Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

– Знаю, но я верю, что мой паладин меня защитит, если такое всё-таки случится! Защитит ведь? – теперь глазки строили уже мне.

– Как же ты любишь ходить по грани и рисковать, – неодобрительно покачал бородой покровитель всех магов.

– Эй, кто не рискует, тот не получает собственного красавчика-дракона! – искренне возмутилась Шадар. Ага. Применив ту же самую аргументацию, что и близняшки сегодня утром. И я вот даже не знаю, как на это реагировать и что думать. В смысле, она нас «подслушивает» или просто мои прохиндейки реально имеют очень хороший потенциал и действительно мыслят «на одной волне» с этой Богиней?

– И тем не менее он пришёл ко мне… – намекнул Бог Магии. Так, только не говорите, что сейчас они будут делить шкуру неубитого дракона…

– У-у-у… как ты мог? – патетично воскликнула Шадар. – Неужели ты хочешь променять прекрасную юную девушку в таком замечательном наряде, – изящные пальчики пробежались по границе чёрного шёлкового платья с золотым шитьём и огромным количеством вырезов, открывающих прекрасный вид на фигуру девушки, – на этого скучного седого старикана? После всего того, что между нами было? После той полной нежности ночи?..

– (О_О)… – Медус подавился своей бородой. И я его понимал. Ибо понять «не так» эту… эту… было вот никак нельзя. Её можно было понять только так! И при этом – ни слова лжи!

– Кхм… вообще-то я просто пришёл спросить, что даёт «избранность», у незаинтересованной стороны. В любом случае становиться ничьим Избранным я не собираюсь.

– Но почему-у-у-у? – алые очи посмотрели на меня с выражением мировой трагедии. – Нам будет хорошо вместе! Очень-очень хорошо!

– «Хорошо вместе» нам может быть и без моего поступления к тебе в рабство, если, конечно, ты этого действительно хочешь.

– Хочу, но о каком рабстве ты говоришь? Да целые толпы смертных готовы ради становления Избранным во имя своих Богов горы свернуть! Это небывалая честь и почёт!

– Моя драконья гордость всё равно против! – применил я аргумент, почерпнутый у Феотэрона.

– Какая ещё драконья гордость? Ты о ней не вспоминал ни разу! И делал… всякое… ночами… что с гордостью не сочетается!

– Так, во-первых, подсматривать – нехорошо! Во-вторых, это мои женщины, и у нас с ними особые отношения, я их люблю, и потому сделать хорошо очаровательным близняшкам одновременно, используя… кхм, неважно! В общем, тут моей гордости ущерба нет.

– Это двойные стандарты! – на меня сжали кулачки и воинственно замахали хвостиком. – И ты сейчас выкручиваешься! Перестань это делать! Ты и так слишком замечательный! – вся такая фыр-фыр-фыр! И ушками-ушками в стороны!

– Кхм… – на меня, да и, судя по тому, как втянула голову в плечи Шадар, на неё тоже обрушился «духовный пресс». Слабенький, но неприятно – словно подзатыльник получил. – Может, вы двое не будете обсуждать ваши отношения и предпочтения… в моём Храме Знаний?! – а ещё, кажется, он слегка обиделся оттого, что я не захотел стать его Избранным, а просто пришёл за консультацией.

– Вредный старик… – буркнула Шадар.

– Ну, вообще, он в своём праве, – я вздохнул. – Прошу прощения. Просто я как-то уже привык к такому стилю общения.

– Молодёжь… – покачал головой Медус. – Ну да ладно. Наливай чай, Сато, а я пока поведаю принципы становления Избранным и что это даёт.

Ну и поведал. За чашечкой чая, который организовал в библиотеке Архимаг. В компании означенного Архимага, Дракона с сомнительным происхождением и Богини Тьмы, Обмана, Интриг и вот этого вот всего, что беззастенчиво уселась на колени к означенному выше дракону и, потягивая чай, подставила ушки под поглаживания.

Сам же рассказ Медуса мало чем отличался от того, что я уже постиг из Системы, разве что он помог мне понять, какие конкретно бонусы даёт какой Бог. Так, сам Медус, если выражаться языком Системы, давал скидки на любую магию и усиливал мощь этой самой магии. Собственно, закалённый в его добровольно отданной крови посох из кости Владыки Демонов наглядно демонстрировал это его направление. В изготовлении магических вещей и постижении магии он тоже мог помочь. В общем, «любимый Бог» моей котодевочки был очевиден. Шадар выдавала «плюшки» на Тёмную Магию и Скрытность. Латар прокачивал Свет и «твёрдость», в том смысле, что пронять его адептов магией разума становилось сложнее. Да-да, это была Божественная Защита, а не то, из-за чего про паладинов ходит столько шуток. Ага, про уровень интеллекта… Бог Войны мог даровать физическое усиление, бронявость, скорость постижения боевых навыков. Неважно, физических или магических. Да чего там, мне даже о Кратосе поведали. Но он просто даровал абсолютную память и понимание самой сложной казуистики. Будь тут «классические» фэнтези-демонологи, они бы только на него и молились. Но демонологов тут не было, потому в Избранные Кратоса никто не шёл. О нём вообще мало кто знал, если по честному. Младшее божество. Незначительное. Только в крупных городах чиновники и поминают, мн-н-да.

На этом «божественный ликбез» (и порция чая) подошли к концу, и Медус нас покинул. Была мысль предложить ему «посмотреть» на Нэроко или повторно «заключиться» с Сато, но она была отвергнута едва ли не раньше, чем успела до конца сформироваться. Причина та же, что и с посвящением близняшек в жрицы – слишком высокий шанс, что божественная братия сможет почувствовать много лишнего. Не говоря уже о том, что «делиться» тем, что уже считал своим, я не намеревался. Старого мага это, конечно, касалось только в рамках «присяги», но и этого было более чем достаточно. Так что тема «Избранного» на этом и сошла на нет. После Бога Магии древний герой тоже удалился, в обнимку с чайником. Ну а я остался с Шадар на коленях.

– Что же, теперь, когда мы наконец-то остались наедине… хе-хе, – изящные пальчики лисодевочки забрались мне в волосы.

– Я и в самом деле тебе так понравился? – признаться, поверить в это было сложно. Когда тебе строят глазки всякие дочки лордов и принцессы – оно понятно, тем более с учётом статуса драконо-паладина. Однако строящая глазки натуральная Богиня?

– Да, – она улыбнулась тёплой, нежной улыбкой. – Я знаю, какое впечатление я произвожу. И оно верное! Я – та ещё наглая прохиндейка, – прозвучало с гордостью. – Но я действительно смогла немного понаблюдать за тобой. И мне очень понравилось то, что я увидела… Ты – замечательный. И я завидую своим собственным последовательницам. А уж когда мы встретились лично и я смогла тебя почувствовать… – она смущённо отвела глаза. – Так что я завоюю моего дракона и войду в его гарем! – после чего вновь подалась вперёд и поцеловала меня.

И… знаете, да какого чёрта?! Если это всё игра и какая-то интрига, то тем хуже для этой прохиндейки. Если же нет, и она это серьёзно… С учётом местных нравов и традиций, я буду конченым мудаком, если просто возьму и оттолкну девушку, что ради встречи со мной рискует головой. Да и чего скрывать, эта лисодевочка – воистину Божественна. И крайне притягательна. Потому мои руки легли на её талию, устраивая девушку поудобнее у меня на коленях, и я с новой силой включился в предлагаемую красоткой борьбу языков. Целоваться Шадар тоже умела божественно.

Глава 16

Где-то очень далеко от Ферангольма.

– Хах… – кристалл сердца демонического Подземелья рассыпался крошкой, а уничтожившая его девушка позволила себе снять шлем и утереть вспотевшее лицо.

– Как всегда великолепно, госпожа, – расплылся в улыбке красивый молодой мужчина. – Надеюсь, теперь мы можем отправиться домой?

– Посмотрим, что скажет Мелисса, – привычно отозвалась Каэдэ.

– Леди, при всём уважении, но эта кшарианка переходит все границы! Вас банально используют! – воскликнул её собеседник.

– Знаю, – спокойно отозвалась девушка. – Так же, как хотите использовать вы, – это было уже за гранью вежливости, но… она просто устала. Слишком много боёв, слишком много разговоров и слишком много неприятных откровений.

– Госп…

– Уйдите прочь, Ашер, – отмахнулась она от сына одного из герцогов Империи – «оперативной замены» погибшего принца Этриана. Вернее, сначала прибыл один из высших жрецов и попытался воскресить убитого демоном наследника престола, но… даже с учётом того, что самого демона вскоре убил, вернее, как теперь знала Каэдэ, изгнал лорд Вайтлиан, смерть в Камере Сердца Подземелья от руки Высшего Демона остаётся смертью в Камере Подземелья от руки Высшего Демона. Душу аристократа призвать так и не удалось. Так что к их группе быстренько присоединился этот мужчина и принялся делать ровно то же самое, что делал его предшественник – пытаться «произвести впечатление» на неё и её подруг. Но не в этом было дело. Просто… чем дольше она сражалась, чем сильнее становилась, тем больше понимала открывающуюся картину происходящего.

И картина эта была безрадостной. Демонов было слишком много. Их сила слишком быстро росла. Чем дальше, тем всё сложнее было удерживать позиции. Вот только любое отступление – это уже поражение. Каэдэ чувствовала, что её силы растут, и растут запредельно быстро – не прошло ещё и года, а точно такой же демон, как тот, с которым сражался её знакомый паладин и чьи движения она даже разглядеть толком не могла, сейчас лежит в этой пещере, разваленный от макушки до середины груди её клинком. Да, это был непростой бой, и если бы не помощь подруг и благословение Латара, вряд ли бы ей удалось победить. Но всё же – это был чудовищный прогресс. И его было мало. Крайне мало. Их – жалкая горстка. Демонов же меньше не становилось, сколько их ни уничтожай. Всё, что они делали, это давали и себе, и миру дополнительное время. Время, за которое можно стать ещё немного сильнее, а потом ещё и ещё. И в конечном итоге сразить тварь, на которой держится всё вторжение. Собрать ударный кулак Героев и, пробившись на охваченные Бездной Земли, сразить чудовище… Пока остальной мир будет гореть. Принять это было… сложно. Тяжело. Очень не хотелось это принимать. Но другого варианта просто не имелось. Выбор между Злом Большим и Злом Меньшим. Но Зло всё равно оставалось Злом.

Но и это было не всё. Мир будет гореть и обливаться кровью. Это понимали все, вот только даже так… всегда найдутся те, кто попробует извлечь из этого свою выгоду. Захочет получить свой кусок омытого кровью пирога. Героев призвала Империя. И Империя желала применить Героев для защиты в первую очередь себя и своих интересов. Это было логично. Цинично, но логично. Что ещё хотели получить от Героев призвавшие их, девушка старалась не думать – вьющиеся вокруг её одноклубников толпы дочек разных лордов и целая куча «помощников» для них самих были вполне наглядной демонстрацией намерений. И это тоже было и логично, и цинично. Она могла понять это. Разумом. Но вот сердцем… сердцем – нет. Каждый защищает своих – даже лорд Вайтлиан, при всём его благородстве, в первую очередь стремился к своим сородичам. Пусть и не отказывая в помощи нуждающимся по пути. Но и на этих землях жили разумные. Люди, кшарианцы, те же эльфы и даже немного дворфов. И… они были никому не нужны. Брошены на произвол судьбы. У них не было сил, чтобы защититься. И потому она приняла решение их защитить и подвязала на это подруг.

Да, именно после этого решения, а также впечатлившись тем, что показывал лорд Вайтлиан, она пришла в Храм Латара. Найти его на этих землях было непросто, но всё-таки возможно. И там она попросила Бога помочь. Дать сил защитить тех, кто не способен на это. Кому больше не на кого надеяться. И Бог ответил, щедро изливая Свет на её душу, укрепляя и усиливая её. Ну а пришедшие с Силой обязательства… Она и так собиралась сражаться со Злом, так что не считала их чем-то обременительным. Правда, Мелисса при этом бурчала и жаловалась, что её «Старшая Сестрёнка Из Тени» могла бы помочь не меньше. Но все эти уловки, обман и хитрости… это никогда не было «её». Честный, открытый и прямой бой. И Латар это одобрял. Правда, Каэдэ начала замечать за собой, что теперь стала несколько резче и уже не стесняется говорить людям правду, даже если та им может не понравиться. Но постоянно в Подземельях, постоянно в войне… В подобном ожесточении не было ничего странного – даже её подопечные подруги давно перестали робеть и в целом разделяли её мнение, обратившись к Медусу и Неликии – покровительнице лесов, плодородия и жизни как таковой.

Ещё раз вздохнув, японка поправила перевязь с мечом и отправилась на поверхность – узнать последние новости и обсудить с «беззащитной слабой зайкой», что делать дальше. К слову, насчёт Мелиссы девушка тоже не испытывала сомнений и иллюзий. Жрица Шадар была той ещё пронырой и скользкой дамочкой, источающей скабрезные шутки за гранью приличий. И как столь доблестный паладин, как лорд Вайтлиан, мог с ней приятельствовать?! Хотя, несмотря на характер, авантюристка (и начинающая княгиня) была едва ли не единственной, кто пытался сделать хоть что-то. Да ещё и с некоторым успехом.

– Уи-и-и, вы вернулись! – спустя десяток часов подъёма встретила её кшарианка счастливым визгом и прыжком на шею. – Нигде не ранены? Лечить не надо? – как напрыгнула, так тут же и отступила на шажок, чтобы сделать стремительный кружок вокруг подруг, оглядывая их со всех сторон в совершенно детской и непоседливой манере.

– Мелисса… мы в порядке, спасибо, – вздохнула Каэдэ. – И ты должна быть серьёзнее, мы же поднимались несколько часов – давно бы всё вылечили.

– О чём ты говоришь? – лучезарно улыбнулась миниатюрная девушка с розовыми волосами и кроличьими ушками. – Как я могу сдерживать радость, когда вы вернулись целыми и невредимыми? Я постоянно серьёзна, строя целые толпы прощелыг во что-то полезное и серьёзное! А потому поприветствовать нашу Героиню и её не менее героических подруг я могу с чистым сердцем!

– И грязными намерениями, – подколола кроликодевочку Азуми.

– Это смотря с какой стороны посмотреть, хе-хе, – не стала отрицать своей вины жрица Шадар, одаривая их новой улыбкой совершенно доброго и чистого солнышка. – Кстати о намерениях! – тут же оживилась она, возбуждённо качнувшись с носка на пяточку. – Тут пришли новые вести о вашем героическом эльфийском принце…

– Он не наш эльфийский принц, – подобное упоминание Вайтлиана заставляло Каэдэ чувствовать себя странно. А ещё… в голове порой крутились странные мысли. Из серии, что двум светлым паладинам найдётся что обсудить и о чём поговорить много больше, чем светлому паладину и жрице Шадар, к примеру. Разумеется, это было далеко не единственной причиной и даже не основной, но… врать себе Каэдэ не хотела. Её пусть и мимолётный, но соратник и наставник ей нравился.

– Конечно-конечно! – понимающе покивала довольная кшарианка. – Но таки да, он не эльфийский принц. Он… – и замолчала, делая вид крайне непричастный и невинный.

Каэдэ поймала себя на мысли, что немного постукать знакомую – не такая уж и плохая идея.

– Паладины… – закатила глаза зайкодевушка. – В общем, он дракон!

– Прошу прощения? – моргнула Героиня.

– Дракон, говорю! – видя реакцию подруги, растянула губы в плутоватой улыбке Мелисса. – Ну, знаешь, такой большо-о-ой! Чашу-у-у-уйчатый! – так, словно хвасталась своей личной и любимой игрушкой, поведала зайка. Не забыв мимолётно окинуть взглядом внимательно греющих уши на их разговоре авантюристов и просто наёмников, что постепенно становились чем-то вроде регулярной армии новоявленного княжества.

– Н-но… он же эльф? – продолжала недоумевать девушка, не обращая внимания на ужимки кшарианки.

Она и так прекрасно знала, что Мелисса, пусть и в самом деле весьма позитивна и колка на язык (а также обладает безлимитными запасами высококачественной наглости), сейчас несколько переигрывает, как раз демонстрируя их дружески-приятельские отношения. По той же причине Высшая Жрица Шадар не ходила с ними в Подземелья, отправив вместо себя ученицу и мужа этой самой ученицы – такое вот себе «свадебное путешествие молодожёнов». Причина же была проста и банальна: «милой и беззащитной зайке» и в самом деле приходилось строить всех в колонны, интриговать, подкупать, а порой мордовать до состояния полутрупа своим посохом (подаренным крутым паладином! Об этом уже вся округа знала!), лечить и опять мордовать самых непонятливых. Просто потому, что нужно было перековывать почти несуществующий на деле «союз вольных городов», каждый из которых имел ещё и очень сложные взаимоотношения и внутреннюю политику, во что-то, что может нормально контролировать территории, производить необходимые для войны с демонами вещи, подготавливать рекрутов и при этом ещё и не перегрызться за власть и контроль над всем этим. В такой ситуации сидеть в Подземелье по нескольку дней, а то и неделю-две, будучи отрезанной от внешнего мира и управления всем вышеперечисленным, Мелисса себе позволить просто не могла – её бы тогда оттёрли, несмотря на все связи и личную силу. Каэдэ прекрасно это понимала и потому по мере сил помогала… кхм… несносной хорошей приятельнице, которую иногда хочется придушить. Но совсем чуточку! Пожалуй, именно так можно было обозначить их отношения. Видимо, что-то такое во взгляде подруги кшарианка уловила и потому поспешила с просвещением:

– Так драконы, хорошо известно, питают определённую слабость к красивым девушкам! Как бы они это делали, если бы постоянно были в форме больших и чешуйчатых? Так что они могут превращаться в статных эльфийских красавчиков! – но при этом осталась собой и в карман за словом не лезла.

– То есть мы тогда сражались вместе с драконом? – уточнила Юко.

– Не просто драконом! – продолжала нагнетать зайкодевочка. – Он какой-то очень крутой дракон! Возможно, полубог. И пришёл к нам из Иного Мира вместе с вашим призывом, только выбросило его в другое место. Но не это самое важное! Он смог как-то вырвать из Бездны ещё одного дракона и целую армию эльфов! Они когда-то были убиты демонами, но теперь вновь почти живы и сражаются на нашей стороне! Вместе с ними Вайтлиан зачистил весь Юг, потом подлечил Сато «Несущего Бурю», – он из ваших, ниппонцев из прошлого поколения Героев, – после чего они заткнули Разлом Бездны на востоке за Великим Степным Морем! А сейчас они уже прибыли в королевство Ферангольм и зачищают Подземелья там!

– То есть… – несмело улыбнулась Инаба Юко, – всё кончилось? Демоны разбиты Вайтлианом-сама?

– … – в ответ зайка на миг поджала губы.

– Мелисса? – обратилась к ней Каэдэ, чувствуя, что следующие новости её не обрадуют.

– Демоны получили по зубам, но расслабляться ещё рано! – улыбнулась кшарианка. – Наплодиться они успели порядочно, и наш долг теперь – как следует вломить им уже от своего имени, не так ли, парни?! – воскликнула молодая княгиня (или королева, Мелисса ещё не определилась), обращаясь к отряду сопровождающих Призванных Героинь бойцов и магов южных городов.

Означенные «парни», четверть из которых обладала как минимум вторым размером груди и ухватистыми попками, ответили дружным одобрительным гулом.

– Отлично! А теперь идите отдыхать, и дадим отдохнуть нашим героическим девочкам! Не задерживаемся, у всех нас ещё куча работы! А кто думает иначе, тому я работу найду! – сказано это всё было с тем же позитивом и добрейшей улыбкой, и, если бы не обострившиеся рефлексы, Героиня могла и не заметить промелькнувшей на лице подруги тени.

Так что, когда все действительно разошлись, обсуждая принесённые кшарианкой известия, мечница совсем не удивилась, обнаружив Мелиссу в своём шатре, уже принимающей чайник с чаем из рук Киры. И в этот раз жрица уже не держала на лице маску уверенности, а вот усталости на нём было с избытком.

– Насколько плохи наши дела на самом деле? И что из сказанного на улице правда? – сразу же приступила к делу девушка, а Азуми, повинуясь жесту лидера их маленькой группы, наложила дополнительные заглушающие чары. Не то чтобы Каэдэ думала, будто Высшая Жрица Богини Тайны, Интриги и Обмана не озаботилась средствами от подслушивания, случайного или не очень, но лишняя предосторожность не помешает. – И откуда у тебя вообще такие новости?

– Новости «с самого верха»! – ответила их собеседница. – Боги понимают, как важно поддерживать дух смертных, так что вести подобного масштаба распространяются сразу. И я не соврала ни в едином слове! За кого вы меня держите? Я – Гильдмастер, между прочим! Заботиться о своих подопечных – моя обязанность! – состроила «оскорблённую невинность» Высшая Жрица Богини Тайных Дел, Наживы и Артистизма. Впрочем, делала она это без огонька, скорее по въевшейся привычке.

– Просто сказала не всё, – не спрашивала, но утверждала Каэдэ. – Потому повторюсь: насколько плохи дела?

– Плохи, – вздохнула Мелисса. – Вайтлиан действительно зачистил целый конгломерат сросшихся Подземелий. И убил Лорда Демонов. Только это был Младший Лорд Бездны.

– Прошу прощения, но… – нахмурилась Юко, – я помню, нам рассказывали… разве Младшие Лорды – это не Генералы Короля Демонов? Они же появляются только перед тем, как в мир начнут входить новые Короли Демонов, равносильные тому, который начал Тёмные Времена?

– Всё верно, – поморщилась жрица. – Я не особо знаю историю, но вроде бы в прошлый раз на такую пакость впервые натолкнулись только через пять лет войны с демонами или около того. А сейчас у нас только год миновал, да и тот с натяжкой.

– Это что, это вторжение в пять раз быстрее происходит? – воскликнула Токива Азуми.

– Не совсем, – покачала головой зайкодевушка. – Сначала всё шло вроде бы как всегда, но постепенно скорость начала расти, словно демоны нашли способ эффективнее пробивать защиту Медуса. Опять же, я не волшебница, чтобы высчитывать там какие-то сложные формулы, но оно точно раза в два-три быстрее и сильнее, чем было раньше. И есть тенденция к ускорению. Хотя… наш красавчик-паладин хорошо надавал этим рогожопым по их рогатым жопам, так что должно стать полегче… у нас… на какое-то время.

– Но сейчас должно последовать какое-то «но», не так ли?

– Так, – кивнула Мелисса. – Во-первых, Вайтли-доно хоть и паладин, но у него явно в приоритете эльфы. Я хочу попробовать с ним связаться и попросить по старой дружбе прислать хоть немного этих эльфов, которые не сдались, даже попав в Бездну, но откровенно сомневаюсь, что он их пошлёт. Особенно если они будут нужны в Шинлизире, Менбразе, Ферангольме и ещё полудесятке анклавов поменьше. Разве что у нас тут станет совсем не продохнуть, и то… лично я бы не послала… – поджала губы жрица, сгорбившись на стульчике. – Это не говоря уже о том, что с ним ещё и связаться непросто – догнать носящегося по всей ойкумене дракона и для Бога сложно, а отправлять послания через эльфов… С учётом ситуации в мире, любой нормальный правитель эти послания «потеряет», «забудет» или в лучшем случае «отложит, пока не разберётся с остальными делами»… накопившимися за последние лет триста.

– Но это же подло! – возмутилась Юки.

– Это политика, – невесело вздохнула кшарианка. – Да и просто разумно.

– Но ведь ты сама так не делаешь, – возразила Каэдэ. – Ты постоянно помогаешь соседям, хотя не должна. Почему же ты думаешь, что эльфы будут более подлыми?

– Ты ошибаешься, это совсем другое, – покачала головой Мелисса. – Помогая соседям, я помогаю себе. А идти на риск и на смерть даже не ради других, а ради чужаков, которые даже не твои сородичи и живут на другом краю мира, в то время когда и у тебя дома может в прямом смысле слова Разверзнуться Бездна… И среди паладинов и жрецов Бога Справедливости таких будет очень немного. И если тебе повезло получить того, кто может в подобные времена защитить и тебя, и твою семью, страну… ты будешь удерживать его любыми способами. Ограничивать в «ненужной» и «отвлекающей» информации – шаг, конечно, рискованный, но… при таких ставках более чем оправданный. Даже если обман раскроется и не удастся убедить, что это всё случайность, максимум пострадаешь только ты сам, ну хорошо, твой род. Но вот твоя страна, сородичи… Выигранное за счёт обмана время может стать для них шансом просто на жизнь. Эх… Вам сложно это понять, но если быть честной до конца, пожелай Вайтлиан сам здесь править и драть меня во все дыры всеми возможными способами, я бы от восторга пищала и тащила бы всех девчонок из Гильдии Авантюристов присоединяться.

– Он бы так никогда не поступил! – подавилась воздухом Каэдэ.

– Знаю, – кивнула Мелисса, – но… Ты не понимаешь, что я хочу сказать. Вы важны. Очень важны. Вы – дети иного мира, более могущественные, чем мы когда-либо можем даже мечтать стать. Боги, ходящие по земле. Вы – единственные, кто может спасти даже не наши жизни, а души. Для вас это что-то сакральное. Мы же с самого рождения знаем, что душа есть. А те, кто разбираются и имеют доступ к более глубоким знаниям… – кшарианка вздохнула. – Если вы проиграете, если этот мир падёт, со смертью наши проблемы не закончатся. Они только начнутся. И участь там будет нас ждать такая, что мёртвым мы будем завидовать, – тихонько закончила жрица. – У вас дома всё не так, поэтому вы не понимаете, что вы для нас значите. Вы слышите объяснения, но не чувствуете того, что стоит за словами. Вы не родились здесь, в этом мире, не росли, не воспитывались. Вы возмущаетесь из-за того, что я говорю об отношении к Вайтлиану, думаете, что это что-то плохое, задевающее гордость, достоинство, честь, но это совсем не так. Ты не будешь спорить с Богом, от которого зависит само твоё существование. Ты не будешь с ним конфликтовать. Всё, что ты можешь – это создавать ему такие условия, чтобы он и дальше тебя защищал и оберегал. У вас дома такого не было, но у нас Тёмные Времена повторяются постоянно – всю известную историю. Оскорблённые гордость и достоинство, применяемые к равным, не работают с теми, кто несёт спасение и оканчивает этот кошмар, даже если они выглядят как мы. Преклонением перед Героями пропитана вся наша культура. Иначе почему, ты думаешь, Империя вас отпустила плыть за тридевять морей воевать с демонами на никому не нужном юге, не принадлежащем даже их стране? Да ещё и послала в нашу глухомань наследника своей страны? Просто потому, что три девчонки, на тот момент прожившие в нашем мире всего несколько месяцев, просто попросили? Почему вас пытались переубедить, привлечь чем-то ещё, а не отвесили пару оплеух с окриком «Куда ты прёшь, дура? Слушай командира и воюй туда!»? Потому, что ещё через несколько месяцев «отвесить оплеуху» вам смогла бы только элита элит Империи. А через год – отвешивать оплеухи будет просто никому не по силам. Результат – никто не хочет огорчать Призванного Героя даже в самой малости… Мы можем только уговаривать и подлизываться, надеясь, что это поможет, – грустно закончила зайка, поникнув ушками и головой.

– Я… мы… у нас никогда ничего такого… мы не думали и не делали… – Героини не могли подобрать слов. Нельзя было сказать, что они ничего такого не подозревали, но… одно дело – что-то думать, подозревать и размышлять. Это замыливается, теряется. Ты сам гонишь прочь неприятные мысли и находишь куда как более срочные и нужные дела, тем более что их и в самом деле было в избытке. Но вот когда тебе объясняют то, что ты сам всё время на грани сознания ощущаешь… это сродни шоку.

– Да, – со всё той же печалью в глазах улыбнулась Мелисса, – вы – хорошие девчата, и большое вам спасибо за помощь. Без вас пришлось бы… тяжко, не уверена, что мы вообще бы справились. Но… окажись вместо вас какие-нибудь Герои-парни, что… да просто бы обмолвились, что им вечером бывает скучно и одиноко, к каждому из них выстроилась бы очередь на много миль из желающих эту скуку развеять и одиночество скрасить. Ещё бы и драки устраивали за право раздвинуть ноги и, чем Судьба не шутит, понравиться Герою на, скажем так, постоянной основе.

– Это… мерзко, – мечница понимала ситуацию, но легче от этого не становилось. Многие её бывшие товарищи по клубу кендо… нет, они были неплохими людьми, но… трудно быть образцом морали и доблести, если буквально все вокруг готовы с готовностью исполнить даже не любой твой каприз, а мимолётную мысль-желание! Стоит же только начать… Да и не стоит забывать, что они – молодые парни, ранее и мечтать не смевшие о таком потоке внимания и обожания от всего мира, начиная от толп красавиц на любой вкус, заканчивая желанием угодить и щедрыми подарками от королей и императоров! – Словно мы всех вас захватили в заложники или что похуже.

– Ну-ну, не всё так страшно, – немного вымученно улыбнулась жрица, успокаивающе замахав ладошками, – во всяком случае, с нашей точки зрения. Мы так живём и получаем от этого удовольствие. В конце концов, какая девушка не хочет заполучить себе сильного и богатого красавчика, да ещё и смелого, героического мужчину, одолевшего кучу чудовищ, который обеспечит и ей, и их детям-внукам-правнукам безопасность и безбедное существование?

– А как же любовь? – робко переспросила Юки.

– А что «любовь»? – беззаботно пожала плечами кшарианка. – Любовь – это штука, которая редко возникает сама по себе. Для многих хватает и банального расчёта. Ну а если твой покровитель не ведёт себя как конченый гад, защищает, обеспечивает… по определению просто монстр в постели, хе-хе… то такого можно и полюбить. И стараться, чтобы он полюбил тебя в ответ! Ну и привлечь к этому делу сестёр! И подруг! В особых случаях можно и тётушек, племянниц, своячениц и так далее… Всё в семью!

– Боже, Мелисса! – возмутилась мечница. – Как… как можно было вот после всего того, что ты нам рассказала, переходить на подобное?!

– Так было нужно, – убрала улыбку зайкодевочка. – Сначала – для понимания. Ну а в конце – чтобы вы слишком себя не накручивали. Вы – хорошие девчонки, и мне с вами очень повезло. И последнее, чего бы я хотела – это появление у вас чувства вины из-за каких-то надуманных глупостей. Я вам очень благодарна и подобного развития событий не допущу. Так что лучше объяснить всё на пальцах и развеять заблуждения! Хотя-я… – коварная усмешка вновь появилась на лице жрицы, – ещё я могу предложить совместно расслабиться и как следует пошалить! Этот язычок может не только красиво сплетать слова, но и многое, многое другое! Да и ваша милая лисичка тоже должна уметь всякое… интересное, – кшарианка показательно облизнулась, стрельнув глазками в сторону Киры, чем вогнала в краску всю троицу Героинь. И вызвала полные энтузиазма кивки у рабыни-служанки. Та была бы рада быть полезной любимой доброй госпоже и её подругам.

– Ох, я думала, что ты раньше была пошлой! – прикрыла глаза Каэдэ, но сдержать улыбку не смогла. Что ни говори, но жрица мастерски разрядила обстановку и в самом деле переключила всех Героинь с тяжёлых мыслей на что-то сильно постыдное, смущающее, но всё-таки куда как более приятное в плане восприятия.