Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

– Детские фокусы! – гордо задрал нос дракон. – В свои лучшие годы я мог сжигать пространство! Прожечь само время! Выжигать жизнь и магию вокруг себя!

– Ва-а-а… – мне показалось или в её глазах возникли сердечки?!

– Да-да, раньше и трава была зеленее, и небо выше, – покивал Сато, причём лично я не мог понять, он с драконом солидарен или его подкалывает. Впрочем, не важно. Меня волновал другой вопрос.

Итак, особенность драконов по росту их статов каждый десяток лет получила вполне логичный обоснуй – они так растут и развиваются. А потом у них она или отключается, или и вовсе перебивается «увяданием». Хм-м…

– Феотэрон, а этот пик формы, когда можно против Бога выйти, он когда наступает?

– Примерно в две с половиной-три тысячи лет. Потом мы выходим на плато, а после – начинаем медленно, но неуклонно слабеть.

То есть естественный прирост там «+250» статов… Да и «начальная база» тоже явно не нулевая, плюс то, что сам разовьёшь… Выходило, что «божественный» стат был как раз в районе трёхсот-четырёхсот очков характеристик. Судя по тому, что вытворял и как бил Младший Лорд, который, с точки зрения здравого смысла и размерности, должен соответствовать какому-нибудь местному младшему божеству или там крутому архангелу-серафиму… Да, похоже на правду. Выходит, я действительно уже тяну на «Боженьку»? Это было странно. В голове от осознания этой мысли что-то странно чесалось и хрустело. Правда, был ещё один ма-а-аленький нюансик. Драконы были смертными и старели. Угасали. У меня такой проблемы нет. А их фишка с приростом статов – есть. И… это получается, через десяток тысяч лет я, даже ничего не делая, стану охрененно толстой и авторитетной жабой?

[Рост показателей силы носителя зависит от поступающей к нему энергии, вырабатываемой самим носителем и добываемой во внешней среде. Природа роста драконов оптимизирует и улучшает этот процесс. Однако при неидеальных условиях с определённого уровня потребность в энергии для дальнейшего роста будет превышать естественную выработку в расчёте на указанный период.]

Другими словами – да, но рано или поздно я упрусь в очередной потолок, который скажет, что мне таки нужно будет шевелиться для дальнейшего «кача»… или лежать дольше. И… это вызывало странные чувства. Что-то между обалдеванием, радостью, восхищением и откровенной опаской. Да и слова того демона… настораживали. Однако тут я ничего сделать не мог и потому только «имел в виду», не зная, что делать с такой информацией и как её куда-либо применять. Так что перешёл к следующему пункту программы.

– Ясно, с этим разобрались, – подвёл я итог. – Возвращаемся к вопросу эльфов. На какие по численности и составу группы вы предлагаете их разбить?

– Для закрытий Подземелий по пути большие армии не требуются, – качнул головой Сато, – так что лучше всего использовать стандартные эльфийские скурды в пятьдесят клинков, равномерно распределив между ними способных к магии. Разве что я бы рекомендовал не перемешивать подразделения, а формировать скурды из более-менее равных по силе бойцов.

– Хорошо. Пойдём, поможешь мне общаться с командирами…

Перегруппировка войск затянулась на несколько часов, всё-таки 3370 бойцов – это много, а распределить их действительно стоило соразмерно силе и навыкам, чтобы отряды, которые будут прикрывать нас в многоярусных Подземельях, могли нас прикрывать, а не только пожирать ману, не в силах среагировать на атаки высокоуровневых демонов. Но даже такая работа со временем заканчивается, пусть и оставляет желание проветриться и разгрузить мозги. Одним словом, речь зашла о возобновлении пути.

– Забирайтесь. Я не я буду, если не доставлю нас до места за десяток часов. Ну или пару дней, если не торопиться, – предложил Феотэрон.

– Это хорошо, но… – мысль проветриться зацепилась за одну идейку… – я бы хотел и сам… кхм… «размять крылья», – в конце концов, новый облик и правда надо осваивать, а то лежит мёртвым грузом, а ведь может пригодиться. – Правда, не уверен, что смогу с ходу взять с собой пассажи… Э-э-э-э… – оборвал я свою речь. Почему? Потому, что в этот момент на меня уставились четыре по-настоящему голодных взгляда. Да и Шива, пусть и пыталась «блюсти положенные скромность и кротость», тоже явно… воодушевилась.

– («*‸*»)! («*‸*»)! («*‸*»)! («*‸*»)!

– … Эх-х-х… ладно, но я отойду подальше… – а что тут ещё оставалось говорить?

Оборот прошёл… буднично. Маны откушало, конечно, прилично, но с моим резервом – не сказать что критично, тем более в мирной обстановке. И… мир уменьшился и чуть отдалился. Однако… на этом всё. Я не ощущал, что стал как-то сильнее или там у меня улучшилось зрение. Нет – всё осталось тем же самым. Разве что было несколько непривычно осознавать себя стоящим на руках и получившим ещё одну пару конечностей, а также видеть, что моё тело начало чуток просвечивать и сиять голубым, как у моих Призрачных солдат под воздействием способности «Воля Монарха», но именно «непривычно», а не «сложно» или тем паче «неудобно». Я ощущал себя… ну, обычно. Лёгкое движение покрытой чешуёй полупрозрачной лапой – и на скалистой, спечённой до каменного состояния земле остаются глубокие борозды. Вот только я и в гуманоидном виде мог совершенно так же промять и раздербанить эту почву, затратив примерно такое же усилие, да и фактуру этой почвы полностью почувствовал, как если бы трогал её голой рукой. Разве что тут мои габариты были поболее. А так… ну чешуя, ну крылья, ну напоминаю, судя по всему, какого-то натурально призрачного дракона, разве что без проглядывающих сквозь плоть костей и прочей требухи. Ну и мои девочки стали меньше, а Феотэрон – равным по росту. И… как бы всё.

– Краси-и-и-и-ивый… – протянула Рёко и принялась осторожно гладить чешую у меня на лапе. Это ощущалось как поглаживание руки.

– Мр-р-р-р, – Нэроко натурально мурчала и жамкала свой посох, во все глаза пожирая взглядом мой облик.

– (>_>)…(<_<), – ну а близняшки… а что близняшки, не прошло и секунды, как они уже на меня забрались. И… это тоже было привычно.

– Пр-р-р-риветствую вас, милорд, в вашей Истинной Форме, – клыкасто улыбнулся Феотэрон. И да, я как-то понимал, что он улыбается. О, вот и первое «отличие» – подключившиеся «драконьи рефлексы» дали мне куда как лучше воспринимать и осознавать мимику чешуйчатых повелителей неба.

– Да, спасибо, – ответил я ему. Голос тоже изменился. Узнать в нём мой собственный было ещё возможно… наверное, но на громоподобный рык он был похож больше. – Так, а теперь попробуем взлететь… Девочки… – я покосился на близняшек.

– Ладно-ладно, слезаем! – зашевелилась младшенькая.

– Хотя мы можем быть очень цепкими! – напомнила старшая.

– Да, у нас есть опыт наездниц! – замедлилась в слезании Адель.

– Очень положительный опыт!

– Надменные Ифрайн, не задерживайте Вайтлиана! – аж вздыбила шёрстку на хвостике нэка, глядя на этих вертихвосток с огромным неодобрением. Хотя что-то такое шальное в её взгляде проглядывало. Про лучницу и упоминать не стоит – та натурально махала хвостиком и стригла ушками.

– Нет, – покачал я головой. – Для меня это очень непривычно, так что лучше без пассажиров. Так мне будет спокойнее.

В общем, девочки действительно слезли, а я… взял и полетел. Вот просто! С места! Так привычно. И… это было шикарно! Даже не знаю, с чем сравнить… Не пресловутое «приятнее секса» – спектр ощущений и эмоций был совсем иной. Но… ух! Эти воздушные потоки, наполняющие крылья, этот солнечный свет, играющий на чешуе гребня… Эти пушистые облака, обдающие приятной прохладой! Да-а-а-а-а…

Приземлился я совершенно довольный. Правда, не совсем понимающий, почему это уже опять стемнело. Но я ни о чём не жалел! Это было шикарно! И встретивший меня понимающей улыбкой пожилой дракон мои чувства явно разделял. Но… хорошего понемногу. Так что, утвердившись на земле, я вновь принял облик гуманоида. И… был облеплен девчатами.

– Это было очень красиво, – поделилась своим наблюдением Нэроко.

– Но мы всё-таки очень хотим покататься на нашем драконе… этой ночью, – горячо шепнула мне Эдель в ухо.

– И тема связывания всё ещё требует своего раскрытия! – в другое ухо пообещала мне вторая близняшка.

– Ну и ещё что-нибудь попробуем, – покивала Рёко.

И… вот так всегда. Ты вроде бы настроился, превозмогал, собирался, весь такой готов уже к походу, готов к подвигу, тебя ведут высокая цель, воля, ответственность… а потом то одно, то другое, и вот уже девушка интимно шепчет тебе на ухо, что хочет на тебе покататься… И ты сразу подкаблучник, который понимает, что никуда уже не идёт.

Я понимал, что это неправильно. Это малодушно. Это продиктовано совсем не головой, но… Но знаете что? Я – паладин! Мне можно быть дураком! Потому я просто поймал губы моей волкодевочки в поцелуе и волевым усилием призвал наш фургончик. Что же касалось старого мага и старого дракона… Ну, полагаю, они найдут тему для философской беседы… на достаточном удалении от нашей компании. А для гарантии – отправим-ка их ещё разок проверить границы Менбраза со всех сторон, раз уж всё равно задержались…

Глава 15

Следующим утром мы таки выдвинулись в сторону страны светлых эльфов. Ну как «выдвинулись»? Полетели. Ага, летайте драконами Аэрофлота! Мы даже можем предложить вам закуски в полёте и развлекательную беседу с пилотом, он же – капитан нашего авиалайнера… ну и авиалайнер тоже он, да.

Но вообще, полёт с пассажирами оказался почти ничем не отличимым от «свободного». Холод и потоки ветра не касались моих «всадниц». Пусть это бы им в любом случае не повредило, однако факт оставался фактом – бешеные скорости, что должны были приносить соответствующие неудобства, никак не влияли ни на мой организм, ни на моих спутниц. И это вновь заставляло мой мозг чесаться и хрустеть, ведь никакой магии не использовалось! И ладно, когда такое происходит на земле в бою, там само по себе напряжение сил и потоки маны такие, что не мудрено «отставить физику чуть в сторону», но вот так… Даже тот факт, что я уже летал с Феотэроном, не делал эти ощущения привычнее, ведь тогда я был пассажиром, а сейчас – сам себе истребитель. В общем, это было необычно и немного странно, я пытался понять, как моё тело игнорирует сопротивление воздуха и вот это вот всё, при этом я не ощущаю никаких «лишних» дополнительных воздействий, но ничего, кроме «это естественное свойство драконьего организма», придумать так и не смог. А потому смирился. Главное, что полёт проходил спокойно и без лишних проблем.

Внизу под нами простирались «дикие просторы» степи и лесостепи, кажется, где-то тут кочевали соплеменники Шивы. Ну, по крайней мере, особой цивилизации заметно не было, так – разное дикое зверьё бегало да полудикие примитивные монстры. Подземелья тоже попадались, но уровень их развития был относительно небольшим – три-четыре этажа, редко пять. Н-да, что-то я настолько зажрался, что пять этажей – уже «небольшой данж». Тем не менее это было действительно так. Мы даже не прерывали полёт – просто группа желающих оторвать пару демонических голов призрачных эльфов десантировалась с пролетающего дракона и шла на зачистку, ну а потом через «Духовное Хранилище» возвращалась обратно. Да, таким образом мы теряли трофеи, но на текущем уровне (во всех смыслах этого слова) трофеи даже с пятиярусного данжа не представляли собой ничего ценного (не говорить об этом близняшкам. И хозяйственной коте), да и было тех пятиярусных всего два, в остальном, как говорилось выше, три-четыре яруса, да и тех немного. Причём Система вполне дисциплинированно передавала мне свободные очки характеристик за уничтожение Сердец Подземелий, несмотря на все расстояния. Так я получил 23 очка, а потом мы уже достигли границ королевства светлых эльфов. Ну и там уже пошли на посадку.

Встретили светлые сородичи нас… радушно.

– Лорд Вайтлиан, – не успел я ещё вернуться в гуманоидную форму, как вышедший из приграничной крепости воин (по фенотипу куда как более похожий на мой облик, нежели тёмные эльфы, хотя всё ещё заметно ниже ростом и уже в плечах) согнулся в поклоне. Рядом с ним было ещё несколько эльфов, также не постеснявшихся согнуть спину. – Моё имя Тайлиан, капитан Рубежной Стражи крепости Тёплых Ветров, нас предупредили о вашем возможном прибытии. Позвольте от лица королевства Ферангольм поприветствовать вас на нашей земле. Для нас честь встретить Повелителя Небес.

– Кхм, да… конечно… – признаться, я несколько опешил. Вся эта торжественность…

По-прежнему ощущаю себя крайне неловко в такие моменты, а ведь мог догадаться, что общающиеся между собой ветви эльфийского народа такой момент, как прибытие дракона-союзника от одной стороны к другой, должны будут обговорить. Просто потому, что это – грёбаный дракон, о которых сказок и легенд существует в этом мире немерено. И, как рассказывала Рёко, во многих из них тема «драконьей гордости и того, что бывает, если дракон посчитает себя оскорблённым» раскрывалась… подробно. Не говоря уже о том, что и банальные Логика со Здравым Смыслом говорили быть учтивым с существом-армией, что пришло решать твои проблемы с демонами.

Но первая неловкость довольно быстро прошла, и вот нам уже организуют телепортацию в королевскую резиденцию, дабы честь по чести представить его величеству Ородрэду из рода Риэль и обсудить, чем и как могут помочь светлые в деле закрытия Подземелий.

Пока шли к площадке и организовывали телепортацию, опрашиваемый капитан в общих чертах картину описал. Итак, спокойнее всего у дальних родичей моих ассасинок было на западной границе, поскольку там находилась та самая Империя Людей, из которой мы так оперативно отчалили. Соответственно, у эльфов там было больше всего укреплений, магических формаций, войск… Словом, всего того, что нужно для соседства с ребятами, что обожают плодиться и занимать свободные или не совсем свободные земли с чудовищной, по меркам долгожителей, скоростью. Да, Подземелья там возникали чаще, но их вовремя обнаруживали, инкапсулировали, а потом и вовсе закрывали «дежурные отряды» из опытных ветеранов. И, самое важное, со стороны людей тоже ничего не прилетало и никто рогатый и психованный не прибегал, ибо пусть качество бойцов у человеков было похуже, но вот количество – поболее. Так что тамошние молодцы чистили данжи немногим хуже эльфийских бойцов.

На юге обстановка была немного хуже, но не сильно – какого-либо единого и мощного королевства, что могло бы представлять опасность княжеству, там не существовало, но разного толка племена кочевников-налётчиков и прочих дикарей имели место быть, а потому княжество, в свою очередь, имело цепь укреплённых крепостей и очень хорошую систему наблюдения, базирующуюся на прирученных друидами птицах и просто магических способах обнаружения. Так что и тут «проблему» находили едва ли не в зародыше и сразу же решали путём «быстрого подскока» оперативной команды на грифонах.

А вот север и восток оказались примерно в таком же состоянии, как юг у тёмных эльфов – в той стороне начиналась довольно гористая местность, которую сложно контролировать. Где-то эльфам везло, и какие-то горные кряжи держали под собой дворфы, но в большинстве случаев по горам сидели или орки, или варвары людского роду-племени. Для укреплённых эльфийских владений они были соседями не столько опасными, сколько беспокойными, но то в мирное время, а с приходом Тёмных Времён… В общем, совсем всё как у Шинлизира, включая уже вовсю воюющую и решающую проблему возникающих там Подземелий армию, только климат холоднее и единой границы нет, вернее, цепи эльфийских анклавов углубляются довольно далеко в эти дикие земли, перманентно пребывая в полуокружении, что имеет как плюсы, так и минусы.

Однако не сказать что наша помощь тут была экстренно нужна, как в Менбразе. Она могла сильно облегчить жизнь королевству, но в целом они справлялись. Тем не менее конкретика и детали были уже вне компетенций нашего гида, и обсуждать их надлежало непосредственно с королём, к коему мы в итоге и телепортировались. Точнее, в его дворец. И первое, что мы там встретили…

– Ху-у-унь! – радостно отсалютовала нам крылышками Крутая Магическая Сова.

– Пухуня?! – удивилась Рёко. – Что ты здесь делаешь?

– Ум… Она со мной, – донёсся спокойный меланхоличный ответ из-под цветочного куста с золотистыми цветами, похожими на розы, но несколько вытянутые, в правой от нас стороне двора.

– Тётушка Фуку?

– Ум… Сейчас, – за кустом произошли какие-то шевеления, после чего из-под веток вылезла девочка с янтарными глазами и шоколадным оттенком кожи, держащая в руке небольшой саженец. – Да, это я. Привет, Адель и Эдель… – кивнула «вечная девочка» близняшкам.

– Привет, – поздоровался и я.

– Дракон Вайтлиан… – заинтересованный взгляд. – М-м-м… – взгляд янтарных глаз перешёл на веточку с корешками, после чего девочка деловито убрала ту в сумочку на поясе и вновь подняла на меня взгляд. – Попьём ещё той вкусной штуки?

– Разумеется, – окей, Вайтлиан, ты подсадил тысячелетнюю лолю-архидруида на какао. В перерывах между рейдами в Бездну. Так теперь выглядит твоя жизнь…

– М-м-м, госпожа Фукуроэль, а всё-таки как вы оказались у светлых эльфов и-и-и… эм, зачем? – всё-таки решила уточнить Нэроко.

– Эванлиан попросил передать письмо Ородрэду. Ещё мне нужно было помочь советом здешнему Кругу и собрать листики с моего чайного дерева.

– Н-но… – моргнула бардша, – чай же – это не дерево… И тут север, и чай не растёт…

– Это. Моё. Чайное. Дерево, – очень Веско просветила волкодевочку архилоля. – Тут хороший лес. Мягкий. Мягче, чем в Шинлизире. И потому – лучше чай.

– Пу-Ху-у-унь! – авторитетно покивала сова.

– А ты… – она повернулась ко мне, – опять стал сильнее?

– Да, – я пожал плечами.

– Хорошо, – девочка покивала. – Вам ещё нужно будет поговорить с Ородрэдом. М-м-м… можно пока… – и такой взгляд…

– Держи, – сознание почти помимо воли залезло в «Системный Магазин» и выкупило там «Комплект для пикника», что включал в себя большой кувшин с какао и кучу всякой выпечки. Получившаяся корзинка была едва ли не больше Фукуроэль, но это друидку не остановило.

– Спасибо, – она кивнула. Её сова тоже кивнула и, схватив лапками ручку корзинки, спокойно понесла «трофей» за удаляющейся хозяйкой. Беззвучно и положив хвост на законы физики. И вновь почти неощутимо с точки зрения магии. И, кстати, это было знакомо! В смысле… мог ли эпичный друид привить своей сове-питомцу драконью способность по гашению всякого мешающего полёту? Риторический вопрос…

И да, пока дракон изволил общаться с друидом, остальные эльфы смиренно ждали, не пытаясь никого поторопить или как-то намекнуть на неуместность задержки. В – вежливость. Ну или они и не такое успели повидать. Но вот беседа «высоких сторон» завершилась, и мы направились на… ещё одну беседу с другой «высокой стороной».

Что можно сказать о встрече с королём Ородрэдом? Да, откровенно говоря, ничего. В том смысле, что внешне он был куда ближе к моим призрачным солдатам, нежели обычные светлые эльфы, но сама встреча вообще почти не отличалась от встречи с его тёмным «коллегой». Примерно те же разговоры, те же обсуждения и те же попытки познакомить с кучей своих родственниц, от двадцати до четырёхсот лет. Всей разницы только в географии, да ещё наряды на разного рода лучницах, жрицах, волшебницах, друидках, воительницах и так далее были поскромнее. Ибо тут всё-таки попрохладнее, чем в Шинлизире. Ну и сами девушки были чуть повыше и «посуше», не в плане «доска», но формами Адель и Эдель уступали многие, а ведь мои прохиндейки – пусть и красивые девушки, но обладают далеко не самым выдающимся «экстерьером» из тех, что я видел у тёмных эльфиек. О, ну и цвет волос у представляемых леди был в основном золотистым или изумрудным (второе – преимущественно у друидок, и, подозреваю, это они сами его организовали).

Не скажу, что я этого не ожидал, ибо вариант одновременно и «пристроить родню в надёжные руки», и дракона даже не к собственной стране, а вообще к собственному роду привязать – это то, что в исполнении нормального правителя должно напрашиваться само собой. Однако вновь вернувшееся ощущение «племенного бычка», пусть и не столь яркое и насыщенное, как было в случае людей, удовольствия мне не приносило. Потому я был рад «сбежать» в лаборатории и заклинательные чертоги светлых эльфов, где мог предложить свою помощь на ниве производства высококачественных артефактов. Ибо никто не будет пытаться совратить уважаемого мастера, пока он создаёт Сильмариллы, да. Ну или что-то в этом роде.

Не суть, главное, мы получили новые карты с новыми метками Подземелий и обещание, что завтра с утра нас перекинут к ближайшей доступной точке, с которой уже можно начать «разматывать» данжи. На ночь же радушный хозяин эльфийского дворца предложил нам остановиться в гостевых покоях. Разумеется, разных – то ли для соблюдения приличий, то ли просто из природной вредности (что маловероятно). Не то чтобы мы не могли на это наплевать и «прокрасться» друг к другу, но зачем лишний раз обижать хозяев, тем более что одну ночь можно и обождать?

Правда, кое-кто придерживался иной точки зрения. Ну, или решил воспользоваться моментом… Впрочем, думаю, стоит уделить этому моменту больше внимания. Итак, я спокойно, в своих покоях уже думал устраиваться на здоровенную кровать, как услышал щелчок замка в двери, которую я предварительно запер. Так, чисто на всякий случай, от «ох, простите, лорд Вайтлиан, я тоже впервые в гостях у моего дяди и, должно быть, перепутала комнату». Не уверен, что подобное могло произойти, но близняшки были очень настойчивы с таким вариантом развития событий. Так что дверь я запер, да. Но сейчас её вскрыли – легко и почти бесшумно. Вот она открывается, и в мои покои проскальзывает изящный силуэт. Юная миниатюрная девушка ростом чуть выше Нэроко, с просто идеальными формами и чистой гладкой кожей тёмно-оливкового цвета, красными глазами и… густым шлейфом чёрных как ночь волос. На её макушке игриво подрагивают длинные пушистые ушки, а то ли волчий, то ли вообще лисий хвост задорно стоит торчком. Ах да, облачена была незнакомка в очень и очень откровенный наряд, более подошедший бы кому-нибудь из Шинлизира. В общем, образ был шикарным, но кшарианка-брюнетка (что уже заставляло усомниться в реальности, с учётом статуса чёрных волос и кошкодевочек в мире) с таким загаром и в таком наряде смотрелась во дворце короля светлых эльфов откровенно неуместно и чуждо.

– Привет, – задорно улыбнулась девушка. Вернее, существо, что выглядело девушкой. Вот только я отчётливо видел скрытую в её теле мощь, от которой не то что Фукуроэль должна была нервно курить в сторонке. Я сам вот тоже не был уверен, что смог бы «вывезти», начнись прямой бой. Вроде бы да, но… не уверен.

– Кхм… доброй ночи. Могу я узнать, что привело вас в эти покои… м-м-м, уважаемая гостья?

– Это немножко неловко… – состроила ангельскую невинность на моське эта шикарная восточная красавица, этак робко и почти на цыпочках скользнув по комнате ближе ко мне. – Только, пожалуйста, не пойми меня неправильно… – мне трогательно заглянули в глаза, чуть попрядав ушками, в один миг на порядок усилив ощущение невинности и беззащитности, что и без того сквозило в каждом жесте и интонации гостьи. – Просто… – ещё шажок ближе, – я очень прошу… – реснички дрожат, в голосе звенит нотка мольбы. – Не мог бы ты стать моим Избранником? – и так она это произнесла… так смотрела…

– Кхм… Боюсь, мы недостаточно друг друга знаем, – колоссальным усилием воли подавив порыв сказать «Да! Чёрт возьми, да!», постарался соскочить я.

– Ну я очень… Очень-очень прошу! – продолжила давить меня тем самым неодолимым женским взглядом, каким красотки вьют из парней верёвки, эта девица. И как-то по-детски качнулась с носочков на пятку и обратно, чуть наклонившись вперёд и заведя руки за спину, эдак чуть выгнувшись, что, в дополнение к её фигуре и наряду, смотрелось… н-да, смотрелось.

– И всё же моё сердце занято… – что-то мне её поведение напоминало, делая ситуацию ещё более напряжённой.

– Но моё же свободно! – с чистейшей непосредственностью отбила она. – Неужели доблестный и прекрасный дракон прогонит одинокую, несчастную девушку, которая сама пришла к нему в покои? – в уголках её глаз натурально появились слёзки.

– Слухи о развратности драконов очень сильно преувеличены…

– На самом деле, нет, – качнула она головой, трогательно сжимая пальчики в кулачки. – Всё зависит от дракона. Или я… я тебе не нравлюсь, Вайтлиан?

– Просто как-то нет настроения. И раз ты знаешь моё имя, может, назовешь своё?

– Ну, так неинтересно! – натурально надулась девушка и дёрнула ушками. – Не будь занудой, как мой братец! Я понимаю, что у вас, паладинов, это повсеместно. Но мы-то знаем, что ты можешь быть очень… очень интересным! Так что… угадай! – и ухмылочка, проказливая-проказливая, совершенно не от той пай-девочки, которой она была только что.

                                

– С чего бы мне заниматься чем-то подобным? И разве у сущности такой силы нет более срочных дел, чем приставать с непристойными предложениями к незнакомым паладинам?

– Ну, не каждый день встречаешь таких паладинов. И мы вообще-то знакомы! Очень многие девушки меня благодарили, что я столкнула их с тобой. Особенно одна зайка и две, хех, младшие сестрёнки.

– Млад… – не понял было я, но потом… дошло. – Шадар?!

– Что же, по крайней мере, ты сообразительней моего братца, – покивала она. – Прошу любить и не жаловаться! – и в одно текучее движение она лихо уселась на мою левую ногу и прильнула всем телом, игриво заглядывая в глаза.

– Кхм… м-да… – то есть вот это вот… Богиня? Натуральная? Нет, по силе – верю, но… какого лешего Богиня берёт и заваливается ко мне в комнату посреди ночи?! Да ещё и внаглую то ли флиртует, то ли открыто совращает, то ли жёстко стебётся. У меня от словосочетания «Бог» и «Стебётся» уже как-то подлагивает сознание. – Ладно… что дальше?

– Что, неужели сразу возьмёшь и поверишь? Эх… – она показательно печально вздохнула. – Ну, так неинтересно…

– Так зачем ты пришла? – не дал я ей «растечься мыслью» и «заболтать» мой вопрос.

– Тц, – досадливый цык, и девушка исчезла с колена, чтобы появиться… сидящей на столешнице у кровати и с бокалом стыренного у короля светлых эльфов вина. Я не знал, откуда ко мне пришло осознание, что этот бокал вина был именно «стырен», но я был готов в этом поклясться. И да, при этом данная провокаторша не забыла выгнуться самым соблазнительным образом, чтобы свет молодой луны ещё лучше очерчивал её силуэт. – Вообще, у меня много идей, мыслей и предложений, – немного поиграв алой жидкостью и пригубив из бокала, призналась она, – а ещё мне просто стало любопытно.

– Яснее не стало… Кстати, разве после первого вторжения демонов и создания сети Медуса, которая заставляет их создавать Подземелья, а не вторгаться сразу как хотят, боги могут вот так просто гулять по миру и обкрадывать честных королей?

– Так-то это сложновато, нужен хороший храм, жрецы там… Но я – «покровительница ночи», а потому там, где есть темнота, есть и мой храм… Ну… – она вновь изобразила лицом саму невинность с толикой смущения, – если рассматривать это… с определённой точки зрения.

– То есть ты как-то схитрила…

– (^_^)! – мне отсалютовали бокалом. И всё ещё не ответили внятно, зачем пришли.

– Ну и как? Утолила любопытство?

– Вполне! – довольный хлюп… Что-то мне подсказывает, что вина в бокале несколько больше, чем это физически возможно.

– И что дальше? – это уже начинало раздражать.

– Что захочешь, – она спрыгнула со стола и приблизилась ко мне. – Дружба, ни к чему не обязывающие обжимания или… – она чуть сжалась и, поймав и прижав хвостик к груди, посмотрела на меня снизу вверх чуть сияющими алыми глазищами, – я могу… даже позволить почесать меня за ушком! Н-но… т-только тебе! – это было… мощно. Не будь я закалён волнами смущения Нэроко и той залихватскостью близняшек… но я был!

– И зачем это тебе?

– Зачем слабой и хрупкой женщине может понадобиться сильный мужчина? Ты мне понравился! И я хочу, чтобы ты стал моим! – последовал ответ.

– Что-то мне подсказывает, что речь не о том, чтобы набиться в гарем к дракону…

– Почему же? – мне состроили глазки. – Мой Избранник, мой Паладин вполне может иметь определённые… привилегии… Цени! Я ещё никому такого не предлагала! – ох, что-то я не верю…

– А теперь это «что-то» говорит мне, что вот эти слова из уст богини Интриг, Обмана и «мелкого шрифта в конце контракта» – не просто художественный ход, сделанный для лучшего окраса романтической линии.

– И почему мне никто никогда не верит? – печально вздохнула кшарианка-брюнетка. – Подумаешь, всего пару-тройку… сотен раз оставила в дураках этих напыщенных снобов, как все сразу говорят, что Старшая Сестрёнка из Тени – коварная и хитрая.

– Твои даже не жрицы, а просто верующие начинали своё знакомство со мной с подсматривания. А изначально и вовсе планировали обчистить…

– Да, у этих двоих прекрасный потенциал! – довольно покивала Шадар. – В смысле, я не одобряю, да-да! – и очень уж знакомая проказливая улыбочка. А ещё я поймал себя на том, что мы как-то лихо опять ушли от темы. И… я не мог на неё злиться. В смысле, она словно излучала некий позитив, лёгкость, ту самую хулиганистость, что была у моих эльфиек, да и Мелисса тоже подобное излучала.

– Так, давай серьёзно, – я нахмурился. – Пусть болтать с тобой на удивление приятно, но я просто не могу поверить, что Богиня, причём совсем не слабая и с твоей репутацией, просто пришла со мной поболтать.

– Говоришь как призванный Герой, – тяжёлый вздох. – Не понимаю, что у них за мир такой, где все так свято уверены, будто Боги – это какие-то вечно величественные существа с внеземной мудростью и степенностью, которые без вселенской причины и пальцем пошевелить не снизойдут.

– И всё же? – не позволяю увести себя от темы, хотя что сказать на этот счёт, у меня было. Достаточно вспомнить православную церковь, где по всем канонам почитается Сын Божий, ходивший в рубище и оказавшийся распят за то, что укорял почитание в храмах золотого тельца, но каждый её иерарх, чем выше статусом, тем больше злата на себя напяливает при каждом удобном случае, и ничего у него в голове не щёлкает.

– Пришла я сюда действительно, чтобы посмотреть на тебя и, если мне понравится увиденное, предложить… ну-у-у, назовём это «сотрудничеством», – сдаётся мне, между «назовём» и действительным сотрудничеством есть некоторые отличия. Что вкупе с этим «стань моим» особо настораживало.

– Почему сейчас? И что именно ты предлагаешь?