Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Нет, почему сразу девственницей? Были у неё телята! – включился в игру с серьёзной миной лучник. – Но да, таких сухожилий поискать! – и любовно провёл по рогам лука, начиная объяснять что-то зубодробительное из технологии производства.

Я ещё раз распутал петлю и ещё чуть-чуть подтянул. Вот, теперь нормально. Отпустил, затянул по-человечески, нажал весом и натянул на рога как надо. Вытащил из тула свою стрелу, и, не став доставать кольцо (один раз не пидарас), прицелился, выстрелил. М-да, натяжение легко пошло, легче, чем у моего лука, «прикомандированного» ко мне боевого оружия. Которое, замечу, тоже композитное, «графское», пусть и не настолько выгнутое в обратную сторону. Но стрела ласково пропела «Пока-пока, всем чмоки в этом чате», и, через секунду, со свистом впендюрилась в толстое бревно почти в ста метрах от места, где мы стояли. И стрелял я почти без навеса, опасаясь, что улетит мой снаряд на ту сторону – и хрен потом найдёшь. А хорошие стрелы хороших денег стоят. Круто, чо!

– Сколько? – только и осталось спросить у мастера, понимая, что попал на крючок и куплю эту игрушку, сколько б она ни стоила.

– Совсем даром. Пятнадцать лунариев! – засиял лучник и глаза его в этот момент «честно-честно» засветились.

– Сколько-скольно? – охренел я, а стоявший рядом Марко закашлялся.

– Ну, как хорошему человеку, вижу, сеньор барон, вы человек честный, и благородный, вона, грязных степняков бить едете… Отдам за четырнадцать!

И на мою отвисшую челюсть добавил:

– Да ты не думай, твоя милость! Ты посмотри какие изгибы! Это ж тур! Как есть тур! Ни один бык такого изгиба не даст!..

Далее начался торг, где я честно старался, но в итоге ждало разочарование. Двенадцать лунариев, но бонусом выторговал два тула стрел. Стандартный степной комплект – простые, бронебойные, двузубые, кольчужные, по пять штук каждой. Учитывая, что каждый тул это примерно сотня ассов… Всего лишь. Ну да ладно, чёрт с ним. Но всё же, стоимость человека у нас, даже талантливого – от одного до пяти лунариев. А тут… Какой-то лук. Под детскую руку. М-да.

Девчонка, поняв, что это для неё, прыгала от радости и сияла. Тут же при нас, отойдя на полсотни метров, засадила по тыну серией из десятка стрел. И две перелетели на ту сторону – сама не ожидала такой мощи. Потом, пока обедали, сгоняла, нашла, принесла назад. А после мы дружно пошли за Лавром, который договорился с одной из хозяек, и нам накрыли в беседке простой, совершенно незамысловатый обед без вкусностей из крестьянской похлёбки и каши.

Вика, как уже начал называть девчонку, поела отдельно – воины бы меня не поняли, посади её за общий стол, и умчалась гонять по деревне, найдя общий язык с местной детворой. Я сидел и многозначительно глядел ей вслед, не принимая участие в разговоре парней, которые что-то там обсуждали и тихонько надо мною посмеивались. Наконец, Марко не выдержал, и, проследив за моим взглядом, произнёс:

– Да уж, подвиг Эстер пропал втуне. Зря старалась.

И было у него в голосе и немного горечи с обидой, но и немного злорадства. И как отреагировать на такое я не знал. Осталось лишь прокомментировать:

– Только это малявка ещё. Даже сисек толком нет.

– Сиськи то наживное, – хмыкнул Лавр, не понимая, как я отреагирую и как реагировать им. Имя Астрид сейчас лучше не произносить, но все понимали, о чём и о ком я думаю, глядя на бегающую малявку. – Не проблема то. Подрастёт – вырастут. Может не так всё и плохо?

«Может из неё вырастет хорошая замена Астрид для графа, парни, – так и лучилось из его голоса. – Только надо подождать».

– Эстер – это Эстер! – решил не идти на конфликт я. – Тут другое, парни. Там, – поднял палец вверх, – у меня осталась сестра по имени Виктория.

– И тут Виктория… – сощурившись, съедая глазами, произнёс Лавр. – И тоже рыжая.

– Но эта Виктория – не сестра! – также посуровел Марко, и было в его голосе… Сочувствие, сожаление. – Она – крепостная дворняжка, даже если не учитывать всего остального. И глупо, граф, смешивать эти образы. Лучше Эстер верни. Или ещё кого её статуса, найдём если поищем.

– Вы не поняли, парни, – усмехнулся я, снова стараясь избежать конфликта. – Я не собираюсь с нею спать. Она очень похоже на ТУ Вику характером. Любознательностью, энергией, кипучей деятельностью. Пока просто буду воспитывать, а там посмотрим, что из неё выйдет. И да, как только уедем из города, дам ей вольную. Пока не буду – лодочники народ буйный, и их много. Как бы чего не вышло. А после, разумеется, освобожу. Потому и лук, – кивнул на лежащую вместе со всеми нашими скинутыми на время обеда вещами обновку, – боевой. Чтоб привыкала. И не смотрите на меня, сказал, что будет стрелять боевыми – будет боевыми!

– Только на войну не бери, – покачал головой Лавр. – Потеряешь её там. А так… – Вздох. – Смотри сам, не маленький.

Когда поели и оставили хозяйке стоассовую монетку (обед столько не стоил, но спасибо что приютили и не отказали, и ведь поделились тем, что сами едёт, а это много значит) и вывели также наевшихся овса коней из конюшни, к нам подбежало на время потерявшееся из вида рыжее чудо в перьях. И чудо держало в руках… Щенка. Чёрного, с белым пятнышком на морде.

– Сеньор граф! Сеньор граф! Давайте возьмём собачку! Их тут на реку несут топить! А? Давайте, сеньор граф!

Парни, уже вскочившие на коней, засмеялись, тактично отворачиваясь.

– Вик, зачем нам собачка, да ещё щенок? – попробовал я воздействовать словами и логикой. С женщинами нельзя логикой, но вдруг?

– Ну как же, – она не растерялась, – это же волкодав. Охотничий пёс.

– Помесь, – заметил Лавр.

– Ну и что? – пожала она плечами. – Но ведь охотничий же. Его можно воспитать, и он будет хорошим псом. Защищать вас будет.

– Мысль хорошая, – вновь решил не врубать барина я и снова постучаться логикой. – Но, Вик, мы на войну едем, не забыла? Кто, где и когда его будет воспитывать и обучать?

– Я могу! – вскинула она носик. – Я ж из семьи охотников, я знаю как собак воспитывать.

– Ты, скажи, и что на войну поедешь! – усмехнулся я.

– Если возьмёте, сеньор граф – куда же мне деваться? – Пожатие плеч и фатализм в глазах.

– А не боишься? Там степняки. Схарчат – не заметишь, – застращал я.

Пустые глаза. Недооценивала она угрозу, не понимала её. В спокойной Мериде, за рекой и лесом, да ещё в предгорьях, орков не было уж лет как семьсот. А сказки про степняков… Ну, сказки же. Пока лично не столкнёшься с монстрами – они какими-то дохликами кажутся.

Щенок тем временем цапнул её лапкой, она его поставила на землю, и побежал.

– Сеньор граф, ну пожа-а-алуйста! Слово даю, пригодится он нам! И проблем не будет! – Всё, включён режим канючащего ребёнка. А вот тут надо пресекать, ибо нефиг.

– Нет. Сейчас не до собак. Был бы большой волкодав, обученный степнякам на след вставать – взял бы, слово! – поднял руку вверх. – А так…

По её щекам потекли слёзы. Причём это было не женским оружием – дитя времени, понимала, что я прав, так как всегда прав и сделаю по-своему, и надо смириться. Это было именно что разочарование, обида на жизнь, что она такая. Хотя режим канючения ещё не отключила, но просила молча, не наглея.

Щенок же и правда походил на местных охотничьих мордоворотов, и это стопроцентно местная порода, у нас подобных пород не встречал. Собачьих боёв тут ещё не придумали, но охранные мордовороты были крайне популярны, и этот был из таких. Чем-то смахивал и на волка, и на боксёра одновременно. А в этом чувствовалась ещё и «дворянская» примесь, сильно портившая ощущение породы. Впрочем, по опыту того мира знал, что «дворяне» подчас гораздо лучше породистых во всех смыслах. И могут быть крайне верными друзьями. Но я и правда еду на войну – куда мне собаку-то? Маленькую и необученную?

Кстати собак Ричи не любил. И они платили ему взаимностью. В замке полно собак, своя псарня, но у него в детстве никогда своей не было, и активно взаимодействовать с ними, обучаться этой науке, парень не хотел. Хотя, Ричи в принципе не любил животных. Вон, Дружка приручал потому, что надо, а не потому, что друг. Я Дружка в десять, в сто раз больше люблю, чем он.

Оказавшись на земле, щенок заливисто и очень звонко залаял и принялся бегать взад-вперёд, и вбок, и вкривь, и вкось, под совершенно сумасшедшими непредсказуемыми углами. Вика стояла и с сожалением на него смотрела – дескать, пусть порадуется напоследок. Всё равно его скоро утопят, если не заберу. Но траектория вращения у щенка была такая незамысловатая, причём было непонятно, куда он в следующий момент побежит и в какую сторону повернёт, что я непроизвольно произнёс:

– Фрактал!

Пёсик остановился, поднял мордочку. И… Подбежал ко мне. Ткнулся мордочкой в сапог, сел, тявкнул.

– Что? – переспросил я. – Ты – Фрактал?

И отчего я не удивлён?

Снова тявк. Типа подтверждающий.

А вот тут я не выдержал, наклонился и взял его на руки. Щенок дался, вилял хвостом, как родному. Погладил его. Через месяца три этот комок шерсти превратится в громадину, которую на руки уже не возьмёшь. В голове роем неслись мысли, и я не знал, как поступить. Ибо в моей жизни тут выше крыши было различных знаков. А ещё заметил закономерность – какую бы хрень ни совершил, если иду на дело с лёгким сердцем, опираясь не на здравый смысл и расчёт, а на понимание, что так надо, а там трава не расти, у меня всегда всё получается. Что это, как не знак высших сил?

Вот и сейчас я умом сознавал, что пёс нам не нужен (под «нам» я имею в виду девчонку, конечно), и нелюбовь Ричи к собакам тут не при чём, но сердцем хотел взять этого… Фрактала.

Ай, решено! Пусть так и будет. Ибо трёхцветная радуга, по заказу, невозможная в нормальной жизни вещь, уже была, а значит тут что угодно не просто так.

– Берём! – выдал я вердикт под выпученные глаза парней и сморщенный нос Лавра. – Но отвечать за него будешь ты, сеньорита! – Палец грозно уставился ей в грудь.

– Ой, правда? Спасибо! – Девчонка вновь запрыгала от счастья, слёзы как рукой смело.

– И если не справишься, с тебя шкуру сниму, а его на мясо. Всё поняла?

– Я справлюсь! Я справлюсь! Спасибо, сеньор Рикардо! Я не подведу!

– Его зовут Фрактал. Запомни. Он сам так решил. – Протянул щенка ей. – А теперь бери Пушинку и поехали домой, в посёлок. И это… Лук требует обучения, и ты с сегодняшнего дня, как будет свободное время, будешь ездить в степь и учиться стрелять. Ничего не знаю, я так решил!

Глава 31. Вопрос силы (продолжение)

К посёлку, как оказалось, мы подъехали последние. Йорик с братвой долго не стали задерживаться и поехали вскоре после нас, и обогнали, пока мы трапезничали в соседней деревушке. Но меня напрягло отнюдь не это. А то, что все, кто видел нас, причём независимо, внутри вала и тына, или снаружи, смотрели на нас, как… Ну, не знаю. Напряжённо смотрели. Удивлённо. Как на героев и одновременно на покойников.

Когда въехали внутрь, ситуация не изменилась, только обострилась – внутри было больше людей, а значит больше тревожных и любопытных взглядов.

– Вы точно никому про орденцев не болтали? – хмыкнул я.

– Граф, обижаешь! Истинно! – Лавр перекрестился. – Всё ж понимаем. Святош испугаем – и они или город не освятят, или проклянут. Всё, как договаривались.

– Может эльфы? – предположил один из его отроков.

– Вряд ли. – А это Марко. – У них дисциплина ух! – сжал кулак. – А ещё им плевать на нас, людишек, и на наши страсти.

– Но они ЗНАЮТ! – кивнул я на глазеющую публику.

И только играющей с щенком прямо в седле Вике было всё параллельно. Не её трудности.

Когда подъезжали к дому, Лавр нахмурился и кивнул в сторону соседнего деревянного здания. Соседняя изба, назовём её так. Одно из трёх капитальных строений в посёлке, не считая таверны. Один дом занимал я, один – его преосвященство прелат Аквилейский, и третий… Как не трудно догадаться, сестра короля. Даже легат Юга остался без дома и жил в таверне. Где, отмечу, остановиться сейчас могли только сливки, самые-самые, хотя таверна и была трёхэтажной. Причём некоторые купцы даже тут не поместились и спали или в лодках, или в палатках.

– Граф, я не я, но, кажется, вон та коняшка – знакомая, – напряжённо всматриваясь в сторону, произнёс Лавр. – Наша, из конюшни нашей. Парни?

Все посмотрели в ту сторону, где слуги её светлости-высочества вели гнедую стройную кобылку в конюшню при строении. Забор тут символический, всё видно. И правда, силуэт знакомый. Не то, чтобы я знал всех-всех гнедых кобыл в нашей конюшне, но, блин, как у нас люди подмечают особые приметы среди десятков и сотен разных машин, так и тут народ мгновенно определяет лошадок по непонятным нам, городским жителям постиндастриала, приметам. Мне она тоже показалась не чужой, хотя сто процентов уверен не был. Но проверить версию нужно:

– Поехали!

Кого другого с такой претензией бы не пустили на порог – вокруг дома паслось море королевских гвардов. На расслабоне, но всё же при виде нас парни некисло так взбодрились. Но меня пропустили. Отослав девчонку домой, к Трифону, приказав забрать и наших лошадей, вальяжно зашёл на территорию избы принцессы и ломанулся сразу в конюшню.

– М-да, – произнёс стоявший за спиной Лавр, как и я, разглядывающий лошадку со знакомыми приметами. – Она, граф. Точно говорю.

– И каким-таким образом она могла тут оказаться? – задал вслух риторический вопрос.

– Сеньоры что-то здесь забыли? Потеряли? – лучился ехидством голос одного из сопровождавших бодиков Катарины. – Вас проводить?

– Не знаю. Но точно она. Зуб даю! – провёл Лавр рукой по горлу.

– Лады. Тогда ждите. Местных, – небрежный кивок на гвардов, – не провоцировать.

– Есть.

Повернулся к изгороди, смотря за неё, на огромное количество собравшихся тут людей, по-прежнему смотрящих на нас смешанным взглядом сожаления и восхищения. А после пошёл к крыльцу собственно входа в дом.

Катрин не дождалась. Ей, видимо, о нас доложить успели, что мы на пороге, а мы, поросята, вместо чтоб внутрь войти, куда-то испарились. И сама в нетерпении выбежала навстречу. И стояла на крыльце в ожидании, как дура, ибо не пристало вельможам выбегать навстречу стоящей ниже по статусу деревенщине. Но ей было плевать: глаза её сверкали молниями, сама пыхтела жаром, и, боже, как она была прекрасна в гневе! О чём я ей, вежливо склонив голову, и поведал.

– Граф Пуэбло! – Она в пылу гнева не заметила шпильку, что обескуражило, покраснела от злости и мгновенно пыталась наехать, правда, я пока не понимал за что. – Граф Пуэбло! Объясните пожалуйста, у вас всё в порядке с головой?

Всё ещё не понимая о чём она, лаконично пожал плечами.

– Пожалуйте ко мне, сеньор граф! – небрежно толкнула она раскрытую дверь и умчалась внутрь. Кстати, уже почти вечер, солнце активно садится, и платье на ней самое что ни на есть вечернее, причём не такое, как вчера. Чтоб возить кучу вечерних платьев, нужно отдельную карету везти. Хорошо живут принцессы.

Вошёл. Сени, собственно жилая комната. И Катарина, стоящая посреди, ближе к окну (закрытому, от улицы нас отделял кусок слюды, но без ставней – чтобы гасить звуки, но не входящий свет). Руки в бока, глаза пылают.

– Ваша светлость… – скромно склонил я голову, ожидая разноса. Це-элься…Пли:

– Сукин сын! Ты что творишь? Как это называется? – с места в карьер понеслась она. – Что за выходки? Ты вообще больной?

И не видя на моём лице не то, что раскаяния, а даже понимания, хотя по её мнению оно должно было быть, взъярилась:

– Ты что, совсем сбрендил! Зачем ты тронул этих иродов из ордена? Ладно, напали. Подрались. Хорошо, может такое быть, их командир идиот. Но зачем устроил им бойню в собственном замке? Ты же понимаешь, что ни я, ни Карлос, ни сам господь бог теперь тебя не защитит! Ты идиот! – орала она. – Глупый идиот! Невесть что возомнивший о себе инфантильный жлоб! Считающий себя бессмертным придурок! Больной на всю голову ублюдок без чувства самосохранения! Да ты…

Как действовать в таких ситуациях у нас описывается почти в каждом фильме и почти в каждой книге. Я так и поступил – подошёл к ней, и, обеими руками прижав к себе, смачно поцеловал.

Град ударов и визг стали ответом – не только не успокоил, но наоборот, обострил:

– Вон! Пошёл вон, придурок! Извращенец! Возомнивший о себе идиот!

– А я, дура, и впрямь считала тебя умным! – уже тише продолжила она, расправив платье, когда я отошёл и присел на свободный стул. – Как же, носитель недоступных нам знаний! Человек, знающий не просто, что БЫЛО, но умеющий делать из событий выводы! То, что ты рассказывал в Аквилее, про те войны… Ремёсла, что открыл у себя в замке, помогая своим кузнецам, и ни слова про то, что они сами обо всём догадались! Нигде не догадались, только у тебя!.. Я считала, ты сильный, ты сможешь противостоять миру, а ты… Трепло! – снова сорвалась на крик. – Не имеющий представления о том, куда лезешь, инфантильный болван! Зачем, ну зачем ты это всё устраиваешь?

Пауза, и с новой энергией, и, слава богу, конкретикой:

– Какого дракона ты не снял осаду с Феррейроса?! Тебе же ясно дали понять, это войско – твоё! Дано тебе, чтобы ты, гад немощный, отразил нападение Степи в этом году! Три сотни отборных латников! За которых уже заплачено из чужого кармана! Только за снятие осады, и ничего более, тебя даже крестьян угнанных не заставляли возвращать!

Какого ты напал на орденцев?! Ты совсем страх потерял? Это ЦЕРКОВЬ, Рома! Церковь, понимаешь? Она могущественнее всех в подлунном мире, и могущественна на армией и рыцарями, а своим коварством! Даже дядя старался не ссориться с церковниками; мы разрабатывали некоторые дела, с ними связанные, но это была лёгкая игра, без серьёзных поступков и последствий. Дядя Карлос, Рома! А он был крутым королём, не то, что эта тряпка, что на троне сейчас! А ты? Куда ты лезешь?

Ещё и замок этот, что собрались захватывать… – Снова запыхтела, но, видно, выговорилась, напор спал. – Да и вообще, конфликт с Картагеной. С могущественным городом королевства, одним из богатейших. Зачем тебе всё это? Ты и правда идиот?

Сложила руки на груди и отошла от меня в дальний угол.

Я встал и снова попробовал подойти и обнять, но наткнулся на жёсткое сопротивление – приставаний сегодня точно не будет. По девушке сразу видно, «я дуюсь и ты должен поуламывать» у неё или «нет, Роман, я на самом деле в ярости». И у Катрин было второе.

– Я искала в тебе опору, – хмыкнула она, когда я, плюнув на всё, направился к двери. – Я ведь замуж за тебя собралась. На самом деле, вопреки воле дяди и Карлоса. Считала, ты сможешь защитить. А ты… Ребёнок! Инфантильный самоубийца, который не наигрался в мужские штучки! – Бросила злобный ехидный взгляд. – Только одни мужчины играются мечами и стрельбой на скаку, называют свой инфантилизм доблестью, а ты играешься целенаправленным встреванием во все возможные проблемы. Я думала ты лучше них и знаешь цену этой «доблести». Боже, как я ошиблась! – Картинный вздох. – Извини, Рома, но я не вижу тебя рядом с собой.

Вот тут я не вытерпел, подошёл к ней, развернул… И засадил мощную оплеуху. Бил не в силу, но размах взял широкий – антураж обалденный.

– Ой!.. – Не ожидавшая такого высочество схватилась за горящую щёку и уставилась на меня, будто я оживший прямо в музее динозавр. – Ро…Ма…? Рикардо…?

– Ты, сучка! – Меня вело, я делал усилие, чтобы не полыхнуть, но, кажется, в паре моментов небольшое пламя в стороны таки вырывалось. – Ты – сучка! – медленно произносил я, ибо достала. – Охренела в конец! Думаешь я не понимаю, почему ты со мной?

– Ой-х-х-х…

Схватил её за горло и прижал спиной к стене. Сильно не давил, дышать давал, просто обозначил активную жизненную позицию.

– Думаешь я не понимаю цель твоей игры и твоих свистоплясок? Да на трон сесть ты хочешь! Вместо идиота братца! С моей помощью! Так?

Хлоп-хлоп глазами. Отлично, подтверждения не требуется.

– Как же! Попаданец! Знающий недоступные местным вещи! Собственное войско собирает! Хрен знает, как войско поведёт себя, но а вдруг? Сейчас в него ведь никто не верит, и в меня не верит… Но когда мы себя покажем и в войско поверят, в Пуэбло выстроится очередь из союзников. Тогда поздно будет. А ты, самая умная, встав рядом сейчас, ничего не потеряешь. Обещать не значит жениться, и ты всё равно не выйдешь замуж, пока не покажу силу, так? И если не покажу – так же спокойно, без напряжения, ретируешься прочь, повесив на себя ореол влюбленной обманутой дурочки и разбитого сердца. И позволишь упырям меня схарчить – сам виноват. Всё верно говорю, твоя светлость?

Сдавил горло сильнее, получил хрип и… Робкий кивок.

– А вложившись сейчас, поверив в эту непонятную движуху, в случае успеха ты второй человек после меня! И кто, как не ты, сядешь попой на королевский трон? Вместе со мной? И просто здорово, что я не политик, не интриган – стану при тебе консортом, делающим тебе наследников, да ещё специалистом по социальным и научным экспериментам. А ты будешь всем заправлять. Хороший ведь план, так? Ну!!! – сдавил сильнее. Снова кивок.

– Я уважаю твой ум, дорогая, – продолжил тише. – Давай будем друг с другом честными. Сразу скажу: я должен на тебе жениться! Плевать на корону и трон, просто я – попадан, а ты – единственная в округе принцесса, и других нет. А попадан должен, обязан жениться на принцессе! Всё ясно?

Понимание в глазах. Что я не влюблённый вьюнош, каким пытался казаться, а такая же расчётливая скотина, как она. Ей так привычнее, ей так легче видеть во мне партнёра. Романтик-график – слабак. А вот со скотиной графом можно и нужно работать. Да, мотивация у меня так себе, ей не понять, но для пришельца из другого мира с пивком потянет. Главное не мотив, а цель, а цель свою я озвучил, и она ей предельно понятна. А значит, договориться нефиг делать, и лучше со сволочью быть равноправными партнёрами и не рисковать, подставляя понапрасну. Это не любофф, тут прилетит – не отмахнёшься.

– А теперь следи за руками! – поднял свободную руку и пошевелил пальцами. – Я показал тебе, что слаб? Меня УЖЕ побили? А? Я валяюсь в грязи у обочины, моё войско разбито, в моём замке окопались враги, а солдаты противника насилуют моих женщин? Нет? Ау, не слышу?!

Отпустил ей горло. Она всё ещё пыхтела, но смотрела на меня с опаской.

– Катрин, я дал тебе повод сомневаться в способности победить? Нет? Пока не давал? Ах, ключевое слово «пока»… Но ведь это «пока» же ещё не наступило, нет?

Отрицание, покачивание головой.

– Так какого хрена ты бузишь, твоё высочество?! – заорал в лицо я. – Какого хрена рушишь то, чего ещё даже не успели построить?

– Врагов… СЛИШКОМ много, – прошептала она.

– Ещё раз! За руками следи! – Помахал уже пальцами обеих рук. – Катрин, я проиграл хоть одну войну?

– Нет.

– Хоть одну битву?

– Нет… – Взгляд в пол.

– А если проиграю, разве ты не в положении «над схваткой», и не сможешь соскочить? Сможешь! Поднимай головку и в глаза смотри! – приподнял её подбородок.

– Ты, блядь, ничем не рискуешь, твоё высочество! Вообще ничем! Сиди в своём замке и жди своего рыцаря с тяжелейшей войны. Всё, что тебе нужно – не мешать ему. НЕ МЕШАТЬ, твою бога душу! И этого достаточно для получения всех поставленных целей! А по праздникам ещё и помогать, хотя бы морально. Просто потому, что тебе это ничего не стоит. А что делаешь ты?

– Прости… Рикардо. Просто я подумала… Святоши… Церковь… – По щеке покатились слёзы. Но мне на них было плевать, «здоровее видали». Сводить бы её в театр. Вон, ребята на спектакле «У Никитских ворот», где я в компании случайно оказался, так играли – залюбуешься! Она тоже ничего, но я видел игру профи, так что пролетает, деточка.

– Плевать на церковь! Я ЗНАЮ, как с нею бороться! – продолжал хрипеть я. – Знаешь, что было, когда НАША церковь не успела за временем и пошла в разрез с историческими тенденциями? Вокруг, понимаешь, капитализм наступал, широкими шагами по континенту шёл; уже и дворянство «окапитоличелось», уже короли и герцоги всё поняли и реформы проводили, и только святоши жили в позапрошлом веке. Не знаешь, нет? Мои предшественники не рассказали? Ладно, просвещаю. Тогда один чудак из тамошней интеллигенции написал девяносто пять тезисов, вопросов к Святой Церкви, почему она плохо себя ведёт, и приколотил на входе в местный собор. Он, бедолага, хотел быть реформатором, хотел просто изменить жизнь к лучшему в рамках существующей парадигмы. Но произошла революция – всё мгновенно попало на унавоженную почву, сорвалось с катушек и полетело в Тартар. Люди САМИ придумали себе новую церковь взамен старой. Которая была им ВЫГОДНА, а не наоборот. И взялись за оружие – защищать оную от посягательств папистов в рясах с пузами. И в итоге победили – и место под солнцем заняли, и в самой оставшейся церкви произошли-таки нужные реформы.

Катрин, я ЗНАЮ, что делаю! – подвёл итог я, чувствуя, что тоже выдыхаюсь. – У нас так БЫЛО! А значит, у меня есть план, что делать дальше. Я не говорю, что такой талантливый сукин сын, нет. Не факт, что у меня получится. Но знаю, как и что надо для этого делать, и буду стараться – я старательный. Это война, и, если ты не забыла, мы все – воины.

На войне бывает всякое, но я знаю, куда вести своё войско по всем поднятым тобой вопросам… Если союзники не будут вставлять палки в колёса.

Отвернулся, прошествовал назад и сел на тот же стул. Светлость стояла, как нашкодивашая школьница. Грудь её тяжело вздымалась, выдавая сбитое дыхание. Наконец, произнесла:

– Рома… Прости. Или Ричи…

– Без разницы. Тебе – и так и так можно, – кивнул я, расслабляясь. Хорошо быть мужчиной в патриархальном обществе. Принцесса просит прощения у графа, убрав глазки в пол. Того, кто на десяток нашенских тамошних лет (по внешнему виду) её младше. И это воспринимается нормальным. Да мои сильные девушки оттуда уже бы без хлеба и масла такого героя схарчили! Нет, мне этот мир по-кайфу.

– Прости, что не верю в тебя, – начала она дрожащим голосом. – Но я… Мне и правда… Я просто никогда не сталкивалась с таким! И твоё поведение… И такое количество врагов… Я… Боюсь! – А теперь взгляд, полный надежды. – А ещё… Ты сказал, что тебе не нужен трон Альмерии. И это тоже…

Я рассмеялся. Да уж, хорошо быть под маской прохаванного стервеца. Нет, она мне и правда нравится. Если Ричи без ума от Анабель, то мой типаж – как раз эта светлость, и я не я буду, если не добьюсь её. Не потому, что принцесса, а, блин, потому, что она – ОНА! Но для неё буду расчётливым интриганом, так проще найти общий язык.

– Давай так, я обещаю, что ты сядешь на трон, но чуть позже, чем думаешь, – предложил компромиссный вариант. – Я ЛИЧНО не собираюсь свергать твоего братца. Наоборот, хочу прослыть его защитником, то бишь «имперцем», государственником. Государственник не может ратовать за развал страны, наоборот, он должен её собирать и укреплять. Я буду выступать за него и всячески государственность поддерживать. Но когда его схарчат другие…

Усмехнулся, и она расплылась в понимающей улыбке:

– А его схарчат, потому, что он – дурак.

– Угу, – кивнул я. – И раз он дурак, что он показал уже дважды, если не трижды… То и смысл его учить? Ты будешь хорошей королевой, всяко не хуже него.

– Тогда ты ВОССТАНОВИШЬ трон и государство, – кивнула она, – и сядешь на его место. Так? Таковы твои изначальные планы?

Я противно скривился.

– Нет. Не хочу быть королём. Но и король, который постоянно бьёт в спину, мне не нужен. Давай уж лучше как обещал, посажу туда тебя, свою жену. А сам пойду дальше. Передо мной весь континент, мне нужно будет создать на нём собственную империю. Но, обещаю, ты будешь жемчужиной этой империи! Его базисным, центровым и самым важным регионом! – Расплылся в предвкушающей улыбке, ибо она «потекла» от таких перспектив. Ну, на этом и закончим:

– А теперь, дорогая, переодевайся… Или нет, ты уже? – Оглядел свой камзол. – Короче, тогда я пойду переоденусь, и приглашаю тебя провести этот вечер… В таверне. В какой? – Картинно нахмурился. – Ах, ну да, она ж тут одна. Тут в принципе пока больше некуда сходить. Надеюсь, не надолго.

Катрин заулыбалась.

Встал, подошёл к ней, сгробастал в охапку. Приблизил своё лицо к её.

– И ты, твоя светлость, будешь играть роль моей невесты, взбрыкнувшей против воли братца. Сегодня и всегда, пока я работаю над своими проблемами, пока ждёшь в тылу в своём условном замке. И поддерживаешь меня во всём, в чём только возможно.

А если нет – до свидания, найду вместо тебя другую. Я плохой попаданец, даже секрета пороха не знаю, не то, что чертежи пулемёта «Максим» и ядерной бомбы. А значит и на принцессе жениться мне не обязательно. И герцогиня вместо тебя подойдёт. Всё понятно? Не слышу твоего мудрого положительного ответа!

– Я поняла, Ричи… Рома… Всё поняла. – Светлость склонила голову. – Я буду лучшей невестой на свете, я постараюсь. И пусть весь мир хоть удавится. – Ехидная усмешка, направленная, скорее всего, в адрес короля и дядюшки.

– Значит, сделка совершена, – заключил я. – Работаем. До вечера. – А вот теперь поцеловал, правда не слишком крепко, и бегом пошёл к выходу. – Я зайду.

– Тем более тут идти не далеко… – А это буркнул про себя.

Сделка? Пусть сделка. Может это и была моя ошибка – первые две попытки показывать чувства и давить романтикой? Может с такими только так и надо?

* * *

Пусть это и не совсем вежливо, но я не стал мыться, лишь переоделся. Да, пахну конским потом, просто потом, и бог весть чем, но уже реально вечер, и неохота делать так, чтобы сеньорита ждала.

Какой-то сумбурный получился разговор с нею. Нужно было переварить его в спокойной обстановке. Действовал я неосознанно, слова и аргументы не подбирал, говорил, что подсказывала интуиция, и понятия не имею, к добру это или ко здорову. Но времени на пищеварение мыслей не было, надо продолжать делать работу графа – а именно готовиться к завтрашнему разговору с купцами. И для начала стоит их хотя бы пригласить на совместный объезд владений и последующую пьянку, где и обсудим детали сотрудничества. А прежде нужно с ними со всеми встретиться и забить стрелку.

Выкинув лишнее из головы, побежал на свидание. О делах завтра, сегодня планировал провести вечер с красивой девушкой, с которой мы вроде как наладили формат взаимоотношений. Трифон, зараза такая, не знаю, где, но смог-таки раздобыть по моей просьбе букет пусть полевых, простых, но цветов, что сильно облегчит взаимопонимание со светлостью. Она, смотревшая настороженно, понюхав букет, растаяла:

– Ричи, это так мило!.. Скромно, но со вкусом.

– Мы в Пограничье люди вообще скромные…

Идя к таверне (пешком, а как иначе, тут два метра) тему нашей договорённости не поднимали, болтали о чём угодно кроме. Жаль, конечно, что пришлось съехать на голый прагматизм. Мне же она действительно нравится. Я бы хотел от неё чувств, и чтобы ей ко двору пришлись мои…