Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Ладно, политикой есть кому заняться, у меня же свои задачи. «Стали Юга» быть, кредиты Аквилее и Магдалене под работу мастеров гильдии, вернём, и в обороте ещё останется. Финансировать гильдию из бюджета графства не придётся, а это великолепная новость! Можно ехать на войну с легким сердцем.

* * *

Собрание «для своих» проходило в моём доме-избе. Присутствовали только партнёры, аквилейцы, пара купцов из Магдалены, человек от герцога Мериды (сам герцог не знал, когда я буду здесь, и не поехал ждать – в Магдалене он меня так и не поймал, что человеку такого ранга вообще-то обидно). Ну и как банный лист присосалась Сертория – ну не поднимается у меня рука выгнать сестру правящего короля. Хорошо, Аларих не настаивал, хотя в таверне на заседании присутствовал в качестве наблюдателя.

Перед нами снова разобранные арбалеты. Оружейники крутили и вертели их и так и сяк. Наконец, выдали вердикт:

– В целом идея хорошая. – Это слово взял их главный. Не глава оружейников, тот остался дома, а его помощник – он присутствовал на переговорах, когда я пытался достучаться до них в Аквилее. – Мы сможем выдержать такие объёмы. Но эта, стандартизация… – О, уже и слово наизусть выучили.

– Это – принципиальный вопрос, – усмехнулся я. – Не потянете – говорите сразу, буду других искать.

– Ваше сиятельство, давайте без угроз? – другой оружейник.

– Помилуйте! – приложил я руку к груди. – Я не угрожаю. Я говорю как есть. Речь о слишком больших деньгах, чтобы рисковать.

Скрежет зубов. Я не поддаюсь на их магию, наоборот, лишаю прибылей.

– Я вам чётко говорю, продолжал я. – В Пуэбло проблемы с деревом. Наши производства находятся далеко от Белой, пока дерево придёт – получается накрутка от транспортных расходов. Себестоимость выше. Если всю деревянную часть будете делать вы, а это ложа и приклады, это немалая часть общей стоимости и важнейшая часть конструкции, то арбалет в целом будет дешевле. Чтобы у вас был стимул делать себестоимость ниже, я готов дать вам эксклюзивные дилерские права на поставку агрегатов по всему королевству. Условия те же – фиксированная цена, только прямые контракты, сервисные центры по всем регионам. Потянете – рад за вас. Нет – значит нет.

– Граф, ты теряешь на сотрудничестве с нами много денег, – заметил бургомистр. Да-да, лично бургомистр был тут, на «стрелке» с их «кинутыми» оружейниками. – Если будешь продавать сам и напрямую – получишь больше. Зачем тебе это?

– Они ищут подвох, Рикардо, – усмехнулась высочество. – И я, если честно, тоже. Просвети нас, неумных, где «кидок»? – Довольная улыбка ядовитой змеи.

Я тяжело вздохнул и вернулся к основам экономики.

– Понимаете, сеньоры, я – один! – ударил себя кулаком в грудь. – В сутках же у нас двадцать четыре часа. И часть из них мне нужно спать, есть и на горшок ходить. А ещё решать дела графства. А ещё по женщинам пройтись хочется. А ещё надо воевать с орками. Чтобы замутить всё это, по всей стране, мне нужно уделить вопросу много времени. Хотя бы на то, чтобы найти такого человека, который бы разбирался в проблеме, был компетентен в плане оружия, который сможет найти нужных региональных координаторов и менеджеров низового уровня, и главное, чтобы не предал меня. А у меня нет на всё это времени! – Внимательно оглядел их лица. – Да, я получу меньше, отдав часть прибыли вам. Но, во-первых, вы будете работать за меня. ВМЕСТО меня. Пока я буду заниматься более важными делами. А это стоит чего-то, согласитесь? – Улыбнулся. Сеньоры хранили молчание. – Деньги решают не всё. Без квалифицированных кадров я «подниму» этот проект через года два-три. А прибыли начну получать ещё через сколько-то. А так вы сделаете за меня всю работу, и я буду получать хоть и меньше, но уже завтра. Удовлетворил ваше любопытство?

– Как и с мастерскими в устье? – усмехнулся один из представителей зерновой гильдии. – Неважно кто работает, важно, что получит казна в итоге?

– Почти, сеньор, – кивнул я, – со своими нюансами, но да. Всех солидов не заработать, я согласен делиться прибылью, если вы потянете работу за ленивого меня.

– И всё же, стандартизация… – вздохнул оружейник.

– Придётся все линии переделывать. Новые колёса для обработки ставить, – взял слово его помощник, и, видимо, больше технарь, чем администратор. – Новые склады, новые мастера будут нужны…

– Торг не уместен, – расплылся в улыбке я, стараясь походить на Катрин. – Справитесь, согласны – завтра же запускаем проект. Тем более, первый контракт на две тысячи шестьсот машин у нас уже есть.

– Её светлость ещё не внесла деньги в капитал… – попытался парировать замглавы оружейников.

– Она внесёт! – отрезал я и грозно посмотрел на Катюшу, не дав раскрыть рта. Не женское это дело, оправдываться. Принцессе не по статусу. – У её светлости есть обстоятельства торопиться с перевооружением своей армии, я УВЕРЕН, что она это сделает. Но не буду об этом вслух.

Ух! Растерзала бы! Обожаю такие женские взгляды. Но купцы по её виду всё поняли (да они и без этого не дураки, мог и не произносить про угрозу войны) и прониклись.

– Итак, – вздохнув, начал подводить итог переговоров глава оружейников, – базовая стоимость арбалета при отгрузке из Пуэбло, Аквилеи или Города Королевы Ангелов – пять лунариев.

Все дружно закивали.

– Лунарий – дилерам, то есть нам. Ну и слово!.. – оффтоп прокомментировал он. – Четыре – в гильдию. Два сразу, два с отсрочкой. При условии, что мы ставим приклады и лафеты…

– Нет! – одёрнул я. – Вы – дилеры. Ваши контракты – будут вашими. Но и за собой я оставляю право заключать прямые договора «по знакомству». Я не буду организовывать сеть продаж по стране, как вы, не буду нанимать менеджеров, предлагающих баронам и бургам новое оружие, но у меня могут быть знакомые, которые захотят заключить контракт напрямую. И им тоже потребуются детали. Потому ложа и приклады продаёте по договорной чётко обозначенной цене в рамках отдельного договора с гильдией. И расчёт по нему будет также отдельным.

– Грамотно! – А это «сдал позиции» бургомистр, понявший, что большего из меня не вытянут.

– Я посовещаюсь с главой своей гильдии, но предварительное согласие, считайте, вы получили, – склонил голову глава оружейников. – Мы согласны.

– Уверены, что сможете поставить такое количество, войдя в нужную стоимость? – нахмурился я.

– Сейчас речь не о стоимости. А о объёмах. – Он скривился. – Но по ним – да, мы посовещались и решили, что сможем. Как – наши сложности, но после согласования с главой гильдии я готов приехать для подписания пергамента.

– Они будут зарабатывать не на прикладах, сеньор граф. – А это Катрин, наплевав на деловую этику, расплылась в ехидной пакостной и очень довольной улыбке. – Маржа с каждого проданного арбалета окупит расходы на приклады, даже если они не войдут в требуемую цену.

Ох какие взгляды у сеньоров на сеньорину! Убили бы.

– Что такое? Разве не этому нас сегодня весь день учил один юный, но подающий надежды граф? – картинно закатила она на сеньоров купцов глаза. – Я тоже учусь. И знание сие, ручаюсь, в управление доменами мне ой как пригодится.

Хм, с такой аргументацией спорить не стали, остыли. Ну, а что взять с дуры бабы, правда ведь? Выгнать не по статусу, значит надо воспринимать ходячее как стихийное бедствие.

– Сеньоры, я понимаю, что у вас огромные финансовые и кадровые ресурсы, и план захвата рынка, что мы обсудили, вам по силам, и даже в кратчайшие сроки, – взял слово я. – Вы можете легко прямо завтра поставить во всех крупных городах региональные представительства и начать ходить «по баронам» с предложениями. Но я знаю способ значительно ускорить и удешевить процесс, причём для вас – совершенно бесплатно, а моя выгода – в ускорении подписания первых контрактов и запуска производств.

– Ну-ка – ну-ка, ваше сиятельство? – улыбнулся помощник главного оружейника. – Её светлость говорит, что у гениев не зазорно учиться даже ей. Наверное, последую её совету? Удивляйте нас!

Это одновременно и хвала, и шпилька-издевка. Если реально удивлю – хвала. А если сяду в лужу – ирония. Предъявить челу нечего, вот реально как отвечу, так и будут его слова смотреться.

– Я думаю, сейчас в этой комнате сидят все свои, кто в курсе того, что мы планируем, – улыбнулся я всем. Отдельно мне кивнул в ответ представитель Мериды. Так и не пообщались с ним, и если честно жаль. – Её же светлость, открою секрет, моя будущая супруга, то есть в данный момент – моя невеста. Пока об этом широкой публике не объявлено, но это так. – Пронзить всех внимательным взглядом, подавляя любое желание задать встречные вопросы. – И её текущий официальный суженый согласился на размен: его утроил мой выкуп за его отказ, и король Карлос дал на эту договорённость добро. Потому я доверяю её светлости, почти как самому себе, можем обсуждать при ней всё, как есть.

Катрин сузила глазки и сжала губки. Купцы принялись переговариваться и перешептываться, но в целом неофициальная информация о том, что её мне обещали, среди молвы ходила, сильно удивительной новостью для них мои слова не стали.

– Итак, по зерновому синдикату, – продолжил я, относясь к Катрин как к неизбежному стихийному бедствию. – Мой квестор должен был вам сообщить, что я предлагаю под залог своих земель взять у вас, в частности у Магдалены и Аквилеи, товарный кредит, то есть забрать накопленное для осени-зимы зерно под реализацию. С его светлостью готов сие обсуждать, – кивок спецпредставителю соседского герцога. – Уже сейчас мой доверенный партнёр, участвующий в синдикате, организует по всей стране полтора десятка зимних ярмарок под лозунгом: «Товары Юга». Участвовать будет наша стальная гильдия – я повезу туда образцы оружия и броней, чтобы люди увидели и оценили их на нейтральной территории. Но главное, что там будет – это зерно. Которое мы будем массово продавать по ценам ниже, чем местные гильдии перекупов, но выше той, что перекупы предлагают нам. Всё это будет происходить в рамках синдиката – я имею в виду, что охрана моя, я предоставлю достаточное количество рыцарей, но платить им будем из общей казны.

Катарина, услышав такие откровения без стеснений, распахнула глаза, рот её непроизвольно приоткрылся. Она надеялась, только надеялась услышать хоть что-то, оброненное вскользь по этой проблеме, потому и навязалась. А я рублю открытым текстом.

– Ваше сиятельство, земли в залог это хорошо. Но если оплата рыцарям из «общака», в чём тогда смысл товарного кредита? В чём ваша выгода? – недоумённо нахмурился глава зерновиков Аквилеи.

– Вам я дам ту цену, по которой вы будете готовы отгружать из своих портов, – во все зубы улыбнулся я. – Сам же продам на ярмарках с небольшой наценкой. Сами понимаете, риск, я закладываю земли.

– Сеньор граф, думаю, это нечестно. – А это его коллега, зерновой глава Магдалены. Помню-помню его кислую рожу на переговорах в этом тухлом городишке. Но он тогда честно защитил меня, не дал растерзать, как бы трепетно ко мне ни относился, и это честное союзничество сквозь зубы – самое надёжное, что можно придумать, а значит такого надо союзника ценить. – Мы получим только то, что готовы отгрузить из порта. Но если мы… Разделим риски?

– Да, я тоже так считаю. Зачем товарные кредиты там, где мы, как синдикат, должны нести все расходы вместе, вместе же получая прибыль? – поддержал его аквилейский коллега. Ох и жадные эти купцы!

– То есть вы готовы рискнуть, – недоумённо закивал я. Честно не ожидал, думал, придётся уламывать.

– Если вы, сеньор граф, – а это взял слово бургомистр – он, по ходу, в теме всех дел этой афёры и координирует, прикрывая свою гильдию от интереса легата и короля, – если вы, сеньор граф, готовы рискнуть землями, значит вы рассчитываете на достаточно весомые рыцарские контингенты. В этом случае мы готовы нести риски вместе с вами. Однако если увидим, что личного состава для охраны недостаточно, мы просто не выпустим из порта наши корабли. – Победная улыбка.

– Честный ответ! – вздел я руки к небу. – Уважаю честность.

– Мы заметили. – Бургомистр пронзил меня взглядом насквозь. – Мы наблюдаем за вашим поведением, ваше сиятельство. Вы разносите в пух и прах тех, кто даже в малом пытается вас обмануть, но спускаете с рук выходки, за которые иной владетель убил бы, если сказавший или сделавший был откровенен. Не так ли?

Проницательная скотина! Но с такими куда приятнее работать, чем с теми же «кидалами» из Феррейроса.

– Именно, сеньор! – облегчённо выдохнул я. И тут победа. И по зерну достиг куда большего, чем планировал.

– Кхм-кхм… – кашлянул посланник герцога Мериды. – Сеньоры, я сообщу о результатах ваших соглашений герцогу. Но моё мнение, которое я имею право высказать – герцогство Мерида согласно выступать в рамках этой схемы, и просит разрешение на участие в ярмарках Юга. Однако и торговать нашим зерном будут представители герцогства, и охранять караваны будут также наши люди. И да, возможно, мы также поставим и иные товары – то же вино, например. И что-то ещё.

– Не доверяете?

Пожатие плеч – это их феодальное право, не доверять.

– Цены на зерно мы готовы координировать с вами, ни асса больше или меньше. И готовы заплатить за аренду складов на время ярмарки. Но герцогство Мерида не может заключать сделок, затрагивающих его суверенитет.

Слово «суверенитет» пишу для облегчения понимания. В местном иберийском пока нет такого точного термина. Речь о феодальных правах. У герцога есть право распоряжаться своей собственностью – допустим, зерном. Отдавая его нам на откуп, доверив везти под охраной чужих… Это на взгляд дона Алехандро унижение его достоинства, ущемление прав. Я, например, так не считаю, ибо на товар будет заключен договор, я его официально передал третьей стороне и не несу ответственности, но у него, местного феодала, свои сословные заморочки.

– Лично я не против! – снова воздел я руки кверху. – При условии, что всё, что не финансируется из общака, общаком и не компенсируется. Ваше зерно. Ваша доставка. Ваша оплата НАМ, за аренду пространства на ярмарке. – Окинул взглядом купцов, намекая, что они в доле, и что за организацию ярмарок под эгидой «Зерновой гильдии Альмадены», которые Фредерико Гонзалес, партнёр оттуда, сейчас спешно организует, платить тоже будет общак. – Но с жёсткой координацией цен, и ни меры зерна мимо договорённости!

– Магдалена также не против, – уважительно склонил голову и «зерновик» из несвятой святой. Это они привлекли Мериду к делу. И правильно, надо сказать, сделали – в королевстве ещё не паника, но уже все недоумённо крутят головами: почему с Юга не идёт зерно? Что мы будем есть зимой?

– У нас нет причин быть против. Всё логично, – поднял руки и аквилеец.

– Но у моего герцога вопрос к сеньору графу, – взгляд спецпредставителя на меня. – Мурсия, Таррагона и Валенсия…

– Не обсуждаются! – зло одёрнул я. – И эти договора мною изначально были заявлены, как не подпадающие под соглашения о синдикате. Также у нас ещё четыре долгосрочных многолетних, но небольших контракта, которые, наверняка, есть и у вас, и их я обсуждать также не намерен. Долгосрочка за скобками.

– Вопросов нет, ваше сиятельство. – Посланник скрипнул зубами, но склонил голову. Видимо всё понимал, но не мог не спросить. Он птица подневольная.

– В таком случае, какие остались вопросы, и пошли спать, – облегчённо выдохнул я. – Завтра мы уезжаем на войну. Боже храни королевство!

– Боже, храни королевство! – хором поддержали все присутствующие.

* * *

Катарина уезжала в Аквилею. Там во время набега безопаснее – я настоял. Ночь была бурная, и я убедился, что, несмотря на огромный житейский опыт и не присущую возрасту мудрость, в этом деле она пока была неопытной девочкой. С утра на обоих навалилась грусть. Вещи её бодики и слуги унесли, погрузив на ладью, а мы медленно-медленно шли, пешком, к пирсу, треплясь о чём-то не особо важном. Мне не хотелось расставаться, не хотелось отпускать, но я и сам уезжал. Скорее всего, надолго.

– Ричи, ты столько всего при мне рассказал, – не выдержала и в сердцах воскликнула она, срываясь с нейтральной темы, качая головой. – Я… Я бы никогда тебе такое не открыла. Как будто ты и правда знаешь будущее. Абсолютно уверен в моей преданности. И что наша свадьба точно произойдёт.

– Спрячь за высоким забором девчонку – выкраду вместе с забором! – улыбаясь, произнёс я. – Я не пророк, но знаю, что всё будет хорошо. Почему? – прочёл вопрос на её лице. – Потому, что я тут кому-то нужен. Иначе бы не парились, заселяя пассажира в эту тушку. А раз так, то они должны рассчитать так, чтобы у меня был шанс выкрутиться и вернуться. Ну, например, как весной в Аквилее. Да, вы послали убийц, да, было тяжело, бой был, но мы выстояли. Так будет и там – всё сложится крайне сурово, я буду на грани, на волосок. Но в кутерьме шанс выжить мне оставят. А вот смогу ли им воспользоваться… – Я тяжело вздохнул.

– Такие непривычные вещи говоришь. – Она поёжилась и прижалась плечом.

– Какие есть. Боги играют мирами. А мы только следуем их божественному Пути. Но я, опять-таки, открыто говорю, что могу и не выжить. Если окажусь недостаточно находчив и силён, недостаточно расторопен. Я не знаю, что будет завтра. Но если вернусь, а я хочу вернуться, ты будешь моей потому… Что я до сих пор не помог найти тебе крылья, – не смог сформулировать я.

Стук кулачком в лопатку.

– Спасибо тебе. За доверие. Я… Честно скажу, приехав сюда, не думала, что всё завертится ТАК. Я собиралась играть с тобой. Вести бой. Работать. А ты… – Вздох.

Да, а я, негодяй, кинул к её ногам всё. Зная кто она и как больно в случае неудачи ударит.

– Слышала, что сказал бургомистр? Предашь – пожалеешь, – погрозил ей пальцем. – Останешься верна и честна – то какой бы ни совершила проступок, есть шанс на прощение… Если не переусердствуешь, – оговорился я и нахмурился. Она весело рассмеялась.

– Ревнивец! Обожаю когда ты так смотришь.

– Если твои начнут прессовать – беги в замок Пуэбло. Справимся. – А это я уже фантазировал, чтоб не молчать.

– А это я решу без тебя! – вскинула она головку. – Это моя родня, я лучше их знаю.

– Как скажешь. – Пожал плечами.

– Это… Рома… Ричи… Удачи тебе! – Она повернула мою голову и смачно поцеловала. Мы практически дошли до пирса, вокруг которого стояла огромная толпа. Которая, при виде священнодействия, приветственно закричала, а кое-где в воздух полетели шляпы. Про едкие комментарии, что я должен с сеньоритой сделать, промолчу. Как и то, что она, услышав их, залилась краской. Наверное всё же сделаю это, только позже, когда встретимся.

Перед пирсом стояло небольшое Йориково войско во главе с самим ярлом, а рядом – Драко Транссильванский… Ну, будущий Транссильванский, не придирайтесь, со своими пока не понял кто они, наёмники или уже нет. Ну, не хочется произносить в адрес человека обидное «Бычий пузырь», хоть тресни.

– Ваше сиятельство! Войско к торжественному провожанию вашей невесты построено! – Обратился ярл ко мне, подойдя и козырнув.

– Приветствуем! – рявкнула почти сотня лужёных глоток. Без тельняжек, из доспехов в основном кольчуги и пехотные открытые шлемы, все разные, кто в лес, кто по дрова, но смотрелось стильно. Для лодейной рати пойдёт.

– Вольно! – поднял я руку.

Бедняги королевские гварды жались к пирсу, или опасливо поглядывали из-за щитов на борту галеры. Оказывается их госпожа – невеста этой возомнившей о себе проклятой деревенщины, убившей их корешей весной. И у него вон какая подписка в городе! Я их понимал, но эмоции не разделял. Мне было на них плевать.

– До встречи. – А это я Катрин, взяв её за руку.

– Если тебя убьют – можешь с войны не возвращаться! – наигранно фыркнула она, затем просто прижалась к груди. – Я буду ждать, Ричи. Вернись, пожалуйста. Я уже столько всего с тобой наворотила, что если ты не вернёшься… Или камень на шею, или в монастырь – если простят.

Нежно погладил ей по голове.

– Я постараюсь. Ты ж знаешь, я вёрткий.

Слёзы потекли из её глаз, но она старалась держаться и не показывать их. Но они всё равно текли и текли.

– Я люблю тебя, – прошептал я. – Я может и бабник, но ты – моя главная. Без тебя не смогу, и никто не станет заменой.

– Спасибо!..

Она отстранилась, и, пока держат ноги, бросилась к трапу. Где её ждали и помогли взойти по покачивающейся в такт бортам деревяшке.

Ладья отошла почти сразу. И её, и две ладьи с охраной. Я смотрел вслед, зная, что она не обернётся – нельзя. Она ведь тоже едет на войну. Не такую, как я, войну с Карлосом и дядей, чтобы меня прикрыть, но всё же. А мы, сыны Севера, потомки готов и викингов, уходя на битву, не оборачиваемся.

– Всё будет хорошо, – произнёс неожиданно возникший рядом Аларих. – Её не обидят, я прослежу.

– Ты не всемогущ, – заметил я.

– Вопрос не в том, как событие произошло, – усмехнулся он. – А как доложить. Я при дворе с шестнадцати. Может и не всемогущ, но докладывать умею.

– Аларих, – вздохнул я, отгоняя наваждение – запах её духов, стоящий в носу. – Аларих, ещё позавчера хотел сказать. Присылай в замок людей за полотнами. Нормальный ты мужик, что надо. Пусть забирают, к чёрту компенсации.

– Да ну их! – махнул он рукой. – Дарю. Там ведь твоя пра-пра-пра-прабабка изображена. Имеешь право.

– А замок… – нахмурился я. Не понял, это что было?

– Пуэбло, – подтвердил он. – Каким он был пару столетий назад. Мы ведь дальние родственники.

– Спасибо. – И правда, царский подгон.

Он кивнул на лодьи, проходящие в пятидесяти метрах от берега вверх по течению.

– Вон, твои как постарались. Уважают. Это они сами, у меня достоверная информация. Тебя порадовать.

Да, Йорик же что-то такое говорил. Я всмотрелся. Лодьи те же. Все пять бортов, выкупленных Йориком по предварительной договорённости. А-а-а, вот в чём дело! Ещё позавчера все они носили данные при постройке названия, вроде названий животных и библейских персонажей. Сейчас же под косым красным Андреевским крестом шли, киль в киль, боевые ладьи с блестящими от новой краски названиями:

«Nuestra Señora de Encarnación» – «Богоматерь Воплощения».

«Nuestra Señora de la Esperanza» – «Богоматерь Надеющаяся».

«Nuestra Señora de la Mercedes» – «Богоматерь Милостивая».

«Nuestra Señora de la Concepción» – «Богоматерь Непорочного Зачатия».

«Nuestra Señora de los Dolores» – «Богоматерь Страдающая».

Капец! Я непроизвольно отдал честь проходящим мимо кораблям. Сей жест оценили – и на корабле мне вторили, и выстроенное войско сбоку от меня жест повторило.

– Богородица любит тебя, Рикардо, – произнёс легат, поусмехавшись с моей реакции. Как сейчас помню, вон ту посудину звали «Олень», а вон ту… «Окунь»… Ну, именем местной рыбы, на неё похожей.

– Если честно, я на это сильно надеюсь, – поёжился я.

– А ты не надейся, – пронзил он взглядом даль реки. – Это называется «вера», мой юный друг. Ты всё-всё пытаешься объяснить, подтянуть под своё видение. Пытаешься устроить тот свой мир здесь. А ведь всё, что от тебя требуется, это просто жить. Быть собой. И ВЕРИТЬ.

– Мы то, во что верим, – произнёс я давно известную фразу, смысла которой ранее не понимал.

– Да, наверное. – Он пожал плечами.

– А если это не так? И там, – палец вверх, всё совсем по-другому?

– Но радуги же в небе были, парировал Аларих. – И ты их не мог подстроить, верно?

Я кивнул.

– А значит верь, Рикардо. Если там не так, и делаешь не в то, что надо, тебе дадут знак. А пока тебе наоборот, показывают, что ты на верном пути. Богородица это, Святой Андрей, Исус Распятый или сам бог – не так уж важно, как мне кажется.

Последний корабль, «Богоматерь Долорес», прошёл мимо, взяв курс на тренировочную базу в двух милях севернее города. Да-да, та самая, где бывший форт. А я смотрел вслед и думал, как оно так получается?

Вера? Я не верил ТАМ. В техногенном мире, знающим физику и природу вещей. Да, лоб крестил, и в церковь иногда ходил, но вот глубокой веры – не было её. А тут, в варварском недовеке, сам впадаю в… Варварство? Примитивизм?

А может так и надо? Только так? Может я и правда любимец богоматери? И даже если это неправда, просто должен верить в это, и идти по миру с такой верой? И тогда всё будет правильно?

«Не бывает атеистов окопах под огнём» – пел незабвенный Егор. Всё правильно, камрад, не бывает. И даже такой циник и скептик, как Рома Лунтик перед угрозой оного огня в окопах превратился в истово верующего. Причём сам не заметил, как. И дело не в радуге, которая лишь окончательно добила и поставила вопрос ребром. Всё давно к этому шло, с момента собственно попадания.

Да, я не знаю, как там на самом деле. Но отныне, с этого дня, я ВЕРЮ. Просто верю.

Развернулся в сторону дома – пора собрать вещи и седлать коня. Сзади стояла половина населения посёлка-города. Справа – всё ещё построенное войско Йорика, и моего новоиспечённого будущего барона. Чуть поодаль правее – Трифон рядом с Викой, девочкой, назначенной мной на роль сестрёнки. Которую буду пытаться оставить здесь, в мирной жизни, отправить в замок, но ТЕПЕРЬ это вряд ли получится. Свисающий с её пояса мой собственный меч не даст уж слишком указывать паршивке, что ей делать. Посвятил в рыцари на свою голову. А дальше, за ними, стояли все четырнадцать эльфов – двенадцать мужчин и две женщины. Да, пора на войну. Мирная, а она хоть и относительно, но мирная жизнь здесь закончена.

«Уважаемые сеньоры! – прогремел настойчивый женский голос в ушах. – Поезд прибыл на конечную станцию „Лос-Анджелес“. Просьба пассажиров освободить вагоны».

Конец

Сентябрь 2022 г.

* * *