Текст книги "Атаман"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Начальник штаба Осанов

Атаман Павловки Корнелий Петрович Заболотный вытянул шею и постучал карандашом по стакану:

– Казаки! Хорош галдеть! Начинаем.

В президиуме по правую руку от Заболотного поглядывал заинтересованно в зал заместитель Атамана сухой и верткий Афанасий, Жук не смог вспомнить его фамилию. Справа расположился крупный, лысеющий, с толстыми короткими пальцами и бычьей шеей Василий Яковлевич Тихомиров, известная в Крае личность. Пару раз приходилось с ним пересекаться по спонсорским делам и Никите Егоровичу. Бизнесмен никогда не отказывался помочь в организации детских соревнований в станице. У него было в собственности несколько фирм, и Василий Яковлевич на уровне района считался человеком обеспеченным.

Зрительный зал павловского Дома культуры, заполненный едва ли на треть, постепенно стихал. Никита Егорович, только что занявший место в первом ряду, огляделся.

– Не густо, – словно прочитал его мысли начальник штаба Осанов.

– Хорошо, хоть столько пришло.

Большинство из павловцев, собравшихся в этот вечер в клубе, Жук знал. В основном здесь сидели родители молодых ребят, приглашенные Заболотным. Отдельно на задних рядах устроилась местная молодежь. На галерке и шумели громче всех. Атаман, пока оглядывался, несколько раз поздоровался. Вон бойкая и смешливая Галинка, женщина лет сорока пяти, вместе ездили лет тридцать назад на соревнования по стрельбе. Она и сейчас только пытается сделать серьезный вид, а у самой веселые чертенята в глазах так и прыгают. Но с Атаманом поздоровалась сухо, до сих пор не может простить, что не ее он пошел провожать тогда с дискотеки, а ее подругу Валю. Она, кстати, тоже здесь. Улыбнулась коротко Жуку и тут же отвернулась: муж – здоровый казак Грицайло – сидит рядом и, развалившись, снисходительно посматривает вокруг. Через два ряда от Атамана съехал на сиденье вниз, словно желая стать меньше, на редкость скромный мастер на все руки Сенька Василюк. Рядом супруга, молодящаяся, с высокой прической и суровым лицом, густо усыпанным пудрой и тенями. Сенька успел шепнуть Жуку, когда тот проходил мимо, что есть разговор. «О чем он хочет поговорить?» Добрую половину павловцев связывали с Никитой Егоровичем добрые личные отношения. «И это при так называемой вражде станиц! – Атаман усмехнулся про себя. – Так-то враждовать можно. Как нынешнюю вражду – совсем другую, злую и безжалостную остановить? Впрочем, для этого мы же здесь и собрались».

Корней Петрович взглянул на земляков из-под очков и снова постучал по стакану. В наступившей тишине стеклянный звон далеко разлетелся по гулкому залу.

Он скосил глаза направо. Тихомиров еле заметно кивнул.

– Итак, земляки, – Заболотный поднялся, зажимая карандаш в кулаке, – мы сегодня собрались с вами в этом зале, чтобы вместе разобраться в том, что происходит в отношениях наших соседних станиц, – он кивнул в сторону казаков из Курской. – К нам по приглашению казачьего войска прибыли уважаемые соседи. Думаю, все их знают, представлять надобности нет.

– А я не знаю.

Голос, раздавшийся с галерки, заставил Заболотного поднять напряженный взгляд:

– И кто это там такой незнающий?

Тишина повисла над залом. Молодежь притихла. Жук, разряжая напряжение, поднялся и поправил ремень, перепоясывающий казачью форму.

– Я представлюсь. Атаман Курской казачьей сотни Никита Егорович Жук. Со мной начальник штаба и знаток казачьей истории Виктор Иванович Осанов.

Виктор Иванович приподнялся и кивнул.

– Ну, вот так. Достаточно?

– Теперь другое дело, – раздался тот же голос, и Атаман увидел говорящего.

Ничего особенного. Обычный наглый пустозвон, обломать ему рога было бы не трудно. Шестерка. А вот рядом с ним барственно развалились пара его дружков более серьезного пошива. Одни взгляды чего стоили – ленивые, привыкшие к власти, со злыми якорьками в глубине зрачков. Одного Жук узнал – видел как-то в районе с отцом – хорошим товарищем Генкой Тишковым.

Жук присел.

– Познакомились. Теперь продолжим. – Заболотный положил карандаш и оперся о столешницу костяшкам пальцев. – То, что проблема существует, думаю, ни для кого из собравшихся не секрет. Поэтому предлагаю обсудить ее честно и откровенно, поговорить как свои, как добрые соседи. Обсудить и попробовать найти какое-то решение этой проблемы. У кого есть что сказать по этому вопросу? – Он повернул голову слева направо. Рядом с Атаманом поднялась рука. – Виктор Иванович хочет. Замечательно! Давай, Иваныч, выходи на трибуну.

Осанов степенно поднялся, одернул форму и прошествовал на сцену. Атаман проводил его слегка удивленным взглядом: начальник штаба ничего не говорил о том, что хочет выступить. Заняв предложенное место, он сложил руки на наклонённую столешницу трибуны и подул в микрофон. Тот работал.

– День добрый, уважаемые казаки и казачки, – он кашлянул. – Я вот пока ехал сюда, думал о том, чтобы такого сказать, чтобы выглядеть убедительным. И, честно говоря, ничего не придумал. Единственное, что пришло мне в голову, так это одна история, которую я бы и хотел предложить вашему вниманию. Я когда-то, лет сорок назад, по заданию нашего заведующего музеем – увлеченный человек был – начал собирать воспоминания о наших предках – казаках. Уникальные воспоминания были, я вам скажу. Рассказывали бабушки по девяносто, девяносто пять лет, деды, но их меньше было по понятным причинам. Исписал двадцать общих тетрадей. В каждой строчке писал, бумагу экономил. К огромному сожалению, они были утеряны, а точнее просто выброшены на мусорку. – По залу прошелся вздох разочарования. В президиуме огорченно качнули головами. – Одна ярая коммунистка сознательно это сделала. Не об этом сейчас речь. Большая часть этих воспоминаний утеряна навсегда. Но кое-что в голове у меня осталось, и нет-нет да выуживается какой-то рассказ, как ящичек памяти открывается. Так вот я вспомнил историю, – он повернулся к Заболотному, – она короткая, на пять минут.

– Рассказывай, думаю, всем интересно послушать.

Виктор Иванович обернулся к залу, улыбнулся:

– Предыстория такова. Казаки Курской вдесятером во главе с полевым Атаманом – Петром Жуком, да, да, прадедом нашего уважаемого Никиты Егоровича – ему еще тридцати тогда не было – отправились на тот берег. Незадолго до этого разведчики обнаружили сотню черкесов, скрытно стоящую в лесу. Зачем они там стоят? – такого вопроса ни у кого не возникло. Конечно, чтобы напасть на станицу. Как назло, в Курской почти не осталось казаков. Часть ушла на действительную, остальных пригласили на парад в столицу Края по случаю приезда Главного Атамана казачьего войска – великого князя. И вот они вдесятером вступили в бой с сотней черкесов. В результате нескольких боевых столкновений им удалось уничтожить большую часть врага. Но у них силы были на исходе. И тут пришла помощь. Как вы думаете, кто пришел на помощь нашим казакам?

– Наши!

– Павловские!

– Правильно. Пока основные силы курских, да и павловских тоже возвращались с парада, полевой Атаман Павловки собрал три десятка казаков и предложил соседям, нам то есть, помощь. К нему присоединился еще десяток из Курской. На тот берег тут же отправились все сорок человек. Ну, это еще не все. Самое интересное – впереди. Рассказывать? – Он склонил голову, невинно глядя на Заболотного. Тот обратился к залу:

– Ну, что, пусть рассказывает?

Единодушное согласие было ему ответом.

Корнелий Петрович перевел взгляд на Тихомирова. Тот с интересом ждал продолжения. Он же тоже был родом с Павловки.

– Не томи уже, Виктор Иванович, рассказывай.

– Ну, хорошо, – спокойно согласился начальник штаба, – слушайте:

– Атаман Курской проснулся от глухого перестука копыт. Где-то вдалеке за деревьями светлел краешек неба. Было зябко и тревожно. Он резко поднял голову и всмотрелся в сторону леса, откуда доносились приглушенные голоса и мерный перестук копыт многих лошадей. На берег балки вышел человек с винтовкой за плечами, за ним появились сумрачные фигуры на лошадях. Атаман подскочил и поспешил навстречу. Несмотря на полумрак, он узнал восседающую на коне стройную фигуру друга – помощника атамана, оставшегося в станице, Николая Привольнова.

– Пришли, – выдохнул Жук, – и крепко сжал в объятьях спешившегося Николая.

За спиной продолжали выезжать казаки. К Атаману подъехал плечистый казак с лихим чубом, выглядывающим из-под фуражки, в годах и одним движением соскочил с высокого породистого жеребца-орловца. Он оправил амуницию и приблизился к Жуку:

– Подъесаул Семен Тишков, полевой Атаман Павловки.

– Петр Жук, тоже полевой Атаман, – чуть улыбнулся Жук, пожимая протянутую ладонь.

Павловские казаки позади неторопясь спешивались и оставались рядом с лошадьми, ожидая распоряжения. Курские, ведя коней в поводу, прошли мимо, здороваясь с Жуком, к видневшимся в утреннем тумане фигурам поднимавшихся одностаничников.

– Обсудим? – предложил подъесаул.

Жук протянул руку к дереву, у которого спал рядом с Роденковым.

– Пошли к нашему аксакалу. Благодаря ему мы только одного потеряли.

– Кого? – помрачнел Привольнов.

– Русинко.

– Как это было?

– Снимали пост, а он поскользнулся.

Николай коротко матернулся. Русинко в станице знали и уважали все.

Юшка уже не спал. Привалившись к дереву, ожидал приближающихся казаков. Когда они подошли, поднялся. Поздоровались.

– Это ты, Юшка, тут аксакал? – улыбнулся Тишков.

– Кто же еще? Вот, нянчусь с молодежью.

– Ну, и как молодежь?

– Да ничего, толк будет, когда подрастут немного.

– Ну, ты и придираться здоров, Юшка, – Петр пригласил казаков присесть, и сам опустился на толстый ковер из листьев.

Николай обернулся к Жуку:

– Рассказывай, Атаман, что вы тут без нас натворили.

Жук коротко пересказал последние события, начиная с переправы.

Казаки зачесали затылки.

– Ничего себе молодежь, – тихо присвистнул Тишков.

– Ну, вы даете, ребята, – Николай Привольнов развел руками, – на полдня оставить нельзя без присмотра. Сразу гора трупов, – и тут же перешел на серьезный тон. – Что дальше делать предполагаете?

– Если бы вы не пришли, мы думали еще попартизанить. А теперь с такой силой-то можно и в лоб стукнуть. Тем более, что их уже не так много осталось. Около тридцати, ну самое большее – сорока.

– Нас столько же. – Отметил Тишков. – Если не нарвемся на засаду, то должны осилить.

Казаки дружно повернули головы к Тишкову.

– То есть, не должны, а обязательно осилим, – поправился он под укоризненными взглядами товарищей.

Казаки смягчили взгляды.

– Я вот что предлагаю, – Юшка скрестил ноги и сел по-татарски, – вышлем вперед разведку – пластунов наших. Они тут места немного знают. А где черкесы могут нас поджидать, мы примерно вычислили. Прежде чем бросаться сломя голову, надо прикинуть, где они, что они. А так недолго и дров наломать.

– Правильно, – поддержал его Тишков, – спешить нам все одно некуда. А и не успеем – не велика беда: основные силы подойдут – легче будут справиться. Без потерь. Вы их хорошо потрепали. Вряд ли теперь они на нашу сторону пойдут.

– Это точно.

– Казаков терять негоже, – качнул чубом Юшка, – надо так дальше воевать, чтобы без потерь обойтись.

– Командовать кто будет? – Жук обернулся к Тишкову.

Тот стукнул ладонью его по плечу:

– Ты тут уже давно воюешь. И вон как справно. Тебе и дальше казаков вести.

– Добро, – Петр оглянулся на своих людей, которые оживленно обсуждали с прибывшими земляками прошедшие события. – Пантелей, – негромко окликнул он, – Смагин, подойдите.

Тишков подобрался и встал. За ним поднялись и остальные. Заметно посветлело. Легкий пар поднимался над крупами лошадей. Налетевший ветер уносил в лес тихий перезвон удил. Атаман забеспокоился.

– Юшка, кто у нас там? – он кивнул в сторону по-утреннему влажных стволов.

– Желтоухий должен быть.

– Отправь кого-нибудь, пусть глянет, что он там. Не спит? Да пусть уже сюда тащит – ему тоже вперед идти.

– Сам схожу, – Юшка развернулся и поковылял в лес.

Подошли Пантелей и Василий.

Атаман коротко поставил задачу. Парни тут же сорвались с места.

Дождавшись, пока две тройки удалятся локтей на пятьсот, отряд шагом двинулся следом. Впереди Жук и Тишков, рядом пристроился Роденков. Замыкали шествие Николай Привольнов и казак из Курской.

Отряд растянулся. Разведчики старались выбирать тропки, чтобы за ними смогли пройти и кони, но это получалось не всегда. Иногда приходилось спешиваться и, вооружившись саблями, воевать с диколесьем.

В туманном рассвете остановились на привал. Где-то недалеко сидели черкесы – группа, которая по прикидкам казаков должна была ожидать их на следах, возможно, уже вон за той ложбинкой. Лес здесь стоял редкий, видно и слышно было далеко. Не разговаривали, курить Атаман тоже запретил. Лошади устало хватали пожухлую траву, казаки, не выпуская поводов, расположились рядом, кто сидел, кто стоял. Солнце так и не выглянуло. Небо затянуло унылой холстиной, и в воздухе ощутимо запахло дождем. Атаман напряженно прислушивался. Ждали возвращения пластунов, которые уже должны были бы обнаружить засаду, если они не ошиблись в расчетах, конечно.

И тут лесную хмарь разорвали выстрелы. Сначала грохнул один, не наш – ружейный. Прошла пара секунд, и его поддержал недружный залп. Не меньше десятка разных стволов выпустили пули по невидимым для казаков целям. В ответ грохнули берданы – впереди завязался бой. Стало понятно, что пластуны почему-то не смогли подобраться к врагам бесшумно. К Атаману подскочил Тишков на играющем, приближающемся почти боком жеребеце.

– Надо выручать пластунов, – он с силой сжимал ногами бока орловца, пытаясь окоротить его. Конь немного притих. Перебирая ногами, косил глазом на хозяина и грыз удила.

– Без разведки нельзя.

– Так пропадут же.

– Вот что. Бери десяток и пробуй в лоб. А я с остальными пока в обход пойду.

– Осторожный ты.

– Может, потому и жив покамест.

Взмахнув плеткой, Тишков развернул коня и помчался к ложбинке, по пути прихватив отделение павловских казаков.

– Остальные – за мной! – Атаман пришпорил Кузю.

Взволнованные казаки, пропустив Атамана вперед, порысили следом.

Выстрелы затихали. Атаман прибавил хода. Петр чувствовал себя немного обеспокоенным. Правильно ли сделал, что не отправил весь отряд на выстрелы. И тут же успокаивал себя. А если те, другие черкесы, пока они там будут ружья сшибать, сбоку зайдут да внезапно гуртом вдарят? Да и не понятно, что там за лес. Может, сплошной бурелом. Укрывшись за ним, можно любую конницу, как куропаток, перещелкать. Кони в заросли не пойдут. Тут выстрелы разгорелись с новой силой. Сражение шло совсем рядом, может быть, шагах в пятистах от отряда за взгорком. Казаки огибали место боя по дуге, Жук намеревался зайти черкесам в спину. Неожиданно лес закончился. Три десятка казаков выехали на малоезжую дорогу, за которой раскинулся огромный луг. А примерно посередине его навстречу им с гиками разгоняли коней, вынимая из ножен сабли, не менее полусотни черкесов. Два отряда разделяло около ста великих саженей. Враги не оставили времени на то, чтобы обдумать ситуацию. Единственное, что мог сделать в этот момент Жук – это кинуть людей во встречный бой.

– Казаки! – Атаман гаркнул во всю силу легких. – По пять, к атаке товьсь!

***

Постепенно выбирающиеся из-за деревьев казаки быстро растянулись в шеренги примерно по пять бойцов. Атаман, не зная того, интуитивно применил единственно верную в такой ситуации тактику – удар кулаком. Рвани они в атаку цепью, черкесы просто раздавили бы их по одному.

Едва дождавшись только еще намечающегося построения, Атаман выхватил саблю.

– В атаку! Ура! – и послал умного коня одним ударом пяток вперед.

– Ура. а…а! – Подхватили за ним.

Атаман не оглядывался. Краем глаза он видел удерживающийся рядом первый ряд казаков. Враги приблизились мгновенно. Низко пригнувшись к гриве рванувшего галопом коня, он уже выцеливал первое перекошенное азартной яростью лицо. Черкесы были уверены в победе.

Два отряда сшиблись в смертельном сабельном бою. Петр потерял ощущение времени. Только бородатые оскаленные лица, спины под развевающимися бурками, занесенные и тут же опускающиеся сабли. Весь бой разделился на короткие фрагменты. Отбить удар (руку чуть не вывихнуло), прицельный удар по шее, как на учебе по лозине. Без оттяжки – некогда. Ага, попал. Сабля! Увернуться. С развороту по спине проскочившего. Есть удар – значит, еще один. Какой уже по счету? А какая разница. Он видел рассеянным зрением, как бьются по всей поляне казаки. Как тяжело им приходится. Кто-то свалился под ноги коня. В горячке боя Кузя не успел перешагнуть. Кто это был: наш – не наш, не углядеть. Кузя летит дальше, вон трое насели на Юшку, он отбивается, но взмахи слабеют. Так крайний боком, пока его не видит. Есть! Голова отвалилась вместе с частью шеи и плеча. Второй разворачивается. Медленно… не успеешь, дружок. На! С третьим Роденков сам справился и уже несется в самую гущу. Там несколько наших, на них наседают десятка два черкесов. Туда! Оп – па, еще двое. Сами подлезли. А ты зачем? В последний момент Жук успел отразить блеснувшую молнию на самом краю зрения. Ух, еле справился. А теперь вспомним джигитовку. Съехать на бок коня. Над головой мелькнуло острие. Шиш тебе! А пока разворачиваешь коня, я тебя достану. Готов. Опять трое. На меня одного! Да сколько же вас? Один – с краю, вдруг качнулся, и с коня на разные стороны повалились две половинки тела. Николай! Хорош парень! Должок за мной.

– Не зевай, Атаман!

– Это он кому? Неужто мне? Ну, нахал. Хрясь, и второй, потеряв руку, схватился за обрубок локтя. Не боец. «А я добавлю». Привольного уже не видно. «С последним и сам справлюсь. Надо будет потом Николаю чарку поднести». Хруст костей, блики сабель, звон металла о металл, крики боли, стоны, ржание лошадей. Все смешалось в голове Атамана. Ничего этого он не слышал по отдельности, в мозгу плескалось море звуков, перед глазами мелькали лица, и взгляд находил следующую цель. Он – щука в кровавом море. Это его стихия. «Здесь вам меня не взять». В самый разгар битвы, когда, казалось, нельзя ни на секунду остановить тело, погруженное в раж, – особое состояние, когда теряешь все обыкновенные чувства и приобретаешь невесомость и мыслей, и движений – до сознания Атамана донеслось приближающееся «Ура». «Десятка полтора, – автоматически определил он количество глоток, а значит, и сабель. – Наши! Тишков с пластунами, ах, как вовремя». Замыленный кровью взгляд налево – пусто! Направо – снова никого! Вперед. Спины в бурках! Пригибаясь и оглядываясь, черкесы летели к маячившему вдалеке лесу. Спин 20, не больше! Хорошо поработали! Несколько казаков из Курской присоедились к промчавшемуся мимо полутора десятку. «Павловцев-то понять можно – им тоже хочется поучаствовать в сабельной атаке. Может быть, никогда в жизни такой возможности больше не представится. Но нашим-то какого рожна надо? Не навоевались что ли?» Атаман помассировал немеющее плечо, и враз обессилевшей рукой загнал окровавленный клинок в ножны! «Опосля почищу». Казаки, спешившись, собирали трофейное оружие. Ощущение, что он где-то это уже видел, накатило на Атамана. Он помотал головой и медленно сполз с Кузи. «Вот и все, – мелькнула мысль. – Пора домой».

Виктор Иванович замолчал. В зале замерла тишина. Начальник штаба налил в стакан воды и в два глотка выпил. Первым, тяжело хлопая толстыми ладонями, зааплодировал Тихомиров. За ним застучал ладонями помощник Атамана в президиуме. Хлопнули в зале, и вот уже все дружно награждали рассказ Осанова щедрыми аплодисментами. Никита Егорович оглянулся. Молодежь хлопала в ладоши наравне со всеми. Ему показалось, что у молодого Тишкова глаза подозрительно блестят. Впрочем, он мог и ошибиться.

Виктор Иванович подождал, пока шум в зале пойдет на спад, и поднял руку.

– Благодарю, друзья, – хлопки затихли, – не мне эти аплодисменты, но нашим героическим предкам, воевавшим с врагами бок о бок: павловцам и курским. И как в каждой сказке, здесь тоже есть мораль. Если придет, не дай Бог, беда, нам с ней воевать вместе, потому как рядом живем. Хотим мы того или не хотим, а окромя друг дружки, у нас ближайших союзников нет. И если придет враг с того берега, как не раз уже приходил, мы будем вам помогать, а вы нам. И другого не дано. Вот из этого и надо исходить, когда в очередной раз недоброе кто задумает. Я так считаю. – Виктор Иванович неловко поклонился и, по-стариковски шаркая, отправился к своему месту.

Дождавшись, когда начальник штаба усядется, поднял голову Василий Яковлевич Тихомиров.

– Земляки! – Гглос бизнесмена был хриповат, но тверд. В притихшем зале его услышали даже в самых последних рядах. – Не знаю, как кто, а я послушал Виктора Ивановича с удовольствием. Это же наша история. Вполне возможно, в составе отряда пошел на выручку соседям и мой предок. Тоже казак. И вот молодежь, – он выставил подбородок в сторону галерки, – вроде шумела, шумела, а про своих дедов-прадедов слушала, я наблюдал, внимательно. Значит, на совсем пропащая.

– Это еще нормальные ребята, – перебил его Корнелий Петрович, – которые другие – те сюда не пришли.

– Оно и видно, – согласился Тихомиров, – ну, так вот. Я так думаю, махаловки эти глупые между станицами надо прекратить. Раз и навсегда. Прав Виктор Иванович, в случае чего никто нам, кроме соседей, на помощь быстро не придет. А времена такие начинаются, что очень может быть, такая помощь понадобится. Или нам, или им. А если нас обиды будут разделять, то ничего хорошего не выйдет. Прав я, парни, или нет? – он повысил голос.

– Прав, – раздались голоса с последних рядов.

– Ну, а раз прав, то и разговаривать больше не о чем.

– Хорошо бы закрепить новые отношения между станицами, – Корнелий Петрович посмотрел на Жука.

Тот словно только этого и ждал. Поднялся и полуобернулся к залу:

– Все на ходу получается. Все заготовки Виктор Иванович на корню зарубил, – улыбнулся он. – Спасибо ему за это.

В зале оживились, зашумели. Виктор Иванович смущенно потер нос.

– Есть у меня задумка. Предлагаю на обсуждение. Провести совместный поход детей, дней на пять. Места у нас замечательные. Есть куда сходить. А? Как думаете?

В зале зашумели:

– Правильная мысль.

– Пусть к Святой горе сходят.

– Лучше к монастырю.

– На водопады надо идти, вот где места.

Корнелий Петрович снова постучал карандашом по стакану. В зале немного притихли.

– Хорошее предложение по-моему, – Атаман Заболотный повернулся к Тихомирову. – Как считаете?

– Правильно Атаман придумал, – он кивнул Заболотному, – собирай школьников старших классов. Пусть сходят. Но только не смешивай. Десятиклассники пусть с десятиклассниками, девятиклассники – с девятиклассниками. Так споров меньше будет, кто круче. Если что надо там, продукты там или еще чего, я подсоблю. Обращайтесь.

– Значит, правильно я предложил. – Никита Егорович обернулся к президиуму, – на следующей неделе первую группу можно и отправить. Что тянуть?

– Согласен, – Заболотный склонил голову к помощнику, – ты, Афанасий, и займись подготовкой похода вместе с нашими уважаемыми соседями. – Он поднялся. – Ну, что, казаки, на этом, думаю, можно и закончить наше совещание. Других предложений нет? – Павловцы молчали. – Тогда всем спасибо. Отдельное спасибо нашим гостям, – он слегка поклонился. – Виктор Иванович, Никита Егорович, Василий Яковлевич. Приходите еще, будем рады.

С Афанасием, оказавшимся мужиком деловым и конкретным, об организации похода договорились быстро. Решили выделить с каждой стороны по специалисту, которые и займутся конкретным выполнением задумки.

Попрощавшись с Афанасием, Никита Егорович без труда нашел в толпе казаков, которые никак не желали расходиться, Сеньку Василюка с пакетом в руках. Они о чем-то тихо препирались с супругой.

– Не помешаю? – Атаман остановился рядом.

Женщина резко вскинула голову, сердитый взгляд по мере узнавания наливался приторно теплым:

– Ах, это Вы, Никита Егорович, а мне тут про вас муж рассказывает.

Сенька подхватил Атамана под руку и бесцеремонно отвел в сторону.

– Ты что так невежливо? – поинтересовался Жук.

– А ну ее, шагу не дает ступить. Все только с ней, – он обернулся и, увидев супругу, растерянно стоящую на месте, в полголоса продолжил. – Я тебе тут поделку приготовил. Даже две. – Василюк раскрыл пакет, и Атаман увидел два деревянных макета «Казак на посту», похожие на тот, который стоял в кабинете павловского Атамана. – Вот дарю, от Павловки – Курской. Можешь казачат награждать, а можешь у себя в кабинете поставить. Пойдет?

– Конечно, пойдет. Спрашиваешь? Спасибо, Сеня. Отличный подарок.

– Правда?

– Я что врать буду?

– Ну, тогда я пошел? – не то спросил, не то констатировал Василюк. – Если что надо сделать – я всегда пожалуйста. Мне даже интересно казакам полезным быть.

– Ловим на слове, – неслышно приблизился Виктор Иванович. Его долго не отпускали павловцы, выспрашивая про своих предков. К их сожалению, Осанов мало что мог вспомнить из жизни павловцев. А своего летописца у станицы не нашлось.

Василюк улыбнулся:

– Лови, лови, я от своих слов не отказываюсь.

Казаки по очереди крепко пожали Сенькину ладонь, и тот усеменил к ожидавшей его с надутыми губами супруге.

Подхватив мужа под руку, она кинула напоследок сердитый взгляд в сторону Жука и быстро увела покорного Сеньку. Казаки тоже развернулись и направились к припаркованной у клуба «Волге». Смеркалось. Дома, наверное, заждались.