Текст книги "Возвращение Апостолов (СИ)"

Автор книги: Сергей Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

82. Фрэди фон Левер

Рэди снились коралловые рифы. Причудливые нагроможденья всех цветов радуги – цитадель океана – они простирались во всех направлениях, высились башнями сказочных замков и ниспадали каскадами садов Семирамиды. Знакомое с детства волшебство подводного мира волновало душу Рэди, привычно скользившего взглядом вдоль рифа в поисках жемчуга. Стайки морских коньков бросились врассыпную при его приближении, следом увязалась семейка нежно-лиловых медуз, совсем неопасных – на глубине цвет нёс смысловую нагрузку: здесь обладатели ярких панцирей и чешуи призваны были сами добровольно предупреждать жертву, оставляя ей таким образом шанс на спасение (правда, весьма несущественный). Из-за увенчанного короной лимонных водорослей коралла выползло щупальце осьминога, прозондировало узкий проход между рифами и, ничего не обнаружив, втянулось обратно. Охотник-осьминог расставил сети и теперь хладнокровно поджидал свою добычу. Место охоты выглядело стандартно, и Рэди, не желающий попасть в плен осьминога (впрочем, как и в никакой другой), был принуждён выполнить обходной манёвр. Там, впереди, за поворотом, у подножия скалы лежат заветные раковины. Лишь бы хватило воздуха на обратный путь. Неожиданно широкие скользкие листья водорослей грубо стегнули Рэди по скулам. Откуда взялся этот заросший зарослями грот, он не знал. Густо-зелёные, с коричневатым отливом листья застили свет, мешали плыть, всё новые и новые из них предпринимали отчаянные попытки задержать пловца. Рэди начал всплывать, когда отчётливо ощутил всем телом сырость воды, нестерпимый холод, капли слёз на щеках, и проснулся.

Шёл сильный дождь, и лесные нимфы играли на его серебряных струнах. Ливень казался местного характера, – большая туча зависла прямо над холмом, принеся с собой чёрную как сажа ночь – только на севере, под её рваным краем плавали призрачные хлопья тумана. Слезами оказались сбегавшие с лица капли дождя, сырости добавила насквозь промокшая одежда, но озноб? Всё тело Рэди буквально трясло от холода, в то время как пылающий, словно в горячке лоб свидетельствовал о простудном заболевании. Кроме того, какая-то взлохмаченная тёмная масса висела над ним. Рэди осторожно протянул руку и нащупал голову коня. Мигом всем его тревогам пришёл конец. Конечно, это он, верный друг, горячим дыханием пытается привести его в чувство, вырвать из цепких пут похожего на беспамятство сна. Конь, увидев пробуждение хозяина, радостно заржал, и отвёл голову. Привыкшими к темноте глазами Рэди различил на его спине нового седока.

– Не волнуйся, – сразу сказал незнакомец. – Я твой друг. Вставай, садись на коня следом за мной, и я отвезу тебя туда, где сухо и тепло.

Рэди приподнялся на локтях, сел на траву. Рядом обиженно пискнул какой-то зверёк и нырнул в норку. Ветер принёс запахи влажного леса. Рэди провёл ладонью по спутанным волосам, – где его любимый гребень из рыбьего плавника? – потом махнул рукой. Через пару минут он, сидя за спиной незнакомца, уже получал свой первый урок, – уяснял азы построения мира, ставшего его новой родиной.

– Меня зовут Фрэди фон Левер, я капитан гвардейцев и приближённое лицо к кардиналу.

– Меня зовут Рэди – ловец жемчуга, я мушкетёр и служу Его Величеству, – медленно, но твёрдо ответил Рэди.

Фрэди фон Левер беззлобно и от души расхохотался. Рэди сконфузился. Неужели он так до нельзя плохо играет отведённую ему по сценарию роль?

– Я смеюсь не над тобой, – поспешил объяснить фон Левер. – Дело в том, что чин и цвет мундира в этом мире устанавливается для новоприбывших абсолютно произвольно. Более того, варьируются также время, место и социальная формация. Все величины переменные за исключением одной – веры. Будь ты твёрдым последователем любой веры, о второй жизни среди этих бесконечных лесов и озёр не могло быть и речи. Но это не упрёк тебе.

– Да, как вам удалось узнать о моём прибытии и, вычислив так называемые произвольные величины, разыскать меня здесь и в этом мундире?

– Резонный вопрос, – сказал фон Левер, – и умный, – добавил он. – Буду с тобой откровенен, Рэди. Я ждал тебя. Даже больше. Я организовал твоё похищение. Мотивы, которыми я руководствовался, разреши пока оставить в тайне. Вскоре ты сам обо всём узнаешь. По правде говоря, ты – не единственный человек, который мне нужен. Вдвоём мы бы не справились с задачей, а должны справиться. Часть избранных людей уже прибыла, часть находится на подходе. Мы дождёмся всех восьмерых, а потом отправимся в путь, заручившись поддержкой небес Джирата.

– Расскажите мне про этот мир, – попросил Рэди.

– Называй меня на ты, дружище, – добродушно предложил фон Левер. – В нашем предприятии изначально не будет старших и младших, начальников и подчинённых. Единые требования ко всем – это способность приобретать и передавать знания, сплочённость, желание действовать одной командой. Лишь тогда, оказавшись один на один перед судом, обвинителями, никто из нас не спасует и не струсит; лишь тогда сможет вернуть себе право называться Человеком. Теперь пришло время запоминать – вот беглое разъяснение основ мирового порядка. Звёздный город Джират расположен на пересечении космических путей в самом центре Вселенной. Он невидимый, нематериальный. Часть его находится в астральном, часть – в ментальном плане; через него пролегают четыре луча жизни Магистра. Про этот город – обитель богов – сложено множество легенд, к нему обращали молитвы, справедливо полагая, что здесь, рядом с Богом, есть? и? всего сущего. Джират – город Бога-человека. Здесь нет чуждых человеческой природе созданий, принявших обличье Творца, нет людей – результатов достижений в генной инженерии. К великому сожалению, сюда не попадают люди с планет, не подчинённых воле Магистра. Если учесть, сколько галактик во все эпохи покорило себе человечество, нетрудно догадаться, сколь малая его часть прибудет сюда по окончании жизненного цикла. Кроме того, по совершенно иным причинам катастрофически уменьшается приток новых людей в Город, всё реже над горами раздаётся протяжный зов трубы, всё реже вспыхивают на небосводе Звёзды Веры, знаменуя принятие души праведника. Джират находится под угрозой гибели. Все восемь планет Магистра: Иллита, Зарна, Мирна, Орлида, Ренола, Окуля, Земля и Лагура захвачены (или скоро будут), а люди с них выселены. Последний бастион Магистра – чистилище (рай и ад) также под угрозой уничтожения. Там, над нами, – фон Левер небрежным жестом указал на перевёрнутые земли над головой, – лежит восьмипалое основание священной Храмовой горы Кеззерид – детища Друидов. Каждая полоса раньше оканчивалась сторожевой башней – порталом. Когда исход людей с планет приобрёл массовый характер, были построены ритуальные площадки, способные вместить большое число верующих. До сих пор площади затерянных городов Друидов остаются неразгаданной загадкой для последующих цивилизаций, хотя в основном они разрушены или затоплены. На каждой планете их было несколько десятков. Наша задача: восстановить древние порталы и ждать, ждать прибытия иллитцев, зарнян, мирнян, орлидцев, ренольцев, окулян, землян и лагурийцев, хотя бы по одному человеку с планеты. Возможно, ждать придётся долго. И это только первая часть плана. Что касается географии Джирата, то скажу следующее. Земля его представляет собой форму шара. За каждым горным хребтом лежат территории, в которых существуют по порядку рабовладение, феодализм, средневековье, века открытий и технического прогресса; само собой, первым по счёту остаётся век каменного топора. У подножия горы Кеззерид, из старинной сокровищницы, в которой хранятся ключи входа-выхода к мирам Магистра, берут начало две великие подземные реки. Их истоками служат затопленные порталы. Вода поступает из морей планет, наполняет живительной влагой озёра предгорий. Дальше путём конвекции часть воды поступает в облака, переносится и в виде дождя достигает поверхности. Прямой связи с землёй рождённая на небесах река не имеет.

– А если человек погибает в пределах Джирата? – спросил Рэди. До сих пор у него перед глазами временами возникало лежащее ничком на земле тело поверженного противника.

– Нет проблем, – криво усмехнулся фон Левер. – Он снова окажется здесь, где-нибудь в другом месте планеты, и будет жить по правилам, принятым в той местности. Кстати, тебе предстоит на время поменять своё имя, – фон Левер обернулся и заговорщически подмигнул. – Если ты не против, – добавил он.

– В каком смысле? – не понял Рэди. – Частичная потеря памяти? Амнезия в мои планы не входит.

– Я знаю, – перебил фон Левер. – Просто я забронировал для тебя место в одной… казарме, с мушкетёрами, разумеется. Вас будет четверо в одной упряжке. Но, на всякий случай предупреждаю, по возможности держи рот на замке. Все четверо – твои друзья, уж я об этом позаботился. Однако о нашей с тобой встрече им знать не нужно. Ведь на какое-то время я вынужден буду отправиться на поиски ещё троих. Всё верно, я один из вас, – пояснил Фрэди ловцу жемчуга и, оживившись, добавил: – Кстати, имена у вас, хочу предупредить, прелюбопытнейшие. Меня, видишь ли, потянуло на классику…

Дальнейшее Рэди не слышал. От количества нового и непонятного, от объяснений, принесших больше вопросов, нежели ответов, его мозг окончательно перегрелся и отключился, не способный больше впитывать информацию. Кто бы мог подумать, что Рэди – житель безымянного островного государства волей судьбы окажется втянутым в столь необычные вселенские дела. Он видел вспышки далёких огней, – это мозговые центры обменивались данными. Потом защёлкал принтер. Удары становились всё громче. Наконец, бумага не выдержала и порвалась. Тонны испорченных листов отчёта падали на землю, точно в мусорную корзину, а чей-то явно механический голос упрямо повторял: «Тебе пора идти. Тебе пора идти». Но вот бумага кончилась, речь оборвалась на полуслове, кто-то резко тряхнул Рэди за плечо.

– Что? – спросил он, приходя в себя.

В следующий момент сильная рука властно подтолкнула его к входу в казарму.

83. Отправка Джеффри на Землю

Получив желаемый доступ к секретным архивам захоронения и выпотрошив содержимое потайных сейфов, Дэвид с друзьями не нашёл ключей от ворот Звёздного города. Более того, ни одно из сделанных открытий не позволило существенно приблизить к исполнению пункты намеченного плана. В запертых ячейках хранились различные приборы, предназначения которых никто не знал. Удивительная находка поджидала Дэвида в центральных двух сейфах: в первом из них лежали восемь золотых планшетов, во втором – (опять же) восемь апостольских горошин. Учёный Обо перво-наперво занялся планшетами, и Дэвид предусмотрительно оставил на потом рассказ об удивительных возможностях волшебных шаров голубого цвета. Ещё в самом начале, во время одного из психокинетических сеансов учёного Обо с Кралерой случайно выяснилось, что таинственные планшеты снабжены материализационными контурами, настроенные на одну из восьми планет Магистра соответственно. Правда, этим информация исчерпывалась. При детальном осмотре оказалось, что каждый прибор имеет личностный идентификатор, плюс общий пароль доступа. Вот когда началась основная головная боль. Идентификатором личности, судя по всему, изначально являлся сетчатый узор-рисунок на подушечках пальцев рук. Пароль же должен был вводиться голосом (для этой цели в приборы был вмонтирован микрофон). Опасаясь, как бы правящей элите не удалось скрыться от справедливого возмездия, представители новой власти распорядились отсечь руки без малого миллиону человек. Затем несчастные были помещены в биосаркофаги, где их мозг изо дня в день подвергался специальной обработке. Не знающая жалости аппаратура, выведенная на полную мощность, извлекала информацию, а самописцы скурпулёзно наносили её на ленту. В результате, ячейки памяти индивидуумов опустели; их структура была дополнена простыми связями, превратив людей в зомби. Итогом бесовской работы стали ряды толстых томов отчётов, но все они нуждались в дополнительной расшифровке. Этим то и призван был заниматься обслуживающий персонал хранилища. А поскольку среди них не было специалистов, смысл идей затерялся между выкладками формул, все ответы на вопросы оказались перепутанными друг с другом. Так хранящиеся в центральном сейфе восемь приборов были зарегистрированы как анализаторы климатических условий, и это не являлось блестящей выдумкой. Долгие месяцы учёный Обо, ссутулясь, просиживал над оригиналами, пытаясь воссоздать человеческие знания, и время (как он утверждал) значения не имело. Все нити уходили наверх. Друзья поддерживали его физически и морально. Облетая все планеты и спутники на личном звездолёте Экурта, они участвовали в восстаниях или подыскивали себе работу, шаг за шагом приближаясь к заветной цели – к резиденции президента Эрра. Победив на конкурсе красоты, Эвера снискала расположение заместителя президента, и была приглашена во дворец. Там она решила воспользоваться своим стандартным, защищённым от ошибок методом выуживания информации, и дала утвердительный ответ на предложение принять участие в оргии. Дикая ночь безумной страсти с криками и стонами сотрясла дворец. Однако высокопоставленное лицо пароля не знало. У Дэвида с Кралерой не осталось времени на обдумывание пути к отступлению, когда Эвера, в конце концов, заполучив код доступа, нечаянно прокололась, выдав себя. Спасаясь бегством из дворца, друзья были вынуждены прихватить с собой заложника – того самого заместителя и первого советника президента Стива Беркута. За ними была организована погоня.

Тем временем, используя файлы переписи населения тридцатипятилетней давности, учёному Обо методом системного анализа удалось вычислить узкий круг лиц, способных владеть тайной телепортации. Подключив компьютеры напрямую к планшетам, он проверил рисунки своих подозреваемых. Безрезультатно. Тогда он был вынужден задействовать на полную мощность все имеющиеся ресурсы, производя проверку простым перебором. Каково же было его изумление, когда, перебрав пять миллиардов шестьсот двадцать три тысячи человек, он обнаружил первого претендента. Им оказался санитар ветеринарной лечебницы одного из спутников. Конечно, это было абсурдом. Заинтересованные в неразглашении тайны, правители тщательно маскировали свои личностные идентификаторы. Жаль, но во время переворота это их не уберегло; они не успели воспользоваться планшетами. Для проверки оставшихся сорока пяти миллиардов могло понадобиться по меньшей мере ещё восемь-девять месяцев. Тогда то учёный Обо и принял решение на случай, если друзьям удастся заполучить пароль – первым уйдёт Дэвид, притом на Землю.

Когда Дэвид, Эвера, Кралера и Стив Беркут появились в лагере, работа по первому из них была практически завершена. Воспользовавшись голосовым кодом доступа – фрагмент выступления ответственного чиновника удалось раздобыть в банке фонограмм – данными Джеффри заменили голос и личностный идентификатор предшественника. Далее следовал выбор участка для материализации. Учёный Обо отослал к месту предполагаемых раскопок по отдельности: одежду, кирку и лопату, приспособление для передвижения камней и многое другое, включая водолазный костюм для ведения работ на глубине и баллоны с сжатым воздухом. Время поджимало. Едва успев занести необходимые для Дэвида инструкции в память планшета (к тому моменту телепортация уже началась), несчастливая троица вместе с заложником очутилась за решёткой.

Разбирательством вопроса проникновения в президентский дворец занялась государственная комиссия, причём в деле советник проходил как соучастник преступления.

Работы были отложены на неопределённое время.

84. Второй разговор с Богом

Рябь бежала по воде, налетала на преграды янтарными брызгами, – точно лиса, путая следы, играла пушистым хвостом. Лески рыбацких удочек давно спутались, но это, похоже, ничуть не беспокоило их хозяев. Сидя битый час друг напротив друга каждый на своей стороне оврага, они пока не проронили ни звука. Казалось, время для рыбаков остановилось, словно добрый пёс разрешило посадить себя на длинную хозяйскую цепь.

– Это уже наш второй разговор! – не выдержав, крикнул Стеф Огинс, но голос его утонул в шуме ветра.

– Количество роли не играет, – чёткий лаконичный ответ возник в голове капитана. Засветилось лишённое эмоций табло-подсказка «Орать необязательно».

– Опять лагурийская белиберда начинается, – недовольно буркнул Стеф себе под нос. – В самом деле, вторгаются в мозг, как в собственную квартиру.

Ответом на его невнятное бормотание послужили одновременно возникшие в голове таблица и голограмма.

– Это уже что-то новенькое. Болтовня кончилась. Пошли схемы. Наверное, время поджимает?

– Время роли не играет, – последовал очередной ответ. Вместо первого, загорелось второе табло «Читай текст».

– Какое-то издевательство, – ругался Огинс на чём свет стоит. – Дэвид, умник. Вот как ты теперь разговариваешь с лучшим другом. Мы не в детском саду!

Рядом со вторым разом вспыхнули два бледно-розовых табло: «Пожалуйста» и «Прошу прощения».

– Так то лучше, – подобрел он.

Текст послания представлял собой четыре столбца. Стеф окинул их пристальным взглядом, даже присвистнул. В верхней строке его и Дэвида инициалы стояли рядом. Сомнение вселяло странное имя (или кличка), заключённое в скобки. Но это было мелочью.

– В голограмме присутствуют четыре луча жизни Магистра, – услышал Огинс. – Каждая планета имеет двойника по кратчайшему пути, с обратной стороны Вселенной. Кодовое слово, служащее паролем «ИЗМОРОЗЛ», по первым буквам имён протекторатов. Точка пересечения лучей – священный город Джират – Центр Вселенной – Источник вечного круговорота жизни.

– Понятно, – размышлял Огинс. – От меня требуется перенестись в прошлое, изменить исходные значения, затем переправиться в будущее, там…

– Ты так до сих пор ничего не понял? – в мысли вклинился холодный вопрос, острый как нож. – Нет, и никогда не было никаких полётов во времени. Это нонсенс, мой дорогой друг.

– То есть как? – Огинс поперхнулся. – А как же я, Крейз, бандиты во времени?

– Время неизменно, как неразменная монета, – терпеливо объяснял Голос. – Всегда находились проходимцы, желающие переписать историю, занести выигрыш в свою пользу. Да, действительно, они отправлялись в прошлое и изменяли его. Но безумцы не догадывались, что в тот момент, когда они довольно потирали руки в предвкушении баснословных прибылей в будущем, дверца ловушки захлопывалась у них за спиной. Они оказывались в положении мыши, позарившейся на бесплатный сыр в мышеловке. Окончательно сбитые с толку, люди искали изъян в теории полётов во времени и не находили его. То, что было элементарно теоретически, на практике оказывалось неосуществимым. Смельчаки не желали мириться с выпавшим на их долю изгнанием, предпринимали отчаянные попытки выкарабкаться, и проваливались в прошлое ещё глубже. Когда число искажённых временных линий достигало определённого значения – при всём своём желании остаться незамеченными, сохранив инкогнито, глупцы безобразно «следили» в пунктах следования – автоматически возникал закрытый временной континуум, в который время беззастенчиво ссыпало лишние элементы. Точно птица, клювом расправляющая сбившиеся перья, история возвращала события в изначальное русло. Участь горе – путешественников во времени теперь никого не интересовала. Живя в изоляции от остального мира, объединённые общей бедой, люди радовались и грустили, женились и разводились, даже строили города и заводы, как вдруг в один миг весь их мир лопался точно мыльный пузырь. Планеты предупреждали не многих.

– Давай-ка, разберёмся, – предложил Огинс. – По-твоему, выходит, что лагурийцы (то есть, пириансы) погибли при выходе из континуума. По-твоему, Дэвид погиб вместе с ними.

– Дэвид погиб от предательского выстрела в спину, а ты – в гиперпереместителе на дне Эгейского моря. Прежние жители Лагуры были насильственно вывезены силами Коалиции, правда, не все. Оставшиеся вместе с гражданами Бельяры заложили начало новой эры человечества на планете. Однако из временного континуума живым не вышел никто. Бельярцы приняли мудрое решение, отказавшись совершить посадку на Лагуре в месте, которое указал Дэвид. Спустя пару месяцев, чисто интуитивно они выбрали для приземления место на обратной стороне планеты. Таким образом, свернувшийся вскоре временной континуум не причинил им вреда. К сожалению, с ними произошли перемены иного плана. Но это уже другая история.

– Выходит, современные пириансы – не монстры в металлических скафандрах, а прежние жители планеты?

– Выходит, так, – согласился Голос. – Повторяю, из временного континуума вышел только ваш аппарат, да и то прямиком на дно земного моря.

– Но планета обещала… – сослался Огинс.

– Она оставляла надежду. В большинстве случаев планеты не вмешиваются, молча наблюдают гибель временщиков.

– Тогда что же от меня требуется? – недоумевал Огинс. – В прошлый раз ты сказал мне, что изменить будущее я могу именно здесь. Тогда я не обратил должного внимания на твои слова. Но теперь… Неужели люди, имена которых стоят в одном столбце подо мной – те самые игроки моей команды, и я должен разыскать их всех?

– Первое – да, второе – нет. Никого искать не нужно. Вы трое: ты, Крейз и Батрос (сосед Крейза) без промедления переводитесь в Джират на казарменное положение. Вы будете мушкетёрами, личной охраной короля Харольда I. Новые имена, я полагаю, для вас не составит труда запомнить.

– Допустим, – не унимался Огинс, – но зачем всё это. Ведь Земля отвоёвана. Я сам видел.

– Сколько можно упорствовать в своих заблуждениях! – возмутился Голос. – Земля захвачена, население переселено на Вьору, а вы – Стеф Огинс – погибли при отражении атаки на шоссе у Гэйси-стрит.

«Так вот отчего над столбце с моим именем значится пальма, перевёрнутая вниз листьями», – понял Огинс, и спросил уже вслух:

– Значит, и в прошлый раз, угодив сюда, я действительно попал в рай?

– Скорей, в чистилище.

– И разговор с тобой – это разговор с Богом?

– Точнее, с Его посредником.

– Это ещё как! – взбесился Стеф. – Какой такой посредник между Богом и человеком?!

Было заметно, как Дэвид на другой стороне оврага пожал плечами. Определённо, для него в отличие от Огинса, такого рода посредничество не вызывало затруднений.

– Я не стану именовать себя по-другому. Библейское название устарело, а к новому пока никто не привык. Скажу больше. Облик вашего друга – Дэвида – принят мной только потому, что вы – Стеф Огинс, будучи неисправимым скептиком, прославившимся ниспровержением авторитетов – даже к собственному отцу – учёному-самородку – не испытывали ни капли почтения (по меньшей мере, до тех пор, пока его не стало) – способны выслушать до конца и не перебивая только этого человека.

– Да, ладно, – отмахнулся Стеф, остывая. – Итак, к чему мы пришли: я умер во второй раз, теперь имею две могилы с надгробиями, и в каждой из них покоится моё бренное тело? Не стыкуется как-то.

– Не переживай, – успокоил Голос. – Вполне нормально стыкуется. Твой вопрос затрагивает опять-таки временные хроноклазмы. Все путешественники в прошлое первым делом стремились обнаружить себя на ленте времени. Одним из них безумно хотелось поговорить с самим собой по душам, другим – переспать со своей матерью, третьим – зарезать в колыбели старшего брата, и дальше всё в таком духе. Каково же было изумление, когда им нигде не удалось разыскать следы своих родственников. Более того, обнаружилось отсутствие документированных исторических фактов: короли не правили монархиями, а полководцы одерживали победы в совершенно иных сражениях. Изменить историю, уничтожив кровавых диктаторов, оказалось невозможно, – она была и без того изменена до неузнаваемости! Выводы напрашивались сами собой; одно из двух: либо какой-то ловкач опередил всех и напрочь поменял историю (но тогда бы всё изменилось и в будущем), либо путешественники попадали во времена равных вероятностей (что выглядело более правдоподобным). Однако дело было в другом: поскольку прошлого как такового не было, перед людьми возникала размытая во времени реальность – биомасса планеты с ячейками, заполненными желейным наполнителем вроде мёда или канцелярского клея. Так что, не волнуйся, история пишется один единственный раз, и, сколько бы у тебя не было могил, ни одну из них при жизни ты не найдёшь.

– Хорошо. Тогда каким образом между двумя смертями я оказался на Земле в своём времени?

– Лагурийцы. Они вытащили тебя с того света заодно с Дэвидом. Представляешь, задействовали всю возможную энергию.

– А их аппараты-сферы? Неужели они оказались бессильны против коалиционных захватчиков?

– Они вынуждены были спешно отозвать корабли из-за нависшей над Джиратом опасности со стороны Коалиции и пириансов.

– ???

– Да, ты не ослышался. Повреждена линия жизни Магистра между Лагурой и Орлидой. Последствия непредсказуемы.

– Выходит, империя Магистра трещит по швам.

Стеф удручённо покачал головой, потом задал прямой вопрос:

– А куда делась Илона?

– Не знаю, – честно признался Голос. – В прошлый раз она неплохо подыграла мне. В качестве спутницы твоего друга – Джеффри – Илона оказалась как нельзя кстати. Но сейчас её здесь нет. Видишь ли, учёные с Лагуры явно перестарались, зацепив молекулярным зондом области ваших с Дэвидом сознаний. Известно, что ещё при жизни сознания мужчины и женщины прекрасно дополняют друг друга. После смерти физических тел связь эта многократно усиливается. Образно говоря, на небесах встречаются родственные души. По этой причине лагурийцы выдернули из чистилища четыре субстанции и облекли их плотью. Так заново родились ты и твой друг, Лейза – девушка мечты Дэвида и Илона. Но, поскольку в момент воскрешения Дэвид был увлечён новой пассией, берусь предположить, что истинные, сильные чувства к Илоне питает вовсе не он, а вы, Стеф Огинс. И как бы вам ни хотелось уйти от признания этого, я утверждаю то, что уже сказал.

– Довольно! Твоя взяла, – капитан скрипнул зубами. – Но где теперь прикажешь её искать? Тем более, отсутствие Илоны, как я понимаю, ломает все планы.

– Мы обязательно её найдём, – пообещал Голос. – От тебя же, Стеф, требуется переговорить с Крейзом и Батросом, обсудить моё предложение – они тебе доверяют.

– Так может, захватить ещё одного человечка? – предложил Огинс. – Герса-змеелова, к примеру. Он неплохой парень.

– Нет, – возразил Голос. – И ещё прошу тебя, Стеф, без самодеятельности. Всё уже решено.

Разговор был закончен. Разговор с Богом. Так он мёртв. Стеф обречённо опустил руки. Только теперь это известие дошло до него целиком. Сомнений не осталось. Никто, кроме Господа Бога не мог уличить его, непререкаемого ментора, Стэфа Огинса, в чувстве к невесте Дэвида, увиденной им однажды на взлётно-посадочной площадке перед отлётом «Констьюдери». Косая усмешка судьбы: то он жив, – она мертва, то наоборот. А теперь ещё и ускользнула из поля зрения божественного Ока.