Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

[Желаете принять запрос?]

[Да/Нет]

Естественно, [Да], не дёргаться же с «ой, я передумал!» в последний момент?

[Запрос принят!]

[Внимание!]

[Предлагаемый принцип формирования связи не соответствует вашему уровню развития!]

[Ряд элементов магического построения признаны более экономичными и эффективными, нежели имеющиеся в архивах Системы аналоги, иные фрагменты доработаны с учётом имеющегося инструментария.]

[Каталог Магазина расширен.]

Ну а далее это изобретение демонического гения вывалило мне на голову «доработанную механику». В том смысле, что ритуал работорговцев в сочетании с зачарованным ошейником почти со всех сторон был много примитивнее и дубовее демонической магии того же направления, той самой, что, в частности, обеспечивала мне связь с призрачными солдатами и контроль над ними, вот только та демоническая магия базировалась на моём Аспекте власти над душами, и до его обретения я, например, не мог принудить Нэроко и остальных к исполнению своей воли даже с учётом установки на их душах внешних модулей Системы. В принципе, демоническая магия и такое умела, но там требовались специфическое использование энергии Бездны и установка на объект подчинения её метки, что, по известным причинам, в функционале Системы было заблокировано. Здесь же нашлась альтернатива, которую магический «ИИ» изучил и вывел на более высокий уровень исполнения. Ну да, какая демоническая поделка не захочет прирастить к себе органы доминирования и угнетения? Я же, по уже сложившейся традиции, «осознавал и постигал» заложенный смысл постфактум, и пусть у меня и в мыслях не было применять такой «функционал» на моих девочек, но сам факт обладания подобной властью настроения не добавлял. Впрочем, я и так уже рабовладелец, как ни посмотри хоть на ту же Шиву, хоть на поднятых призраков, а ещё что-то на ОЯШей наговаривал. Эх.

Мысли о вечном и своём падении в глубины его дна позволили отвлечься, пока подключившийся к моей ауре ошейник надевали на дикарку, а потом и знакомили нас с тёмными эльфами, на этот раз вполне себе освобождёнными и никаких заморочек на эту тему не испытывающими. Впрочем, основную роль в разговоре и выяснении личности спасённых взяла на себя Адель, за что ей огромное спасибо, я же в очередной раз мечтал поскорее оказаться подальше от всех этих вопросов морального выбора при контакте с местным социумом и просто спуститься в какое-нибудь Подземелье, взять в руки меч и выместить всё наболевшее на главных виновниках ситуации, где все эти моральные выборы передо мной встают. Поганее всего было то, что даже в этом своём желании я ощущал изрядное лицемерие, ведь мне нравилась моя нынешняя жизнь и, будем откровенны, очень нравились формы Шивы, как и тот факт, что они теперь навсегда в полном моём распоряжении, однако осознавать такую общность со стереотипным японским героем исекая было неимоверно стыдно. Я понимал, что всё логично, как понимал и то, что не шибко-то шёл против своих принципов ещё прошлой жизни, просто там я не имел таких возможностей, однако вшитая на подкорку общественная мораль прошлого мира меня всё равно грызла и угнетала, заставляя чувствовать себя виноватым. Мерзейшее состояние…

– Нам ещё что-нибудь тут нужно? – обратился я к нашей хозяйственной котодевочке, когда мы, уже покинув здание Гильдии Работорговцев, пристроили спасённых в фургоне, под приглядом Адель и Рёко.

– Не особо. Разве что пополнить припасы и узнать о ситуации в округе, – ответила Нэроко. – Хотя ситуация и так понятна… и любые припасы сейчас идут втридорога… если повезёт.

– Да уж, – не мог не признать я.

– Ещё нужно отдать Шиве необходимые приказы, – напомнила волшебница, переключив внимание на безмолвно стоящую рядом загорелую девушку с выдающейся грудью.

– Угу, – я вздохнул. – Ладно, что и как там нужно приказывать, чтобы не получить проблем в будущем? – раз уж взялся за неприятные процедуры, нужно доводить их до конца…

Вскоре мы успешно «запрограммировали» нашу… ух, как же не хочется говорить «новую собственность», но де-факто так оно и есть. В общем, теперь Шива не сможет сдать наши секреты и под пытками, равно как и осуществить что-то во вред отряду. Но настроение окончательно зарылось куда-то в шахты. Следующим пунктом был рынок, где мы смогли и запасы пополнить, и последние слухи узнать. Ну и неприятно удивиться росту цен в пять раз от того, что было в прошлом году, во всяком случае, по словам сопровождающей нас Адель, не доверять которой резона не было. Впрочем, основные новости ждали нас всё-таки в местной Гильдии Авантюристов, куда наш караван всё-таки смог пристроиться на мелкий ремонт и постой.

Итак, если начинать с хорошего… эльфы тут нашлись, и как раз в Гильдии Авантюристов большинство и состояло. Меньшинство уже успело к ним примкнуть и скооперироваться на тему «держаться вместе», хотя это было неудивительно, так как все эльфы Язеллота жили на одной улице, и без всяких Тёмных Времён стараясь держаться одной диаспорой. Здесь вообще по-другому было никак и подобным образом кучковались все – это просто был залог выживания и минимизации рисков, ведь в городе сталкивались интересы массы местных племён и народностей, которые имели с ним торговлю, но вот друг с другом могли быть на ножах, при этом центральной власти как таковой не имелось. В смысле, в городе имелась своя торгово-владетельная верхушка, но там тоже царили клановые отношения и единого правителя не существовало, а совет «Первых Господ» был больше формальностью и синекурой, собирающейся не каждый месяц, даже на въезде в город тут стояли стражники конкретных семей, что контролировали конкретный участок города с означенным въездом. Впрочем, расклады местной политики и соотношения сил фракций меня волновали в последнюю очередь, главное, что эльфы тут нашлись и нашему явлению обрадовались не меньше, а то и больше, чем их предшественники в Эскеле.

А всё дело в том, что обстановка вокруг не радовала. Активных Подземелий рядом не было – хоть тут повезло, и что народилось, успели закрыть местными силами ещё до того, как стало жарко, однако дальше в степь всё было хуже. Как и ожидалось, мелкие племенные поселения и даже некоторые монстры, назвать которых разумными можно было чисто условно, не могли своими силами справиться с резко усилившимися данжами, коли те набухали на их территории. Они и в мирное-то время не все были способны, нанимая тех же авантюристов, что, к слову, позволяло носителям жетонов достаточно уверенно себя чувствовать в местном котле варварства и взаимных набегов за живым товаром – нейтральных наёмников, которые решают действительно серьёзные проблемы, даже полные дикари уважали. Но вот с наступлением Тёмных Времён настала полная жопа, и просто подержать данж, пока гонец не доберётся до гильдии и не приведёт компетентных спецов, уже стало нереально. Вот и снимались массово со своих мест беженцы, гонимые демонами, точнее, инстинктом самосохранения, что доставляло массу проблем как их ближайшим соседям, так и более цивилизованным осёдлым поселениям, поскольку как раз к этим «более цивилизованным» они и двигали.

И далеко не всегда с мирными намерениями и просьбами о помощи и убежище – та группа огров была едва ли не типичным вариантом, а так и орки, и гоблины, и гноллы, даже виверны и тролли, словом, все, кто и без того выступал главной проблемой региона в плане конкуренции местным жителям, но обычно всё-таки был проблемой вялотекущей и местечковой, резко полезли из всех щелей, полностью дурея от страха и непонимания, что делать, отчего только прибавляли в агрессивности.

В итоге одни беженцы сталкивались с другими, поднимали панику у третьих, резались друг с другом, желая поправить своё положение за счёт давно ненавистного соседа, с которым давняя вражда, потом мирились и вместе уже отбивались от налетевших орков или не мирились и не отбивались, давая оркам вдоволь попировать на своих костях, – и так по кругу в самых разных сочетаниях. Те же, кто успел подойти к Язеллоту и как-то встроиться в местные расклады, ни с кем не пересравшись до поножовщины и найдя место, где приткнуться, тоже несли потери от набегов как тех совсем дикарей, вроде огров, так и тех, кто не смог ужиться в городе и теперь стервятничал по окрестностям. Подземелья здесь тоже нет-нет да наклёвывались, потому как народу в Язеллоте уже перевалило за четыре десятка тысяч самых разных разумных, и это ещё по скромным оценкам – многие божились, что скопилось вокруг уже под сотню тысяч людей и кшарианцев.

А ведь за беженцами относительно скоро придут и сами спугнувшие их демоны, успевшие укрепиться, а то и отъесться на тех, кто сбежать не смог по глупости, лени или просто невезению.

В общем, крайне невесёлая перспектива, потому народ делал запасы всего, чего только мог, укреплялся и… ждал, молясь всем Богам, чтобы кто-то из Героев успел достаточно окрепнуть и найти время и желание оказаться в этом регионе с зачисткой. Ну а местные эльфы страстно мечтали свалить на родину, но сами не могли по тем же причинам, что и в Эскеле, только в профиль – их было сильно меньше сотни, некоторые с детьми, а действительно сильных бойцов с гулькин нос, в основном же местные авантюристы тоже состояли из Медных и Железных. Не спасало и то, что гильдию возглавлял Серебряный маг, как раз и являющийся тёмным эльфом – один он защиту каравана бы не вытянул, более того, имел серьёзные основания полагать, что сорвись он домой – и в рядах местных «патрициев» найдётся очень немало желающих удавить «предателя» ещё на воротах, чтобы другим неповадно было «дезертировать». И удавить, что важно, шансы у них были очень хорошие, ведь и в местной Гильдии Магов, и в Гильдии Работорговцев имелись аж Золотые заклинатели, и обе эти организации были крепко повязаны с городской элитой, а вот с авантюристами имели чисто рабочие отношения, без всякого приятельствования, как у Мелиссы с мэтром Арчибальдом. И это не считая того, что даже в самой Гильдии Авантюристов нашлись бы те, кто посчитал бегство своего Мастера предательством.

К слову, имелись у местных вести и из Шинлизира. Эльфы закрыли границы, пропуская только своих сородичей, членов их семей и тех, кто был готов встать на оборону княжества. Подобная мера не добавляла остроухим обитателям лесов популярности в глазах людей, но понять их было можно, постулат «чем плотнее уровень населения, тем чаще и больше возникает Подземелий» никуда не девался, а потому те, кто принимают слишком много беженцев и переселенцев, рискуют получить к себе и дополнительные проблемы. Да, у эльфов, относительно размеров их государства, хватает Стальных, Серебряных и Золотых, по слухам, есть даже Мифриловые бойцы со сроком жизни вдесятеро большим, чем у людей, вот только их всё равно мало и не хватает в подобные времена. С учётом же напряжённых отношений между расами, «за здорово живёшь» спасать чужаков и вовсе будут только паладины.

Короче, чем дальше, тем больше было проблем, и у меня начало складываться ощущение, что такими темпами есть серьёзная вероятность, что народы вцепятся друг другу в глотку и без демонов – просто от стресса и страха. Да, это едва ли не самая тупая вещь, которую можно сотворить в такой ситуации, но когда у страха и прочих эмоциональных реакций была опора на разум?

Словом, вечер прошёл в весьма нерадостной обстановке, хотя выкупленных у работорговцев ушастых удалось спихнуть на Эорика и хоть тут головной боли не было. Даже тот факт, что нам выделили отдельную комнату на втором этаже главного здания гильдии, где вполне можно было расслабиться, не беспокоясь о лишних ушах и глазах, радовал мало. Ситуация была аховой, настроение – хоть садись и пей горькую, и хуже всего – я даже не представлял, как можно помочь местным. Слишком тут был большой и неоднородный клубок из племён и общин, которые единой силой себя не считали и, даже держась вместе, не особо были готовы сплотить ряды против общего врага, скорее каждый мечтал подставить под когти и зубы демонов соседа, а сам улизнуть или пересидеть. Ну и Подземелий, которые стоило бы закрыть, чтобы всё стало лучше, рядом не было. Рядом даже не было госпиталей, что ломились бы от раненых и больных. В общем, совершенно ничего такого, что мог бы сделать лично я и быстро.

В такой обстановке даже о сексе думать как-то не получалось, несмотря на предельно открытый вид прелестей Шивы и остальных девочек, что разоблачились на ночь. И ладно ещё я – во мне часто какое-то мазохистское моралфажество играет, но даже близняшки так запарились с разговорами и организацией всего, что и близко не намекали!

Но… и этого оказалось мало мирозданию! Ведь стоило нам только начать раскладываться, а мне – потянуться приласкать ушки Нэроко, чтобы потом обнять малышку, поцеловать и уложить рядом, как Система вновь «порадовала» меня каскадом сообщений:

[Внимание!]

[Зафиксировано формирование области смещённого пространства!]

[Внимание!]

[Ваш Аспект Власти позволяет перехватить «Зародыш Осквернения», находящийся в процессе преодоления границы миров, и использовать его для формирования Тренировочного Подземелья!]

[Тренировочное Подземелье позволит:]

[№ 1: Реализовать накопленные Системой объёмы энергии для помощи в вашем развитии путём преобразования в пригодное для усвоения вами состояние.]

[№ 2: Заблокировать вживление в плоть мира «Зародыша Осквернения» и открытие прохода войскам Бездны.]

[№ 3: Использовать свободную энергию Бездны с той стороны в качестве дополнительного источника энергии для вашего развития.]

[№ 4: Использовать лишённые физической оболочки души отродий Бездны, свободно пребывающие в её пространстве в ожидании перерождения, для формирования боевых модулей с последующим изъятием их из рядов армии Бездны.]

[№ 5: Пополнить ряды ваших Призрачных солдат за счёт искусственно созданных боевых модулей.]

[Рекомендуется использовать возможность!]

Погоди, что?.. – оторопело вылупился я на вывалившуюся «простыню». – В том смысле, что… это, типа, ты предлагаешь мне совершить рейдерский набег «за зипунами» на демонов, которых планируется как-то перековать в полезных мне юнитов, и всё это стало возможно потому, что ты стырила «десантную капсулу» с кровью Владык Бездны и перекурочила её под себя для, собственно, такого вот рейда?

[Перехват «Зародыша Осквернения» ещё не совершён.]

Но в остальном я прав? – переведя взгляд на новое всплывшее окошко с текстом, мысленно вопросил я. – Ты серьёзно хочешь отправить меня грабануть Бездну на души и энергию?

[Вы находитесь в симбиотических отношениях с Системой. Задача Системы – помочь вашему развитию.]

[В случае перехвата «Зародыша Осквернения» вы получите сеанс развития в идеальной среде с возможностью поглощения ранее непригодных к усвоению энергетических фракций.]

[В случае, если «Зародыш Осквернения» не перехватывать, он внедрится в плоть мира и породит обычное Подземелье, которое будет угрожать всему местному населению.]

[Рекомендуется использовать возможность.]

– Вайтлиан? – настороженно позвала меня Нэроко, заметив, как я замер.

– Возникла… проблема, – сухо отозвался я, поджав губы и вчитываясь в новое сообщение.

Система, я правильно понял, что блокировать Зародыш и не допустить создания Подземелья невозможно?

[Понимание верно.]

[Доступный инструментарий Системы и уровень вашей силы позволяют перехватить «Зародыш Осквернения» и использовать для собственных нужд, в грубом приближении, перепрограммировав его и нестандартно задействовав встроенные механизмы по формированию энергетического канала между Бездной и этим миром. Система может перенастроить пропускаемый спектр энергии и духовные формации, частично перехватив контроль над их дальнейшим поведением, но не может самостоятельно разрушить «Зародыш Осквернения» и оборвать подпитку уже сформированного пространственного возмущения.]

И это… – быстрый взгляд на более раннее голографическое окошко, – Тренировочное Подземелье будет как тот горящий город с задачей вырубить бесчисленные орды нежити?

[Повторение уже использованных полигонов не окажет необходимого воздействия для наиболее полного усвоения зарезервированного Системой опыта.]

Это не совсем ответ… Чёрт! Ладно, перефразирую: сколько это займёт? Я не хочу пропадать из мира на неделю, оставляя своих девочек без защиты!

[Оценочное время прохождения рассчитанного Тренировочного Подземелья – 5 часов.]

[Вы можете взять с собой тех, кто состоит с вами в группе через установленный на душу внешний модуль Системы.]

Утешила…

[Желаете перехватить «Зародыш Осквернения» и сформировать Тренировочное Подземелье?]

[Да/Нет]

[Внимание!]

[Время на размышление ограничено!]

[До естественного прорыва границы мира и начала укоренения «Зародыша Осквернения» в его плоти осталось 18 минут 37 секунд.]

[После вторжения «Зародыша Осквернения» в текущую реальность перехват и использование будут невозможны вплоть до физического контакта с Сердцем Подземелья.]

[Внимание!]

[При формировании Тренировочного Подземелья на основе физического контакта с уже сформированным Сердцем Подземелья ряд функций Тренировочного Подземелья будет недоступен.]

– Я ничего не чувствую… – между тем сообщила Нэроко, сверкнув сияющими голубым глазами в сторону, куда было направлено моё лицо. – Мы можем как-то помочь? – это было обращено уже ко мне. И вот… честно говоря, я не знал, что сказать, хотя… ладно, меня и так считают эпичным драконом-паладином.

– Мне нужно отлучиться за пределы мира, как в тот раз у Эскеля.

– (О_О)… – Шива, услышав это, впала в ступор.

– Ага… – Рёко оказалась более стойкой, но «призадуматься» пришлось и ей.

– Нам с тобой можно? – а вот близняшки, как всегда, были деловиты и за любой кипиш.

– Я не хотел бы подвергать вас лишнему риску… – не стал прямо врать я, хотя, пожалуй, и мог.

– Вайтлиан, – недовольно дёрнула ушками Нэроко, – нам очень льстит, что ты так о нас заботишься и оберегаешь, правда. Но мы – авантюристы, а не изнеженные аристократки. И мы хотим помочь тебе на твоём пути. Даже эта глупая волчица! – выдала своё «фи» котодевочка.

– Моя судьба – следовать за вами, господин! – в очередной раз заверила Шива.

– Поверь, вот тебе точно не обязательно идти, – поворачиваюсь к смуглокожей дикарке с большущими чёрными глазами. – Я сам толком не знаю, что меня ждёт, и… если оно будет достаточно опасным, чтобы пронимать меня, а это более чем возможно, то ты, скорее всего, просто погибнешь.

– В жизни и смерти я последую за своим господином! – с жаром ответила девушка, глядя на меня столь честно и открыто, что… вот даже Рёко так не умеет и на фоне этой простоты выглядит прожжённым циником и интриганкой.

– Ладно, – вздыхаю, – иди сюда… – двигаюсь навстречу Шиве и, осторожно заключив ту в объятья, прикрываю глаза. – Не шевелись и расслабься, – командую девушке и усилием намерения требую взять её в группу.

[Инициирована установка внешнего модуля Системы на постороннюю душу...]

[Сопротивление души отсутствует.]

[Установка модуля завершена.]

[Инициировано подключение Шивы Ниргвуд к функционалу Системы…]

[Подключение завершено.]

[Шива Ниргвуд была принята вами в группу.]

[Распределение «опыта» в группе установлено согласно внесённому вкладу.]

[Распределение может быть изменено. {Изменить}]

Череда окошек с сообщениями Системы промелькнула за долю мгновения – никакого сопротивления душа девушки и не думала оказывать. И вот я уже отпускаю загорелую красотку, глядя на появившуюся над её головой подпись:

[Шива Ниргвуд Ур. 1]

[Ранг: Обычный]

– Сейчас не время и не место, но, думаю, девочки введут тебя в курс дела, – ободряюще огладив её плечо, окончательно убираю руки, чтобы в следующий миг воплотить на себе совсем недавно развеянный доспех. – А пока – облачайтесь, времени мало.

– Угу!

– Ага!

– Сейчас!

– Уже… – Нэроко, как самая предусмотрительная, начала натягивать свою броню ещё на моменте, когда я только начал уговаривать Шиву остаться, и теперь как раз застёгивала сапожки.

– Хорошо… – начал было я, но…

– Лорд Вайтлиан оказал тебе величайшую честь… – донельзя серьёзно начала Адель, глядя на дикарку, при этом спешно натягивая и защёлкивая всё, что надо натянуть и защёлкнуть в её боевом облачении.

– Которой не удостаивались и величайшие люди, эльфы, дворфы или кшарианцы последних эпох, – не менее серьёзно продолжила за неё Эдель, делая то же самое со своим снаряжением.

– И если ты его подведёшь… – нехорошо прищурилась младшая сестра.

– Эх… – созерцать процесс запугивания бедной и несчастной рабыни злыми прислужницами личинки архидемона у меня не было никакого желания, но я ничего не мог сделать. А ещё всё только начиналось:

– Вайтлиан – Величественный Дракон из Иного Мира, – веско включилась в процесс Нэроко, – и дела его вполне могут вести за границы нашего бытия. Он – неимоверно добр и потому своей Силой связал свою судьбу с твоей. Подобная связь многое даёт, и ты должна быть её достойна!

– Я – не дракон!

– Ага! – прыгая на одной ноге, дабы втиснуться в штанишки, с полной готовностью покивала Рёко.

– Конечно! – дружно заверили мои любимые мерзавки. Клянусь, как мы окажемся где-нибудь без лишних глаз, отшлёпаю! И не только отшлёпаю!

– Если господин говорит, что он не дракон, значит, Шива будет утверждать, что он не дракон, пока господин не скажет иного, – на голубом глазу выдала уже дикарка.

– Это всё твоё дурное влияние, – покачал я головой, с укоризной взирая на Нэроко.

– Я готова принять ответственность за это, – с достоинством прикрыла глаза волшебница.

– … – теперь очередь многозначитально молчать пришла и ко мне. Ибо ну а что тут ещё скажешь? Я ведь печенью чуял, что сейчас любое моё слово будет переврано и использовано против меня.

– Так когда и куда отправляемся? – вернула нас к действительности Эдель, уже всё застегнув и проверив.

– Ну… – я окинул взглядом девчат. И судя по лицам, ещё одна моя попытка убедить их, что отправляться Пафосно Превозмогать я могу и в одиночку, не приведёт ни к чему, кроме упрекающего покачивания ушек и неодобрительных махов хвостиком, – ладно. Сейчас.

И, сосредоточившись, я мысленно прожал [Да] в окне системного сообщения с соответствующим вопросом.

[Внимание!]

[Через 5 секунд начнётся перенос в Подземелье!]

– Давайте сюда руки! – спешно скомандовал я и сграбастал всех, до кого мог дотянуться, ибо что-то как-то лихо она стартанула…

К счастью, притянуть, обнять и в целом зафиксировать в физическом контакте я успел всех, а вот потом наши тела охватило голубовато-фиолетовое сияние, и уже в следующее мгновение вместо комнаты, выделенной нам под ночлег, вокруг предстал… дремучий лес, а Система услужливо даёт новые вводные:

[Получено задание – «Ни шагу назад!»]

[Цель: Не допустить вторжения нежити в беззащитные области эльфийского королевства.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик.]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Награда №3: Вариативно.……………………………..................]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Внимание!]

[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]

Растерявшиеся в первое мгновение девушки принялись, что называется, бдить: Нэроко поудобнее перехватила свой посох, Шива вцепилась в меч, что был для неё всё-таки тяжеловат, ну а наши ассасино-бардские части наложили стрелы на тетивы луков, впрочем, не спеша означенные тетивы оттягивать – врагов в округе не намечалось. Визуально…

– Где это мы? – Рёко подозрительно всматривалась в вечерние сумерки. И да, здесь были сумерки, усугублённые тем, что небеса основательно затянуло тяжёлыми грозовыми тучами, но это всё-таки была не ночь, из которой мы сюда перенеслись.

– Где-то очень далеко, – ответила Адель, – я не узнаю ни одного дерева.

– Вайтлиан? – обратилась ко мне Нэроко.

– Мы прибыли туда, куда нужно… – закончив чтение, вслушался я в своё восприятие магии. И ощущаемая в нём картина мне не нравилась, однако вызванная одним усилием намерения Системная Карта всё подтверждала. – А теперь быстрее! Туда! – и, указав рукой направление, я первым подал пример, спеша добраться до места, где ощущал около полусотни огоньков чистой, голубой, совсем не демонической маны, на которые накатывало облако явно негативной и хорошо знакомой мне демонической энергии, притом на порядки большее, чем маленький островок голубых огней.

– Это мы перенеслись так же, как ты пришёл в наш мир на помощь во время начала Тёмных Времен? – пристроившись бегом рядом, поинтересовалась Эдель, заодно подобрав наиболее, с её точки зрения, подходящее объяснение. Ибо да, добрый дракон-паладин должен приходить на помощь, это то, что делает смысл.

– Не совсем, – дёрнул я головой. – В вашем мире я надолго, здесь же у нас… кхм, разовая помощь.

– Вайтлиан всё лучше адаптируется к телу гуманоида и возвращает свои драконьи таланты, – радостно заявила Рёко.

Кажется, кто-то нахватался у кошковолшебницы. Впрочем, продолжить беседу на бегу было сложно, да и прервали нас, точнее сказать, до нас донёсся далёкий звук взрыва.

– Кажется, нам туда, – кивнула в сторону звука старшая из близняшек, чуть доворачивая, чтобы обогнуть овраг.

– Да, – согласился я, а дальше сёстры, не дожидаясь команды, ещё ускорились и привычно устремились разведывать дорогу. Оно вроде бы сейчас и не нужно, но зачем почём зря ломать правильную и полезную привычку?

Долго бежать не пришлось – стена деревьев в какой-то момент оборвалась и открыла нам вид на широкую реку, где-то шагов тридцати-пятидесяти в русле, что лежала от нас по правую руку. Течение у реки было несильное, а вот про глубину сказать я ничего не мог, во всяком случае, на глаз. Да и не суть. А суть в том, что впереди был брод, где уровень воды доходил лишь чуть выше колена, а ровно за ним виднелись свежие укрепления из утыканного кольями земляного вала и пары изящных каменных башен с голубыми крышами за ним. И сейчас от границы леса, что лежал уже по левую руку от нас, через брод к укреплениям топали натуральные тысячи живых мертвецов, состоящие из хорошо знакомых всем нам, кроме Шивы, зомби.

– Величественный лик небес! Сосуд, наполненный яростью!.. – не дожидаясь команды, принялась зачитывать текст «Солнечной Вспышки» Нэроко, помогая себе движением посоха.

И будто вторя её намерению, со стороны укреплений по ту сторону реки сверкнула вспышка – и в строю нежити произошёл ещё один взрыв, поднявший столб воды и пара и раскидавший несколько зомби натуральным фаршем.

Защитников вала с нашей позиции было хорошо видно, по крайней мере, с моим зрением. И пусть я ко многому был готов, но встретить несколько десятков высоких и светлокожих эльфов, облачённых в доспехи, будто сошедшие с экрана фильма «Властелин Колец», когда покрытый гарью Элронд сражался в Мордоре против Саурона бок о бок с людьми, только не медного, а серебристого оттенка… к этому я готов не был.

А между тем обороняющиеся совсем не бездействовали после взрыва и накрыли волну немёртвых тварей слитным залпом стрел, да и вообще показывали такой уровень выучки, слаженности и дисциплины, что просто слов не было. Я прекрасно помнил, как меня самого передёргивало от вида зомби, да и сейчас я, мягко говоря, не в восторге от вида ходячих трупов. Девочки по первости вообще едва ли не религиозный ужас и отвращение испытывали. При том, что превосходили зомби едва ли не на порядок. Здесь же… и эльфы, и их противники имели над головами таблички с уровнем, у зомби те показывали цифру «15», у эльфов – «25». Тоже разница. Но зомби было в десятки, если не сотни раз больше! Я буквально чувствовал, что там – в лесу, загибаясь куда-то дальше влево, топает натуральная орда. Но это не смущало защитников, что с точностью каких-то машин выпускали залпы усиленных маной стрел, причём не просто в стиле «накрыть дождём», а прицельных! Лучники выбивали суставы, пробивая колени, и сносили головы нападающим в каких-то промышленных масштабах. Вот только нежить продолжала переть, и было очевидно, что таким темпом до защитников они доберутся много быстрее, чем их перебьют.

Не буду врать, вопросов о ситуации у меня возникло много, начиная от того, почему вдруг у нежити такие низкие уровни, при том, что в прошлый раз они были пятьдесят пятого, но все эти вопросы могли подождать, потому, не отстав от своей рассудительной котодевочки и на секунду, я уже сплетал одной рукой структуру заклинания «Взрыв Светлой Энергии», а со второй, которой уже схватился за меч, посылал в ряды ходячих трупов «Ки Меча», он же «Слэш».

Адель с Эдель тоже не стали долго размышлять и присоединились к использованию площадных атак, добавив к моему сияющему золотом серпу взрезавшей ряды нежити энергии свои чёрные, а там и Рёко добавила напитанных Светом стрел. К удивлению, там, где в горящем городе даже пятьдесят пятые мертвяки уже начинали подписываться серым и переставали что бы то ни было давать, тут пятнадцатый уровень всё ещё обозначался зелёным и сообщения о получении опыта шли, притом весьма добро – атакующая по площади магия это всё-таки шикарно. Однако хоть наши атаки и оставили целые борозды в рядах врага, причём не один раз, полноценно всё закончила именно Нэроко, накрыв всё пространство между лесом и рекой ослепительной вспышкой белого света и пробирающего до костей грома. Дальше в лесу орда ничуть не пострадала, но здесь и сейчас враги кончились.

– Быстрее к укреплениям! – командую спутницам, сам становясь замыкающим. Во-первых, дабы прикрыть, пока не самые высокие девушки преодолевают воду, а во-вторых, чтобы выставить равное распределение опыта в настройках группы. – Шива, не спи! – подгоняю пребывающую в культурном шоке дикарку.

– Как пожелает господин… – отмерла смуглянка, бросившись за остальными, которые приказ стали исполнять сразу и без вопросов.

Через минуту мы уже были по ту сторону водной преграды – у подножия сплошного вала. Защитники укрепления при нашем приближении явно напряглись, но, разглядев получше, расслабились.

– Спасибо за помощь! Мы и не знали, что на той стороне остался кто-то из живых, – крикнул на незнакомом по звучанию, но при этом совершенно понятном языке высокий и статный эльф в более тяжёлых доспехах, нежели у остальных, и имеющий над головой табличку:

[Мастер Клинка Ур. 30]

[Ранг: Элитный]

– Мы оказались здесь случайно, – отвечаю ему, столь же легко переходя на неведомую ранее речь, как это было с драконьим языком заклинаний Нэроко и диалектом демонов.