Текст книги "Эромант. Система Соблазнения (СИ)"
Автор книги: Сергей Чехин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)
Нас посадили в грузовичок с клеткой для скота и повезли по мрачным и на удивление безлюдным улочкам, где сидели только калеки без рук и ног.
Остальные жители, включая детей и стариков, гнули спины на заводах, так что как минимум с беспризорностью и уличной преступностью Игнатовы справились полностью – но какой ценой?
Машина докатила до очередного бездушного каменного короба, обнесенного высоким забором. За ним виднелась клеть очередного подъемника, подле которого на стойке висели железные каски и кирки.
Пленников подвели к ним, и хмурый усатый бригадир вручил нам нехитрое снаряжение и проворчал:
– Дневная норма – два куба. Кто не выполнит – тот не ест. Кто не ест – то быстро сдохнет. Работайте.
– Извини, уважаемый, – обратился я. – Ты не мог бы передать весточку князю? Я – посыльный от Михаила Маринина и…
Усач хрипло захохотал:
– Правда? А я – ангел божий. Чего только не придумают, лишь бы не пахать. Все, чеши махать кайлом, а не то я почешу тебе почки.
И в доказательство коротышка хлопнул по ладони деревянной палкой.
Да уж, ситуация, и хрен сбежишь – ворота гидравлические, на стенах – стрелки, а по углам – вышки с пулеметами. Ну, ничего – может, подвернется какая-нибудь служаночка – вот тогда и освобожусь.
Нас спустили в туннели, которыми гора была изрыта, словно муравейник. Как я понял, предыдущие хозяева обустроились ближе к морю и рыли шахты в сторону острова.
Бородатые рудознатцы обнаружили несметное количество жил – большей частью железных и медных, но даже не успели толком приступить к добыче, прежде чем навсегда покинули родные земли. И оставалось лишь догадываться, что послужило причиной, но она, очевидно, была чрезвычайно серьезной.
Внизу помимо нас трудились еще пара десятков человек – все в кандалах, обносках, со следами побоев и страшного измождения.
Около них прохаживались мужики в грязных тройках и били хлыстами тех, кто якобы филонил, хотя на мой взгляд, бедолаги махали кирками, как чертовы роботы.
Нас подвели к жиле, от которой только что волоком оттащили обессилевших до полуобморочного состояния рабов. И не успели мы сделать первый удар, как подошел надзиратель и «поприветствовал» капитана хлыстом по спине:
– Шевелись, старая рухлядь! Не то сброшу в колодец!
– Полегче с ним, – я подошел к мужчине. – Как он будет работать, если вы его бьете?
– Заткнись, шваль! – тонкий кончик хлыста ударил меня по щеке, и с подбородка закапала кровь.
Я нахмурился и шагнул ближе. Вертухай потянулся к револьверу, стоящий поодаль охранник снял с плеча винтовку.
– Назад! – рявкнул ублюдок. – Или еще хочешь?
Больше всего хотелось ехануть его молнией, но выставлять напоказ эту магию нельзя, иначе и в этот город пожалует агент – и вряд ли это снова будет женщина.
– Оставь нас в покое, – прорычал я. – Мы и так работаем.
– Не смей так со мной говорить, сученок!
Гад снова махнул хлыстом, но терпеть издевательства никто не собирался. Вот только использовать магию нельзя – она вызовет слишком много вопросов и привлечет ненужное внимание. Так что резко прыгнул вперед, поднырнул под замах и вмазал ублюдку кулаками под дых.
От двойной порции добра вертухай согнулся в три погибели и захрипел, а миг спустя по ушам молотом врезал оглушительный грохот. Да уж, стрельба из винтовки в шахте – то еще удовольствие, но меня больше заботил не звук, а то, что стреляли непосредственно в меня.
Я развернул надсмотрщика, накинул цепь на шею и выпрямил, заслонившись, как живым щитом. Солдат с мосинкой у плеча попытался прицелиться, но заложник тут же заверещал, как резаный:
– Стой, идиот! Беги за подмогой, живо!
Юнец подчинился и дал деру, а пару минут спустя из соседнего туннеля послышался спорый топот шагов. В проходе сверкнули тусклые кирасы поверх алых мундиров, и бойцы в касках навели на нас оружие.
Двое стояли прямо, двое – на колене, отчего узость прохода вряд ли бы нам помогла, задумай мы отбиваться. Вот только бой – это сущее безумие, и хотя мои матросы встали рядом, я не собирался подставлять их под пули.
– Что тут происходит⁈ – раздался грозный женский голос, и вперед вышла сурового вида шатенка в красном берете и плаще.
Зоя Измайлова
Возраст: 29
Статус: капитан шахтной стражи
Отношение: подозрение
Боже, храни равноправие, подумал я, посмотрел в карие глаза и активировал «приворот». Отношение за секунду подскочило до симпатии, и на угрюмом, точно выточенном из камня лице сверкнула ехидная ухмылка:
– Эй, красавчик. Как ты тут оказался?
– Он мятежник! – вертухай попытался вырваться, но я держал крепко – так, на всякий случай. – Задумал поднять бунт! Убейте его, немедленно!
– Уймись, Петро. А ты изволь объясниться.
Я бережно достал из-за пазухи грамоту, на которую Лука, к счастью, не позарился в силу своей нелюбви к политике, и поднял перед собой, как скрижаль Завета:
– Меня зовут Семен Любимов. Я – уполномоченный посол князя Маринина. Прибыл для переговоров с господином Игнатовым, но по дороге мой корабль перехватил его сын. Так я оказался здесь.
– Ох уж этот рыжий лис, – стражница шагнула к нам, взяла документ и свернула в трубочку. – Я передам все Захару Петровичу, а дальше – как он решит. Больше ничем помочь не могу.
– Спасибо, этого вполне достаточно, – ответил с поклоном, похожим на нервный кивок. – Нам бы совсем пришлось тяжко, если бы вы опоздали.
– А, да не за что, – она вновь улыбнулась. – Я – Зоя. Если вдруг что – заглядывай в каптерку.
– Не сочтите за наглость, но я считаю неприемлемым, когда свиту посла заставляют колоть руду.
– Слушай… – военная замешкалась. – Даже не знаю. С одной стороны, послу действительно не пристало тут торчать. С другой, я не могу ослушаться Луку…
– Так ведь он ничего и не приказывал. Просто поймал нас и притащил сюда.
– Ваша светлость, да мы не прочь поработать, – сказал капитан. – Главное, чтобы не пороли, как салаг.
– Слушайте внимательно, – капитан повысила голос. – Новичков – не трогать. А ты, господин посол, следуй за мной.
Отказываться не стал. С меня сняли кандалы и отвели в просторную комнату с видом на море. Всю мебель здесь высекли из камня – столы, кровати и даже полки.
Но куда больше заинтересовали барельефы на стенах, к коим гномы, похоже, питали особенную страсть. И каждая семья вела свою долгую родословную, отражая в камне все значимые события.
А с учетом мастерства резчиков, я без особого напряга разбирал изображения в мельчайших подробностях. Вот две фигуры (мужская и женская) склонились пред жрецом с курчавой бородой до пояса.
Жрец воздел над парой руки с зубчатыми, похожими на короны обручами, вот только речь шла явно не о восхождении на престол, а, скорее, о свадьбе.
Затем молодожены в оных обручах сидели во главе стола, а вокруг шел знатный пир. После пара прибыла в эту самую комнату – мужчина с киркой показывал ладонью на дверь и как бы говорил – ну что, друзья, принимайте работу.
Следующий кадр – жена с огромным животом лежала на кровати, и над ней вновь стоял жрец с воздетыми руками. Дальше шли непонятные клинописные знаки – возможно, указывалось имя и пол ребенка, а так же дата рождения.
Новый барельеф – четыре огромных корабля без парусов, виднеющиеся через прямоугольную рамку. Сперва показалось это странным – на кой она вообще нужна, но обернувшись, понял, что рамка – окно этой самой комнаты, из которого муж (или жена) и увидели гостей из иного мира.
Рядом с одним из ковчегов изобразили две фигуры – высокую и на две головы ниже. По обе стороны от них стояли люди с палками (очевидно, ружьями) и гномы с алебардами и топорами. Однако центральные персонажи пожимали руки, символизируя заключенный с чужаками мир.
Дальше шли сугубо бытовые зарисовки – мужчина радовался богатой жиле. Ребенок пошел в первый раз. Жена забеременела вторым – и так далее. А вот ближе к концу «комиксов» (кои занимали всего три строки посреди стены) начались довольно тревожные картины.
Сначала – битва между людьми с «палками» и гномами, где последние потерпели сокрушительное поражение, о чем свидетельствовал жрец, стоящий на коленях пред грудой павших собратьев.
Потом – уже морская битва, где дюжина гребных галер окружила бронированный пароход. С неба на лодки сыпался дождь из огненных шаров – по крайней мере, так я понял кругляши с хвостами из пунктирных линий.
С носа корабля, стилизованного под драконью пасть, вырывалось угловатое пламя – колдуны из княжьего рода в тот день наверняка испепелили немало аборигенов.
И последняя зарисовка – вереница согбенных гномов всех полов и возрастов тянется к длинному парусному кораблю. Среди процессии художник особенно выделил женщину, держащую малыша за руку и прижимающую к груди младенца.
На этом история незнакомой семьи заканчивалась – гномы покинули остров, и вскоре его окружил смертоносный туман.
Но кто наложил проклятие – местный жрец? И что послужило поводом – та самая битва? А что тогда вызвало раздор? Непонятно.
Но Игнатовы должны знать наверняка – им тогда стукнуло по двадцать лет, а это вполне сознательный возраст. Повезет закадрить Милану – и она все расскажет сама. Не повезет – придется задействовать щуп.
Но что если разузнать обстановку на месте? Быть может, кто из охранников постарше застал те времена? Зоя все равно задерживалась, так что я осторожно выбрался из комнаты и заглянул в каптерку.
Там за деревянным столом сидели трое бойцов и резались в кости в ожидании своей смены. При виде меня они насторожились и потянулись к оружию, но пожилой мужчина махнул рукой:
– Расслабьтесь, парни. Это какой-то посол от Марининых. Капитан велела его не трогать.
– Серьезно? – молодые переглянулись. – И че синим надо?
– Мира хотят, – сказал я. – Чтобы объединиться и надрать американцам жопы.
Стрелки переглянулись, нахмурились, а затем заржали в голос.
– Ну, ты юморист, посол. Еще анекдоты знаешь? Садись – развлечешь нас.
Я подошел к стене, тоже изрезанной барельефами, и провел по ним ладонью:
– Занятные у вас тут рисунки. У нас таких нет. Что они значат?
– Какие-то гномьи каракули, – отмахнулся старик. – Зарисовки из жизни.
– Я видел картины битвы в соседней комнате. Скажи, отец, ты застал ее?
– А тебе что? – проворчал вояка.
– Да шпион он, – усмехнулся молодой. – Послали вынюхивать.
– Захар Петрович ему пятки поджарит, – кивнул второй, – вмиг все выдаст.
– На кой вынюхивать то, что было двадцать лет назад? – удивился я. – Мне просто интересно.
– А ты сам не видел, что ли? – продолжил ворчать дед.
– Я тогда едва родился, – с улыбкой произнес в ответ.
– А что, никто не рассказывал ничего?
– Да у нас все по-другому было. Гномы просто уплыли, а тут аж два сраженья – и на суше, и на море.
– Я в одном участвовал, – со вздохом сказал старик. – Защищал город. Много тогда бородачей перестрелял.
– А как все началось?
– Да как обычно… Забил набат, мы вскочили, вооружились. А эти уже носились по улицам и громили все подряд. Полезли из своих нор, что крысы. Бешеные, точно белены обожрались. Насилу отбились.
– Просто взяли и напали? – удивился я. – Вы же довольно дружно жили.
– Хрен знает, просто или нет. Среди них тоже полно борцов за свободу водилось. Листовки разбрасывали, речи толкали – в общем, всячески воду мутили. Видать, подбили кого-то на бунт, выбрали время, когда мы после Нового года пьяные отдыхали – и ударили в спину, черти мохнатые. А уж потом пришлось всех без разбору гнать – после такой-то подлянки.
Ага. Понятно, что ничего не понятно. Но это уже на порядок больше, что мне удалось узнать в Новом Осколе. Значит, продолжим расследование.
– Семен? – в комнату вошла Зоя в сопровождении незнакомого мужчины в алой ливрее. – Это – камергер четы Игнатовых. Покажи ему грамоту.
Показал. Мужчина долго изучал ее через монокль и разве что печати на вкус не попробовал, но в итоге кивнул и велел следовать за ним.
Мы сели в богато украшенную самоходную карету, за которой пристроилась четверка конных стрелков в красных беретах, и отправились прямиком во дворец.
Который, к слову, выглядел так же, как и все остальные здания – каменный, квадратный и весь в саже, только не зажатый меж такими же склепами, а стоящий посреди некоего подобия парка.
Тротуар шириною в две дороги опоясывал дворец по периметру, где некогда пытались разбить сад, но деревья давно зачахли от невыносимых условий.
Не удивлюсь, если этот смрад достал и гномов, став последней каплей их терпения. Ведь одно дело – каменоломни и кузни, и совсем другое – такой срач и убийство природы.
На выходе из машины мне сковали руки за спиной и под конвоем повели на прием. К слову, дворец представлял собой настоящую крепость, где из крохотных окошек виднелись не праздные придворные, а гаубицы и пулеметы.
И гарнизон в ней разместили соответственный – вот только помимо стрелков в кирасах и красных камзолах я с порога увидел то, от чего похолодело сердце.
Вместе с русскими воинами плечом к плечу стояли американские морпехи, и это был не единственный и далеко не самый неприятный сюрприз.
Мы поднялись на второй этаж – в просторную залу с низким потолком. Там на небольшом возвышении у стены стояли два трона из чистого золота.
Первый занимал Захар Игнатов, являющийся полной противоположностью Маринина – длинный, тощий, угрюмый и гладко выбритый, за исключением тонких усиков.
А вот на втором, где по всем порядкам и правилам должна сидеть законная супруга, расположился пожилой джентльмен в черной тройке с бледным непримечательным лицом и колючими глазами. Сосредоточив на нем взгляд, прочитал то, от чего в груди все сжалось, а на лбу выступил холодный пот:
Джеральд Доу
Возраст: 57
Статус: полковник службы безопасности АТК
Титул: граф стихии Тьмы
Охренеть.
Я слышал, что Игнатовы не чураются сотрудничать с пиндосами, но даже не предполагал, что их связи настолько тесные. И больше напоминают внешнее управление, чем полноправное партнерство.
А еще думал – откуда все эти замашки: рабский труд, бесконтрольная добыча ресурсов, грязь, смог, плачевное состояние подданных и повальная военщина. А теперь еще и тайная полиция в лице сб-шников.
Да уж, удачно попал… Хвала богине, не стал юзать магию, а то бы пришлось совсем тяжко, и задействовать эромантию, как с Кассандрой, уже бы не вышло.
Спалил бы стихию Воды – стали бы выяснять, откуда у князя неучтенный наследник. Про молнию так и вовсе молчу – уже бы, наверное, летел в пыточные лаборатории Авалона, где и встретил бы весьма незавидную смерть.
– Представься, – хрипло бросил князь.
– Семен Любимов, ваша светлость, – чуть поклонился. – Уполномоченный посол Михаила Маринина.
– И что ему нужно? – в разговор без спроса встрял американец.
– Его светлость просит помощи и защиты от козней князя Полянского. Три дня назад канонерский корабль под его флагом напал на наших рыбаков – потопил пять лодок и убил пятнадцать человек. Такой ущерб стал возможен во многом потому, что на том корабле стояло очень точное и дальнобойное орудие – береговая батарея не смогла до него даже достать.
– Иного и быть не могло, – холодно произнес Захар Петрович. – Это же наша работа.
– Если вы продаете гаубицы Полянским – то почему бы не продать и нам? Хотя бы пару – для предупреждения подобных налетов.
– Понимаете, мистер Любимофф, – начал агент, разглядывая свои ногти. – Если продавать оружие всем желающим, это нарушит и без того хрупкое равновесие между домами. И приведет к беспорядку, хаосу и, вполне вероятно, новой междоусобице.
Ага. От которой вы только выиграете. Уверен, ваш сраный баланс держится на трех китах: контроле, пропаганде и вражде. А без этого поставить на счетчик три русские колонии так легко бы не вышло.
– А принцип сохранения равновесия заключается в том, что если хотите усилить одну сторону, придется ослабить другую. И раз вам так нужно оружие, придется отдать взамен кое-что другое.
– И что же?
– Передайте господину Маринину, что если он пойдет всего на одну-единственную уступку, никакие гаубицы ему попросту не понадобятся. Ведь после этого соглашения никто на всем острове не осмелится даже косо посмотреть на его владения. Все, что для этого нужно – перестать упрямиться и выдать дочь за магистра. В противном же случае… – Доу многозначительно хмыкнул, – возможные разные варианты. И мои сотрудники недавно передали, что Полянский готовит новый рейд – да такой, что пятью лодками вы точно не отделаетесь.
Глава 39
– Ну так что, мистер Любимофф? – Джеральд закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок. – Вы передадите хозяину наши условия?
– Мне возвращаться прямо сейчас? – хмуро уточнил я.
– Возвращаться? – агент с удивлением приподнял бровь. – Ох уж эта ваша исконно русская любовь к традициям. Если на переговоры – то только лично, если послание – то исключительно на гербовой бумаге. Во всех городах есть радиостанции. Передадите предложение через эфир – быстро и безопасно, в отличие от морского путешествия.
– А дальше?
– А дальше – как решит господин Игнатов, – Доу развел руками.
– Побудете моим гостем, – скупо произнес мужчина. – До тех пор, пока не получим ответ.
– Если будет положительный – отправитесь домой, – агент расплылся в дьявольской ухмылке. – А если нет… мои соболезнования.
Меня под конвоем отвели в радиорубку, где я самым внимательным образом наблюдал за всем, что делала молодая радистка.
Хотя, если все пройдет удачно, делать самому ничего не придется – я уже прокачался достаточно, чтобы кадрить «неписей» в два щелчка.
Фазы обучения и набора опыта давно пройдены, наступает этап финального боя – мой главный экзамен, где я должен мастерски применить все свои навыки. И было бы очень странно, если бы архимаг тратил на нубских крыс столько же времени и сил, сколько и на богов.
Я сообщил солдату Маринина все, что передали американцы, и в конце особенно подчеркнул:
– Ни о чем не беспокойтесь. Со мной все в порядке.
После сопроводили в тесную комнатушку для гостей и молча удалились, выставив охрану в коридоре. Запах здесь стоял, как в кузнице, а грохот и лязг близстоящих заводов не смолкали, несмотря на поздний час.
Очевидно, здесь все вкалывали в три смены и несложно догадаться, куда шла львиная доля продукции – на постройку и вооружение летучих кораблей.
Пользуясь случаем, обыскал комод, гардероб и выдвижной ящик под кроватью. Нашел пяток кружевных платков, пару рулонов крашеной льняной ткани (естественно, в красный, больше красного в Новом Донце встречались только черной и серый), разорванную золотую цепочку, черепаховый гребень и несколько серебряных монет.
Весь этот хлам сгодится на подарки для прислуги – им и такое придется по душе, ведь Игнатов, как и любой делец, предельно скуп и мало кого балует.
К тому же, этот квест придется проходить по стелсу и на диалогах, ведь если отбросить всю шелуху, эромант – это класс внедрения и шпионажа, и лишь в десятую очередь боевой маг.
Вот и стоит вести себя так, как положено разведчику, а не носиться по дворцу с шашкой наголо. Набегаться с шашкой еще успею – спору нет, а пока надо действовать тихо.
И я уже обозначил себе две подзадачи. Первая – закадрить служанку и попросить ее передать весточку Милане, ведь именно эта барышня – главная цель.
Вторая – замутить с радисткой и заставить ее связаться с Кассандрой, чтобы та через свои каналы любой ценой отозвала гребаного Доу на Авалон. Ведь пока эта тощая крыса здесь, все мои планы под непрерывной угрозой.
В дверь громко постучали – что неудивительно, с учетом доносящегося отовсюду грохота. Местные, к слову, и разговаривали куда громче тихих прибрежных жителей, но я уже начал привыкать к здешним порядкам.
– Открыто! – крикнул в ответ, хотя разрешение от пленника вряд ли кого-то волновало.
В комнату вошла молодая фигуристая горничная в красном платье и с подносом в руках.
На подносе стояли миски с остатками барского обеда – даже кусочек жаркого виднелся из-под слоя пюре, но меня интересовало иное.
Марфа Афанасьева
Возраст: 23
Статус: служанка рода Игнатовых
Отношение: подозрение
Бонус к очкам отношений: +30
– Привет, – с улыбкой задействовал «приворот» и поднял уровень сразу до симпатии. – Это – мне?
– Да, господин, – девушка зарделась и, покачивая бедрами, поставила ношу на стол. – Его светлость велели вас обслужить.
– Как щедро с его стороны. У меня, кстати, есть для тебя ответный подарок, – вытащил из ящика рулончик льна. – Сошьешь себе что-нибудь. Уверен, у такой мастерицы получится очень хорошая вещь, которая лишь подчеркнет твою красоту.
– Ну что вы такое говорите, барин… – она зарделась пуще прежнего.
Очки отношений: +230
Уровень отношений повышен до Любви
– Говорю, как есть. Никогда еще не видел таких красивых служанок.
Очки отношений: +130
– Полноте вам, – Марфа прижалась ко мне и обдала жарким дыханием. Охранники меж тем закрыли дверь – видимо, поняли, к чему все идет. А раз интереса поглазеть не возникло, значит, здесь такое происходит довольно часто. – Мое сердечко и так бьется, как у пичужки. Того и гляди из груди выскочит.
– Ну… – задержался взглядом на приятных округлостях, – из такой пышности выскочить будет весьма непросто.
Очки отношений: +130
Уровень отношений повышен до Полного Подчинения
Вы достигли уровня 10
Очко развития потрачено на пассивную способность «Гарем»
– Вы так сладко поете, барин, – в карих глазах сверкнули сердечки. – Слушала бы вас всю жизнь. Слушалась – и повиновалась.
– Тогда сейчас же пойдешь к госпоже Игнатовой и передашь, что я очень хочу пообщаться с ней по крайне важному вопросу.
– Я… – девушка смутилась, – конечно, выполню вашу просьбу, но могут возникнуть трудности. Дело в том, что княгини нет во дворце.
– А где она? – насторожился я.
– Переехала в летнюю резиденцию месяц назад, сразу после прилета мистера Доу. Больше здесь ее никто не видел, да и князь тоже не навещал жену.
Занятно… Понятно, что Милану отправили в ссылку по прямому распоряжению северных хозяев, но что стало тому причиной? Чрезмерное влияние на мужа? Но к чему именно она его подталкивала?
– Послушай… Ты знаешь, где находится эта резиденция?
– Да, хозяин.
– У тебя есть там знакомые?
– Да, господин. Моя сестра прислуживает при усадьбе.
– А здесь ее знают?
– Да, хозяин. Придворные горничные порой меняются сменами.
– То есть, ни у кого не возникнет никаких подозрений, если твоя сестра как-нибудь навестит меня?
– Нет, хозяин.
– Тогда к тебе три просьбы.
– Да, хозяин, – Марфа уставилась на меня влюбленным взглядом.
– Первая – не называй меня хозяином.
– Как прикажете, господин, – она захлопала ресницами.
– И господином тоже. Просто Семен Антонович. Поняла?
– Да, Семен Антонович.
– Молодец. Вторая – как только закончишь работать, метнись кабанчиком в ту самую резиденцию и передай сестре мое письмо. Пусть отдаст его Милане, а затем лично принесет ответ.
– Хорошо.
– И третья – прыгай на кровати и стони.
– Что, простите? – даже одурманенная служанка немного прифигела.
– Прыгай на кровати – и стони. Так, будто страстно любишься с мужчиной.
– А… – красавица зарделась и потупила взор, – вы не хотите стать этим мужчиной?
– А я буду писать письмо. Так что действуй, пока охрана нас не замела.
Марфа принялась исполнять приказ – да так умело, что все вопросы в ее опытности отпали: очевидно, горничные тут примерно то же самое, что и куртизанки, и удовлетворяют господ по мере необходимости.
Из-за двери донеслись приглушенные смешки – похоже, греющие уши гвардейцы наконец-то дождались чего-то более интересного, чем неразличимый шепот.
Я же взял перо, бумагу (которые, наверное, имелись во всех комнатах, где жили важные персоны – что неудивительно, с учетом страсти дворянства к бюрократии) и сел за стол. Девушка трепыхалась и стонала в метре от меня, и очень скоро рабочий настрой испортили далеко не рабочие мысли.
Но пришлось взять себя в руки, потому что от этой переписки зависело очень и очень многое. И первое, что пришло на ум – можно ли повышать очки отношений на расстоянии, через подобные послания? По идее, можно – многие жениться через чаты умудряются, вот только Милана – не совсем обычная леди и даже самыми жаркими стихотворными комплиментами в ее душе пожар не распалить. Придется начинать в сугубо деловом стиле, а там уж как пойдет. И вдобавок надо писать очень обтекаемо, ведь даже с учетом лояльного почтальона, нет никаких гарантий, что письмо не перехватят и не прочитают. Пожалуй, об этом стоит предупредить заранее.
– Марфа…
– Д-да, Семен Антонович?
От скачки девушка раскраснелась, собранные в прическу волосы растрепались по обнаженным плечам, подол задрался едва ли не до самой задницы, а шнуровка на корсете разошлась, открыв взору куда больше, чем положено по этикету даже придворной девке.
Черт… Сосредоточиться на деле… Сосредоточиться на деле…
– И письмо, и ответ нужно передать тайно, – глухо произнес я. – Где хочешь его прячь – хоть в трусы суй, но чтобы никто конверт не заметил.
– Боюсь, в трусы совать плохая мысль, – горничная смущенно заулыбалась. – Бумага размокнет…
Сосредоточиться на деле… Сосредоточиться на деле…
– Тогда в лифчик. Придумаешь что-нибудь.
– Поняла, Семен Антонович.
– Молодец. А теперь – продолжай.
– Ах, ах, ах… – скрип, скрип, скрип…
Протяжно вздохнул, взял перо и вывел первые строки, делая тонкие намеки в нужных местах:
Уважаемая Милана Ивановна
Пишет вам Семен Любимов – уполномоченный посол великого князя Михаила Маринина. Я ожидал личной встречи с вами для обсуждения важных вопросов, однако прямо сейчас по прямому распоряжению американца Джеральда Доу пребываю в положении заложника во дворце вашего мужа.
Надо мной нависла серьезная опасность, однако больше беспокоюсь не за себя, а за мой родной Новый Оскол и его жителей, хотя угроза может расшириться и затронуть и другие поселения.
Дело в том, что князь Полянский угрожает нам новым морским рейдом – куда более могучим и разрушительным, чем предыдущий. Не так давно его канонерка с помощью вашей гаубицы потопила пять наших лодок и погубила немало рыбаков.
Меня послали к вам за советом и возможной помощью, однако сейчас я в прямом смысле нахожусь в плену. Ваш муж и слышать ничего не хочет о чаяниях моих людей, поэтому я смиренно обращаюсь к вам за содействием и уповаю на рандеву тет-а-тет, пока не стало слишком поздно.
Понимаю, что между нашими родами страшная вражда, однако грядущие события могут нанести большой ущерб всем сторонам.
P . S . С надеждой жду скорейшего ответа.
P . P . S . Вы можете всецело доверять горничной, которая передала это письмо.
– Марфа…
– Ась?
– Вот, – сложил листок вчетверо. – Работай.
– Да, Семен Антонович, – служанка развязала корсет еще сильнее, чтобы спрятать послание между грудей, а я смотрел на них и думал, что они стали бы отличной площадкой для размещения моих стратегических ракетных сил. – Что-нибудь еще – пока не оделась?
– Не сегодня, – с сожалением произнес в ответ. – И так мало времени.
Девушка встала и шагнула к двери, и тут меня осенило:
– Погоди-ка. А много во дворце женщин среди прислуги?
– Достаточно. Почти все мужчины работают на заводах. Крепких рабочих рук так мало, что даже среди гвардейцев немало девок.
– А можешь сказать точнее?
– Лекарь – баба, – Марфа задумчиво посмотрела в потолок и загнула палец. – Кухарка тоже. Горничные, разносчицы, шлюхи разные, хотя их по-другому величают, да и выглядят они, как княжны, но по сути развлекают хозяина и свиту. Да много кто еще. Всех и не упомнишь.
Я расплылся в скабрезной улыбке. А не замутить ли мне тут целый культ поклонниц эромантических сил? Зачарую всех баб, а в решающий час подниму с их помощью восстание, скину прозападного Захара и возведу на трон лояльную Милану.
Эх, мечты-мечты. С другой стороны, мне нужно больше возможностей для маневра – как минимум, чтобы связаться с Кассандрой, и этот вопрос надо решать в кратчайшие сроки.
– Ясно. Все – иди. Завтра жду сестру с ответом.
– Слушаюсь, Семен Антонович. И смиренно надеюсь, что вы позволите попрыгать не только на вашей койке.
Она ушла, оставив меня в тягостных раздумьях. Но делать больше было нечего – все, что мог в доступных условиях, уже сделал. Теперь, как в старых ролевухах нужно дождаться следующего дня и проверить результаты.
Раздевшись, лег в теплую, пропахшую свежим потом и разгоряченным женским телом кровать. Ага, попробуй тут засни… Едва притихший змей снова поднял перископ в поиске источника головокружительного аромата.
Сжал его в ладони и собрался уже вытрясти всю дурь самостоятельно, чтобы хоть ненадолго утихомирить гейзеры гормонов, а затем подумал – не позвать ли еще одну горничную, чтобы заняться ею без всякой почты.
И эта мысль подтолкнула к новой подсказке – а почему бы сразу не попасть к лекарше? Нет, не для того, чтобы сдать анализы, а чтобы подчинить ее, и тем самым получить доступ к самому широкому спектру услуг.
И нет – не только к сдаче анализов.
А начиная от разномастных препаратов, включающих снотворное, слабительное и морфий, и заканчивая фальшивыми диагнозами, что могут спасти меня от слишком жестких пыток или же разрешить регулярные прогулки на свежем воздухе, тем самым позволив хоть ненадолго покидать дворец.
Схема перспективная, вот только как попасть на прием – просто пожаловаться на боль стражникам? Скорее всего, меня просто пошлют или обзовут симулянтом.
На крайний случай принесут какую-нибудь микстуру в комнату. Значит, надо «заболеть» так сильно, чтобы оказаться в лазарете с гарантией. И я уже знал, как это сделать.
Натянул штаны и вышел в коридор – Марфа забыла запереть дверь, а у стражи нашлось более важное занятие: они смолили самодельные сигары и гоняли по кругу бутылку виски. А все потому, что на смену дневному караулу из княжьих гвардейцев прибыли залетные морпехи и тут же принялись отпускать шуточки в мой адрес:
– Как дела, посол? Гляжу, крепко вставил той девахе – аж прихрамывала, когда шла.
– Ага, крепко. Но хотелось бы еще.
– Еще? – напарник пьяно хохотнул. – Тебе той кобылки мало, что ли?
– Конечно, мало, Джон, – хмыкнул второй. – Он же русский – потомок Распутина, мать его.
– Вот именно, – ответил я. – Ну так что – сгоняете за горничной? А взамен, так уж и быть, разрешу ее трахнуть и вам.
– Ты не больно борзый, русский? – окрысился янки. – Мы и так гребем всех, кого хотим. Больно надо у какого-то дикаря на побегушках быть.
– Как не стыдно так говорить, – я покачал головой. – Слышала бы тебя твоя мама.
– Эй, ты! – амер шагнул ко мне. – Маму мою не трогай. А то быстро научу, как за словами следить.
– Лучше бы ты научил свою маму правильно воспитывать детей, чтобы из них не вырастали такие ослоепы, как ты.
Янки посмотрел на товарища, а затем вмазал мне так, что сразу опрокинул на спину. Что было дальше – не помню, но очнулся уже на узкой кушетке в просторной светлой комнате от бьющего в глаза яркого света. Свет бил не только в окно, но и из ладоней прелестной леди в белом платье и берете с красным крестом.
