Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

Ну да, ну да, а идеальная форма – это шар, совершенство симметрии, так сказать, и любой мужчина, идущий путём пивозависимого диванодава, должен к ней стремиться.

Короче, результат однозначен: или выкидывать нафиг 30 очков, или переделывать артефакты с бонуса статов на что-то иное, но с последним – сложно и не ясно, на что. Встроенные заклинания не сказать что сильно нужны, когда сам архимаг и меч есть, разные резисты и так имеются, усиления же эффектов и прочие проценты хрен добудешь, а что добудешь, то не сказать что прям мощно. Да, лучше, чем ничего, но не настолько, чтобы менять на это статы и догоняться из свободных очков. Разве что в будущем что-нибудь такое найду, но пока – увы.

Другое дело, что с зачисткой осквернённой области и умерщвлением сросшейся структуры Подземелий наши дела в регионе не закончились. И речь не о том, что можно было заглянуть непосредственно в Менбраз и «засвидетельствовать почтение» некой княгине. Это можно было сделать, да, но… близняшки дружно и при полной моральной поддержке остальных девушек убедили меня, что у нас нет времени на светские рауты и дополнительных тёмных эльфиек в нашей семье. Не то чтобы я нуждался в уговорах, тем более сам недавно похожие мысли в голове крутил, но они так старались, так уговаривали! Эти интимные шепотки в темноте призванного из [Инвентаря] фургончика, эти невесомые касания губ, ловкие пальчики, игриво порхающие по коже, нежные касания мягких холмиков, проказливые прикусывания за кончик уха, м-м-мр-р-р…

Кхм, в общем да, заглянуть-то в Менбраз было можно, но совсем никому не нужно. Мелькнувшая некогда мысль исцелить раненых разбивалась о тот факт, что, пока мы чистили территорию, мир не стоял на паузе, и за данное нами время без всяких атак демонов всех раненых там и своими силами давно исцелили или перенесли туда, где точно исцелят. В конце концов, речь тут не про захолустную деревню с одним немощным стариком, чья специализация ещё и честный суд, а не лечение, а про пограничные крепости не самого слабого государства, куда стянуты лучшие силы, включая жречество.

Между тем, как известно, рядом с мощными Подземельями новые появляются чаще. Само собой, там ещё есть зависимость от численности населения, но даже когда всё живое на поверхности уже перебито, вплоть до возникновения в ранее цветущем и полном джунглей крае выжженной пустыни под стать Сахаре, когда внизу сидит конгломерат данжей с Младшим Лордом Бездны, шанс притянуть Зародыш Осквернения всё равно будет выше, чем не притянуть. В общем, не успели мы покинуть зачищенную зону, как Система сообщила о возможности перехвата очередной попытки вторжения:

[Внимание!]

[Зафиксировано формирование области смещённого пространства!]

[Внимание!]

[Ваш Аспект Власти позволяет перехватить «Зародыш Осквернения», находящийся в процессе преодоления границы миров, и использовать его для формирования Тренировочного Подземелья!]

[Желаете перехватить «Зародыш Осквернения» и сформировать Тренировочное Подземелье?]

[Да/Нет]

[Внимание!]

[Время на размышление ограничено!]

[До естественного прорыва границы мира и начала укоренения «Зародыша Осквернения» в его плоти осталось 48 минут 23 секунды.]

– Так, Феотэрон, иди-ка на посадку, – командую дракону, вчитываясь в текстовые сообщения.

– Понял... – отозвался ящер и пошёл на снижение. Мы как раз делали контрольный облёт зачищенной местности, с прицелом потом двинуться на север, пока не достигнем границ королевства Ферангольм, само собой, зачищая Подземелья по пути, а тут такое…

– Есть возможность освободить ещё немного душ из Бездны, – отвечаю на вопросительные взгляды своих девочек до того, как они успели оформить вопрос в слова. – Сейчас опустимся, проверим снаряжение, и я нас перенесу.

– Мы уже готовы! – воинственно подскочила на месте Адель.

– Всех убивать! – не отстала от неё Эдель, правда, вместо кровожадного оскала она имела беспардонно-счастливый, а в следующую секунду бросилась сзади на Рёко и сомкнула шаловливые лапки на объёмной груди лучницы.

– Эй! Ты чего? – взвизгнула не ожидавшая атаки бард.

– Обнимашки на удачу! – тиск-тиск, жамк-жамк, сжала-помассировала.

– Э-э-это неприлично! – начала заливаться краской Рёко, тщетно пытаясь вырваться.

– Надо носить броню! – отбила претензию Эдель.

– Защита важна! – присоединилась к бедламу Адель, насев с «неразрешёнными прикосновениями» с другой стороны.

И, кстати, да, если тёмные эльфийки действительно были полностью готовы, то есть облачены в свои артефактные костюмы с броневыми вставками из адамантита и кровавого орихалка, то выросшие на севере кшарианки нередко пренебрегали особо громоздкими деталями брони, чтобы не вариться на солнце. Оно, с их физическими параметрами, уже не очень требовалось, да и снаряжение давно было зачаровано на «климат-контроль», но привычка – вторая натура, вот и давали девушки «коже дышать», когда это было возможно. Так что грудь Рёко защищал сейчас только короткий тёмный топик, что её формы прекрасно подчёркивал (к моей великой радости) и совершенно не мог уберечь сейчас (к её великому стыду).

– Ай! Нечестно! Приставайте к Нэроко! – тем временем причитала уже скрученная и повергнутая жертва силы близняшек.

– Мы обещали уважать Старшую Сестру!

– Да! У неё есть Власть! – как обычно, мгновенно нашли отмазку эти прохиндейки.

– Вайтлиан-сама-а-а!!! – огласил пространство глас о спасении. Между тем мы как раз приблизились к земле, а в следующие две секунды когти Феотэрона взрыли поверхность, останавливая многометровое тело.

– Ладно, повеселились и хватит, – урезонил я хулиганок. Ибо, как бы завлекательна ни была картина прекрасных игривых дев, у нас намечается очередной рейд в Преисподнюю, а то и куда похуже. – Лучше помогите Рёко с бронёй. И остальным тоже, – спрыгнув на землю, вываливаю из [Инвентаря] недостающие на девушках элементы, сам также призывая на себя полный комплект лат.

– А что делать мне? – поинтересовался исполинский дракон, когда все с него спустились.

– Передохни немного в моём духовном мире, если будет возможно, я призову тебя сразу, как мы перенесёмся, – попросил я, ибо был уверен, что так выйдет менее затратно в плане переноса.

– Хорошо, – пробасил чешуйчатый и, повинуясь моей мысленной команде, распался облаком голубого пара.

– Сато, явись, пожалуйста, – тут же позвал я другого своего призрачного генерала, так как он, в отличие от дракона, мог кое-что сделать.

– Что пожелает мой лорд? – с толикой шутки в голосе, но довольно чопорно и с достоинством осведомился старый маг, напротив, соткавшись из голубого пара.

– Я сейчас попытаюсь достать из Бездны ещё несколько душ, и это грозит битвой. Можешь наложить на нас защитные чары, на всякий случай?

– Разумеется! – кивнул чародей и, пусть его пул чар был несколько скромен и очень специфичен, тут же принялся его применять, с лихвой компенсируя узость направления мощностью.

Нэроко, уже нацепившая на себя всё, чего не хватало, от него не отставала, в очередной раз доказывая свою идеальность.

– Эм? У Шивы что-то с доспехом! – со смесью опаски и паники сообщила дикарка, разглядывая узоры инея, выступившие на её снаряжении. Да и у остальных они стали проступать.

– Морозная Броня! – гордо сообщил маг. – Моё собственное изобретение, созданное на основе «Ледяного Доспеха», «Ауры Хлада» и «Фрост-Новы». Да-а-а… Фрост-Нова всё делает лучше! – и вот странно, по идее, мой «встроенный переводчик» должен был нормально интерпретировать название последнего заклинания, то есть «Ледяная Вспышка» или «Ледяная Звезда», но я воспринял именно «Фрост-Нову», то есть старый японец именно этот смысл вкладывал в свои слова, когда называл чары. И сдаётся мне, он это почерпнул из какой-то игрушки. Хотя что тут говорить – он помнил о покемонах и названиях этих самых покемонов спустя тысячу лет после того, как мог бы в них играть в последний раз. Н-да… Да и эта его специализация на магии льда… Ладно, пока он не начинает кричать «Жизнь за Нер’Зула!» и «Во славу Короля Мёртвых!» – всё хорошо.

– Ага… – вывела меня из размышлений котя, что уже тянулась к своей книжечке и махала хвостиком. – А что именно делает это заклинание?

– Она опять… – закатила глаза Рёко… которую всё это время продолжали обнимать развратные эльфийки, пусть уже и без тисканья, а как бы помогая затянуть ремешки снаряжения, но… это же развратные эльфийки, так что выглядело немногим хуже, н-да.

– Лучше бы тоже делом занялась, – ответно фыркнула котодевушка. – Ты называешь себя бардом, вот и соответствуй!

– Эй, я не хочу домогаться до Вайтлиана! В смысле… вот прям сейчас… – поправилась она.

– Другому направлению бардов… – простонала волшебница под смешки близняшек. Впрочем, её упрёк был не совсем честным – девушки действительно готовились, просто обмениваться шутками и разряжать обстановку это им не мешало. Тем более что «инструктажа» с моей стороны ещё не было. И вот это уже мой косяк, но… тут ничего не поделаешь. Где мы окажемся и что нужно делать, я не имел ни малейшего понятия. Так что единственное, что я мог, это обвешать всех своими усиливающими заклинаниями и барьерами, а далее – будем действовать по обстоятельствам.

Сато же тем временем поведал о чарах, выполненных именно «плетением», а не «стихами», то есть как раз непригодных для изучения в местной традиции и требующих очень специфическую ману. Их эффективность, правда, подобные недостатки компенсировала, и компенсировала очень хорошо.

Помимо укрепления доспеха и дополнительной защиты его носителя не только от физических атак, но и от огня и льда, заклинание «излучало» в округу ледяную ману, что сковывала и замедляла врагов, ну а если кто-то всё-таки сможет добраться и нанести удар, то… получит «Ледяной Взрыв» в лицо. Этот «отморозок» подсмотрел решение в такой штуке, как «активная броня» на танках, и слегка переиначил концепцию. Очень суровый дед, с которым мне несказанно повезло. Но обучить этим чарам кошкочародейку он вряд ли сможет. Хотя… у неё же теперь есть сродство! В любом случае это нужно будет делать не здесь и не сейчас.

– Готовы? – осведомился я, когда все зачарования уже легли, доспехи были надеты, поправлены и проверены, а Сато, как и Феоэторон, отправился в Духовное Хранилище.

– Угу! – дружно закивали мои спутницы.

– Что же… – шагаю ближе, привлекая всех к себе, чтобы был физический контакт, – отправляемся! – и я дал команду Системе.

Вспышка света – и вот наша группа уже… где-то. Это «где-то» выглядело как холмистое поле. Поправка, выжженное холмистое поле, над которым разносятся звуки битвы, состоящие из звона мечей, рёва демонов, взрывов заклинаний и прочей какофонии, сплетающейся в «мелодию войны».

Не сговариваясь, мы дружно оказались на ближайшем холме и… увидели реально поле боя, где творился сущий ад. Я уже успел повидать демонов. Уже успел повидать много демонов. Да чего там, я видел целые орды. Но тут… Это была не орда, не полчище, не армия… Более всего это напоминало стихию. Бесконечное море низших и младших демонов вперемешку с нежитью, надвигающееся от гор вдалеке и накатывающее на позиции чьей-то армии, вставшей на холмах у густого леса.

[Получено задание – «Мясной бор»!]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии в битве у лесов Канэлиата.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик..]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Получено дополнительное задание – «Бремя Героя».]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии, не применяя способность «Духовное Давление» и не призывая Свиту.]

[Награда: переход всех ваших смертных спутниц на более совершенную ступень развития с повышением всех характеристик на 30 единиц и получением способности «Духовное Тело Ур. 2».]

[Штраф за отказ/провал: Нет]

[Внимание!]

[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]

– Ых… – выдохнула Адель, пока я бегал глазами по строчкам в появившихся перед лицом полупрозрачных голографических окнах.

– Воистину Ых! – кивнула ей Рёко.

На фоне этого океана мрака эльфийская армия в пару тысяч солдат выглядела откровенно жалким и неопасным островком, который вот-вот захлестнёт волна нечисти. Да, магические барьеры держались, принимая на себя сотни и тысячи слабых и примитивных сгустков огня и кислоты. Да, у защитников были и стрелы, и заклинания, чтобы отбиваться и оставлять в рядах врага целые просеки, да, эльфы применяли массовые чары, порой обращая в прах целые сектора вражеских легионов. Вот только… это было всё равно что попытка «отхлестать океан». Сколько бы ты ни бил, как бы сильно ни старался – «разрезанная» водная гладь всё равно сомкнётся, не заметив твоих усилий. Так и тут.

В рядах атакующих я не видел никого серьёзного, самый максимум – это Каннибалы Бездны и саблекогти совместно с розовыми «курицами» и демоническими кентаврами. Иногда удавалось заметить бледное раздутое тело поднятого низшей нежитью бедолаги-эльфа, но не более. Даже козлоголовых, давно ставших для нас рядовым мясом, видно не было. Вот только количество…

А силы защитников тем временем таяли. Барьеры всё сильнее дрожали, ведь каждая атака пусть и не могла пробить защитную магию, но вытягивала на себя хоть каплю, хоть каплю от капли маны, но вытягивала. И было таких атак…

Я видел, как наездники на грифонах, окружённые магической броней, взмывали на своих скакунах в небеса и обрушивали потоки огня и молний, вновь и вновь оставляя прорехи в море демонов, но… прорехи те закрывались почти мгновенно, и на место упавших вставало десять новых тварей, а трупы невезучих сородичей сжирались едва ли не на лету. Демоны не уставали и не кончались. Чего нельзя было сказать о защитниках. Впрочем, я пришёл сюда не «любоваться» побоищем, а поменять «сценарий» этого странного ритуала-пытки о «последнем худшем дне жизни». И потому…

– Нэроко, «Солнечная вспышка» – и быстро прорываемся к эльфам! Я не могу призвать духов!

Вместо ответа волшебница взмахнула посохом, посылая с навершия заранее заготовленное заклинание Пятого Круга, к которому мигом позже присоединился мой собственный «Взрыв Светлой Энергии» максимального радиуса, отправленный в самый центр наступающих волн демонов. Остальные девчата тоже не теряли времени, послав по направлению прорыва два чёрных серпа энергии Ки Меча и взрывную стрелу, перекачанную маной аналогичным приёмом, после чего дружно сорвались с места.

Я с Шивой оказался впереди, расплёскивая переживших энергетическую атаку тварей, Рёко и схватившиеся за свои луки близняшки отстреливали особо выдающихся демонов, благо те, как правило, были крупнее сородичей и хорошо заметны, Нэроко же на бегу спускала с посоха одно заранее заготовленное заклинание за другим.

Скорость наших действий была такова, что ослепительная вспышка в небе, выжигающая всех демонов на километр вокруг эпицентра, случилась, когда мы уже преодолели добрую треть пути до сомкнувших ряды эльфийских порядков, а потом и опустошительные взрывы от остальных заклинаний подоспели, оставляя за нами натуральный реактивный след, ибо раскидывала Нэроко в основном Огненные шары и прочие быстрые заклинания массового, но относительно компактного поражения.

– Во имя солнечного света, кто вы такие?! – встретил нас окрик высокого (даже чуть выше меня) беловолосого эльфа, облачённого в красно-белую мантию, что, очевидно, проталкивался к первым рядам нам навстречу, едва наши действия стали заметны.

Над головой у него была подпись [Хранитель Мудрости Ур. 30] [Ранг: Элитный], и он был одним из сильнейших во всей армии эльфов, так как абсолютное большинство, как и в первом нашем совместном Тренировочном Подземелье, было подписано Системой [Страж границ Ур. 25] [Ранг: Элитный].

– Мы друзья! – перекрывая голосом шум битвы, первой ответила Рёко, легко переходя на местный язык, который мы уже не раз слышали. И ответ не помешал ей прострелить торс очередному инфернальному кентавру, вырвавшемуся чуть вперёд из лавы таких же, что накатывали через выжженное нашими с Нэроко заклинаниями пространство, а потом стрела поразила ещё одного, ещё и ещё…

– Откуда в Канэлиате дети Шадалии? – переключился на неё эльф, мазнув взглядом по пушистым ушкам и хвостам обеих кшарианок. – Хотя неважно! – тут же оборвал он себя. – Вы знаете, что это за твари? Почему на них не действуют никакие чары усмирения зверей и монстров?!

– Это демоны, а не звери, – сотворяя ещё один «Взрыв Светлой Энергии» перед накатывающей ордой, ответил уже я. – Их не усмирить и не успокоить, их можно только убить.

– Звёздная пыль! Капли расплавленного мифрила. Звон разорванной искры... – начала зачитывать формулу «Великого Шквала Магических Снарядов» Нэроко, обернувшись назад.

– Но почему?! – продолжил допытываться откровенно потерянный, будто за последние часы систематически наблюдавший за крушением всего привычного миропорядка маг. И лица остальных эльфов в строю от него не сильно отличались. – Они ведь живые! У них есть кровь! Чувства! Они испытывают боль! Почему они совсем не боятся смерти? Это же противоестественно!

– Всё верно – они противоестественные существа, которые не умирают от простого оружия и магии, а только возвращаются в свой родной мир, где обретают новые тела, – ответил я, и с посоха Нэроко сорвался поток голубых снарядов, выкашивая ряды демонов на всю длину фронта, будто длинная очередь из зенитной установки. При этом каждый голубой сгусток был самонаводящимся и прошивал до своего затухания по десятку тел. – Мы здесь, чтобы помочь, вы же примете нашу помощь? – дождавшись затухания вызванного применением заклинания нэки шума, что был очень похож на гул шквалистого ветра во время грозы, повторил я почти то же самое, что изначально сказала Рёко.

– Я… – взгляд эльфа был прикован к миниатюрной фигурке с сиреневым пушистым хвостиком. Подобная мощь его явно впечатлила, хотя он видел и «Солнечную Вспышку», и мои «Взрывы Светлой Энергии», но взрывы вдалеке всё же не сравнятся с эффектом того, как хрупкая девушка в паре метров от тебя достаёт из кармана «Шилку» и начинает от бедра поливать из неё супостата, аки Железный Шварц с минигана. – Да! – оправился он. – Пустите их за стену щитов, быстрее! – это уже предназначалось строю солдат, что до сих пор нас разделял.

– Вы раньше не сталкивались с этим противником? – пропустив вперёд всех своих девочек и зайдя в глубину строя, обращаюсь к эльфу, пытаясь понять, что тут по сценарию.

– Нет. Несколько дней назад Великие Магистры почуяли что-то неладное в Тран’вионе и отправились разобраться, но никто не вернулся, а потом из малых поселений у гор пришла весть о приближении армии чудищ, которые уничтожают всё на своём пути. Элролиан, князь Канэлиата, собрал свою армию, и мы выдвинулись усмирить монстров, но не ожидали встретить такое!

– А где сам князь?

– Я проведу вас!.. И прошу простить за неучтивость, – уже шагая в нужную сторону, он виновато склонил голову. – Дейналиан, первый советник и хранитель библиотеки князя Элролиана.

– Вайтлиан, я… Спектральный дракон, – чуть замявшись, всё же представляюсь так, как оно есть на самом деле.

– Для меня честь встретить Повелителя Небес! – в тот же миг преисполнился ещё большего почтения наш сопровождающий, а Нэроко с близняшками обменялись многозначительными взглядами.

– Не нужно формальностей, мы здесь, чтобы помочь.

– Разумеется…

Путь до ставки правителя этих земель был недолог, и оказался им… почти полный мой двойник: высокий, широкоплечий эльф в тяжёлой броне, с двуручником и молодым лицом «лет на двести», чья мана сияла золотистым светом. Разве что волосы у него были рыжие, а глаза – насыщенно-зелёные.

– Приветствую вас, гости, – после представления от своего советника обратился к нам князь. – Благодарю за то, что пришли к нам на помощь в этот чёрный день. Дейналиан сказал, что вы знаете нашего врага. Как нам победить?

– Бейте на поражение, не пытайтесь их усмирить и успокоить. Это не дикие животные и не монстры, это демоны, и они целенаправленно пришли убивать, не собираясь идти ни на какие компромиссы. Им нужны ваши души, ваша смерть, и они не остановятся, если уступить им земли… – было так странно объяснять то, что ещё недавно я сам узнавал по чужим рассказам, особенно осознавая, что для этих эльфов всё впервые и совершенно неизвестно, но… приходилось.

Система как-то искажала моё восприятие, пользуясь особенностями созданного Тренировочного Подземелья, так что все мои чувства воспринимали встречных как реальных живых существ, независимо от того, демоны они или эльфы, несмотря на то, что умом я понимал, что общаюсь с заключёнными в Бездне душами, а то и осколками душ, собранными вместе силой моего Аспекта. Вот только общая… эм… атмосфера… что-то мне подсказывало, что им оставалось недолго, то есть души их находятся в паршивом состоянии, пусть и помнят свои имена, в связи с чем шанс вытащить их у меня только один.

– Вайтлиан, – не повышая голоса, прервала нашу беседу Нэроко, указывая в сторону гор.

– Опять эти твари, – под согласный кивок Эдель поёжилась Адель, глядя на то, как за рядами низших и младших демонов стало появляться всё больше нежити. Буквально вся новая волна наступления состояла из неё.

– Этих обычными стрелами бейте по суставам, а мечами даже не думайте колоть – их необходимо разрубить на куски, чтобы перестали представлять опасность, – дал я новое напутствие эльфам. – Где мы можем встать, чтобы бить магией?

– Дейналиан, проводи, – коротко приказал князь, и вскоре мы были на самой высокой точке занятого эльфами холма.

Дальнейший бой был… странным. Система запретила мне использовать самый простой и мощный метод массового уничтожения слабых противников, но не запретила применять иные масштабные чары, будь то «Шторм Алого Грома» с меча, арсенал классической магии, что мы изучали вместе с Нэроко, сила Света, тёмная магия, подсмотренная у демонов, древнее колдовство эльфов и даже те приёмы, что я успел почерпнуть у Сато и Феотэрона.

То же самое касалось и девочек: Система не просила ограничить энтузиазм нэки в применении чар от Пятого до Девятого Круга, ничего не говорила на тему прошедших обучение у гвардии Шинлизира близняшек и совсем уж не заикалась про Шиву с Рёко, которые так-то тоже уже давно были совсем не рядовыми бойцами.

И получалось, что всё сражение по спасению эльфийских войск превратилось для нас в отработку всех тех приёмов и чар, которые мы успели изучить за последние недели, но которые не доходили руки применять, когда рядом есть армия призраков с кучей магов, и так на всё это способных, а также древний архимаг и красный дракон. И это было… не знаю… не познавательно, но важно. Будто подогнали полигон и сказали «отрабатывай то, что знаешь, но что не используешь, так как не привык».

И ведь так и было! Я сам за собой давно заметил, что, при всём многообразии магического арсенала, применяю два-три метода убийства больших групп: «Взрыв Светлой Энергии», «Слэш», «Духовное давление» – и всё. Иногда ещё «Солнечную вспышку». И у Нэроко было то же самое. Всё та же «Вспышка», «Огненные шары» и «Цепная молния». Она старается быть разнообразной, но в основном это касается различных усилений и защит на группу, а чуть бой – на рефлексах выдаёт что-то привычное и лишь иногда, когда есть секунда подумать, пользуется новым. Эдель и Адель было проще – они бойцы ближнего боя, так что «Самоусиления» с «Ки Меча» им хватает почти на всё, но ведь и их арсенал этим совсем не заканчивается – их и Мелисса учила, и в гвардии показали кучу весьма интересных приёмов, в том числе и против толпы, но… повисло мёртвым грузом.

А тут буквально всё вокруг заставляло вспоминать выученное и экспериментировать. Это было сложно описать, но… то демоны с нежитью на участке одной из девочек пойдут группой, вот прям идеально подходящей для накрытия определённым заклинанием или воинским приёмом, то надо строй срочно где-то прикрыть, а для этого тоже идеально подходит определённая комбинация, которую ты знаешь, но не особо применял. Да и окружающая реальность… Я не мог за это поручиться, но она тоже словно подталкивала – заставляла вспоминать и заставляла уставать от однотонных повторений.

Ну а спустя примерно полчаса откровенной бойни противники внезапно кончились. Не требовались лихие наскоки кавалерии, не нужны были хитрые заклинания и ритуалы – просто грубая и тупая мощь, подкрепляемая «магическим допингом» в виде раздаваемых всем желающим зелий и моей укрепляющей ауры.

И… далее был знакомый туман на фоне почерневшего небосвода, в котором нас встречали именно призраки эльфов.

– Всё закончилось?.. – в прострации оглядывая потемневшую местность со следами пепла и гнили на месте недавно цветущего леса, пробормотал князь Элролиан. – Всё… позади?

– Это… так необычно, – вторил ему Дейналиан, пробегаясь взглядом по растерянным лицам прочих магов, друидов и жрецов, составлявших главный костяк боевой мощи армии.

– Вы ждали иного? – чуть наклоняю голову вбок, не зная, чего ждать от запланированного Системой сценария.

– Нет… Да… Я не знаю… – ещё более потерянно пробормотал командир эльфийской армии.

– Почему была такая реакция? – напряжённо вертя головой, спросила Эдель. – Мы что-то сделали не так?

– Нет! Вы… вы спасли нас! – дёрнулся отрицать Хранитель Мудрости и советник князя. – Но… дело в том… Это я… я виноват. Я был искушён в магии и потому смог сохранить себя после смерти. Помочь остальным, как я думал, но… нет. На самом деле я сделал только хуже. Мы были заперты в петле, переживая момент своей смерти раз за разом. Память возвращалась, но только на миг – в конце петли, чтобы мы успели осознать весь ужас своего положения, но ничего не смогли сделать. А потом опять этот день, словно в первый раз.

– Демоны таким образом пытают души, выжимая из них все силы, а то, что осталось – перековывают в новых демонов, – сочувственно покачал я головой.

– Знаю… – опустил плечи маг. – Когда-то в этой петле нас было больше. Так что мы видели всё. Весь процесс. С момента опустошения души до принятия силы Бездны и превращения в очередную безумную тварь. Но… этот ритуал, он не только для мучений, не только для питания этих тварей. Он больше.

– Больше? – напряглась Нэроко.

– Да, это Высшая магия… Даже больше, чем магия – что-то запредельное, на уровне силы Богов, почти… почти достигающее силы Творения. Нашими муками, историей нашего поражения они давят на реальность – на душу Вселенной. Заставляют отпечататься в том, что заменяет Вселенной мысли. И это влияет на миры. Заставляет повторять нашу историю других. Это как гипноз, но неимоверно великий и действующий на целые миры и народы. История, рассказанная тысячи раз, становится привычной, естественной, почти неоспоримой и единственно возможной. Я не знаю слов, чтобы описать это в полной мере, но я знаю, чувствую, что мои поступки влияли на других, кто был похож на меня и попадал в схожие условия! И это влияние, то, как я раз за разом проигрывал, это заставляло проигрывать и других, кто мог бы победить! Все мы… тут… были инструментом этих тварей – способом затянуть других в ловушку, а вы разрушили ритуал… разрушили его влияние. Понимаете?! Вы перевернули его посыл! Превратили ослабление в силу! И этого уже не изменить! Ритуал уничтожен! Мы… мы… Спасибо вам, – и трясущийся от избытка чувств эльф упал на колени, не скрывая брызнувших на лицо слёз.

– Спасибо… – эхом откликнулся князь Элролиан, также опускаясь на оба колена перед нашей группой, а за ним с тем же словом по рядам призрачных эльфов пошла расходящаяся волна.

– Секундочку… – смешалась Адель, растерянно крутя головой во все стороны. – Д-да п-погодите вы! Стойте! Как вы вообще узнали всё то, что узнали?!

– «В общем и целом» эти твари сами просвещали, что нас ждёт, – мрачно ответил Дейналиан, не поднимая лица от земли. – Как правило, в этот момент наша оборона уже пробита, и они с довольным визгом разрывают нас на части. После сотни повторов картина сложилась.

– А ещё, – глухо подал голос Элролиан, – мы видели это. Чувствовали. Образы. Видения. В момент гибели наших потомков и родичей. Когда они умирали, попав в ловушку этого мерзкого ритуала. Память крови… связь душ… это не всегда благо. Иногда её можно использовать хуже любого проклятья.

– Как вы тут с ума не сошли?.. – поёжилась Нэроко.

– Безумец не способен страдать от понимания своего положения, – бесцветно ответил Хранитель Мудрости. – Им были нужны энергия от наших мук и эмоции от нашего поражения, поэтому… каждый раз – как первый. Сломаться можно было только в краткий миг возвращения памяти.

– И вы не пытались ничего сделать? – робко спросила Рёко.

– Мы были в обители демонов, дочь Шадалии, – вздохнул зеленоглазый воин. – Мы бестелесны, бессильны. Мы вино, которое медленно пьют из кубка. Вино не может само сломать кубок, и мы не могли «сломать пыточную камеру», а даже если бы и могли, мы бы оказались просто в «коридорах тюрьмы». Оттуда нет выхода. Там нет надежды.

И от этих слов нам оставалось разве что «обтекать», тщетно пытаясь представить перенесённый этими душами ужас. И всё же теперь многое становилось на свои места, а точнее, мозаика дополнилась новыми элементами, куда шире раскрывающими общую картину. Кроме того, я пусть и смутно, но вполне уверенно понимал процесс… воздействие, о котором говорили эльфы. И даже как его повторить…

– Сейчас демоны вторглись в другой мир. И мне нужны воины, чтобы остановить их. Если вы хотите, я возьму вас с собой и дам возможность отомстить. Если же нет, я всё равно освобожу вас, но тогда ваши души отправятся по изначально предначертанным вам путям.

– Простите, лорд Вайтлиан, – князь Элролиан поднял одну ногу, переставая стоять на обоих коленях и приняв позу лишь на одном. – Предстать перед Небесным Советом проигравшим – тем, кто не защитил свой народ – и в поисках покоя либо выбрать месть… Тут нет выбора! Я, Элролиан, бывший князь Канэлиата, отдам всё и заплачу любую цену, если вы дадите мне возможность отомстить! За всех, кого убили по моей вине! За всех, кого погубила моя слабость! Клянусь!

– Да будет так… – выслушав слившиеся в единый гул голоса двух с лишним тысяч эльфов, отозвался я. – Восстаньте!