали насквозь, обдирали до мяса вихрящейся крошкой и промораживали насквозь. И только последний выживший не стал играть с судьбой – выбросил винтовку, встал на колени и поднял ладони.
– Этого допросим, – произнес я таким тоном, словно лично захватил посудину и надавал всем по морде.
Но Михаила ничуть не раздражала моя заносчивость. Он во все глаза таращился на залитые водой и кровью доски и, похоже, до сих пор не верил в произошедшее.
Его дочь оказалась более расторопной – врезала пленнику рукояткой топора по спине, повалила ничком и занесла острие.
– Нет! – заверещал молодой безусый налетчик. – Молю, пощадите! Я все вам скажу! Все, клянусь!
Раздался резкий стук. Топор вонзился в палубу и отрубил кусок каната нужной длины, которым девушка и связала языка – да так, что не дернуться.
– С ума сойти! – наконец произнес Михаил и просиял. – У нас получилось! Впервые за долгие годы мы дали этим ублюдкам отпор! Да какой! Черт побери, князь, тебя точно послали боги!
Ну, почти.
Слов оказалось мало. Бородач схватил меня за плечи, по-отечески тряхнул и дал такого краба, что ладонь словно зажали в тисках.
– Ну, дела! Слушай, Марьюшка – а может, ты о свадебке подумаешь? Гляди, какой жених – всяко лучше старого американца.
Ожидал, что меня покроют трехэтажными проклятиями (а то и леща дадут), но блондинка лишь раздраженно проворчала:
– При живом-то Мерлине? Он нам устроит свадьбу, не сомневайся. Такой подарок привезет – на всю жизнь запомним.
– Ну, тогда смотри – если Семен еще и янки одолеет, точно вас обвенчаю. И даже не думай нос воротить.
– Если, – лаконично бросила красавица.
Вы оказали Марии Марининой посильную помощь
Очки отношений: +115
Уровень отношений повышен до Неприязни
Уже что-то – даже со штрафом. Но если вместо комплиментов и подарков придется брать корабли на абордаж – в гробу я видал такие шуры-муры.
– Зато с этой малюткой мы Полянским еще и за прошлые грешки отомстим – да так, что вмиг забудут, как наших рыбаков трогать. Мачту только приладим, да парус новый повесим.
– Чепуха это все, – сказал я, осматривая нарезки ствола. – Нам нужна броня и манородный реактор, иначе кончим так же, как и вот эти пираты.
– Я даже не знаю, что такое реактор. В мое время только-только генератор изобрели.
– Да это то же самое, только больше и мощнее. Самое то, чтобы двигать тяжеленный бронированный корабль, а позже – поднять его в воздух.
– И где мы возьмем и броню, и генератор? – Мария скрестила руки на груди.
– А что в первую очередь приходит на ум, когда слышишь слова «генератор» и «броня»? – улыбнулся я.
– Ты предлагаешь напасть на Компанию? – Михаил сокрушенно покачал головой. – Это безумие.
– Вы это уже говорили, – не сдержался от торжествующей ухмылки. – Аккурат перед абордажем. Смелее, ваша светлость – без риска войну не выиграть.
Вы открыли предпочтение Марии Марининой
Только смелым покоряются моря – отважная морячка высоко ценит храбрость и отвагу, без которых любой мужчина, как капитан без корабля.
Бонус к очкам отношений: +5
– Я согласна, – кивнула девушка. – Устроим засаду – и прикончим пару големов.
– Да погоди ты, – проворчал отец. – Сперва канонерку в порт отгоним, да в доке спрячем. Тут не только пушка любопытная. Надо все целиком изучить.
– Я займусь.
– Отдохни хотя бы…
– Отдохну, когда меня перестанут сватать против воли. Семен, поможешь?
– Чем смогу, – развел руками.
– Тогда мы дадим ходу, а ты вставай за штурвал и веди трофей к стапелям. Теперь свободных мест на пристани с избытком, – зло сказала Маша и скрылась в трюме.
Я же встал за штурвал – вернее тот гнутый обкорнанный бублик, что остался после удара ледяной волной – и крутанул его в направлении берега.
За кормой забурлило, и кораблик споро пошел к пляжу. И чтобы не перепугать и без того встревоженных жителей, снял пиджак и закинул на обломок мачты – получился вполне сносный синий флаг.
Поначалу местные сыпанули с улиц, едва увидели приближение канонерки. Но в портовом городе бинокли и подзорные трубы есть в каждом доме – именно для таких событий. И когда белгородцы разглядели, кто за рулем – на пристани собралась толпа в пару сотен ликующих человек.
Над крышами взвились стяги – уже настоящие. Мужчины принялись палить в воздух, а женщины – подбрасывать шляпки, многие из которых возвращались с дырами от пуль и дроби, но леди лишь смеялись и рукоплескали.
Старый канонир так и вовсе дал холостой залп из крайней пушки – после чего хохот вмиг сменился визгом, а шутнику едва не намяли бока, но пощадили в силу торжественности момента.
Уличные музыканты сбились в оркестр и заиграли бравурный марш, быстро перешедший в залихватский кабацкий мотивчик. Под который парни и девушки пустились в пляс, а трактирщики выкатили на пляж бочку пива.
Увы, веселиться сегодня будут далеко не все – и об этом не стоило забывать. Вражеский рейд стоил нам полутора десятков человек, а это значит, что множество семей потеряли кормильцев, жены стали вдовами, а дети – сиротами.
И ради чего? Ради выдуманной шизы старого дурака, который истово убежден, что путь на волю лежит через кровь соседей. Не удивлюсь, если эта екнутая мысль возникла у него не сама по себе, а с подачи северных хозяев.
Думая об этом, старался случайно не протаранить отдыхающих, но колдуны замедлили ход и подсобили с управлением, сделав нечто вроде магического гидроусилителя руля. Мне же оставалось просто направить канонерку к причалу, с чем я благополучно справился.
Рыбаки запрыгнули на скользкую палубу, схватили канаты и пришвартовались. Князь с дочкой вышли из трюма, и крики выросли сто крат. Несмотря на всеобщий восторг, люди с почтением расступились, и лишь одна фигурка – рыжая в синем платье – выбежала из толпы и бросилась на шею.
Но не мне.
Михаилу.
Они крепко обнялись. Князь подхватил ее и закружил, прижимая к щеке под выкрики и одобрительный свист. Поставил на доски, отпрянул, взял за руки – и в обе расцеловал.
– Вы не ранены, ваша милость? – с придыханием спросила француженка и покраснела.
– Вашими молитвами, majoie, – бородач расплылся в настолько умилительной улыбке, что меня чуть не стошнило.
И, похоже, не одного меня.
– Пойдем, – Мария ткнула локтем в бок. – Кому-то надо заняться делами, пока эти двое воркуют.
Мы мобилизовали два десятка крепких парней прямо на пристани и велели затащить канонерку на стапели. Горожане закрепили тросы, навалились на лебедки и кабестаны и за полчаса справились с работой.
Княжна им всячески помогала, напрягаясь до седьмого пота и стирая ладони в кровь – такая злость разобрала ее из-за шашней отца. Я же просто не хотел сачковать, пока остальные вкалывают, и тоже подсоблял по мере сил.
И когда ворота сухого дока закрылись, мы едва не валились с ног от усталости. Выпроводив помощников, Мария достала из загашника бутылку слабого вина, галеты и сушеное мясо и предложила подкрепиться.
И хотя галеты на вкус напоминали картон, а мясо – старую подошву, я сожрал свою долю в два присеста и с удовольствием запил кислятиной.
– А ты не белоручка, да? – хмыкнула девушка.
– А ты, гляжу, тоже.
– Неужели? И как ты заметил?
– Чуйка.
Вы открыли предпочтение Марии Марининой:
Рабочий класс – несмотря на благородное происхождение, княжна не чурается тяжелой работы и всегда готова разделить с товарищами и тяготы труда, и простецкую еду.
Бонус к очкам отношений: +5
– А если серьезно, то – спасибо. Без тебя жертв было бы гораздо больше. До сих пор голова кругом от того подскока.
– Я-то тут при чем? – глотнул вина и передал бутылку. – Это ты повела нас в бой. Без тебя все остались бы на берегу. Ты – настоящий капитан. Когда «Возмездие» взмоет под облака – я надеюсь стоять с тобой плечом к плечу.
Вы открыли часть предыстории:
По стопам достойных предков – Мария мечтает стать настоящим боевым капитаном, как ее отец и дед. Но боится, что за бабой, да еще и дворянкой, никто не пойдет, поэтому с ранних лет изнуряет себя упорной учебой и тяжелыми упражнениями, чтобы сломать стереотипы, суеверия, предрассудки и, наконец, исполнить мечту.
– Возмездие? – она с улыбкой приподняла бровь.
– Твой корабль. Я бы назвал его так.
– Звучит грозно. Ценю твою поддержку, старший помощник, но два человека – маловато даже для этого корыта.
