Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Сергей Кусков
Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2)

* * *

Глава 17. Опиум для народа

Конец июля 1382 года от Основания, замок Пуэбло.

Вот скажите, что я им всем сделал? Почему они так?

Я же, как только приземлился в это тело, обстоятельно перед падре повинился, рассказал, что к чему, честно признался, что готов исповедовать веру по местному образцу. Я и по никейскому образцу в той жизни не особо рьяным верующим был, и тут истово лоб расшибать не собирался, исполнять обряд так, чтоб лишь бы чего плохого не подумали. Бог он в душе, а значит какая разница, как ему кланяться? И там и там речь об одной и той же религии, даже не более поздней пропатченной версии от пророка Мухаммеда. Я был искренен в своих обещаниях… И тут – нате вам с кисточкой!

Сказал, что готов сотрудничать со следствием? Сказал. А следствие – это инквизиция. Ага, святая, она самая. И падре обещал, что ко мне приедет пара святых братьев, которые проведут дознание со следственными мероприятиями без отрыва от основной моей работы, а именно – работы графом. Я был готов к диалогу, готов даже к некоторым эксцессам. Но чтобы ТАК…

Эх, учил капиталистов капитализму, и чует мой афедрон, придётся учить ещё и церковь, как в бога верить. А просто выбора опять нету! Я хочу жить! Не так, я хочу ЖИИИИИИИТЬ! Поняли? И за это урою кого угодно! Особенно если «кто угодно» не прав.

А как выжить, если тобою заинтересовалась некислая такая организационная структура?

Только создав другую организационную структуру, ещё более мощную или влиятельную, способную противостоять ей. Сам учил, что организацию побьёт только организация. Племя сильнее одиночки. Союз племён – самого мощного и сильного, но одного племени. Государство – любого союза раздробленных и разрозненных племён. А плохая империя побьёт любое могущественнейшее, но одинокое государство. Это вопрос организации, а не силы. А значит, как бы ни был силён лично я, нужно создать свою структуру, которая будет завязана на тебя в том смысле, что ей с тобой будет существовать выгоднее, чем без тебя.

Какие для этого есть ресурсы?

Во-первых, народ. Крестьяне, которых я, самый прогрессивный феодал в королевстве, через месяц отпускаю на волю. А крестьяне у нас – основа всего, и это поразительно, что «всего» о роли своей кормовой базы не догадывается, всячески её презирая. Я же буду «кормовую базу» любить, база ответит тем же, и в вопросе наполнения своего желудка или желудка каких-то там святош, выберет себя и мою власть.

Во-вторых, это купцы. Я предлагаю местному рынку новые торговые схемы, маршруты и авантюры, новые продукты, а в будущем – новые рынки. Пока этот фактор не слишком значителен, и тут надо работать и работать, но и меня не завтра придут всем орденом арестовывать. И вообще сомневаюсь, что святоши лично захотят подставляться и посылать войска. Скорее пошлют «шестёрок» из мирских феодалов, облекая свою власть в волю короля, которого припрут к стенке. А значит, ко мне придут соседние владетели с дружинами – арестовывать так арестовывать. Ибо орден даже в полном составе ничего не сделает на моей территории, не так их много этих орденских полубратьев. А значит что?

Правильно, значит, в-третьих. Политика. Мне надо дружить с соседями. Чтобы они не пришли ко мне, ведя за спиной святош с кострами для еретиков (угадайте кого назначат еретиками?) Пришли, но не мои соседи, а кто-то более дальний. А дальний не знает всех раскладов по графству, попадёт в ловушку, да и чужаков бить сподручнее – нет никаких моральных комплексов. Это с Бетисом нам после бок о бок жить, а всех, кто за Овьедо, на ноль помножу на раз безо всяких эмоций.

Мне надо заключать политические союзы, вводя элиту королевства в долевое участие в своих проектах. Виа, промышленные кластеры, совместное освоение болот Терра-Бланко, например. Долевое участие в торговых предприятиях. Ранее думал поступить ровно наоборот, мечтал загрести все деньги себе, но теперь пахать в одиночку не кажется хорошей идеей. Прибыльной – да, хорошей – нет.

Да и по логике, если я буду идти на юг, осушать болота и выходить к морю, то партнёры займутся строительством дорог и мостов к северу от моего графства, сто забот с плеч, освобождая мои руки и вечно ограниченные ресурсы для истинно великих дел. А также возьмут на себя развитие торговли после основания первого города на морском побережье – при всём уважении к собственному графству, оно слишком малочисленно, чтобы тащить такое в одиночку. Пуэбло как графству по сути много не надо. А так как надо всем – пусть все и мощну раскрывают, и технологии дают, и верфи, и мастеров-корабелов, и авантюристов, которые отправятся исследовать мир за линией прибоя.

Я, прынц на коне, хотел нахрапом всё загробастать, а на самом деле даже такой выгодный на первый взгляд бизнес, как коноплеводство и плетение канатов, содержит в себе столько нюансов, что сейчас, зная их всех (изучил вопрос) я бы фиг на него подписался. Зря, получается, Картагенику нагнул. Хотя нет, не жалею, и особенно не жалею потому, что пошёл верным путём – за меня всю работу сделают другие. И создадут Южную гильдию канатчиков, и обучат моих баронов выращивать эту культуру грамотно, и инфраструктуру наладят. И дай бог лет через десять выстрелит. Но быстро поднять отрасль, и тем более сделать её драйвером и локомотивом развития, и особенно совершить это в одиночку, к сожалению, не получится.

Та же известь – у неё крайне высокая норма прибыли, выгодная штука. Вот только продавать её некому. Нужно самому поддерживать мегапроекты, чтобы эта отрасль существовала после окончания строительства виа. А там смежники, те же бондари, лесорубы, лодочники, что везут дрова сюда, в степь, где они дороги… В общем, геморрой один. А эпические проекты можно реализовать только совместно с соседями. Или моя Югосталь. Пока будем клепать нагрудники для собственного войска – такие печи, как в Дорофеевке, нам нужны. А как закончим и затопим рынок королевства – нас проклянут. Ибо мы сможем перекрыть производство железа во всех землях к востоку от Рио-Гранде, обанкротив разом десятки гильдий, пустив по миру тысячи хороших людей, и получим в качестве лютого врага четыре пятых королевства. Осторожнее надо с железом в этом мире. Придётся придумывать рынок сбыта внутри графства и у ближайших соседей, например, будем усовершенствовать плуги, бороны, лопаты, серпы и косы всякие. Массово. Ну и на развитие водного пути и осушение болот железо понадобится. Тогда окупится.

А это и есть в-четвёртых. Ремесло. Надо заинтриговать ремесленников, наладить связи даже с отдалёнными гильдиями, начать обмен опытом… В общем, сделать так, чтобы я был им нужен, а не конкурировал с ними. И тогда святоши утрутся и оставят в покое – ибо не вариант воевать со всеми сословиями разом.

…Пока же я никто и звать никак. А потому – мальчик для битья в глазах тех, кто считает, что владеет этим миром. А раз они такие крутые, что им детский лепет про желание сотрудничать со стороны пусть и губера, но зачуханного задрипанного пограничного графства? Лунтик? Лунтик. Упал под их иву? Упал, и сам не отрицает. Это ИХ ива? Их. Вот и прислали за мной карету с кучером. С решётками на окнах. И сорок рыл полубратьев в усиление к кучеру. А главное, с грамотой от епископа, согласно которой меня мои собственные бароны, если они правоверные католики, должны наперегонки, кто быстрее, скрутить и передать им.

Открылась дверь. Я не оборачивался – смотрел на Светлую, исковерканную и перекопанную. Скоро тут будет красиво – вид в стиле «миддлтайм индастриал» с водяными мельницами и пыхтящими мастерскими, но сейчас зона стройки, ямы, котлованы и траншеи, камни и раны в земле удручали. Шаги женские. Не гадал – было всё равно, кто. Я подвёл их. Всех, кто обитает в замке. И не только – всё графство подвёл. Самонадеянностью. Посчитал, что можно договориться с теми, кого надо было как огня опасаться. Батя мой, вон, сопел в тряпочку, его не тронули. Не поняли (хотя наверняка подозревали). А я на всю планету проорал, что вернулся из-за грани, прожив иную жизнь.

«Получил, Рома?» – усмехнулся внутренний я.

«Ага. Так мне и надо, идиоту!»

«Будешь умней».

«Если выживу – буду».

«А ты выживи! – взъярился он. – Выживи, Рома! Не ради себя. Теперь – ради них. Ты не хотел бороться с церковью, хотел все реформы, кроме духовных, в которых ни бельмеса не понимаешь, а теперь всё, родной! Кино кончилось. Реформы сами пришли к тебе.

Ляжешь под них, прогнёшься – тебя убьют. Предварительно изолировав. А потом тихо сожгут, как еретика. А не прогнёшься – тебя объявят государственным преступником, и весь мир будет на тебя охотиться. А победить систему можно только системно, и главное, чего боится эта система… Это альтернатива самой себе. Жан Кальвин и Мартин Лютер такую создали. Не хотели, Лютер – точно не хотел, он просто правдорубом был по жизни. Но тема пиплу так хорошо зашла, что почти мгновенно по историческим меркам появилось не что-нибудь, а полноценная замена католической религии альтернативным конструктом. И тебе предстоит подобное, Рома. Раскол церкви. Если будешь отрицать это – ты покойник».

«Да, согласен. Не отрицаю. Но что я могу?»

«Для начала признай себе, что тебе ПРИДЁТСЯ рушить местную церковь. А после начинай думать, как это сделать. Ибо ты можешь превратить графство в крепость, и какое-то время тебя тут не достанут… Но всё меняется, а войны не выигрываются в обороне. Только запустив параллельный проект, запустив силы церкви на купирование новой угрозы, ты вздохнёшь спокойно».

«А потом что, Тридцатилетняя война?»

«А ты думаешь Тридцатилетняя война произошла по злой воле людей? Или Мартин Лютер возник сам по себе? Ты сам доказывал местному барону перед казнью, что за сто лет до этого Мартин Лютер просто не написал бы свои 95 тезисов. Общество было не готово к ним. А значит, не было бы и самого Лютера как того, кого мы знаем. Если обществу сегодня суждено пройти через раскол, это случится. Не будет Мартина Лютера – будет Хуан Карлос Вильярреаль. Или Хосе Игнасио Лопес. Да хоть Сигурд Грубельдович Валленштейн – тут дичь с именами аж жуть. Это БУДЕТ. И если ты всего лишь подтолкнёшь процесс… Ты просто подтолкнёшь то, что вскоре взорвётся и без тебя. Давай, Рома, признавай, что пора. Что ты должен будешь начать эти грёбанные реформы. Тогда и только тогда ты сможешь сесть и придумать, как выпутаться из ситуёвины.

Ах да, идея с возвращением язычества – дохлая. История ТОГО мира показала, что нельзя вернуться к тому, что умерло, а язычество умерло по объективным причинам. На Руси этому помогли греки и монголы, но в мирной Дании, Норвегии или Швеции всё пришло к тому же, только чуть позже и без крови. Результат налицо. А мы ведь не хотим идти против исторического прогресса, правда же?»

– Брат, пошли обедать. – Астрид. Голосок дожит. Стояла, смотрела на меня, не зная, что сказать. Ещё чуть-чуть и расплачется. Хотела подбежать и обнять, но не решилась.

«Всё, Рома. Бери себя в руки. Ты – Лунтик. Попаданец. Ты знаешь то, что не приснится им в страшных снах. Вот и используй свой опыт! Социальный, блин, опыт развития человечества, к чёрту все эти вундервафли! А для начала покажи своим людям и родным, что ты спокоен, силён духом и не сломлен. И не паникуешь в душе, как последний лопух, а знаешь, что делать, даже если ни икса не знаешь».

Аутотренинг подействовал. Я обернулся. Через силу, но выдавил Рыжику улыбку.

– Астра, дай пару минут, и приду. И это… Собери после обеда магистратов, общий сбор кабинета министров. Будем серьёзные дела решать.

– Конечно, Ричи. – Поклон.

Рыжик ушла, распушив куполом платье. Какая она у меня красавица!

Интересно, мои племянники будут красивые? Тоже рыжики, как она?..

…Господи, о чём я думаю!

* * *

Мы ехали на расслабоне. Сильно не спешили, но и не летели, сломя голову. Кони, как уже говорил, были заготовлены загодя, и наши три десятка ни в чём не нуждались. К первому Августа мог попытаться успеть, но к чёрту! Подождут. Письмо, что приеду, послал, будут ждать – не облысеют. Лето, хорошо! Птички поют. Поля пшеницы поближе к селениям, между ними – золотая от сухой травы степь. Редкие овраги, раздающиеся в стороны. И полоса траншеи для дороги справа. Тут грунт утоптан, и Дионисий уже начал загружать траншею статуменом. Как понял, до весны тяжёлый камень будет отлёживаться, после начнут закидывать рудус. Рудус будут мешать с песком и заливать известковым раствором, но последнее только после того, как погода будет достаточно тёплая, чтоб не было морозов. А пока нужно будет просто закидывать каменную фракцию, чтобы камень отлежался и усел. Ну и как только поспеет первая известь, начнут заливку рудуса раствором, и укладку собственно мостового полотна, и тут он обещал, что будут двигаться очень быстро, так как камень будут подвозить по готовой виа.

В общем, гордый от осознания того, что делаю в этом мире, я расслабился. Думал о разном, в основном о бабах, строил политические планы. Даже грёбанные орки из головы вылетели, хотя именно о них и надо думать. К чёрту, за Кривым Ручьём о них подумаю!

До замка остались сутки пути – сейчас полдень, и завтра в полдень мы должны были приехать… Когда увидел впереди тревожно размахивающих флагами егерей.

– Тревога! Облачаемся! – рявкнул Сигизмунд, опередив меня, витающего в облаках. Ибо это был тот самый знак, который все жители приграничья знают с пелёнок.

Я не стал пренебрегать безопасностью, соскочил с Пушинки и принялся лихорадочно надевать содержимое сумки с доспехами. Трифон соскочил со своей кобылки и помогал, и я знал, сейчас, закончив, накинет свою кожу и натянет на арбалет тетиву.

Тем временем подъехала тройка дозорных егерей.

– Что такое? – встретил их вопросом Сигизмунд.

– Рыцари. В доспехах. Но без шлемов. Без прапоров и жезлов. Дали флажками знак – «тревога». В нескольких милях, скоро будут здесь.

– По коням, – сказал я. – Полная боевая готовность. Тетиву на луки, боевое облачение.

– Степняки? – подал голос Лавр.

Но егерь ответ дать не мог, лишь пожал плечами.

Через десять минут мы их увидели. Во главе приближающегося к нам на рысях столба пыли отряда, на боевой чёрной, как смоль, с белым пятнышком, лошадке, сестре (или кузине) моего Дружка, без шлема, но в доспехе сидела… Одна знакомая рыжая вертихвостка. Но лицо её при взгляде в бинокль было настолько напряжено, что я понял – ругать не буду.

– Рикардо! Рикардо, Ричи! – Она подъехала и бросилась ко мне. Я слез с Дружка, на которого пересел, и схватил её – Рыжик утонула в объятиях. После чего… Расплакалась.

– Я успела! Успела, Рикардо! Они не успели!..

– Что случилось? – негромко, но я услышал, спросил Сигизмунд у… Вилли, десятника барона Кастильяны. Астрид приехала во главе собственных воинов. А зять, наверное, остался в замке – он у нас должностное лицо и главный в обороне. Что ввиду возможно уже начавшегося набега крайне важный пост, нельзя отлучаться.

Вилли скривился и посмотрел на мою сестрёнку… А та рыдала и не могла остановиться.

– Сорок. Их ровно сорок, – вещал эльф. Астрид сидела на кинутой на землю сумке с овсом. Мы с Вилли и Сигизмундом присели рядом. «Курили», обсуждая происходящее. Сестра успокоилась, но я видел, как изнутри её всё ещё трясёт. – Это полубратья вашего церковного ордена. Цеплялись ко мне, видимо, хотели арестовать и попытать, или просто поиздеваться, но я не повёлся. Хотя мне плеснули вином в лицо. – Млять! Кабздец! Это несмываемое унижение для рыцаря. Молоток этот эльф! – Я не мог подставлять своих работодателей, – пояснил он.

Вот так, «работодателей». Эльфы не дают вассальной присяги, они служат только Лесу и своему народу. Все остальные для них – работодатели. Хотя буду откровенен, контракт ушастые исполняют добросовестно, есть информация, что соблюдали у некоторых владетелей его века, служа разным поколениям нанимателей.

– Два человека, обладающих властью, – продолжал эльф доклад. – Вермунд после общения сними был бледен и у него тряслись руки. Главный, примипил, суровый воин, на щеке шрам от гарпуна степняков. Смотрит, как будто думает, кого растерзать первым. Четыре кучера – из братьев, не вооружены. И тридцать девять полубратьев в полном доспехе. Без лансов, оружие – мечи, топоры, у сёдел – луки. Итого сорок, четыре и два.

– И две кареты. На одной из которых на окнах решетки, – повторил я сказанное Астрид ранее.

– Они не скрывали, что у них приказ на твой арест, Ричи, – сказала сестра. Хотя у Вермунда просто потребовали содействия в желании «поговорить» с тобой. Но братья и полубратья за кружкой вина открыто говорили, что «едут арестовать еретика». Как будто у них не было приказа не говорить такое вслух, они ничего не боялись и не стеснялись.

– Не привыкли что им в принципе перечат? – задал я вопрос, не требующий ответа.

– Еретик человек или нет определяет святая инквизиция, – заметил Сигизмунд. – Как так?

Наивный чукотский юноша! О, благие романтичные рыцарские времена!

– Значит, они везли готовое решение по данному вопросу, – усмехнулся я.

– Вермунд говорит, что нет, – покачала головой Астрид. – Тебя везут в Овьедо. Допрашивать и судить там. Лично епископ хочет говорить с тобой.

– Пока ещё не везут, – мягко заметил я.

– Пока… – грустно повторила Астра.

– Но вы же успели! – парировал я. – А значит, что ничего не значит.

Они с Вермундом послали трёх фельдъегерей позавчера. Предупредить меня об угрозе. Вооруженных, в доспехах. Затем Вермунд решил перестраховаться и послал ещё трёх ночью, «пока все спят и дороги открыты». Но посыльных за эти два-три дня не было. Значит перехватили?

– Их не сорок, – заметил я, подставляя лицо солнцу. – Мать, как же достало! Что я им сделал?

– Скорее, граф, они переживают, что МОЖЕШЬ сделать, – многозначительно заметил Сигизмунд.

– Мне кажется, они действительно хотят с тобой поговорить. – А это Вилли. – Но я живу достаточно долго, чтобы понимать, что если им разговор не понравится, ты из Овьедо не вернёшься. А вот каковы шансы на то, что понравишься, а что – нет, тут сказать не могу. Но СЕЙЧАС, – сделал он ударение на этом слове, – тебе ничего не угрожает. Они просто заберут тебя и повезут к епископу.

– Во время набега, – хмыкнул я. – Ослабляя оборону графства.

– А что, в графстве больше некому возглавить войско? – Эльф удивился. – Вермунд Большой Топор справится. Это я тоже услышал из разговоров этих людей с твоими воинами за глотком вина.

– Они всё просчитали и действуют тогда, когда ты не сможешь ничего предпринять, – констатировала Астрид.

– Да уж! – хмыкнул я под нос. – Командуй привал, – это я своему командиру телохранителей, а значит главе текущего войска. – И это, Сигизмунд, давай ребят к Весёлому. Пусть выдвигается бегом к нам, некогда филонить. Ждём его в окрестных краях, к замку дуром не лезем. На ночь остановимся в каком-нибудь поселении, и пусть ребята выдвинут секреты и охраняют тын всю ночь. Мало ли кто вокруг шляется…

– Сделаю, граф. – Отрок вскочил выполнять приказание. Тит Весёлый… Сорок полубратьев в облачении против моих трёх десятков и двух Кастиляны? Спасибо, я оптимистично настроенный попаданец, но отнюдь не дурак.

…Правда как поведут себя мои воины, если придётся драться с орденцами?..

* * *

– А как ты отнесёшься к тому, что у твоего племянника будут длинные ушки?

Я ехал, погруженный в себя. Вспоминал лекцию Климсаныча, под которую уснул в автобусе на Москву. Ибо ночь, было жутко тесно, хотя напарницей по креслу в тот раз оказалась худенькая девушка. Автобус вроде с виду шикарный, а ноги деть некуда, колени враскоряку, и так нужно ехать всю ночь. И чтобы уснуть, поставил скачанный перед поездкой ролик. Хотел про крестовые походы, а он оказался про средневековые ордена. Да и пусть, под монотонный (пусть и познавательный) монолог заснуть значительно легче в неудобном кресле. Всю лекцию, естественно, не запомнил, уснул сразу после Вологды, когда камаррадо говорил что-то там про подвязки «балы-лакеи-юнкера», но начало помню. И согласно почерпнутой информации, орденов в нашем средневековье было множество ещё до тамплиеров и госпитальеров. И монашеские были, и военные, и военно-монашеские. Просто для того времени это закономерная и логичная форма организации нетрудящихся. И сугубо религиозных форм хватало – доминиканцы всякие, едрить-колотить, кто-то там ещё помельче. Но мне больше понравилось про организацию военных орденов, вроде тевтонского. Ибо что-то похожее, но без привязки к месту, создано и тут. Причём раньше, Ричи откуда-то это знал, орденов было много, но потом остался один, поглотив всех остальных в себя. Без названия, просто орден. Хотя внутри организации уже есть подразделения, выполняющие совершенно разный функционал.

Орден не является церковью, не часть неё. Орденские братья не являются полноценными монахами. Однако некоторые рукоположенные братья могут вести службу в деревне, мимо которой проезжают, и их немало. Есть в ордене и сёстры – а это врачи. Огромный пласт врачей, лучших в регионе (во всяком случае, в нашем), и сюда же загнаны оставшиеся «на свободе» лекарки вроде Анабель и её наставницы. У ордена во всех больших городах есть клиники для бедных, и, о чудо, они бесплатны! Существуют на пожертвования. И простые люди охотно жертвуют, у орденских сестёр отличная репутация. Но сейчас я лихорадочно вспоминал другое подразделение этой организации – военное крыло. Оно не было так забюрократизировано, как наши ордена, нет в нём капитулов, магистров, комтуров и ландмастеров, а есть просто генерал… И легаты, наместники в регионах. Ёмкое какое слово, да, «легат»? Все его используют, кому не лень. Даже я.

Кто они, эти легаты? Как их зовут? Где у ордена штаб-квартира? Рикардо не знал, хотя думал, что штаб-квартира находится близ Альмерии в очень сильно укреплённом монастыре святого Себастьяна.

Территориальными подразделениями на местах командуют люди попроще, примипилы. В Южной епархии есть легат, он, скорее всего, сидит в Овьедо, и у него несколько боевых подразделений рангом выше, чем территориальные. Вряд ли там много бойцов, человек сто для такой структуры – выше крыши. Может даже пятьдесят. Орденцы же не феодалы, а полубратья – не дружинники и не рыцари (хотя вооружение и тактика использования один в один). Но с другой стороны, орден занимается охраной епископств, это по сути силовое крыло нашей матери-церкви. А потому реальная численность может быть любой, ибо воинов вполне себе можно перекинуть из одной епархии в другую по мере необходимости решения тех или иных задач. Например, арест попаданца, если санкционирован епископом из Альмерии, то оттуда же для усиления придут братья с примипилом во главе на время этой миссии.

Братья и полубратья – тема скользкая, ХЗ подробности, но если коротко, то полубратья теоретически могут «соскочить» и не обязаны вести аскетический образ жизни. По сути это рыцари, воины, наёмники, служащие церкви за ништяки (не деньги, нет, жалование там небольшое, «ништяки» перевешивают любое жалование). У полных братьев строже с требованиями: молитвы, отказ от оружия, тот самый аскетизм в еде и прочем. Ну и жениться они не могут – целибат. А могут только помогать людям. Как монашество, только практическое, «на земле», а не в уединённом монастыре. Благородный может пойти в орден, пройти испытания и обучение, посвящение, стать полубратом, долго служить, затем вернуться в мир, жениться и вести нормальную жизнь. А братья не могут. Но в отличие от полубратьев, верхушкой ордена могут быть только полноправные братья.

Двое братьев высокого ранга. Но им теоретически запрещено носить оружие. И четверо братьев из обслуги. С охраной из роты полубратьев, воинов-профи, которых нельзя недооценивать. М-да. И сколько-то народу в степи прячется. Причём так, что наши патрули их не обнаружили, а вот посыльные фельдъегеря (местные говорят «посыльные егеря») исчезли. У примипила на лице след от гарпуна… Значит и бывшие егеря с Лимеса могут быть в составе полубратьев. Таких хрен найдёшь, проверено, это аццкие спецы! Не-аццкие в условиях границы не выживают, орки не прощают даже малейших ошибок в маскировке и искусстве мимикрии на местности.

– Рикардо!

– А?

Я оторвался от раздумий. Астрид мне что-то говорила, причём что-то сокровенное, ибо мы для разговора отъехали от основной колонны войска. А я не слушал.

– Я говорю, как ты отнесёшься, если твой племянник… Или племянница, родится с ушками? – Она мило покраснела.

– Так все же дети рождаются с ушками, нет? – сразу не понял я. Блин, дошло! Возмущённо воскликнул:

– Астрид!

Ибо больше слов не было.

Воины вокруг всполошились – слишком громко крикнул. Паршивка покраснела ещё больше и улыбнулась, потупив глазки в землю.

– Я работаю над тем, чтобы произвести наследника баронства Кастильяна. Но… Могут выйти небольшие накладки.

Из груди вырвался вздох. Ещё и это на мою голову. Картинно (но на самом деле просто попугать) нахмурился:

– Твой в курсе?

– Конечно. – Вскинутая головка. – Мы же втроём… Заделывали наследника. Кстати, что означает слово «helicopter»?

– Blya-a-a-a-a! – лаконично выразил я свои мысли. «Хеликоптер», её мать! Стоп, если она знает ЭТО слово…

– Вчетвером кувыркались? – А вот теперь нахмурился по-настоящему, почувствовав жгучее желание кого-то убить. Кого-то ранее мною же недоубитого. Блин, сам не ожидал, что так поведёт! Мне по ходу и впрямь нравится эта блонди, мне-Ричи, и этот гад не отпустит, пока не сделаю по его.

– Нет, втроём, – правильно поняв мою злость, поспешила успокоить Рыжик, старательно закивав головой. Улыбка сошла с её губ. – Анабель сказала, что она – твоя женщина, это нехорошо, стравливать тебя и моего мужа. Она только рассказала, как и что делать, и чем лучше смазывать. Она очень мудрая! – Голос, полный искреннего уважения. «Чем лучше смазывать» – убью, сучка бельгийская! Дитя сексуальной революции на мою голову!

Так, Ромик, успокойся! Тебе с орденом воевать, а ты всё о бабах. Шлюхи они, даже Анабель. Даже Рыжик. Просто прими это как данность и не парься.

– Очень мудрая, – повторил я и криво усмехнулся. – Ну и как тебе этот «helicopter»? Зашло?

Снова эта улыбочка стесняющейся заправской шлюшки. Которой понравилось, она и дальше будет гулять напропалую, но вот вслух об этом говорить только безбожно краснея.

– Неплохо. Она сказала, надо всё попробовать, и я согласилась. И, знаешь, что-то в этом есть. – Томный вздох. – Вначале было больно, но, в общем, если хорошо всё смазать…

– Уволь от подробностей, а? – взмолился я, брезгливо морщась. «Хеликоптер», млять. С мужем и эльфом, любовником мужа. И это – моя сестра. Которую я, наследник хозяина этого тела, периодически потрахиваю сам. Господи, за что мне это?

– Так что насчёт ушек? – перевела она тему, взгляд превратился в молящий – шутки шутками, но это слишком серьёзный вопрос, ибо касается репутации семьи. И моей, и её – нас вместе. «Ричи, я нашкодила, прикрой, чтобы мама не ругала?» – горели её глаза. Прям как в детстве, но сейчас мольба была нешуточная. Вопрос ни разу не праздный.

Я обернулся назад – там в толпе воинов Кастильяны где-то ехал Вилли. И я помнил, какой мощный у эльфов слух.

– Первое. Я заберу его у тебя, – жестко отчеканил я. – Или её, если будет девочка. – Восторженный взгляд благодарности от Рыжика. – Второе. Это будет НАШ ребенок. Нашей семьи. – Нахмурился, грозно сузив в щёлочки глаза. – Никакие претензии эльфов на отцовство не принимаются. Если носитель данных генов нас слышит – хорошо, – коварно улыбнулся я. – Нет – я ему потом ещё раз это скажу. И пусть только попробует бузить! Это не «эльфийская мужская дружба», вначале думать надо было, прежде чем совать. Далее, ребенок будет жить в моём замке, я буду его воспитывать, как родного, хотя он и будет мне родным. А тебе дам ещё одну попытку. Но только с людьми пробуй, а то посажу под замок, под полное одобрение твоего мужа.

– Ты душка! – Астрид воспряла. Хоть немного её растормошил. Заулыбалась. Но улыбка её была с налётом грустинки, понимала, какая задница может случиться с неплановым залётом от эльфа.

– Ты понимаешь, что этот ребёнок будет бесплоден? – решил наехать я с другой стороны. – Все полуэльфы бесплодны. Зачем так калечишь потенциальное потомство, своих будущих детей инвалидами делаешь?

Она нахмурилась, снова посмотрела в землю. А вот теперь проняло.

– Может ничего не будет, брат, а? Может, обойдётся? – Пауза. – Так просто вышло, я не специально. Но я хотела знать твою позицию по данному вопросу, мало ли что.

– Горе ты моё! – Я тяжело вздохнул. – Что мне с тобой делать?

– Может быть, любить и прикрывать? – озорная улыбка, совсем как в детстве, когда мы шкодили, убегая из замка. Господи, и как этот урод мог с ней спать после всего близкого и родного, что с ними было?

Ну, хоть тему с нашими отношениями закрыли. И при этом остались родными людьми. И то хлеб.

– Егеря! – подъехал к нам Тит, вырывая из размышлений «о бабах». О них, неверных, в подоле непонятно от кого приносящих. Кстати, как ещё будет Катрин себя вести, и что б придумать, чтобы не блядовала? Такие кошечки любят самостоятельно гулять, а в статусе жены я ей этого позволить не могу. Надо будет подумать на досуге. О том, что могу её не получить – даже мысли не приходили.

Тронул Пушинку вперёд – встречать группу разведки. Четверо воинов, усиленный дозор. Флагами не машут, значит, ничего сверсерьёзного – разрулим в рабочем порядке.

– Граф, они впереди. Не скрываются, – отчитался старший дозора, когда подъехал. – Стоят и ждут нас. Завидев нашу группу начали облачаться.

Готовятся к бою и не скрывают? Сучьи отродья!

– Сколько? – нахмурился я.

Пожатие плеч.

– Человек сорок, как ты и говорил.

– И две кареты, – добавил другой воин. – Сзади.

Я поднял вверх руку, войско начало останавливаться. Обернулся к подъехавшему и вставшему чуть сзади Сигизмунду.

– Боевая тревога. Всем – облачаться в лучшее. Тетиву на луки. Поговорим с сеньорами, раз приглашают.

– Граф, вечер. Хочешь битву на ночь глядя? – Едущий справа Тит недоверчиво выкатил глаза. Может, всё же дождёмся Весёлого?

– Это была плохая идея искать остановиться по дороге впереди себя, – произнесла ни к кому конкретно не обращаясь, Астрид. – Надо было вернуться назад и там подождать подкреплений.

– Знал бы где упал – подстелил бы соломы. Не раскисать, друзья! – прикрикнул я на всех окружающих. – Сигизмунд, Вилли, Астрид, отойдём.

Мы снова спешились и вышли «в поле». Дорога не была пуста, туда-сюда ездили телеги с крестьянским добром. А вдалеке женщины жали пшеницу. Второй урожай или первый – трудно сказать. Наш сводный отряд немного не доехал до ворот очередной деревни на тракте, до которой решили добраться, чтоб заночевать, и именно тут нас по закону подлости поджидали. А назад не хочется – потеря репутации. Я бегаю от церкви! Всё королевство засмеёт.