Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

Глава 4

– Просто сопроводить караван, говорили они, ничего сложного, говорили они… Как мы в итоге ввязались в это?! – Эдель не то чтобы сильно возмущалась, но… да, возмущалась.

И было отчего. Не успели мы подойти к пересечению караванных путей, на котором стоял город Язеллот, где можно было в теории организовать Шиве магический ошейник, как наткнулись на следы натурального побоища. Какие-то твари не оставили от очередной деревни, расположенной вдоль реки, и камня на камне. Глинобитные домишки разломаны, будто их бездумно крушили чем-то тяжёлым, а не выбивали двери (коих так-то и не было – большинство местных домов имели на дверном проёме лишь занавески), огороды были разорены, плодовые деревья во многих местах обломаны, сушившиеся у берега сети опрокинуты и порваны… Вот только ни единого следа деятельности демонов видно не было, как и самих демонов с Подземельем. На полноценный захват и грабёж это тоже не походило, потому что хоть следы грабежа и имелись, но очень уж много добра было просто брошено, да и по переулкам между домами бродили домашние животные – немного зашуганные и явно разбежавшиеся из своих загонов, но вполне здоровые и упитанные козы с овцами, каких просто не бывает в полноценно разорённой врагом деревне – предместья Греноса не дадут соврать. И при этом здесь были трупы местных жителей, почти без резаных и колотых ран, но со следами чудовищных ударов тупыми предметами.

– Песчаные людоеды, – с раздражением и нескрываемым омерзением констатировал Эорик, разгибаясь после осмотра следов на земле.

– Людоеды? – не понимая, уточнила у него Нэроко.

– Огры, – вместо сородича коротко ответила Адель.

– В отличие от тех, которые в человеческой Империи, местные имеют серую кожу и жрут всех, кто им встретится, даже орков с гоблинами, – добавила Эдель.

– Но почему тогда остались домашние животные? И трупы… – поинтересовалась Рёко. Вопрос, кстати, был хорош, и я сам бы его задал, но позже и уже наедине со своей командой – конспирация, чтоб её…

– Потому, – мрачно продолжила старшая из близняшек, – что человеческое мясо мягче и поймать людей проще, чем разбегающихся животных.

– Ты хочешь сказать… – начала слегка зеленеть бардша.

– Что детских тел мы здесь не найдём, а вот домашний скот могли вообще не тронуть, – подвела черту под разговором эльфийка.

– Думаю… нам стоит немного задержаться… и сделать небольшой крюк по следам, – принял я решение. Если эти уроды ведут себя как демоны, то и относиться к ним я буду как к демонам.

– Я организую народ, поищем выживших, возможно, кто-то смог укрыться… Да и похоронить надо… – вызвался помочь наш спутник.

– Хорошо, действуйте, – предложение было более чем разумным.

Судя по следам, эти существа вряд ли являются мастерами скрытности и потому спрятаться в поселении не могли. Да и незачем им таким заниматься. Так что каравану ничего не угрожает, а вот нам и в самом деле не стоит терять время. Вопрос состоял лишь в том, брать с собой Шиву или нет? Нашу скорость она поддерживать не сможет, это очевидно, но и оставлять здесь… можно, но, полагаю, пленённая воительница, а теперь рабыня вряд ли будет этому рада. И, опять же, не то чтобы меня это должно сильно заботить, но всё же… А впрочем, для начала нужно спросить её саму?

– Мы идём на огров. Ты с нами?

– Я последую за Господином, куда бы тот ни отправился! – ожидаемо, хоть и неприятно.

– Тогда идём. Эдель, Адель, выследите?

– Было бы что тут выслеживать, – поморщилась Эдель, – они едва ли не новый тракт протоптали…

На этом обсуждения сами собой закончились, и наша группа выдвинулась по действительно хорошо различимому следу огров. Преследование продлилось недолго. И пусть мне вновь пришлось нести явно стыдящуюся своей слабости дикарку-воительницу, дабы сохранить хороший темп, уже через двадцать минут мы оказались у чего-то вроде «лагеря» огров, насколько просто развалившиеся в тени небольшого холма серокожие великаны, натащившие сушняка и просто мусора, могут соответствовать гордому слову «лагерь». И «обитало» в нём два десятка серокожих, несколько непропорциональных громил, навскидку метра в два с половиной-три ростом, с несколько более длинными, чем подобало бы человеку схожего размера, руками и рожами с мощными надбровными дугами и выступающими из-под нижней губы короткими клыками. Впрочем, видок у них был всё-таки несколько более «интеллектуальный», чем у того уродца в старом имперском форте. В частности, сейчас как раз какой-то пожилой огр что-то вытачивал за каменным «верстаком», вернее, просто куском камня. Кажется, он пытался сделать примитивный наконечник для копья… или топор… грузило для дубины… ай, не важно. Ещё на стоянке имелось несколько детёнышей, насколько так можно называть двухметровых верзил, что играли в «мордобой» под взглядом старой самки. Картину можно было назвать, наверное, идиллической, если бы не факт людоедства всех присутствующих… подтверждаемый следами свежей крови вокруг рта у некоторых и телом человека, уже насаженным на палку над костром.

– По площадям не бить, у них могут быть живые пленные, – предупредил я своих спутниц, хотя сам верил в подобное с трудом, просто видя в лагере горку сваленных друг на друга тел, что не подавали признаков жизни, но очень хотелось верить в лучшее.

И хотя можно было дождаться, когда твари уснут, и отправить близняшек, чтобы «нарисовали улыбки» спящим людоедам, была большая вероятность, что в таком раскладе пленников точно уже успеют сожрать либо они скончаются от полученных травм, сейчас же пусть небольшие, но шансы ещё были. Потому…

– Обходите с двух сторон, там и там, – указал я близняшкам на нужные направления, – вместе с Рёко начинаете со стрел, потом, если понадобится, в мечи.

– Поняли, – дружные кивки от девочек, и они растворяются в тенях средь бела дня. Вернее, солнце уже клонилось к закату, но даже до сумерек было ещё часа два минимум. Отправив близняшек, я повернулся к волкодевушке, что уже достала и снарядила свой лук.

– Сможешь попасть отсюда или стоит подойти ближе? – благодаря сильно поднятому Восприятию видеть огров мы могли сильно издалека, вон Шива только удивлённо переводит взгляд с одного члена нашей группы на другого, ведь она как раз никаких огров пока не видит.

– Усиленным выстрелом – легко, – ответила лучница, – но лучше всё-таки подойти поближе – так я смогу стрелять чаще и тратить меньше сил на концентрацию.

– Хорошо…

В итоге на «занятие позиции» нам потребовалось всего минут пять – спасибо Нэроко, что наложила на нашу часть группы «Сферу Невидимости», это Адель и Эдель пользовались природным талантом, а вот паладины и диковатые воительницы для скрытности предназначались слабо. По идее, подобные чары сейчас мог наложить и я, но «лишний свидетель», чья лояльность была всё ещё под изрядным вопросом, никуда не девался.

Однако после того, как мы заняли нужные позиции, всё стало… довольно просто и обыденно. Рёко выпустила сияющую от влитого Света стрелу, эдакий «трассер», что успешно вошёл в череп одного из огров, и сразу же направила следующую, в то время как со стороны сестёр полетели свои оперённые подарки, и… попавшие в «огневой мешок» людоеды даже не успели сообразить, что произошло. Если оценить повреждения в городке, по характеристикам они были на уровне между теми серокожими жирдяями (коих, как мы теперь знали благодаря знакомству с Каэдэ, по-научному называли «сечреды») и Каннибалами Бездны, да и поведением в бою явно имели с ними много больше общего, чем с какими-нибудь саблекогтями. Для тех, кто мог уже пробить шкуру Гор-сгира, что означенных Каннибалов по габаритам превосходил почти вдесятеро, а по прочности и силе так и вовсе раз в тридцать, подобные цели сложности не составили.

– (О_О)… – Шива наблюдала за всем этим с натурально выпученными глазами. Одно дело – знать, что «господин со спутницами уничтожил Подземелье», которое с трудом «держали» воины, что смогли победить её собственное племя, другое дело – видеть своими глазами, как наша группа меньше чем за полминуты «боя» и пять минут подготовки умерщвляет партию огров, которые вполне могли бы сровнять с землёй Гират, где её держали в рабстве.

Меж тем Адель и Эдель уже спустились к стойбищу (называть это лагерем было всё-таки перебором) и проводили «контроль». Впрочем, судя по сообщениям о получении опыта от Системы, он уже и не требовался, но привычка есть привычка. К тому же что ни говори, а привычка правильная, полезная для здоровья.

Правда, на этом положительные моменты заканчивались. Мы не успели. Вернее, не могли успеть изначально – людоеды тащили с собой не пленников, а уже «мясо»… «хорошо отбитое мясо», в котором даже определить гуманоида было непросто. И пусть я уже привык ко многому и повидать успел всякое, всё равно коробило. А то, что далее нам предстояла работа могильщиков, настроения никому не добавляло. И пусть стащить изувеченные трупы в общую кучу, которую потом испепелила магией Нэроко, было несложно, это не отменяло неприятности подобной работы.

– Идите, мне нужно тут ещё кое-что сделать, – велел я своим спутницам. Точнее, всё то же «избавление от лишнего свидетеля». Эх, насколько бы всё было проще, согласись эта дикарка на свободу и расставание в ближайшем городе…

Дождавшись, когда девочки уведут Шиву, ибо «Паладину нужно помолиться за упокоение душ невинных», я вернулся к трупам огров. Если в отношении погибших детей и селян от мысли обратить их в посмертное рабство меня откровенно коробило, то поднять этих тварей, чтобы потом бросать на таких же тварей, только уже из демонического мира, я был не только готов, но и буквально жаждал. После изуродованных детских трупов и обглоданных человеческих костей, разбросанных по стойбищу, обращение этих монстров в рабство в качестве платы за содеянное воспринималось уже едва ли не преступной гуманностью.

– Восстаньте, – с чётким намерением не захватить приказом никого из убитых людей и кшарианцев командую мёртвым.

И наблюдаю, как над телами начинает куриться голубая дымка, формируя точные копии ещё недавно живых песчаных людоедов, только теперь над головами у них висели таблички [Призрачный солдат] от 11 у молодых до 22 уровня у самого крупного и [Ранг: Обычный].

– (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! (^____^)! – два с небольшим десятка страхолюдных и слегка прозрачных громил смотрели на меня с щенячьей преданностью и обожанием. И если людские призраки просто «выражали почтение», то вот эти…

Меня передёрнуло. Это грёбаные людоеды, что меньше дня назад изувечили и сожрали несколько десятков человек, отдавая предпочтение детям и женщинам. И теперь они служат мне. И судя по доносящимся по «призрачной связи» эмоциям – натурально готовы поклоняться и молиться. Ни сомнений, ни колебаний, ни сожалений. Идеальные машины-убийцы, безумно преданные и фанатичные. И они уже ждали приказа своего Владыки.

– Проклятье… – я поморщился, массируя переносицу. – Как же погано ощущать это сходство… – понимание, что «такова была их природа», при виде огров вот ни разу легче не делало. У демонов тоже «такова природа». И демоны служат своим Владыкам, а эти теперь служат мне… Всей разницы, б*ять, что у меня рожа смазливая и я за то, чтобы защищать кошкодевочек и эльфиек, а они за то, чтобы их сожрать…

– (О_О)?.. – осторожно поинтересовался самый здоровый из огров, не понимая моей злости. По крайней мере, эмоции, что я от него ощутил в момент, когда он скорчил удивлённую рожу, говорили именно об этом.

– Ты… – поднимаю на него взгляд, – ты знаешь ещё стоянки своих сородичей?

– ((О_О))! – отрицательно замотал головой здоровяк.

– А откуда вы пришли?

– (*_*)/! – указал рукой куда-то на юго-восток от холма призрак.

– А почему пришли?

– (Q_Q)! (*‸*)! (>‸<)! – последовала живописная, но нифига не понятная пантомима, которой активно закивали остальные людоеды.

– Эм… – так, давайте самое очевидное, из-за чего сейчас происходит вообще всё. – Вас согнали с места демоны?

– «(*‸*)»! – активно закивал огр. – (>‸<)! (Q_Q)!!!

– Ага… Это далеко? – кивки. – Хорошо… Значит так, сейчас поворачиваетесь и бежите в ту сторону. Задача – убить всех демонов и разрушить кристалл в Сердце Подземелья. Людей, кшарианцев и эльфов, если встретите, не трогать, только демонов и таких же дикарей, как вы. Потом возвращайтесь. Всё понятно?

– «(*‸*)»! – без малейшего колебания кивнул великан.

– Вперёд, – дал отмашку я, заодно концентрируясь на нити связи с Этрианом, стараясь передать ему приказ догнать и взять под командование новеньких. Ну и проконтролировать…

Возвращение в лагерь прошло без проблем и эксцессов. По пути я нагнал свою группу и вновь подхватил Шиву. Что ни говори, а симпатичная девица на руках несколько примиряет с действительностью, где ты превратился в повелителя кровожадных безнравственных тварей, и поднимает настроение. Ещё лучше его бы подняла кошкодевочка… или волкодевочка… или висящие на тебе близняшки-эльфийки-прохиндейки, но те могли быстро бежать и сами, а вот дикарку желательно было нести для сохранения общего темпа.

Поскольку отсутствовали мы недолго, народ из каравана ещё толком закончить всё необходимое не успел, но, наверное, для разнообразия, имел всё-таки хорошие новости: огры убили далеко не всех – часть людей и нелюдей успели попрятаться по погребам-ямам, часть – сигануть в реку на всём, что плавает, и уйти достаточно далеко, чтобы огры за ними не сунулись, а часть просто отсутствовала в деревне, работая в полях, хотя выращивали тут совсем не пшеницу. Людоедам хватило добычи и так, потому они никого особо не искали. Да, потери мирного населения оказались довольно существенными, но всё же не стопроцентными. Правда, это порождало новые проблемы: часть пострадавших оставаться в полуразрушенном посёлке не хотела, других держали имущество, «скотинка» и нежелание покидать насиженное место, даже несмотря на то, что их натурально чуть не схарчили. В чём была проблема? В том, что решение «что и как делать» все дружно передали кому? Правильно, сэру паладину в моём лице.

Превращать наш и так не шибко быстрый караван в совсем печальную процессию переселенцев с коровами и козами я очень не хотел, не говоря уже о том, что куда девать этих самых коров и коз, я понятия не имел, да и не мои это задача и проблема! Оставаться «сторожить» тоже было не резон, и… В общем, меня от всего этого уже натурально начинало потряхивать. Они же спокойно жили в этой местности хрен знает сколько поколений и никаких шальных паладинов с ними не случалось, так какого хрена, спрашивается, я должен за них всё решать? У меня и своих проблем хватает! Начиная с глобальной задачи не сдохнуть в войне с демонами, при этом прикончив того из них, кто создал Систему, дабы в следующий раз не призвал какого-нибудь великовозрастного, но недозрелого уебана с Ютуба, которому в кайф отыгрывать наиболее грязного и мерзкого ублюдка и который при получении такой Системы однозначно скурвится в момент, ведь станет можно свои фетиши в реальности исполнить; и заканчивая сугубо частными моральными проблемами от становления рабовладельцем прям по заветам стереотипного «ну, я хороший, мне можно». Про тот факт, что меня все вокруг считают за малым не святым, а я на деле – личинка архидемона, которая натурально порабощает и перековывает под себя души, даже не заикаюсь! И вот со всем этим багажом причин для расшатанности нервов и полного раздрая в эмоциях я должен не только бегать убивать людоедов, но ещё с какого-то бодуна заделываться каким-то деревенским старостой, который всё за всех должен решать, ибо односельчане включили режим «моя хата с краю – ничего не знаю, вот ты нас организуй и сделай зашибись!»

Короче, я решил действовать согласно здравому смыслу и собственным задачам. То есть просто объявил, что снижать скорость и терять время, нанимаясь сторожами чужих пожитков, мы не будем. Желающие могут присоединиться, но из расчёта, что или у них есть свой транспорт, или для них найдётся место на телеге. И как бы всё, дальше сами. Ждать, пока пострадавшие соберут всё, что не прибито, никто не будет.

Как ни странно, подобный ответ всех устроил, лорд Вайтлиан показал себя добрым и милосердным, что позволяет присоединиться к каравану бесплатно, так что чего ещё честному крестьянину желать… Я с ними с ума сойду. Ну, как бы то ни было, благополучно переночевав на отшибе разорённой деревни, наш караван пополнился ещё десятком беженцев и двинулся дальше. Оставалось надеяться, что больше «приключений» до города у нас не случится…

Ещё пару дней спустя.

Приключений таки не случилось, ну, за вычетом того, что мои призрачные огры закрыли Подземелье и мне капнуло целых пять свободных очков характеристик вместе с сообщением о закрытии данжа С-класса. Правда, случилось это уже буквально на подходе к Язеллоту, то есть топали они без малого двое суток, и это бегом, без остановок. Масштабы и расстояния, на которых приходится действовать, всё больше угнетали, стоило о них задуматься, а уж если вспомнить, насколько ничтожны эти пешие переходы в рамках целой планеты, то вообще хоть плачь. Тут не то что трёх десятков имеющихся у меня призрачных солдат, тут трёх миллионов будет мало, чтобы всё охватить! И при осмыслении этого просто руки опускались… Что девчата как-то чувствовали, хоть я и старался не подавать виду, вот только фиг там, в итоге подавленное настроение у меня было не только от осознания сложности задачи, но и от стыда за то, что много более слабые и хрупкие девушки не только не печалятся, находясь в той же ситуации вторжения демонов, но ещё и всеми силами проявляют чуткость и желание меня поддержать.

Так или иначе, но до нового поселения мы благополучно добрались. Вернее, до города. И в этом, как ни странно, проявилась ещё одна проблема. В том смысле, что в нынешние времена любой более-менее укреплённый объект пользовался изрядным спросом. К нему буквально стекался народ со всей ближайшей (а порой и не только) округи. Так что наш караван был далеко не единственным, что прибыл к Язеллоту. По всем предместьям стояли биваки беженцев, с шатрами, палатками, а то и вовсе спальными местами под открытым небом. Чуть дальше паслись многочисленные стада, от коней с коровами до коз с овцами и даже антилопами, начисто выедая уже порядком поредевшую растительность и то и дело порождая споры и ругань ревностно следящих за своим четвероногим имуществом пастухов, которые не могли поделить выпасы. И в связи с этим начиналась лишняя головная боль, совмещённая с приступами амфибиотропной асфиксии у отдельных авантюристов.

– Десять медяков за вход! Независимо от статуса! – бурчала Нэроко. – Это же грабёж средь бела дня!

– Вымогатели! – вторила ей Рёко.

– Угу… – дружно согласились близняшки.

Проблем с деньгами у нас не было, да и вообще понятие «семейный бюджет» для нашей группы уже благополучно сформировалось как-то само собой… Так, не вспоминать тот момент, когда дракона-паладина используют как гибрид сейфа и женской сумочки! Причём он вроде как сам в это впрягся, да. Однако, несмотря на это, порождённая годами работы авантюристом прижимистость девушек так просто взять и рассосаться не могла. А потому Внутренняя Жаба продолжала душить, даже если сейчас для нас и десяток серебра с челов… кхм, разумного не являлся проблемой.

Беженцы, кстати, тоже были не рады, но, увы, «спрос рождает предложение». Спрос же на пребывание в укреплённом пункте был сейчас очень высок. И хотя Язеллот нельзя было сравнить с городами побережья, обнесёнными крепкими каменными стенами, но он был довольно крупным, и укреплений здесь тоже хватало. Они не были едины, да и выглядели на фоне имперских довольно бледно, но весь город состоял из скопления подворий, поместий и отдельных кварталов, все из которых имели свои стены, валы, а то и башенки, где чисто символические, как в кварталах бедняков, а где и такие, что без осадного тарана и не подступишься. Застройка со стороны выглядела хаотичной и в большей части города ровно такой, как в деревнях, которые мы видели на подходах, но здесь были запасы провианта, протекала река и имелось очень много вооружённых разумных, так что да – желающих хоть как-то пристроиться хватало с избытком.

А ведь на этом наш путь с караваном не кончался. Разумеется, беженцы из разорённой людоедами деревни останутся здесь, но основной костяк наших спутников, имевших эльфийское происхождение, намеревался двигаться с нами непосредственно до Шинлизира. К тому же нельзя было исключать, что и здесь найдутся эльфы в той же ситуации, что была у жителей Эскеля, то есть к нам могли присоединиться ещё попутчики.

Что въездная пошлина – мера разумная, стало понятно, когда мы пересекли городские ворота. Такой толпы я не припоминал даже в южных портах Империи. Да, там города поболее, и потому «плотность переселенцев» должна была быть меньше, но всё же. Торговцы, беженцы, вербовщики, авантюристы, представители стражи, охраны, наёмники, какие-то степные бандиты, одетые на самый разный манер, от чего-то ближневосточно-арабского до монголо-татарского и откровенно варварского колорита, свойственного Шиве, словом – кого тут только не было! И всё это скопище что-то делало, куда-то бежало, закупалось, спорило, выясняло отношения и галдело-галдело-галдело. Думаю, будь у меня кошачьи уши, на момент въезда они бы плотно прижались к голове, настолько зрелище было непривычным, выбивающим из колеи и откровенно напрягающим. Мои кшарианки, кстати, примерно так себя и вели, не то чтобы пугаясь толпы, но явно напрягаясь и чисто рефлекторно, подсознательно готовясь к неприятностям. А вот Эдель и Адель, наоборот, в такой сутолоке чувствовали себя как рыбы в воде. Порой у меня складывалось ощущение, что вот дай им волю – и они выберутся из нашего фургона и пробегутся по толпе, срезая кошельки и обчищая карманы – просто для души.

– Что-то мне подсказывает, что искать таверну, чтобы остановиться на ночь, смысла нет, – недовольно дёрнув хвостиком, сказала Рёко.

– Да, – солидарно покивала старшая эльфийка, – сейчас если где и вставать на постой, то только у наших, но…

– Есть ли здесь ещё хоть один эльф – большо-о-ой вопрос, – продолжила за сестру Адель.

– А если ваших родичей не найдётся, мы можем использовать статус Золотых авантюристов с Адамантитовым паладином? – внимательно ловя каждое слово близняшек, уточнила Нэроко.

– Лучше не надо, – мотнула головой младшая эльфийка.

– Местная знать очень захочет нас принять, – начала пояснять Эдель, – но выпускать уже не захочет. Отряд Золотых с Адамантитовым в городе – это безопасность, а тот же отряд, который переночевал и ушёл дальше – это уже обидно.

– Очень обидно, – поддакнула Адель.

– Так что в лучшем случае нас будут задерживать всеми силами и втягивать в местную политику, – кивнула её сестра, – а в худшем… Никогда заранее не представишь, что может сотворить дурак, которого припёрло.

– Но мы не сможем сделать все дела за день и уйти, – озабоченно сведя бровки и качнув пушистыми ушками, произнесла Нэроко. – В караване уже есть повозки, которым нужен мелкий ремонт, и припасы уже стоит пополнить.

– И то верно, – со вздохом согласилась Адель. – Тогда предлагаю собрать слухи и поискать наших, кто ещё не ушёл в Шинлизир, а в крайнем случае переночуем на подворье местной Гильдии Авантюристов. Она здесь не очень представительная, но если потесниться – мест хватит, а с нашими жетонами не откажут.

– Хорошая мысль, – согласился я. – Сделаете?

– Угу, – кивнула Эдель. – Я тогда поведу наших к подворью Гильдии, там и узнаю про местных эльфов, а вы пока к работорговцам – Адель покажет дорогу.

– Договорились…

Далее, ещё раз спросив у Шивы, не передумала ли она и не хочет ли «вольную», и получив очередное заверение, что нет, не хочет и будет следовать за Господином, я тяжело вздохнул и махнул рукой Эдель, мол, иди. Старшая эльфийка выскользнула из фургона и юркнула в сторону наших попутчиков, мы же продолжили движение по улице, намереваясь как можно быстрее разобраться с основной причиной нашего здесь пребывания – нечего тянуть кота за хвост.

Далее последовало добрых полчаса проталкивания на не самой маленькой повозке (убрать в «инвентарь» с такой толпой лишних глаз и ушей её было нельзя, отправлять с караваном – несолидно, а просто оставлять на улице – сопрут) по не самым широким улочкам между глинобитных зданий в каком-то неуловимо-южном стиле, названия которому я не знал, но ассоциации он навевал строго ближневосточные. Однако тёмная эльфийка не подвела, и в итоге мы оказались перед входом в довольно вычурное здание двух этажей высотой, плюс что-то вроде мансарды-шпиля. Вычурность постройки заключалась не только во всяких резных украшениях, обильно пущенных по камню фасада, но и том факте, что весь первый этаж рекомого фасада состоял из… витрины. Натуральной такой здоровенной витрины, как в каком-нибудь современном бутике. За самой витриной были видны разного рода… кхм… приспособления. В том смысле, что, допустим, я могу понять, для чего вот этот шест. А вот просто несколько крючков на стене и штука, подозрительно смахивающая на смесь вертикальной дыбы с натуральным траходромом? Нет, ряд мыслей тоже возникал, но это уже было из разряда гипотетических. К счастью и моему некоторому облегчению, сейчас витрина была пуста и никакого живого товара (а ничего иного в гильдии работорговцев выставляться не могло) за стеклом не имелось.

Оставив Рёко приглядывать за нашим имуществом, мы с Шивой, Адель и Нэроко отправились в сие сомнительное заведение. По идее, было бы достаточно только меня и будущей «привязанной» рабыни, но без эльфийки я особо не представлял, как и что говорить и что спрашивать, а кошкодевочка явно планировала втихую «подглядеть» что-нибудь в тех чарах, что будут накладывать.

– Добро пожаловать, – стоило нам войти под звон дверного колокольчика, как к нам обратился… эм, я бы сказал «типичный араб», но в таком… анимешном стиле, да и не припомню, чтобы у арабов были тёмно-синие волосы, уже успевшие обзавестись проседью. А так – да: загар, худощавость, характерная «кустистость» бровей и горбоносость, – чем Али Халбей может помочь уважаемому господину? – имя тоже было «с восточным мотивом».

А ещё по мере своей речи мужчина всё сильнее удивлялся и пучил глазки на наши медальоны авантюристов и снаряжение. Ну да, вряд ли к нему часто захаживают «шкафы» в полных латах с сияющими красным магическим светом зверскими двуручниками за спиной и адамантитовым жетоном на шее в сопровождении нескольких симпатичных девиц, две из которых также носят жетоны авантюристов золотого ранга и облачены в снарягу, что, возможно, стоит больше, чем весь товар в этом заведении.

– Кхм… – с чего бы начать…

– Если уважаемый господин имеет какие-то вопросы к нашей гильдии, то я непременно постараюсь ответить на все из них и решить возможное недоразумение! – поняв изданный мной звук по-своему, поспешил заверить человек. – Покорнейше уверяю, что мы никоим образом не желали как-то оскорбить столь великого воина! Если же среди нашего товара как-то оказался кто-то значимый для почтенного господина, мы немедленно решим этот вопрос! – бросив короткий взгляд на Адель, в котором сквозили не особо прикрытые догадка и опасение, закончил он свою речь.

– У вас есть эльфы? – сразу понял я его мысль, заодно внутренне в очередной раз как стакан воды за шиворот получив, общим смыслом «а чего делать-то?!».

– Среди нашего товара преобладают кшарианцы и люди из диких южных племён, но порой случаются и тёмные эльфы, – с таким… чуть извиняющимся тоном кивнул Али. – Сами понимаете: в жизни бывает всякое, да и земли вокруг дикие, а наши поставщики не всегда избирательны в том, на кого устраивать набег.

– Сколько? – лаконично спросил я, отчего-то чувствуя тяжесть где-то в задней части черепа.

– Ох, позвольте вспомнить… Кажется, четверо. Трое мужчин и одна девушка.

– Ясно… – вновь накатили невесёлые мысли о бессмысленности попыток бороться с рабовладением путём покупки рабов, сдобренные горьким привкусом того факта, что я и сам уже рабовладелец и пришёл сюда отнюдь не ромашки дарить. Рефлексировать на эту тему я уже не собирался, но, похоже, теперь придётся ещё добавить к списку вышеозначенного лицемерия элемент расизма… – Я хочу их выкупить.

– Ещё нам нужно «привязать» вот её, – вмешалась Адель, указывая на Шиву, – к господину, – теперь эльфийка показывала на меня.

– О, понимаю, в такие времена – да, разумно, – закивал то ли торгаш, то ли маг-рабоклепатель. Магическая сила в нём была, но вряд ли он достиг даже Третьего Круга. – Надеюсь, почтенные не озлятся на своего скромного слугу, если он назовёт цену в полторы сотни серебряных энериалов? Не сочтите за неуважение к вашему статусу, но эта сумма – самое малое, что я могу запросить за работу и выкуп ваших сородичей. Поймите, мы кормили и содержали их не один месяц и не можем позволить себе отдать такой товар совершенно бесплатно.

– Хорошо, – не стал я торговаться, хотя, вероятно, и мог.

Пусть я знал, что примерно встречу, когда сюда шёл, но дискомфорт и раздражение от всей ситуации нарастали слишком уж быстро, и деньги были малой ценой за то, чтобы всё как можно быстрее закончить.

Получив монеты, наш собеседник проводил нас в зал, где была расчерчена некая довольно сложная фигура, рядом с которой стояла не самая симпатичная женщина в летах. По ощущениям, она была несколько могущественнее в плане магии, чем этот Али, но до нынешней Нэроко недотягивала очень сильно. Впрочем, а что ещё ожидать от, судя по всему, «штатного ритуалиста»? Тем более что привязка раба, как я понял, осуществляется обычно «за счёт объекта привязки», хотя… хрен его знает.

Далее Али взялся привести к нам эльфов, а женщина начала работу, в частности, сыпанув в углубления на магической фигуре некий порошок, судя по всему – слабенькую магическую эссенцию… ага, дополнительный «допинг» ритуалу. Вскоре на один конец фигуры был поставлен я, на другой – Шива, а на третий помещён кожаный ошейник, чуть подсвеченный Системой – тоже обработан магией. Далее женщина на очень кривом драконьем принялась зачитывать «Ноту Подчинения», как она это продекламировала, и буквально за десяток секунд всё закончила. Правда, этот десяток секунд мне тоже было чем заняться. Точнее, не совсем мне…

[Внимание!]

[Обнаружена попытка стороннего подключения к ауре!]

[Идёт анализ воздействия…]

[Анализ завершён!]

[Получен запрос о подключении магического предмета к вашему резерву и формировании управляющей связи первого типа (ассоциативный контроль низкого уровня, ориентированный на вербальные команды).]