Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 30. Вопрос силы

За сутки до…

Форт, а местное укрепление назвать замом язык всё же не поворачивался, и тем более он не дотягивал до крепости, оказался разрушенным только наполовину. Фундамент основания был каменным, только стены, кроме одной единственной башни, из дерева. Ближе к берегу стояли совсем простые деревянные строения, которые не сохранились – лодочные сараи, склад и несколько домов административного назначения.

– Так что по сути в укреплении никого и не было-то, – подвёл итог мини-экскурсии Йорик. – Этот дед сказал, десятка два тут жило. Наблюдали за лодками, следили, чтобы собственно замок никто не захватил. А его взяли и просто сожгли.

Мои кулаки бессильно сжимались, а желваки ходили ходуном. Хотелось пылать, но из последних сил сдерживался. Было обидно. Ибо сжечь выстроенный из брёвен замок можно, но очень сложно. Бревно хорошо горит только в паровозной топке, или в каменной печи. Или во время огромного лесного пожара. А вот поджечь брёвна за пределами ограничения из четырёх стен, удерживающих жар и температуру – нетривиальная задача. Да-да, среди нападающих был или были маги огня, такие же, как я! Достаточно сильные, чтобы смочь сделать невозможное в обычной физике – подпалили-таки толстые брёвна. А далее помогла нефть, политая на стены, занявшийся-таки пожар… И замок пал. И два десятка человек ничего не смогли поделать, и были убиты. Никто не спасся. А с ними пять семей гражданских с женщинами и детьми, оное укрепление обслуживающие.

Башня стояла целёхонькая. И была она немаленькой – метров сорок высотой точно. По местному – сто шагов. Внутри, кто бы мог подумать, было нагажено! Людьми. Угу, миры разные, а люди одинаковы. Доски перекрытий сгнили, но мы смогли взобраться на верхнюю площадку, где и закрепили канат, по которому, скинув брони и кольчуги, в данный момент пытались лезть наверх воины. И получалось у них из рук вон плохо.

– Кто первым сможет вскарабкаться за сто ударов сердца – с меня лунарий! – крикнул я… И процесс оживился. Считал я вслух, удар сердца по ощущениям – примерно секунда. Часов тут нет даже башенных, о наручных и мечтать не приходится, так что всё предельно субъективно. И когда в очереди желающих возникла пауза, к канату подбежала одна рыжая вертихвостка, и, вытерев ладони о камзол, подпрыгнула, после чего активно заработала ногами и заперебирала руками.

– Восемьдесят шесть! Восемьдесят семь! Восемьдесят восемь!!! – радостно окончил я счёт, ибо боевой трофей добрался по верёвке до верха, где честно попросил:

– Сеньор граф! Я не могу вот тут. Поможете? Это будет считаться? Или вниз съехать?

Вдвоём с Йориком, в четыре руки, не сдерживая улыбки, мы перетащили девчонку на площадку, где она радостно запрыгала:

– Я залезла! Я залезла! Я залезала!

– Вот, орлы! Стыдоба! Какая-то деревенская девчонка вас сделала! – заорал вниз рассерженный Йорик. – Вас, лучших воинов графства и всего Юга! Теперь ей честно заработанный лунарий, а вам – работать! Тренироваться, пока каждый так не сможет! Никакого вина и отдыха, салаги!

– Суров, брат, – одобрительно покачал я головой, доставая из кошеля честно заслуженный девой лунарий. Стоящие тут же, на площадке, трое воинов из тех, что поднялись недавно, грустно вздохнули, но прониклись – всё справедливо.

– Пошли вниз, граф. Разговор есть, – похлопал ярл по плечу.

Спустились. И, глядя как орут друг на друга воины внизу, как переругиваются те, кто внизу с теми, кто наверху, мы присели на какой-то чудом уцелевший но прогнивший от времени деревянный остов строения. Йорик вздохнул, помолчал, и признал:

– Ни к чёрту у нас подготовка. Хреновый мы спецназ.

– Я не говорил, что будет легко, – картинно усмехнулся я. – И не поверишь, несказанно рад, что ты сам всё понял, не надо в дерьмо тыкать.

– Понял. – Кивок. – Но по верёвкам на стены лазить, это… – Снова горький вздох.

– Никто так не делает? – поддел я. Мог и не говорить это. – Знаешь, ТАМ технология давно ушла вперёд. Те стенобитные метательные орудия, выдержать которые должны стены Феррейроса и наших фронтиров, остались давно в прошлом. Им на смену пришли более совершенные орудия. А им – ещё более совершенные. И времена, когда стены в принципе могли кого-то удержать, давно в прошлом. И про эти времена пишут романтические книги, про авантюристов, приключения, высокую любовь и рыцарскую доблесть. И штурм замка диверсантами, залезающими внутрь по верёвке и вырезающими часовых – очень распространённый литературный приём ТАМ. Чуть ли не в каждой книжке про рыцарей, где надо брать замок.

– Рикардо, но ты же понял ведь, что это бред! – Он противно хрюкнул. – Ли-те-ра-ту-ра! Нельзя взять замок ТАК! На что сигнальщики на башнях? На что смены караула? Или считаешь, никто не услышит звон крюка о стену, особенно если его запустить из станкового арбалета? Никто не увидит, не поднимет тревоги? Мы думаем, что они несут службу спустя рукава, но моя задница просто вопиит, что, когда корабли пойдут на север под прикрытием Священного Перемирия, они как раз в оба будут глядеть. И именно потому, что оценивают врага по себе, а сами они под прикрытием такого мира с удовольствием на нашем месте нападут. Не возьмём мы замок, Рикардо! И хоть убей меня, нужен другой вариант. Ты называешь это «план Б». Придумай иначе. Я – воин, я полезу на стену, но думать ты должен.

– …И не смотри на меня, как на слабака и труса, – свкипел он от броншенного на него взгляда. – Я научу людей. Они будут не за сто – за пятьдесят ударов сердца на стены подниматься! А вторая группа, вона, видишь, как шпарят?

По Белой мимо нас вверх-вниз, под размеренный, слышанный благодаря бризу даже здесь барабанный бой, туда-сюда весь день ходили две лодьи, выкупленные недавно Йориком у нескольких северных купцов. Я специально выделил деньги на пять лодок, и они их купили даже дешевле, чем могли, так как корабли стоят, выкинутые на берег, и цена на них мягко говоря упала.

– Мы СМОЖЕМ сделать то, что ты говоришь! – яростно заверил он. – Подкрасться, залезть… Но вот замок не возьмём. – Уверенно покачал головой. – И хоть что делай. Только сгинем там все. Да и это… Я, конечно, выбрал эту башню, чтоб тренироваться, а от неё до города несколько миль… Но мир не без добрых людей – завтра все вокруг будут знать, что мы делаем. И не понять, для чего… Даже глупые бабы из герцогского женсовета всё сразу поймут правильно, не говоря о воинах.

– М-да, – многозначительно выдавил я, смотря на реку. По которой, дальше от берега, чем наши лодьи, шло четыре-пять кораблей под разными флагами. А на горизонте, за устьем Рио-Алегре, ещё несколько, невидимые отсюда. И всё это в пределах радиуса в километр. И все купцы, проходящие мимо, рассмотрят, чем занимается тут моё войско. А купцы в наше время – главный способ распространения информации, включая работу всех тайных служб всех владетелей этого мира.

Замок… Любой замок в это время – не просто твердыня. Его взять практически нереально! Все эти картинки про мощные стенобитные орудия, от которых валятся и разлетаются каменные стены а-ля Total War и им подобных игр – полная туфта. Ни икса они не разбиваются и не валятся! До появления пушек атаковать стену с целью разрушить бесполезно. Разве что чудом. Таран? Изнутри стену заложат мешками с песком, и к чёрту таран. Требюше, они же «сиракузки»? Запулить камень не со скалу, как в «Братве», но голыш кило на две сотни? И пулять такими в одну точку? А как ты в одно и то же место попадёшь? А ещё есть такая штуковина, как контрфорсы! Это пристройки такие угловые с той стороны, наваливающиеся на собственно стены, и ни таранами, ни каменюками ты ни икса этой стене не сделаешь!

Боевые башни, какие приписывают крестоносцам, штурмовавшим Иерусалим? Внутри которых поднимаешься по лестнице и на уровне стены выбегаешь на площадку и сминаешь защитников напором?

Возможно. Серьёзно, не берусь судить, может их и можно создать. Но над созданием должны работать опытные инженеры. И не единичные самоучки, а школы опытных инженеров, имеющих вековые традиции и вековой опыт наработки практического опыта. А реализовать эту идею по силам только государству вроде нашего, или международному проекту, типа организации крестоносцев. Дорого, блин, потому что! Даже у крестоносцев их по описаниям, кажется, было всего две. А армия – несколько тысяч человек не считая пилигримов-добровольцев, делающих работу на «земле» – копающих, строгающих и ухаживающих за лошадьми, и финансово-материальные ресурсы всей Западной Европы.

– Помнишь ты сказал про Цезаря? – произнёс вдруг Йорик, сбивая с самобичеваний и негативного настроя. – Когда он был в этой… Ну, Галлии? Как он сказал про не взятый замок?

– Нет неприступных крепостей, – мысленно усмехнулся и процитировал я, поняв, о чём речь. – То, что не могут сделать легионы, сможет маленький ослик, гружёный золотом.

– Во-во! – вскинул собеседник палец вверх и картинно замолчал.

Посидели, глядя вдаль, подумали. Справа возле башни, матюкаясь, орлы Йорика решали насущные проблемы, а именно, как и чем перематывать руки, чтоб не резало, и какой толщины должна быть верёвка, ибо завтра они приедут сюда и продолжат тренировки. Судя по тому, что Йорик не вмешивался, десятникам он доверяет. Слева простиралась гладь Рио-Бланко со всей её инфраструктурой – снующими туда-сюда купцами, вывозящими на Большую Землю товары со всего Юга. Наконец, я спросил:

– Ты уверен, что он клюнет?

Йорик пожал плечами.

– Он такой же, как я. Искатель приключений. Очень похож. Ему скучно в этой золотой клетке. Это главное что я тогда понял. И это… Он уже достиг всего, чего мог, Рикардо. Дом в Картагене. Дом в Альмерии. Три трактира на Южной дороге. Управляются администраторами, но хозяин – он. Несколько проектов в купеческих гильдиях, где он в доле, тоже через управляющих. Хотел, говорит, сбить отряд вольных копейщиков, но передумал. Хотя деньги есть. Надоело, говорит, бродить по пыльным дорогам и рисковать шкурой за чужой гешефт. Бароном он хочет стать, граф! Бароном! – воскликнул собеседник, и это по местным меркам важный аргумент. – И оставить владение детям, а их у него трое, причём от разных вдовушек. Он мне про свои горести за чарочкой рассказал, я о своём – просто трёп. Но…

– Сколько? – в лоб спросил я.

Пожатие плеч.

– У него есть ВСЁ, граф, – выделил Йорик последнее слово. – Он служит начальником замковой стражи крепости, перекрывающей Белую. Я даже подумать боюсь, сколько бы запросил на его месте.

– Ну, тогда давай к чёрту план «Б»! – окончательно пришёл я после встряски в себя и принял новое судьбоносное решение. К добру, не к добру – будем посмотреть. – Давай сразу план «Ц»!

– А это по-нашему! – заулыбался Йорик.

– Первое. Ты едешь с несколькими купцами, для прикрытия, но– лично. Как доверенное лицо. И пытаешься договориться о проходе наших кораблей без досмотра – Но это – первое дно, прикрытие, для отвода глаз. Чтоб никто не заподозрил истинных целей, картинно трясёшь кошелем при всех, намекая, чего именно хочешь. Но наедине предлагаешь ему то, чего не купить. И главное – баронство. Я ему его дам. Но у меня условия. Все крестьяне – вольные, никакого рабства на моих землях с Сентября не будет. Чтобы он был в курсе.

– Земля сама по себе ценный актив, – расплылся в улыбке Йорик. Я согласился с его планом, а это хороший знак.

– На его земле будет какое-нибудь производство, – продолжил я. – Какое – я пока не знаю, я ещё не выбрал для него землю. И качество земли и производства будет зависеть от его поведения и вклада в сдачу замка. Пройдёт всё идеально – скупиться не буду.

Задумчивый кивок Йорика, обдумывающего реализацию такого проекта. Переговоры вести будет он.

– Следующее, – продолжил я. – Везёшь с собой и передаёшь ему… Сотню солидов.

– У тебя есть сотня солидов? – округлил собеседник глаза.

– Нет, но к вечеру будет. Надеюсь… – Я поёжился. – А чтобы не было, что он взял деньги, а замок не сдал, обманул, ты повезёшь ему не золото, а вексель. Обналичка в полном объёме только после сдачи замка, и подписи на векселе будут стоять от ой-каких людей. Дело выгорит, он сделает как надо – получит всё до последнего асса, такие люди просто так под векселями не подписываются. Если обманет – не получает ничего, и снова аргумент, что такие люди просто так свои подписи не ставят, при невыполнении условий вполне могут прокатить. Понимаешь нюансы?

– А то! – На повеселевшего Йорика было приятно смотреть. Догадаться, чья по моему разумению должна быть подпись, не сложно.

– Если нужно больше – обещай больше. Двести, триста, пятьсот – всё обещай. Но не более пятисот. Дам тебе свою малую печать, чтобы составить договор на недостающее. Ты ж и так мой представитель, мой наместник, так что всё честно. Такая же печать у Ансельмо и у Прокопия, ты третий. Составите договор. До пятисот солидов обещай спокойно.

Йорик подумал и скупо кивнул: к сведению принято.

– Естественно, он должен заплатить своим людям, но тут всё на его совести. Мы не работаем с мелочью, мы работаем с ним, а как он решит вопрос с исполнителями – его проблема.

– Ну, сие закономерно, – хмыкнул Йорик. А я удивился – судя по шпионским романам, «конторы» вербуют агентов в первую очередь среди «мелочи».

– Главный актив – всё же баронство, – продолжил я. – И как барон, он будет содержать хирд, то есть как бы становится капитаном наёмников, но только не наёмников, и его личный отряд всегда под рукой.

Снова кивок. Для человека, имеющего свой спаянный преданный отряд, аргумент весомый.

– Ещё скажи, что провернуть надо всё так, чтобы со стороны выглядело круто. Дескать, вы оказались такими монстрами, что повязали их. Они недооценили врага, были расслаблены, их вина. У них всё герцогство на расслабоне, ты и сам видел, и никого не наказали. Максимум, что ему грозит за повинную в халатном отношении к службе – женсовет его вышвырнет за пределы графства, и он сможет со спокойной совестью «наняться» ко мне, врагу бывшего работодателя. И раз такие пироги, значит что? – спросил я.

– Что? – потянул Йорик.

– Что мы одним выстрелом убиваем трёх зайцев.

Первое. Он в ночь штурма ставит везде своих верных людей, с кем поедет осваивать целину собственного баронства. Вы всё же высаживаетесь с лодок и лезете на стены. К тому моменту всё королевство уже будет знать, чем вы тут занимаетесь, – кивнул на парней у башни, – это настолько ожидаемо, что будет некрасиво, если вы так не сделаете.

Йорик запыхтел.

– Для подстраховки организуй уже ваш план «Б» – чтобы если что, одному из ваших отрядов открыли ворота. Но если всё пойдёт по плану – то только после того, как вы захватите стены.

Второе. Чтобы народ был сговорчивее, обещай, что никого не убьёте. Вот вообще никого! И потом честно всех отпустите, и даже сохранив оружие. Дескать, они не посрамили честь и достойные воины. Этот жест оценят.

– Оценят, – согласился ярл. – А ты мудр, Рикардо! Который раз убеждаюсь! И не надо про доброту, что не любишь кровь лить. Мне парни из под Феррейроса всё-всё про твою доброту рассказали.

Я не стал спорить. Ну, значит мудр. Ибо человек ничего так не ценит, как собственную жизнь. И раз я оставил врагов в живых, значит воевать со мной – в удовольствие. А значит, конкретно воины герцога мне сдаваться впредь будут легко, пока не разрушу миф о добрости и благородстве.

– Теперь главное. С вами поедет менестрель. Точнее не с вами, но он к моменту захвата будет в тех краях, я решу. И сразу после захвата начнёт на всех углах петь про доблестный спецназ, доблестных десантников графства Пуэбло, шутя захватывающих сложнейшие укрепления. Народ проникнется, и вы получите ореол славы. Это третье и главное – реклама вас на будущее, чтобы вас боялись, не представляя вашей истинной мощи. А потому тренируйтесь, Йорик, тренируйтесь!

И больше скажу, тоже в ключе информационной войны. Здесь, на месте бывшего форта, мы построим казармы. Или ваши, или той когорты, что перекину сюда на постоянную дислокацию. Это будет вашей внутренней крепостью – мы её обязательно достроим. А на верхушке башни, чтоб издалека было видно, повесим надпись: «Мы помним!». Чтобы уроды, уничтожившие форт, а равно и все наши недоброжелатели, боялись с вами связываться.

– Мы получим ореол славы, – начал перечислять Йорик, переварив информацию по казармам и надписи. Про казармы и перевод одной когорты обсуждали, это кровно необходимо, а что место будет тут – просто здорово!. – Комендант замка получит золото и земли, и баронский титул, – продолжил он. – Его верные люди, которые будут всё-всё знать и запустят нас – деньги и статус рыцаря, гарантированное будущее. А те, кто знать всё-всё не будет и останется верен герцогу – самое ценное, свою жизнь. – Ярл расплылся в улыбке, словно пережравший сметаны кот. – Ты – получишь замок в ключевой точке реки. Твои наёмники, собранные в частный боевой орден – город в этой же точке для кормления. Они отвлекут удар герцога на себя, но и «стричь» купцов будут также они, имея долю со всего транзита по Белой! – Он произнёс несколько очень-очень непечатных слов. – Со всех сторон всем хорошо! Кроме паразита герцога, но и он на самом деле получил ровно то, что заслужил.

– Ещё не все выгодоприобреталели, – заметил я, не скрывая улыбки.

– Кто ещё?

– Подумай.

Он подумал, и ответил правильно:

– Король! Точно. Король получает открытую войну между тобой и Картагеникой, и смотрит на вас, щёлкая орешки и наслаждаясь, ослабляя вас обоих. Ему хорошо, так как вы оба – его конкуренты. Теперь всё правильно разложил, Рикардо, ничего не забыл?

– Теперь – всё, вроде, – смеясь, закачал я головой. – Ладно, пошли. Остался только один пунктик – где раздобыть солиды для взятки. Надо возвращаться в посёлок и решать.

– Это… Дай несколько коробочек порошка! – нахмурившись, родил вдруг идею Йорик. – Я покажу коменданту действие зелья, это должно его подтолкнуть к мысли, что под тобой лучше, чем под герцогом. У герцога, попади в него грязная стрела, он от гангрены загнётся, а у тебя выживет. Прям там, в городе, найдём какого-нибудь бедолагу и продемонстрирую действие.

– Без проблем! О порошке уже думал, как о предмете взятки, но без золота оно… – Развёл руками, ставя в черновом варианте нового плана точку.

Мы возьмём этот долбанный замок. Как есть возьмём. Ибо это вопрос силы. А мы сильнее чем гарнизон Каменной Переправы, причём значительно. Ибо даже Цезарь признал, что маленькие ослики тоже являются частью силы, отнюдь не только легионы.

* * *

Настроение – хуже некуда. И только одна юная рыжая особа пыталась его изменить, носясь туда и сюда с разными идиотическими идеями вроде поймать полевого суслика и зажарить на ужин, или наловить кузнечиков, замариновать и «будет отличная приправа к мясу, особенно копчёному». Ну, мне они казались таковыми, сама же сеньорита, насаясь как на своих двоих, так и верхом, их считала вполне серьёзными и важными. Не выдержав, подъехала:

– Граф, ну пожалуйста! Тут столько зайцев! Ну пусть кто-то из них даст лук – пострелять?!

– Ты умеешь стрелять? – усмехнулся я, не в силах злиться на такое поведение. Дитя-дитём, как тут злиться можно?

– Не положен боевой лук крепостным. – А это под руку прокомментировал Марко. Ехали мы без флага, но он всё равно по привычке держался рядом.

От его слов взяло зло, правда, не на него, а на систему в целом, а потому через силу, но сдержался, гнев усмирил. А ещё я задал вопрос, на который не было ответа, и теперь вопросительно выгнул брови, ожидая оного.

– Да. Мы же из предгорий, – чуть взбледнув и отступив на шаг, произнесла «дитё», впрочем, не опуская раболепно голову. И когда научилась? Почувстовала во мне слабину, вот и выделывается. Но и тут злиться я не мог. – Земля у нас не так родит, как восточнее и севернее. И мы добываем дичь для герцогского стола. И всяких зайцев можем. И сусликов. У нас у всех, кому дают право охотиться, в доме коптильня есть. И дрова сосновые для копчения каждый месяц завозят.

То, что подсознание переводит мне, как «суслик», тут размером с нутрию, и с такими же острыми зубами.

– У нас всяких грызунов много, – пояснила она. – От них полям и виноградникам убыток один. Вот грызунов и разрешают отстреливать, особенно в сезон.

– А ну дай ей лук! – скомандовал я Марко. – Посмотрим, что может наша дочь охотника.

Свой лук я не взял, не чувствуя угрозы. Да и… Если рядом не будет пары десятков опытных воинов, мне лук не поможет. А если будут – мне он нафиг не нужен. Всё же военнач должен работать головой, а не мечом махать. А ещё я стреляю просто ужасно, даже хуже Рикардо, хотя и он стрелял отвратительно.

Марко, под недовольное сопение, свой агрегат протянул. Естественно, мы на расслабоне, лук в данный момент представлял собой просто выгнутую палку с вытянутыми вперёд рекурсивными рогами. У парней, как и у меня, луки были композитными дорогущими. Но и служили они в графской личной сотне – тут надо соответствовать.

Слезли с коней, я напрягся, навалился всем весом и нацепил на рога тетиву. Жёсткий, далеко бьёт, наверное! Но одновременно и тугой очень, не под детскую руку. И хоть лук с собой я не взял, но стрелы на коня были кем-то рачительным и продвинутым предусмотрительно приторочены. Степи, дети приграничья, тут это норма. Вынул из тула противокольчужную, с иглообразным наконечником, протянул ей.

– Давай. Пока просто покажи, как далеко бить будешь. – Махнул в сторону вдаль.

Девчонка очень старалась, но лук оказался слишком тугой. Еле смогла натянуть его до половины. Потом стрелка вырвалась, щёлкнув ей тетивой по пальцам. Девчонка расплакалась, облизывая ушибленный палец:

– Не получается! Кольцо надо. И… Послабже.

– Лук надо попроще, – перевёл Лавр. Все отроки тем временем подъехали, встав кто дальше, кто ближе, наслаждаясь шоу. Я нахмурился, думая, как поступить. Ничего не придумав, честно спросил:

– Парни, где в этих краях СЕЙЧАС можно приобрести нормальный лук под её руку? У нас в посёлке-городе уже есть оружейники?

– Как не быть! – усмехнулся Марко. – Раз есть воины и оружие, быть и оружейникам. Но пока не наши, аквилейские.

– Непорядок! – пробурчал я, но скорее картинно, как леший-дед из мультика про домовёнка Кузю.

– Они, граф, того… Кто по лукам – не совсем в посёлке, – подсказал старший отряда Лавр. – Парни баяли, туда перебрался лучник, морда наглая. Там деревня, дома, удобства. Бабы под боком…

– Чего ж не перебраться, деревня-то недалеко! Миль пять если от города, – поддержал один из отроков.

Наша компания, я, парни и девчуля, ехали одни. Наёмники свинтили почти сразу после важного разговора, лишь кратко взглянув и поцокав языками, что это Йорик и братва удумали. Сама же братва осталась у башни, заниматься подготовкой к будущему штурму – некогда им, жаркая пора настала. Нас осталось пятеро, не включая девчонку, но я, почему-то, ничего не боялся, несмотря на то, что места тут сейчас людные, и случайного народа хватает.

– Бабы под боком… Мудро поступил, уважаю умных людей, – весело хмыкнул я и посмотрел на солнце – главный источник впемени в этом мире. Ещё не вечерело, но и давно за полдень. Жара спала, но до ночи далеко – самое время путешествовать.

– А погнали! – залихватски улыбнулся я, почувствовав, что не хочу видеть все эти рожи в поселке нового города. Я общался только с самыми-самыми: прелатом, легатом, принцессой и ключевыми купцами. Ну ещё и с презентованными по знакомству Йориком наёмниками. А там остались бургомистр Аквилеи, с коим даже словом не успел перемолвиться, несколько шишек городского магистрата, а главное, целая толпа купцов из собственно Аквилеи, Картагеники, Мериды, Бетиса и даже из столичной Альмерии. Ну, может и ещё откуда, но я пока это не определил. Всех пригласил сюда по делу – предложить стать инвесторами будущего города, его будущих производств. И видеть сейчас их местами наглые, местами кислые, и непременно жаждущие меня поиметь рожи не хотелось от слова «совсем». Обязательно, но не сегодня. Или попозже, к вечеру, когда напьюсь и о делах говорить не время. А сейчас и правда, погоняю спринт до соседней деревни, посмотрю тутошние СВОИ владения. Через время все окрестные деревеньки либо сольются в пригород нового города, либо исчезнут – хоть глянуть, что мы там потеряем в результате урбанизации.

Да, не прогадал, ехать под вечер с ветерком по широкой степи – одно удовольствие.

Деревенька оказалась так себе. Самая обычная, я таких уже много десятков видел, если не сотен. И как и сотни других в нашем регионе обнесена крепким бревенчатым тыном с башенками за валом и рвом, с крепкими-прекрепкими воротами. Отличия от остальных были внутри – тут, в ближнем конец, у самого тына, стояли в рядок совсем недавно поставленные с десяток разной направленности пыхтящих дымком мастерских. Впритирочку друг к другу, опираясь одной стеной на тын – экономия места.

Лучника нашли быстро, спросили что есть готового на продажу, а Лавр пошёл к соседним домам – спросить насчёт накрыть нам пожрать. За деньги, естественно – я хоть и барин, но не надо крестьян понапрасну разорять. Мы даже не представились, чтобы избежать треволнений старосты и его ходьбы за нами с нытьём и докладом. Есть сильно хотелось, я по сути и не завтракал толком, а таверны в дерене не было. Как и церкви, и иной инфраструктуры.

– Ну, вашмилость! – расшаркался и растёкся юшкой мастер, признав во мне главного в отряде и притом имеющего достаточное для хороших покупок количество денег, но чуть-чуть ошибшись со статусом. – Только под заказ! И ждать неделю. Нету у меня охотничьих! Вот просто нету! Я по боевым, вашмилость. И боевые мои до самой Саррагосы известны. Все хвалят. А кто не хвалит – пусть в рожу мне плюнет! Не стану отвертаться!

– Что ж ты, приехал в новый город, а охотничьего не захватил, – «попенял» я. – Ладно, тут воины, и много. И всем луки нужны. Но тут же и местные есть. А в степи одного чёрта только не водится.

– Местным не нужно, нет права бить зверя, – потеряв страх, просветил меня Марко. Впрочем, он при мне давно уже играл роль «плохого умника», подсказывающего то, за что другие схлопочут. Такого надо при себе держать обязательно. Кто-то для такой цели шутов держит, а я, вот, этого парня. С которым прилюдно друг другу морды били и одну на двоих барышню еб… Приходовали. Которая всё ещё его жена, между прочим. – А от степняков отбиваться – каждый себе сам делает, какой может. Тут дорогие покупные не нужны, из говна и палок делают, лишь бы эффективный. Сломается – новый изготовят.

Это была полуправда. В доме старосты, в особом помещении, назовём его «арсенал», в каждой деревне хранится боевое оружие на случай нападения степняков. В том числе луки и арбалеты. Скрипя сердцем, феодалы Юга допустили вооружение крепостных, но только для самозащиты в пределах тына во время нападения «зелени». Однако качество того оружия оставляло желать лучшего, и потому местные (во всех поселениях в принципе, я не только про это) мастерили и мастерят, что могут, изготавливая кустарные образцы подчас получше арсенальных. И покупать «заводские» от ремесленников им просто незачем.

– А под такую нежную ручку боевой из готовых найдёшь? – нахмурился я, кивнув на девчонку, рассматривая прилавок, куда мастер выложил полтора десятка изделий самого разного размера и конструкций.

– Под такую? Хмм… – Он почесал подбородок, также окинув взглядом свой ассортимент. – Как не найти. Вот. – Взял и протянул вещь, которая сразу не привлекла внимание ввиду внешней стрёмности. Однако лук был достойный, зря я на него не положил глаз – уже то, что композитный – неимоверно круто. Ибо настоящий композитный лук изготавливается то ли два, то ли три года, и стоит до десятка коров.

Этот смотрелся палка-палкой, причём что-то из разряда ивовых – уж под очень большим угром рога были выгнуты. Но рассмотрев поближе, оценил под тщательной пеньковой обмоткой и несколько слоёв кости, где толще, где тоньше, и двуслойную деревяшку, и жилы. Всё бы ничего, но глядя на него, я мысленно представил, как он трещит и ломается при первом же серьёзном натяжении. При этом лук был… Небольшим. Вот реально почти детским! И это вторая причина, по которой взгляд за него не зацепился.

– Вот! – Мастер протянул лук, как величайшую ценность. – То, что его милости нужно. Гарантию даю, качество – до самой Саррагосы лучше не найдёте!

Я осматривал изделие, вешая на лицо максимально недоверчивое скептическое выражение, ибо лук на самом деле для заявленных целей в самый раз, и раз так, сейчас с меня будут драть цену.

– Маленький! – начал я торговаться для затравки. – А значит слабый.

– Маленький, да удаленький! – довольно парировал оружейник. – Стреляет, как большой, на сто шагов нагрудник пробивает навылет! Пробовали! Да и как такой лук может быть плохим? Я же го не для какого-нибудь безродного Хуана делал, у которого кроме меча и коня ничего нет, а для сына одного влиятельного барона! Под заказ! – Он назвал ничего не говорившее мне имя. – А этот сеньор знает толк в оружии, как и знает цену деньгам.

Скорее всего мастер не врал, и правда делал под заказ для… Нет, не ребёнка, но определённо ещё не взрослого.

– А чего ж у себя оставил? Барону не продал? – поддел я. – Изъян?

– Да какой изъян! – возмутился собеседник и даже покраснел от гнева на навет. – Нет у лука изъянов! Просто это же берёза и ясень, да рог сарагосского тура! Это ж не просто так! И пока лук сох, сынуля-то баронский того… Вырос. Возмужал. Чего ему такое непотребство детское теперь стало? Но ты, твоя милость, не думай! Маленький-то маленький, но и правда бьёт как большой. Вон, попробуй. – Предложил выстрелить в сторону тына под углом к месту, что мы стояли, где в данный момент не было людей. И даже протянул для пробы пеньковую верёвку.

– А давай! И правда попробую, – согласился я, понимая, что сглупил. Если и правда бьёт далеко, лишний аргумент меня ободрать.

Завязал узел на одном из рогов. Отмерил немного верёвки, завязал предварительную стоп-петлю, не затягивая. Натянул. Мало. Убрал натяжение, развязал петлю и перевязал дальше, чтоб потуже. Снова потянул, выгибая рога.

– Берёза! Настоящая северная берёза! – расплылся меж тем в улыбке мастер. – Внутри – рога сарагосского тура. Большая редкость между прочим!

Врёт ведь. Обычный бычий рог. Туры ещё водятся в северных лесах, но немного их осталось, почти извели. Но не поторгуешься – не поймут.

– А снаружи жилы коровы, пасшейся на южном склоне Везувия и пившей всю жизнь только минеральную воду из бьющего оттуда родника, третьего сверху во втором ряду. И помершей девственницей, молока не дававшей – это пагубно на качество жил влияет, – поддел я, и парни рядом заржали.