Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

– Только и всего... – повторила она, отведя взгляд в дальний угол зала. – Как Богиню Тьмы и Артистизма, меня должны отталкивать такие открытость и самоотверженность, но… как женщину… подобное не может не привлекать. Когда ты отправишься?

– Завтра с утра.

– Значит… у нас впереди вся ночь, – теперь она улыбнулась уже иначе, куда как более маняще. – Я не смогу быть с тобой на том континенте. Слишком сильно там присутствие Бездны, мы вообще не видим, что там что-то есть, и не слышим оттуда молитв.

– Прости, если поднимаю неприятную тему, но… как так получилось? Почему вы не смогли заметить, что угроза исходит оттуда и разрастается?

– Паладины… – вздох был полон усталого смирения, а чёрные пушистые ушки опустились в стороны, демонстрируя прямо-таки бесконечную душевную боль. – Ты ему намекаешь, как ненормальная, провоцируешь, а он… эх, – скорчили мне печальную моську, отчего я сразу захотел во всём раскаяться, признать свою неправоту и понять все намёки. – Мир большой. Когда Подземелье только-только возникает, заметить его возможно только случайно, примерно с той же вероятностью, что обнаружить блеск стальной иглы в стоге сена, бросив скучающий беглый взгляд на огромное поле, где таких стогов… Когда же там уже огромный конгломерат и орды демонов штурмуют города… мы тоже не видим и не слышим. Сила жрецов ослабевает, «святость храмов» тускнеет. А помехи от Бездны чем дальше, тем сильнее мешают всё это правильно уловить и интерпретировать. Потому даже если вдруг целая страна сначала закричит в агонии, а потом резко умолкнет… мы просто не услышим, ведь в то же время к нам будут обращаться тысячи и тысячи других голосов. Я уже говорила тебе, что Герои из Иного Мира почему-то считают нас куда как более могущественными, чем мы есть. Но мы не всесильны, не всезнающи и не вездесущи. Боги не могут неотрывно следить за своими жрецами, даже самые могущественные из нас. Единственное исключение из этого правила – когда жрец совершает что-то, что не просто не соответствует нашему Аспекту, нашей Сущности, а творит нечто полностью противное ей. Самый яркий пример – последователи Тириуса. Они чувствуют ложь, но и сами врать не имеют права, а если уж его жрец будет судить несправедливо… полное лишение сил – это самое малое, что с ним сделают.

– Ясно… спасибо, что рассказала.

– Честно говоря, это так забавно, что я должна рассказывать такое дракону, про которых тоже сочиняют столько небылиц, что и не упомнишь, и которые во многом Богам подобны по своей силе. Как минимум столь могучие, как ты, – расплылась в новой улыбке Шадар. – Но, надеюсь, теперь твоё любопытство утолено, и мы можем продолжить с того момента, на котором остановились? – и девушка, коснувшись указательным пальчиком своих губ, провела им ниже, очерчивая изящную шейку, совершенство ключиц, пока не дошла до той штуки, что закрывала её грудь, и принялась дразняще поигрывать с одной из «висюлек» на этом украшении.

– Ты… – на что намекала эта провокаторша, было очевидно и пеньку. Но… это ведь была не первая провокация подобного рода.

– Вайтлиан, – на меня подняли взгляд… нет, не так… ВЗГЛЯД. Тот самый, которым женщина может сделать мужчину счастливейшим в мире просто вот в момент – проникновенный, восхищённый, полный желания отдаться… – я люблю… дразниться, – изящные пальчики запорхали по моей груди, – такой характер, что поделать? Но я не шутила, говоря, что влюбилась, когда воочию увидела тебя. И пусть мы общаемся ещё недостаточно долго, но… то, что ты делаешь и как ты делаешь… это уже не влюблённость. Мне плевать, что ты не стал моим Чемпионом. Я хочу, чтобы ты был моим мужчиной, а я – твоей женщиной. И завтра мой мужчина отправится туда… – она отвела свой взор, – где я не смогу ему ничем помочь. И откуда он может не вернуться. Я не хочу тебя отпускать. И знаю, что ты уйдёшь, потому что таков твой долг, что ты сам себе назначил. И если у нас будет лишь одна ночь… я сделаю так, чтобы запомнить её на всю оставшуюся жизнь. Возможно, у твоих женщин были такие же планы, но… позволь Тёмной Богине побыть немного эгоисткой.

Что-либо возразить или даже просто сказать я уже не успел. Ибо меня заткнули поцелуем. Вот только, в отличие от прошлых, этот… был полон нежности и даже какой-то робости… невысказанной просьбы. И… отказать я не мог, отвечая на движение губ девушки и скользя руками под шелковистые ленточки одеяния.

Её нежная, непередаваемо гладкая кожа доставляла рукам такое наслаждение, какого не давало ни одно женское тело, и будет совершеннейшей ложью сказать, что я не желал и раньше сжать её попку или обласкать губами аккуратные холмики на груди. И вот я уже исследую кончиком языка её шейку, нежно дразня подушечками пальцев ареолы вокруг набухших вершинок, обнимаю и укладываю на мягкий шёлк «обивки» алтаря, что был явно заранее подготовлен всё просчитавшей красавицей, а потом мои губы коснулись основания эльфийского ушка, и девушка подо мной выдохнула чуть более тяжело, чем обычно. И не важны уже никакие возражения, даже самые абсурдные. Ночь не будет длиться вечно, а успеть нам нужно… многое.

На следующий день.

Морская гладь пролетала под крыльями, свежий бриз легонько дул в лицо, точнее, в драконью морду, освежая и даря ни с чем не сравнимые ощущения. Хотя, по идее, с учётом взятой скорости, должен был пытаться выдавить мне глаза, но… впрочем, я уже упоминал драконью природу. Да и мысли мои были далеки от медитативного любования бесконечной синевой. Прошедшая ночь была, чего уж там, восхитительной, и я уже «достаточно пал», чтобы не корить себя за «измену» моим леди… тем более что близняшки сами в прошлом «агитировали» и не упускали возможности жамкнуть свою богиню за всякое. Но вот о самой Шадар я не думать не мог. И сомневался. Она казалась искренней в чувствах, и утверждения её зиждились на вполне логичных вещах. Но репутация Богини Тьмы, Мошенничества и вот всего этого… заставляла искать подвох. Искать и не находить, ну не попытка же это всё-таки сделать меня её Чемпионом, в самом-то деле? Тем более этот момент мы более не обсуждали. Как и не строили планов на будущее, м-да. Это, однако, не помешало ей сделать мне «небольшой подарок» – своего рода «фенечку», подвешиваемую на пояс в виде подвески. И да, он, как и его хозяйка, умудрялся «нарушать правила», точнее, обходить их. В том плане, что у меня были уже заполнены все «слоты снаряжения», но это не помешало ему «вклиниться» туда. Я вспомнил описание, что выдала Система, злостно проанализировав артефакт.

_________________________________________________________

[Оберег Сияющей Тьмы]

Класс: S+

Тип: Предмет экипировки. Привязанный.

_________________________________________________________

Воплощённое Желание Богини Тьмы,

несущее отпечаток её Воли, Магии и Души.

«Я не могу пойти с тобой в Бездну,

таков Закон Небес, но… в Бездну Законы!»

Шадар.

_________________________________________________________

Эффекты: наделение свойством «Марево».

Увеличивает способность к сокрытию на 50%.

Сила заклинаний Тёмной Магии +50%.

Контроль маны тёмного спектра +25%.

_________________________________________________________

«Марево» – испытывающие к носителю

враждебные намерения существа могут различить

лишь смутный силуэт носителя, тем самым

попасть по нему становится гораздо сложнее.

_________________________________________________________

Ограничение: только для Повелителя душ Вайтлиана.

Не может быть использован никем, кроме него.

_________________________________________________________

Сказать, что я впал в ступор, когда девушка выдала мне эту штуку, выглядящую как сияющий изнутри тьмой чёрный бриллиант размером чуть меньше куриного яйца с «растущей» прямо из него ювелирной цепочкой из тёмного неопределяемого металла, – это изрядно преуменьшить моё состояние. Собственно, это был ещё не «кусочек души», но что-то рядом. Попади он не в те руки, и даже у Бога возникнут проблемы. И она просто отдала его мне. Откуда тогда сомнения? Чёрт его знает, возможно, просто не верилось, что, без шуток, Богиня, причём далеко не местечковая, сделает вот такое для меня… Просто, ну… это как-то сложно осознать. И что Боги – это не «сакральные существа» с дофига значащими почёсываниями пятки, что нужно возводить в ранг священных и, да-да, тоже сакральных, а куда ближе к собственной пастве и смертным; и что я сам могу их заинтересовать в ракурсе спутника жизни. Это было трудно уложить в голове. Но это было. И я не знал, как на такое реагировать. Казалось бы, уже привык и к рабовладению, и к многожёнству, и к самому факту, что я – далеко не рядовой житель мира, а значимая и по-настоящему могущественная фигура, но ласкать на шёлковых простынях Богиню? Стягивать одежду? Покрывать поцелуями обнажённую кожу? Брать, как женщину? До стонов, писков и полной, горячей податливости в моих руках?.. Это было безумием. Пошлой, нереальной фантазией, но… Сбывшейся на самом деле. При этом сама Шадар и не ждала реакции – когда страсть утихла, а в окружающем мире начал разгораться рассвет, она просто тепло улыбнулась и, последний раз меня поцеловав, растворилась в сумерках собственного храма.

После такого прощание с моими девочками вышло не то чтобы скомканным, но… мы уже всё сказали друг другу, и тянуть дальше – только портить настроение и себе, и им. В общем, возможность впервые за долгое время побыть действительно одному (Сато и пара магов-друидов остались в Духовном Хранилище, а все остальные – выданы в усиление гарнизонов) и поразмыслить о жизни внезапно оказалась не особо мне нужна. И не особо приятна. Хотя грустить, задумчиво махая крыльями в сторону заката, конечно, лучше без компании. Даже если до заката на самом деле ещё далеко. Но он всё-таки приближался, ибо лететь было далеко – тут даже со скоростью дракона требуется махать крыльями часов десять кряду.

То, что ситуация на Западе действительно хреновая, я узнал несколько раньше, чем достиг побережья. Грязные огоньки маны демонов слишком сильно контрастировали с пустотой и чистотой открытого океана, даже будучи совершенно ничтожными с моей нынешней позиции. Их было немного, но даже сам факт наличия блуждающих низших демонов на случайном участке берега, куда я приближался наугад, говорил о многом. Ну а когда расстояние сократилось достаточно, чтобы землю увидели мои глаза, а не только чувства, в радиус восприятия уже попал первый данж. Слабенький, всего-то на D-ранг, как услужливо подсказала Система, но возникший на диком берегу, в совершенно случайном месте, где вот никак нельзя было предположить мой прилёт… Это было плохо. И это было только начало.

Активированное Духовное Давление скосило всех тварей на поверхности земли километров на двести во все стороны, но Подземелья оно не уничтожало, и их приходилось выжигать. Почти буквально.

– Сможешь пробить до основания? – призвал я Сато прямо себе на голову.

– Ух… До дрожи знакомый вид. Пять секунд… – ответил древний маг, вздымая посох. В следующие мгновения в небе над Подземельем развернулась уже знакомая мне магическая печать, а потом с небес на бешеной скорости рухнула опять же знакомая ледяная комета.

[Задание «Зачистка Подземелья» выполнено!]

[Награда: «+2» свободных очка характеристик.]

– А в первый раз ты тратил почти минуту, – отметил я, чуть изменяя направление полёта, чтобы двигаться вдоль побережья.

– Я был при смерти, – пожал плечами маг. – И всё же жутко видеть, что «метастазы» от Главного Подземелья уже добрались так далеко.

– Да уж, – согласился я с магом. Тут ведь, если верить картам, порядка четырёх-пяти тысяч лиг до «центра», а демонические эманации уже «витают в воздухе». Разумеется, можно было списать всё на мою чувствительность и наличие только что уничтоженного Подземелья, мол, это всё от него… но как раз эта самая чувствительность и говорила, что то Подземелье было ни при чём. Да и Шадар предупреждала, что связь с Богами наладить тут будет… сложно.

Поднявшись ещё выше, я сориентировался на местности и примерно понял, куда меня занесло и куда двигать дальше. Нет, можно было плюнуть и рвануть сразу к центру, но оставлять в тылу столько демонятины будет не очень мудрым решением. Да и просто найти выживших и как-то им помочь… Да, это было именно то, чего я сейчас хотел, а потому, махнув крылом, я взял вдоль побережья на север – там, по идее, в пределах сотни миль должен был располагаться город. Один из портовых смешанных поселений, что даже вели торговлю с Империей Людей и Вольными Городами, заходя своими кораблями в Граничное Море. Вот только такая штука, как «город», с моим зрением должна уже была быть видна на заявленном расстоянии. Но я его не видел. И подобному могло быть только две причины: или я ошибся с координатами, или…

– Слишком знакомая картина, – спустя пару минут полёта мрачно констатировал Герой.

Город мы нашли. Вернее, пепелище, к которому вели следы таких же выжженных деревень. Область, где ранее, по самым скромным подсчётам, жило под несколько десятков тысяч разумных, пребывала даже не в руинах – её натурально сровняли с землёй. Порт и пристани обратились жирной золой, уже давно остывшей и наполовину унесённой ветром и волнами. Каменные здания и стены раздробили в крошку, вроде той, что посыпалась на дорожки в парках. А ещё… я не нашёл ни одного трупа, пусть сколь угодно изуродованного.

– Жителей подняли нежитью? – скорее утверждал, чем спрашивал я.

– Не обязательно. Если тут проходила Орда под руководством кого-то из грамотных Старших или и вовсе Высших демонов, их могли «взять в плен». В таком случае будем надеяться, что матери успели убить своих детей до этого момента, – дёрнул щекой мой спутник.

– Каждый раз, когда я думаю, что хуже об этих тварях я думать уже не могу и дно достигнуто, мне открываются новые… глубины.

– А почему, ты думаешь, эту погань назвали Бездной? – невесело хмыкнул маг. – Не ты первый пришёл к озвученному тобой заключению.

– Ладно, – я вздохнул, прикрывая глаза, – здесь нам делать нечего, полетели дальше.

Сато кивнул и вновь сел мне на шею… Шутить по этому поводу вот совсем не хотелось. Как и возмущаться. Сел и сел. Не «пешком» же ему за мной лететь. И «отзывать» его в Духовное Хранилище я не хотел. Слишком тут была тяжёлая, поганая атмосфера. И в компании с желчным стариком, что нормально относился только к Фукуроэль (хоть и бухтел) и нашей команде, она переносилась как-то легче, чем в одиночестве.

Так мы и летели дальше. Я убивал всё демоническое, что замечал, а Повелитель Льда обрушивал комету-другую на обнаруживаемые нами Подземелья. И их было весьма и весьма прилично. С учётом нашей скорости… едва ли не по штуке на каждый обычный дневной переход-два. И для явно не сильно населённого края, если не считать прибрежных городов, это как-то дохрена. Пусть обнаруживаемые данжи и были невысокого уровня (в два, максимум три Этажа), но их количество говорило о том, что скоро тут может появиться очередной Конгломерат. Дошло до того, что к уничтожению Подземелий подключился и я. Нет, Сато не устал, разве что морально, но, немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что сваливать всё на старого мага не совсем верно. Вполне возможно, что мне ещё придётся драться в драконьем обличье, а для этого было бы неплохо не только уверенно держаться в воздухе и маневрировать, но и «плеваться» всяким-разным. К тому же я видел, как это делает Феотэрон, и…

– Тьфу! – поток «белого лазера» срезал вершину холма, на котором был портал входа в Подземелье, и пропорол даже не просеку, а натуральное ущелье.

– Хм… – задумчиво протянул архимаг. – Перебор! Но такой подход мне нравится!

– … – а что тут ответить? К тому же делать самому и смотреть на то, как это делает кто-то другой, – это таки две большие разницы, так что мне нужно было немного «переварить» впечатления. И прикинуть, как «плеваться нежнее», тем более что, по моим ощущениям, я и так был максимально деликатен. А ведь есть ещё и «тёмный» вариант этого «плевка». И на Тёмную Магию у меня дополнительные плюшки… Что же, хоть какая-то польза от того, что в округе нет никого живого, кроме демонов.

Пару часов спустя.

Новый город мы заметили издалека. И он, в отличие от предыдущего, точно был цел! Во всяком случае, мерцание Магического Щита и полчище гор’сгиров, что пытаются этот щит проломить, как бы намекали, что за стенами есть те, кто сопротивляются отродьям Бездны. Так что я вновь врубил Духовное Давление, разом «успокоив» всю эту рогатую шоблу, а заложив виток над… если не ошибаюсь, Лимором (такое имя носил этот город на картах), я активировал Ауру исцеления, окатив улицы и стены потоком несущего жизнь Света, щедро вливая в него тысячи единиц маны. Когда же с этим было покончено, мы с Сато направились к данжу, точнее, сразу трём, что уже начали срастаться, но ещё не слились в полноценный Разлом-Аномалию.

И… тут уже пришлось обращаться в гуманоида и спускаться вниз. Ибо, может, нам и хватило бы мощи уничтожить этот нарыв на теле мироздания «снаружи», но сопутствующие повреждения могли быть такими, что спасённый нами город могло банально снести взрывной волной. Это ещё не уровень «раскалываем континент», но вот «хороший ядерный заряд» – вполне. В общем, спустились, да. Ну а дальше я просто на полном ускорении рванул к Сердцу. Ловушки просто не успевали среагировать на взятую скорость и срабатывали где-то сзади, а выпущенное Духовное Давление убивало всех обитателей этажа ещё до того, как я на него спускался. Камера Сердца не стала исключением. Там сидел небольшой «ковен» козлоголовых колдунов, что явно занимались «сведением» Данжей, но… в общем, даже мекнуть эти уроды не успели, ну а далее я просто расколошматил кристалл и волевым усилием убрал в [Инвентарь] осколки, да и рога срезал походя и сразу продал посохи чернокнижников Системе, в реальном времени не потратив на все эти действия и секунды. Сато, судя по ощущениям, как раз закрыл ещё одно Подземелье, очевидно, действуя по той же схеме, ну а там мы и третье прикрыли. Итого… минут пять на уничтожение средних размеров Армии Тьмы? Осознание реального могущества скороспелого Владыки, начавшего действовать без оглядки на прикрытие и прокачку союзников… не то чтобы взрывало мозг, но точно заставляло в нём что-то чесаться. Впрочем, я как не сожалел о том, что тратил часть своих сил на моих девочек, так и не думал сожалеть.

– Предлагаю заглянуть в город и узнать у местных, что творится в округе, – предложил Сато.

– Думаешь, они скажут что-то полезное? – признаться, я сомневался, ведь эти ребята должны были сидеть в осаде уже какое-то время. А что тут дела идут хреново, я и сам прекрасно вижу.

– В любом случае времени мы потратим немного, а обстановку из первых уст узнаем, – пожал плечами маг. – Да и, зная твои убеждения, лорд мой, – он чуть улыбнулся, – наверняка ты захочешь поделиться с ними какими-нибудь припасами или ещё чем полезным.

– Да… верно… – об этом я как-то не подумал. В том смысле, что… да, это было бы правильно. Как и проверить на наличие раненых, которых не поставила на ноги моя Аура. С силой жрецов тут должно быть уже туго, а значит, и своевременное исцеление, в отличие от ситуации в том же Менбразе, могли получить далеко не все (или оно само было неполным). В любом случае совсем тяжёлых рассеянное воздействие могло и не вытянуть. – Полетели… – ибо так быстрее всего. Ну что же, посмотрим, что знают местные обитатели о ситуации и обстановке в целом.

Встретил нас осаждённый город настороженно. Впрочем, щит осаждённые сняли, а когда мы с Сато приземлились на подходящей площади, очень споро выдвинули «парламентёра». Коим, к моему некоторому удивлению, оказался уже натурально пожилой светлый эльф в изрядно потрёпанной, грязноватой, а кое-где и имеющей следы крови… штуке. Возможно, раньше это был камзол или какая-то «укороченная мантия», но сейчас она была ближе к рваной тряпке, чем к защитному снаряжению, хотя какие-то слабые следы магии в ней ещё ощущались.

Однако вышедший нас встречать эльф, разглядев визитёров, оказался удивлён куда как больше.

– Ох, неужели Боги всё-таки услышали наши молитвы и прислали кого-то из Великих Героев на магическом драконе? – воскликнул данный товарищ.

– Ну, нужно же было до вас добраться побыстрее, – буркнул Сато, спрыгивая с моей спины, – и нет, связь с Пантеоном здесь всё ещё отвратительная, так что мы тут своей волей. И данный дракон вообще-то мой друг и благодетель, а не транспорт!

– Ох, прошу прощения, – склонил голову эльф, – я не хотел никого обидеть. Клянусь нитями бытия, я просто никогда не видел такого дракона, вот и подумал… Ох, ещё раз простите, осада демонов несколько сказалась на моих манерах. Позвольте представиться, я – Тарисалиан. Глава ополчения… того, что тут можно назвать ополчением, – помрачнел он. – И ещё раз спасибо за помощь.

– Вайтлиан, – приняв гуманоидную форму, представился я, – а это Сато, он действительно Герой, но прошлого поколения.

– И нам бы хотелось узнать, что тут у вас происходит.

– И помочь. В первую очередь – с ранеными, если такие остались после моего заклинания.

– Так эта благодать, что излилась с небес, была от вас? – изумился эльф.

В ответ я чуть поднял руку и вновь развернул Ауру, чуть помогая себе жестом, дабы расправить нити энергии на весь город и охватить все чистые огоньки маны, доступные моему восприятию. Волна Света опять прокатилась по улицам, дополнительно изгоняя из воздуха миазмы негативной энергии и демонической маны, а потом чуть меняясь, дополняя чары чистого исцеления рунными построениями, что должны изгнать яды и подавить болезни. Глупо ведь было ожидать, что в осаждённом городе не будет и простых, земных хворей в дополнение к ранениям и травмам.

– О Хэлруг Непоколебимый, – выдохнул мужчина, блаженно прикрывая глаза, – это и правда были вы… – пусть магия не пополняла силы напрямую, но восстановление организма до «эталона» подразумевало, что организм этот не будет уставшим, так что положительный сдвиг почувствует любой попавший под воздействие, и чем дальше, тем ему будет лучше. В определённых пределах, само собой, но всё же. – Благодарю, господин Вайтлиан, – вынырнув из мига расслабления, вновь согнул спину эльф. – Я и не знаю, есть ли ещё раненые после такой благодати, но самые тяжёлые здесь, недалеко, я провожу… – жестом показал он на храм на краю площади.

– Да, конечно, – киваю, подстраиваясь под его шаг, – однако мы бы хотели услышать, что у вас творится и чем мы можем помочь.

Ну и Тарисалиан поведал о том, «что творится». Творилась же жопа, если не полная, то около того. Дела на этом континенте изначально шли примерно так же, как и у нас, разве что «с опережением» на месяц-два. Демонам, судя по всему, повезло открыть тот роковой данж где-то в высокогорьях, рядом с аулами и кишлаками орков-гоблинов да более редкими выселками людей-горцев. И получилось так, что им хватило сил быстро прибить и сожрать-притащить в Подземелье жертв, тем самым его укрепив и ускорив рост, но при этом в округе не оказалось никого, кто смог бы заметить неладное и… да хотя бы просто сбежать подальше, тем самым привлекая внимание к проблеме, как было с дикарями у границ Шинлизира. В итоге у данжа оказалось достаточно времени, чтобы развиться до уровня, на котором уже мог пролезть грамотный Старший Демон, который не стал пытаться штурмовать все направления сразу, а затаился и просто выжидал. Ну и дождался Высших и кучи своих сородичей. С ними уже можно было организовать небольшую орду, что спустилась с гор и выжгла близлежащие деревни, соответственно, опять позволив Подземелью отожраться. То есть просто стечение обстоятельств. Тот самый момент, когда данж открывается в самом неудачном для мира месте – недостаточно диком, чтобы появиться он не мог в принципе, но достаточно уединённом, чтобы кто-то серьёзный не успел заметить и среагировать. Такое случается очень и очень нечасто, но всё-таки случается. И приводит к таким вот последствиям. Дикие толпы низших просто ползали по горам, ни на кого не натыкаясь и не привлекая внимания, а потом среди отродий Бездны появился кто-то достаточно умный, чтобы начать использовать тактику. Демоны пусть и полны непомерной гордыни, гнева, жажды разрушения и прочего набора «достоинств», но далеко не идиоты… Ну, Старшие твари и выше. Зачатки тактики показывали и уроды под Дитоуром, а ведь их уже «отбило» (ещё больше) начало Тёмных Времен. Что уж говорить про ребят, вынужденных соблюдать большую осторожность?

Дальше больше – как тварей, так и роста Подземелья. Ну а потом в мир пришёл полноценный Владыка, защита резко просела, и события понеслись вперёд, оставляя за собой кровавую просеку. Мощной централизованной империи тут не водилось, максимум – небольшие королевства или «союзы племён». Со связью быстрой тоже проблемы… Короче, о том, что дело дрянь, местные узнали только тогда, когда действительно обитающие в местных горах драконы, выпучив глаза, принялись облетать округу и извещать о ситуации. Было, конечно, и извещение от Богов, но то – «в общем и целом». Потому большей части населения пришлось хватать кто что может и бежать до ближайшего укрепления, где принимали всех, несмотря на прошлые конфликты и обиды. Тут спасибо влиянию Богов, включая таких «добрых» товарищей, как Бэйз и Шарксил, отвечавших за Раздор, Убийства, Гордыню и Жадность. Которые тоже оповестили всех, что сделают с идиотами, продолжающими выяснять отношения во время Армагеддона.

Что же касалось конкретно нашего визави и ситуации вокруг города, то и с ними было… печально. Ибо у нас тут вообще-то вроде как «тыл». Угу, в котором по поверхности шляются «живые осадные башни» инфернального роду-племени. Однако тыл есть тыл. Всё или почти всё боеспособное население впрягалось противостоять уже полноценным Полчищам в глубине континента, просто чтобы дать время – как Героям на подготовку, так и своим семьям просто на жизнь. Потому «основной контингент» демонятины нас будет ждать дальше, здесь же – те, кто «просочился» через эманации и открытие новых Подземелий уже за линией фронта. Линии, впрочем, как таковой, тоже не существует – у смертных, даже с учётом поддержки драконов, просто нет сил тягаться «стенка на стенку» с неисчислимыми полчищами, потому народ пользовался мобильностью драконов и заклинаниями полёта, используя тактику бей-беги, с редкими заходами в такие вот города, где можно было немного перевести дух, оставить раненых и худо-бедно пополнить припасы. С ними, кстати, тоже намечалась проблема. Пока запасов хватало с избытком, но это именно запасы – поля вытоптаны и сожжены, скотина или сожрана демонами, или забита и завялена, на охоту или рыбалку тоже не сходишь – если какая живность не иначе чем чудом уцелеть ещё могла, то вот «гулять» за пределами стен дольше часа-полутора крайне не рекомендовалось никому, кто не хотел помереть долгой и мучительной смертью.

Сам Тарисалиан до начала событий был просто тихим-мирным старостой небольшой эльфийской деревни в паре дней пути отсюда. Семьсот лет воинского опыта делали его чрезвычайно знающим тактиком и организатором, даже в стратегии он кое-что понимал, хоть выше десятника в войске небольшого эльфийского княжества, центром которого и был город Лимор, так и не поднялся в силу отсутствия сколь-либо выраженных талантов к клинку или магии. Собственно, потому «на передовую» его и не взяли – возраст, весьма почтенный даже для эльфа, уже брал своё, и пусть воин не превратился в старую развалину, но ни былой силы, ни выносливости, не говоря уже про ловкость и скорость реакции, у него не осталось. Зато ополчение он организовать смог. Как и поддерживать работу магического щита, рунную основу для которого ещё в прошлом тысячелетии помогли создать союзные княжеству дворфы из ближайших гор, значительной частью в город и переселившиеся, когда всюду начали вспучиваться Подземелья. А ведь у них тут тоже не подгорная империя, а так – небольшой анклав тысячи на полторы жителей... до того, как всё началось.

– А откуда вы энергию на пополнение заряда берёте? Судя по атакам, естественным образом она бы восстанавливаться никак не могла, тем более что делалось всё наспех… – поинтересовался Сато.

– Рога, – вздохнул эльф, нечитаемым взглядом провожая мои руки, истекающий с которых Свет отрастил за время разговора далеко не одну конечность в местном госпитале при храме. – Отбиваться со стен у нас пока получается, демоны всё-таки не сплошным потоком прут, передышки имеются. Вот пока одну волну перебили и в себя приходим, женщины и совсем молодь выходят и нарезают, сколько могут. Ну а там уже подключается Мастер Строри с его ремесленниками, что-то перетирает, смешивает, вываривает и щит подновляет, перемежая площадную брань с покаянными воззваниями к Медусу за «варварскую растрату столь ценного магического сырья» и клятвами побриться налысо после того, как всё это закончится.

– Н-да… – нет, я понимаю, что жить захочешь – ещё не так раскорячишься, но… тут действительно народ превосходил сам себя.

А ещё, пока мы беседовали, я исцелил десятка три самых разных разумных, включая даже пару невысоких прямоходящих ящеров. И все они так на нас смотрели… вернее, так на нас смотрели... От этих взглядов, пропитанных надеждой и отчаянием, мне становилось откровенно страшно.

В общем, я постарался как можно быстрее закруглить разговор, помочь, насколько возможно, да хоть выдав те же осколки Сердца Подземелья в качестве накопителей, и отправиться дальше. Встречаться глазами с местными жителями было просто тяжело. К тому же что могли, они поведали. Деталей же и точных данных о том, что творится дальше, сами не имели, сидя в осаде и получая информацию только вот от таких же «летучих бойцов», как мы с Сато, пусть и не столь мощных. Так что, едва ли не впихнув замученному дворфу, с которым нас познакомил эльф, то, что этот дворф озвучил, мы сухо распрощались с руководством обороны и вновь поднялись в небеса. Настроение, и так бывшее далеко не на высоте, окончательно рухнуло в Бездну.