Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)
И тут ничего удивительного. В АТК, похоже, иных и не держат, а все вменяемые просто сваливают из этой помойки – если, конечно, могут.
Вы открыли часть предыстории:
Первое поколение – Кассандра родилась уже на острове вскоре после Проклятия. С целью экономии ресурсов и повышения эффективности, Компания отобрала всех одаренных детей в особою корпоративную школу, чтобы готовить под строго определенные специальности. Из Кассандры изначально хотели вырастить шпиона, однако девочка с малых лет проявила такую страсть к расследованиям и допросам, что магистр Мерлин личным распоряжением перевел ее в СБ и взял под свою опеку.
Что ж он тогда на ней не женился? Отцовские чувства взыграли? Или трогать своих – нарушение корпоративной этики? А может, старый пиндос просто хочет русской плоти?
– Агент? – удивился Михаил. – Что-то случилось? Если вы про вчерашний рейд – то мы справимся сами.
– Нет, князь, – с холодной усмешкой ответила брюнетка в деловом костюме. – Ваши склоки меня мало заботят. Я здесь, чтобы проверить слухи о неизвестном колдуне, прибывшем, как утверждается, из внешнего мира. И я надеюсь на ваше полное содействие в моем расследовании.
Глава 29
– Ну-с, раз с представлением закончили, пора и перекусить, – Пинкер, которого, к слову, звали Роджер, в нетерпении потер потные ладошки и разве что слюну не пустил.
– Кхе-кхе, – с намеком раздалось за спиной.
– Ах, да! – коротышка хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл нашего достопочтимого и всеумнейшего начальника инженерной службы. Прошу любить и жаловать – лорд-техномант Джейкоб Кроули.
Ситуация складывалась крайне паршивая. Агент – та еще заноза в заднице, но даже если я ее закадрю, она все равно не скажет то, что мне нужно. Вряд ли палач в юбке знает устройство реактора – в отличие от чертова кощея.
В лучшем случае, придется приказать брюнетке как-то выкрасть схемы, а это усложнит задачу во сто крат. Ладно, отступать некуда – придется работать с тем, что есть.
Служанки в пышных платьях с глубокими поклонами отворили перед нами двери. Заметил среди прислуги и Белку – авось, сгодится.
Стол уже ломился от вина и морских деликатесов, и жирдяй вновь сально заулыбался. Мы заняли предложенные места: Михаил и Анри во главе, Пинкер – напротив, по правую руку от отца – Мария, перед ней – лысый дед, и в самом конце – мы с Кассандрой.
И первое, что сделала девушка – уставилась на меня пристальным взглядом чуть раскосых глаз и скривила тонкие губы в столь надменной ухмылке, словно уже вывела заговорщиков на чистую воду.
– Так что там с нападением? – Роджер накинулся на креветок в кляре и захрустел на весь зал, заглушая даже тихое пение скрипки. – Надеюсь, оно никак не повлияет на сбор манорода?
– Не беспокойтесь. Мы все уладим.
– Уж надеюсь, – в голосе скользнула злость. – А теперь давайте выпьем за наше долго и плодотворное сотрудничество.
Пришлось поднять бокал, чтобы не вызвать подозрения – Джонс смотрела на меня, как кобра на мышь и, казалось, вообще не мигала.
Поэтому перевел взгляд на техноманта – тот сидел, словно жердь проглотивши, и плавными движениями робота отрезал по крошечному кусочку и степенно отравлял в рот.
– Повезло вам с сестрой, да? – вкрадчиво произнесла агент, когда инспектор и хозяин углубились в обсуждение политики.
– Несказанно повезло, – с фальшивой улыбкой произнес в ответ. – Неодаренному породниться с магом – величайшая честь и удача.
– Кстати, об этом. После приема я проверю потенциал вашей сестры – это чистая формальность, необходимая для подачи прошения. Она же вам родная?
– Ну, да, – спокойно сказал я.
– Но она рыжая от природы. А вы – шатен.
Похоже, это был вопрос с подвохом – Кэс водила пальцем по краю бокала и внимательно наблюдала за моей реакцией.
– Думаете, ее подменили в детстве? – произнес без намека на тревогу.
Джонс ухмыльнулась:
– Если честно, меня это мало заботит. Я коснусь ее кристаллом и поставлю печать на бланке – на этом мое участие в княжьей помолвке закончится. А вот поиск таинственного колдуна – только начнется.
Я замер с поднесенным к губам вином, а затем широко и добродушно улыбнулся:
– Так вы меня подозреваете? А я все думаю – чего так смотрите, словно влюбились.
Кассандра нахмурилась и фыркнула:
– Вот еще…
Я же протянул ей ладонь:
– Проверяйте прямо сейчас. А то еще несколько минут столь пристального взора – и я в чем угодно сознаюсь.
Рисковал ли я, суя голову в пасть тигру? Еще как, млять. Но лучшая оборона – это нападение, а хороший понт – дороже выстрела.
Вот и решил быкануть, чтобы сразу убедить врага в своей полной невиновности. Ведь если бы стушевался и начал отмазываться – меня точно взяли бы за жабры прямо за столом.
– Чуть позже, – проворчала агент, явно недовольная таким развитием событий. – Я оставила кристалл на борту.
– Значит, начнем расследование сразу после приема? – поднял бокал. – Хотя, специалисту с вашей компетенцией наверняка неймется поймать колдуна в кратчайшие сроки.
– Откуда вам знать о моей компетенции? – Джонс насторожилась.
– Если слухи правдивы, получается, что туман можно преодолеть. Это ли не главная мечта для тех, кто заперт здесь двадцать лет? И если Мерлин послал на столь важное задание именно вас, значит, считает своим лучшим агентом. И я уверен, что по праву.
Внимание!
На Кассандру Джонс действует постоянный эффект «Контрразведка»: сопротивление ментальному воздействию снижает прирост очков отношений втрое
Очки отношений: +30
Ну, зашибись. Хотя этого стоило ожидать. Плох тот дознаватель, которому можно сесть на уши и раскрутить на полезную инфу, а то и вовсе завербовать.
Кэс готовили очень хорошо, а значит, легко не будет. Впрочем, я и не надеялся – легко тут, похоже, в принципе не бывает. Однако снижение на треть все же лучше полного резиста – как-нибудь справлюсь, не мытьем, так катаньем.
– Вы что, со мной флиртуете? – строго спросила девушка.
– Лишь выражаю радость от вашего визита. Мои слова – не более, чем гостеприимство.
– И все же предупрежу заранее, что мне подходит лишь один вид отношений – деловые. Проще говоря, мне не нужны комплименты. Мне нужны данные.
Вы открыли предпочтение:
Корпоративная этика – с юных лет Кассандру учили думать лишь о благе Компании и устранять все, что мешает служить ей с полной отдачей. В первую очередь – романтические связи.
Ну, хоть еще бонусов не срезали – и на том спасибо.
– Данные? То есть, берете меня в напарники?
– Скорее, в сексоты. То есть, в секретные сотрудники.
– Тут вы не ошиблись. Я очень люблю заниматься сексотством. То есть, секретным сотрудничеством.
– Мистер Дуров… – Джонс холодно сощурилась. – Мне кажется, или вы на что-то намекаете?
– Ни в коем случае, – поднял ладони. – Лишь говорю, что готов служить вам верой и правдой.
– Правда? Вы уверены, что ни с кем меня не путаете? При виде агента люди обычно не отпускают скабрезные каламбуры, а исходят ледяным потом и забывают, как дышать. И это – еще с твердым характером и выдержкой. Малодушные же вовсе падают ниц и начинают заикаться, как еретики при виде инквизитора. Вы же ведете себя настолько дерзко и нагло, словно ничего не знаете о работе агентов. А такое возможно лишь в том случае, если вы попали на остров совсем недавно.
– Послушайте, – я подался вперед и перешел на шепот. – Я – простой парень, и впервые оказался среди дворян и чародеев. А они только и заняты тем, что болтают о политике и нахваливают девушек. Политика меня не интересует, вот и пытаюсь влиться в высшее общество, как могу. Если для вас это достаточное основание, чтобы бросить в застенки и допросить с пристрастием – что же, ваше право. Хоть сейчас, мне скрывать нечего.
– Вы слишком умно изъясняетесь для простого парня, – Кассандра и не подумала снижать градус подозрительности.
– А я и не говорил, что я – неотесанный рыбак.
– И чем же вы занимаетесь по жизни? – она изогнула тонкую острую бровь.
– Я – токарь, – честно признался.
– И у вас, конечно же, есть ремесленная грамота? И запись в родовой книге? И упоминания в переписях? И если я подниму архивы, то легко прослежу ваш путь в Новом Белгороде от первого крика до сего дня?
– Пожалуйста, – поднял ладони и откинулся на спинку. – Я вам и деталь выточить могу – какую захотите. Но вы, похоже, уже назначили меня главным подозреваемым.
– Потому что вы очень подозрительны, – с холодным интересом сказала девушка. – Вы – словно взрослый начитанный и рассудительный мужчина, невесть как оказавшийся в теле юнца.
– Ну, замечательно, – хмыкнул и глотнул вина. – Теперь обвиняете в том, чего вообще нет в природе. Похоже, от костра мне никак не отвертеться, да?
Она хотела что-то сказать, но тут раздался хлопок и скрежет – поддатый Пинкер встал из-за стола и заявил:
– Обед вышел отменный. Вино – выше всяких похвал. А после плотной трапезы неплохо бы подвигаться, чтобы не завязался жирок, – инспектор похлопал себя по пузу. – Так почему бы нам не насладиться танцами?
Сказано – сделано, дорогому гостю фиг откажешь. Служанки перенесли стол к окну, с площади под конвоем привели оркестр, и мокрые от жары и страха музыканты заиграли веселый мотивчик.
– Нет-нет-нет, господа! – Роджер пьяно тряхнул пальцем. – Не так быстро, а то и кишки завернутся. Давайте-ка что-нибудь медленное.
Заиграл «медляк», и янки тут же протянул руку Анри. Марию, как и ожидалось, трогать не отважился, а вот князя совсем не боялся. Не удивлюсь, если под вечер он предложит Михаилу опробовать невесту по праву первой ночи – с него станется. Я же, наоборот, хотел уязвить Мерлина и собрался подойти к блондинке, как вдруг меня окликнула Кэс:
– Саймон, вы не против?
И протянула ладонь.
– А как же деловые отношения? – удивился я.
– Корпоративы – неотъемлемая их часть, – Джонс хищно сощурилась.
– Э-э… – в задумчивости почесал затылок. – Я – парень простой и всяким вальсам не обучен…
– А кто-то играет вальс? Ни за что не поверю, что городской мужчина ваших лет совершенно не умеет танцевать. На мой взгляд, это весьма… подозрительно.
– Опять вы за свое? – качнул головой и сжал тонкие холодные пальцы. – Хорошо, но потом не вините за испорченные туфли.
– Я просто выставлю вам счет, – Кассандра ухмыльнулась.
Мы сошлись недалеко от выхода: моя рука – на ее талии, ее рука – на моем плече, ладони вместе – и неспешно закружились.
Я то и дело косился на пол, чтобы не наступить партнерше на ногу, она же неотрывно сверлила меня исподлобья, явно выискивая, к чему еще докопаться.
Но если я с честью выдержу этот прием, то отведу подозрения не только от себя, но и от хозяев и выиграю нам время для маневра.
– Как думаете, эти слухи – правдивы? – вкрадчиво спросила партнерша.
– Про чужака? Не знаю. Но дыма без огня не бывает. Вам бы лучше спросить того, от кого этот слух пошел. Он и на чужака, уверен, укажет.
– Так он уже указал. Вернее, дал приметы. Молодой, высокий, стройный шатен со светлыми глазами, – с каждым словом намека в голосе становилось все больше.
– Ну, под это описание вся молодежь города подходит.
– А еще умеет выпускать молнию из рук. Это тоже вся молодежь у вас умеет? Я наслышана о талантах и смекалке новых белгородцев, но что бы настолько…
– К чему все эти расспросы? – равнодушно пожал плечами. – Достаточно одного касания кристалла – и все тайное сразу станет явным. Или вас забавляет играть со мной, как кошка с мышкой?
– Не такой уж вы и мышонок, – Кэс расплылась в змеиной улыбке. – Однако ваше сердце стучит столь быстро, словно вы трижды оббежали городские стены. Чего вы так боитесь, мистер?
– Боюсь вашей реакции на мой ответ.
– Я никогда не наказываю за правду.
– Дело в том, что я еще не танцевал с такими красивыми, властными – и что уж греха таить – откровенно опасными девушками – да еще и так близко. И это… заводит. Теперь можете бить, – подставил ей правую щеку, однако спутница лишь усмехнулась.
– Я не бью, когда мне говорят правду. Я бью, когда отказываются ее говорить.
Вы открыли привычку:
Награда за честность – Кассандра привыкла наказывать за ложь, а к правде относится весьма лояльно – даже к неудобной.
Очки отношений: +35
Очков до повышения: 465/500
Блин… Еще пара удачных комплиментов – и интерес со стороны мегеры обеспечен, а там и до симпатии недалеко, а вместе с ней откроется флирт – и дело пойдет гораздо быстрее.
– А ваша сестра вас тоже заводит? – вопрос американки окатил, будто ведро ледяной воды.
– Не понял, – произнес довольно резко. – Что за намеки?
– Вы говорите, что танец со мной возбуждает в вас мужскую силу. Однако чаще смотрите не на меня, а на Арину. И почему-то создается очень стойкое ощущение, что вы ее ревнуете – и к инспектору, и к будущему мужу.
– Чушь собачья. Просто Пинкер распускает руки, а для меня это – неприемлемо.
– Вы лжете, мистер Дуров, – Джонс победоносно усмехнулась. – И это впервые так хорошо заметно. Вы же сами видели, что инспектор не опускал ладони ниже талии, даже несмотря на подпитие – а это показатель величайшего уважения с его стороны. Так что варианта остается два. Либо в маленьком городке так мало подходящих пар, что брат засматривается на сестру… либо вы вообще не родственники. Ну так что, мистер Дуров? Сразу признаетесь – или мне помочь?
Штирлиц никогда не был так близок к провалу. И чтобы нас не взяли за задницы, пришлось резко повышать ставки и эскалировать ситуацию до предела.
– Брат засматривается на сестру? – с вызовом хохотнул ей прямо в лицо. – Здесь русский город, а не Алабама.
Звон пощечины перекрыл вскоре стихшую музыку. Кассандра побагровела, скрипнула зубами и прорычала не своим голосом:
– Я никому не позволю оскорблять мою страну! Особенно вонючему неотесанному дикарю!
Вы открыли часть предыстории:
Настоящий патриот – детям из местного филиала Компании с младых ногтей промывают мозги прозападной пропагандой, взращивая в неокрепших умах патриотизм на уровне полного подчинения. В дальнейшем Мерлин использует его для оправдания любых подлостей – от заказных убийств до карательных акций и террора.
Вы оскорбили цель:
Очки отношений: −120
Уровень отношений понижен до Подозрения
– А я, – крикнул в ответ, – свой город и свой народ!
– Я вызываю вас на дуэль! – Джонс откинула полу пиджака, обнажив кобуру с небольшим блестящим «кольтом».
Мда… Вот уж не думал, что именно с ней придется сойтись в самом каноничном клише попаданческой боярки. С другой стороны, я сумел вызвать огонь на себя и отвлечь внимание агента. Глядишь, потом ей и вовсе будет не до нас с Анри. Главное, не помереть на «стрелке» – ганфайтер из меня тот еще, блин.
– Бог мой! – возопил Пинкер, едва ворочая языком. – Кассандра, девочка моя! Что случилось?
– Этот сибирский холоп посмел оскорбить Штаты! Или он соглашается на дуэль – или я убью его на месте!
– Мисс… – начал Михаил, но агент жестом велела ему заткнуться.
– Так что выбираешь, русский? Так ли быстр твой «кольт», как язык?
– Быть может, он просто извиниться? – с тревогой произнесла Анри.
– Извиниться? – агент хохотнула. – Пусть встанет на колени и расцелует мои туфли! Тогда, быть может, я подумаю.
– Семен… – к удивлению, за меня вступилась даже Мария.
– Наша традиция – проливать кровь врагов, а не склоняться пред ними, – твердо сказал я, не сводя взгляда с мечущих молнии карих глаз. – Ты бросила вызов – значит, право выбирать оружие за мной. И я хочу, чтобы поединок прошел по обычаям моей страны, а не Дикого Запада. Принесите дуэльные пистолеты. Стреляемся с двадцати шагов.
– Вот и повеселились, – прошептала блондинка.
– А мне такие развлечения по нраву, – Роджер подозвал горничную, вручил ей поднос и поставил на него еды и вина. – Идемте на улицу. Здесь мало места, а горелый манород жутко пахнет – например, бесцельным расходом бесценного манорода.
Толстяк захохотал и как ни в чем не бывало вышел на крыльцо. Туда вынесли кресло и зонт, а две служанки принялись обмахивать инспектора веерами – ну чисто рабовладелец на плантации.
У Михаила же, как и у любого уважающего себя дворянина, нашлись дульнозарядные колесцовые пистолеты времен Пушкина и Лермонтова.
И эти древние украшенные золотом красавцы – мой единственный шанс если не на победу, то хотя бы на выживание. Пытаться стреляться по-ковбойски с агентом – чистое самоубийство, меня нашпигуют свинцом прежде, чем коснусь рукоятки.
А так и спешить не надо, и стволы косые, и пуля всего одна – глядишь, пронесет. А если совсем уж наглеть и фантазировать, то чертова гестаповка может и вовсе сдохнуть, чем избавит нас от целого вороха проблем.
Правда, без нее не узнать секрет реактора, но лучше уж с этим повременить, чем обречь на дознания и чистки всю колонию. С другой стороны, подчиненная Кассандра сдаст своих соглядатаев, а через них можно вскрыть всю сеть американских «ждунов».
Да и скопировать у нее допросное заклинание весьма полезно, так что, похоже, придется поддаться, пусть и с бо́льшим риском для жизни.
Хотя, с учетом волшебной медицины, не случится ничего особо страшного, если пальнуть этой овце в живот. Так что стрелять наповал не стоит, а вот тяжело ранить – за милую душу, заслужила.
Михаил собственноручно зарядил пистолеты. Мы взяли их, встали спиной к спине посреди площади – так, чтобы не попасть в зрителей – и взвели курки. По команде князя отмерили каждый по десять шагов и крутанулись на пятках, держа дула вверх.
Украдкой посмотрел на крыльцо – Анри дрожащими пальцами теребила платочек, Мария таращилась с таким видом, точно я задрал ей подол у всех на виду.
Но эта злоба была вызвана не столько моим упрямством, сколько тем, что оно заставило девушку волноваться – не за меня, я ей до лампочки, а за город и семью. Ну, милая, что поделать – нельзя пожарить яичницу, не разбив яиц.
– Начинаем? – хмуро пробасил великан.
– Да.
– Off course.
– Готовься!
Мы замерли, не сводя друг с друга напряженных взоров. Кассандра стояла вполоборота с заведенной за спину рукой и зловеще улыбалась, предвкушая скорую победу.
– Целься!
Мы опустили пистолеты. Издалека видно плохо, но агент явно метила в грудь, я же навелся в район паха, чтобы отдача подбросила свинцовый шарик до пупка.
– Пли!
Глава 30
Выстрелы грянули одновременно.
Из пистолей вырвались струи синего дыма, а затем в грудь словно ударил невидимый боксер. Я рухнул навзничь, как машиной сбитый, боль кипятком разлилась по телу, а голова пошла кругом.
– Семен! – услышал перепуганный визг Анри, прежде чем отключиться.
И радовало лишь то, что американка тоже рухнула на землю. Сознание потухло, а спустя какое-то время по глазам ударил золотой луч.
Я увидел склонившуюся надо мной женщину в белой робе и капюшоне – она водила над раной сияющими ладонями, попутно споря с князем:
– Одной магией тут не поможешь! Пуля пробила ребра, а осколки остановились очень близко от сердца. У госпожи агента свинец застрял в кишках – без операции не вытащить. Все, что я могу – остановить кровь и стабилизировать состояние. Дальше – работа хирургов.
– Не хватало еще, чтобы мисс Джонс трогали ваши коновалы! – окрысился Пинкер. – Несите ее в наш лазарет. Корабельные доктора знают свое дело.
Морпехи положили рядом со мной носилки, на что Роджер проворчал:
– Этого не трогать. Пусть его местные знахари лечат.
– Инспектор! – возмутился Михаил. – Семен – мой родственник!
– Вот и займитесь им. Для русских на моем корвете – только трюм и карцер.
Меня переложили на брезент, и очень скоро я заснул под мерное покачивание при переноске. Очнулся под вечер – закатное солнце заливало палату багряным янтарем.
В плетеном кресле у окна сидела Мария и тихонько спала.
Но стоило скрипнуть пружинам, как девушка вздрогнула, обернулась и учинила разнос, не особо стесняясь в выражениях:
– Что это за выходки, твою мать⁈ Перестрелка – это обязательная часть соблазнения, или я чего-то не понимаю в твоей сраной магии?
– У Джонс – резист к ментальным атакам.
– Ты на каком языке сейчас говоришь, черт тебя подери?
– Короче… моя магия воздействует на нее в три раза слабее.
– Замечательно! – Маша всплеснула руками. – И что теперь делать? Отвар из трусов для приворота?
– Погоди…
Вызвал интерфейс и просмотрел заклинания на восьмой, девятый и десятый уровни. И вот что там было:
8: Любовное зелье – вы зачаровываете еду или напиток, после употребления которых у цели исчезнут все негативные эффекты, снижающие очки отношений.
9: Приворот – разово повышает отношение на три уровня, если начальный уровень – подозрение и ниже.
10: Гарем – девушки с отношением «симпатия» и выше навсегда перестают вас ревновать.
– Трусы варить не придется, – усмехнулся и подмигнул, прикидывая возможные последствия прокачки. – Но понадобится немало манорода. Можешь принести ту фигурку, что подарил Мерлин?
– Нет, – буркнула блондинка.
– Почему?
– Потому, что я ее выкинула.
– Куда? – встрепенулся и привстал на локтях. – В мусорку?
– Нет. В море.
– Где⁈ – рывком сел, не заметив боль в груди.
– У пятого причала. Зачем тебе этот хлам?
– Я могу развивать свою волшбу с помощью кристаллов. И мне срочно нужна тысяча очков, пока янки не улетели.
– Боже… – девушка качнула головой. – Я уже трижды пожалела, что тебе доверилась.
– Неужели? – встал, кряхтя и хватаясь за сердце, как старый дед, и начал одеваться. – То есть, я зря пошел под пули, чтобы отвести от вас подозрения?
– Под пулю, – поправила блондинка. – Ты под одну пошел.
– Премного благодарен за важное уточнение! – с издевкой поклонился и тут же осел на кровать от пронзившего кости жара.
– Семен! – Маша схватила с тумбочки снадобье, запрокинула мне голову и влила в рот.
Полегчало, но до полного выздоровления еще далеко.
– Спасибо…
– Тебе спасибо, – она села рядом и вздохнула. – За то, что пошел на риск ради всех нас. И за то, что не стал унижаться перед проклятой сукой. Я это ценю.
Очки отношений: +60
Уровень отношений повышен до Равнодушия
– Но я не думала, что все обернется вот так, – снова вздох. – Кто-то настучал гадине, и она крепко взялась за дело. И теперь не слезет, пока не закончит.
– А если корабль улетит без нее, мы еще нескоро узнаем схему реактора. Поэтому надо спешить.
– Хорошо. Только заскочу домой за купальником.
– Надеюсь, он полностью закрытый? Если сердце забьется чаще, боюсь, придется опять вызывать врача.
Очки отношений: +60
Уровень отношений повышен до Интереса
– Только об этом и думаешь, – девушка по привычке хлопнула по плечу и тут же рванула за зельем, когда я скривился и осел на подушку. – Прости… все никак не привыкну, что ты ранен.
– Ну и удар у тебя, – нарочно поморщился и потер ушиб. – Тебе бы на ринге выступать, с такой-то силищей.
– Так, погоди… – княжна нахмурилась. – Вот сейчас точно магия была, да? Приворожить меня пытаешься, да?
– Извини, тоже забылся. Но ты и правда соблазнительная и сильная. Мне тебе врать, что ли?
– Вообще меня не хвали.
– Погоди, есть мысля получше, – щелкнул пальцами, пристально посмотрел в голубые глаза и тоном Кашпировского произнес: – Стоп-слово!
– Это что сейчас было?
– Это – предохранитель. Как у пистолета, только от моих чар. Теперь я никак не буду на тебя влиять, даже если скажу комплимент.
– Докажи, – строго велела спутница.
– Ты очень красивая. Добрая. Смелая. Сильная. Готовая на все, ради людей и семьи. Ты – дворянка, но при том без надменности и заносчивости, с тобой легко общаться и приятно проводить время, несмотря на легкую вспыльчивость. Ты одержима мечтой и готова идти к ней сквозь любые преграды. И у тебя все обязательно получится, потому что только таким и покоряются моря.
Мария помолчала немного, а затем произнесла:
– Не работает предохранитель. Все равно приятно.
– Значит, это уже не магия. Это – от чистого сердца.
– Ты… и правда считаешь меня такой? – девушка слегка покраснела и понурила голову. – Для многих я мужланка, грубиянка, пьяница и драчунья с ветром в голове. Просто зазнавшаяся девка, поверившая непонятно во что. Капитан в юбке… смех, да и только.
– Моя магия позволяет видеть в людях то, что скрыто от посторонних глаз. Поэтому я неплохо в них разбираюсь. И ни разу не соврал, когда тебя нахваливал. Да к тому же – за дело.
– Ладно, – она едва ощутимо ткнула локтем в бок. – Пошли уже за твоей статуей.
Мы вышли на улицу и сразу услышали медленный протяжный лязг – вдоль площади прохаживались големы, на палубе дежурили вооруженные матросы, а патрули усилили морскими пехотинцами. Все выглядело так, словно Белгород оккупирован американцами, и я сразу же поинтересовался об обстановке в колонии.
– Обстановка неспокойная. Инспектор хотел просто переловить всех подходящих под описание парней и проверить кристаллом. Кассандра вроде как запретила – мол, настоящие агенты столь топорно не работают. Но Пинкер все равно послал солдат – якобы следить за порядком. Вот они и следят… как привыкли.
– Hey, you! – из-за угла вырулила пара поддатых бойцов. – Stop!
Я остановился и заслонил собой спутницу.
– Документы, – сказал один – усатый и поддатый. Напарник, впрочем, тоже успел накатить. – Ты похож на того парня, что нам велели найти.
Достал из внутреннего кармана пиджака поддельную грамоту. Спьяну и в полумраке пиндосы, разумеется, не заметили фальшивку, но прицепились к фамилии.
– Дуров… Погоди, это не твоя сестренка – будущая жена здешнего князька?
– Ты только это вспомнил, Билл? – второй толкнул товарища в плечо. – Это же тот тип, что с нашим агентом стрелялся.
– Серьезно? Вот же ублюдок. Надо его проучить.
– Стой. Кассандра велела его не трогать.
– Да? – янки бросил бумагу на землю и отшагнул.
А затем резко махнул рукой и врезал кулаком в челюсть так, что рядом с грамотой упал и я.
– Оуч… – выродок коснулся пальцами губ. – Даже не знаю, как так вышло. Похоже, у меня нервный тик – как вижу русского, так кулак дергается сам собой.
– Билл! – более трусливый солдат попытался оттащить разошедшегося подельника. – What the hell a you doing?
– Relax, man. Ты же взрослый мальчик? – он склонился надо мной. – И не побежишь жаловаться мамочке?
– Отвали от него! – Мария толкнула его в плечи так, что упырь чуть через голову не кувыркнулся.
Но тот уже распалился настолько, что не собирался останавливаться. И в ответ залепил подруге звонкую пощечину, а когда та отшатнулась, ударил прикладом в живот. Маша кашлянула, вытаращилась и рухнула на колени. Янки же сально улыбнулся, встал напротив и сгреб растрепавшиеся волосы в кулак.
– Как удачно вышло, что твое милое личико – прямо напротив моих яиц. Кажется, ты хочешь их попробовать?
– Билл! – как баба заверещал второй. – Ты совсем с ума сошел? Это княжья дочка!
– И что нам будет? – хохотнул усач, пытаясь одной рукой расстегнуть мотню. – Эти русские – хуже индейцев и негров. Скоро мы трахнем их всех…
Гулко стукнуло, клацнули зубы, и морпех завалился ничком, как мешок картошки. А нечего оставлять без присмотра табельное оружие.
Второй попытался нацелить на меня винтовку, но с перепугу запутался в ремне, а взмокшие пальцы соскользнули с рукоятки затвора.
За это время я успел шагнуть к нему и наотмашь, как дубиной, мандануть прикладом по хлебалу. Хрустнули кости, и юнец с перекошенной челюстью шлепнулся в грязь.
Кряхтя и опираясь на ствол, протянул девушке ладонь, но та с побелевшей физиономией подскочила к пиндосу и прижалась ухом к груди.
– Ты убил их? – с яростью прошипела подруга.
– Нет. Просто вырубил. Наверное…
– Пульс есть… – она с облегчением выдохнула. – Ты хоть знаешь, что бывает за нападение на сотрудника Компании?
– А что мне было делать⁈ – в недоумении развел руками. – Стоять и смотреть, как тебя дерут в рот?
– Лучше смотреть, как они в назидание расстреливают каждого десятого⁈ – зарычала блондинка. – И забивают плетьми женщин и детей – просто так, для профилактики? Это, по-твоему, лучше?
– Нет. Но и терпеть – не вариант. Кто выбирает унижение взамен войны, получит и войну, и унижение.
– Легко тебе говорить, умник. Цитатами сыпать – не мешки ворочать!
Маша внезапно вздрогнула, понурила голову и обняла себя за плечи. Стресс из-за едва не случившегося бесчестья все-таки проврался сквозь закаленную броню характера, и тело мелко затряслось, а из глаз брызнули слезы. Хотя на побелевшим лице при том не дрогнул ни единый мускул.
Я шагнул к ней и крепко обнял. Спутница вырвалась и столь же крепко шлепнула мне по щеке:
– Не смей!
Подошел вновь и обнял еще крепче. Мария попыталась вырваться и даже вскинула руку с зажатым в пальцах куском льда, но затем обмякла, выронила оружие и разревелась в полный голос, уткнувшись мне в плечо, чтобы не шуметь на всю округу.
– Не сдерживайся, – погладил ее по спине. – Плакать – это нормально.
– Разве настоящий морской волк будет выть на груди своего старпома? – сквозь слезы усмехнулась девушка.
– Да. Главное, чтобы этого не видели твои враги.
– Я так устала… – морячка глухо завыла, коснувшись лбом груди. – От тумана. От соседей. От гребаных американцев. Может, уплыть в никуда – наш единственный выход? Чтобы чертов купол растворил нас без следа?
– Нет, – твердо произнес в ответ. – Наш выход – это флотилия летучих кораблей, которая разгромит пиндосов и превратит их горы в равнину. Я дам вам эту флотилию, а ты ее возглавишь.
– Сказочник, – Мария беззлобно фыркнула. – Завтра эти гады очнутся и все расскажут. И мы действительно полетим на Авалон – в карцере и в цепях.
– Не дрейфь, капитан. Сейчас все устрою. Оттащи тушки вон в тот сарай, а я сейчас вернусь.
– Что ты задумал?
– Скоро увидишь.
Метнулся в больницу и попросил у сестры-целительницы флакон медицинского спирта и шприц. Сказал, что надо обезжирить шестеренки в часах – та поверила.
Затем пустил янки по венам лошадиные дозы алкоголя – сдохнуть не сдохнут, но поутру их разнесет такое похмелье, что тупо забудут обо всем, что случилось ночью.
– Даже спрашивать не буду, где ты этому научился, – с недоверием проворчала княжна.
– И не надо, – подмигнул и поковылял к выходу. – Идем, нам еще сраную статую искать, а уже стемнело.
– Погоди, – она схватила меня за руку и развернула к себе. – Спасибо, что спас от позора. И за все, что делаешь ради нас.
Взял под козырек и шутливо произнес:
– За императора!
За что получил очередной хлопок по плечу. Сделал вид, что грудь вновь пронзила боль, и девушка тут же придержала меня под локоть:
– Одни беды с тобой… Идем, я помогу.
Быстрым шагом добрались до особняка – и эта короткая прогулка пришлась весьма по нраву. Спутница пошла за вещами, я же остался на крыльце – дышать свежим воздухом и заодно срисовывать маршруты патрулей, чтобы снова не нарваться на полосатых упырей. Потому что еще одна стычка – и я могу не сдержаться и прокатить выродков на молнии со всеми вытекающими последствиями.
