355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Сергей Плотников » Мирная стратегия. Дилогия (СИ) » Текст книги (страница 36)
Мирная стратегия. Дилогия (СИ)
  • Текст добавлен: 31 декабря 2020, 16:00

Текст книги "Мирная стратегия. Дилогия (СИ)"


Автор книги: Сергей Плотников


Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Глава 23 (без правок)

Наверное, я кому‑то насолил в прошлой жизни. А может, и не в одной.

Как иначе объяснить, что игра мечты периодически оборачивается если не кошмаром, то уж по крайней мере грандиозной – с большой буквы «Г» – фрустрацией?

Что я имею в виду под этим вступлением: мне даже конец кулинарного конкурса не удается застать!

А ведь казалось бы, счастье так близко: только выйди из конференц‑зала – и там буквально две минуты неспешным шагом до той части большого коридора хаба, который мы отгородили под проведение конкурса!

Ну или вообще несколько секунд, если взять капитанский самокат.

Самокат я не взял, но даже если бы не поленился снимать его со стены, это ничего бы не изменило: проблемы начинаются, едва я переступаю порог.

Сперва свет в коридоре яростно мигает, потом начинает мерцать. Ощущение как на школьной дискотеке – было такое модно во времена моего детства. Эффект дезориентации настолько мощный, что именно он навсегда отбил у меня охоту ходить в ночные клубы.

Потом распахиваются неприметные лючки в полу, выпуская роботов‑уборщиков. Однако вместо того, чтобы разбегаться организованными стайками в поисках мусора, как они это делают в ночные часы, роботы начинают беспорядочно метаться по коридору, подворачиваясь под ноги прохожим.

Прохожих, разумеется, хватает: все‑таки центрально кольцо хаба. Некоторые тут же выхватывают личные коммуникаторы и начинают съемку. Я слышу, как один из них наговаривает в микрофон: «…очередные проблемы на печально знаменитой станции «Узел»…»

Вот лицемеры, а! Не далее как сегодня утром я проходил по этому кольцу, проверяя, все ли в порядке перед началом кулинарных соревнований. Ну и, как обычно, остановил нескольких статистов, чтобы проверить, не озвучат ли они мне что‑то серьезное. И никто ничего! Так, мелочи: кто‑то жаловался, что универсальные пайки в транзитной зоне дорогие, кто‑то – что вентиляция не налажена, там душно, тут дует… А так все замечательно, мы всем довольны, как прекрасно гостить на вашей чудесной станции!

Впрочем, если чему и удивляться, так это тому, насколько в игре хорошо запрограммировали двуличие людей.

Едва думаю об этом, в коридоре оживают обычно неприметные двери‑диафрагмы, которые разбивают его на отсеки в случае пожара или других неприятностей. Они показываются из пазов по окружности коридора и начинают медленно смыкаться, а потом так же медленно раздвигаться, как пульсирующие зрачки. Опасности ни для кого это не представляет – даже в самом крайнем положении через оставшуюся дыру пролезет большинство инопланетян. Однако выглядит неприятно. Кроме того, по коридору сразу же становится невозможно ходить. Ну, по крайней мере, быстро ходить. Так‑то перемещаться можно: прямо на моих глазах какой‑то верзила‑Превосходный пытается пролезть через сужающуюся диафрагму, запинается (а вот не надо таскать такие долгополые шмотки) и падает на пол с другой стороны.

Как по сигналу, получаю системное сообщение: «Затруднения на станции привели к снижению вашей репутации на 100 пунктов! Поспешите исправить положение, а не то репутация продолжит снижаться».

Кто бы сомневался, а!

Вскидываю к лицу браслет‑коммуникатор, чтобы вызывать Томирла, но вместо этого вижу вызов от него.

– Капитан, – говорит мой главный инженер, – мне нужно поговорить с вами лично.

– В чем дело? – душа у меня падает в пятки. Не знаю еще, что произошло, но подозреваю что‑то крайне серьезное. – Это связано с той хренью, которая сейчас творится?

– Да, – отвечает Томирл, – именно с ней. Можете добраться до моего кабинета?

Оглядываю коридор: кто‑то споткнулся об одного из роботов‑уборщиков и валяется на полу, держась за поврежденную конечность, перед ближайшей захлопывающейся диафрагмой уже собралась небольшая толпа, поскольку пройти просто так через нее теперь нельзя, да и Превосходный с той стороны злобно ругается на своем языке, не торопясь освобождать проход…

М‑да, все‑таки как много надо, чтобы в налаженном быте воцарился хаос!

– Могу, пожалуй, – говорю я. – Ждите.

Сам же гашу вызов и связываюсь с рубкой, со старшим вахтенным специалистом. Сегодня это Ансули Раго, миловидная инопланетянка с огромными фасетчатыми глазами, ярко‑розовой кожей и чем‑то вроде жабр на шее.

– На ваших контрольных экранах видно, что там происходит? – рявкаю я.

– Нет, капитан, – отвечает девушка, – система контроля станции не работает!

– Переключитесь на резервную, – про себя я ругаю на все лады туповатых неписей, которые не в состоянии усвоить, что устройство станции изменилось и на ней появилась вспомогательная система контроля – та, которую Нор‑Е со своей бригадой внедрили под моим руководством.

Однако Раго меня удивляет.

– Уже сделано, – отвечает она. – С точки зрения резервной системы управления все работает в штатном режиме, поэтому запустить автоматическое исправление неполадок мы не можем.

Ха. Во что же такое мы вляпались на сей раз?

Пока я пытаюсь добраться до логова Томирла, ситуация несколько исправляется: по крайней мере диафрагмы резервных перегородок перестают закрываться и открываться, застряв в полуоткрытом положении. Это, конечно, создает неудобства, потому что через получившиеся пороги приходится пробираться, но нервирует гораздо меньше.

Зато обзорные экраны, расположенные вдоль коридора (обычно они играют роль иллюминаторов), начинают в произвольном порядке включаться и выключаться. Как ни странно, это производит как бы не худшее впечатление. Прохожие начинают метаться; слышу, как кто‑то на повышенных тонах общается по системе ближней связи и требует поменять его билет на другой корабль. Желаю удачи: я давно успел выяснить, что настоящего рейсового сообщения тут нет, космические корабли – это все‑таки не самолеты.

Ситуация больше похожа на морские путешествия века этак семнадцатого‑восемнадцатого: есть компании, которые регулярно отправляют суда определенными маршрутами, и чтобы попасть, куда тебе нужно, нужно поспрашивать и сменить два‑три корабля, порой несколько суток, недель или даже месяцев ожидая в очередном пункте пересадке. Что и позволяет нашей станции функционировать как перевалочному пункту.

К счастью, в полноценную панику все это не перерастает, поэтому путь к Томирлу хоть и занимает у меня больше времени, чем я думал, но в квестовый бег с препятствиями не перерастает. Надо полагать, хоть за это стоит сказать спасибо то ли разработчикам, то ли искину игры. С них бы сталось.

Перед самой целью получаю еще одно системное сообщение: на сей раз с меня сняли пятьдесят очков репутации. Да что б их!

В кабинете Томирла привычно темно и полное ощущение влажности и прели; на сей раз, благодаря капсуле, я даже чувствую соответствующие запахи, пусть не слишком сильные.

А еще там на удивление тихо. Не горят экраны, которые окружают рабочее место моего инженера, никто из подчиненных не общается с ним по коммуникатору – никакой характерной для кризиса суеты.

– Капитан, я вынужден сложить с себя обязанности главного инженера, – серьезным и даже немного пафосным тоном заявляет хозяин кабинета.

Я бы так и сел, если бы тут было, куда садиться. А мебели никакой, даже сам Томирл просто сидит (так и хочется сказать «растет») на полу за низким столиком. Помню, когда ему становилось плохо во время прорастания талесианки, именно на этом столе он и лежал.

– С чего вдруг? – спрашиваю я вместо этого. – И почему именно сейчас? Вы в курсе вообще, что творится на станции?

– Разумеется, – кивает Томирл, – в этом и причина, по которой я собираюсь подать в отставку.

Момент, мягко говоря, неподходящий, но едва я собираюсь открыть рот, чтобы высказаться на этот счет как можно менее экспрессивно, главный инженер скорбным тоном поясняет:

– Боюсь, я просто не могу занимать должность главного инженера в ситуации, когда мое правительство саботирует работу станции.

Желание сесть становится прямо нестерпимым. Плюнув на условности, я так и делаю, устраиваясь на полу напротив Томирла.

– С чего вдруг Экспансия Аце что‑то делает со станцией? – спрашиваю я.

На самом деле мне понятно с чего: очередной квестовый кризис, что б их! Раз уж меня с самого начала пустили по пути наибольшего сопротивления, то, понятное дело, что расслабиться и в кои то веки начать получать от игры настоящее удовольствие (то есть чтобы все шло размеренно и по‑моему), я, по замыслу сценаристов, права не имею. А то, видите ли, из меня будет плохой подопытный кролик.

Поэтому, хоть внутренне я и начинаю закипать, внешне прикладываю все усилия, чтобы спокойно выслушать вводную очередной проблемы, которую мне придется разрешить.

– Дело в том, что у моего правительства обострились отношения с Альянсом тораи, – скорбным тоном поясняет инженер. – Поскольку мест, где наши интересы соприкасаются, не так уж много, станция Узел волей‑неволей станет одной из точек, на которой начнутся… я не могу назвать это «военными действиями». Пожалуй, точнее всего будет – акты взаимного саботажа.

– Погодите, что еще за обострение отношений? – спрашиваю в полных непонятках.

Мне смутно вспоминается, что в самом начале, когда я еще играл в игру в виртуальных очках, у тораи и ацетиков возникли какие‑то терки по поводу солнечного света, которого якобы не доставалось модулю тораи. Тогда же кто‑то где‑то обмолвился, что, мол, у тораи и ацетиков давняя история конфликта, и поэтому они собачатся из‑за любой мелочи.

Эти сведения входили в противоречие с лором игры, который я получил позже от Бриа: мол, у межзвездных рас не так уж много поводов для конфликта – при условии, конечно, что они обладают технологией сверхбыстрых перемещений. Преи и Превосходные приводились как один из немногих примеров таких конфликтов, как раз потому, что Превосходные такой технологией не владели, но умудрились потеснить с занятых позиций более технологически развитую расу.

Пожалуй, история омикра тоже могла бы породить вражду планетарного масштаба: как‑никак, преи буквально вышибли из‑под них планету. Однако даже омикра не стали заморачиваться с местью, вместо этого из ничего создав – ха, выгрызя – себе новую экологическую нишу. Помнится, я тогда еще оценил эту сценарную задумку: все интереснее, чем классические сценарии возмездия с завязкой «враги сожгли родную хату».

Короче, конфликт между тораи и ацетиками в эту картину мира не очень вписывался, но я решил, что противоречие не такое сильное, чтобы заострять на нем внимание… а скорее, просто забыл, и вспомнил вот сейчас. Даже разработчикам ничего не написал на этот счет, хотя именно такие несостыковки меня и просили находить.

– Между моим народом и тораи – давнее недопонимание, – печально сообщает мне ацетик.

– Какое именно? Что вы умудрились не поделить?

Я поражен тут до крайности. Пресловутый конфликт между преи и Превосходными был вызван тем, что они претендовали на одну и ту же планету для колонизации. Но ацетики и тораи – расы разные настолько, насколько это вообще возможно! Собственно, условия, необходимые тораи, в корне отличаются от условий, подходящих другим расам содружества. С ними, пожалуй, даже и одну планету можно заселить, при условии, что на той достатчочно глубокие для кальмаров океаны. Ну, или мне так кажется.

– Сейчас я не могу посвятить вас в детали конфликта, – говорит Томирл. – Боюсь, я и сам не владею его историей, истоки… если и не засекречены, то, скажем так, их не принято разглашать широко. Одно наверняка: примирение крайне затруднительно, а то и вовсе невозможно.

– Ладно, – тру лоб, – хотите сказать, что ваше правительство вызвало неполадки на станции только для того, чтобы досадить тораи?

Томирл прикрывает в знак согласия большие, непроницаемо‑черные, как маслины, глаза.

– Полагаю, вы уже догадались, капитан, что каждая из рас‑спонсоров заложила в конструкцию станции свои способы… не знаю, как лучше выразиться…

– Вывести ее из строя? – уточняю я резким тоном.

Да, разумеется, я уже об этом думал. Очень ругался мысленно на создателей игры, которые так понимают человеческую (ну ладно, инопланетную, но ведь по факту все равно ведь человеческую) психологию: разумеется, если вы совместно работаете над каким‑то проектом, самое разумное, что можно сделать «для страховки», это предусмотреть какие‑нибудь бомбы замедленного действия под процветание этого проекта! По мне так ничего менее логичного не придумаешь.

Но таков уж лор игры, ничего не поделаешь.

От срабатывания некоторых из этих «бомб» я подстраховался: установил новую энергоустановку, чтобы не покупать энергоносители у пишников (три‑четырнадцать официально не участвовали в строительстве Узла и не входят в число рас‑спонсоров, однако на деле их влияние весьма ощущается) и переделал систему контроля над механизмами станции, чтобы не зависеть исключительно от грибницы ацетиков.

А теперь вот выясняется, что грибница позволяла не только получать данные о состоянии разных частей станции, но еще и такую вот чехарду устраивать!

– Нет, что вы! – к моему удивлению, Томирл крутит головой. – При строительстве станции все критически важные системы были проверены независимой комиссией и продублированы. И наоборот, все дополнения, которые вносили спонсоры, замаскированы под различные способы повышения живучести станции. Поэтому уничтожить станцию изнутри очень сложно. Зато можно доставить мелкие неприятности. Установив новую систему контроля, например, вы получили видимость во все системы станции, но с помощью грибницы мы все еще можем заставить аварийные переборки включиться или, например, заблокировать работу туалетов.

Хмыкаю: да уж, заблокировать туалеты – на мелкую (или даже не очень мелкую) неприятность походит, а при чем тут маскировка под средство выживания? Потом соображаю, что ни разу в здешнем туалете не был: для меня визит «в туалет» – это просто способ выйти из игры. Кто знает, как у них тут все устроено. Может быть, продукты жизнедеятельности, как в самолете, выбрасываются за борт и выводятся на орбиту, подходящую для сгорания в атмосфере газового гиганта (не знаю, осуществимо ли это технически, но вдруг). Тогда конечно, в чрезвычайной ситуации любые способы контакта с вакуумом лучше перекрыть. Во избежание.

– То есть вы вот сейчас саботировали станцию, и поэтому не можете позволить себе остаться на посту? – спрашиваю я.

– Нет, – качает головой Томирл. – Саботировали работу аварийных переборок и видовых экранов мои подчиненные, по приказу свыше, а я не смог им помешать. Следовательно, я не имею права оставаться старшим инженером.

– Плохой или не плохой, другого у меня нет и искать некогда, – раздраженно бросаю я. – Точно не сейчас. Поэтому давайте сначала разберемся с ситуацией. Экраны и переборки – ваша работа, я уже понял. А что сделали тораи?

– Тораи активировали роботов‑уборщиков, – поясняет Томирл. – Они оборудованы телепатическими интерфейсами для того, чтобы с ними могли работать живые операторы. Эти телепатические интерфейсы поставляли тораи. Очевидно, оставили для себя черный ход в систему.

Здрасьте. Теперь, выходит, не только сарги у нас телепаты, но и тораи? Потрясающие новости. И почему я до сих пор об этом ни сном ни духом?

Озвучиваю последнюю мысль.

– Тораи не владеют телепатией от природы, – поясняет Томирл. – Удаленное управление – просто одна из их разработок. Для взаимодействия с техникой им нужно специальное устройство.

Уже легче. Однако выглядит это довольно смешно: могучая раса мудрых кальмаров устраивает мне мелкие неприятности, заставляя роботы‑пылесосы работать во внештатном режиме! Гм, даже еще смешнее: учитывая, что тораи на станции всего пять штук, этой фигней занимается Ардено Нолькарро лично. Какой пример он подает своим воспитанникам?

– Погодите, Томирл, – говорю я. – Отставку я у вас не принимаю, если дело только в этом.

– Дело только в этом, – склоняет голову мой инженер. – Меня полностью устраивает моя работа и вы в качестве моего начальника. Однако я не хочу подставлять вас.

– А кто сейчас не подставит, – хмыкаю я.

Понятно, что раз уж политический климат здесь именно таков, то свое правительство стоит над каждым старшим специалистом. Если я найду на место Томирла какого‑то другого ацетика, это ничего не изменит. А выберу представителя другого народа – и кто знает, что его правительство от него потребует.

Единственный вариант – найти кого‑то, кто не входит в число рас‑спонсоров. Но, предполагаю, что мне просто не дадут этого сделать. В смысле, игра не даст: я ведь должен нанимать новых сотрудников из числа тех, кто «случайно» оказался на станции в нужный момент времени. Да и понятное дело, что, пока новый сотрудник будет входить в курс дела, разобраться с текущими проблемами мне не удастся.

– Ладно, – продолжаю, – тогда давайте смотреть, что можно сделать. Вы можете сейчас удаленно просто взять – и отключить всех роботов‑уборщиков?

– Боюсь, что это придется делать для каждой секции станции отдельно, потому что команды передаются децентрализованно, – качает головой Томирл. – Но это возможно. Я сейчас же отдам соответствующие распоряжения сотрудникам.

– Вот и хорошо, – отвечаю я. – А я пока найму дополнительных живых уборщиков.

Ох, чувствую, влетит это моему бюджету в копеечку, но что поделать.

– Что касается экранов и изоляционных переборок, – продолжаю я, – то их, как я понимаю, вы можете вернуть в прежнее положение дистанционно, но не хотите этого делать, потому что тогда получите нагоняй от своего правительства?

– Не совсем, – отвечает Томирл. – Чтобы прекратить это безобразие, нужно ввести специальный код, а его у меня нет. Зато он есть у главы нашей диаспоры, Лерл‑Леккерл.

Да, помню ее. Вел с ней переговоры в самом начале, когда возникла та самая проблема с тораи и солнечным светом. Но особенно она мне не помогла: бормотала что‑то насчет того, что у Экспансии Аце, дескать, нет никаких проблем с Альянсом тораи….

Как выясняется теперь, наверняка врала: ну не может быть, чтобы только кальмары к грибочкам прикапывались, а грибочки все в белом. Не бывает так.

– Ладно, – отвечаю я. – Блокируйте тогда уборщиков, дальше моя забота.

– Будет сделано, капитан, – Томирл чуть склоняет голову, как мне кажется, в знак уважения.

Моя забота – это связаться с Бриа и отправить ее на переговоры с ацетиками. Пусть они выключают уже свои мелкие неприятности, если мы заблокируем возможность пакостить для тораи!

А потом нужно будет усадить обе расы за стол переговоров и попробовать разобраться, что же они таки не поделили. Дипломат я или где?

Деньги

Счет станции: 248 384 кредита

Личный счет: 120 305 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация – 5189

Харизма – 140 (Компетентный Лидер)

Дипломатичность – 240

Предприимчивость – 140


Глава 24 (без правок)

Переговоры заходят в тупик.

Серьезно, я такого не ожидал. До сих пор самоочевидно было: игра на то и игра, что при должном внимании к сюжету и подсказкам, которые заложены в сценарий, я могу разрулить любую проблему. А если не получается разрулить, значит, надо пойти обходным путем.

Да, пару раз я находил решения, вроде бы сюжетом не предусмотренные, но «Узел» вытягивал мои задумки – благодаря особо мощной нейросети, управляющей игрой. И в этих случаях, видимо, я проходил мимо того варианта, которое разработчики, вообще‑то, планировали (даже если это был вариант «смириться с потерями, отгрызть хвост и начать все сначала»).

Но сейчас я никакого решения не вижу – ни стандартного, ни нестандартного! И даже «хвост отгрызть» не получается, потому что мне попросту не дают!

Вы когда‑нибудь пытались от одиночества играть в теннис, ну или там в бадминтон, со стенкой соседнего дома? Мне в детстве частенько приходилось. Какая‑то иллюзия партнера возникает: мячики с воланами исправно отскакивают и при должной сноровке можно даже попадать по ним ракеткой. Но перед тобой все равно стенка, что бы ты с ней ни делал.

Ладно, стоит рассказать по порядку.

Сначала все идет как по маслу… ну, более или менее. Бриа назначает встречу с руководством диаспоры ацетиков у них в модуле, мы отправляемся туда и нам в самом деле удается договориться о «перемирии»: мол, раз мы не дали тораи безобразничать на станции, то и вы прекращайте. Зачем нам лишние проблемы, жалобы в Межзвездное содружество, вот это все…

Ацетики соглашаются.

Я интересуюсь у Демьяна результатами кулинарного конкурса, любуюсь на записи выступлений четырех победителей (в их числе – тот самый мужик, переливающий жидкости из тары в тару, и команда феечек‑Парящих) и думаю, что самое сложное позади. Ну то есть было очередное обострение конфликта между двумя расами, мы это обострение благополучно разрулили. Сколько их еще будет.

Оказывается, нет. На следующий день ничего не заканчивается, как я привык. Скорее, только начинается.

Утром первым делом отправляюсь в рубку, не тратя время на прогулку по коридору и разговоры со статистами: у меня есть предчувствие, что я скоро понадоблюсь на своем рабочем месте. Белкин очень рад: он привык начинать день с обхода всех вахтенных специалистов, которые обязательно его поглаживают. Последнее время я его не сопровождал, так что теперь кот особенно счастлив: несется впереди с поднятым хвостом и на всю станцию сообщает о своем хорошем настроении.

Однако в самой рубке настроение далеко от приподнятого – и даже не потому, что вахтенный сегодня Джанорра, а у нее лицо мрачное и вытянутое от природы.

Просто на пультах мигают желтые тревожные сигналы, а все специалисты намертво прилипли к своим экранам.

– Капитан! – облегченно восклицает Джанорра. – Хорошо, что вы уже здесь, мы собирались вас вызывать.

– В чем дело? – обреченно спрашиваю я.

Ясно уже, что ничего хорошего.

– На окраине планетной системы появился флот тораи!

Блин. Вот этого я точно не ожидал.

– Какой именно флот? – сварливо цепляюсь за соломинку. – Торговый? Может быть, пассажирский?

– Тридцать восьмая флотилия шестого оборонного дивизиона, – если быть точной, – сухо сообщает Джанорра. – Под командованием старшего Иллорна Эльторри.

Мне это имя ровным счетом ничего не говорит, кроме того, что наводит на мысли об эльфийских принцессах… ну или скорее о ролевиках, играющих в эльфийских принцесс.

Впрочем, благодаря информации от Нор‑Е, я более‑менее представляю иерархию флота тораи. У них есть условно старшие и младшие командиры – при этом старшинство определяется попросту возрастом. Под командованием каждого командира находится флот из автоматизированных судов, которыми он полностью управляет, а также несколько помощников из числа более мелких годами и массой тела стажеров, будущих командиров. Никаких тебе рядовых, никакого разделения по родам войск – ну хотя бы между пилотами и десантурой. При размерах и образе жизни тораи это было бы затруднительно.

В общем, то, что послали старшего, а не младшего, уже говорит о серьезности ситуации.

– Хорошо, – спрашиваю я, – что делает у нас тридцать восьмая флотилия шестого оборонного дивизиона?

– А вот они как раз вызвали нас, – вздыхает Джанорра. – Точнее вас. Прикажите вывести на ваш личный коммуникатор или на большой экран?

– На мой личный, – решаю я. – На большом экране покажите мне этот флот.

Тут же вместо одного из сегментов гигантского кругового окна, которое представляет собой стена рубки, появляется картина нескольких висящих в космосе кораблей.

Подсознательно я ожидал, что корабли тораи будут выглядеть примерно как они сами: что‑нибудь эдакое кальмароподобное. А что? Выглядит зловеще и стильно, самое оно такое рисовать.

Но вместо этого я вижу нечто, очень похожее на корабли талесианок или преи: вытянутые суда клиновидной формы. Разве что обводы не такие изящные, как у талесианок, и нет загнутых хищных носов, как у преи.

Вокруг одного большого линкора заняли место три фрегата помельче, а вокруг них – обширный москитный флот истребителей. Зачем тораи этих‑то сходу выпустили, желают покрасоваться? Или просто показывают, что вот‑вот нападут? Впрочем, я в этикете космических сражений разбираюсь только по сериалам или по играм совсем с другой механикой, откуда мне знать, как тут все устроено…

Однако ничего слишком сложного быть не должно: когда в чисто экономическую (или, скажем так, преимущественно экономическую) стратегичку добавляют военный элемент, он всегда более или менее условен. Иногда вообще сводится к тому, сколько войсковых частей ты успеешь собрать и экипировать за определенный лимит времени.

Так что, надо полагать, флот тораи тут только для того, чтобы обозначить: дело серьезное. Никто не ожидает, что я на полном серьезе с ним схвачусь. Тем более, что из оружия у меня только энергопушка (она же энергоустановка), способная сделать только один выстрел, и плазменная платформа преи, предназначенная для нашего зогг‑проекта. Сомневаюсь, что ее выстрелы котируются против регулярного флота.

Дальше самоуспокоительные размышления зайти не успевают: мой личный браслет‑коммуникатор разворачивает голографический экран, на котором появляется… ну, условно говоря лицо старшего Иллорна Эльторри. То есть два глаза, кальмарий клюв и нижний край медузьей «шапки». Эта физиономи абсолютно ничем не отличается от привычного мне лица Ардено Нолькарро, главы нашей диаспоры. Видимо, художники поленились.

– Приветствую, везунчик, – бодро заявляет Эльторри. – У вас уникальная возможность: помочь нам в экономической блокаде расы ацетиков! Спешите присоединиться к правому делу, кто не спрятался, я не виноват!

От его звонкого шутливого голоса мне становится не по себе. Запоздало вспоминаю, что тораи считаются инфантильной расой – по крайней мере, что касается поведения. Общаясь с Нолькарро, я об этом позабыл. Если поначалу он и впрямь произвел на меня нетривиальное впечатление, то потом оно значительно сгладилось. Видимо, его учительская позиция сделала его более адекватным, чем большинство представителей его расы.

– Вы имеете дело с объектом под юрисдикцией Межзвездного содружества, – говорю я. – Мы не обязаны ничего поддерживать, пока не будет на то соответствующего приказа!

В этом я почти уверен. Правда, за все время ни одного приказа Межзвездного содружества я не получал… ну, по игре не получал. Однако наверняка по легенде все нужные документы на станции имеются.

– А, – кальмар на экране делает извилистый жест щупальцем, – вы еще пригрозите в суд на нас подать! Пока эти клуши из Межзвездного совета будут что‑то решать, мы уже успеем заблокировать станцию.

– Преи пытались, – говорю я максимально ровно.

– Да ладно, – беспечно продолжает мой собеседник. – Эти‑то? Вы их припугнули вашей недопушкой, они и разбежались. Но от меня такой глупости не ждите. Наша раса, знаете ли, поумнее будет. Так что давайте, думайте, решайте. Два часа вам на размышление, а то начинаю заворачивать все прилетающие сюда корабли…

– И тем снижаете собственность собственного актива?! – у меня это в голове не укладываются.

Ладно преи – они и тоже спонсоры, но насчет них хоть можно предположить, что национальная гордость заядлых милитаристов затмевает соображалку. Кроме того, они не просто так объявляли блокаду, а нашли благовидный предлог. Насколько я помню, якобы учения проводили. Тораи же их сделали по наглости как лежачих.

– Решение о спонсировании станции принимала команда предыдущего главы Альянса, – беспечно бросает в ответ Эльторри. – Вы поинтересуйтесь, поинтересуйтесь, какие суммы станция приносит в виде дивидендов – может, тогда расстанетесь с глупой иллюзией, что ваш статус совместного проекта дает вам хоть какую‑то защиту в политических играх! – на этом месте динамике воспроизводят смешок. Даже, скажем так, мерзкое хихиканье.

Ну ни хрена себе. Давно я такой злости в игре не чувствовал. Только Белкин, урчащий на руках у Джанорры, немного разряжает обстановку.

– У вашей расы также бизнес‑интересы в проекте по получению слизи зогг, который… – начинаю я.

– Ничего об этом не знаю, – бросает тораи.

Экран выключается.

– Демьян, – говорю я, – свяжись с Бриа…

Но дверь в рубку уже распахивается, и Бриа появляется собственной персоной. Выглядит она как всегда идеально, ни волосинки не растрепалось (даже здесь искин не настолько совершенен, чтобы отыгрывать мелкие несовершенства, если они не включены в основной облик персонажей). Однако что‑то в выражении лица показывает, что она торопилась и изрядно удивлена.

Более того, я тут же понимаю, что это – живой оператор. Не знаю уж, что именно вселяет в меня такую уверенность. Не люблю выражение «сердце подсказало»: сердце – это орган, который гоняет кровь по сосудам. Да и в интуицию не верю. Но все же…

Тут же мой вывод подтверждается: Белкин кидается к ней, но она только рассеянно проводит рукой по его спинке – мол, не до тебя сейчас – и обращается ко мне:

– Капитан, тораи, кажется, решили сделать нас площадкой военных действий?

– Да, – говорю, – совсем потеряли берега. У меня в связи с этим два вопроса. Что у них с ацетиками случилось и почему мы?

Насколько я успел изучить то, как тут все устроено, у живого оператора Бриа могут быть ответы на вопросы, которые игра и непись в лице Томирла не смогли мне предоставить.

Бриа открывает рот, чтобы ответить, но тут вмешивается Джанорра.

– Капитан, на окраине системы появилась пространственная аномалия, которая, судя по сигнатуре, служит для перемещения ацетиков.

– Да что за… – начинаю я, но обрываю бесполезное выражение эмоций. – Выведите на экран!

От кораблей ацетиков я тоже не знаю, чего ждал, но вижу картинку примерно идентичную картинке с флотом тораи. В первый момент я чувствую что‑то вроде обиды: ну надо же, для меня эту ветку клепали настолько на скорую руку, что даже индивидуальные дизайны флотов зажали! Просто перекрасили один шаблон.

Потом, присмотревшись, понимаю, что сходство не такое сильное, как мне показалось. Да, корабли тоже треугольные, похожие на дротики. Но при этом у них несколько другие пропорции, вместо одного большого корабля со свитой и москитного флота передо мной шесть кораблей примерно одинакового размера, но чуть‑чуть разной формы.

Присмотревшись чуть дольше, я понимаю, что форма этих кораблей не просто разная: она комплиментарная! В смысле, они подходят друг другу краями, как паззл. Ну или скорее как очертания континентов на земном шаре. Если собрать их вместе, должен получиться более‑менее ромб… со щелями.

– Это что, корабли‑трансформеры? – спрашиваю я, охваченный нехорошей догадкой.

– Да, – отвечает Бриа, поджав губы. – Ацетики послали свои силы особого назначения. Значит, настроены серьезно.

– Дай угадаю, – говорю я, – им тоже плевать на нашу станцию?

– Лидер спецотряда вызывает вас, – говорит Джанорра. – Можете спросить у него сами.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю