355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Сергей Плотников » Мирная стратегия. Дилогия (СИ) » Текст книги (страница 25)
Мирная стратегия. Дилогия (СИ)
  • Текст добавлен: 31 декабря 2020, 16:00

Текст книги "Мирная стратегия. Дилогия (СИ)"


Автор книги: Сергей Плотников


Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Глава 7 (без правок)

Очень жаль, что станции «Узел» не существует в природе. Потому что личная каюта капитана – идеальное помещение, на которое я с удовольствием наложил бы лапу! Если бы было, на что накладывать.

Мне, конечно же, грех жаловаться. Квартира, которую я арендую, аккуратная, чистая, удобная и, пожалуй, даже больше, чем мне нужно: зачем одному парню с котом две комнаты? Я бы обошелся и одной, но не удалось быстро отыскать однушку, куда пускали бы с животными. Все потом рассчитывал найти вариант подешевле, но так и не выбрал время. А постепенно стал достаточно зарабатывать, чтобы аренда уже не висела на мне непомерным грузом, и решил, что от добра добра не ищут: зато мне не приходится все время существовать в одной комнате. Есть на кухне, работать в кабинете, а спать в спальне – по‑моему, отлично. Почти по заветам профессора Преображенского.

Ну и Другу, а потом и Белкину, на лишних квадратных метрах, конечно, удобнее.

Ну вот, уж на что свою съемную квартиру я за пять лет обитания в ней обустроил по своему вкусу, а капитанская каюта сразу мне понравилось больше. Не потому, что она оказалась очень просторной и состояла аж из трех комнат: гостиной, совмещенной с кухней, спальни и рабочего кабинета. Не потому, что ее обставили футуристической мебелью полностью в моем вкусе (диван, совмещенный со столиком для напитков, например). А потому что вдоль одной из стен в каждой из комнат тянулся огромный иллюминатор с видом на космическую ночь.

Я же говорил, что очень люблю космос? Могу еще раз повторить. Потому что я очень, очень его люблю.

А именно потому, что люблю, немного интересуюсь достижениями человечества в этой области – насколько хватает свободного времени и образования, разумеется. В частности, понимаю, что такие огромные иллюминаторы в реальных космических кораблях и на станциях мне не светят: это одна сплошная уязвимость конструкции. Да и не нужны иллюминаторы в космических кораблях. Даже если корабли будут летать со скоростью, в несколько сотен выше световой, что вроде как теоретически невозможно, пейзаж за окнами все равно меняться не будет. Точнее, будет меняться столь медленно, что человеческий глаз не заметит разницы.

На станции, конечно, дело обстоит несколько лучше: у нас есть пока еще не разрисованный газовый гигант и свита его спутников, которые танцуют свой вечный танец в зоне прямой видимости. Однако танец этот, опять же, слишком неспешен, да и по‑настоящему красивыми его фигуры бывают не всегда… То есть, если выражаться нормальным языком, а не метафорами, поди еще дождись, чтобы у тебя в окно заполз хотя бы один спутник! Или чтобы один‑два спутника начали прохождение по диску местного Сатурна…

С тем же успехом можно просто повесить на стену фотографию. Или, с поправкой на высокотехнологическую эпоху, телеэкран. И на этот экран можно, при большом желании, транслировать все, что происходит за стенами этой нашей консервной банки. Это и уберет уязвимое место в конструкции станции, и позволит вносить разнообразие в скучную жизнь персонала.

Но тут я сразу понял, что передо мной не экраны, а самые настоящие окна.

Я подхожу к этому окну и прижимаюсь к нему ладонями.

Почему же я так уверен уверен в том, что на расстоянии всего в паре десятков сантиметров от моих ладоней – космический вакуум? Ну, гладкая прохладная поверхность слегка утоплена в стену – так ведь и телеэкран можно смонтировать точно таким же образом. Ну, не видно ни рамки, ни каких‑либо управляющих кнопок… мало ли.

Все просто: я вспомнил, что видел их снаружи, из режима демиурга (в который, кстати, не выходил с момента появления в капсуле). Просто уж очень приметная форма: неравнобедренная трапеция. Я вроде как даже пролетал мимо этих окнах на своем мусоросборочном катере, но тогда они изнутри не светились.

Теперь мне легко представить, что теперь они светятся, и что оттуда, снаружи, можно увидеть мой силуэт… и силуэт Белкина, который, любопытствуя, привстал на задних лапках и положил передние на стекло – мол, на что это хозяин так пристально смотрит?

Однако по первому пункту я был прав: картина довольно однообразная. Правда, вращение станции постепенно вынесло в поле моего зрения газовый гигант. Не сказать даже, что он отсюда кажется мелким: четверть поля зрения примерно занимает. И зрелище это мне пока что не приелось – полосы газа все время выглядят немного по‑другому, а когда из‑за его бока показывается центральное светило (или, наоборот, удаляется за его бок), это выглядит по‑настоящему фантастически.

Однако сейчас местное солнце мирно светит себе в стороне, не спеша совершать перемещения прямо перед моими глазами. А без него в статичной картинке нет ничего такого уж удивительного. С тем же успехом ее действительно могли просто транслировать с наружных камер – человеческий глаз не ощущает разницы…

А вообще говоря, неважно, настоящие ли это иллюминаторы или нет. Ведь в любом случае, все, что меня окружает – лишь картинка, очень талантливо отрисованная командой специалистов и транслированная мне на сетчатку глаза с помощью целой кучи очень крутых современных технологий. Тоже чудо, кто бы спорил, но когда я думаю об этом, энтузиазм как‑то пропадает.

Отнимаю руки от окна. На стекле остается еле видимый след от прикосновения моих ладоней.

Можно было бы снова порадоваться тому, как отлично сделана игра, но я внезапно ощущаю раздражение, даже гнев. Надо же, как я увлекся. Почувствовал эту игру своей, начал тешиться иллюзией, что от меня здесь что‑то зависит. А это всего лишь картинка. Они могут тут не только непрактичные иллюминаторы нарисовать, но и вообще изобразить, будто стены станции состоят из силовых полей, удерживающих воздух – и будут в своем праве.

И капитанская каюта сразу перестает мне казаться такой уж красивой и удобно устроенной. Ну подумаешь, элегантный минимализм. Подумаешь, футуристическая мебель. Небось из какого‑нибудь каталога дорогого магазина передрали. Или вообще какая‑нибудь коллекция Икея с непроизносимым названием (даром, что ли, шутят, что им их придумывает пленный инопланетянин?), я в них не разбираюсь.

Да даже если бы все здесь действительно было устроено так классно, как мне сначала показалось! Конечно, на этот диван можно прилечь, за стол сесть, а водой из остроумно встроенного в минибар крана умыться – но все равно это не настоящая комната, и жить в ней нельзя.

А я так влип во все это только потому, что жалкий неудачник, неспособный осуществить свою единственную настоящую мечту с детства: попасть в космос! Неспособный даже что‑либо последовательно делать в этом направлении. Причем с детства неспособный! То мое дурацкое решение стать библиотекарем – это ведь было следствие плохих оценок по физике и математике, что я себя обманываю… Было бы больше способностей к точным наукам – выучился бы на инженера… или, с поправкой на то, как много времени требуется на обретение по‑настоящему глубоких знаний, сейчас все еще учился бы, получая еще одну специализацию или углубляя имеющиеся. И если и не сам стал бы космонавтом (опять же, глядя правде в глаза, богатырским здоровьем и атлетизмом я никогда не отличался), то уж хотя бы работал бы с ними.

Вдыхаю и выдыхаю, стараясь успокоиться. Иногда накатывает. Наверное, кризис среднего возраста…

Игры – это тоже очень важно, говорю я себе. Сколько человек реально могут попасть в космос сейчас? Десятки… ну, может, сотни, если Лунная база таки заработает в штатном режиме. И то вряд ли. Обещанной еще в моей глубокой юности колонизации Марса я тоже, похоже, уже и не дождусь. И дождется ли вообще остальное человечество – большой вопрос.

А игра – вот она, почти такая же сложная и интересная как самая что ни на есть реальная реальность. И я помогаю ей сбыться. А к ней доступ будут иметь миллионы, может быть, даже миллиарды… с поправкой на имущественный статус, здоровье и тому подобное. Тоже полезное дело.

Вот что странно: у меня вроде и физического тела нет, а Белкин все равно чувствует, что мне не по себе! Трется об ногу, даже приподнимается на задние лапы и тычется лбом в колено. Мол, что это с тобой?

Приседаю на корточки и глажу кота. Ничего, дружище, ничего. Просто сожаление о несбыточном. Со всеми бывает.


* * *

Когда Бриа звонит в дверь, я уже успеваю справиться с этим малодушным приступом ощущения бессмысленности бытия.

Игра все равно мне нравится очень сильно – а еще не факт, что работа над настоящей космической станцией так бы понравилось. Сколько там сейчас, шесть модулей? И трое космонавтов из России, плюс один из Китая, если я не ошибаюсь? Размах совсем не тот. И инопланетян нет ну вот буквально ни одной штуки, если правительство нам не врет.

А я, в сущности, мечтательный лентяй. Как и большая часть человечества.

И смысл жизни вовсе не в том, чтобы время от времени делать невозможное и прыгать выше головы. А в том, чтобы получать удовольствие. Удовольствие же я от игры получаю полной мерой, бери – не хочу.

…Да, в общем, тяжело себя обманывать.

Но когда я открываю Бриа, все эти внезапные откровения и успокоительные мантры, в которые я сам не верю, вылетают у меня из головы, потому что выглядит она ужасно. А когда твой друг или знакомый выглядит ужасно, ты пытаешься ему помочь – независимо от того, живой он человек или компьютерный персонаж, это ясно.

На Бриа лица нет, но это ладно бы. Главное, что она выглядит очень странно. Ее лицо и тело как будто поменяло пластику, стало угловатым, заострилось… странно объясняю, да? Но я не художник, к сожалению, и не могу описать эти небольшие, но хорошо заметные перемены, которые внесли в ее отрисовку. Могу только сказать, что она стала значительно меньше походить на человека, чем я успел привыкнуть.

– Здравствуйте, капитан, – устало говорит Бриа. – Извините, не смогла привести себя в порядок. Денек был тот еще.

– Проходите, – приглашаю ее в каюту. – Вы и впрямь… уж не прорастать ли начинаете?

Спрашиваю это – и обмираю от внезапного холодного предчувствия: да‑да, небось, так и выглядит первая фаза прорастания! Миа‑то я не видел до того, как она превратилась в дерево.

Бриа смеется.

– Ну вы даете! По мне что, кажется, что мне так хорошо и приятно живется?

Вспоминаю, что да, талесианки в молодости прорастают только если попали в особо благоприятные условия.

– Нет, но…

– И кстати, вопрос довольно бестактный, – перебивает Бриа. – Но я на вас не в обиде, вы просто еще не успели познакомиться с тонкостями этикета. Просто если этот вопрос задается молодой талесианке, то вы либо намекаете, что она распустеха, либо что старше, чем выглядит. А если спрашиваете об этом пожилую… ну, тут вообще можно очень крепко попасть! Вдруг она обращалась в Большой Совет за разрешением на прорастание, и его не получила? Тогда вы ей на больную мозоль наступите!

Я понимаю, что дал маху. Делаю себе мысленную пометку узнать, как все‑таки этот Большой Совет регламентирует прорастание талесианок: по‑моему, если уж речь идет о естественном физиологическом процессе, то чего уж проще – найди свободный клочок земли и прорастай себе на здоровье.

– Вам налить воды? – спрашиваю я вместо того, чтобы удовлетворять свое естествопытательское любопытство. – Или чего покрепче?

– Чего хотите, того и налейте, – она машет рукой, – мой метаболизм способен нейтрализовать все жидкости, которые земляне считают съедобными… Ну, я не думаю, что медики у вас разместили что‑нибудь ядовитое, за такой недогляд и под суд угодить можно.

Ее легкий ироничный тон, несмотря на усталый вид, очень мне нравится. Это и в самом деле какая‑то другая Бриа, отнюдь не непись.

Лезу в бар, дверцу которого я успел приметить, достаю оттуда темно‑синюю бутылку с этикеткой, на которой что‑то написано неизвестными мне буквами и нарисован фейерверк.

– Детское игристое вино? – улыбается Бриа. – А что, давайте! Вам‑то напиваться нельзя, а я, как уже сказала, не напьюсь.

Я тоже не напьюсь при всем желании, и готов поклясться, что та Бриа, которая разговаривает со мной, это понимает. Но из роли не выйдет.

Мы садимся на тот самый диван со встроенным столиком. Бриа делает глоток из высокой рюмки (детское игристое вино шипит пузырьками и больше всего напоминает обыкновенную розовую газировку) и говорит:

– Вам нужна была консультация по поводу юридической системы Межзвездного содружества?

Я пожимаю плечами. Какая‑то консультация мне была нужна, во всяком случае, по поводу того, как жалоба докеров получила ход так быстро. Но вот о чем меня стоит консультировать, я и понятия не имею.

Честно говорю об этом Бриа. Заодно рассказываю всю эту ситуацию с докерами. Правда, умалчиваю, что меня назначили региональным боссом мафии. Просто сообщаю, что обратился к Вергаасу как к подрядчику для взыскания долга.

Она кивает:

– Да, информация, которую вы получили при вступлении в должность, прискорбно не полна… Ладно, сейчас постараюсь изложить самое основное коротко и попроще. Я знаю, что когда мы, юристы, пускаемся говорить о работе, у всех остальных уши вянут!

– А вы юрист? – чуть удивляюсь я.

Бриа мнется.

– Не совсем, – наконец говорит она. – Но некоторую подготовку имею.

«Должно быть, не юрист сама Бриа, – думаю я. – А вот ее оператор – другое дело… Или все еще смешнее: у девушки, которая сейчас озвучивает мою помощницу, нет реального юридического диплома, зато она достаточно нерд, чтобы придумать целую юридическую систему Межзвездного содружества, и ее вызвали как эксперта!»

Последняя версия мне особенно нравится, и я подливаю Бриа газировки.

– Спасибо, – вежливо говорит она, крутя в пальцах ножку бокала. – В общем, главное, что вам нужно знать о правосудии Межзвездного содружества – это что его не существует.

– Как это? – хмурюсь. – В смысле, что оно такое несправедливое?

– В прямом смысле, – говорит она. – По сути никакой судебной системы в Межзвездном содружестве нет, потому что его самого нет как такового… Просто бюрократическая надстройка. Она придумывает правила, по которым расы должны играть друг с другом. Некоторые играют, некоторые нет… Станция «Узел» – вообще чуть ли не единственное место, где законы Содружества имеют первостепенную силу! Нет, вру, есть еще наша Центральная База, и еще несколько объектов межпланетной юрисдикции – но это и все. Я вам больше скажу, если бы не Катастрофа, – она произносит это слово так, что большая буква слышна без тени сомнения, – это самое Содружество вообще осталось бы только фикцией из электронных документов. А так несколько ключевых правительств сумели более‑менее договориться между собой и приглядывают, чтобы остальные плясали под их дудку… до поры до времени, – она мрачно вздыхает. – Я думаю, что если проект космической экспансии не успеют осуществить в ближайшие лет двадцать, когда память о Катастрофе еще свежа, эта организация рассыпется сама собой. Как у вас рассыпался ООН.

Увы, я не настолько хорошо знаю историю, чтобы понимать, о чем она, поэтому просто киваю, показывая, что в целом идея понятна.

Хорошо, что я помню, что имеется в виду под Катастрофой: внезапный взрыв сверхновой, который зачистил целый большой сектор космоса со многими обитаемыми планетами.

– Понятно, – говорю я. – Так что там с судебной системой?

– Та, которая сейчас существует, предназначена в основном для разбора тяжб и финансовых конфликтов между представителями разных рас. Но дело в том, что почти невозможно было создать такой свод законов, который учитывал бы все этические и правовые обычаи каждой из входящих в содружество планет… – Бриа делает еще глоток. – Простите, я, должно быть, слишком академично излагаю? Как на экзамене? Я не особо умею вести диалог, вот и скатываюсь…

Это странно было слышать от девушки, только что мастерски рулившей договоренностями с саргами. Но я качаю головой:

– Вы очень понятно говорите, это главное, – говорю я. – Давайте дальше. У меня буквально глаза открываются.

И я не шучу. Глаза действительно открываются, и это не самое приятное чувство.

– Ну вот, поэтому пришлось приходить к компромиссу… Вдобавок, еще нужно было максимально ускорить время принятия решения. Поэтому все договорились, что давать ход жалобам и принимать по ним решения будут в зависимости от ИПП, в просторечии – репутации.

– Чего? – удивляюсь я.

– Интегрального показателя полезности, он же – очки репутации, – охотно поясняет Бриа. – То, что вы зарабатываете, занимаясь управлением станцией.

Ого, так репутация – это не чисто внешний механизм, она еще и в игре залегендирована? Интересно.

– Ну вот, – говорит Бриа. – Когда кто‑то подает на кого‑то жалобу, искин судебной системы сравнивает репутацию жалобщика и того, на кого пожаловались. И выносит решение в пользу того, у кого ИПП больше… ну, репутация выше.

– Независимо от того, кто прав, кто виноват? – уточняю я. – Вот так голословно обвинили – и все, прости прощай?

– Нельзя подать жалобу, не приложив подтверждающие материалы, – объясняет Бриа. – Кроме того, тот, кто не согласен с вынесенным решением, может подать апелляцию.

– А апелляцию тоже будут рассматривать в зависимости от репутации? – спрашиваю я, проникнувшись нехорошим предчувствием.

– Нет, почему… апелляция попадает в очередь на рассмотрение, либо к искину более высокого уровня, либо к живому судье, это уж как апеллянт решит. Но в последнем случае она может болтаться в этой очереди годами, – Бриа смотрит сочувственно. – И тут есть еще один нюанс… Гильдия докеров подавала на вас жалобу как на частное лицо. Ваша репутация как частного лица всегда будет ниже их коллективной репутации.

– Но как тогда… – начинаю я.

– Если бы ваша репутация была выше двух с половиной тысяч, – перебивает она меня, – жалоба попала бы на рассмотрение к искину на уровень выше, у которого немного другой алгоритм, – говорит она. – Он бы сначала запросил у вас вашу версию событий, и вот тут вы имели бы шанс объясниться – мол, вы так пытались выбить из гильдии докеров причитающиеся станции – а значит, и Межзвездному содружеству! – средства. Но они, хитрецы такие, дождались, когда ваша репутация упадет, и послали жалобу именно тогда.

– Можете посоветовать, что мне делать в связи с этим? – спрашиваю я. – Иначе, боюсь, мы от долга не отделаемся.

– Да, – говорит она. – Но, боюсь, не очень простая выйдет схема… Вы умеете делать записи на личном коммуникаторе, или вас даже этому не успели обучить?

– Успели, – улыбаюсь я, и вызываю интерфейс заметок на коммуникаторе.

Но голова у меня в этот момент занята отнюдь не хитроумным планом Бриа. Нет, боюсь, у меня на уме совсем другое.

Только что я думал, что занимаюсь игрой, пусть даже сделанной энтузиастами и призванной перевернуть индустрию игр? Ага, как же. Мне честно сказали, что игра предназначена для обучения искинов, призванных принимать сложные нестандартные решения. И тут же прямо в игре сообщают о том, что мне нужно взаимодействовать с судебной системой, как раз таки и построенной на использовании искина.

Значит ли это, что с помощью игры как раз и готовят искинов для судебной системы? И что ее внедрения на государственном уровне мы дождемся в ближайшее время?

…Впервые я не умом, а печенкой понимаю смысл выражения «прыгнуть выше головы». Это куда же я вляпался, на какой же уровень нечаянно залетел? И не выйти ли мне из игры, пока меня окончательно не взяли в оборот? Или пока я не допустил какой‑нибудь роковой ошибки, которая повлечет за собой роковые же последствия?.. Не для меня – так для всего государства!

Что я там только что думал о том, что смысл жизни вовсе не в том, чтобы совершать невозможное?

– Говорите, – приглашаю я Бриа. – Я записываю.

Деньги: – 2 001 442 кредита (счет заблокирован)

Характеристики капитана:

Репутация – 1615

Харизма – 86 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность – 132

Предприимчивость – 81


Глава 8 (без правок)

Очень странно просыпаться в своей комнате в санатории и отправляться в помещение бывшего бассейна как на работу. Еще страннее осознавать, что твоя «рабочая одежда» – плавки и резиновые тапочки. Ну еще накинутый сверху халат, чтобы в коридорах не замерзнуть.

Но это ладно бы.

Еще страннее вот что: чуть ли не впервые в жизни я отправляюсь на работу… ну, не то чтобы с удовольствием – у меня заранее уже болит голова от того, сколько проблем придется решать, причем одновременно. Однако даже на фоне этой виртуальной головной боли меня всего переполняет звенящее нетерпение: скорее бы, скорее бы! Заняться текучкой, проверить, не упустил ли я чего‑то важного за ночь (вроде как мне должны передать, если в игре случится какое‑то ЧП и мои замы будут меня разыскивать, но черт его знает, какие там у разработчиков параметры ЧП), начать работы по договору с саргами, попытаться претворить в жизнь многоступенчатый план Бриа по ликвидации задолженности – столько дел, одно интереснее другого!

Такого предвкушения я даже в детстве не ощущал, в начале каникул, когда во дворе меня ждали старые приятели и недоигранные прошлым вечером игры.

А между прочим, в детстве обычно оказывалось, что, даже если вы вечером твердо договорились продолжить, с утра одного не отпустили гулять, у второго пропало настроение, а третий вообще усвистал гулять с ребятами из соседнего двора – и ты стоишь один как дурак со специально выпрошенным у матери веником, который должен был изображать летающую метлу (вчера вам пришлось обходиться наломанными в соседнем дворе ветками), а теперь никому уже не нужен.

Так что сейчас помимо вот этого самого такого нетипичного интереса к работе испытываю заодно и порожденный детским опытом страх: не «что если без меня там все пошло прахом» – это как раз бы ерунда, разгребу, не в первый раз! Нет, мои опасения звучат иначе: что если на станции без меня все убежало куда‑то не туда, и мне не догнать? Что если они там и без меня прекрасно обходятся? Понимаю, что это чушь, ведь там все заточено под меня как игрока, но вдруг! Очень уж игра реалистичная.

Однако когда мы с Белкиным погружаемся в капсулы и я получаю доступ к своему игровому интерфейсу, то это последнее опасение испаряется за полной нежизнеспособностью: сообщений у меня за ночь нападало столько, сколько в рабочей почте после отпуска не бывало! (В отпуск я съездил один раз в жизни, в прошлом году, потому что наконец‑то появились деньги и на отдых, и на кошачью гостиницу для Белкина. Мне не понравилось: лежал на пляже, а сам думал, как там кот. Больше решил не повторять. И да, письма от заказчиков в рабочем ящике не порадовали.)

Быстро проглядываю почту: в основном уведомления о запуске тех или иных служб, временно выведенных из строя всеми этими пертурбациями; пара‑тройка официальных сообщений от Межзвездного содружества – они мне в игре и раньше приходили, но я их, как правило, игнорировал. И письмо от Томирла с темой «Совместный проект с саргами». Открываю и вижу следующий текст:

«Есть сложности с перепрофилированием фабрикаторов для покраски колец. Нужно обсудить».

Хм. А зачем фабрикаторы перепрофилировать? Чем они так нехороши? Если они могут жрать одну материю и выплевывать другую, почему не могут жрать частицы кольца и выплевывать их уже покрашенными? Что там надо переделывать?

Жалею, что Томирл в письмах лаконичнее, чем при личном общении. Однако ничего не поделаешь, это, видимо, особенность игры: письма здесь нарочно сделаны максимально короткими, иначе через них бы все и решалось, и никакого тебе живого общения.

Ну что ж, значит, к Томирлу первым и зайду.


* * *

Но первым меня перехватывает вахтенный офицер из рубки управления – не Нирс Раал, другой тип. Не сказать, что впервые его вижу, он у меня мелькал уже на периферии. Это соноранец, зовут его, как выясняется, Эль‑И – так он представляется и сует мне под нос планшет со срочными документами, которые немедленно нужно подписать.

Ставя свою подпись, машинально спрашиваю, где Нирс.

– Господин Раал четыре дня дежурил подряд, сейчас отсыпается, – отвечает Эль‑И, кажется, довольно удивленно.

Ну еще бы: я первый должен знать, где находится мой зам.

Мысленно себя ругаю: и верно, стоило бы поинтересоваться! Все‑таки теперь я на станции круглосуточно, а даже не обратил внимание, что Нирс не уходит с мостика. Привык как‑то относиться к нему как к неписи…

Ловлю себя на этой мысли и усмехаюсь: ну да, а он кто? Непись и есть, только теперь лучше запрограммированная… Даже не лучше, по‑другому. Чтобы успешнее имитировать живое существо.

Но, как я вчера испугался за Бриа, так и теперь ощущаю неловкость, что не догадался о причинах отсутствия своего зама. Потому что к подчиненным нужно быть внимательнее.

Документов у Эль‑И оказывается неожиданно много, да плюс еще ему приспичило выяснить, из каких фондов мы будем восстанавливать покоцанные секции хаба. Не из каких, нету фондов! Пока восстановление откладывается в долгий ящик.

Эль‑И смотрит на меня так, будто я предал его лучшие чувства, и я запоздало вспоминаю, что это действительно так: раса соноранцев – созидатели «от природы», они физически наслаждаются процессами конструирования, строительства и монтажа. Хотел бы я сказать, «как термиты», но нет, ничего насекомоподобного в них нет и в помине. Они скорее похожи на прямоходящих ящериц, как правило, выше и сильнее среднего человека.

При этом, говорят, что в некоторых соноранцах страсть к созиданию причудливо преломляется и превращается в страсть к разрушению… при условии, что оно несет созидательную функцию. То‑то бригадир нанятых мною монтажников, Нор‑Е, тоже соноранец, маньячно блестел глазами, когда появлялась перспектива что‑то взорвать на благо станции.

Эль‑И, очевидно, не относит к числу этих избранных, и перспектива оставить изрядно потрепанную моими собственными выкрутасами и последующими событиями станцию «как есть» его не вдохновляет. Ну, тут я ему ничем не могу помочь, потому что понимаю, как никто. Меня самого расстраивает, что прежде красивая конструкция «Узла» превратилась в обгрызенную детскую игрушку. Но выхода из этого положения в ближайшем будущем я не вижу. Даже когда мы получим задаток от саргов, его, скорее всего, придется израсходовать на более насущные нужды.

А ведь этот задаток еще нужно получить.

Да, сарги в итоге согласились с тем, что они нам сначала платят за аренду колец и фабрикаторов, а мы им оплачиваем работу потом (нам не удалось продавить формулировку «после возобновления окупаемости станции», сошлись на «в течение 30 стандартных дней после завершения работ»). Но все равно сразу переводить деньги они отказались. Сначала, говорят, покажите, что у вас есть готовые к работе фабрикаторы, а уж тогда…

Еще вчера мне казалось, что уж с чем чем, а с фабрикаторами никаких проблем быть не может. Они представлялись мне такой маленькой аккуратненькой деталью игровой реальности, от которой никаких сюрпризов не ждешь. А вот теперь оказывается, что у Томирла с ними возникли какие‑то сложности!

Вырвавшись из цепких лап Эль‑И (и это даже не совсем метафора – когда я в пятый раз ответил «не знаю» на один из его вопросов, мне показалось, что он меня натурально сейчас закогтит), отправляюсь в хорошо знакомую мне берлогу главного инженера.

Здесь все примерно так же, как я запомнил по игре в шлеме. Темное помещение, где единственным источникам света служит серебристый мицелий на стенах, и Томирл в центре этого всего, как маленький такой памятник самому себе.

Томирл слегка раскачивается на месте, серебристые нити, которые заканчиваются в его теле, мерцают – по ним перемещаются сгустки света, исчезая в теле главного инженера.

Когда я появляюсь на пороге, он вскидывает голову и делает видимое усилие: тонкие нити разрываются, часть из них исчезает в теле инженера, другие концы сливаются с теми, что устилают пол и стены.

Вскидывает на меня взгляд темных глаз:

– Доброе утро, капитан!

Соображаю, что в самом деле утро. А мне‑то, замороченному Эль‑И, уже начало казаться, что полдень или даже вечер!

– Пришел пообщаться по поводу записки о фабрикаторах, – говорю я. – Но вообще вопрос появился: если вы можете так отсоединяться от мицелия, почему не могли, когда случилось ЧП с прорастанием талесианки?

– Потому что в некотором роде я всегда к мицелию подключен, как вы выражаетесь, – безмятежным тоном произносит Томирл. – Это ведь мой мицелий. То, что вы видели сейчас, это вариант более полной интеграции. Совсем не обязательно для наблюдения за системами станции, но время от времени помогает.

– Понятно, – озадаченно говорю я. – Ладно, что там с фабрикаторами?

– Не уверен, что мы сумеем достаточно их подготовить в ближайшем будущем, – говорит Томирл. – Скажем, в ближайшие сто дней.

Это меня изрядно удивляет. Фабрикаторов у нас пруд пруди. Правда, с момента ввода в строй последнего модуля я их практически не использовал, но они от простоя в гараже не ржавеют… насколько я знаю. Ведь каждый раз, когда я заказываю еще один модуль, фабрикаторы мгновенно появляются, готовые к моим услугам.

– А в чем проблема? – осторожно спрашиваю я.

– Дело в том, что вещество колец очень разреженное, – объясняет Томирл. – По меркам космоса кольца, конечно, кольца, наоборот, очень плотные, но если фабрикаторы будут охотиться за каждым кусочком льда в отдельности, перерисовка займет практически бесконечное время. Значит, нужно сделать так, чтобы каждый фабрикатор подсасывал вещество к себе. Это задача уже требует изрядной переделки техники.

Я чуть ли не за голову хватаюсь. Еще переделка! Которая, небось, влетит в немалую копеечку.

Мысленно готовясь к самому худшему, я обреченно спрашиваю:

– И сколько это будет стоить?

Томирл пожимает округлыми плечами.

– В общем‑то, нисколько. Весь необходимый функционал в фабрикаторах уже заложен, необходимо только снять лицензионные ограничения. Это вполне можно сделать силами инженерного отдела. Как я уже сказал, проблема только во времени. Мы вряд ли справимся в установленные сроки.

– Что нужно сделать, чтобы вы справились? – деловито спрашиваю я.

– Боюсь, это невозможно, – говорит Томирл. – Вам придется снять с инженерного отдела все текущие задачи по поддержанию работоспособности станции… допустим, примерно на неделю.

– И что? – не понимаю я. – Что в этом невозможного?

– Боюсь в этом случае текущий кризис, организованный Терсом Шиваком, покажется вам милым и спокойным периодом, – поясняет Томирл. – Мало кто представляет, какой объем работ приходится проделывать, чтобы космическая станция сохраняла свою работоспособность. Если мы пустим все на самотек, даже всего на неделю… право же, я не знаю, к чему это может привести! Да к тому же ваша репутация все это время будет падать…

Содрогаюсь, представляя, как это в самом деле может выглядеть: постоянно отказывающие система за системой, какие‑то замыкания в коридорах, перегорающие лампочки, отслаивающиеся панели обшивки, прорывающие трубы в туалетах… И за все это жители станции костерят меня! А может быть, даже шлют дополнительные петиции в Межзвездное содружество, из‑за которых меня штрафуют, пока мой долг перед банком не достигнет абсолютно зияющих глубин…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю