Текст книги "Мирная стратегия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

Глава 31 (без правок)

Не хотел бы я оказаться на месте неизвестного проверяющего из Межзвездного содружества! Впрочем, я и на своем месте не особенно хочу быть, а приходится.

На станции творится хаос.

Начинаю думать, что это закон чрезвычайных ситуаций: когда тебе кажется, что самое сложное уже позади и ты более-менее разобрался с проблемой, тут же вселенная из кожи вон лезет, чтобы доказать тебе, как ты был не прав.

Поток эвакуированных с Дей-ко наконец-то иссяк, однако это ничего не значит: отправить их по домам в ближайшие дни нет никакой возможности. Во-первых, не хватает кораблей: капитаны многих лайнеров, которые снялись ради старателей с маршрута, наотрез отказываются продолжать свою благотворительность.

– С какой стороны ни посмотри, – заявляет мне Те-Окки, джаштанш и капитан лайнера «Оккард», – мы свой долг выполнили и перевыполнили! Сняли с рейса высокопоставленных пассажиров – так? Изменили маршрут, забрали этих… старателей с их мерзкого шарика! Привезли их сюда. Причем заправлялись, заметим, во время этого крюка за свой счет! Все, теперь отсюда пусть своим ходом.

– Капитан, у меня для вас выгодное предложение, – начинаю я.

Но Те-Окки обрывает меня, гаркает «Не уполномочен!» и отключается.

Все ясно, просто очередной непись без свободы действий. С тем же успехом я мог просмотреть информационный ролик или даже прочесть о ситуации в новостной сводке, которые исправно готовит для меня игра. Кстати, большинство игроков такое вольное программирование должно раздражать: поди пойми, с какими неписями можно реально взаимодействовать и вскрывать новые арки или квесты, а какие так, для красоты. Сколько на это времени тратится – словами не передать.

Сделать, что ли, пометку в журнале? Или не надо? В любой интересной игре должны быть тупиковые линии. На «Узле» зато почти нет тупого фарминга, если не считать сбора металлолома для модулей.

Как бы то ни было, мне не до пометок и не до журналов. Мне и вздохнуть-то некогда, постоянно сыпятся сообщения – по всей станции прокатилась волна вандализма. Народ громит роботов-уборщиков, выдирает из стен информационные панели, обрывает лозу омикра – они мне уже через Бриа десяток протестов мне послали…

И самое плохое то, что грешит этим не только народ, отпущенный из карантина. Грешат этим и те, кто в карантине, по идее, должен сидеть, но самовольно его покинул.

– Нирс, – гаркаю я, – как получилось, что роботы-охранники не справились?

Сейчас мы с ним оба на вахте, в рубке. Бриа тоже здесь: сидит за своей маленькой рабочей станцией и, кажется, даже побледнела. Во-всяком случае, цвет ее кожи больше не выглядит таким насыщенно-коричневым, в нем появился этакий сероватый оттенок.

Еще бы, в такие тяжелые времена только естественно держаться вместе. (Сомнение насчет того, что мои замы вовсе не разумные существа, а попросту строки кода… или, скорее, набор функций нейросети… мне в голову приходит с опозданием на несколько секунд, но я отмахиваюсь от этого осознания. Какая разница!)

– А вы посмотрите сами, – мрачно говорит мой заместитель. – Включаю запись!

Над моим пультом управления разворачивается голографический экран, на котором начинает прокручиваться видео. Судя по качеству и углу обзора, это запись с камер службы безопасности.

Я вижу двери склада, и на секунду мне кажется, что это тот самый склад, где находился «Норагир», просто дверь обычная, а не стилизованная под дерево… но к счастью, нет. Тот сегмент станции я так и не вмонтировал обратно: не нашлось пока на это ни денег, ни ресурсов. Просто все эти склады однотипны, а тот, который мы приспособили для изоляции новоприбывших, еще и расположен схожим образом.

Около склада замерли два бота-охранника в позе ожидания.

Дверь открывается, из нее выглядывает незнакомый мне разумный… кстати говоря, Превосходный. Что-то говорит одному из ботов (звука в видео нет). Тот оборачивается к нему, и Превосходный выхватывает из-за пазухи (он не в своей национальной тоге, а в безликом рабочем комбезе) небольшой жезл и лупит им робота. Палка искрит, тот складывается гормошкой и оседает на пол бесполезной грудой деталей. При этом не похоже, что причиной стали чисто механические повреждения: скорее, в палке крылся генератор электромагнитного поля, который вывел из строя электронные мозги охранника, или что-то в этом духе.

Второй робот плавным движением заступает вперед, очевидно, намереваясь задержать Превосходного и впаять ему штраф за нарушение карантина, а также порчу станционного имущества. Вот только из приоткрытых дверей уже высовывается другое существо. Оно принадлежит к тому же виду, что и мафиозный босс Отец Родной: феечка с юбкой-куполом. Только у этой полосы на теле не нежно-розовые, а бледно-фиолетовые.

Слитным, очень быстрым движением феечка разворачивается к второму боту, задирает юбку – и оттуда вырывается язык пламени, как у огнемета!

Давлюсь удивлением. Вроде читал про это, а все равно не ожидал увидеть! Второй робот, естественно, под таким напором тоже падает на пол, на его композитной обшивке видны следы копоти. Ну, тут уж явно грубая сила, а не электронный удар.

– Хилые у нас стражи закона, – машинально говорю я Нирсу.

– Да, устаревшие модели, – соглашается зам. – Давно надо додавить Содружество, чтобы ассигнования увеличили!

Смотрю на своего зама. У него мрачное выражение лица, он хмурится, даже покусывает нижнюю губу. Вдруг понимаю, что Нирс – тоже патриот станции. Как-то до сих пор я этого не замечал.

– Их додавишь, – отвечаю я в порыве солидарности.

Мы переглядываемся.

Между тем из открытых дверей струйкой вытекают «заключенные».

– Ну не идиоты ли, – говорю я вслух. – По станции сейчас бродят три штуки разных вирусов и какая-то паразитическая амеба, и каждая болячка опаснее другой! А они двери выламывают.

Насчет количества вирусов и паразитической амебы – это было в сводке доктора Сонг.

– Надоело сидеть взаперти, – вздыхает Бриа из своего угла. – Тоже можно понять.

– Не понимаю, – жестко отвечает ей Нирс. – Вопиющее пренебрежение к собственному здоровью – и чужому, я должен заметить!

– Да какая уже разница, – отмахиваюсь я.

Все равно число больных множится с каждым днем, под контроль его никак не возьмешь. Я нанял для доктора Сонг двух новых фельдшеров, которых она просила – по счастью, тут игра не стала втыкать мне палки в колеса, и двое неписей с подходящей квалификацией на станции нашлись. Якобы транзитные пассажиры, которые вынуждены были задержаться из-за изменения расписания рейсовых кораблей.

Однако даже с расширенными штатами мой главврач не справлялась.

– Да, – соглашается Нирс, – у нас тут уже такой пожар, что несколько сбежавших искр погоды не сделают… Капитан, нужно вводить комендантский час!

Удивленно оглядываюсь на зама. На моей памяти это чуть ли не первый случай, когда один из неписей напрямую посоветовал мне решение, о котором я раньше не додумался хотя бы в общих чертах. Впрочем, не поручусь.

– А так можно? – спрашиваю я.

Что-то не припоминаю такого функционала у себя в интерфейсах, да и на пульте никакой «большой красной кнопки» в этом роде нет.

– Нет, – отвечает Нирс Раал, – в ваших должностных инструкциях нет такой возможности. Конечно, вы рискуете… в том числе тем, что превышение полномочий не понравится Содружеству. Но иного способа справиться с ситуацией я не вижу!

Ага, ясно. Небось, еще один патч, на скорую руку внедренный разработчиками! Или, чем черт не шутит, действительно редкая опция игровой механики, на которую можно наткнуться только вот таким непрямым способом. Или первое, которое выдали за второе.

– И со скольки до скольки ты хочешь объявить комендантский час?

– Круглосуточно! – рубит Нирс. – С правом каждого разумного получить пропуск на передвижение по станции, один раз в день, продолжительностью пару часов.

– У нас же вся коммерция загнется!

– Со всем уважением, доходы с торговли уже оставляют желать лучшего! Погромы и акты вандализма и так не лучшая стимуляция для коммерции!

Тут, конечно, не поспоришь. Уже открываю рот, чтобы спросить, как ввести комендантский час (только не решил кого, Нирса или Демьяна), как встревает Бриа. Оказывается, она потихоньку подошла к нам, пока мы были поглощены обсуждением.

– А я не согласна, – говорит она, – с тем, что упущенные искры не ухудшат пожар.

Вблизи вижу, что она не просто посерела – она выглядит уставшей, краше в гроб кладут. Сиреневые мешки под глазами, одежда помята, сама как будто похудела, волосы вздыбились сильнее и, кажется, не очень чистые… Впрочем, ладно, в отличие от людей, талесианкам стресс даже полезен.

Я не сразу понимаю, о чем она говорит: слова про пожары и искры уже успели забыться за новыми заботами. Потом соображаю: сбежавшие эвакуированные!

– У вас есть какие-то сведения, которых нет у нас? – спрашиваю ее.

– Да, – решительно кивает Бриа. – По моим сведениям этот Превосходный, который оглушил робота направленной электромагнитной волной, не кто-нибудь, а сам Терс Шивак!

– Шивак?! – удивляется Нирс. – А что он делал на Дей-ко?!

– Снимал очередную серию блог-постов, – вздыхает Бриа.

Затем для меня она поясняет:

– Терс Шивак – известный блогер. У него широкий круг последователей, причем не только среди Превосходных, но и среди представителей других рас. И в своем блоге он часто и помногу критикует политику Межзвездного содружества…

О господи, еще политических крикунов мне тут не хватало!

– И что? – спрашиваю я, уже чувствуя, что ни к чему хорошему такое вступление привести не может.

– Он умудрился выпустить несколько подкастов прямо из карантина, критикуя ваши действия по оказанию гуманитарной помощи, – объясняет Бриа. – И стал идейным вдохновителем беспорядков. Сейчас он призывает всех к активному сопротивлению на станции…

– Он псих? – спрашиваю я. – Какое к черту активное сопротивление, счастье еще, что они никакие системы управления пока не разрушили!

В самом деле! Я с детства обожаю космос, я романтик космических кораблей и станций, но это не отменяет понимания, что мы сейчас находимся в гигантской консервной банке с тонкими стенками, которая управляемо падает в пустоте. Достаточно небольшой аварии, чтобы эта банка стала падать неуправляемо. А учитывая, какой колоссальной сложности системы «Узла», тут не нужно быть инженером, чтобы понимать: любая техническая проблема способна спровоцировать колоссальную цепную реакцию.

А этот рогатый Шива или как там его воду мутит!

– Он блогер, – вздыхает Бриа.

Нет, это, конечно, многое объясняет, но…

– И что вы предлагаете?

– Прежде чем объявлять комендантский час, его нужно отловить и изолировать! А не то он подымет такое возмущение вашими действиями, что мало не покажется!

Читай: репутация катастрофически просядет, что уж. Как будто она и так мало падает: за последние игровые сутки на сто очков опустилась!

Тут на моем пульте вспыхивает значок вызова.

– Капитан, вас вызывает флагман группы кораблей преи, – обращается ко мне от своего пульта один из вахтенных офицеров. Не помню, как называется раса, к которой он принадлежит, но выглядит точь-в-точь как человек, только кожа ярко оранжевая.

– Вахтенный Тайс, почему вы не сообщили, что к нам приближается флот преи? – хмуро спрашивает его Нирс.

– Потому что они не приближаются, – отвечает этот брат апельсинов, – они на самой границе радиуса действия наших сенсоров. Поэтому при радиосвязи будет запаздывание.

Передо мной возникает экран, на нем – уже знакомая кроличья физиономия. Адмирал Виоланна Откушу-врагам-головы, давно не виделись!

Секундная пауза, как и обещалось, и адмирал изрекает:

– Рада снова видеть вас, капитан Старостин! – ее слова так и сочатся ядом. – Перед вами – уполномоченный проверяющий Межзвездного союза, Виоланна Месть-моя-страшна!

Ну офигеть.

И в самом деле, с чего я решил, что инфа мафиози сто процентов верна и проверяющий непременно уже прибыл на станцию? А уж тем более, почему я решил, что он непременно прибудет тайно – Отец Родной мне точно ничего подобного не говорил!

– Знаете, – сообщаю я Виоланне, – я тоже очень рад вас видеть! Особенно сейчас!

Деньги – 780 243 кредита

Характеристики капитана:

Репутация – 2023

Харизма – 71

Дипломатичность – 116

Предприимчивость – 71

Глава 32 (без правок)

Воистину, хочешь насмешить бога – расскажи ему о своих планах.

Или, может быть, расскажи ему о своих страхах…

Только что я ломал голову, как бы избавиться от Виоланны, не обрушив репутацию окончательно и не спровоцировав еще какую-нибудь гадость себе на хвост. Но тут, пока Виоланна летит к станции, желая, очевидно, откусить нам всем головы (а что, я слышал, заячьи зубы это позволяют, пусть те и вегетарианцы), приходит сообщение о еще одной напасти. А именно – группа бунтовщиков под предводительством того самого чокнутого блогера перекрыла тоннель и взяла в заложники…

– Тораи? – потрясенно спрашиваю я у Бриа. – А он-то что там делает?

– На экскурсию выбрался, – отвечает моя заместительница.

– Но… как?

– В специальной передвижной цистерне.

Прикидываю, влезет ли такая цистерна в наши коридоры. Ардено Нолькарро, тот тораи, с которым я общался, по-моему, поместился бы только в центральном авеню хаба, да и то только если убрать лавочки и магазины, которые подпирают там стены. Однако, может быть, живущие с ним соплеменники поменьше… их там вроде пять, так?

– Какого размера эта цистерна? – спрашиваю я.

– Точно не знаю, – говорит Бриа, – но, судя по видео с камер безопасности, коридор она не перегораживает.

Если места в отсеке хватает, значит, этот тораи намного меньше. Ну что ж, тем проще службе безопасности будет его вытаскивать. Зачем только он поперся гулять по станци в разгар беспорядков? Острых ощущений захотелось? Большинство жителей выделенных модулей заперлись там и в ус не дуют. Преи вот вообще намертво изолировались, никого не впускают и не выпускают. Талесианки обошлись без такого экстрима, но у них вроде как жестко тоталитарное общество (хотя по виду и не скажешь), прививки от любой межпланетной заразы сделаны под гребенку. Ацетики – те просто ничего не цепляют в виду своей грибной природы (талесианки, несмотря на экзотический способ размножения, все же ближе к млекопитающим – во всяком случае, в той форме, в которой они проводят большую часть жизни).

Впрочем, тораи зараза тоже явно не угрожает – в специальной-то цистерне. Но все равно, зачем нарываться? Что за подростковая тяга к острым ощущениям?

И тут меня осеняет. Я вспоминаю, что у тораи размер напрямую зависит от возраста.

Как по заказу, лицо Бриа искривляется в такую гримасу, как будто она съела межпланетный аналог лимона.

– Капитан, вас вызывает Ардено Нолькарро из третьего модуля, – говорит она. – Будете разговаривать?

Прикидываю, что Виоланне нужно еще несколько минут, чтобы прибыть на станцию… В реале это, конечно, заняло бы больше времени, но сейчас условности игры решают. Впритык, но успеваю пообщаться с кальмарами.

– Да, соединяй.

На экране появляется морда… лицо… глаза и медузоподобный купол над ними, принадлежащие моему старому знакомцу из модуля тораи.

– Капитан, – говорит он (точнее, голос звучит из моего динамика – очевидно, его устройство связи оборудовано устройством преобразования речи), – рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, так оно и останется.

– Не надо мне угрожать, – говорю почти спокойно. – Лучше скажите, что я могу для вас сделать.

– Вы можете спасти моего подопечного! – восклицает Нолькарро. – И поверьте, это не «сделать для меня», это сделать для вас же самих! Если Межзвездному содружеству станет известно, что у вас тут подвергаются опасности дети…

– Скажите лучше, почему я вообще впервые слышу, что в вашем модуле есть несовершеннолетние? – на самом деле, никто мне, конечно, не обязан об этом докладывать; во всех модулях, кроме модуля тораи, населения столько, что я больше чем уверен: какой-то процент детишек там присутствует. Другое дело, что почти никто не выпускает их в хаб, где водятся страшные инопланетяне… по крайней мере, не выпускает в одиночку. – И почему, если уж на то пошло, этот несовершеннолетний бегает без присмотра?

Не думаю, конечно, что слово «бегает» применимо к гигантскому кальмару в бочке на колесиках, но сама претензия более чем оправдана.

– По вашему, я разорваться должен?! – почти взвизгивает Нолькарро. – Их четверо, а я!..

Тут до меня доходит:

– То есть все остальные обитатели модуля – малыши? – спрашиваю я с вдруг пробившимся весельем. – Вы – воспитатель детского сада?

– Попрошу! – тораи явно оскорбился. – Я – старший наставник в экспериментальной обучающей программе! Между прочим, весьма престижной и дорогостоящей!

Тут-то я и понял, что мне напоминал инфантилизм кальмара и его манера выражаться: ну точно, эдакий старомодный преподаватель. Причем скорее университетский, чем школьный.

Опять же, и загадками любил говорить – все туда же, дурные привычки существ учительствующих.

Между тем Нолькарро продолжал разоряться:

– Да будет вам известно, молодой человек, что вопросы образования на нашей планете стоят особенно остро, поскольку люди старшего поколения в естественной среде практически не могут общаться с молодежью – мы занимаем разные экологические ниши. С усложнением цивилизации становится все больше навыков, которые должны передавать именно зрелые личности… полагаться на цепочку от мастера к подмастерью и от него к ученикам мы уже не можем! Телекоммуникационные средства помогают решить проблему, но только для определенного предела. Поэтому мы открыли серию экспериментальных школ на космических станциях – а здесь, на «Узле-8090», передовая группа, которой предстоит обучиться дипломатическим отношениям и межзвездной торговле.

– Ясно… – попытался я прервать этот поток несвоевременного (поскольку время у меня было в минусе) красноречия, но Нолькарро явно закусил несуществующие удила.

– У меня тут самые многообещающие студенты! Юные гении! Далеко не у каждого есть квалификация с ними работать. А вы говорите – детский сад!

– И один из ваших юных гениев сбежал на поиски приключений, когда на станции чрезвычайное положение, – заметил я.

– Но, капитан, вы так и не объявили чрезвычайное положение, – вкрадчиво заметил Нолькарро. – Весьма опрометчиво с вашей стороны, я должен сказать!

Верно, я не объявлял чрезвычайное положение. Потому что, как я прочел в описании, в такой ситуации моя репутация начинает убывать быстрее обычного – если я быстро не разрешу проблему и чрезвычайное положение не сниму. А с этой всей ситуацией неизвестно, когда она разрешится.

Кроме того, во время чрезвычайного положения на станции нельзя строить новые модули – а я все же не теряю надежды, что мне удастся запустить новый модуль в срок.

– Главное, – говорю я, – сохраняйте спокойствие. Сделаем все, чтобы вытащить вашего сорванца.

– В ваших же интересах, – говорит кальмар весьма угрожающим тоном. – Вы не представляете, кто его родители! Так что вы этим не отделаетесь! Капитан, я требую, чтобы вы держали меня в курсе! Что именно вы предпринимаете прямо сейчас…

– Прямо сейчас – исключаю отвлекающие факторы, – сообщаю я и обрубаю связь.

Увы, лично курировать дело юного кальмара, возжелавшего приключений, у меня нет ни времени, ни возможности. С одной стороны, это по-прежнему дело службы безопасности, с другой – мне предстоит развлекать дражайшую Виоланну.

Адмирал, кстати говоря, уже прибыла: они с сопровождающими обосновались в конференц-зале. Когда вхожу, меня встречают волчьи взгляды с заячьих физиономий. Впервые вижу адмирала Виоланну не на видео: вживую она довольно крупных размеров (крупнее Сомохана), и свита – пятеро заек в военной форме – у нее такая же грозная. Все вместе они куда больше напоминают охрану возле дверей модуля преи, чем ту малохольную делегацию, которая явилась договариваться о скидках.

Еще с ними, к моему удивлению, троица ацетиков! Выглядят эти ацетики немного не как те, к которым я привык. Они выше, тоньше и какие-то… слегка полупрозрачные, что ли? Но спутать их с каким-то другим видом инопланетян невозможно.

Кроме этой разношерстной компании, в конференц-зале присутствует Бриа, которая выглядит слегка потрепанной и довольно нервной.

«Блин, надо было поторопиться, а то бросил ее тут одну закрывать амбразуру!» – моя первая мысль. Только через несколько секунд я вспоминаю, что это всего лишь сцена, подготовленная программой. Бриа вовсе не сдерживала напор делегации преи в ожидании, пока появится капитан и избавит ее от этой неприятной обязанности. Без меня никто в этой комнате вообще не двигался, не говорил, не думал и не существовал. Ну разве что в виде скрипта, который проигрывал заложенный сценарий встречи (игра достаточно сложна, чтобы диспозиция присутствующих в комнате менялась в зависимости от того, в какой момент я подойду).

Однако эта вторая, куда более разумная, мысль забывается почти тут же. С головой погружаюсь в стоящую передо мной задачу, не обращая внимания на то, что задача игровая.

– Ну наконец-то, капитан! – скалится Виоланна.

В реале у нее такой же высокий и противный голос, как и по связи.

– Рад вас видеть, – говорю я подчеркнуто радушным тоном.

По пути сюда я успел обдумать свою линию поведения. Жалко, что Нолькарро отвлек своей учительской истерикой, но запал – точнее, необходимое хладнокровие – я не растерял.

Судя по всему, я правильно выбрал тактику: на этот раз Виоланна пылает такой чистой ненавистью и так накачала себя, что на прямую угрозу, скорее всего, отреагирует только дальнейшим ростом агрессии. У трусов такое тоже бывает. Надо действовать тоньше.

– Отлично! – Виоланна не перестает демонстрировать мне свои уродливые резцы – видимо, в надежде, что я испугаюсь и в ужасе убегу. – Значит, вы не будете возражать против того, чтобы я взяла контроль над станцией?

– Да куда уж мне возражать, – развожу я руками. – Только вот никакого контроля над станцией у меня нет и в помине! Все очень, очень плохо. Если сможете сами всем управлять – я только благодарен буду!

– Что? – Виоланна хмурится: она явно не ожидала, что я так быстро сдамся. Бриа тоже глядит на меня пораженно: ее я в свой план не посвящал.

– Серьезно, – говорю. – У нас тут все плохо. Бунты, пожары… Вот, судя по последним известиям, бунтовщики повредили систему управления станцией…

Виоланна оборачивается к одному из привезенных с собой ацетиков (скорее всего, он главный в этой группе, а остальные – его собратья по грибнице):

– Фурл-Токкурл! Проверьте это утверждение!

Ацетик по имени Токкурл слегка склоняет голову (я уже знаю, что только второе имя ацетиков личное, первое – имя рода, ну или грибницы целиком. У нашего Томирла обе части имени одинаковые, поскольку он – основатель своей грибницы, а глава модуля оцетиков, Лерл-Леккерл, на самом деле Леккерл, а не Лерл, это я ее неправильно обозвал при первой встрече).

– Слушаюсь, – говорит пришлый ацетик каким-то очень тусклым и невыразительным тоном. По этому голосу я не могу даже присвоить ему половую принадлежность, настолько он невыразительный.

– Стойте! – восклицает Бриа. – Неужели это так уж необходимо?

Она в панике смотрит на меня. Запоздало соображаю, что, наверное, такая проверка силами другого ацетика может стоить неприятных ощущений Томирлу и его команде – мне это и в голову не пришло, когда я обдумывал, что «ревизор» Содружества может попытаться перехватить контроль над станцией! Про чужого ацетика подумал (тут много ума не надо, и так ясно, что раз станция заточена под управление грибницей, то кого-то Виоланна с собой привезет), а вот про последствия для нашего…

Однако никак повлиять на ситуацию я уже не успеваю – запасного плана, на который можно было бы перейти быстро, у меня нет. А Виоланна злорадно отвечает моей заместительнице:

– Совершенно необходимо! – после этого Токкурл прикладывает тонкую, почти бесплотную ладонь к стене, по которой змеятся серебристые линии мицелия.

Впервые я вижу этот процесс воочию: из ладони Токкурла начинают вырастать такие же тонкие серебристые щупы-усики. Они слепо тыкаются по стене, словно побеги дикого винограда в ускоренной съемке, нащупывая уже оплетшие стену серебристые нити. Вот нити встретились. Щупы пришельца оплели существующий мицелий узелками. Мне показалось, или в точке контакта мигнули короткие вспышки, словно электрическое замыкание?

Однако кроме этой вспышки ничего не происходит.

Через пару секунд, к моей радости – которую я пытаюсь тщательно скрыть – щупы Токкурла отходят от мицелия и возвращаются в его ладонь. Уф, надеюсь, это никаких неприятных ощущений моим собственным инженерам не причинило, а то неловко получится.

– Капитан Старостин прав, – говорит Токкурл. – Управления над станцией нет. Что-то мешает.

– Что мешает?! – Виоланна аж вопит, подпрыгивает, ее длинные уши стоят торчком и трясутся от возбуждения. – Какая хрень вам может мешать?! Я зачем вас волокла сюда?!

– Не знаю, – отвечает Токкурл безразлично. – Но контроль установить нельзя.

– Пусть другие попробуют! – вопит Виоланна. – Вас же трое, дармоеды!

Ацетики синхронно поворачивают голову и смотрят на нее неподвижными, ничего не выражающими глазами. С дрожью думаю, что наши ацетики, как из модуля, так и Томирлова команда, поживее будут.

– Адмирал… – один из помощников Виоланны чуть касается ее локтя, будто в стремлении успокоить.

– Ничего, не переживайте! – говорю я, как можно жизнерадостнее. – Вы еще можете взять контроль над станцией вручную! Я буду только рад.

– Что?! – от когнитивного диссонанса зайка даже как-то сразу успокаивается.

– То, – отвечаю я. – На ваших кораблях есть десант?

– Разумеется! Я никуда не летаю без моего десантного батальона!

– Отлично! – всем своим видом стараюсь показать искреннюю радость. – Они очень помогут нам справиться с беспорядками! Наши мятежники ломают ботов только так, а своими силами мы управиться не можем – слишком много больных. Ведь ваши десантники привиты от основных кросс-видовых болезней?

– Д-да… – уши Виоланны поникают.

– Ну и вот! Правда, наш доктор считает, что некоторые патогены мутировали, иначе такое количество заболевших никак не объяснишь. Но я уверен, что вашим бравым воинам зараза не страшна… тем более, и общевойсковые комплекты защиты у вас тоже наверняка есть?

Уши Виоланны поникают все сильнее с каждым моим словом, и вот они уже висят вдоль спины, как необычный шлейф. Ее спутники, даром что «бравые вояки», выглядят не лучше.

Тут я получаю вызов от Нирса. Мне не хочется принимать его при преи, но с другой стороны, у зама наверняка что-то срочное, а если новости плохие, то это даже пойдет на пользу моим переговорам. Хороших новостей я давно уже не жду.

Принимаю вызов, который автоматически выводится на голографический экран перед моим лицом.

– Капитан! – взволнованно восклицает Нирс Раал без всякой преамбулы. – Преи уходят!

– Что значит уходят?

– Значит – удирают!

Лицо Нирса на экране сменяется видео хищных заячьих кораблей, которые разворачиваются прочь от станции и один за другим исчезают в белых вспышках прокалываемого пространства.

– Стойте! – панически вопит адмирал Виоланна и зачем-то бросается к иллюминатору конференц-зала, хотя оттуда ничего не видно. – Стойте, подождите меня!

Появляется системное сообщение:

«Вы заблокировали действия проверяющего Межзвездного сообщества на станции Узел-8090. Вы получаете +10 к предприимчивости и +5 к дипломатичности благодаря выбранным методам, однако ваша репутация серьезно пострадала (-100)!»

Бриа смотрит на меня со странной смесью жалости и восхищения.

…Ну, этот раунд за мной, можно сказать. Хотя что делать с потеряшкой тораи, по-прежнему непонятно!

Деньги: – 780 243 кредита

Характеристики капитана:

Репутация – 1915

Харизма – 71

Дипломатичность – 121

Предприимчивость – 81