Текст книги "Цветы на камнях"

Автор книги: Сергей Байбара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 39 страниц)

– Говорят, что кур доят, – Тенгиз улыбнулся, погладил мальчишку по голове. – Иди в палатку спать. Слушай, Мераб, пусть малец идет.

– Гильзы собрал? – спросил начальник у Давида. Тот еще раз зевнул, кивнул головой. – Хорошо. Иди поспи. Завтра гильзы отдашь дяде Анзору, кузнецу. Прямо в коробочке передашь, понял?

– Понял. Передам.

– От Цхинвали и так одни руины остались, – заметил Джумбер. – Его после боев 2008 года так толком и не восстановили. А тут еще это…

– Эй, Гаджимет. Скоро там американцы? – окликнул Мераб часового.

– Да. Вроде последнюю ставят.

– Иди к костру. Я за тебя подежурю.

Мераб встал, пошел к траншее. Его место занял Гаджимет.

Вдруг Джумбер, засмеялся, хлопнул себя по колену:

– Знаете, что я в поселке слышал?! В одном селе, к западу от Хашури один техник как-то застукал свою жену с любовником. Он на обходе был, ветряки проверял, и вдруг на камне оступился, ногу подвернул. Ну, начальник, душа-человек, домой его отпустил отлежаться. Приходит этот техник домой, и видит, как жена его, сорокапятилетняя солидная дама с каким-то китайцем кувыркается! Причем, тот китаец жене макушкой едва до грудей доставал!

– И что тут смешного?

– Да смешно то, что дальше. Техник стоял долго думал, не в силах сообразить, что такое! А как дошло, вмиг про ногу забыл. Хватает он здоровенный разводной ключ, да как погонится за ним! Китаец в чем был, как сиганет в окно! Со второго этажа на камни! Ничего, спрыгнул, да как побежит. Босиком, по камням, по жаре! А муж ее за ним. Орет на двух языках, как бык раненный, ключом воздух рассекает. Китаец бегом бежит, как был в одних трусах, так и выбежал из поселка. Патрульные на блок-посту чуть дара речи не лишились, когда увидели, как мимо них на полной скорости, этот коротышка пронесся. Молния, только голая! А потом увидели орущего мужика с увесистой железякой. Ну, они его конечно и повязали. Он еще одного патрульного чуть этим ключом не замахал! А тот за автомат схватился! Нападение на блок-пост! А муж орет, ах, значит, нападение, так, может, и ты к моей жене ходишь?! И смех, и грех! Ну, ничего… Дали в зубы, повалили, связали, отвезли в штаб, выяснили. Посочувствовали даже. Отпустили. Инструмент вот только отобрали!

– А дальше чего? – спросил Тенгиз.

– А дальше ничего. Говорят, пришел домой, опять хромает. Собрал вещи, да и ушел. А жена его у соседки спряталась, думала, он ее зарежет, как придет.

– Надо было, – процедил сквозь зубы Гаджимет.

– А жена грузинка?

– По-моему. Имеретинка.

– Да слушай ты его больше! – рассмеялся Нугзар. – Джумбер, небось, сам сочинил. Или бабьих баек наслушался.

– Домом своим клянусь, ничего не приврал!

– Гоча, иди к костру. Оставь ты в покое свой агрегат! – позвал Тенгиз к костру гранатометчика. Тот только покачал головой, указал на ленты.

– Гоча трудится, – заметил Гаджимет. – Не боец, а золото.

– Ладно, смех смехом, а что с трупами-то делать? – спросил Самсон, семнадцатилетний паренек, сын пастуха, старого жителя близлежащего поселка.

– Сжигать надо, – пожал плечами Нугзар. – А что еще делать? Завтра день жаркий будет, гнить все это начнет.

– Чтобы сжечь, горючее нужно, – возразил кто-то из бойцов. – А здесь знаешь, какая вонища будет?

– Надо что делать! Может, закопать?

– Вот, спасибо! Под сорокаградусным солнцем камень ковырять! Тут динамитом взрывать надо!

– Да, а когда-то тут леса росли…

– Нельзя их здесь гнить оставлять, – сказал Тенгиз. – Похоронить надо. Люди все-таки. Нельзя похоронить, хотя бы сжечь надо. Вон, падальщики уже слетаются. – Он указал рукой на высохший, еще не срубленный дуб, на ветвях которого уже сидели два орла. Третий кружил неподалеку. Эти крылатые хищники не брезговали и падалью.

– Какие это люди? Звери на двух ногах!

– Людей сжечь, а лошадей на мясо можно.

– Я конину есть не буду, – запротестовал Гаджимет. – Мы что, шакалы, падалью питаться?!

– Мераб – начальник, вот пусть он и решает…

– Что делать, что делать… – проворчал Мераб. – Вы как дети малые! Не знаете, что делать?! Тащите сюда трос.

– Я сейчас приду – Тенгиз встал, закинул за спину свой автомат, пошел в сторону бывшей рощи, где еще одиноко торчали около десятка мертвых деревьев. Вокруг них свободное пространство было занято пнями. Скоро и эти останки лесных великанов пойдут под топор.

Радовало глаз лишь то, что в стороне от бывшей рощи уверенно тянулись к солнцу живые деревья. Они, выросшие уже после войны, были еще слабыми, хиленькими. Это были уже другие деревья, северные – осины, тополя, несколько сосенок. А у другой обочины бывшей дороги стояли пушистые, зеленые елочки.

Тенгиз смотрел в рассветное небо, – темно-синее, почти фиолетовое на западе, нежно-голубое в зените и желтовато-матовое не востоке. Через полчаса, не больше, оттуда из-за гор появится веселое, лучистое солнце.

«А ведь это большая радость – видеть солнце», – подумал воин. Представить себе Грузию без солнца, было когда-то невозможно. Но десять лет назад небо надолго заволокло холодными, непроницаемыми серыми тучами. Из этих туч лился страшный мутно-серый дождь, обрушивая на землю смерть, вперемешку со страшным серым снегом, похожим на пепел. Пришли небывалые для здешних мест холода. Так продолжалось полгода. Лишь спустя полгода в небе вновь появилось солнце. За это время население всей Картлии, Имеретии и Самцхе-джавахети сократилось раз в десять. Каждый день люди в противогазах или просто обмотках тряпок закапывали в раскисшую от постоянных осадков землю своих друзей, родственников, родителей, детей, – десятками, сотнями за день. Обезумевшие от горя матери и жены, бывало, сами вскрывали себе вены или закалывали себя ножом, боясь остаться одни в изуродованном мире. Что же творилось в остальных районах Грузии, – один Бог ведает. Что творилось в Кахетии, Мцхета-Мтианети, над большей частью территории которых выпали радиоактивные осадки со стороны Тбилиси? Что стало с Квемо-Картли, где в горных ущельях взорвались ракеты с мощными ядерными зарядами, для того, чтобы спровоцировать разрушительные землетрясения? В Батуми и Поти, как говорят старики, было два ядерных взрыва, – что осталось от Аджарии и Гурии? Выжил ли там кто-нибудь, и, если выжили, остались ли они людьми? А в Мегрелии и Месхетии люди умирали от ядовитых туманов. Во что превратились эти цветущие земли? У них здесь, в окрестностях Хашури просто рай земной! Люди живут, обрабатывают редкие участки плодородных земель, пасут скот, воспитывают детей, с оптимизмом смотрят в будущее. Крупных городов не осталось. Уцелевшие горожане бежали в центр страны. Кому-то из них повезло…

А ведь эти дикари… Может быть, и они когда-то были пастухами, или собирали виноград на склонах, или подрабатывали на машине. Может и они, возвращаясь с работы, целовали своих дочек и сыновей, обнимали жен. А потом пришел холод, отравленные дожди, которые забрали их родных, уничтожили сады, лишили их человеческого облика?

Тенгиз еще раз посмотрел на небо, где гасли последние звездочки. И вдруг над горной кромкой на севере он увидел темный предмет, быстро пересекающий небо.

Самолет! Без сомнения, самолет!!! Тенгиз схватил бинокль, приложил к глазам зрительные трубки. Да, он не ошибся!

Это был очень странный самолет. Хвоста у него не было, зато были видны широкие крылья, сливавшиеся с фюзеляжем. Крылья, похожие по очертаниям на крылья летучей маши. Вообще, странный самолет был похож на одно большое летящее крыло. Он пролетел, постепенно снижаясь над горами и, наконец, скрылся за горным хребтом.

Тенгиз, забыв про все на свете, с криками понесся к товарищам.

– Ты что, Тенгиз?! – удивленно спросил Нугзар, увидев друга. – На тебя что, волки напали?

– Самолет! Я самолет видел! – Тенгиз схватил Нугзара за руку. – Вон там он пролетел! За те горы!

– Какой еще самолет? – спросил Мераб. – Откуда здесь самолеты?

– Может, наш истребитель? – предположил Самсон.

– Нет, точно не наш! Странный какой-то, без хвоста…

– Кто же ему хвост оборвал?! – засмеялись мужчины.

– Ты, вчера ничего не курил?!

– А может, ты летающую тарелку видел. Тетка Циала в селе опять посуду бьет!

– Вы за кого меня принимаете?! – обиделся Тенгиз. – Я вам что, наркоман какой?

– Нет, Тенгиз, ты не наркоман, – сквозь смех произнес Мераб. – Ты просто устал за ночь, вот тебе и мерещится всякая ерунда. Это мог быть наш самолет, но ты знаешь, что они летают только в особых случаях. А ты говоришь, бесхвостый какой-то. Откуда у нас такая техника?

– Солнце! Солнце встало! – закричал Гаджимет.

Из-за темных гор показался золотистый краешек солнца. Новый день вступал в свои права.

Глава 2. Смена

– Отойдите! Последний ковш! – Мераб нажал на рычаги управления. Экскаватор выпустил в небо порцию бензинового дыма и с шумом обрушил на свежую насыпь кучу земли.

В огромной яме, выкопанной при помощи стального гиганта, нашли свой покой дикари-разбойники и их верные кони.

– Ну вот и порядок, – выдохнул Мераб, глуша мотор. – Навели чистоту!

А спустя два часа к заставе подъехали три скрипучие телеги, запряженные волами. С телег с шумом, с гиком, с шутками сошли бородатые вооруженные мужчины с тюками и ящиками. Смена прибыла.

– Здорово, Мераб, – раскрыл свои объятия могучий седой мужчина славянской внешности с четырьмя звездочками на фальшпогонах. На нем был американский, цвета пустыни, камуфляж, разгрузочный жилет и голубой берет десантника. В одной руке он держал пулемет Калашникова, в другой – цинковый короб с патронами.

– Доброе утро, Юра! – Мераб с Юрием обнялись, как два старых медведя. Другие бойцы также оживленно приветствовали сменщиков. Обнимались, пожимали друг другу руки.

– Ну и как вы тут?! Как дежурство? Слышали, бой был? Потери среди наших есть?

– Все живы-здоровы! Давайте сюда, все сюда!

Старшего новой группы, бывшего капитана ВДВ СССР звали Юрием Николаевичем. Это был легендарный старый воин, в свое время успевший повоевать и в Афганистане, и в Африке. Любил он, поглаживая приклад своего пулемета, сидеть у костра и рассказывать молодым ребятам байки о старых войнах и далеких странах, в которых он успел побывать.

– Цинки в траншею, шмотки в палатку! – прикрикнул он на своих бойцов. – Потом все церемонии! Быстро, соколы, времени – минута!

Пока капитан беседовал с Мерабом, выяснял подробности вчерашнего нападения, на пыльной дороге со стороны поселка показался еще один всадник. Вернее двое всадников на одном коне, – мужчина и женщина. Подъехав к заставе, новый гость слез с коня, помог сойти на землю своей спутнице, одетой почему-то в мужской военный комбинезон. Комбинезон этот, впрочем, идеально облегал стройную женскую фигуру. Как по команде почти два десятка бородатых суровых лиц расцвели в улыбках.

– Так, радиационный, химический, биологический контроль! Предъявите ваши паспорта!

Это был сорокалетний моложавый мужчина, русский, с длинными светлыми волосами и пышными рыжими усами. Одет он был в зеленую военную форму с черно-желтым круглым шевроном в виде радиационного знака, черную бандану и сапоги с высоким голенищем. С собой он имел увесистый черный ящик с рентгенметром и автомат АК-74 с подствольником.

– Серго, а визу не хочешь?! – Вся застава взорвалась дружным хохотом.

Сергей подошел поздороваться с товарищами. А товарищи, тем временем, с любопытством всматривались в загадочную незнакомку в мужской одежде, кирзовых сапогах, респираторе и черной кепке-«немке» с плоским верхом.

Когда она сняла головной убор и респиратор, чтобы поправить длинные пышные волосы, мужчины вновь захохотали. Все, кроме Тенгиза. Тот только вздохнул, скрестил руки на груди и возмущенно сказал:

– Это еще что такое?!

Незнакомка оказалась его женой.

А на бедного Тенгиза посыпались подколки товарищей:

– За тобой приехала твоя суженая, витязь в тигровой шкуре!

– Лили, не беспокойся, он себя сегодня хорошо вел! Не пил, не курил… Хотя…

– В ущелья не лазил, дикарей не пугал!

– Только вот самолеты ему всякие в небе мерещатся!

– Ты ему хоть отдохнуть дай!

Жена улыбнулась, расцвела, когда увидела своего бедного мужа. Поправила офицерскую портупею на талии.

Не найдя поддержки, Тенгиз устремил испепеляющий взгляд на Сергея. А тот, тихо насвистывая какую-то песенку, спокойно прилаживал зонд к удлинительной штанге. Затем с сочувствием посмотрел на бедного Тенгиза, и прыснул от смеха.

– Ты зачем сюда приехала? – спросил рассерженный муж, когда Лили подошла к нему.

– Я боялась за тебя. И соскучилась по тебе.

Мужчины, усмехаясь, отошли в сторонку, оставив пылких супругов наедине.

– А Тамара с кем осталась?

– С ней тетя Нино осталась. – Лили виновато потупила глазки. – Я слышала, что ночью на заставе бой был. Так испугалась! А ты еще сердишься!

– Здесь опасно! Ни одна женщина в здравом уме на заставу не сунется! – кипятился Тенгиз. – И что на тебе надето?! Срамота!

– А что мне, в юбке на коня садиться? Между прочим, я уже неплохо стреляю из пистолета! – уставила руки в боки темноволосая красавица. – А скоро и из автомата научусь!

– Нет, ну у тебя разум есть?! Дочь оставила! Прискакала в пустыню, как амазонка какая-то!

– Ах, у меня разума нет?! – возмутилась Лили.

– Я с тобой еще дома разберусь, – отрезал Тенгиз. – Серго, иди сюда, поговорить надо! – крикнул он Сергею.

– Нет, это ты иди сюда, мне помощь нужна, – Сергей закончил колдовать с рентгенметром. – Пойдем, посмотрим, чем окружающий мир живет.

– Я с вами! – заявила Лили.

– Нет! – синхронно возразили оба мужчины.

– Нет, я с вами хочу!

– Замолчи, ты будешь мужа слушаться или нет! – вскрикнул Тенгиз.

– Ах, так?! – топнула ножкой женщина. Она демонстративно отвернулась, затем окликнула cтарого капитана:

– Юрий Николаевич, вы не очень заняты?!

– Что случилось? – Старый десантник вразвалку направился к ней. – Тенгиз, ты чего супругу обижаешь?

– Я обижаю?!

– Юрий Николаевич, а что за интересная такая машинка? – Лили показала пальчиком в сторону АГС «Пламя».

– А это, Лилия Николозовна, очень хорошая вещь… – Капитан повернулся к ней, улыбнулся, затем сказал Тенгизу и Сергею:

– Давайте быстрее. Я её пока материальной частью займу, а вы идите свое дело делайте. Вас только ждем, в общем-то. Тенгиз, не мое, конечно, дело, но ты бы навел порядок, а то цирк самый натуральный на заставе.

– Обязательно наведу. – Тенгиз покраснел, как вареный рак.

Они с Сергеем, захватив противогазы, отошли метров на сто от заставы по той самой дороге. Тенгиз продолжал возмущаться:

– Слушай, Серго, ты мне друг? – спросил он Сергея по-русски.

– Ну, а как ты сам думаешь?

– У тебя голова есть? Зачем ты ее с собой взял?

– Сейчас, подожди. – Сергей вытянул руку со штангой, на которой был закреплен радиационный зонд. Тенгиз снял автомат, присел за камень впереди контролера, взяв на прицел дорогу. Таковы правила.

Избитая дорога уходила дальше в горя. Тенгизу было жутко неуютно вглядываться в дикую неизвестную даль.

Сняв показания, Сергей достал блокнотик, огрызок карандаша и что-то там записал. Затем сошел с обочины, копнул почву саперной лопаткой. Образцы почвы положил в металлическую коробочку.

Двадцать восемь микрорентген. Почти норма.

– Пошли обратно, – махнул рукой Сергей. – Она очень настойчиво попросила. Просто очень настойчиво.

– А мое мнение не в счет? – спросил Тенгиз.

– Да, конечно, – согласился Сергей. – А она мне сказала, что, если я ее не отвезу, то она расскажет Кети, где мы с тобой нашу литровую заначку прячем! Это как?

– Да ты что?! – Тенгиз сокрушенно покачал головой. – А она-то откуда знает?!

– Не знаю! Мне еще один скандал дома не нужен!

– Вот змея! – взмахнул ладонью Тенгиз. – Надо новое место искать.

– Это точно. Ну что, не так все и хреново. – Сергей выключил прибор. – За последний месяц уровень фона в этой контрольной точке снизился в среднем на две с половины единицы. А что за гости ночные? Это люди были, или кто?

– Не совсем. Лица у них безобразные. Скулы выпирают, зубы острые. Лбы совсем узкие, как у обезьян.

– Значит, мутанты… С осетинской стороны пришли-то.

– Слушай, а может, это осетины к нам этих мутантов засылают, – предположил Тенгиз.

– Да нет, не думаю… Во-первых, осетины сами от мутантов страдают. И идет они к ним, преимущественно с юга, то есть, с нашей стороны. Во-вторых, осетины всегда сначала дюжину гонцов пришлют с извещениями и предупреждениями. Просто так, исподтишка, они гадости делать не станут. В принципе, толковые чуваки…

– Толковые чуваки!! – передразнил Сергея Тенгиз. – Бездельники!

– Вообще, по-хорошему надо снарядить штурмовую группу и зачистить перевалы и отдельные высоты. В идеале, конечно, весь хребет. Может, даже с техникой и авиацией. Оседлать господствующие высоты над перевалами, и жизнь спокойнее станет. Дальше на севере ничейная земля. И там, между прочим, заброшенные карьеры, где раньше тальковый камень добывали. Там они, возможно, кучкуются…

Когда они подошли к траншее, Юрий Николаевич все еще рассказывал Лиле про устройство автоматического гранатомета. Лили подняла глаза на мужа, а потом, сделав вид, что ей он совсем не интересен, вновь устремила влюбленный взгляд на гранатомет.

– Ну вот и муж ваш, Лилия Николозовна. – Николаевич оторвался от трехногой «шайтан-машины», выпрямился. – Принимай, Тенгиз, в целости и сохранности.

Спустя пять минут все бойцы, – и старая, и новая команда, стояли около потухающего костра. Хитрый Мераб достал откуда-то початую бутыль с бледно-розовой «огненной водой» и разлили всем бойцам по кружкам. Это была традиция, – один «наряд» провожал другой.

– Жили на свете Еленэ и Георгий, и полюбили друг друга. – начал Мераб, когда эрзац-вино было разлито по емкостям. – Полюбили и поженились. Только поженились, Георгию надо ехать на торг. – Не волнуйся, – говорит он молодой жене, – через три дня вернусь. Прошло три дня, прошло три раза по три дня, а Георгий не возвращается. Прошло десять раз по три дня, а его все нет. Заволновалась молодая жена, послала в десять сел к десяти верным друзьям гонцов. И прискакали из десяти сел от десяти верных друзей гонцы, и принесли от каждого ответ: – Не волнуйся, Георгий у нас. Так выпьем за верных друзей, которые не подводят в беде!

Посмеялись, выпили… Сергею тоже перепало от щедрости Мераба. Вытирая усы, он довольно пробурчал:

– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. То тут сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро! Так, сколько у меня еще точек замера сегодня?

– Старый наряд – домой! – провозгласил Мераб. Уставшие после ночного дежурства бойцы, взяв захваченное оружие, побрели к жующему травку «транспорту».

– До свидания, братья, – прощались они с вновь прибывшими. – Пусть эти сутки пролетят для вас, как один час!

– Ладно… И мне пора. Тенгиз, увидимся. – Сергей взгромоздился на своего скакуна и поскакал по сухой степи на восток.

– Эй, Серго! – спохватился Тенгиз. – Я забыл тебе сказать! Очень важно!

– Потом скажешь, вечером, – сказала ему Лили. – Поехали домой!

Глава 3. У родного очага

Помимо заставы Мцхетиджвари, у Сергея в секторе было еще пять контрольных точек, где необходимо было произвести замеры. В общей сложности жарким летним утром он, как бешеный ковбой, проскакал километров тридцать. Спугнул по дороге стаю шакалов, объедающих чей-то скелет. Пообщался с людьми, кое-где ему налили еще чарочку, кое-где угостили копченой колбасой из свинины. К двум часам дня он был уже свободен. Можно было ехать домой, в Гоми. Он остановился у небольшого озерца, чтобы напоить коня. Проверил воду. Норма.

– Давай, попей, зверюга – Сергей похлопал своего верного помощника по рыжему боку.

На берегу озерца росла приличных размеров кленовая рощица. Всего шагах в двадцати. И Сергей не утерпел, бросился бегом под зеленый покров молодых деревьев. Здесь было прохладно и хорошо. Зеленая роща среди сухих степей и каменных круч.

«В Москве, около моего дома тоже было много кленов. И тополей» – подумал он. Нет! Лучше не думать дальше.

Лесов на обитаемой части Грузии сохранилось процентов двадцать, если сравнивать с довоенной порой. Но внушало повод для оптимизма то, что горные склоны вновь потихоньку покрывались зеленым одеянием. Разведчикам, пастухам, купцам все больше и больше встречалось в их скитаниях животворных островков, – оазисов. Правда, видовой состав флоры изменился. Навсегда исчезли влаголюбивые, вечнозеленые деревья. Только их высохшие безжизненные тела еще тянулись кое-где вдоль дорог и на горных склонах, нагоняя на проезжающих невеселые мысли. Но нет худа без добра, – сухие деревья шли на строительство и на отопление. Рубить зеленые растения по законам Союза выживших поселений Грузии категорически запрещалось.

Увы, пришлось ему, горожанину, да и всем другим людям вновь привыкать к гужевому транспорту. От автомобилей теперь мало толку, – расход горючего строго контролировался, топливо отпускалось только для военной техники. Многие бывшие автомобилисты, скрепя сердце, переоборудовали свои машины под обыкновенные телеги, меняя сотню умерших лошадиных сил на одну-две живые лошадки. Кто-то просто бросал автомобили в пустыне, сняв перед этим все, что могло еще пригодиться, и пересаживался на коня, или на осла. Кто-то перегонял на юг и восток, на ярмарки и ухитрялся их продавать азербайджанским и армянским купцам.

Сергей проехал Ваке, полностью вымерший поселок. Поздоровался с каменщиками и рабочими, которые разбирали старые, опустевшие дома на стройматериалы. Ваке еще четыре года назад был полностью очищен от мертвецов и превратился просто в кучу обожженных камней и шлакоблоков. Сергей сам участвовал в очистке и навсегда запомнил, как в крепких еще домах, в комнатах, кишащих роями мух, бойцы находили полуразложившиеся, изъеденные падальщиками трупы мужчин, женщин, детей, а из темноты на живых смотрели жадные глаза огромных крыс. После этого он пил дня три, не просыхая.

Сергей со своей семьей жил в поселке под названием Гоми. Когда-то это был поселок полугородского типа недалеко от Хашури. Но теперь Хашури стал фактической столицей Союза, а в Гоми осталось чуть больше четырехсот человек. Все друг друга знали, все помогали друг другу. Взаимовыручка и участие, умение поделиться куском хлеба в трудный день стали после Апокалипсиса вопросом выживания. Те, кто не принимал этих правил, вынуждены были уйти. Или из поселка, или из жизни, а как правило, и то, и другое сразу. В одиночку сейчас не выживешь.

Гоми превратился в типичный маленький поселок из грузинского средневековья с деревянными вывесками над входом, с лошадями, ишаками, воловьими повозками на улицах, и маленьким рынком. С праздниками и похоронами, в которых принимал участие весь поселок.

Картину портили только отдельные брошенные многоэтажки в отдалении. Рынок находился в районе железнодорожной платформы. По субботам и воскресениям окрестности станции наполнялись людьми, а воздух был пропитан рыночными разговорами, криками, визгом, мычанием и блеянием. Хотя железная дорога регулярно использовалась по прямому назначению. Один раз в сутки по ней проходили электрические дрезины, на которых за умеренную плату можно было добраться до Хашури, или, скажем, до Гори. Дальше Гори «экспрессы» не ходили, ибо там какие-то умники разобрали пути, сняли провода, а рельсы пустили на строительство укреплений этого города. Ток давали электростанции, – восстановленная ГЭС в Боржоми, а также множество водных и ветряных мельниц, оборудованных, где только можно.

О былом техническом прогрессе напоминали лишь торчащие без толку ржавые фонарные столбы, которые еще не успели пустить на какие-то полезные нужды, свисающие с них обрывки проводов, ржавеющие кое-где, остовы брошенных автомобилей, да бесполезные нынче телевизионные антенны.

Позади остались разбитые, занесенные песком и пылью ржавые колонки, и разрушенный корпус бывшей автозаправочной станции. На уцелевших фрагментах витрины была видна только буква L…

Вот и Гоми. Высокий земляной вал, вышки наблюдения, посты. О, черт!..

На самом въезде в поселок он столкнулся с траурной процессией. Восемь рыдающих женщин в черных одеждах сопровождали повозку, запряженную пегой клячей. В повозке лежал маленький гробик. Сергея вдруг кольнул холодок в животе. Он узнал среди них соседку Тенгиза, Софико Нукзаровну. Она убивалась больше всех, лицо ее было исцарапано. Каждый шаг давался ей с большим трудом. Подруги вели ее под руки. Два года назад она потеряла мужа, – тот погиб на южной заставе от рук бандитов. У нее оставался только сын – трехлетний голубоглазый Мамука… Сергей, ошарашенный увиденным, слез с коня, подошел к рыдающим женщинам:

– Что с ним случилось? Почему?

Как выяснилось, маленький человечек позавчера утром среди бела дня стал задыхаться, упал на пол и начал биться в судорогах. Лицо его посинело, затем он потерял сознание и успокоился навсегда.

– Софико Нукзаровна, мне…мне очень жаль. Мы обязательно поможем вам. – только и смог выдавить Сергей, обнажив голову.

В носу у него засвербило, на глазах появилась влага. Он закрыл лоб ладонью, пряча лицо ото всех.

Вообще, по древнему обычаю, тело усопшего должно было находиться в доме до семи дней, чтобы многочисленные друзья и родственники могли проститься с ним и оплакать несчастного. Но уже давно этот обычай был отменен, чтобы воспрепятствовать распространению заразы. Максимум, через шесть часов, покойника должна была принять земля.

Сергей перекрестился, опустил глаза. Вскочил на коня и погнал его галопом.

Оставив коня у забора, он распахнул калитку. Набрал ковшом воду из бочки, снял шапку и просто вылил воду на лицо и на голову. Торопливо натянул у порога тряпичные бахилы на свои ботинки. Вошел в дом.

В прихожей его встретила Кетеван. Она обеспокоено глядела на мужа:

– Что случилось, дорогой?

– Где дети?

Упреждая ответ, из комнаты раздались детские голоса: «Папа приехал!». Из комнаты выбежала маленькая Нана, а с чердака спускался бойкий выдумщик Ярослав:

– Пап, чего-нибудь интересного видел?

– Идите сюда, – подозвал Сергей ребятишек. Задрал рубаху на мальчике, тщательно осмотрел его кожу, – нет ли где язвочек, ранок. Потом подхватил девчушку на руки, осмотрел и ее.

– Пап, ты чего?

– Ничего у вас не болит? Не чешется? Чувствуете себя хорошо?

– Да, а что такое?

– Ничего, нормально все…

– Пап, я тут на чердаке коробочку нашел, – Ярослав с довольным видом достал старую плоскую коробочку, внутри которой обнаружился еще блестящий старый CD-диск. – А что это за штука?..

– Ярик, Нана, папе сейчас некогда, – Обеспокоенная Кетеван обняла детей, – Он сейчас покушает и на работу поедет.

Дети разбежались по комнатам. Жена подошла к мужу, посмотрела в его покрасневшее от солнца лицо:

– Что случилось? И почему от тебя пахнет спиртным?

Сергей снял автомат и прибор, уселся за стол. Глотая обед, он вкратце рассказал, как прошел день и что он сегодня видел. Услышав про похороны мальчика, Кетеван всплеснула руками:

– Господи, он же такой маленький! Как же теперь Софико?

– Не знаю. Вообще, ей теперь не позавидуешь. Зайди сегодня к ней.

– А ты?

– У меня работа.

– Хорошо быть мужчиной, – горько усмехнулась Кети. – Господи, почему опять?! Я думала, эти смерти прекратились.

– Хорошо хотя бы, что мы наладили в поселке санитарный режим. А то было бы совсем худо.

– Я сегодня в церковь схожу, – сказала Кети. – Помолюсь за упокой. Как же она одна теперь о поминках позаботится? Это же весь год теперь…

– Поможем, чем сможем, – ответил Сергей. – Да кому они вообще нужны, поминки?! Человеку одному побыть надо, горе перебороть, а тут людей принимай, столы накрывай. Душу береди.

– Ты не прав, Сережа. А в церковь я точно зайду.

– Угу. Это не лишним будет. Тогда уж и за здравие Софико. Я тебе честно скажу, после того, как она потеряла мужа, сын, зачатый еще до войны, был для нее всем. Был смыслом жизни. Он был как бы связующим звеном между той жизнью и этой. А теперь этот смысл умер вместе с сыном.

– Сережа! Ведь с нашими детьми ничего не случится! – умоляюще спросила Кети. В ее глазах заблестели слезинки. – Я уже не смогу родить!

– Хватит, не каркай ты! – рассердился муж. – Не случится, если убережем их от инфекций и радиации. Ладно, я побежал. Мне еще на метеостанцию.

Он выбежал. А Кети еще долго не могла успокоиться, пряча от детей блестящие от влаги глаза.

Она понимала, что завтра она могла оказаться в таком же положении, как и несчастная Софико. И эта мысль привела ее в ужас. Сергей ведь тоже ходил в походы, дежурил на заставах, наконец, лазил по зараженным и опасным местам. А вдруг с ним что-то случится? Она любила его также страстно, как и пятнадцать лет назад, когда они только познакомились, и когда она, гордая, независимая Кэти влюбилась в него, как девчонка. Она жила в сером, однообразном мире, несчастливая, создав вокруг себя броню неприступности. А он разрушил эту броню одним ударом. И вдохнул в нее новую жизнь. Только с ним она поняла, что такое быть Женщиной, которую любят. Но теперь… Неужели с возрастом все угасает? Он все реже говорил ей о любви, а семейная жизнь превратилась в однообразную вахту, наряд. «Наряд по КПП, по кухне,… по семье…»

Кетеван подошла к старому-старому шкафу. Достала деревянную большую шкатулку, открыла ее, перебирая сложенные там вещицы.

Там были старые, еще довоенные паспорта ее и мужа, свидетельство о браке, фотографии Москвы, еще той, солнечной и гордой. Некоторые другие памятные бумажки и вещицы. Трехсотрублевый брлок для ключей – их первая семейная реликвия.

А потом она вспомнила, как вчера они с мужем поругались. «Он уделяет мне так мало внимания в последнее время. Кричит на меня. Я уже старая и некрасивая, он ко мне охладел» – подумала она. Села к зеркалу расчесывать волосы. Малышка Нана прибежала, взгромоздившись маме на коленки. Кети посмотрела на себя в зеркало, … и вдруг, не стесняясь малышки, горько заплакала.

До семи вечера Сергей пробыл на метеостанции. Вместе со сторожем, одноруким Артуром, они сначала запускали в палящее небо огромный шар-зонд с аппаратурой, а потом обрабатывали данные. Когда солнце стало спускаться к гребням гор, Сергей собрал с собой исчерканные-перечерканные бумаги с показаниями и расчетами, сел на своего коня и направился домой. Конь, похоже, был недоволен, – ему не дали дожевать любимого лакомства.

Впервые за сегодняшний день, после непрерывной работы, он подумал о том, как мало внимания он уделяет жене, как часто кричит на нее, бывает несдержан. А ведь она на это реагирует очень болезненно. В последнее время он все время пропадает или на службе, или в кругу товарищей, обсуждая последние новости или планируя какие-то дела.

Он вспоминал, как они познакомились когда-то, в довоенной Москве. Сколько раз они ссорились, ругались, но всякий раз возвращались друг к другу. Мир для него стал интереснее, заиграл новыми красками.