Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

– Хе-хе, если хочешь, я могу показать тебе всю свою пошлость! – лапки кшарианки сделали очень характерные хватательные движения.

– Ай, ну тебя! – окончательно раскрасневшаяся Каэдэ принялась выпихивать всё-таки подругу из их шатра. – Фу-фу-фу!

– Да, понимаю, я не белокурый статный паладин с острыми ушами, – смеялась провокаторша, старательно упираясь в пол, – но ты над предложением всё-таки подумай!

– Иди уже, тебе наверняка ещё есть чем заняться! – грубая сила мечницы всё-таки победила ловкость жрицы, и та была выпихнута с «суверенной территории» Героинь, и… – Спасибо, – коротко шепнула в заячье ушко Каэдэ, – что рассказала… и что не дала впасть в хандру.

– Обращайся, – улыбнулась в ответ Мелисса, – подруги ведь для этого и нужны!

Вайтлиан, королевство Ферангольм.

Как это ни парадоксально, но прибытие в королевство светлых эльфов обернулось для нас не очередной гонкой со временем и бесконечной беготнёй, а полностью наоборот. Для закрытия беспокоящих местных жителей Подземелий за глаза хватало Призрачных солдат, переброска которых при помощи магии пространства и древнего красного дракона (вкупе с уменьшившимися эманациями Бездны), фигурально выражаясь, не давала демонам поднять головы. Бегать же везде самим стало просто бессмысленно – в рамках сильного и относительно централизованного (как выяснилось, большая часть эльфийских анклавов на востоке были полунезависимыми княжествами, с автономией поболее, чем у имперских лордов относительно императорской семьи) государства просто не было целей для существа, фактически достигшего божественной мощи. И на этом фоне гостеприимство эльфов и возможность дополнительно проконсультироваться и попрактиковаться с лучшими воинами и магами королевства естественным образом заиграла новыми красками. К тому же слух о том, что на «дракона-паладина» положила глаз аж целая Богиня, отличавшаяся изрядной хитростью, богатой фантазией и любящая всякие грязные трюки для устранения конкурентов… Скажем так, это хорошо охладило пыл многих девиц светлоэльфийского происхождения на тему приставаний к означенным драконо-паладинам. Что тоже было хорошо и позволяло мне нормально заняться и саморазвитием, а то всё на бегу да на бегу.

И кстати о Богине… Она… не оставила попыток убедить меня стать её Избранным, явно наслаждаясь флиртом на грани перехода в горизонтальную плоскость, но много времени мне уделять не могла, всё время жалуясь, что надо бежать и что-то делать. Но главное не это, а то, что она тоже была не против помочь с обучением. И… помогла мне создать собственные чары Воскрешения. Хватило всего толчка в плане теории и небольшой демонстрации того, как эти чары строятся в её исполнении, чтобы мои знания по Магии Света и тот багаж понимания, что давал мне аспект Повелителя Душ, будто щёлкнули, вставая каждый на своё место, и у меня в сознании сложилась цельная картинка под лозунг «Эврика! Это же очевидно!»

И ведь действительно, принципы создания для души псевдоматерильного тела из магической силы и полноценно-материального, через применение механизмов восстановления потерянной плоти целебной магией, стоят весьма близко друг к другу. Проблема была только в том, что для воскрешения нужен был хотя бы небольшой фрагмент оригинального тела в нетленном состоянии. Ну и ограничения по времени, прошедшему после смерти, тоже были более жёсткими, чем для моих Призрачных солдат. При этом если Призрачного солдата я мог создать даже из обрывков магической силы и ментального отпечатка души, что сохранили останки, то для воскрешения требовалась именно душа, и если она уже отправилась к Богам или тем паче её затянули в Бездну демоны, то тут заклинание уже было бессильно. И, с одной стороны, тут воскресить мог едва ли не любой по-настоящему сильный жрец, которых, конечно, было не сказать что много, но они и не являлись чем-то мифическим, чего никогда в жизни не встретишь. Вот только, с другой, они делают это, обращаясь к Богу, а потом пропуская через себя чары, созданные именно Богом, я же мог сделать всё сам, на своей силе! А ещё это заклинание могли повторить мои призрачные жрецы из самых сильных, и оно работало! Несколько убитых и воскрешённых ради проверки горных орков не дадут соврать!

Ох, как фыркала и сияла шоколадная лисодевочка с чёрными как смоль волосами и алыми глазками, требуя после данного успеха немедленно поступить как мужчина и взять на себя всю полноту обязательств перед Великолепной Ею, которая такая щедрая и замечательная… Пришлось полночи наглаживать ей ушки и хвостик под завистливые и колкие комментарии всех моих девочек, разве что кроме Шивы, но Шива просто очень воспитанная, так что не считается.

Тем не менее в целом каких-либо серьёзных потрясений в нашей жизни не случалось. Мы планомерно зачищали и удерживали земли, получилось даже выделить некоторый пул воинов на помощь союзникам и «союзникам». В качестве первых выступали дворфы, что помощи не просили, ибо Гордость Дворфов не уступала по своей высоте Гордости Драконов. Хоть я и понимал, что это слишком низко – так шутить и я должен был быть выше этого, но удержаться не мог, ибо слишком уж напыщенным был тот пшеничноусый посол от коротышек, да ещё и изначально он попытался не попросить, а «взывать к старым договорам». Ага. С эльфами. Заключённым с несколько другим королевством дворфов… В общем, знакомство наше не задалось, но… к счастью, Рёко, успевшая немного разграбить библиотеку, в смысле, ознакомиться с историческими хрониками, пояснила, что местная ветка дворфов в давние времена столкнулась с… не самым добрым драконом. Настолько «не самым добрым», что им пришлось срочно переселяться, пока охреневшего ящера в конечном итоге не отмудохали свои же. Так что подземники этого региона на драконов смотрят с известным подозрением.

Впрочем, в глубинах подземных штолен ничего страшнее Пятого Яруса не имелось, так что просто несколько приданных групп зачистки проблему коротышек решили, а те, кстати, не стали воротить нос и кривить лица и не только с благодарностью приняли войска усиления, но ещё и отдарились. Посол явно передал, что никакие доспехи-мечи нам не нужны, но… подземный мудрый гном, что, как известно, ходы кривые роет, понимал, как правильно подлизаться (после того, как его слегка одёрнули при первом знакомстве), а потому «для избранниц уважаемого дракона» поднесли несколько комплектов украшений. Даже для Шивы! Девушки же, при всей суровости и прагматичности, оставались девушками, что вполне хотели красиво одеваться и выглядеть нарядными, потому блестяшки им понравились и были приняты с благосклонностью.

Так пролетел почти месяц, и закрытые Подземелья принесли мне ещё два уровня и 64 свободных очка характеристик. С 28 очками, что накапали до того, получилось 92, 58 из которых ушли в [Силу], доводя её до 420, из которых 53 всё ещё давали артефакты, а оставшиеся 34 – в [Живучесть], что подняло количество очков жизни до 34800 единиц.

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 110

Здоровье: [34800/34800] {х12}

Мана: [50550/50550] {х12} [+150]

________________________________________

Сила: 420 [+53]

Ловкость: 254 [+33]

Живучесть: 290 [+33]

Восприятие: 254 [+33]

Магия: 420 [+48]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 95%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 3370/3370

________________________________________

Но вообще говоря, мне осталось не так уж много до момента, когда моя сущность вновь перейдёт на концептуально иной уровень, а количество свободных очков характеристик, выдаваемое Системой за уничтожение Подземелий, вновь резко уменьшится. Вернее, как показала консультация с Системой одним томным северным вечером, она сперва повысит стоимость поднятия характеристики на один пункт для того параметра, который превысит 400 родных единиц, а когда эту грань превысят все, стоимость вернётся к 1/1, но вот свободные очки, и то по единичке, я стану получать только с пятиярусных данжей, не меньше. Ибо слишком затратно будет увеличивать мои параметры.

Такая вот петрушка. Неприятно, но ожидаемо. Причём подспудно чувствовать я это начал сам по себе, без всяких консультаций. Даже не чувствовать, а понимать, исходя из всех тех объёмов знаний, что Система мне уже предоставила. Консультация в итоге была лишь уточнением, что внесло больше конкретики, но в целом только подтвердило уже предсказанный факт.

Между тем Сато и консилиум магов со всего континента после установления нами контроля за нужными ключевыми точками с повышенным магическим фоном смогли наконец-то вычислить направление на Главный Данж. И он действительно был на другом континенте, причём едва ли не в самом центре, в непроходимых или почти непроходимых горах, если верить карте. А это значило, что нам пора было собираться и лететь туда. Телепортироваться, увы, не представлялось возможным – с той стороны слишком много эманаций Бездны, а потому, даже с учётом того, что там должны были оставаться анклавы какого-то сопротивления (всё-таки целый континент невозможно занять даже за год, а жили там не одни монстры и дикие гуманоиды-каннибалы, так что островки безопасности однозначно есть), пока мы не расчистим значительный плацдарм и не уничтожим с десяток высокоранговых Подземелий в его границах, ни о каком телепорте не может быть и речи.

Но это было и хорошо. Даже замечательно. Беспокоил меня второй момент. Скорость появления данжей продолжала расти. Не сказать что прям быстро, но… неуклонно. Я сам не заметил, как вместо изначально запланированной полутысячи призраков раздёргал из своего войска две с лишним тысячи бойцов. Просто потому, что чем дальше, тем чаще данжи начинали возникать на диких территориях, потому, даже с учётом скоростей дракона, телепортов и того факта, что духи не знают усталости, контроль территорий требовал всё больше и больше бойцов, да и саму территорию приходилось постоянно расширять, просто чтобы в один прекрасный момент из «чащобы» не вылез легион озверевших рогоносцев. И Сато, и даже вновь вызванный Медус в один голос утверждали, что в прошлый раз всё шло раза в полтора-два медленнее, а тут словно демоны нашли какой-то более эффективный способ взлома мира. Бог Магии сейчас занимался подстройкой и калибровкой его Сети, но особых надежд не питал.

В общем, всё говорило о том, что нам нужно спешить и зачистить второй континент, дабы снизить давление инфернальных тварей. Тем более что здесь мы уже выдали достаточно времени местным жителям, чтобы собраться, мобилизоваться и подготовиться к боевым действиям: артефакты изготовлены с запасом, основные Подземелья зачищены, новые, конечно, появляются, но это та проблема, с которой может справиться и отряд Железных с усилением, не говоря о Стальных и ком повыше. В общем, если оставить тут пару-тройку сотен моих бойцов из тех, что послабее, в качестве «экстренной бригады», то продержаться светлые и тёмные сородичи моих близняшек смогут долго – несколько лет точно, но будем надеяться, что демон-лорда мы прикончим куда как раньше.

– В общем, – я вздохнул, озвучивая итог обсуждения, – собираемся и летим на запад. Но… – я глянул на мою котодевочку, – через север Империи, – о своём обещании дать ей увидеться с семьёй я помнил и отступать от него не собирался.

– А? – хлопнула ресницами Рёко. – А зачем?

– Глупая Рёко! – вспыхнувшая румянцем и нервно замахавшая хвостиком после моих слов волшебница, похоже, решила выместить своё смущение на подруге. – Мы тоже должны представить Вайтлиана родителям. А ещё передать им денег. Сейчас в деревне должно быть нелегко. Налоги наверняка подняли, и хорошо ещё, если монстры не расплодились, пока все авантюристы заняты.

– Что?.. Родителям?!… Подожди?! Что?! В смысле?! Мы что, заглянем домой?! – вмиг запаниковала волкодевочка, заюлив на месте, будто готовилась то ли куда-то бежать, то ли прятаться.

– Я так и сказала. Вайтлиан… – короткий взгляд на меня, после чего Нэроко прижала покрытые сиреневым мехом ушки и вся смущённо сжалась, – согласился навестить моих маму и папу, чтобы представиться. И у нас сейчас много денег, я должна им отдать хотя бы серебра, чтобы им было легче. И тебя это ещё больше должно касаться! – справившись с чувствами, перешла она в наступление. – Моя семья хотя бы зажиточная и в родстве со знахарем, а в твоей деревне ты – бедная.

– Эй! – возмутилась лучница. – Я не бедная! У нас… ну… у нас просто плохой урожай! Участок очень сырой, вот и не везёт!

– Поэтому тебе особенно надо принести отцу хоть немного денег. Ещё и мама у тебя болезненная, ей нужно покупать лекарства.

– Неправда! Мама выздоровела! И она болела-то только в прошлом году, когда сильно простудилась! Прекрати выставлять меня нищей прилипалой из плохой семьи! – вся такая нахохлилась, надула щёчки и воинственно завиляла хвостиком кшарианка.

– Я… такого не говорила, – капельку смутилась котя. – Я о тебе забочусь… Глупая Рёко.

– Значит, мы идём в деревню… – начала Адель.

– К нашей уважаемой старшей сестре…

– И к нашей неловкой младшей сестре…

– Нет! – хлестнула голосом Нэроко. – Вы не идёте. Я не пущу вас к моей маме.

– Что?..

– Почему?! – возмутились близняшки.

– Мне… будет стыдно, – втянула голову в плечи Нэроко.

– Мы перестарались на своём пути воплощения Ужаса, – мрачно сообщила сестре Эдель.

– Да, общество отвергает Великих, – в тон ей вздохнула Адель.

– Зато мы крутые! – старшенькая повисла на моём левом плече.

– И у нас есть дракон, – младшая оказалась на правом.

– А… – робко подняла ладошку Рёко, прося обратить на себя внимание. – А я не очень поняла… мне тоже надо вести Вайтлиана домой?

– … Ты задаёшь странный вопрос, – несколько секунд посмотрев на неё в молчании, отозвалась Нэроко.

– Я понимаю! Но… эм… – волкодевочка нервно поёрзала на месте. – А… а можно я пойду одна?

– Ты серьёзно? – продолжила недоумевать котодевочка, как, впрочем, и я.

– Но я не хочу представлять папе своего мужчину! – издала крик души девушка. – Он у меня совсем не умеет останавливаться, когда выпьет, а по этому случаю точно выставит что-то на стол! И когда он выпьет – за него ужасно стыдно! Я не хочу так!

– Но… – Нэроко явно была поставлена в тупик, – ты же можешь… попросить? Предупредить?

– Нет, ты не понимаешь! Мой папа, он… Он хороший! Но он такой чурбан! Я не хочу знакомить с ним Вайтлиана! И вас тоже! Пожалуйста!

– Что «пожалуйста»? – даже отодвинулась чуток от обилия экспрессии подруги котодевочка.

– Пожалуйста, можно я одна пойду?! Я всё что надо расскажу родителям, но только не надо, чтобы они вас видели! Я не выдержу этого! Я очень-очень прошу! Вайтлиан-сама!!!

– Эм… хорошо, – а что я ещё мог ответить на такое обращение?

– А мы были храбрые! – вклинилась Адель.

– Мы были готовы принять сестёр по семье в родительском доме! – патетично продолжила Эдель.

– А вы затрусили ещё тогда!

– Малодушие, недостойное звания авантюристок!

– Надменные Ифрайн, – смущённо фыркнула котодевочка. – Нашли время…

– Да! – младшая близняшка.

– Теперь вы все видите! – старшая.

– Что Гордость Эльфов! – вновь Адель.

– Имеет основания! – довольно закончили они хором.

– Вайтлиан, подержи их, пожалуйста, – приняв очень деловитый вид, встала и прошла за своим посохом нэка. – Сейчас я наложу на них парализацию, а потом… – глаза котодевочки опасно засияли голубым, – мы проверим их гордость.

– Как скажешь, – не стал я возражать столь интересному предложению, прихватывая своей маной эльфиек, как прихватываю двуручник, чтобы носить за спиной.

– Старшая Сестрёнка из Тени, помоги!

– Старшая Сестрёнка с хвостиком разбушевалась и хочет нас наказать! – тут же возопили на два голоса оказавшиеся в ловушке хитрюги.

– У меня вообще-то тоже хвостик есть, – донеслось из тени в углу комнаты. – И я одобряю! Фы-фы-фы… – фыркающе рассмеялась Шадар, чтобы в следующий миг оказаться уже не в углу комнаты, а у меня на загривке, между прижатых маной тёмных эльфиек, с упором мягкими «подушечками безопасности» мне в затылок.

– Нечестно! – огласила новый тезис Эдель. – Ты можешь менять облик!

– Боги – жулики! – вторила ей Адель, пока Нэроко уже зашептала сокращённую формулу заклинания парализации.

– К слову говоря, – вспомнил я об одном моменте, что давненько не давал мне покоя, – а это твой настоящий облик? – пусть я не мог взглянуть на обнявшую меня сзади Богиню, но дать понять, что обращаюсь к ней, своим шевелением – легко.

– Как тебе не стыдно спрашивать такое у девушки? – с нотками слёзок принялась играть голосом эта негодяйка. – Неужели ты думаешь, что я бы стала специально притворяться?!

– Кхм… позволь напомнить тебе на секундочку, что тебя зовут Шадар.

– Не позволю! – замотали головой сзади, заодно ёрзая у меня по загривку, пока двух тёмных эльфиек по бокам от неё на миг окутало белым сиянием и «заморозило» в одной позе.

– Я серьёзно. Мне действительно интересно, насколько это истинный облик, – осторожно повожу плечами, начиная снимать с тех парализованных хулиганок.

– Настолько же, насколько и твой, – игриво прошептали мне в ухо, сменив гнев на милость. – Конечно, боги могут менять внешность, но, как правило, у нас всего парочка постоянных обличий. Одно – это как твоя форма дракона, для боя с такими же гигантами и в полную силу, но там редко когда отражаются детали – эта форма – концентрат нашей сущности, того, чем мы являемся в своём Аспекте. А второе обличие существует для повседневных дел и общения с последователями, его ты у меня и видишь.

– То есть ты на самом деле кшарианка? – пытаюсь извернуться, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что значит «кшарианка»?! Я – Богиня! – шутливо возмутилась девушка. – Вот, смотри, эльфийские ушки у меня тоже есть, – соскользнув вбок, чтобы я её видел, Шадар отвела чёрные локоны по бокам головы в стороны, открывая вид на аккуратные, чуть заострённые сверху ушки, совершенно лишённые шерсти. Причём на них даже золотые серьги висели.

– О… – впечатлился я, впрочем, и девочки не отставали.

– А как же… – пробормотала Нэроко, переводя взгляд с заострённых шоколадных ушек, расположенных во вполне стандартном для человека месте, на большие и пушистые «локаторы» на макушке Богини.

– Тайные дела требуют хорошего слуха! – самодовольно расплылась в улыбке Шадар. – А ещё так красивее! – и она любовно погладила серёжки.

– Ага… Хорошо, – мне не всё стало понятнее, но окей, я не уверен, что хочу углубляться. – Но тогда… почему ты позволяешь притеснять кшарианцев в Империи? Я имею в виду, если ты сама практически такая же на самом деле.

– Ну что за вопросы? – изобразила досадливо-усталый взгляд красноокая лисичка.

– Я паладин, мне это важно, – делаю морду кирпичом.

– Ах, точно! Хи-хи-хи, – развеселилась она.

– Итак?

– Ох, ну что с того, что в империи не держат кшарианцев за ровню? – фыркнула Богиня. – Взаимоотношения народов – это не дела Богов вообще-то, за это их правители отвечают, иначе зачем бы они были нужны? К тому же пусть Империя людей и большая, но она же не занимает весь мир. А в других местах кшарианцы живут своим укладом совершенно спокойно. Если так хочешь, после Тёмных Времён просто создай на их основе свою империю! Я даже согласна стать главной Богиней в её центральном храме! – последнее было сказано с видом оказания невероятной милости, но… с каким-то скрытым подвохом, который вот просто в голос кричит, что в предложении имеется много напаривания.

– Я… подумаю над этим, – идея тем не менее была интересной, тем паче что одна прекрасная кшарианка как раз потеряла терпение и в очередной раз доказала крайнюю интересность своего вида:

– Мы отвлеклись вообще-то… – уже отложив посох, с которым накладывала на близняшек парализацию, подошла к нам Нэроко, – а ведь у нас настало время… мстить. Мр-ня! – и котя бросилась на не способных пошевелиться тёмных эльфиек.

Несколько прекрасных, а потом и не очень часов спустя.

Полёт прошёл спокойно и без проблем, если не считать того факта, что вот так вот с ходу найти свою родную деревеньку Нэроко не смогла – пусть у неё и появилось «интуитивное понимание» пространства, сопоставить картинку с высоты драконьего полёта с воспоминаниями из детства, да и просто местными географическими картами было непросто. Так что пару-тройку дополнительных часов мы потратили. И лично я их потратил на размышления.

К счастью, не о прелестях Шадар, которая в очередной раз распалила и обломила, в смысле тактично исчезла из зоны видимости, когда я уже готов был её схватить и сорвать одежду, до крайности возбуждённый девчатами. Не то чтобы я был против об этих прелестях подумать, но самоконтроль всё же имел достаточный, чтобы при нужде переключиться. А нужда была.

По всем показателям, на Западе уже расположился филиал Бездны. Возможно, это могло бы показаться мне ироничным, с учётом моего происхождения и того факта, что последние годы говорящие головы в зомбоящике как раз про то же самое и говорили, при этом в упор не замечая (или «не замечая»), что в своей «скрепности» и «духовности» упарываются ещё сильнее, чем «недружественные», которых все тридцать лет до того с упорством, достойным лучших ослов и баранов в истории мироздания, называли «партнёрами» и стремились «подружиться» по принципу «Примите меня в буржуины, ну позязя! Можно даже без банки варенья и пачки печенья! Ну почему нет-то?! Ну мы очень хотим!», в итоге превратившись просто в кривых уродцев, искажённое и ещё более извращённое отражение всё той же «повесточки», просто под другим углом. Но это всё лирика и мысли загруженного кучей проблем мужчины. Вопрос был в том «как жить дальше?», и вот тут было сложно.

То, что демонов нужно уничтожить – это очевидно и никаких альтернатив не предполагает. Вот только, вспоминая тот конгломерат Подземелий, что мы закрыли недавно… на западном материке будет Ад. Пусть не везде, но… будет. И тащить туда своих женщин… даже если они сами не то что не возражают, но и рвутся…

Нужно признаться самому себе – этого я допускать не собираюсь. Говорите что угодно, но мне элементарно страшно. Картины того, как могут наступать демоны, что показала Система в Тренировочных Подземельях, виды области массового искажения Бездны и тех орд, что толпились там на поверхности, наконец, понимание реальной разницы в силе между даже скороспелым и молодым Лордом Бездны, каким являюсь я, и обычными высшими демонами, на которых едва тянут мои девочки… Хоть смейтесь надо мной, но я боюсь за них. Боюсь брать их туда, где заправляет не младший, а полноценный Лорд Бездны.

Вот только и оставлять их «в тылу» – не лучшая идея. Согласиться они согласятся. Как бы ни «тиранствовала» моя котодевочка и ни излучали «хулиганистость и независимость» близняшки, последнее слово всегда оставалось за мной с самого начала наших отношений. Разговор с Рёко тоже пусть и не раскрыл мне глаза, но как минимум заставил посмотреть на ситуацию под новым углом. Девочки могли фонтанировать любыми идеями, строить какие-то планы и каверзы, но если я говорил, что мы делаем то-то и то-то, они брали и делали, даже если им это не сильно нравилось. Пусть я старался не злоупотреблять этим, порой на инстинктивном уровне и «воспитании нормального советского человека», но факт оставался фактом. Так что отправить их «сидеть дома и ждать мужа с фронта» я мог. Но я понимал их чувства и то, что для них это будет тяжело.

Однако и с собой взять не мог! Ведь страхи мои были не иррациональны, не пусты и надуманны, они были реальны! Это не просто риск для них (хоть и это тоже), но и отвлечение моего внимания. Как в рамках «прикрывать в бою», так и вообще. И пусть я понимал, что для каждой из них (быть может, кроме Шивы) и полноценный Рыцарь Бездны уже не сказать что страшный противник, однако… всё равно это было слишком рискованно.

Потому чем дальше, тем больше я склонялся к мысли «держать и не пущать». Как бы цинично это ни звучало, но мои девочки мне дороже, чем неизвестные разумные, которых такое усиление «моей группы» поможет спасти… да и не факт, что последнее – истинно, момент с отвлечением внимания забывать не стоило. Ну а то, что они будут не в восторге от «оставления в тылу»… Переживут. Это лучше, чем проверять, насколько крепка наша духовная связь и смогу ли я в случае чего вытащить их души и воскресить.

Вопрос был в том, как подсластить пилюлю, чтобы смягчить новость. И чем дольше я об этом думал, тем больше приходил к выводу, что единственный вариант – отправить их в качестве командиров для групп зачистки из моих призраков. Территории всё равно нужно удерживать и защищать. И тут требуется не столько сила, сколько количество. Каким бы могущественным ты ни был, но пребывать в десятке, а то и сотне мест одновременно у тебя не выйдет. Потому, с учётом всего вышеперечисленного, на новый континент я, скорее всего, отправлюсь только в компании Сато и Феотэрона. И то касательно последнего не уверен – он может оказаться куда востребованнее здесь, например, чтобы добираться до труднодоступных диких мест.

Но вот Нэроко наконец смогла идентифицировать нужное нам место, и вскоре мой полёт (как и размышления) подошёл к концу. Приземляться в самой деревне, равно как и поблизости, мы не стали – Нэроко была скромной девушкой и не собиралась шокировать своих бывших односельчан и родню, спрыгивая со спины дракона, так что «припарковались» мы километрах в двадцати-тридцати. Далее кошачья кшарианка попросила меня взять «на сохранение» её посох и доспех, что выдавали в ней высокорангового авантюриста с первого взгляда. А потом, смущаясь ещё больше, попросила и меня «одеться поскромнее», так как мой доспех или даже просто поддоспешник были слишком выделяющимися. В общем, пришлось заказывать у Системы «Обычный Дорожный Плащ» и «Обычный Дорожный Костюм», что реально были максимально утилитарны и непримечательны. Ну и прятать жетоны, само собой. Остальная наша группа спокойно разбила лагерь и принялась делать вид, что просто выбралась на пикник и всем довольна, собираясь ближайшие пару дней провести в этом замечательном лесочке. Всё-таки замечательные они девушки.

– Ну что, готова? – спросил я свою нэку, когда приготовления были закончены.

– Почти… – ответила кошкодевушка, прикрепляя объёмистый кошель с серебром к своему поясу. Именно его она собиралась передать родне. – Всё, пойдём! – Решительный Кивок.

– Удачи! – улыбнулась нам Адель. – Главное, помните…

– Если соберёте ещё тиранствующих кошечек…

– То тиранить их будем мы!

– И жамкать!

– И шептать всякое интересное в пушистые ушки!

– Развратные Ифрайн… – привычно фыркнула на провокаторш Нэроко, но было видно, что этой провокации она рада, пусть и смущается.

Что же касалось самой деревни… ну, она ничем особо не отличалась от «Причальной», где когда-то, кажется, что уже целую жизнь назад, начался мой путь в этом мире. Разве что частокол был новенький – вон, ещё толком дерево не потемнело, вот и вся разница. Народ, правда, на нас поглядывал, и чем дальше мы шли, тем больше шептался. Пусть высококачественное снаряжение мы и скрыли, но… двухметровый «некто» в компании низенькой котодевочки внимание всё равно привлекает. К тому же вскоре, как я смог услышать, Нэроко узнали и теперь стали шептаться по этому поводу. Шепотки, кстати, мы прекрасно слышали – спасибо прокачанному Восприятию. Вот только не все из них были положительными или нейтральными. Нет, начиналось всё с удивлённого «Неужто это малышка Нэроко?» и «Что это за здоровяк с ней? Ой, мамочки! Он – эльф!» – это вполне позитивно, но вот было и «явилась – не запылилась», сказанное злым и едким тоном, и «сбежала из дома, семью свою бросив, а как хвост прижали, так прибежала обратно, хорошо хоть без «подарочка» в подоле». От подобного моя кошкодевочка чуть сжималась сама и прижимала ушки к голове.

– Не обращай внимания. Что нам до пустого трёпа местных клуш? – я говорил громко и не стесняясь, отчего вызвал у означенных «клуш» явно не самый приятный настрой, вот только бурчать себе под нос в сторону миниатюрной девушки – это одно, а пытаться что-то вякнуть в открытую против двухметрового мужика – совсе-е-ем другое. Потому одной моей фразы более чем хватило, чтобы народ подутих. И мы спокойно дошли до не такого уж и большого домика, расположившегося не то чтобы на отшибе деревенской улочки, но и далеко не в центре. Был он ничем не примечателен на фоне всех тех деревень и деревянных домов, что я уже видел в этом мире. Слегка стоптанный порог, чуть покосившийся дверной косяк с протёртой линией на пороге, само дерево стен не новое и местами подгнившее, но ещё достаточно прочное и не требующее ремонта, огород, пара фруктовых деревьев, из-за дома доносится характерное куриное квохтание. Словом, обычный сельский дом.

– М-мы пришли, – нервно оповестила меня котя, подрагивая ушками и подёргивая в напряжении хвостиком.

– … – киваю на это и… стучусь в дверь.

Открыли нам быстро. На пороге стояла такая же низенькая котодевочка, разве что уже в возрасте, где-то между сорока и пятьюдесятью годами, только волосы несколько иного оттенка и более тусклые, черты лица тоже выдавали семейное сходство, как и цвет глаз.

– Доброго вам дня, чем… О? Нэроко?! – заметила мою спутницу хозяйка.

– М-м… Мя? – неуверенно и как-то смущённо подняла лапку волшебница.

– Доченька! – и… моя нэка даже мявкнуть не успела, как её сграбастали в объятия. – Ох, хвала Богам! Я уже боялась, что с тобой что-то случилось!

Когда утихли первые эмоции, женщина, которую моя нэка представила как Линду Тэру, приступила к несколько осторожному, но вполне ожидаемому расспросу на тему «это что за странный тип, и в каких вы отношениях?». Котя стеснялась. Котя смущалась. Котя была вынуждена колоться. Начиная от, собственно, отношений, заканчивая целью визита – проведать и убедиться, что с родными всё в порядке. Ну и осторожно начала расспрашивать в ответ, что и как в деревне?

В деревне всё было… сносно, пусть и тяжеловато. Военный налог хоть и не выжимал из крестьян всё, что у них было, и немного сверху, но пояса пришлось подзатянуть. Плюс самим на всякий случай поднакопить провианта, а тут ещё нужно обновлять частокол, выделять мужиков на патрулирование… В общем, и так не самая простая жизнь кшарианской общины стала ещё сложнее. Но местные не роптали, так как «сейчас всем тяжело, чего уж теперь».

Разговор не мешал женщине снаряжать на стол, а в середине беседы в дом вошёл уже изрядно побитый сединой «бык», в смысле, кшарианец с бычьими рогами. Он, кстати, тоже был невысок, хотя и повыше супруги на целую голову, зато в ширине плеч почти не уступал мне. Так мы познакомились с Карном Тэру – отцом Нэроко, что, конечно, несколько побурчал на тему «явилась наконец-то», но было это без всякой агрессии, скорее неловко, всё же явились мы неожиданно, да ещё и в конфигурации «доченька привела в дом парня». В итоге порция ворчания досталась и её профессии авантюриста с ремеслом мага, ибо отец семейства не то чтобы был против роста социального статуса кровиночки (ещё чего!), но в ракурсе наступивших Тёмных Времён не задумываясь бы променял шанс дочери выбиться в люди на простую жизнь в деревне, при условии, что так было бы для неё безопаснее. Побурчав же в должной мере, отец сдавил дочь в медвежьих объятиях. Ну а та рефлекторно сдавила его в ответ.