Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– Хунь? – странно пошевелила клювом Крутая Магическая Сова, что всё это время изображала чучело и, кажется, обтекала от происходящего. Ну или транслировала всё в глаза своей хозяйке.

– Да, – степенно кивнул маг, – у меня ещё остался тот чай из Ферангольма, который подарил мне Князь Светлых Эльфов, когда мы посещали его дворец после победы. Не поможешь старику, девочка? – повернулся он к Нэроко.

– А? – встрепенулась котя. – Да! Что нужно делать?

– Создать воды и магическое пламя, – маг протянул чайник. – А я схожу за остальным набором!

– Остальным? – с подозрением спросила Рёко.

– Раз я больше не обжигаюсь, глядя на вас, то, значит, смогу наконец-то выпить чаю! И по этому случаю можно провести риндзитяною (*2)!

– Ох! – заблестели глазки у барда. – Легендарная Особая Чайная Церемония! В исполнении Великого Призванного Героя! – так, тут всё ясно. Мир можно смело ставить на паузу, волкодевочка костьми ляжет, но в таком поучаствует. И пришибёт любого (ну, кроме очень ограниченного круга лиц), кто попробует ей помешать. Впрочем, мешать мы не станем. Да, время – на вес золота и не резиновое, но мы и так потратили прилично на получение информации. И, в принципе, можем получить ещё немного, просто потягивая чай. Пусть теперь источник этой информации и отправится с нами, но всё же.

В общем, следующие два часа были очень странными… и, как по мне, не особо полезными. В том смысле, что чай у архимага, конечно, был выше всяческих похвал. Тем более хранился он в стазисном контейнере, а потому оставался свежим все эти сотни лет. Однако сама церемония… Нет, «распарил» чай наш гостеприимный маг действительно шикарно – пусть «дед» несколько веков не практиковался, но действительно Чудовищный опыт, совмещённый как с «азиатским загоном», так и просто любовью Сато к этому делу, давал о себе знать. Но вот все «сторонние телодвижения», коих было и в самом деле много… Впрочем, я понимал порыв японца, и подобную «слабость» вполне можно было простить.

Но вот отмеренная порция чая подошла к концу, и мы засобирались далее. Вернее, наш новый спутник временно отлучился в подвал, где всё-таки опробовал свои магические силы и убедился в отсутствии каких-либо побочных эффектов на окружение, ну а затем залез, как он сказал, «в старую подсобку» и вышел к нам…

[Идёт анализ…]

[Анализ завершён!]

__________________________________________

[Посох Повелителя Холода]

Класс: S+

Тип: Оружие. Привязанный.

__________________________________________

Магический посох, выточенный из кости

одного из Владык Демонов и закалённый

в крови Бога Магии. Привязан к душе

Сато «Несущего Бурю» Исикава.

Не может быть использован никем, кроме него.

__________________________________________

Эффект: Мана +500

Сила заклинаний магии льда и холода +90%

Контроль маны ледяного спектра +50%

Защита от любой магии ниже Шестого Круга.

Неразрушим. Привязка к хозяину.

__________________________________________

Вот ты какая, забинденная легендарка, – именно это было моей первой мыслью. На фоне такого оружия всякие «Боевые Мантии Архимага» и «Пространственное кольцо-хранилище», что было у него на пальце, просто терялись, тем более что по характеристикам не сильно превосходили облачение Каэдэ с подругами.

– Итак, куда идём? – явно заметив тот эффект, что произвёл своим появлением в «походном костюме», и слегка веселясь из-за этого самого эффекта, поинтересовался маг.

– Вообще, было бы неплохо решить вопрос с «Главным Подземельем», – намекнул я ему, – но его ведь так и не вычислили?

– Увы, – слегка убавил он в настроении, – это не так-то просто. Уничтожение прорывов Бездны в этом регионе очень помогло, но для успешного поиска необходимо погасить искажения Бездны в степях восточной пустоши и на севере Империи людей, а после занять точки сосредоточения природных магических сил.

– Тогда – в княжество Менбраз, у них в пограничье может быть логово Младшего Лорда.

– С большей вероятностью мы можем встретить там настоящего Лорда, – покачал головой Сато. – Ещё прошло недостаточно времени, чтобы за первым Лордом начинали пролезать ему подобные, пусть даже послабее. Я уже говорил об этом эльфам, но им нет особого дела, Кардинал там или Младший Лорд.

– В любом случае им нужно помочь, тем более если там рядом наша главная цель.

– Согласен, – кивнул чародей.

– А пока идём, могу я спросить что-нибудь по магии? – состроила жалобные глазки Нэроко.

– Ох, я никого не учил уже лет шестьсот, – вздохнул Герой, – но спрашивай, девочка. Что смогу – отвечу.

– (^__^)! – ох, мужик, в силу того, что долго ни с кем не общался, ещё не осознавал, насколько он попал. Ну да ладно, не будем портить ему сюрприз.

Примечание:

(*1) Трельяж – трёхстворчатое зеркало с тумбой в основании и выдвижными ящичками.

(*2) Риндзитяною – «путь чая», «искусство чая» – специфическая ритуализованная форма совместного приёма порошкового зелёного чая (маття), созданная в средние века в Японии и по настоящее время культивируемая в этой стране. Появившись первоначально как одна из форм практики медитации монахов-буддистов, стала неотъемлемым элементом японской культуры, тесно связана со многими другими культурными явлениями.

Глава 11

Далеко от особняка древнего мага мы уйти не успели. И да, мы шли пешком, планируя добраться до лагеря тёмных эльфов, что нас сюда провожали, а уже оттуда сперва телепортироватьcя в Шинлизир, дабы вернуть маленькой полуторатысячелетней девочке сову и со всеми попрощаться перед броском на другой край мира.

И шли мы пешком по той банальной причине, что Сато хоть и знал чары телепортации, но сотворить их, вследствие искажения маны, уже не мог. Проблема с маной и её «жёсткой привязкой» ко льду и холоду от становления моим Призрачным солдатом у него не исчезла. Возможно, в перспективе это пройдёт, но пока, как я чувствовал и видел, моя сила лишь подготовила его душу к заживлению, условно говоря, там был процесс, напоминающий собирание хирургом раздробленной при переломе кости и фиксацию конечности в гипсе. Иными словами, полноценно исцелиться ему ещё только предстоит, а выправление искажения маны – это уже следующий этап, причём не факт, что возможный без дополнительных усилий, ведь природу свою под «повелителя льда» он подгонял более тысячи лет.

Значило ли это, что у старика не было иных методов быстрого перемещения? Отнюдь – он вполне мог создать летающую ледяную платформу и гонять на ней, аки на истребителе, и, в общем-то, предлагал это сделать, но идти до эльфов было слишком близко для такой крутой магии, а «наши люди», как известно, «в булочную на такси не ездят».

И вот, значит, спускаемся по вполне пологому горному склону, импозантный старик с аккуратной бородкой клинышком и шевелюрой из серии «соль с перцем» откровенно наслаждается ощущением солнечных лучей на коже, запахом трав и тем фактом, что всё вокруг не промерзает от его присутствия, как…

– Это ещё что? – нахмурился маг, разглядывая стремительно приближающуюся точку на горизонте.

– Это подданный Вайтлиана! – гордо заявила Рёко, чья острота зрения вполне позволяла разглядеть летящего к нам могучего ящера.

– Это же взрослый красный дракон… Даже старый, – прищурившись, начал оценивать ящера на взгляд Сато. – Откуда? Последние драконы сейчас живут на Миргадоре, и самый большой из них будет меньше раза в полтора…

– Я вытащил его душу из Бездны, – поясняю для человека. – Его имя – Феотэрон, и он умер очень… очень давно.

Меж тем обсуждаемый крылатый исполин благополучно до нас добрался и приземлился. Дово-о-ольный.

– Мой король! Жалкие дикари, монстры и демоны уничтожены на три сотни лиг вокруг границ этих маленьких коричневых эльфов, которые тебе так нравятся. И должен признать: хоть они и послабее моих старых друзей, но неплохи. Хотя язык небес им бы стоило подучить, – с лёгкой ноткой ворчания добавил он. – Этот акцент их магов… Он умилительный… Но это же ужасно – так коверкать наш высокий язык!

– Я им скажу, но, боюсь, с учителями сейчас в мире проблема.

– Хм-м… Тут не поспоришь, – протянул чешуйчатый гигант. – За весь полёт я не учуял ни одного сородича. Видел пару виверн, но эти малявки, кажется, ещё тупее, чем в моё время. Даже двух слов связать не могут. Впрочем, неважно. Что делаем дальше?

– Нужно будет перебраться в княжество Менбраз, там, по нашим сведениям, уже чуть ли не легионы демонов на поверхности земли шастают. И да, знакомься, наш новый товарищ Сато Исикава.

– Хм-м… – дракон словно принюхался. – А он неплох. Сильный, как для бескрылого.

– Неплох?! – возмутился старый маг. – Я – один из Призванных Героев прошлого, что остановили вторжение демонов!

– Не знаю никаких «Героев», – вальяжно фыркнул дракон. – Ты неплох, но не более того. А вот присоединись к нам ещё кто-то из моего рода, было бы куда как лучше! А ты… от тебя пахнет снегом, как от этих белых схлыдней. Небось и помощи будет не больше.

– Надменная ящерица, – вздёрнул подбородок маг. – Что ты вообще знаешь о закрытии Подземелий? Хоть представляешь, какой там смрад начинается, если всё огнём заливать? Кроме того, огненная магия выжигает воздух для дыхания, а большинство демонов устойчивы к огню больше, чем к любому другому атрибуту.

– Жалкие оправдания выбора недостойной истинного мастера стихии! – одной только позой, без учёта самодовольного голоса, выдав десять Надменных Драконов из десяти, отмёл все аргументы Феотэрон.

– Не хочу слышать о достойном выборе от того, кто даже не выбирал свою стихию, а родился с ней, – не полез за словом в карман Сато.

– Истинно достойные одарены от рождения! – и не подумал тушеваться ящер. – К тому же, разумеется, я сам выбрал, что буду красным драконом, как бы иначе моя душа попала в нужное яйцо?

– Что за бред? Душа не может выбрать, кем родиться.

– Просто ты бескрылый – тебе не понять. Не всем дано понять разницу между подлинным великолепием и жалким подражанием.

– Ты что, смеяться надо мной вздумал? – прищурился Сато.

– Да, меня немного забавляет этот разговор, – бесстыдно признал этот чешуйчатый провокатор.

– Йхунь! – изложила Крутая Магическая Сова свои соображения по такому поведению.

– Ой, да подумаешь! – фыркнул в ответ ящер. – Я ведь даже ни разу не назвал его земляным червяком!

– Ху-у-Хунь! – явно осуждающе надулась Пухуня.

– Вот-вот, а ты меня ещё вредным называла! – поддержал тему Сато. – Хотя ладно, по сравнению с Ней Ли он ещё неплох, могло быть хуже.

– Кто это? – сразу же сделала стойку Рёко.

– Один мерзкий парень из моего родного мира, – дёрнул щекой старик. – Китаец. До ужаса тупое и наглое существо. Любил задирать всех, кто слабее него, и по мелочи гадить тем, кто лучше… На турнирах тот ещё подлец был. Но ладно, не будем о покойниках. Нам же ещё до эльфов топать?

– Да, – кивнул я. – И стоит поспешить. Феотэрон, отдохнёшь в моём Духовном хранилище?

– Не возражаю, – согласился дракон. – Я всё равно не влезу в портал, который смогут создать эти маленькие коричневые эльфы, – и исполинский ящер с самым гордым и самодовольным видом распался голубым туманом, скрываясь где-то в духовном подпространстве.

– Эм… – озадаченно протянул Сато.

– ?.. – ожидающе смотрю на него, но продолжать мысль призванный герой прошлого не спешил, явно уйдя в какие-то свои мысли.

Переглянувшись на это с девчатами, мы пожали плечами и поспешили возобновить спуск, всё-таки время было не резиновым, а нам ещё как-то добираться до Менбраза. В этом-то регионе после зачистки Подземелий с телепортацией стало намного проще, и с каждым новым разом эльфийские чародеи всё меньше напрягались для переброски нас к новой точке, но в тех землях, где армии демонов уже штурмуют границы эльфийского княжества, всё, очевидно, обстояло куда хуже. В общем, я пока планировал или полететь на спине Феотэрона, или портануться на какой-то из островов, подвластных соседнему тёмноэльфийскому княжеству, откуда уже добираться на их кораблях, но в любом случае это стоило обсудить с компетентными гражданами.

Короче, до лагеря наших сопровождающих мы добрались с должной долей спешки и оперативности. Там же, попрощавшись с дядей моих остроухих коварниц, мы дождались, пока присутствующий мастер портальной магии произнесёт короткий речитатив, полный кучи сокращений и «опусканий кусков текста», что компенсировал «ручным» колебанием собственной ауры, и вошли в появившийся широкий портал.

Мгновение – и вот наши ноги уже касаются знакомых каменных плит на телепортационной площадке дворца, а дежурящие там стражи вытягиваются в почтении. Или что-то в этом роде. Ещё там же находилась Фукуроэль, к которой и устремилась Пухуня. И взгляд древней архидруидки был задумчивым-задумчивым. Я невольно начал вспоминать, были ли у меня какие «залёты», просто рефлекторно, и… как-то осознал, что я не знаю, где была сова в тот момент, когда мы остались с близняшками наедине в их доме. Теперь взгляд «полуторатысячелетней лоли» начал мне казаться ещё более задумчивым и каким-то прокурорским. Э-э-э, упс?

– Хм-м… – означенная лоля подошла ко мне и… – У-у-у, ты слишком высокий. Не мог бы ты наклониться?

– Хорошо… – я продолжал ничего не понимать. Но остальные делали вид, что так оно и надо.

– М-м-м… – меня принялись вновь ощупывать за лицо, как при первом знакомстве. – Действительно дракон… – прозвучало с ноткой досады. – Почему я сразу это не заметила? – девочка явно была недовольна такой своей «оплошностью».

– Драконы хороши в маскировке, – сурово выдала суровая котодевочка. И вот не ясно, то ли она так меня прикрывала, то ли и в самом деле «уличала».

– Действительно… – озадаченно покивала Фукуроэль. – Во всём виновата Харизма драконов.

– Кхм… – мне было сильно неловко. – Ну, меня никто особо не спрашивал… – начал я немного юлить. И сигнализировать всем, кому возможно, что мне нужна помощь.

– Ты всё такая же, – хмыкнул Сато, тем самым перетягивая внимание друидочки на себя.

– А вот ты изменился, – констатировала полуторатысячелетняя «девочка». – Стал более… – она наклонила голову вбок, глядя куда-то вглубь японца, – цельным?

– Да, – кивнул древний маг, – лорд Вайтлиан помог мне с моей проблемой, так что я могу вновь действовать в полную силу. И показать демонам, что такое Зима.

– Прошу прощения, но что вы имеете в виду? – поинтересовался у героя князь. – Судя по всему, вы знаете почтенную Фукуроэль, но я вижу вас впервые.

– Ещё бы, – хмыкнул Герой, – тебе же где-то чуть за четыреста, а я в своём уединении пребывал несколько дольше… Да и выглядел раньше много хуже.

– Это Сато, – пояснила друидочка правителю эльфов, – он решил не становиться духом мороза, а стал духом себя, – не скажу, что пояснение было исчерпывающим и реально что-то поясняло, но все сделали вид, что так оно и нужно. Да и почтение к непонятному мужику в наших рядах изрядно возросло.

– Хунь! Пу-Хунь! Пу-у-ухЙ! – сова странным образом уселась на макушку своей хозяйки, всем своим существом источая, что она там всегда была и иначе и быть не может. И-и-и… на этом моменте «вечная девочка», как говорится, «ушла в себя и заблудилась». Нет, понятное дело, что она принялась общаться с питомицей на каком-то более глубоком уровне, но с точки зрения стороннего наблюдателя – просто выключилась из беседы.

– Лорд Вайтлиан, – меж тем взял слово князь, – меньше чем за неделю вы смогли сделать для нашего народа столько, сколько многие другие не могли и за десять жизней. Мы не забудем вашего подвига. И тех сотен и тысяч жизней, что он сохранил, – князь поклонился. Причём это был не просто вежливый поклон, а натуральная «поза Г», что так любят японцы, очевидно, и принёсшие сюда эту традицию. Ну и тот факт, что «самодержавный правитель» так перед тобой склоняет голову, говорит о многом.

– Не нужно, – я чувствовал себя крайне неловко, – я сделал лишь то, что сделать должен.

– Да, вы – паладин Света, и странно было бы ожидать от вас другого ответа, – чуть улыбнулся разогнувшийся эльф. – Но вашего подвига это всё равно не отменяет. Потому властью, данной мне нашим народом, правом крови и силы, я, князь Эванлиан, рождённый с именем Мархимон в роду Телетис, нарекаю вас Великим Старейшиной княжества Шинлизир! – эм, наверное, это что-то эпичное. Судя по тому, как вытянулись лица близняшек, так точно. Но лично я был без понятия.

– Благодарю, – я чуть склонил голову, ибо такой жест явно требовал какого-то ответа, – но сейчас не время расслабляться и почивать на лаврах. Потому я бы хотел как можно скорее отправиться в Менбраз, дабы помочь им в столь тяжёлые времена.

– Разумеется, – благодарно улыбнулся Эванлиан. – К сожалению, эманации Бездны полностью отрезали возможность телепортации непосредственно в княжество, но мы можем предложить вам перенестись к Великому Хребту. Думаю, дворфы пропустят вас сквозь свои владения без препон. Либо же мы можем открыть портал до одного из островов южных морей, подвластных нашим братьям из Менбраза, но оттуда добраться будет сложнее…

– Хм… – что же, примерно такого я и ожидал. – Думаю, у меня есть иной вариант, но нам потребуется карта маршрута отсюда и до княжества. Желательно достаточно подробная, чтобы ориентироваться по ней с высоты птичьего полёта.

– Вы получите её, – без раздумий заверил князь. – Однако её подготовка потребует времени, потому прошу вас побыть нашими гостями хотя бы до завтра. Вы как никто другой заслужили отдых, и я не прощу себе, если не предоставлю его.

Мрачная тень слёта всех красавиц страны, чтобы на меня поглазеть и, чем чёрт не шутит, индивидуально попрощаться, «попросив написать автограф на груди», встала в моём воображении как взаправду, но…

– Благодарю вас, мы так и сделаем, – что ни говори, а попрощаться с роднёй в любом случае надо. Да и немного отдохнуть и в самом деле хотелось. То есть посетить местные сауны-бани, попробовать что-нибудь из местной кухни, ну и слегка «подвести итоги». К тому же очень хотелось бы знать, чем меня там пожаловали и чем это грозит?

– Мой дворец в вашем полном распоряжении, а Малкариан ответит на все вопросы, – взглядом указал на уже знакомого нам придворного правитель.

На этом разговор не то чтобы прервался, но я мог отойти на задний план и позволить «разруливать ситуацию» своим прохиндейкам на правах… жён. Ибо Великий Дракон сказал «жена» – значит, жена.

Правда, перед тем, как мне удалось улизнуть с площади, ко мне вновь подошла маленькая девочка с совой.

– Я хотела попросить, – бесхитростно и открыто заглядывая мне в глаза, сообщила Фукуроэль.

– О чём? – под мигом скрестившимися на нас десятками взглядов уточнил я.

– Красный дракон, который летал у границы. Говорят, он тоже дух. Можно посмотреть?

– Конечно, только отойдём от всех, чтобы было побольше места, – киваю на встречающую делегацию, чьё присутствие изрядно бы помешало материализации дракона, по крайней мере, при условии недопущения травм и случайных смертей от раздавливания.

– Хорошо, – девочка кивнула и первой пошла в сторону, где располагалось пустое пространство.

– Явись, Феотэрон, – уже на месте скомандовал я.

– О-о-о да... Хорошо, – с наслаждением потянулся воплотившийся из голубого дыма ящер. – Кого сжигать?

– Не сжигать, нам надо будет перелететь на другой конец материка, сможешь нас унести?

– Без проблем, забирайтесь, – припал к земле исполин.

– Не сейчас, завтра. Сейчас с тобой хотела познакомиться эта девочка, – указываю на малютку с совой. – Её зовут Фукуроэль. Она друид, и ей около полутора тысяч лет.

– А, Говорящая с Миром! И полторы тысячи? Неплохо-неплохо… – маленькую архидруида принялись осматривать с большим интересом. – Но-о… мне кажется или она какая-то недозрелая для такого возраста? Я плохо разбираюсь в том, как это происходит у бескрылых, но, по-моему, они выглядят немного иначе в такие годы… да и ростом повыше.

– Я сама остановила взросление, – перейдя на драконий язык, сообщила малютка.

– Но зачем? – изумился ящер.

– Так удобнее… Могу я вас потрогать?

– Я не возражаю, но как можно отказываться от своего роста?

– Вспомнил! Чаризард, я выбираю тебя! – внезапно воскликнул всё это время молчавший Сато. – Мва-ха-ха-ха-ха!

– Эм… – что-то в его фразе было знакомое.

– Как же называлась эта игра?.. – с широкой улыбкой взялся массировать висок старый маг.

– Что-то случилось? – обеспокоенно обратилась к нему Нэроко.

– У Вайтлиана есть ручные монстры, которых он может призывать в бой! – всё ещё улыбаясь, «пояснил» Сато.

– Я бы не стал называть их «монстрами», – поправил я мага, – ты ведь тоже теперь входишь в их число…

– А?.. – Сато подвис.

– (О_о)? (О_о)(о_О)? (О_О)? (0_0)? – мои девочки, да и не только они, недоумевали.

– (V‸v)… – Сато продолжал висеть.

– С вами всё в порядке, почтенный Герой? – осторожно поинтересовалась Рёко.

– Точно! Покемоны! – отмер он. – Ох… как же забавно! Нет, в детстве я, конечно, мечтал попасть в такой мир, но чтобы так… хи-хи…

– Эм, ты о чём? – вы же не хотите сказать?..

– Ах да, вы же не знаете, – подхихикивая, потёр ладонями друг о друга Герой. – Покемоны! Вайтлиан – Тренер Покемонов! Я даже помню, там был покемон-дракон! Тоже красный и ворчливый! Чаризард!

– Король, мне кажется или он сейчас что-то нехорошее про нас сказал? – окинул дракон мага полным подозрений взглядом. – Может, его испепелить? Просто на всякий случай…

– Не стоит, – я покачал головой, – это просто явно какая-то выдуманная история из мира Сато, – смог я не подать вида, что понял всю суть и теперь обтекаю. В том смысле, что… нет, оно было в чём-то даже похоже, но… как-то куда брутальнее. И злобнее. И ещё я мог в качестве «покемонов» использовать убитых и воскрешённых мной в качестве призрачных слуг людей… и прочих разумных.

– Хе-хе, верно-верно, – согласно закивал уважаемый Герой, – просто немного странно осознать себя в качестве такого покемона на старости лет. Странно и забавно.

– Тёплая… – между тем донёсся до меня тихий голос Фукуроэль, которая ещё в середине обсуждения утратила интерес к диалогу и сейчас как раз трогала чешую Феотэрона.

– Эй, не направляй в меня свою ману, словно в какую-то белку! – проворчал на это дракон. – Это щекотно, знаешь ли, а если я неловко шевельнусь, ты, со своим маленьким телом, скорее всего, погибнешь.

– Прошу прощения… – ответила девочка, но трогать дракона не перестала…

Весь этот бедлам продолжался ещё пару часов, пока Адель и Эдель не урегулировали все «проходные» вопросы с сородичами, а зеваки не насмотрелись на настоящего дракона. Болтовни и разного рода пустых по своей сути, но вежливых разговоров была куча, ибо исполинский ящер был очень расположен пообщаться, хотя на акцент большинства он периодически сетовал, как и отмечал, что местные эльфы какие-то не такие. А ещё этот надменный ящур прекрасно мог говорить не только на драконьем, но делал это с видом оказания такого одолжения, что лучше бы молчал. Но, в принципе, я уже и не к такому привык, да и ничего действительно существенного так и не случилось.

Вот после я таки узнал, что титул «Великого Старейшины» был чем-то вроде «медали вседозволенности» из одной старой книжки маститого литератора. То есть позволял натурально пинком открывать дверь к любому подданному Шинлизира, участвовать в заседаниях Высшего Совета, причём не просто «совещательным голосом», но и с правом голосования и даже правом вето. Была там ещё целая куча прав и привилегий, вплоть до того, что после смерти текущего князя можно стать князем следующим.

И да, у тёмных эльфов (да и у светлых, как мне рассказали) была довольно странная система власти и престолонаследия. В том смысле, что должность князя была выборной, и на неё мог претендовать любой член правящего рода, обладающий достаточными силой и опытом. Однако после выборов, что проводились как раз «Высшим Советом», состоящим из глав кланов и крайне авторитетных товарищей, вроде Фукуроэль, выбранный князь получал в свои руки абсолютную власть уровня полноценного самодержавного монарха или императора, а также новое коронационное имя. В принципе, это мало что меняло, и, как правило, власть передавалась его же старшему сыну, ведь того должно учили и у него по определению больше жизненного опыта, чем у младших детей, но на крайний случай (будь то внезапная трагедия или, наоборот, рождение в роду, но не лично у князя, яркого гения) механизм выборов существовал. Собственно, с учётом срока жизни эльфов и порождаемой им возможности присматриваться к кандидатам лет по двести до выборов, система работала успешно и надёжно. Впрочем, оно и логично, мы же говорим об эльфах, что вполне способны в планирование на такие сроки.

А дальше мгновения отдыха, увы, пролетели непозволительно быстро, да и мои подозрения подтвердились. В смысле, вся округа ведь реально была зачищена, а значит, большая часть членов клана Гард, а также всех других, внезапно оказались не то чтобы совсем свободны, но воли у них появилось заметно больше. А это и «старшие сёстры», и «тётушки», и «подруги семьи», и «дочери подруг семьи», и… Короче, близняшки не одобряли! И тиранствующие архимаги с замечательными ушками! И даже волкодевочки – и те не одобряли! Потому было принято стратегическое решение дальше спасать мир как можно скорее. Впрочем, я совру, если скажу, что это было ключевой и решающей причиной – так-то проблема демонов никуда не девалась, и её оттягивание каждый день забирало лишние жизни, потому долго предаваться неге, знакомиться с симпатичными «на всё согласными» девицами и тем самым тратить лишнее время я намерен не был. Вот и получалось, что, проведя во дворце буквально один вечер и ночь, мы уже вновь стояли на площади, наблюдая умилительную картину, как маленькая девочка в капюшончике с совиными ушками спит на крыле исполинского красного дракона, а у неё на боку с самым независимым и важным видом сидит белоснежная сова, тоже вся такая с закрытыми глазами и кемарящая.

– Забавное дитя, – тихо (насколько это вообще возможный термин для дракона ростом с пятиэтажку) пророкотал в ответ на немой вопрос Феотэрон. – Первая на моей памяти, кто попросила о таком, совсем не боясь.

– Кхм… доброе утро? – будить чертовски милую полуторатысячелетнюю архидруидку было почти физически больно, но что поделать? Есть такое слово «надо».

– Хунь? – моргнула потревоженная голосом дракона девочка, как никогда прежде похожая на свою сову.

– Пу-у-ух… – вторила ей означенная сова.

– Фукуроэль, нам пора отправляться, – с ощущением, что совершаю Ужасное Преступление, обратился я к эльфийке.

– Ух-ху-у-у… – она сонно кивнула и нехотя разлепила заспанные глазки.

– Нет, не могу! – выдала Рёко. – Она – преступно мила! – и сделала «хвать». И принялась тискать крутого друида.

– Хунь! – негодующе отозвалась потревоженная сова.

– Пухуня, мы улетаем! – тут же схватили её мои шоколадные прохиндейки, тоже начав тискать и начёсывать.

Долго ли, коротко ли, но действия нашей волкодевочки возымели эффект – и друидочка проснулась, немного потискалась (в смысле, была потискана, но не суть), а потом взяла в руки свою сову, пожелала нам доброго пути и освободила дракона. Сам дракон, что изображал всего такого гордого и неприступного ящера, но всю ночь безропотно служил кроватью для милой лоли, тоже был не против как можно быстрее куда-нибудь вылететь и сделать вид, что всё так и планировалось. Потому мы быстренько погрузились и взлетели.

На древнем ящере было… странно. В том смысле, что… как бы это сказать? Земля стремительно удалялась, но Феотэрон окутался невидимой обычному глазу плёнкой маны, захватив под неё и нас, отчего ветер в лицо не бил, да и какого-то неудобства от восседания на бронированной и довольно гладкой чешуе ни я, ни мои спутники не испытывали. А ещё все были на удивление вежливыми и понимающими. В том смысле, что я печенью чуял, как Сато распирает высказаться на тему того, что гордого Повелителя Небес низвели до транспорта вроде лошади, но маг сдерживался, явно понимая, что означенный «транспорт» такого отношения не оценит. А вот кому было особо хорошо, так это Рёко…

– (*_*)!!! – она вцепилась в один из гребней и всем своим существом источала Трепет и Почтение.

– (>_>)… – Нэроко на неё косилась, но молчала. Хотя, как и в случае с Сато, я словно слышал их мысли.

«Ух, я лечу на настоящем драконе! Ва-а-а!» – от бардши.

«И что в этом такого? Это всего лишь Древний Красный Дракон, сохраняй приличия, глупая волчица!» – от котодевочки.

«Ты не понимаешь! Это же дракон! Я оседлала дракона! Это ух!»

«Ты и так частенько седлаешь дракона. И вы с драконом проделываете ещё кучу всяческого интересного, так что нечего тут от банального водружения на другого дракона разливаться счастливой лужицей!» – это уже были близняшки. Развратные Ифрайн оставались Развратными Ифрайн.

Я не был уверен, что правильно воспринял их безмолвный диалог и расшифровал мимику, но что-то мне подсказывало, что мой навык женской телепатии существенно вырос и в целом понял я всё верно или хотя бы близко по смыслу. И только Шива оставалась «добросовестной рабыней» и ни о чём не думала, просто усевшись, куда сказали, и продолжая однозначно охреневать от происходящего.

Как бы то ни было, но мы благополучно со всеми раскланялись, погрузились и не менее благополучно взлетели. Довольно комфортно. Не бизнес-класс, конечно, но и не к ночи будь помянутая «Победа», что вызывала у меня ассоциации с раздолбанной маршруткой от мира авиации. Лететь нам, по идее, было прилично, но дракон, явно собираясь показать, какой он крутой и могучий, кажется, умудрился выйти на сверхзвук, так что расстояния, что должны были преодолеваться по нескольку дней, а то и недель, мелькали под крыльями нашего транспорта за минуты и часы.

Единственное препятствие, да и то очень относительное, возникло в лице того самого горного хребта, под которым устроили себе то ли королевство, то ли просто общину дворфы. Возможно, заглянуть к ним и разжиться чем-то полезным было бы и неплохо, но подземные коротышки гонцов к эльфам не посылали, сами на помощь приходить тоже не спешили, так что если им и нужна поддержка, оставим её на потом, как побочную и второстепенную цель, тем более ни я, ни Система никаких угрожающих энергий от гор не чувствовали.

Миновав хребет, мы взяли чуть южнее, довольно быстро сменив холмистые степи внизу на виды покрытых тропическими лесами невысоких гор, с множеством рек, озёр и глубоких каньонов. К этому моменту полёт длился уже пару часов, так что даже восторги Рёко начали утихать, ну а прекрасная кошкодевочка начала осторожно выпытывать у призванного героя прошлого и древнего красного дракона секреты магии, основательно так взявшись вываливать на них все накопившиеся вопросы и тут же записывая ответы в свою Книгу Заклинаний. Те, вопреки ранним заявлениям Сато в начале нашего знакомства, возражать и не думали, довольно быстро полностью захватив и моё внимание.