Текст книги "Мирная стратегия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Лидером грибочков оказывается скорее женщина, чем мужчина. Во всяком случае, голос у нее женский, да и внешность я ее воспринимаю как женственную.

– Прошу прощения, что мы вынуждены вовлечь вас в ситуацию, – говорит она (как следует из позывных, ее зовут Калле‑Калле – то есть она, как и Томирл, тоже родоначальник своей части грибницы). – Но Альянс тораи может своими опрометчивыми действиями привести к гибели непричастных и к повреждению станции. Мы вынуждены защищать свой ресурс.

– То есть вы можете гарантировать, что ваши корабли не станут стрелять по кораблям тораи, если те не возьмут вас на прицел первыми? – спрашивает Бриа.

(На сей раз я велел вывести вызов на большой экран, так что она тоже может участвовать в разговоре.)

– Или если они иным образом не нарушат интересы Экспансии Аце, – приятным тоном возражает Калле‑Калле. – Или экономические интересы других членов Межзвездного союза.

То есть, перевожу я про себя, если они все же исполнят свою угрозу экономической блокады, сиречь будут задерживать прибывающие корабли, полноценной схватки в ближайшем к станции пространстве не избежать. Охренеть.

С чего это у обоих заиграло в жопе?

Бриа сухо прощается с Калле‑Калле. Я молчу – мне добавить нечего. Способов давления на ацетиков у меня тоже никаких. Если тораи плевать и на успешность своей школы, и на рентабельность проекта по получению слизи зогг, то других рычагов у меня нет. Ацетики же даже в зогг‑проекте не участвуют, а чем они занимаются в своем модуле на станции и важно ли им это, я до сих пор не знаю.

А что если, приходит мне мрачная мысль, некоторые расы‑спонсоры вообще вкладывались в Узел только и исключительно для того, чтобы создать удобную площадку для терок с другими расами? Ну вдруг?

Звучит очень… нелогично. И одновременно это тот сорт глупости, которого я привык ожидать от политиков, если взять на себя труд вчитаться в ежедневные новости (вот поэтому я их уже много лет стараюсь не читать, благо, все самое важное все равно просачивается в соцсети и иное информационное пространство).

– Бриа, нам нужно поговорить конфиденциально! – после окончания разговора с Калле‑Калле сразу прошу я.

– Да, я как раз хотела сказать то же, – отвечает она.

Моя заместительница по дипломатической работе выглядит до странности собранной и одновременно рассеянной. То есть с одной стороны как будто она в режиме решения проблем и готова ко всему, а с другой – как будто думает о чем‑то своем и происходящее вокруг не очень‑то ее занимает.

Насколько я знаю женский пол, для многих из них такое состояние в пределах нормы, но за Бриа я до сих пор ничего подобного не замечал.

Мы отправляемся в конференц‑зал – давно пора назначить его своим кабинетом. Но и там Бриа говорить не торопится, нервно расхаживая туда‑сюда между панорамными экранами, как будто подбирая слова. Или решая, что рассказать, а что нет.

Да ну, глупости, зачем ей от меня что‑то утаивать.

– Бриа, – говорю я, в полной уверенности, что сейчас меня погребут под лавиной инфы, совершенно по‑новому раскрывающей для меня лор игры, – что вообще происходит? Почему они друг на друга ополчились?

Она слегка морщится, но отвечает очень быстро. Может быть, даже слишком быстро:

– Не знаю, капитан.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, взгляд Бриа тверд.

– Не знаю, – повторяет она с нажимом.

И я понимаю: на самом деле все наоборот. Она знает, но сказать не может. Видимо, задача выяснить, что за кошка пробежала между этими двумя расами – мой квест на следующую арку. Вот же не было печали.

Казалось бы, сделав этот вывод, нужно успокоиться и начать методично выспрашивать Бриа обо всем, что она может сообщить. Но почему‑то у меня на душе по‑прежнему мутно и непонятно. Сейчас бы Белкина погладить, что ли… Но Белкин остался в рубке, собирает тактильную дань с порождений искусственного интеллекта.

– Капитан, – обращается ко мне Бриа, по‑прежнему глядя в глаза, – то, что сейчас происходит – очень серьезное дело. Очень.

Ощущение близящейся подставы только возрастает. Казалось бы, что мне? Игра да игра. Конечно, от того, как я ее прохожу, для меня могут зависеть многие плюшки в реальном мире. Но, честно говоря, система вознаграждений в «Игротехник‑НЕО» настолько непрозрачная, что я не очень‑то в эти награды и верю. Да и как оценить мою эффективность в качестве игрока или тестера, когда у моих коллег у каждого – своя ветка?

В общем, переживать мне абсолютно не о чем. И все же…

– Что происходит? – спрашиваю я. – Ладно, вы не знаете причины, по которой ацетики и тораи вдруг начали сражаться между собой. Но что спровоцировало обострение отношений?

Может быть, наш проект с зогг? Не зря же Эльторри отрицал, что что‑то знает о нем. Не очень‑то похоже на правду: согласно лору игры, любой межрасовый проект – штука значительная, уж мимоходом‑то высокоранговые функционеры должны быть о нем осведомлены.

– Ничего, – так же значительно, таким же каким‑то особенным тоном произносит Бриа.

– В смысле – ничего? – не понимаю я.

– Ничего, что произошло на станции Узел, и ничего из того, о чем вы можете узнать в рамках своих должностных обязанностей, – последние слова она тоже выделяет голосом, – не повлияло на поведение ацетиков и тораи.

Угу, значит, это действительно очередной квест, подкинутый мне разработчиками. Бриа, будучи актрисой, отыгрывающей определенную роль, разумеется, сказать мне этого не может.

Только почему у нее такой обеспокоенный взгляд?

– Ничего, – говорю я с напускной уверенностью, – прорвемся.

Но «прорваться» не получается.

Проходит уже два дня с момента того разговора, и ощущение игры в пинг‑понг с бетонной стенкой становится все явственнее и явственнее. Очевидно, в этот раз разработчики и сценаристы переоценили возможности моего интеллекта – или просто сделали игру слишком уж приближенной к реальности, потому что ни одной подсказки, ни одной зацепки, как исправить дело, я так и не нахожу.

А положение продолжает ухудшаться.

Тораи и ацетики размещают свои корабли сплошной сферой вокруг станции. Несмотря на продекларированные два часа на раздумья, никто ничего не делает целых двое суток: тораи не пытаются задержать пассажирские суда, ацетики не пытаются им препятствовать.

Я пытаюсь вызвать обе стороны на переговоры и предложить свои услуги в качестве посредника – они дружно меня игнорируют. С помощью Бриа я направляю жалобы в Межзвездное содружество… но толку от этого чуть, как она меня и предупреждала: мол, рассматривать их будут долго, возможно, месяцами.

Видимо, нужен более высокий рейтинг дипломатичности, чтобы обратить на себя внимание сторон… а может быть, более высокий уровень лидерских качеств или репутации?

Как бы то ни было, поднять нужные характеристики за эти два дня мне не удается. А тут тораи и ацетики все же решают сойти с мертвой точки. Теперь едва стайка «москитов» тораи кидается к прибывающему кораблю, противодействовать им немедленно кидаются ацетики – один из шести кораблей или их собственные «москиты», которые, оказывается, у них тоже имеются. Так пассажирские корабли и летают до нашего дока под двойным эскортом.

Разумеется, у многих капитанов не выдерживают нервы, и они изменяют маршруты – подальше от Узла, подальше от греха.

Между тем, на станции все идет своим чередом, и это страннее всего. Репутация у меня продолжает прибывать: разборки с ацетиками и тораи как будто не оказывают на нее ни малейшего влияния, я не получаю ни одного системного сообщения на этот счет. Мой денежный счет продолжает пополняться. В главном коридоре хаба открываются четыре заведения победителей кулинарного конкурса.

И ни одной зацепки, ни одного намека на то, как прекратить конфликт моего кальмаро‑грибного салата!

– Быть может, – говорит Нирс мне вечером второго дня, – этот конфликт решается выжиданием?

– Выжиданием? – уточняю я.

Сейчас пересменок, собачья вахта: в рубке минимальное количество персонала. Зато Белкин на сей раз послушно мурлыкает у меня на руках, а не сбежал к очередной неписи.

– Рано или поздно стороны поймут, что до вас не доходит, чего они хотят, – он улыбается уголком рта, – и они объяснят.

С интересом смотрю на Нирса. Надо же, кажется, в этот раз он живой оператор, а я даже и не понял. По понятным причинам, к нему я не приглядываюсь так, как к Бриа.

– Вы думаете, что они все же от меня что‑то хотят? Я почти уже пришел к выводу, что я для них так, статист…

(И уже накатал по этому поводу гневное письмо разрабам, но пока не отправил.)

– Ну, что‑то им от вас нужно, иначе бы они… – резонно начинает он.

В этот момент меня вызывает Бриа, и вот она теперь точно непись.

– Капитан, – говорит она, – в модуле сафектийцев усилилась борьба за власть. Требуется ваше участие как старшего должностного лица на станции!

– Каких сафектийцев?! – хватаюсь я за голову.

– Ну как же, – начинает Нирс, – это та же раса, к которой принадлежит Ансули Раго, моя помощница… – и вдруг осекается.

Мы смотрим друг на друга. В его глазах я читаю одно и то же: этот Нирс, абсолютно живой, прекрасно знает, что никакого модуля сафектийцев на станции нет.

Деньги

Счет станции: 567 002 кредита

Личный счет: 120 305 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация – 5456

Харизма – 146 (Компетентный Лидер)

Дипломатичность – 243

Предприимчивость – 145

Глава 25 (без правок)

Мое первое побуждение – выйти из игры нафиг. Связаться с Григорием, с главной сценаристкой Светланой, да с кем угодно! Объяснить им, что такие глюки в практически уже готовой версии игры – это настолько дурной тон, что я даже выразить не могу.

Что вообще за хрень: помимо двух враждебных флотилий, которые просто висят рядом со станцией и не реагируют ни на какие мои действия, начать менять и саму станцию? Чего они хотят этим добиться?!

Но тут я соображаю, что как минимум один агент «вражеских» сил – вот он, у меня под боком. Ну как под боком: стремительно удаляется к выходу из рубки.

– Нирс! – кричу я. – Стой! Что это вообще значит?

– Что значит что? – ужасно фальшивым тоном спрашивает мой зам.

– Откуда у меня взялся модуль сафектийцев? Это что, привет из других сюжетных веток? У вас на сервере проводки перепутались, и теперь все игры так штормит?

– Нет, только твою пока… – начинает Нирс, потом соображает, что ляпнул. – Капитан Старостин! – он тут же вытягивается чуть ли не во фрунт. – Ситуация и впрямь чрезвычайная. Возможно, имеет место спонтанное переписывание реальности путем случайного перехода в другую квантовую вселенную…

– Ага, – отмахиваюсь я, – а свет, отразившийся от Венеры, случайно попал в карман болотного газа. Нирс, кончай придуриваться! Ну явно же, что какая‑то фигня творится.

– Капитан, верьте или нет, этот недостойный в таком же недоумении, как вы, – он прижимает обе руки к груди.

Ну надо же, как в роль‑то вошел, раздраженно думаю я. Или просто стремится компенсировать свою недавнюю ошибку? Кто знает, какие там у них штрафы и обязанности.

– Ладно, – говорю я. – Ладно. Демьян! – если уж мой «секретарский» искин не знает, значит, никто не знает. – Есть ли на станции модуль, предназначенный для расы под названием сафектийцы?

– Да, капитан, – корректным компьютерным тоном отвечает мне искин.

– Выведи его на экран!

На большом рубочном окне появляется красивый шар с полупрозрачным верхом. Под куполом – озеро, горная цепь… Ну, во всяком случае, горная цепь в миниатюре: этакие скульптурные холмы, окружающие белоснежный город на озерном берегу. Помнится, что‑то такое я видел в меню выбора в самом начале игры, вот только так и не довелось построить.

Полоса огоньков вокруг модуля горит ровным зеленым светом с редкими вкраплениями желтого. Ну, может быть, один оранжевый затесался. Это значит, что никаких критически важных проблем в модуле нет, только какие‑то проходные мелочи, без которых ни одна работающая структура не обходится.

Ну правильно, ведь проблемы по ведомству Бриа…

Кстати, Бриа! Я поставил ее вызов на удержание, чисто машинально, чтобы поговорить с Нирсом Раалом. Теперь я ее разблокирую.

– Бриа, в чем именно проблема в модуле салафектийцев? – стараюсь не показывать страх и неуверенность.

Ей‑то, неписи, все равно, но ведь в игре все записывается. Не хочу потом на каком‑нибудь «разборе полетов» смотреть на себя, тупо блеющего на камеру.

Кстати, интересная мысль, не забыть записать: плохо, что никаких разборов полетов в реале действительно нет! Разработчикам стоило бы не только читать наши замечания, но и устраивать обсуждения. Глядишь, больше толку было бы. Надо бы предложить Григорию.

Впрочем, идея‑то очевидная… Интересно, почему ее не реализовали?

– Из‑за стресса в связи с ситуацией с ацето‑торайским конфликтом лидер диаспоры упал в обморок, – с готовностью отвечает Бриа. – Поэтому консультативный совет при нем подал администрации станции официальную ноту протеста – якобы мы вмешались в последние выборы.

– А мы вмешались? – растерянно спрашиваю я.

– Разумеется, нет, капитан! – Бриа делает большие глаза. – Но вы должны принести публичные извинения, и обязательно лично! Я, как ваш заместитель, этого сделать не могу, а любому сообщению, переданному электронными средствами, они не поверят.

Все это звучит как полная чушь. Как связаны обморок их лидера, наше гипотетическое вмешательство или невмешательство в их выборный процесс и мои извинения? Да, и как, интересно, они собираются оформлять мое личное выступление перед населением целого модуля без каких‑либо электронных средств связи? Понадобится как минимум громкоговоритель!

И что непонятнее всего, как внезапное появление этого чертового сафектийского модуля связано с моим новым квестом по прекращению намечающейся войны между ацетиками и тораи?

– Ладно, – говорю я. – Ладно. Я разберусь. Перезапущу эту чертову игру, выглажу все глюки с разработчиками и разберусь!

Потому что задолбало: сначала у меня персонал меняется, потом половина приносящих прибыль бизнесов на станции закрывается и приходится проводить этот дурацкий конкурс (то, что в итоге процесс его организации мне даже понравился, к делу не относится), а теперь еще и вот эта хрень с модулями творится?

Что дальше – станция вообще исчезнет, и я окажусь в открытом космосе без скафандра?

Понятно, что в виртуальности со мной ничего случится, но этот опыт мне приобретать как‑то не хочется.

И вдруг происходит… ну, не то чтобы беспрецедентное, но маловероятное: ко мне обращается Демьян. Первым.

Вообще‑то персонального помощника можно запрограммировать на то, чтобы он подавал голос в определенных ситуациях. Например, напоминал бы о запланированных встречах и делах. Но я ничего подобного не делал: не нужен был мне Демьян в таком ключе. Поэтому суховатый компьютерный голос звучит для меня полной неожиданностью:

– Капитан, не рекомендуется обращаться к администраторам для исправления игры. Рекомендуется пройти игру в существующим виде.

– Что?! – фигею я. – Демьян, кем рекомендуется? Что ты вообще знаешь об этих неполадках?

Но Демьян умолкает. Я еще несколько раз обращаюсь к нему, но никаких дополнительных сведений не получаю.

Ладно, думаю я. Во всяком случае нужно разобраться в ситуации, прежде чем бежать жаловаться. Вдруг как только я выясню суть конфликта, мне все станет ясно? В любом случае, скоро обед – часа через полтора, кажется. Давненько я не выходил из игры на обед. Тогда и нажалуюсь.

Вызываю Бриа в рубку и прошу изложить ситуацию.

Все‑таки общаться с неписью после того, как привык разговаривать с живым человеком – то еще удовольствие. Не скажу, что это все равно что разговаривать с компьютером; скорее, как с исполнительным продавцом, у которого есть обширный сценарий продаж, и он, конечно, готов реагировать на тебя «по‑человечески», но все равно все его существо заточено под то, чтобы впарить тебе какую‑нибудь ненужную хрень.

Так что внимательно выслушиваю Бриа, но не сказать, чтобы ситуация для меня сильно проясняется.

Оказывается, жители планеты Сафек гипертрофированно реагируют на стресс: каменеют и падают. Ну вот такая эволюционная приспособа досталась им от предков‑животных (тут мне хочется позубоскалить, что, мол, сценаристы опять дали маху, и в реальном мире такой вид животных не смог бы выжить, не говоря уже о том, чтобы занять господствующее положение на планете). Поэтому испокон веку у сафектийцев повелось, что лидерами должны становиться самые стрессоустойчивые – те, что при любой опасности в обморок не падают, а хоть и замирают на месте, сохраняют способность мыслить.

Стандартные выборы сафектийцев – многоступенчатые игры на выживание. Что‑то среднее между забегом по бездорожью и игрой типа «царя горы», либо облегченный вариант пресловутых голодных игр: не до смерти, а до первого обморока. Хотя исторически гибель в ходе таких выборов тоже была возможна, да и вообще их безопасность, по вполне понятным причинам, тоже оставляла желать лучшего.

Именно поэтому с развитием информационных технологий сафектийцы решили перевести свои выборы в виртуальность. Это у них успешно получилось, они разработали (как мне объяснили) технологии иллюзии присутствия невероятно высокого уровня, почти неотличимые от реальности. Однако тут же возникла другая проблема – хакеры, которые проникали в систему и подтасовывали результаты.

Защититься от этой напасти было очень тяжело, и тут сафектийцы придумали проводить выборы на космической станции. Не то чтобы сюда хакерам не пробраться, но нейросеть станции гарантирует дополнительный слой защиты. То есть хакерам придется взламывать и сам искин, и еще те защитные системы, которые навертели сафектийцы.

– Для начала они решили провести тестовый прогон, выбрать таким образом главу диаспоры, – рассказывает мне Бриа. – Если помните, именно это происходило в прошлом месяце.

Ничего такого, разумеется, не помню, но киваю. Внутри же у меня творится нечто среднее между медленным закипанием и полным недоумением.

– В случае, если бы выборы прошли хорошо, – продолжила Бриа, – они планировали масштабировать решение. То есть проводить у нас, на станции Узел, ответственные соревнования… время от времени. При этом они собирались чаще менять площадки, чтобы у хакеров не было наработанных способов проникновения…

Внутренне усмехаюсь. Я, конечно, не хакер, и не программист, но как тестировщик точно знаю одно: чем хитрожопее метод, чем больше у него лазеек, причем частенько совсем простеньких. Ну например, если все участники соревнований все равно теряют сознание и не знают, что потом происходило, что мешает заявить, что последним потерял сознание кто‑то другой?

Так что если уж их так припекло, я бы выбирал лучшего кандидата самым простым способом: выбрасывал бы всех претендентов в пустыню (реальную пустыню!), где нет никакого жилья, оцеплял бы квадрант по периметру, и ждал бы, кто первый дойдет до контрольной точки. Ну, может, если они такие гуманные, еще бы контролировал местность сверху, чтобы подбирать тех, кто совсем пропадает Хотя к политикам – а следовательно, и ко всем тем, кто претендует на выборные должности – у меня отношение, как в том американском анекдоте про закопанных по шею адвокатов: «слишком мало песка». В смысле, если потерпят бедствие во время такого отбора, пусть себе терпят, мир станет чище и добрее.

Впрочем, если задуматься как следует, то и при такой методике есть способы сжульничать… Но зато лазеек меньше, потому что сама система проще.

– В общем, – заканчивает Бриа свой рассказ, – то, что Светлейший Треймхарт Раго упал в обморок, в глазах многих указывает, что что‑то с системой выборов не так…

– Треймхарт Раго? – переспрашиваю я. – Он не родственник нашего вахтенного специалиста, Ансули Раго?

(Вот она и завязка на квест, и объяснение, почему мне вдруг поменяли штат!)

– Возможно, но вряд ли, – с сомнением говорит Бриа. – Раго – это обозначение любого сафектийца, кто работает в космосе. Ну, более или менее, тот, кто работает в космосе и при этом имеет выраженную техническую специализацию, получает фамилию «Огри‑Раго», а если человек, например, ботаник…

– Ясно, – прерываю я, – потом прочту. Ладно, но если мы не вмешивались, то почему их лидер спасовал? Случайность, или с их системой выборов действительно что‑то не так?

– Может быть, и случайность. Однако роковой недостаток в нынешней методике сафектийцев тоже имеется. Если все происходит в виртуальной реальности и человек об этом знает, то просто невозможно полноценно испугаться, – без тени иронии говорит виртуальная непись. – И подавить инстинктивную реакцию на стресс, разумеется, легче.

– Это да, – со знанием дела соглашаюсь я.

– Но сафектийцы не хотят возвращаться к традиционным способам именно потому, что они сложнее и опаснее, – объясняет Бриа. – Эта раса, как правило, выбирает путь наименьшего сопротивления. Поэтому если вы подберете убедительные аргументы, им этого будет достаточно.

– Секунду… – логические цепочки простраиваются у меня в голове, связывая все сказанное в единую картину. – То есть если бы даже мы и вмешались в их выборный процесс, сафектийцам главное, чтобы я убедительно это опроверг?

– Предпочтительно с графиками и диаграммами, – серьезно кивает Бриа.

Снова качаю головой. И ради этого пустяка нужно было нарушать всю мою конфигурацию станции? Просто чтобы внедрить еще один ненужный квест на повышение дипломатического рейтинга?..

Хм, а что если это как раз ответ игры на мою проблему с тораи и ацетиками? Мне в самом деле нужно больше очков дипломатичности, чтобы они обратили на меня внимание, а получить их достаточно быстро на станции в ее текущей конфигурации нельзя. Вот нейросеть и подсуетилась. Очень топорно подсуетилась, вытащила решение из другой событийной ветки… ну, скорее всего, это глюк того же порядка, что и замена моих вахтенных специалистов, и исчезновение ресторанов. Кто‑то не может определиться с квестами и перекраивает сюжет как хочет, пользуясь тем, что я тут не игрок, заплативший деньги, а испытатель, которому деньги платит компания.

Очень успокоительный вывод и очень логичный. Но почему‑то он меня не до конца успокаивает, да и логика кажется какой‑то… натянутой.

– Хорошо, – говорю я Бриа. – Где мне взять эти графики и диаграммы?

– У Томирла, естественно, – отвечает она.

Ну да, вот это больше похоже на нормальный квест. Сейчас от Томирла узнаю, что нужно тоже что‑нибудь придумать эдакое, чтобы впечатлить сафектийцев…

Однако, к моему удивлению, Томирл выдает мне не короткую вводную и напутствие добыть откуда‑нибудь какую‑нибудь сепульку (выкупить, например, или украсть с помощью моих мафиозных контактов), которая только и произведет на сафектийцев надлежащее впечатление.

Он выдает мне огромную стопку (метафорически выражаясь) материалов. В смысле, все это файлы с данными, но в таком объеме, что собранные Нор‑Е материалы меркнут.

– Мне что, надо все это изучить? – спрашиваю я неверящим тоном. – А нет ли… я не знаю, коротенького дайджеста?

У меня возникает нехорошее предчувствие, что Томирл скажет – о чем вы, это и есть дайджест! Однако главный инженер выделяет на экране один из файлов. Подсвечивается его размер – всего 150 килобайт. Вряд ли это сплошной текст, так что, скорее всего, информации в нем немного…

– Вот это принципы многоступенчатой кибер‑защиты, – говорит мой главный инженер. – Достаточно убедительно объяснить их, сафектийцам хватит.

– А зачем тогда все остальное? – не понимаю я.

– Все остальное – это подборка учебных материалов, которые я взял на себя смелость порекомендовать, – отвечает Томирл. – Мне кажется, архитектура систем безопасности – не самая ваша сильная сторона.

Это мягко говоря!

Блин, а я‑то думал, что с «домашним заданием» Нор‑Е наконец разобрался, и больше такой подставе взяться неоткуда.

Но Бриа сказала, что сафектийцы ждут от меня выступления с «презентацией» и «графиками» в ближайшее время! Не знаю, что имелось в виду под ближайшим временем, но вряд ли неделя‑другая. А быстрее я это не изучу. Даже студенты, которые поднимают весь материал к экзамену за три дня, посещали хотя бы некоторые лекции перед этим… ну или по крайней мере разбираются в смежных предметах. То бишь тема для них не совсем новая и незнакомая.

А я, еще раз напомню, был всего лишь эникейщиком. Это нифига не программист, и уж тем более не программист систем безопасности!

– Ладно, – говорю мрачным тоном Томирлу. – Постараюсь вникнуть в это все как можно скорее.

Потом мне приходит кое‑что в голову, и я спрашиваю, без особой надежды на успех:

– Вы не знаете, как мне привлечь внимание кораблей, которые сейчас находятся в нашей солнечной системе?

Гигантский гриб только грустно мотает головой.

– Я обычный инженер, капитан. Я не интересуюсь политикой.

Ну конечно.

* * *

В общем, к тому времени, когда я выхожу из игры на обед, у меня пропадает желание немедленно бежать к разработчикам и жаловаться. Решаю ограничиться исключительно длинным и эмоционально заряженным описанием в журнале, который непременно напишу этим вечером.

«И больше никаких переработок, – мысленно ворчу я над столовским борщом (между прочим, сваренным вкусно, по всем нормативам). – Хватит, насиделся над их выдуманными документами вместо сна и отдыха… И чего это дало? Ничего! Тут же вылезла новая проблема, и все наработки оказались бесполезны…»

Ко мне подсаживается Оксана. К моему удивлению, она выглядит мрачно и слегка рассеянно, как будто думает о своем, и мысли невеселые.

По ассоциации вспоминаю живую Бриа во время последнего нашего разговора. Мелькает даже дурацкая мысль… Да нет, Оксана не может быть Бриа. Она не сотрудник фирмы, а такой же испытатель, как и я.

– У тебя что‑то случилось?

Вопрос вырывается сам собой, еще до того, как я успеваю задаться мыслью, хочу ли завязывать с ней диалог и слушать о ее проблемах.

– Фигня всякая в игре творится, – говорит она грустно.

Тут же вспоминаю Нирса, который буквально пару часов назад сказал мне, что пока фигня творится только у одного меня.

– Да ну? – спрашиваю я. – Тоже модули исчезают?

– В смысле, модули исчезают? – удивляется Оксана. – Нет, что ты. Просто… мелочи всякие. При смене локаций приходится ждать, как будто они подгружаются… ну знаешь, как в старых играх было. Неписи какие‑то деревянные иногда становятся. Иногда как обычно, а иногда вдруг тупить начинают. В общем, похоже на то, что игре вдруг мощности перестало хватать.

– Может, у них на сервере какие‑то работы? – спрашиваю я.

– Может быть, – вздыхает Оксана. – Надеюсь, это скоро кончится. А то как‑то настроение играть пропадает. А я в кои‑то веки нашла работу, на которую хожу действительно с удовольствием!

С удивлением провожу ревизию собственных чувств и понимаю, что у меня настроение играть не отбито. Скорее наоборот. Несмотря на досаду, несмотря на то, что эти трудности на пустом месте уже порядком надоели – мне хочется решить новую задачу. Причем, как сказал Демьян, именно в заданных условиях.

Кто бы мог подумать. Нет, я, конечно, знал, что я мазохист.

Оказывается, не сдаваться, пока выкрутиться возможно хотя бы теоретически – это для меня дело чести.

Достаю из кармана рабочий телефон, куда пересылаются файлы по игре.

– Это что? – спрашивает Оксана.

– Домашнее задание, – говорю я, углубляясь в теорию Томирла.

* * *

После обеда сперва все идет как обычно. Я подписываю рутинную документацию, немного болтаю со статистами, проверяю, как идут дела с проектом зогг (как по маслу идут дела, я даже не ожидал такого эффекта: уже получена первая оранжевая слизь, и лаборатории талесианок выделяют из нее безопасный релаксант). В очередной раз пытаюсь вызвать на разговор «оккупационные силы», и так же предсказуемо ни ацетики, ни тораи мне не отвечают.

Тогда я решаю заняться материалами, которые всучил мне Томирл. Но для начала наведываюсь к доктору Сонг.

Причина проста: у меня давненько не было повода заглянуть в лазарет, и это довольно странно. Мой медперсонал все еще не до конца опомнился от последствий нескольких эпидемий, что разразились на станции одновременно, и еще недавно главный врач чуть ли не ежедневно бомбардировала меня просьбами нанять новых людей или оплатить старым работу сверхурочно.

Однако последнее время от нее ни слуху ни духу.

Когда я добираюсь до медицинского отсека, там царит атмосфера спокойного оживления. В приемном покое скучает парочка инопланетян. Из десятка боксов с койками, если верить огонькам над каждым отсеком, занято всего две штуки. Сама доктор Сонг сидит за круглым пультом в центре помещения, набирает какой‑то текст. Значки межзвездного языка выбегают из‑под длинных тонких щупов, заменяющих ей пальцы, и повисают в воздухе сплошной стеной текста.

– Добрый день, доктор, – говорю я. – Научную статью пишете?

– Письмо родителям, – добродушно отвечает доктор, пульсируя ротовой мембраной. – У нас нынче спокойно, так что время появилось. А что у вас, капитан?

– Всего понемногу, – говорю я. – Как давно у нас появился модуль сафектийцев?

– Слишком давно, – буркает доктор Сонг. – Из‑за них с преи я, такое ощущение, только нервы и лечу. Я терапевт широкого профиля, а не психиатр!

– Вы терапевт? – почему‑то меня это удивляет.

– Это только в сериалах все врачи хирурги, – хмыкает доктор Сонг в ответ.

Я не успеваю удивиться, что у инопланетян, оказывается, тоже существуют сериалы: свет в отсеке тускнеет, остается гореть в лучшем случае одна световая панель из трех. И то оставшиеся мерцают тусклым розовым светом.

– Что за… – доктор Сонг хватается за свою трубку‑ракетницу – очевидно, рефлекторно.

– Демьян, что происходит? – спрашиваю я.

В ответ молчание.

– Демьян! – все равно молчание.

Тут зажигается мой браслет‑коммуникатор: вызов от Томирла.

– Капитан, – говорит мой главный инженер, – станция переведена в режим экономии электроэнергии.

– Что за… почему?! Неполадки на энергоустановке?

Неужели эти чокнутые тораи – или не менее чокнутые ацетики – все же по ней чем‑то долбанули?

– Можно и так сказать, капитан. Ее нет.

– Как это – нет?!

– Она только что отстыковалась и улетела в открытый космос. Предупреждая ваш следующий вопрос: я понятия не имею, почему.

Неприкрытая паника в голосе Томирла могла бы меня навести на мысль, что за него тоже сейчас играет живой оператор, но такой уверенности у меня нет: в конце концов, искин отлично умеет отыгрывать эмоции.

Тут вообще искин очень прошаренный – вот только меня за что‑то невзлюбил. А сейчас и вовсе игнорит.

И вот на этой мысли у меня и лопается терпение.

Деньги

Да какая уже разница!

Характеристики капитана

Пофиг.