Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Тогда пошли, что ли, – аристократ в энном поколении кивнул на дверь.

– Сеньоры, оклемаетесь – будет разговор. – Это я капитанам. Над столом прозвучало горькое «Угу».

– Я с вами! – подорвался капитан Бычий Пузырь.

– Драко, мы верхом поедем, – картинно нахмурил брови Йорик.

– Не впервой, – отмахнулся тот.

* * *

Выехали за ворота огромной кавалькадой человек в сорок. Я, четверо моих отроков во главе с Бьёрном (Сигизмунд походу сдал смену вместе с моей тушкой, дотащенной до кровати, и сам налакался, празднуя. Ну, он парень серьёзный, старательный, надо и ему отдохнуть – не буду ругать), мелкая, прозвище которой пока не придумал, оставлять которую «дома» тоже не решился (не после такой драки за неё, лодочники народ безбашенный, мстительный, а стража пока поставлена плохо, Йорик только разворачивается), капитан Драко Бычий пузырь и трое его отроков… И три десятка во главе с Йориком. Лица все на подбор знакомые – вместе Магдалену прошли.

– Куда едем? – спросил я, чувствуя ветерок на горящем лице. Мелкой дал Пушинку, это милая кобылка, и быстроногая – пускай порезвится. Они с лошадью общий язык нашли, и рыжее чудо ускакало куда-то вдаль, ближе к горизонту, радуясь ощущению свободы. Как любая крестьянская девочка из наших краёв, верхом она ездить умела, правда, без седла, и от седла пришла в полный восторг.

– Увидишь, граф, – в усы усмехнулся Ярл. – Я всё утро над твоими словами думал. Про замок. Есть мысли. Там их и обскажу.

– Я тоже думал, – кивнул мыслям и Драко. – Граф, я согласен идти под твою руку. И согласен стать на время наместником со своим отрядом, превратив его из вольных копейщиков в… Хирд. Я даже не хочу спрашивать, что за земли ты дашь в баронство – понимаю, не обидишь. Да тут, на Юге, все земли, оглоблю воткни – зацветёт! Но пойми правильно, мои воины хотят всё-всё знать и понимать, куда идут. У тебя суровые правила, ты сажаешь на землю с этого года только баронов, а их рыцари превращаются в дружину. Чтобы всегда быть боеготовыми. А значит и мои люди не получат наделы, а станут… Хирдманами, или как там, слово мудрёное.

– А ещё я своих крестьян отпускаю, и на баронов буду давить, – подлил я масла в огонь. Драко подумал, но нехотя кивнул – и этот момент его напрягал.

– Рента – хорошо. Но на земле, отданной крестьянам в наём много не заработаешь. А значит нужно предельно чётко понимать, из каких источников будет твой доход, так? – улыбнулся я, развивая мысль.

– Да. – Уверенный кивок. – Твои прадед и дед никому не нарезали земли в баронство. Твой отец – тоже. И ты вряд ли будешь. И тем не менее, ты обещаешь мне именно баронство. Значит, там будет доходный промысел?

– Промысел, – согласился я.

– Камень для строительства в Холмах? – пустил капитан пробный шар и сощурился, как бы глядя вдаль, в степь.

– Не гадай, не угадаешь. – Я непринуждённо засмеялся. – Лучше! Что ты слышал о путеолане?

Далее мы в основном говорили вдвоём, я и будущий барон. Йорик в основном слушал, лишь пару раз добавил, что они в Аранде закупали как-то путеолановый порошок, что-то строили в воде, колодец обустраивали, и он баснословных денег стоил. Потом его барон перешёл на красный песок из Алькантары – кратно дешевле, но и качество уже так себе.

– Теперь понимаешь, что если у тебя будет собственное производство этого материала, ты озолотишься? – подытожил я. – Путеолан нужен, и скоро будет не просто нужен, а в огромных количествах!

– Всё так, граф, – кивнул будущий барон, – но есть «но». У нас нет месторождений путеолана.

Сказал – словно припечатал. И сколько отчаяния и пафоса было в его словах.

– Есть. – Я ехидно улыбнулся. – За Терра-Бланкой, за болотами и лесами. Там гряда, невысокие холмы, где его завались. И больше скажу, там уже орудуют конкуренты – некая артель из Аквилеи.

При этих словах оба воина поскучнели. Не надо недооценивать слова «гильдия» и «артель» в средние века. Это не просто сборище лихих парней, работающих где-то на свой страх и риск. У них у всех есть «крыша», а крыша это «разборки». И в данный момент – разборки серьёзные, ибо горожане не захотят просто так отдавать доходный промысел, тем более стригут прибыль не с моих, а с ничейных земель. Война между Пуэбло и Аквилеей? После того, что учудил с Феррейросом, не такая и тухлая мысль.

– Но это не их земля. Это земля орков, – продолжил я. – Они тайком пробираются туда, копают какое-то количество и тикают. Иногда их ловят и съедают, иногда нет. Но рыцарей они туда не берут – чтобы меньше были накладные расходы и больше прибыли.

– Если там рыцарей поместить, орки чаще в гости заходить начнут, – привёл второй довод Йорик.

– И это тоже, – согласился я. – Но у нас есть возможность поставить там прочный бизнес, опирающийся на укреплённый замок, и основать новое баронство. На земле, примыкающей к НАШЕЙ Терра-Бланке, а значит мы просто расширим территорию графства. И никто не пикнет. В конце концов, горожане туда раньше пришли – кто им мешал свой форт поставить и укрепрайон создать? Не сделали? До свиданья!

– Граф… Это же… Ужас! – волосы на голове будущего барона зашевелились. – Ты предлагаешь вечную войну, постоянную опасность… С орками, с аквилейцами, с разным сбродом… И ради чего? Ради пары мешков строительного песка?

Недооценивают сеньоры масштабов строительного бизнеса, ох недооценивают! Нет и не было у них «планов пятилетки», «индустриализации» и прочих «переводов промышленностей на военные рельсы». Придётся просвещать.

– Скоро будет строиться большая набережная тут, в Городе Королевы Ангелов, – зло отрезал я. – А перед этим – у меня в Пуэбло. Целый каскад для водяных мельниц. И на всём этом можешь заработать ТЫ!!! – выделил я это слово. – Это продажа не мешками, а сотнями кораблей в год! А излишки – всем желающим по цене ниже, чем даёт Таррагона, но выше того же «красного песка». Да ты монополистом в нашем королевстве станешь!

– Нет, граф, так не пойдёт, – уверенно покачал капитан наёмников головой. – Никто за мной туда не поедет. Леса. Болота. Комары. Орки. И… Какой-то песок! И вечная война в этих условиях. А люди? Земли? Крестьян дашь? Как я буду всё это обеспечивать?

– Крестьян ни у кого не будет! – отрезал я. – Никакого рабства в моих владениях. Разработка – только артельным методом. Одна артель у тебя будет – предложим самим аквилейцам, у них есть опыт и рудознатцы, они знают местность. Сейчас они копают мешками, а будут – кораблями! Да, с отстёгом нам, «крыше», но и их прибыли повысятся, если считать в лунариях. Не надо недооценивать людскую жадность.

– Всё у тебя, граф, всегда к лунариям сводится, – не зло хохотнул Йорик.

– Экономика – основа всего. А лунарии – кровь экономики. Так жизнь устроена, ярл. Ну да ладно, отвлёкся. Ты, барон…

– Я пока не барон! – нахохлился Драко.

– Ты, будущий барон, – не стал спорить я, – не понимаешь главного. Путеолан – это не цель. Путеолан это СПОСОБ. Возможность легально, не мозоля сильным мира сего глаза, зацепиться, закрепиться там. Скажи, что это? – вытащил я из кармана и протянул ему розовую жемчужину – ценнейшее сокровище нашего рода. Двигаясь в Аквилею, готовясь к переговорам с их гильдией, прихватил с собой, как крайний аргумент. Думал иначе ситуацию провернуть, создать совместное предприятие и под шумок работы СП закрепиться на русле, но раз боженька подкинул добровольцев в лице желающих остепениться наёмников… Сам всё захвачу.

– Ж-жемчуг… – испуганно потянул Бычий Пузырь. – Да какая огромная жемчужина! И розовая.

– Знаешь, откуда он? – довольно улыбнулся я. Это свадебный подарок прадеда прабабке, семейная реликвия, между прочим. А я, негодный потомок, в кармане по графству развожу, по дороге на войну. Где потерять – раз плюнуть.

Капитан пожал плечами. Я пояснил:

– Мой прадед притащил её из рейда на побережье. В устье Белой, – усмехнулся я. – Они там много жемчуга нашли и добыли, на всех парней хватило. Но эта – самая крупная, естественно, ему пошла.

Пауза. Для понимания. Повезло, Драко всё осознал как надо:

– Моя задача зацепиться за место, построить опорный пункт, замок… Из которого мы протопчем дорогу дальше, через болота… Где будем добывать жемчуг? – А вот теперь его повело в хорошем смысле.

– Хуже. Мы будем строить КАНАЛ! – выделил я слово. – И осушать русло от лишней воды. И сделаем путь в устье, выход к морю. Наша цель – СВОЙ выход к морю. Для торговли минуя волоки и водоразделы.

Снова обалдение, хотя и не сильное – эта информация уже просочилась и пошла по королевству. Правда, пока, произнося её, люди в основном крутят у виска.

– Но для всех да, тут ты прав, – продолжил я, – все должны думать, что мы идём туда за жемчугом под прикрытием как бы планов строительства канала. И ни дай бог тебе проболтаться!

– Граф, но мы же будем делать… Благородное дело! За свой счёт делать королевству выход к морю! – возмутился Йорик.

– Ярл, сколько ты вчера назвал совладельцев пути перевалки грузов через водораздел близ Севильи? Ты сам сказал, там в доле графы и герцоги. Серьёзные люди. Это ОЧЕНЬ серьёзный бизнес, в который не сунешься. А теперь представь, что мы лишим их огромной доли прибыли…

– М-мать! Да иху ж мать! Мать-мать-мать!

Ругался он не так, просто сил нет приводить дословно военно-морские обороты. Ага, военно-морские, Йорик в молодости в лодейной рати ТОЖЕ ходил. Потому и был поставлен мною сюда, командовать десантом.

– Трындец! – Бычий Пузырь высказался короче, но более ёмко.

– Поняли, сеньоры? – коварно усмехнулся я, понимая, что оба теперь – мои. Йорик и так мой, а сейчас и его друганы ни за что не соскочат. – Все думают, мы идём за жемчугом, прикрываясь осушением устья. А мы на самом деле идём осушать устье под предлогом жемчуга. Жемчужину готов дать тебе на хранение – для дела. Всем желающим присоединиться будешь показывать и говорить общую версию, но тс-с, по секрету. А что по секрету – сразу всё королевство узнает, и это будет общепринятая версия. И влиятельные сеньоры не станут напрягаться и мешать, мы выиграем время. А когда спохватятся – должно стать поздно, мы должны будем отстроить ниже по течению кучу фортов и замков, способных выдержать осаду.

– Это всё ой как непросто!.. – будущий барон задумался, ибо только сейчас осознал все трудности, что свалятся на его командирскую голову. Руководить строительством не то же, что рыцарями в бою командовать. – Я даже не знаю, за что приступать в первую очередь, чтобы замок построить. И форты…

– Драко, вначале подминаем гильдию в Аквилее, – с улыбкой пояснил я. Этот сеньор – тактик, и это славно. На сей должности мне стратег как раз противопоказан. Поставлю чёткую цель – чётко же её и выполнит, не залезая в высокие материи и штили. – И под предлогом масштабного строительства сырьевой базы для графства, то есть имея собственный монопольный безграничный рынок сбыта, вторгаемся с войском и работягами туда, за лес. И создаём баронство Залесье.

«Лес» звучит как «сильва». «За», «то, что с той стороны» – «транс». Таким образом, я образую баронство, а после оно может превратиться в графство «Транс-сильвания». И, блин, нет ни одного человека, кто оценит иронию! Влад Цепеш у нас Дракула, и у меня тут тоже – Драко, что переводится также, «дракон». Сколько совпадений, аж не по себе, если честно!

– Граф, позволь дальше я, как это понимаю, – предложил будущий Цепеш. – Я высаживаюсь, строю вначале временные укрепления. Налаживаю добычу и охрану месторождения. Организую постоянный сбыт на твои стройки, и, как понимаю, ты сильно в палубу опускать цену не станешь. Получаю прибыли, на которые… Строю замок. У воды, у реки, где найдём удобное место для причалов. Всё правильно?

– Именно! – похвалил я.

– Замок не столько от орков, сколько от пришлых, недружественных нам камрадов, особенно из Западных земель.

Я лаконично поднял палец вверх.

– И раз там холмов хватает… Я ищу известняк, пригодный для строительства, а не только добываю путеолан. А ещё ищу, где нарубить камень, чтоб не тащить издалека.

– Или ищи глину для кирпича, – поддержал мозговой штурм Йорик. – Замок можно и из кирпича сложить. Там леса, дерева много. А ещё это… Земляное масло. Оно тоже хорошо горит.

Я скривился с этого «тоже».

М-да, ещё один открытый вопрос. В Терра-Бланке есть нефть. Источник сверхдоходов, но, к сожалению, только в далёком будущем. Пока не повезло со временем – технологии не позволяют её использовать.

– Я создаю промышленность строительного камня и бетона, вот моя задача! – просиял Драко. – Но, построив замок, кирпич и бетон пойдут дальше на юг. И пока южнее будет строиться канал… Там тоже заложу замок. Ещё один.

– Не ты, – покачал я головой. – Там, уж извини, капитан, на твоём уровне не справиться. Это по силам только легату-пропретору с ресурсами целой провинции. Он будет не просто ставить замок ниже, а размечать каналы, копать их, спускать воду и строить собственно путь для кораблей. И как награду – заложит город в устье. Собственно Жемчужную Гавань. И к моменту, когда о её закладке узнает всё королевство, и сюда соберутся «прокси» от всех заинтересованных лиц чтобы настучать нам по рогам, мы должны иметь целую сеть опорных пунктов по берегам Белой. А вот тут ты прав – главным в их строительстве будешь ты, капитан. И твой баронский домен, скорее всего, даже не будущий иметь пахотных земель от слова «совсем», но превратится в самый богатый в графстве. Теперь понял масштабы? Да, тебе придётся пахать, как паке Карлосу, потом расскажу, кто это. Но и награда, согласись, в итоге ждёт сумасшедшая. Не успеешь ты – твои дети её получат. И будут славить отца, основателя великого рода, возможно даже графского со временем – чем чёрт не шутит?

– Дай до завтра подумать и всё взвесить? – Его аж затрясло от эмоций, но на то он и прожжённый наёмник, чтобы в любой ситуации мыслить трезво. – Про графство, конечно, точно не на моём поколении… Но в остальном…

– Если всё, о чём сейчас говорили, останется с тобой – дам. Столько, сколько нужно. Думай. Что своим людям говорить – обсудили. Жемчужину получишь, если согласишься – я не буду тянуть, и сразу присягу приму. Просто помни, путеолан стоит ДОРОГО. Уже сейчас. Все, кто с тобой пойдёт, озолотятся. Это уже хороший стимул сменить ненадёжные контракты на опасную, но постоянно прибыльную работу. А вот стратегические перспективы…

– Граф, я могила! – провёл он пальцем по шее, дескать, ничего никому не скажу. – Понимаю последствия. И понимаю, что не я – других желающих быстро найдёшь, так?

Приятно общаться с умным человеком. А правда, нафига мне СП с ненадёжными аквилейцами в этот романтичный рыцарский век? Не Драко – так и правда других на роль Цепеша отыскать мог, в любой момент. И даже не подумал бы об этом, если б не обстоятельства.

– А вот мы и приехали! – воскликнул Йорик. Впереди, в полумиле от нас, возле самой воды возвышалась одинокая крепостная башня, вокруг которой угадывалось пепелище.

– Это то, о чём я думаю? – произнёс я, непроизвольно сжимая кулаки.

– Да, граф, – кивнул Йорик, но без присущего привычного пафоса. – На этом месте свой Город Королевы Ангелов пытался построить твой отец. Символично, правда?

Глава 29. Экспансия, реформы и Империум

Сутки спустя.

Устье. Рио-Алегре, она же Светлая, разбивается здесь на десятки рукавов. Как наш Питер с Невой – примерно также. И если в районе замка Пуэбло Светлая – узкая речушка, по которой еле-еле пройдёт баржа-плоскодонка, и то не круглый год – к концу лета слишком сильно мелеет, то тут ширина реки была более сотни метров. Не считая мелких рукавов. И все эти образующиеся островки весной и осенью затапливаются – потому, собственно, город в нескольких милях южнее.

– Ну, прямо тут, конечно, мельницы не поставишь, – комментировал я, сам видевший устье впервые, обращаясь к высокой комиссии экскурсантов и потенциальных партнёров, поехавших со мной всем скопом для экономии времени. Нас было более двадцати человек не считая охраны и Мелкой, она же Белка, она же Вика, которую, куда ж я денусь, теперь вынужден везде таскать с собой (да и она не против). – Но тут будут набережные. Каменные. Поднимем с их помощью уровень островов, насыплем земли, чтоб не затапливало. Поставим пакгаузы, соорудим причалы. И будет тут порт. И не надо расширяться или углубляться, как собственно в городе, – кивок на юг, в сторону посёлка, который городом пока являлся только номинально. – А производства – выше поставим. Тоже в зоне набережных, одетых в камень. Но там река сужается, и течение мощнее. Получается город там, строится вдоль Белой, незаметно перетекает в казармы расквартированного здесь легиона, который перетекает в военный городок, где живут семьи воинов, перетекающий в промзону. Всё закономерно и просто. Каждая зона под свой функционал.

– Граф, вы точно уверены, что Пуэбло потянет такие стройки? – спросил глава гильдии канатчиков, памятный ещё по переговорам в Картагене. – Графство сейчас не в том финансовом состоянии, чтобы позволить себе массовое строительство.

– Сеньор, – покровительственно улыбнулся я ему, – давайте пофантазируем? Представьте, что вы открыли в хорошем месте, где нет конкурентов и отличный сбыт товара, свои мастерские. Представили? А теперь представьте, что сбыт резко р-раз! И упал. Ну, скажем, мор, эпидемия, наводнение. Или война – и многие люди оттуда ушли. Но у вас пыхтят отлаженные годами производства, рассчитанные на это место. На которых трудятся люди. Мастера с высокой квалификацией. Под них заключены контракты на поставку сырья на годы вперёд. Если вы остановите мастерские, пытаясь избежать убытков – все разбегутся, и назад восстановить мощности не получится. Вы теряете долю рынка в принципе. На что вы пойдёте? На сохранение объёма производства с уменьшением цены, а значит и маржи, и прибыли? Но с надеждой на последующее восстановление? Или же решите сократить производство, урезав убытки, но в этом случае, когда спрос восстановится, вместо вас сюда придут конкуренты и потеснят локтями. Что вы выберете?

– Разумеется, снижу цены. – Скулы сеньора недовольно задёргались. Я – мальчишка, да ещё классовый враг, учил его жизни, и был при этом неприемлемо прав. Ладно бы патриций Таррагоны – они все одновременно и благородные, и потомственная барыжня. А так юный хрен, ни разу не купец, при двух десятках опытнейших коллег учит его купеческому ремеслу! Позорище. – В принципе, если есть надежда на восстановление, даже в минус готов поработать, чтобы сохранить долю рынка. Вы ведь об этом, сеньор граф?

– Именно! – воздел я палец в небо. – Потому, что вы не идиот. Вы умный человек, и я не иронизирую, не надо краснеть и пыхтеть, затаивая обиду. Не думаю, что здесь в принципе могут быть глупые люди, – обратился я ко всем гостям, – ибо тут цвет купечества Юга. Но сеньор, почему вы считаете идиотом меня? Думаете, слова «молодой» и «идиот» синонимы? Это совершенно не так!

И глядя на растерянные лица всех присутствующих, пояснил:

– Я открываю СОТНИ производств одной только извести. А ещё на момент моего отъезда из-под Феррейроса, там начинали разрабатывать уже третье месторождение камня, и нашли ещё минимум два подходящих. И ещё найдут – в Холмах камня завались. А заготовка камня это, как оказалось, непростое ремесло, и там куются кадры – опытные мастера, которые станут профессионалами. Их будут сотни!

А ещё там есть кузнецы, обслуживающие каменотёсов, изготавливающие им инструменты. А ещё мастера по пошиву одежды для мастеровых – там их, с семьями, тысячи две-три скоро будет. Целый город рядом с городом! А ещё на посёлок, только на посёлок, завязаны крестьяне, везущие туда на продажу масло, молоко, орехи, мёд, и, разумеется, зерно. Ещё плотники, изготавливающие для посёлка мебель. И повторюсь, кроме посёлка есть куча производств поменьше, где жгут и вымачивают в ямах известь – а это долговременный процесс, не одного дня. Где рубят и обрабатывают лес. Где делают ещё какую хрень.

А теперь представьте, что я нарастил очешуительные объёмы производства камня и извести, но строительство виа… Заканчивается! Вот просто останавливается, так как дорога завершилась, упёрлась в конечный пункт. Что делать всем этим людям? Куда идти?

– Они будут продавать камень и известь по бросовым ценам, лишь бы не уходить и не менять изученную профессию, – первым въехал в суть подаваемой мной мысли присутствующий тут (а как иначе) Хавьер Томбо. – Виа остановится, и камень сразу упадёт в цене, как и тесто. И можно будет за недорого строить как крепости и замки, так и набережные по всему Югу. Всё верно, Рикардо?

– Угу, виа получает камень по высокой цене, так как производство только открывается. – А это возмутился Никодим. – И у нас куча вспомогательных, но необходимых расходов – обучение, обустройство… Да поставка в посёлки тех же женщин! – Он недовольно хмыкнул – видимо, Дионисий донёс до учредителей эту подкинутую мной мысль, и они не могли не согласиться с её справедливостью. – А ты потом будешь получать НАШ камень по низкой цене, так как всё будет налажено и дополнительного благоустройства больше не потребуется! – Он улыбался, еле-еле заметно, но на публику голосил так возмущённо, что я чуть не поверил. Как же как же, остановим мы виа, ща-аз! Ручаюсь, они за моей спиной наверняка уже к Бетису гонцов заслали. И к Карлосу, король который, тоже.

– Прикинь, какая я хитрая сволочь! – так же весело оскалился я ему.

– Рикардо, почему ты не мой сын?! – картинно вздохнул Хавьер.

– Вы убедили, что СМОЖЕТЕ поставить здесь все эти производства, – снова взял слово глава гильдии ткачей Картагены, – но…

Я поднял руку, останавливая и перебивая его:

– Сеньоры! Стоп! Давайте не будем больше обсуждать из пустого в порожнее, избавьте от прений. Вы не понимаете главного. Всё это я построю тут только с одной целью. МНЕ. НУЖНО. БУДЕТ. КОРМИТЬ. ЛЕГИОН. Я не гонюсь за прибылями, за долей рынка. Не гонюсь вообще ни за чем. Мне просто будет нужно, чтобы семьи расквартированных здесь солдат могли обеспечить себя. Да я блин даже в минус буду работать! И списывать расходы по статье содержания войск. И мне вот совсем всё равно, что это будут за производства. Вас я выбрал и пригласил просто потому, что ваше ремесло первое пришло в голову, как трудозатратное для женщин – а работать тут в основном будут жёны легионеров. Не вы – найду других, другие производства. Или такие же, но открывать их попрошу не вас, а гильдии… Саламанки, Севильи, Арагона, Португессы… Да хоть Вандалузии! – перечислил я очень разные, включая далёкие регионы. – Мне всё равно! Но тогда ценовую политику координировать буду с ними. И теперь они будут давить вас ценой, выгоняя с рынка.

– Ну-ну, посмотрим, кто кого выдавит, – оскалился ткач.

– Сеньоры, ваш коллега снова не понимает азов ведения бизнеса, – на публику, ещё больше роняя авторитет гильдейца, усмехнулся я. А чтоб неповадно было борзеть. – Ещё раз, для особо одарённых. Здесь! Будут! Производиться! Ткани! Не потому, что мне ткань нужна – а для того, чтобы содержать семьи солдат. Я не хочу платить солдатам только за то, что они есть, как платила Древняя Империя. Они расслабятся и начнут наглеть, требуя всё больше и больше… За то, что есть, а не за выполненную работу. Мы должны учиться на ошибках предков, а не повторять их. У меня будут служить за землю, за положение в обществе, получая, конечно, жалование, но я не допущу солдатских переворотов, как тогда. А значит, я должен дать им не рыбу, а удочку, и возможность поймать на эту удочку рыбу самостоятельно, то есть буду платить мастерским, производящим сукно и ткани, покрывая их убытки. У меня нет своей шерсти, хлопка и льна, значит, буду закупать, по ЛЮБЫМ ценам, и, вон, смотрю, сеньор Томбо уже воспрял духом и мысленно улыбается. И для того вас и пригласил сюда – чтобы вы уже сейчас, заранее, оптимизировали будущие расходы, начав производство сырья и полупродуктов на моей земле.

Вокруг Хавьера образовался круг, и иноземные купцы смотрели на него хмуро, впрочем, отдавая должное его хватке и уму.

– Обеспечение легионеров для меня важнее прибылей, – продолжал я. – Уроню цены в пол? Плевать! Мне нет дела до каких-то ваших монопольных сговоров. Я продам свои ткани по любой цене. А вот вы разоритесь и пойдёте по миру, и это будут только ваши трудности. Тот, кто будет это делать вместе со мной на моей земле – выживет. На остальных плевать. Ну, как вам такие перспективы, сеньоры? В таком разрезе, а не в разрезе того, что мне нужны ваши мастерские и я умоляю вас помочь мне с ними? Будете и дальше выкручивать руки, или начнём разговор более предметно?

– Вы сам дьявол, сеньор Пуэбло! – воскликнул бургомистр Аквилеи, да-да, он тоже был тут. Но позавчера с ним не пересеклись – некогда было. – Так нагибать все окрестные гильдии…

В голосе восторг; сеньор понимал, что сосед его затеял нечто невообразимое, но пока мы союзники, и кроме ухода от них ко мне разных кузнецов и оружейников, особого вреда я городу не сделал. Наоборот, аквилейским купцам в первую очередь предлагаю сотрудничать, пригласив сюда кого можно.

– Я не нагибаю, – поправил я. – Я предлагаю. Да – и мы партнёры. Нет – идите своей дорогой. Но я не собираюсь никого щадить потом, когда наши дороги пересекутся, а они пересекутся. Я вообще считаю, дураков учить – только портить, а потому принимайте сами решение, сеньоры.

Купцы, а тут собрались представители полутора десятков различных гильдий из Овьедо, Картагены, Мериды и Алькантары, и даже парочка «торговцев деньгами» из столицы, начали нешумно переговариваться.

– Сеньор Пуэбло, – обратился ко мне легат, а он также был тут, как и её светлость, причём легат поехал со всеми сам по себе, а Катрин, разумеется, со мной, в моей свите. – Сеньор Пуэбло, скажите пожалуйста мне, как коллеге-графу, имеющему свой собственный домен. Я понимаю, Пуэбло больше и сильнее моего родного Толледо, но всё же. Какой смысл приглашать к себе ЧУЖИЕ гильдии вместо создания своих? Думаю, все присутствующие, – окинул он честную компанию рукой, – в первую очередь задаются именно этим вопросом.

А второй вопрос от меня, как от представителя власти. У вас война с Картагеникой. Противостояние с герцогом, которое не удалось подавить в зародыше его величеству, хотя он старался. Но я вижу, что две трети ваших гостей – именно картагенские купцы. Как же так?

Я взял паузу на размышления. Мы как раз выехали на обрыв, возвышение, с которого очень красиво смотрелась гладь реки. Отроки охраны разъехались, со мной были Марко, как знаменосец и горнист (он всегда при мне), и двойка под командованием Лавра. Я вдохнул носом свежий воздух, о котором в родном урбанизированном мире мог только мечтать. Здесь будут пыхтеть мастерские… Но это будет не скоро. Да и сам мир, в принципе, ещё достаточно огромен, его не скоро засрут, как наш. Но засрут – это неизбежность. И я могу повлиять на это, установив правила экологии для экспансии в самом начале, пока можно что-то предпринять, чтобы это успело стать мейнстримом. Обернулся ко всем, но обратился как бы к купцам, на самом деле ко всем:

– Первый вопрос. Почему Картагеника… – Снова покровительственно улыбнулся. – Для начала хочу, чтобы все знали. Мои тёрки с герцогом – это МОИ тёрки с вашим ГЕРЦОГОМ. Ко всем его подданным я отношусь равномерно, как к любым гражданам нашего доблестного королевства. Если вассалы герцога за него «вписываются» – они становятся моими врагами. Но если нет – то даже его вассалов я не считаю врагами. Ваш герцог – мудак, но это не значит, что вы несёте за этого маразматика ответственность.

Шепотки среди купцов, обсуждения, особенно среди гильдейских Картагеники. Тут так не принято. Все подданные отвечают за косяки сеньора, мир жил этим правилом. И даже то, что сама Картагена – коммуна, вассал короля, значит не сильно много. Мир маленький, и без герцога и его армии они никто на самом деле. Купцы тут богатые, у них все деньги мира, но они же и бесправные, и опираются на мечи «братков»-феодалов, их беизнес «крышующих». А то главный феодал в их регионе, без которого «не пукнешь»?

Правильно. Города отстаивают независимость, и побеждают, но де-факто они не могут жить иначе, чем в симбиозе с феодалом. Коммуна это скорее автономия внутри региона, а не противопоставление ему.

– Сеньоры, скажите, – продолжил я, – какова самая главная проблема ВСЕХ купцов нашего мира на данный момент? Проблема ведения любого бизнеса в принципе?

Вопрос заставил присутствующих (кроме отроков охраны и Белки) «зависнуть». Первой очнулась, и задала встречный вопрос её светлость:

– Рикардо, только не говори, что ты можешь ответить на данный вопрос. На него нет ответа. Точнее, на него тысяча ответов – у каждого свой.

Её глаза смеялись. Она подначивала, бросала вызов. С целью… Прояснить для себя, почерпнуть знания попаданца? Или издевалась? Да нет, однозначно сейчас играет «Штирлиц»!

– Ответов на него тысяча, – не стал спорить я, – но правильный – всего один.

– Самомнение у тебя, партнёр, зашкаливает, – кашлянул в кулак Никодим. И тоже не зло, «с приколом».

– Есть такое. – Сложно не согласиться с истиной. – Но я, в отличие от других, аргументирую. И предоставляю каждому из вас решить, прав ли я и верна ли моя точка зрения. – Снова поднял голову на реку, осмотрел гладь воды. Да, этот мир входит в кризис, в пике. И в отличие от нашего кризиса Средневековья, тут люди просто так из него не выйдут. Их уничтожат нелюди. Кого-то раньше, кого-то позже. И даже больше – наиболее развитые регионы мира первыми погибнут, так как наименее развитые, в частности, постоянно развивающиеся Дикие Земли, по которым гуляет мой земеля Мастер, за счёт экспансии просуществуют значительно дольше. Но без развитых регионов они не выстоят. А значит, мне придётся быть вестником, спасителем мира. А значит, некоторые знания не нужно скрывать. Да, они дают мне преимущества, и попади я в мир с одними людьми, помогли бы стать самым крутым и богатым… Но сейчас передо мной другая задача. Всеобщее выживание.

– Скажите, сеньоры, что вам мешает стать более богатыми, расширить бизнес? – начал я лекцию, которая, надеялся, добавит сторонников в мой лагерь. Искренних сторонников среди купечества, готовых за меня в огонь и воду ДОБРОВОЛЬНО. Нельзя выжить без крутых союзников, а купить лояльность могущественнейших «денежных мешков» королевства иначе мне просто нечем. – Хотите отвечу, – продолжил, ибо все понимали, это был риторический вопрос. – У вас полно денег! Вы легко поставите прямо завтра кучу новых мастерских, расширяя бизнес. У вас есть готовые для этого кадры в лице опытных, но вечных подмастерьев. Вот только произведя продукцию, вам окажется некуда её деть. Просто потому, что нет людей, способных её купить.