Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Кто послал! – Меня парни даже не подпустили к мелкому: «Ты слишком добрый!» – Сигизмунд лично 3,14здил мелкого, ибо «бил» это трудно назвать. Со всей дури прикладывался, чуть-чуть не выбивая дух.

Мальчонка кряхтел, пыхтел, плакал… Но плакал не показательно, как плачут наши мальчишки, чтобы вызвать жалость. Этот понимал, что жалости не будет. Мир вокруг такой. Это были слёзы боли.

– Кто послал! – Снова удар. Он ему так все органы отобьёт, блин! Рома во мне вопиил. Но Рикардо силой заставлял его заткнуться. Ибо это – шпионские игры. Где решается судьба моего графства. И я не могу пролюбить его. А значит, должен быть жестоким. Даже с такими, как он.

– Говори, падаль! – Удар по лицу. Губу сразу в кровь, нос… Нос, наверное, цел, но это не надолго. – Говори, мразь! Кто тебя послал?

– «Юнона»! Капитан Альварес, «Юнона»! – хрипло пропищал тот.

– Ты и ты – запереть! – приказал он Лавру с напарником. – Остальные – за мной! – приказал он остальным своим людям, а к нам стянулись все восьмеро.

– Эй, ничего что я тут ярл? – обалдело раскинул руки Йорик. – И я за порядок отвечаю!

– Вопрос национальной безопасности, – парировал Сигизмунд. И этот, умник, разных словей нахватался. – Йорик, знаешь, где припаркована «Юнона»?

– Как не знать? – повеселел ярл. – Пошли. Эй, вы! И вы – это он окружающим нас воинам, охраняющим площадь (назовём это площадью, ладно, а то совсем никаких ориентиров?) – За мной! Сюда – десяток Ловкого!

И они с Сигизмундом и братвой пошли «брать» капитана одного из местных грузовых судов.

– Да их же мать! – в сердцах выругался я, осознав задницу ситуации. Меня! В собственном доме! На виду у нескольких тысяч человек!

– Встать! Пошли! – Лавр с силой пнул мальчишку сапогом.

– Стой! Не надо! – остановил я, ибо отрок не думал останавливаться в деле пинания и избиения. – Заслужил – получит. Но вот так, избивать – не надо.

Лавр попыхтел, но согласился:

– Добрый ты, граф. Очень добрый. Ну да ладно, твоё слово, твоё право. – Схватил мальчишку за руку, вывернув ту за спину под большим углом (мальчишка при этом вскрикнул, а он умеет терпеть боль) и потащил… Назад, к моему дому. – Граф, пока казематы не сообразим – пусть у тебя посидит?

Я устало махнул вслед рукой. Нету тут ни тюрьмы, ни толком казарм – воины Йорика, как и мои легионеры, больше половины личного состава в палатках живут, благо тепло на улице… Даже жарко.

– Граф, вот он ты! – А это ко мне сквозь толпу приближался легат со славным варварским именем Аларих. Только сегодня я оценил иронию.

– Граф? – встретил я его.

– Что тут творится? – спросил он, оглядывая собравшуюся на «площади» массовку.

– Какая-то падла послала пацанёнка в мой дом – подслушивать, – честно признался я, внимательно всматриваясь в его лицо. Нет, вроде не он. Либо уж очень хорошо владеет лицом… Но вряд ли. Катрин – да, могла шпыёнчика подослать. А ему это зачем?

– Нашли? – ехидно улыбнулся легат. Нет, точно не он. Слишком искреннее ехидство.

– В процессе, – сделал я рукой жест «так-сяк». – В чём проблема, Аларих? – перешёл я к делу, ибо он меня для чего-то искал?

– Граф, скоро начало. – Сеньор Толледо нахмурился. – А названия города ещё нет.

– Ну, я чуть позже скажу! – хитро улыбнулся я.

– Нет-нет! – выкатил он глаза и ошарашено замотал головой. – Нужно написать название на большой деревянной вывеске! Чтобы все видели, издалека. Если хочешь, до поры накроем вывеску простынями. Но вывеска уже готова, резчик по дереву ждёт тебя с утра, а тебя всё нет.

– Кто б мне сказал об этом! – фыркнул я.

– Ну, вот, я говорю… – Он противно улыбнулся.

– Пошли! – тяжко вздохнув, согласился я на неплановую работёнку.

Когда пришли в нужный сарай, и мне показали вывеску… Мама дорогая, прямо рекламный баннер из моего мира! Метра два в высоту, метра четыре в ширину.

– Столбы для названия готовы. Вот тут крепления, – показывал работник. – Сейчас рабочие поднимут, и все увидят. Но название надо вначале начерно написать стилем, потом подправить буквы, чтобы одинаковые сделать. Потом вырезать их – а это небыстро, сеньор граф… – осуждающе покачал он головой. – Можем к началу не управиться. Вы мне задание дайте, и проверьте буквы, верно ли, и под размер ли. А после занимайтесь делами – а я буду вырезать. Кстати, какое-то название хоть будет?

Я картинно обернулся и в упор посмотрел на Алариха. Тот хотел сделать вид, что не понял, но в итоге тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, я по делам. – В дверях обернулся. – Рикардо, не забывай, кто благоволил этому городу. И тебе воздастся. – Вышел.

То есть, если лизну её высочество, мне зачтётся? Интересно, это от Карлоса такая установка, или сама Катрин себе город хочет? Чёрт знает этих Серториев!

Блин, какой же вариант выбрать…

Что? Вы подумали, что я уже выбрал? Да я и не старался! Я с утра о действительно важном думал – о вилке… О Картагене то есть. Чего мне до этого Порто-Бланко. Город – и город. Порт – и порт. Да, у него сто пудов большое будущее. Это сто пудов будет самый густонаселённый и промышленно развитый город графства. Но, блин, название… Всегда не дружил с названиями.

Санта-Катарина… Хрен, из принципа теперь не назову. Не после слов Алариха.

Порто-Алегро… Простится бразильское «Порту-Алегри», родина команды «Гремио», Либертадорес форева!

Нет. Не хочу.

А вот то, чего тут пока не знают – это о моём небесном покровителе. Ключевое слово «пока», эльфы ненадолго, но опередили слухи. А потому нужно всех удивить.

– Санта-Мария, – произнёс я.

– Хорошее название, сеньор Рикардо! – расплылся в блаженной улыбке плотник. Одобряет. Точнее, это резчик по дереву, но я по привычке их всех, деревщиков, записываю в плотники. – Святая дева Мария будет благоволить вам!

– Уже, уважаемый. Уже… – расплылся я в блаженной улыбке, вспоминая свои фортели и трехъярусную радугу.

– Тогда я набросаю название? – Он ринулся со стилем в сторону доски.

– Стоять! – заревел я, и резчик отшатнулся. – Стой, подожди, – добавил тише. – Санта-Мария это как-то… Мелко для Нуэстра-Сеньоры.

– Нуэстра Сенньора… – благоговейно повторил ремесленник.

– Всё! Я принял решение! – тут же осенило меня. – Город будет называться… – Обернулся к закрытой двери. Нет, сейчас вряд ли подслушивают. Глянул в потолок…

– «Лунтик, ты параноик! – прошептал внутренний я. – Окстись, кому твоё название нужно!»

Логично, вроде. Это ж не планы на военную кампанию. Ладно, пусть будет.

– Город будет называться…

Когда я выговорил-таки название, на лицо мастерового было страшно смотреть.

– Граф… – Он взял и сделал неожиданное – бухнулся на колени. Слава богу, боком ко мне стоял, смотрелось это не так вызывающе. – Граф, я не успею вырезать такое длинное название!

– Тогда просто напиши его! Красиво, – усмехнулся я. В голову пришла очередная улётная идея. – Я его выжгу. Так даже красивее будут буквы смотреться.

– Как, выжечь? – не понял он и нахмурил брови.

– Вот так. – Я привычно поднял руку вверх и выпустил столб пламени.

– А-а-а-а-а… – Понимающе кивнул мастер, просветлел и вскочил на ноги. – Сейчас, сеньор граф, потренируюсь на песке… – И начал рисовать на земле палочкой.

Народу было тысячи две-три. Сотня кораблей, экипаж каждого от десяти-пятнадцати до тридцати человек. Строители. Гости, приехавшие специально на церемонию закладки, в основном из Аквилеи, но не только. Окрестные крестьяне, занимающиеся снабжением и подсобными работами. Ремесленники, которые сюда сами потянулись, видя рынок сбыта товаров. Грузчики, присланные мной из замка грузить зерно. И, конечно, воины. Дюжина эльфов на фоне всех потерялась, но где-то в толпе были и они. Да, тысячи три точно было, а может и больше. Для понимания, пять-семь тысяч – это население Виктории или Ории, двух крупнейших городов графства.

Вначале выступил легат, заявивший, что нам всем, человекам, нужно расширяться и укреплять безопасность. И он надеется, что новый порт поможет человекам (человекам в принципе) крепче держать оборону Лимеса. Никто не иронизировал по этому поводу, дескать, где порт, а где Лимес – уже каждый доходяга на Юге знал, сколько мастерских пыхтит у меня в Пуэбло, что они производят и для кого, и откуда снабжаются. Потом выступила Катарина Сертория, герцогиня Фуэго, герцогиня Саламанка и прочая прочая. Тоже что-то сказала о нужности, и не могла не добавить, что гордится, что приложила руку к основанию порта. Какими при этом кислыми были рожи у аквилейских гостей – надо было видеть. Я получил истинное эстетическое удовольствие их лицезреть.

Далее началась собственно церемония – прелат аквилейский начал заунывно, но громко читать молитвы, ему помогал целый хор служек. Я, такой безбожник, не проникся, но местные все изошлись в религиозном экстазе. Люди тут верят/веруют искренне, чем мне это время и нравится. Надоела фальшь и наносная религиозность сквозь циничный прищур глаз в наших храмах. Пусть лучше так, в дерьме жить, но верить честно. Я уже и не хочу назад на самом деле. Если бы не сестрёнка, да мама с папой, да бабушка… Катись наш мир колбаской по Новой Аквилейской! Не жалею, что оказался здесь. Жалею только о том, что близких не увижу. Может, стоило пройти всё, что прошёл, чтобы понять это?

Всё рано или поздно подходит к концу, и солнце почти достигло зенита. В полдень в южных степях… Мягко говоря избыточно тепло, а потому народ, запарившись, уже молился не о городе и покровительстве, а о том, чтобы поскорей всё закончилось, чтоб идти бухать. Я, кстати, был солидарен. Я не мёрзну, да, но жарюсь как и все, к сожалению. Но вот и падре завершил молитву. Обернулся ко всем и тоже толкнул речь, где желал новому городу стать оплотом человечества, бла-бла-бла. Примазался, короче.

– О том же, как он будет называться, нам поведает хозяин этих мест и человек, который и задумал этот город – Рикардо, сто семнадцатый граф Пуэбло! – Аплодисменты. – Рикардо, прошу, подойди! Настало время заложить в этом городе первый камень.

Камень был заранее притащен строителями откуда-то. С меня ростом. Сколько тонн весит – ХЗ, как и ХЗ как его дотащили. Под него была вырыта ямка, сейчас заполненная известковым тестом. Камень надо было туда столкнуть, причём он стоял на специальных деревянных стапелях так, что даже один человек должен справиться. Потом обнесём это место брусчаткой и сделаем тут главную (или одну из главных) площадь города.

Я вышел, подошёл. Вместе со мной к возвышающимся метрах в пятидесяти ближе к реке двум огромным брёвнам-столбам ремесленник и четверо помощников понесли укрытую сшитыми простынями вывеску. Я проследил, как они начали её крепить и поднимать. Обернулся к зрителям.

– Дорогие жители Пуэбло и гости региона!

Одобрительный гул.

– Да, я решил основать этот порт, это правда. Так как он – ключевое звено в безопасности графства, в организации защиты от степняков. Ибо войну воюют люди, но что стоит воин без сбруи, седла, доспехов и меча? – задал риторический дл себя вопрос. Однако тут, в отсутствии СМИ и науки педагогики, а также профессиональной истории, об этом догадывались далеко не все. – Что он стоит без шлема и копья, без арбалетного болта? Битвы выигрывают воины, да. Но вот ВОЙНЫ – военные промышленности, и только они! – жёстко отрезал для всех и дождался одорительного гула. Те, кто об этом не догадывался, задумались, а думать полезно. У нас тоже есть такие, кто считает, что электричество берётся из розетки, так что я не принижаю местных. – И имея этот порт, мы создадим такую промышленность, что погоним клятых орков до самого океана! – продолжил я. – Это говорю вам я, Рикардо Пуэбло! – Вскинул вверх кулак.

Рёв. Единогласный боевой рёв всех – мужчин, женщин, крепостных и не очень.

– Мы сгоним их с тех мест и заложим в устье Белой новый город! – снова продолжил взывать я к эмоциям. – Возможно, ещё краше этого – время покажет. Но это будет уже другая история. Но творим эту историю мы, люди! Жители графства и те, кто с нами! – Снова кулак, и снова рёв. – Мы победим, друзья! Потому, что мы – ЛЮДИ!

Жаль, отсюда не видно эльфов – посмотрел бы на их рожи. Но, впрочем, плевать на ушастых. Решать проблемы надо по мере поступления, а схлёст с зайками пока за горизонтом.

– Сегодня произойдут два события, – продолжил я. – Первое – сегодня, в этом заложенном городе, я объявлю об основании нового рода войск – десанта! И этот день, второе августа, отныне будет днём десантника!

Рёв, но пожиже – орали в основном «викинги» Йорика и сочувствующие.

– Но вначале собственно то, за чем мы собрались.

Внимательно оглядел притихшую массовку. Отдельно мазнул взглядом по ВИП-ложу, где мои глаза лихорадочно искала Катрин. Поняла, что мечта её не сбудется, не будет ей на Рио-Бланко города Санта-Катарины. Да и чёрт с нею, с интриганкой.

– Этот город будет называться… – Пауза, как делают конферансье, ведущие американский профессиональный бокс. – …В честь нуэстра-сеньоры-богоматери! – Удивлённое молчание – этот вариант вообще не просчитывался. – Той, которая взяла наше графство под своё покровительство и уже оказывает нам всемерную поддержку.

Пауза. И когда начался гул перешёптываний, продолжил:

– В честь девы Марии, страдавшей, умеющей страдать, и покровительствующей тем, кто страдает. Но не просто страдает, а борется! – выкрикнул я. – И если мы будем бороться – Она не оставит нас, и защитит своим покровом! Мы – дети Богородицы!

– Снова вой и рёв, но чуть-чуть пожиже прежнего фанатичного, ибо не все понимали насчёт покровительницы. Нет, в качестве авторитета я выбрал вообще беспроигрышный вариант, особенно если учесть, что рядом город конкурентки, Марии-Магдалены. Но вот почему я её вырал?

– Я бетонирую первый камень этого города, – продолжал меж тем я, – и называю его… Городом Королевы Ангелов!

Всё, достаточно. Теперь напрячься и надавить всей силой на каменюку на стапелях.

Bl'yad'! Камень не сдвинулся! Ни на миллиметр! Что за нах?

Я надавил ещё раз. И ещё. От равномерных толчков дело сдвинулось… На пол-сантиметра. И всё. Что за подстава? А может со всей дури?

Сказано-сделано! Движение есть, но камень не падал. Тяжело, ой тяжело! Ноги заскользили по земле. Плохо, очень плохо! Они что, специально так сделали, чтобы у меня не получилось? Диверсия? От кого? Город ведь всё равно будет заложен, плевать на камень! Или это пройоб работников на «нижнем» этаже, не закрепивших/установивших камень как надо, оставивших как проще? Я толкал и толкал камень, а ноги буксовали и буковали. Камень качался, но не падал. Принялся его раскачивать, но люди видели этот позор. М-мать! Богородица, ну ты же видишь! Я сделал как ты хотела! Помоги же толкнуть грёбанную каменюку!

И тут случилось нечто. И назвать его иначе, чем божественным вмешательством, не могу. Как и в случае с тройной радугой. Видимо, мне всё-таки благоволят свыше. Ибо с ВИП-трибуны сорвалась, и, расталкивая охрану, вперёд выскочила… Катрин. Проскочила мимо всех, мимо растерянного падре и упёрлась в камень вместе со мной.

– Ты что здесь забыла? – фыркнул я.

– Это и мой город! – парировала она. – Ты меня не прогонишь!

А тут она права – не прогоню. Но и с хрупкой ней мы камень не столкнём. Но сюрпризы не закончились:

– Граф, и я! Это наш день! День десанта!

Вслед за принцессой с ВИП-трибуны спрыгнул не кто иной, как Йорик Тур. Катрин наверняка просто захотела остаться в истории и воспользовалась моментом – она тот ещё позёр. А Йорик просто очешуительный авантюрист, приключения которого находят сами. – Граф, и я с вами! За десантуру! За нуэстра-Сеньору! – И впрягся в камень с другой от меня стороны.

– Ну, раз вызвались – сами напросились, – подвёл итог я. – На счёт три. Раз… Три! И! – О, пошёл процесс. – Ещё раз! – командовал я. – Р-раз… Три!

Получилось! С третьей общей попытки. Камень полетел вниз, пролетел свои сорок-пятьдесят сантиметров и плюхнулся в яму с тестом, немного окатив ею платье Катрин и наши с Йориком ноги. И ещё чуть-чуть наряд падре задело, но тот этому только улыбнулся:

– Нуэстра Сеньора услышала вас, дети мои!

И тут ремесленник сдёрнул простыни, завязывавшиеся на вывеске хитрым узлом.

Зал ахнул. Ибо там была не вырезана, а выжжена, насквозь через доску. Буквы пропускали солнечные лучи, за ними было видно небо – красиво! И имелю чёрную палёную окаёмку, придающую дополнительного шарма. Мне так было проще, чем выгадывать для потока пламени нужную глубину. Прожёг насквозь, и ведро воды! Прожёг – и воды! За час вдвоём с резчиком, работавшим с водой, управились.

Мы трое героев-основателей нового города, и сами обернулись. И, улыбаясь, смотрели на длинную-предлинную надпись, которую сложно запомнить натощак, но я запомнил. Улыбки Йорика, Катрин, да и падре были пришибленными, а вот я улыбался во всю ширь. Ибо вот от этой надписи в известном мне мире осталось только одно слово: «Ангелов». Да, город так и зовётся, «Ангелов». Не «Город Ангелов», а просто «Ангелов», «Los Angeles». Мерикосы вообще придурки, как погляжу.

В калифорнийском испанском варианте название было длиннее, порядка восьмидесяти слов, и запомнил я не все. А из тех, что запомнил, сегодня сократил немного, и теперь на нас смотрела табличка с гравировкой: «El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Angeles». Но, конечно, местные сократили название ещё больше, и, слава богу, до примитивизма янки не дошли, ограничившись «Городом Королевы Ангелов». Не «Санта-Мария», но о чём речь все понимают.

– Спасибо, Рикардо!.. – прошептала Катрин, беря меня за руку своей нежной ладошкой в перчатке. Голос её дрожал. – Пожалуй, сегодня я надену для тебя свои крылья…

Люди вокруг хлопали, рукоплескали, что-то приветственно кричали, вспоминая фанатский и религиозный экстаз… А я вспоминал наше знакомство у церкви и первые подаренные ей цветы. Свои слова: «Сеньорита, где вы потеряли свои крылья?» И: «Ангелы не могут без крыльев. Не должны быть без них!»

Получается, назвав город как угодно, только не в её честь, я ещё больше лизнул Серторию, подняв её на недосягаемую высоту?

А ведь так и получается. Катарина Сертория. Ангел. Королева Ангелов…

Захотелось ругаться, но не стал. Даже про себя. Поздно сквернословить.

Хотя… Может всё идёт так, как надо, и такое название – тоже помощь небесной покровительницы, или кто там вместо неё? Мельком глянул на пылающую алощёкую девчонку рядом… Сущую девчонку, в этот момент она не была ни штирлицем, ни принцессой, ни стервой. А той, кем хотел бы, чтобы она стала. Собой. И как она сжимала мою руку, вжимаясь одновременно плечом в моё плечо…Да, верно, всё не так плохо, и идёт, как должно.

– Мы найдём их вместе, моя королева! Твои крылья!.. – прошептал ей в ухо и подбадривающе улыбнулся.

Глава 27. Время дипломатии

Вот честно, просто так совпало! Мамой клянусь!

И что, что первая мама умерла, а вторая в другом мире осталась. Всё равно так и было, ей-ей!

Сам Антонио Гутерреш де Рекс забил мне стрелку на первое августа. Я честно планировал приехать к седьмому. Получилось ко второму, благодаря непредвиденному фактору, быстрокрылым нашим длинноухим зайкам. Ну а раз так, чего переносить? Вот и город основали в этот день, и местный аналог «войск дяди Васи», которые по плану должны базироваться в этом городе и с ним неразрывно будут связаны, тоже. Как ЧФ и Севастополь у нас, так и моё ВДВ и ГКА(Город Королевы Ангелов) не должны ассоциироваться одно без другого. И то, что второе мать его августа – реально эпическое, но совпадение.

Впрочем, местные десантники ничего про наших не знали, как и про их традиции. Йорик просто сам по себе безбашенный, и такие же к нему потянулись. Идеи с тельняшками и беретами отмёл – незачем. Вначале пусть доблесть предшественников из другого мира повторят, потом и атрибутами займёмся. Но за неимением фонтанов, ВДВ-шная братва купалась в реке, и кто-то чуть было не потонул, лодочники спасли и насилу откачали. Преемственность, твою дивизию!

В общем, кроме передачи флага и моей подписи в пергаменте об учреждении войска, всё для местных осталось таким, как они привыкли. Те же кольчуги и брони, вразнобой, то же подкольчужное бельё, те же мечи, щиты и прочее, что уже есть. Без тельняжек, парашютов, фонтанов и разбивания бутылок головой. И то, что ВДВ планируются безлошадными – это хорошо. К нам потянутся многие и многие вторые-третьи-пятые сыновья, у которых меч-то есть, но вот с подвижным составом совсем швах. И уже потянулись. Ибо быть статусным гребцом в спецназе не то же, что бесправным вечным охранником башни или стены на фронтире, или в замке завшивленного барона-графа-герцога, на птичьих правах. Мне сильно помогло, что изначально позиционировал ВДВ как спецназ, и всем об этом первым делом растрезвонил. Что лошади оного спецназа – его драккары. Ибо это в корне поменяло дело в восприятии местных: без личного коня наняться куда-либо на хорошую ставку было проблематично, но вот драккар по определению благородному воину не по карману, его по любому сеньор должен оным транспортом обеспечить, а значит уже и самолюбие заиграло другими красками. «Я не нищий рыцаришко без коня, я уважаемый варяг графа Пуэбло, мазуты вы сухопутные!» Или такая картина: «Барон (слово ярл пока не слишком прижилось), я крут! Я так и так и так могу! А ещё и вот так! Возьми в своё войско – не пожалеешь». И если ранее эти телодвижения с мечом и копьём на вступительной квалификации в дружину не имели значения без хоть какого-нибудь скакуна, то теперь тебя за умения брали сразу в основной состав, и уважали, как матёрого человечище. А значит, такие люди будут до гроба преданы и покажут в бою всё, на что способны. Ибо более они нигде со своими навыками, но без хорошей матчасти, не нужны.

Итак, мы с легатом и со спецпредставителем его величества подписали все нужные бумаги, а именно, что в городе ……(пропущено место под название) со второго числа месяца Августа 1382 года после Основания (все цифры римские, пишу арабикой для удобства) организуется королевская таможня. Представительство, передача полномочий, права, обязанности, все дела. Подписи и печати. Вот теперь и только теперь порт официально существует, и будет официально платить в казну что положено. На данный момент тут присутствовал таможенник из Аквилеи (ибо ну а как иначе грузы через всё королевство отправлять?) И платили мы (пусть и номинально, но платили же по бумагам) в казну через Аквилею. Что усложняет взаимозачёт. После тут же подписали пергаменты по десантуре, вызвав гром оваций, крика и поддерживающего ора со стороны будущих «обдуваемых всеми ветрами» воинов. И только после объявили о народном гулянии.

– Граф не пригласит сеньориту в местную таверну? – успокоившись и не показывая больше своё «фи» прямо спросила принцесса. Тут нет нашего кодекса свиданий, и девушке не зазорно намекнуть.

– Граф готов пригласить сеньориту куда угодно, – расплылся я в улыбке, – но, к сожалению, на несколько дней пути вокруг местная таверна – единственное место, куда в принципе можно сходить. Но, наверняка, это не надолго. – Протянул ей локоть.

– Пойду, займусь делами, – картинно тяжко вздохнул Аларих, глядя на нас сквозь весёлый прищур. – Ваше сиятельство, не забывайте о государственных интересах, и вам воздастся, – повторил он свою прошлую мысль, видимо, предупреждая, чтобы не лишал Катрин девственности раньше времени.

– Я – больший государственник на три окрестные провинции, чем кто бы то ни было! – криво улыбнулся ему в ответ. «Сам справлюсь».

– Замечательно, – заскрежетал зубами он, всё поняв.

Толледо свалил. Да и ничего он не может сделать на своём уровне. Остальные окружающие также ретировались подальше, двинувшись кто отдыхать (вино киснет!), кто доделать перед этим последние дела.

Итак, мы шли по грязному посёлку. Грязному в прямом смысле слова – вокруг стройплощадка, брёвна, доски, мешки с «цементом» – даже не знаю, что в них. Кучи песка, кучи земли и камней то там то тут. Земля местами не до конца высохла, и иногда приходилось обходить откровенную грязь. Даже идя по сухому грунту, Катрин постоянно поддерживала платье, чтобы не испачкать, и не всегда это получалось. Но, чай, не на приёму во дворце, тут на это (запачканное платье) смотрели с пониманием. Со стороны наша парочка, идущая по промзоне в шикарных нарядах выглядела, наверное, комично, но нам смеяться не хотелось.

– Если у тебя есть претензии – скажи сразу, не устраивай концертов, – попросил я, настраиваясь на тяжёлые переговоры с серьёзным противником.

– Все вы мужики такие! Сразу вам всё скажи! – огрызнулась она, но на автомате. «Я стерва, ты должен меня бояться и ублажать». – Нет, чтоб самому подумать и извиниться?

– Мне не за что извиняться, – спокойно заметил я. – А если ты о политике и глобальном противостоянии в местной клоаке – то тут ещё нужно уточнить, кто перед кем извиняться должен.

Один-один, под первым выпадом не прогнулся, дальше будет легче.

– То есть тебе не понадобились три сотни отличных копий на фронтире? – нашлась со следующим аргументом она. Яд её голоса можно было ложкой черпать.

– Копий, убивающих моих воинов и таможенников, а после вырезающих моих людей селениями? – парировал я и усмехнулся. – Нет, такие не нужны. И за подгон с подставой – низкое «спасибо»; вот нечем было заняться, кроме как вашу саранчу гонять.

– Что такое саранча? – нахмурила она брови.

Объяснил.

– Ты просто идиот, Рикардо! – Тяжёлый вздох. – Такой идиот, каких поискать.

– Я не претендую на Феррейрос, – медленно покачал я головой, стараясь не сорваться на эмоции. – Но они накосячили, и не захотели извиняться сами. Я был согласен на извинения и компенсации. Об этом есть подписанные ими пергаменты, позже покажу. И любая помощь им с его стороны – поддержка разбойных требований в мой адрес. Король хотел моей смерти, а теперь желает моего разорения и унижения от купчишек? – Сделал паузу, и грозно выплюнул. – Это последний раз, когда я оставляю такой «подгон» без ответа. Если Карлос хочет поссориться – мы поссоримся. И найду, чем ответить. Поверь, он пожалеет… Вы все пожалеете, что связались со мной!

– Какой ты грозный! – фыркнула она, но весело, покровительственно. И злость вдруг сама ушла. И правда, завалящий графишко кидает понты – мой спич о «пожалеете» выглядел только так, и не иначе. Я уже заслужил славу деятельного, энергичного, местами отмороженного и крайне смелого камрада, бросающегося в авантюры, чтобы защитить свою землю, и, о чудо, пока выходящего сухим из воды. Но одна только Саламанка может выставить войска столько же, сколько я. Плюс королевский домен, Фуэго и их союзники. Меня раздавят, несмотря на легион. И даже пограничная стража с Лимеса не поможет, если, конечно, перейдёт на мою сторону, что не факт. Я смогу выставить тысяч пять воинов, собранных по сусекам, а король, не напрягаясь, пятнадцать. Легион отсрочит гибель, но не надо его переоценивать. Даже если б он был обученной полноценной боевой единицей, а он пока ещё – сброд-сборная-солянка, толпа мужичья с деревянными кольями. Надо прикусить язычок и работать, а не выпендриваться. Йорик правильно осадил, сейчас время дипломатии.

– Катрин, давай проведём перезагрузку и начнём наши отношения с начала? – предложил я, всё взвесив и прогнав через себя. – В прошлый раз как-то не так расстались. Теперь собачиться пытаемся? Тогда как ты, между прочим, моя невеста!

С последнего аргумента она весело усмехнулась, расплылась в улыбке, но вдруг посуровела и посерьёзнела. Опустила голову.

– Рома, не рассчитывай на наш брак серьёзно. Там – политика. Я ничего не решаю. Карлос – тоже. – Пауза. – Да-да, – продолжила она, – северяне сами хотят влезть в конфликт с мятежниками на нашей стороне, и мы не можем отказаться от такого подарка небес. Они считают, что могут удержать страну от войны. Они хотят безопасности поставок продовольствия и сбыта своих руд и продукции ремёсел. Наш брак – залог союза.

– А я – ослик, которому твой дядюшка, чтоб он был здоров, показал морковку, чтобы тот бежал вперёд и вопросов не задавал.

– Я говорила ему, что тебя не проведёшь. – Она расплылась в улыбке.

– Я куплю тебя у северян, предложив иную конфигурацию союза, – раскрыл я часть карт.

– Ты не понимаешь, там…

– Заткнись! – мягко, но настойчиво попросил я, и он, о чудо, замолчала, удивлённо подняв глаза. Подумала, осторожно заявила:

– Даже Карлос не позволяет себе так со мной разговаривать.

– А кто позволяет? – усмехнулся я.

– Никто. Мама позволяла. И дядюшка Карлос. Их обоих уже нет.

Я пожал плечами. Катрин сирота, как и я. Отца не знала никогда, дядя, прошлый король, воспитывавший её как родную, умер. Мама – тоже. Средневековье, все смертны. Но в этом мы похожи.

– Значит, я буду третьим! – констатировал я, показывая, что не терплю возражений. – И не криви носик, я буду твоим мужем, и беру себе такое право, как твой будущий супруг и твоя вторая половинка. Как и тебе простится многое, что не простится более никаким столичным шмарам с самомнением.

– Я – шмара с самомнением? – с подлой ухмылкой зацепилась она за оговорку. Топнула ногой, остановилась и принялась готовиться скандалить.

– Была, – не стал развозить сопли я, и снова рубанул, как есть. – И так бы ею и осталась, но я в тебя влюбился. А любимая не может быть шмарой, согласись?

– Сукин ты сын, Рикардо Пуэбло! – Она пыталась злиться, но не могла, её распирало на смех. Наконец, взяла себя в руки и признала:

– Хорошо. Давай поступим, как сказал. Как будто ничего не было, и мы заново познакомились.

Я обошёл её, как бы загородив дорогу. Вежливо поклонился.

– Сеньорита, Рикардо. Просто Рикардо. Но для друзей – РОман. Приятно познакомиться. А вы… Где вы потеряли свои крылья?

Она засмеялась, и смехом были разрушены все непонятки между нами. Наконец, присела в реверансе.

– Катрин, просто Катрин, сеньор РОман. Королева ангелов. Приятно познакомиться, рыцарь. Сопроводите меня до таверны, отпраздновать основание этого прекрасного в будущем города?

Перед самой таверной было чисто, дорога утоптана, и я взял её под руку. Нас ждали – вокруг таверны было по сути кольцо из гвардов её охраны, а двое стояло прямо у входа, фильтруя народ, что те вышибалы в клубе. Мои тут тоже отметились, но они были на расслабоне – это их земля и их территория. Йорик прислал для паритета взвод, то есть десяток (это не всегда десять человек, тут было полтора десятка минимум), но фишка в том, что мы тут не одни, тут полно народа. И все они, вся таверна, были в зоне их контроля. Кивнув знакомому десятнику – вместе в Кордобу ездили, торжественно ввёл сеньориту внутрь.

К нам уже бежал предупреждённый администратор, весь в мыле от усердия и переживаний, кого будет обслуживать: