Текст книги "Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2) (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Помогай! – рявкнул Сигизмунд стоящему слева Бьёрну, и тот, подойдя, попытался корпусом оттеснить сеньору, стараясь не сделать ей ни капли боли. Надо сказать, картина украшалась тем, что кровь пусть не сильно, но продолжала обагрять руку, и в крови было как тело самой Илоны – некоторые его части так и рубашка отрока, и его камзол (кольчуга надета под рубашкой), и немного даже штаны. Ну и платью немного досталось – окровавленными руками его хватать. Моя рана уже затянулась, но я же маг, у меня всё быстрее.

Вдвоём отроки сеньору от одежды оттеснили. Илона, озверев, видимо, совершенно перестав стесняться наготы, подошла ко мне, ещё раз оглядела их.

– Рикардо, быстро прикажи им отдать платье!

– Нет, – покачал я головой. – Это было бы слишком скучно. Ты сама должна. Они должны почувствовать в тебе хозяйку, дочь их сеньора, нашего отца. И отдать, невзирая на мой приказ.

– Рикардо, я… – Она зарычала, но взяла себя в руки. Ещё раз поглядела с тоской в сторону платья и отроков… Развернулась ко мне, и…

…И, схватив правые ножки моего стула, резко дёрнула их вверх.

Стулья тут, конечно, тяжёлые. Но и люди сильные. И я, не успев сгруппироваться, полетел вбок, ударившись черепушкой, успев в падении заорать:

– Не сметь! Не приближаться! Это семейные разборки! – ибо отроки, кроме Сигизмунда и Бьёрна, дёрнулись выручать своего сеньора. Ввиду нападения на него разъярённой гарпии, ага.

Только успел вскочить, как на мою голову обрушился медный поднос, стоявший на столе чуть дальше, сразу за мной. Бум! Ничего страшного, закрылся рукой. А потому и пропустил новый удар этим же подносом. Бум!

– Сукин сын! Быстро прикажи своим людям отдать платье! – Бум! – не останавливалась ни на миг она. – Быстро, я сказала! – Бум – Я! – Бум – Твоя! – Бум! – Сестра! – Бум! Бум! – Дочь твоего отца! – Бум! – Перед ними, как какая-то шлюха! – Бум! – Бегом, сукин сын! – Бум! Бум! И ещё раз бум!

И я сделал то единственное, что оставалось – позорно сбежал.

– Не сметь! Это семейное дело! – снова успел рявкнуть я, ибо отроки снова дёрнулись, и даже на мечи руки положили.

Илона не стала преследовать. Она сделала вещь гораздо хуже. Подняла с пола… Выроненный мною кнут. И протоядно оскалилась.

– Эй-эй! – поднял я руки в её сторону в защищающемся жесте. – Я, конечно, твой брат, и это семейное дело, но я всё ещё твой граф! И ты не станешь позорить меня перед подчинёнными!

– В тебе кровь графа! – ядовито парировала она. – Голый ты или одетый, больной или здоровый, пьяный или трезвый, избитый сестрой или не избитый – ты всегда остаёшься графом, Рикардо Пуэбло! Разве нет?

Кнут просвистел, но била она в сторону. Нечто во мне вздохнуло с облегчением.

– Быстро прикажи отдать мне платье! – Кажется, я перевыполнил план по пробуждению из крепостной мышки гром-сеньоры. – Бегом!

– Я-а-а-а… – Я растерялся. Ибо несмотря на её состояние аффекта, всё же не доверял оному. Аффект пройдёт, и завтра вернётся серая мышка. Надо бы закрепить! Но как, чтоб никто не пострадал?

Новый удар кнутом – но уже ближе, в метре от меня. Надо сказать, стоя по центру обеденной залы, она могла достать до любой стены. Мы все были под нешуточным таким прицелом.

– Граф, это… Может её обезвредить? – подали голос парни с той стороны залы.

– С ума сошёл?! – ответил я. – Нельзя. Она – сестра нашего графа.

– А мы аккуратно.

– Нет, – принял я решение. – Пусть так.

Илона снова прокачала ситуацию, осмотрев всех присутствующих. Глазки её снова сверкнули и… Она зарядила кнутом в сторону Бьёрна, так и державшего платье. Почти попала – ударила в метре от него. И я понял, хотела бы – попала бы, управляться с лошадьми, как и с кнутами, умеет.

– Отдал! Бегом!

Бьёрн сделал глупость – попытался рвануть влево, в сторону двери вон из обеденной.

Щёлк!

– А-а-а-а! Ты что делаешь! Стерва законченная! – Отрок упал и схватился за ногу, по которой Илона его приласкала. Поверьте, это БОЛЬНО!

– Куда собрался? Я ещё не одета! – Илона, мрачная, как грозовая туча, медленно наступала. Стоящий следующим у стены Лавр схватил упавшее платье и рванул далее по кругу. Он вообще-то не выскочил за дверь, проскочил вход. Но щёлк, и сверхзвуковой кончик ударил ему точно по спине (паршивка знала, что там кольчуга, но это всё равно неприятно).

– А-а-а-ай! Что ты делаешь? Дура баба! – развернулся он к ней.

– Отдай! – медленно наступала на него эта валькирия.

– Сеньор граф! Прикажите ей отдать платье! Не дело это, уважаемым сеньорам нагишом ходить! Они должны замком управляться, а голыми пусть девки дворовые пляшут!

Щёлк! В полуметре от отрока. Тот вздрогнул, испуганно моргнул.

– Сеньор граф! Ну прикажите же!

– Стоять! – командовала она, потрясая кутом. Лавр было попробовал снова бежать, но куда, блин! Прижался к стене. Она подошла и, спокойно, без сопротивления, забрала свою вещь. Окровавленный кнут (я резал правую руку, ею же она кнут и держала) откинула прочь.

– Кроме сеньора графа – все вон! – рявкнула она. – Я ваша госпожа – и я приказываю! Рикардо, а ты оторви зад от стола и помогай одеться! – Я как раз успел снова присесть, на столешницу, видя, что угроза сместилась на другую, менее везучую цель.

– Сигизмунд и Тит – остались! – продублировал её приказ, внеся небольшие коррективы. – Остальные – свободны, можете идти праздновать. До утра. Всем по лунарию, кроме Лавра, Бьёрн – тебе два – компенсация за нанесённые увечья.

– Эй, а мне почему нет? – возмутился Лавр.

– Вон пошёл! Позорище! – за меня ответил Сигизмунд, сверкнув глазами. Угу, это Лавр отдал платье. Его, конечно, коллективно напоят, проставятся, что удар на себя взял, но лунарий не дать – святое, не поспоришь.

– Да идите вы все!.. – психанул отрок.

– Двести пятьдесят ассов! – успокоил я его, крикнул вдогонку. – Но – авансом. Не забывай, ты опростоволосился.

Лавр остановился, удовлетворённо кивнул, и, стараясь держать морду кирпичом, вышел вслед за остальными посмеивающимися отроками.

– Граф? – Это Сигизмунд, напряжённо сузив глаза.

– С утра выступаем. Проследи. Лавра успокой – зла не держу, – успокоил я. – Он сделал то, что должен был. И выдай ему грёбанный лунарий как всем. Скажи, это у меня шутка такая была.

– Ух, сеньор граф! – удовлетворённо закачал отрок головой, и, степенно, придерживая рукой меч, удалился, аккуратно прикрыв дверь.

– Помогай сеньоре! – кивнул я Титу на Илону, пытающуюся натянуть единственный доступный, но роскошный предмет одежды. – Илона, а ты дай руку.

Та протянула раненую ладонь. Я огоньком, еле-еле вливая в поток энергию, прошёлся по ране, прижигая её и затягивая. Констатировал:

– Глубокий порез. Думал, будет меньше.

– Переживу, – нахмурилась она.

– И всё же. Сейчас кровь остановил, но, думаю, шрам останется. Сходишь потом к нашей лекарке, может она сделает так, что рассосётся?

– Переживу шрам на ладони, – недовольно фыркнула она.

– А будешь букой и злиться – пожалеешь, – посуровел я.

Она хапнула ртом воздух, но, встретившись со мной глазами, тут же от этого замечания опала.

– Прости, брат. Но ты выставил меня дурой. Обнажённой дурой. Как девку какую-то. При отроках!..

Тит всё это время молча помогал натянуть ей платье, и уже закрыл грудь, плечи… И принялся за шнуровку. Ну, кому этим заниматься, как не её бойфренду.

– Я уже сказал тебе, плевать, есть на тебе одежда или нет, – повторился я. – Расстроена ты или радостна. И даже пьяна или трезва. Ты ВСЕГДА повелительница и госпожа, и они должны это чувствовать. Все они. Обратная сторона права повелевать – ответственность. Это не привилегия, и использовать её нужно с умом – не уподобляйся всеми ненавидимым заразам, третирующим людей ради удовлетворения собственного чувства власти. Власть в тебе от природы, от невинно забитого кого-то её больше не станет. Как и меньше. Давай ещё раз спрошу: Илон, ты справишься?

Сестрёнка подумала, и кивнула.

– Да. Я попытаюсь… Помню-помню, что ты сказал – если не справлюсь, буду жалеть, что не выбрала монастырь. Но я буду бороться, обещаю. – Она улыбнулась. Грустно, но это первая улыбка её за вечер. – Я стану королевой! Или принцессой, – задумчиво поправилась она.

– Тит, какие у тебя планы на мою сестру? – перевёл я разговор на чуть другое, но не менее насущное.

– Почему спрашиваешь, граф? – напрягся тот.

– Потому, что она сильно старше тебя, – честно признался я. – У неё двое почти взрослых детей. И в замке считают, что вы не пара, и ты просто её используешь. Потому я спрашиваю прямо – мне делать нечего, кроме как слухи собирать.

– Дети… – прошептал он что-то нехорошее. Затем вскинулся. – Но у неё могут и ещё быть дети… – обескуражено посмотрел на гёрлфренд. – Правда ведь?

Илона повернулась, посмотрела на него, потом на меня.

– Рикардо, в чём проблема? Что не так? Скажи сразу, ты же всегда прямо говоришь.

Я пожал плечами.

– Нет проблем, всё так. Просто понимаешь, один юноша залез на графскую сестрёнку. Когда он на неё залезал – он не отдавал отчёта, куда лезет. Лежал раненый, не владел всей информацией. Допускаю, что она ему даже искренне понравилась. А он – ей. Почему нет-то?

Но если так – то их отношения нужно узаконить. Я разговаривал с падре, он сказал, что муж, получив вольную, бросивший семью и детей, не муж вовсе. Семья – ячейка общества, и беря жену, муж берёт на себя перед богом и людьми ответственность, обязательства. Он рванул не на заработки, не в поход за лучшей долей, чтобы кормить оную семью и растить детей – он СБЕЖАЛ. А значит, договор нарушен. Церковь аннулирует ваш брак.

– А-а-а-а… – зависла с раскрытой челюстью Илона.

– Это я к чему, – усмехнулся я. – Мне нафиг не сдалась жизнь моей сестрёнки во грехе. Мы только что выяснили, спасибо Лавру, что она – уважаемая сеньора, а не дворовая девка для пользования. Тит, ты всё понял?

Отрок ошарашено кивнул, вновь берясь непослушными руками за шнуры платья.

– Если у моего отрока Тита намерения серьёзные, – продолжил я, – падре, как с войны вернёмся, повенчает. А если ему просто постель погреть больше некому, да мало ли, может чего от графского добра через полюбовницу обломится – то мой совет отроку отвалить от его сестры и затихариться. И искать девок-давалок среди сеньорин попроще. Отрок понял, что ему хотели сказать?

– Понял, граф. – Тит смущённо уставился в пол. – Только я за него отвечу, ну, за отрока. Ага?

– Говори, – разрешил я.

– Отрок согласен. Если падре обвенчает – я тогда прошу у тебя руки твоей сестры.

– Которая старше тебя? – картинно нахмурился я.

– Она не старая, ещё пару ребят родит, успеет! – вскинулся воин, и, судя по тому, как нервничает, это был главный для него вопрос. До сих пор парочкой нерешённый.

– Ти-ит! Рикардо! – Илона, забыв о шнуровке, обхватив лиф руками, переводила взгляд с него на меня.

– Молчи, женщина! Мужчины разговаривают! – Сказал я в шутку, вот только нифига для этого мира это не шутка. – Родишь ещё детей?

– Й-йе… – Вздох, хапнула воздух – от волнения сестрёнке дыхание спёрло. – Й-а как бы больше не собиралась… Но если замуж можно… Тогда рожу! – уверенно закончила она.

– Тогда у вас есть моё благословение. – Я улыбнулся и перекрестил их. Пафосно, как мог. – Сегодня же всем объявите о помолвке, и, Тит, можешь перевезти вещи к невесте. И чтобы больше никаких разговоров в замке о прелюбодеянии и порочащей плотской связи графской сестры! Вопросы?

– Спасибо, граф… Рикардо… – На глазах Тита выступили слёзы. Он порвался упасть на колени, или на одно колено, но засомневался, а потом я не дал.

– Ладно, голубки. Воркуйте. Я пошёл.

Вышел, оставив растерянных жениха и невесту наедине – им есть что обсудить. Именно, жениха и невесту, так как я, как главный родственник-мужчина и глава её стаи, дал на их брак добро.

У входа с той стороны встретил Сигизмунд и сразу взял под локоток.

– Рикардо, можешь меня выгнать нахрен, но я всё же скажу. Зачем ты так подставил парней? Как теперь быть? Как им ей в глаза смотреть? Тебе?

Я хмыкнул. Ладно, попробую достучаться.

– Как смотреть – как обычно. Я не просто так сказал, так оно на самом деле и есть – даже голой она должна чувствовать величие. Специально так задумал и раздел её. И, как видишь, девочка справилась. В её голове аффект переборол стыд и страх, вырвался наружу и смёл барьеры, не дававшие быть властной стервой. Теперь, после сегодняшнего, ей станет легче.

А что касается игры с платьем… – Улыбнулся и перешёл на загадочный шёпот. – Сигизмунд, скоро в этом замке будет хозяйка. Сертория. Причём настоящая. Имеющие реальные, а не мнимые права на престол. Она будет вашей графиней, и поверь, таких властных стерв, как она, ещё поискать!

– Да что я, не знаю, что ли! Общались же… – грустно и очень разочаровано потянул отрок. – Ну, блин! Ну, граф, ты даёшь!

Высказался он жёстче, но цитировать не буду.

– Да-да, о таком ты не думал, знаю. Но теперь задумаешься. Представь, завтра она отдаёт вам приказ, идущий вразрез с моим. Ваши действия?

Он не стал отвечать, и я его понимал. В таких вещах всё сложно. Прямой приказ, капаемый войны, военного дела, оружия и так далее – без вопросов. Но могут быть и даже точно будут вполне мирные приказы, которые она может отдать, как моя жена, как их графиня. Как быть в этой ситуации? Она ведь будет не просто моей второй половиной, но останется при этом сестрой короля! Попадос так попадос.

Ладно, и он пусть думает. А я пока вниз, в лекарскую – у Анабель сегодня несколько пациентов, несчастные случаи из-за массовой пьянки, пара драк и одно ножевое – тоже пьяная драка. Справится, она ж магесса… Одарённая. А потом заберу её в кроватку. До утра нам надо много успеть…

А Астрид не зову, хотя напрашивалась «перед расставанием». Хватит кровь месить, пусть лучше эльфёныша родит, чем урода. Обещал – воспитаю.

Глава 25. Город Королевы Ангелов

Ночью нужно спать. Хотя бы чуть-чуть. Эльфы сказали, что можем и ночью ехать, кони вынесут. Но – потом сдохнут. Чтоб не сдохли – попросили пять часов на отдохнуть. Я решил дать шесть-семь, как получится – люди не кони, тоже должны хоть чуть поспать.

Кони, напившись и наевшись овса, вырубились, где стояли. Никогда не видел такого единодушия у животных. Дыхание тяжёлое, сопение – а завтра и послезавтра снова бешеный скач.

– С утра нужно очень плотно покормить, – прокомментировал Эйк. Он не примерял лавры командира отряда, он просто общался со мной, а остальные эльфы – выполняли работу разведчиков под его чутким надзором. – И часа через три после.

– Там деревни будут, – кивнул я. – Покормим.

Дружка, зная, что будет такая пьянка, оставил Весёлому. Жалко боевого друга подставлять. Трифона взял с собой. Сам еду на Пушинке, и загонять такую красивую кобылку не хотелось… Да и в принципе загонять лошадин не хотелось. Нет такой военной необходимости. Подождут лишний день сеньоры, куда денутся. Тит должен ехать сразу в Аквилею – там и встретимся, и на боевого скакуна пересяду. Пока мы на своей земле – ни с кем драться не планировал, боевой конь не очень нужен. Даже если кого повстречаем, типа памятной засады Дланцев – просто убежим, мы скачем быстрее любого транспорта этого мира. Единственная неприятность – на меня могли напасть сами эльфы. Но тут уже или доверяю, или нафиг было приглашать. Я рискнул и доверился ушастым.

А ещё понял логику Леса. Наташа плохой диверсант, раз попалась, но и шпион так себе – вычленила всё, что услышала, но глубоких выводов не сделала. А если собрать все услышанные ею мои откровения по поводу короля… Выходит, я готовлюсь к гражданской войне! Ага, против короля в том числе, но и не за герцогов. А ещё устраиваю социальные эксперименты. Я в глазах ушастых собираюсь устроить гражданскую войнушку не с постреляшками среди знати, а с выходом на улицы вооружённой черни, которая будет громить всех подряд! Представляете, как ослабнут человеки после этого? Все люди, вне зависимости от государства и политической партии своего сеньора? Я просто клад для ушастых, а значит должен, просто обязан выжить в войне с орками! Они будут защищать меня так, как не смогут собственные телохраны, и мотивированнее бойцов трудно найти.

Неприятно быть проводником интересов ушастых, конечно. Но я ведь преследую свои цели, правильно? Просто они совпадают с целями заек. Надо будет просто принимать во внимание их интересы в будущем, и не ломать дров. Их немного, этих ушастых, и рождаемость у них так себе, и крен половой, но один фиг внутри эльфийских земель сидит больше ста тысяч генмодифицированных существ, не чувствительных к боли, гораздо более сильных физически, с гораздо большей живучестью и крепкими костями, которые стрелой в забрало попадают с крыши дома в сотне метров от тебя. Человечество умоется кровью, случись у нас серьёзный конфликт. Выживет, возможно, даже победит, если играть вдолгую, но вот кровью умоется так, что…

– Ладно, парни, начнём ликбез. – Угли костра приятно щекотали ноздри ароматами жарящегося на мечах, уже традиция, шашлыка. Готовить посадил Трифона, а мы с мужчинами держали военный совет. – В чём ИХ преимущества? Какие их ТэТэХа заставляют нас нервничать и кусать губы?

– Тэтэчто? – нахмурил брови Арон, как эльфийский разведчик разрешил-таки себя называть.

– Тактико-технические характеристики, – пояснил я. – Ну, например, у рыцаря это мощная броня. – При слове «броня» высокомерные эльфы скривились. Они такую броню не носили просто потому, что их тело само по себе броня. – Вооружение – длинный ланс и меч как оружие второго плана. И – боевой конь. Скорость – средняя, назначение – лобовая атака конным строем «в копья», вынос врага за счёт силы разгона коня и удара, приходящегося на маленькую площадь острия ланса. Чем тоньше место удара – тем больше пробивная сила. Даже тушу орка нанижет, как меч-шампур маринованный кусок баранины. Слабость же рыцаря – слабая защищённость собственно коня от стрел и иного метательного оружия, невысокая скорость и невозможность атаковать рассыпным строем. Рыцари сильны только плотным отрядом.

Далее, ауксилии, – продолжил я. – Лёгкая конница. Броня слабая, иногда просто кольчуга, кони – попроще, чем у рыцарей, основное оружие – лук. Но зато маленький вес, и, как следствие, высокая скорость и мобильность. При этом невозможность атаковать в лоб строем, зато хороши в преследовании, и наоборот, в «разогреве» врага перед боем, его выматывании. Сюда же отнесём способность к более длительным переходам на большие расстояния, то есть бОльшая выносливость. Менее гружёные лошадки ходят быстрее и дальше рыцарей.

Теперь по вам и по степнякам, – перекинул мяч в разговоре на сторону эльфов. – Расскажите о ваших сильных и слабых сторонах.

– Ты видел на что способны наши воины на примере Натанириэль, – произнёс Эйк, и в душе он улыбался. – Назови сам эти… Тэ-тэ-ха.

Я пожал плечами и озвучил, что думаю:

– Особая броня вам не нужна – вы более живучи сами по себе. Лёгкая стрела вам не нанесёт такого ущерба, как людям. А от серьёзной стрелы или болта, от серьёзного удара чем-то железным и острым, никакой доспех не поможет.

– Верно, – скупо кивнул эльф.

– Отсюда – вы не обременены лишним весом и гораздо мобильнее рыцарей. А ещё у вас больше сила ручного удара сама по себе. А ещё вы все маги смерти, и как следствие, ваши лошади очень быстры. Быстрее наших. Отсюда вы предпочитаете не сшибку, а дистанционный бой. Ах да, забыл – невозможная для людей меткость – сюда же. Потому вам привычнее лупить стрелами из монструозных луков с расстояния, с которого люди вас не достанут, быстро перемещаться и двигаться.

– Лобовой копейный удар мы тоже можем, – произнёс Арон. – Но ввиду того, что у нас другие сильные стороны, мы не видим в этом смысла.

– У нас есть сверхтяжи, Рома, как их называешь ты, – продолжил Эйк. – Мы называем их «медведи». Они носят броню, ездят на особых скакунах и поверь, в таранный бой вам лучше с ними не вступать. Но они – что-то вроде карнавального полка. Все наши войны они где-то за спиной и почти не участвуют в боях.

Логично, блин. Зачем зайкам такие сложности при других несомненных плюсах?

– Вы сейчас не разбалтываете военную тайну? – поддел я.

На лицах эльфов не дрогнул и мускул.

– Нет. – Коротко и лаконично. Что ж, учтём. Я просто не всё знаю.

– Что ещё я не назвал? Магия, она же одарённость?

– Наша магия направлена больше внутрь нас, – ответил Эйк. – На саморазвитие. Чтобы стать сильнее, выносливее. Лучше видеть и слышать.

– И стрелять, – вставил свой центаво Сигизмунд, ибо видел и как стреляла Наташа, и как садил стрелами эльф Кастильяны.

– И стрелять, – согласился Эйк. – А ещё – быстрое заживление ран. А ещё… Способность на короткое время иметь гораздо большую скорость, например. Не только для себя – но и для лошадей.

– То, что вы делаете сейчас, – окинул Сигизмунд взглядом наших спящих коней.

– Да. – Кивок. – Посланный нами гонец скачет очень быстро. Но, к сожалению, мы не всемогущи.

– Стена огня? Контроль разума? На такое ваши маги способны? – спросил я.

– Не в такой степени, как владеешь стеной огня ты, Рома, – уважительно склонил голову Эйк. Уважительно к моим способностям, ибо все знают, какой ценой они достаются. – И эта магия нам не то, что чужда, но… Скажем так, проявляется огонь в детях Леса нечасто. Что до контроля разума – это одна из наших магий, направленная внутрь себя. Мы выработали иммунитет к такому воздействию. И развиваем его во всех молодых воинах.

– У них женщины тоже воины, – пояснил я пацанам, сидящим с нами, но молчащим. – У них ВСЕ воины.

Оба эльфа кивнули с истинным величием хозяев мира. Только они делают всё правильно. Остальные – дикие варвары.

– Но и взломать наши мозги у вас, получается, тоже некому? – продолжил я тему.

– У нас есть специалисты по магии страха, – кисло скривился Эйк. – Но их талантам негде применяться, почти негде. А потому в целом эта отрасль боевой одарённости слабо развита. За ненадобностью.

Повисла неловкая пауза, и я поспешил соскочить с темы на ТТХ далее.

– Хорошо, давай теперь про орков. Они же степняки. В чём их fishka? Что они могут такого, что нам стоит знать?

– Расскажите вначале что вы про них знаете, – с улыбкой попросил Арон.

Я перевёл взгляд на Сигизмунда. Тот прокашлялся и начал:

– Они сильны. Сильнее людей. Но в отличие от вас, тонких, но крепких, сама их мускулатура больше. Они… Здоровенные! – Уважение к мощи врага в голосе. – В целом я не знаю, кто сильнее, кто из вас победит, если задерётесь один на один. И мы, люди, в любом случае слабее.

Эльфы переглянулись со слов о поединке один на один, но молчали. Отрок продолжил:

– Такую тушу, как степняк, не выдержит ни один боевой конь. А потому они воюют только пешком. Но при этом они БЕГАЮТ! – он очень сильно выделил это слово. – Они бегают так, как будто едут на конях. Сильные, гады, и выносливые. Рыцарь на короткой дистанции обгонит степняка, но когда его конь устанет, степняки его обгонят размеренным неспешным, но очень выносливым бегом.

Доспехи не носят, как и вы, ибо и правда, незачем – стрелы застревают в их мышцах без особого вреда, зато железо не позволяет быстро бежать. Только кожа в качестве защиты… Тоже как у вас.

Эльфы снова кивнули.

– Вооружены гарпунами – заострёнными метательными копьями. Луки у тварей мы встречали, но они их недолюбливают. Гарпун проще в использовании, с их силушкой они их далеко забрасывают, и зазубренный наконечник гарантировано при любом попадании выводит рыцаря из строя. Чаще всего навсегда.

Я поёжился. Эти гарпуны почти невозможно вытащить из тела, ничего там не расфигачив до мясного и костяного крошева. На границе от этого адского изобретения воют. Любое попадание – и ты гарантированно инвалид. До конца дней.

– Как говорит наш граф, назвав сильные стороны надо говорить о тактике, – продолжил отрок. – Теперь понимаю, почему они так делают.

Пауза.

– Они воюют небольшими отрядами, рыл в сто, не более. Очень быстро перемещаются. И если заметишь их и пойдёшь в погоню – догнать почти невозможно. Только если ты прямо сейчас боеготов и они рядом – чтобы успеть, пока кони не выдохлись.

– Перемещаясь, стараются или сделать засаду догоняющему отряду, или обойти как-то с тыла. Любят нападать на беззащитные поселения, – а это слово взял Тит, отчаянно сжав кулаки. Видимо на границе у него кто-то погиб. Родственник. – А ещё, это моё мнение, но мне кажется, что они как-то чувствуют друг друга. Общаются. Ибо постоянно обводят наши отряды вокруг пальца.

– Не кажется, – покачал головой Эйк. – Так и есть. Это их одарённость, их магия – общение с духами. – Повернулся ко мне, объясняя, как самому умному и знающему слово «магия». – Через мир духов их шаманы общаются друг с другом, с другими отрядами. С вами они проделывают это фокус постоянно. Какой? – А теперь взгляд с вызовом на моих парней.

– Идут двумя отрядами параллельно, – взял слово тоже пасмурный Лавр. – Оба берут пленных-рабов. Оба гонят. Рыцари идут наперехват. Отбивают одну колонну с пленными. А дальше или бросаться ко второй – тоже этих рабов снова захватят и уведут. Или вести этих – тогда уйдут те. А если разделиться – перебьют рыцарей поодиночке.

Теперь до меня окончательно дошло, как именно они гонят рабов аж из внутренних областей графства, а то и из Бетиса и Авиллы, через всю Лимессию, наводнённую рыцарями. Это вопрос не тактики обхода постов, а стратегии! Умные, иху мать, твари!

– Они ещё постоянно маневрируют, да? – спросил, не стесняясь, ибо чего стесняться – я на войне с орками ни разу не был. – Только приближается войско рыцарей к одному отряду, те уходят, но второй отряд тоже бросает пленных и бьёт рыцарям в спину, а как бы убегающий первый возвращается и тоже долбит, помогая первому? Атака со всех сторон, так?

Сигизмунд мрачно кивнул.

– Мы вынуждены передвигаться только большими силами. И отбиваем от силы каждый третий караван с пленными. Они ходят такими тропами, где конь не везде пройдёт. И всё время как-то под носом проскакивают. Вроде рядом, только что были, прискакали туда – а никого уже нет.

Н-да, несколько крупных отрядов рыцарей, сила, способная гарантированно потягаться с налётчиками орков, не может угнаться за всеми и быть везде. А при делении на малые отряды уже сами рыцари получат 3,14зды от ватаг налётчиков, держащих связь и могущих скоординировать атаку. И как предки столько столетий могли воевать с этими исчадьями ада? Да ещё и наступать?

– В общем, война это непрерывная карусель. Они нападают и берут пленных, большим количеством малых отрядов, вы крупными отрядами за ними гоняетесь. А там кто куда успеет и кто кого перехитрит. Так? – спросил я.

– В общем, да, – кивнул Сигизмунд.

– Граф, в этот раз всё не так будет, – покачал головой Лавр. – В этот раз они идут крупными силами. Хотят уничтожить наши силы на границе, чтобы не играть при уходе в кошки-мышки. Или загнать рыцарей в крепости, чтоб не мешались, и угнать всех-всех людишек, кто не спрятался. А потом пройдут граблями по всему Пуэбло, возможно, до самого Овьедо. Так уже было.

– Потом несколько лет могут не приходить, – добавил Сигизмунд. – Дать нам, скоту, восстановить численность. Но этот году будет страшно! – Он поёжился. – И чем дольше они не нападают – тем большие подтягивают силы. И тем страшнее туда ехать. В этот раз всё не так будет! – подтвердил и он.

– Хрен им, а не не так! – фыркнул я. Не проняло их пораженческое настроение. Прорвёмся. – А у вас, у эльфов, есть мобильная связь между отрядами? Вы разговариваете через мир духов?

Эльфы снова переглянулись, и в глазах их увидел сожаление и раздражение.

– Нет, – ответил Эйк. – Шаманизм – примитивная магия. Мы – более высокая цивилизация, на более высоком уровне развития.

– Да, согласен, – кивнул я. – Но примитивные степняки при этом имели вас, высокоразвитых, как сейчас имеют нас. Потому вы и спрятались от них в своих лесах – уж очень сильно они вас в своё время проредили…

– НЕ-Е-Е-ЕТ!

Эйк в прыжке сбил Аронионарона или как его там, бросившегося с ножом к моему горлу. Из моих парней никто вообще ничего не смог не то, что успеть что-то сделать – даже подумать об опасности никто не успел.

– Нет! – проревел сова в лицо главному горностаю. – Этот юноша говорит правду, и он ДОСТОИН говорить правду! Иди в палатку и не позорь Лес!

– Хорошо… Эйк! – выдавил из себя разведчик.

Арониокакеготам поднялся, отряхнул колени, злобно зыркнул на меня и вправду удалился.

– Я прошу прощение за неподобающее поведение своего человека, – церемониально поклонился спецпредставитель эльфийского леса. – Такое не повторится.

– Хотелось бы верить, – съехидничал я – только сейчас во мне поднялась волна адреналина. Я тоже не успел испугаться, не успел осознать, что на меня прыгнули. А значит, не прыгни Эйк… Был бы обречён! Я в миллисекунде от смерти был! Грёбанные ушастые…

– Не повторится! – со злобой произнёс сова и сверкнул глазами. И я понял, у них с дисциплиной строго. Это правда – рецедива не будет.

– Хорошо. Я принимаю извинения, – примирительно склонил голову, не став ни обострять, ни чего-то, типа преференций, требовать. – Ничего страшного же не произошло, а всё хорошо, что хорошо заканчивается.

– Верная мысль! – уважительно кивнул Эйк и присел на место.

– Благородные господа, шашлик готов. Кто первый? – А это подтянулся, держа три «шампура» в руке, мой денщик.

– Начни с гостя, – кивнул я в сторону Эльфа.

Трифон принялся раздавать мечи с ароматным сочным дымящимся, капающим соком мясом. Мне дали второму – как главному. Затем и парням перепало. Мясо замариновали в деревне, в которой остановились поменять часть лошадей и покормить оставшихся, ещё в полдень. Промариновалось отлично.

– Да, мы не можем общаться на расстоянии, – признал Эйк, выдержав паузу, откусив приличный кусок сочной баранины. – Мы работам в этом направлении, но не всё дано нам, что дано им, и наоборот. Они также не могут многого, что можем мы.

Однако наши воины прицельными выстрелами выкашивали их соединения. Это была страшная война, Рома. И мы не просто закрылись от них в своём Лесу, но и они забыли к нам дорогу. И две тысячи лет до вашего прихода мы делали вид, что не существуем друг для друга.

– Делали вид? – осторожно заметил я.

– Наши рыси и горностаи постоянно «гуляли» в их земли, выкашивая порой целые поселения, – пояснил он. – Включая самок и детёнышей. Они также часто наведывались к нам небольшими отрядами охотников, кто чувствует лес и может в нём спрятаться от его детей. Но у нас получалось лучше. А потому степняки ОЧЕНЬ сильно нас ненавидят! – глаза эльфа победно сверкнули. – Мы готовы стать приманкой, если ты хочешь об этом спросить, а ты хочешь. Потому отправили сюда не рысей, не оленей, не волков, а именно горностаев – они лучше всех чувствуют природу и самые быстрые из детей Леса.