Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц)

Чемпион

Глава 1

Наш караван уже несколько дней двигался на юг от Эскеля, вдоль русла неширокой мелководной реки, называемой местными «Песчаной» за обилие песчаных отмелей и свойство перед началом сезона дождей практически полностью пересыхать. Сейчас вода в ней ещё была, как были и небольшие поселения, льнущие к водной артерии, но кое-где перейти реку уже можно было, не намочив коленей, да и растительность даже совсем у берега уже вовсю желтела и выгорала на солнце.

Вообще жара стояла страшная, не доставляя дискомфорта разве что мне и, в меньшей степени, моим спутницам, лошадки же наши страдали и пили куда больше обычного. Беженцы, что шли с нами, хоть и были привычны к местному климату, но тоже бодрились лишь с наступлением сумерек, до того шевелясь вяло и стараясь прятать головы в тени. Самыми востребованными в этой обстановке оказывались маги, так как могли наложить заклинания контроля температуры на внутреннее пространство повозок и призвать воды.

Впрочем, сейчас это было не очень важно. Наш караван уже нашёл место под ночную стоянку, и уставшие за день путешественники неспешно разбивали лагерь, обихаживали лошадей и занимались прочими рутинными, но важными делами. Я же слушал негромкий напев Рёко, повествующий о каком-то рыцарском походе, и, гипнотизируя окно Статуса, собирался с духом.

Эдель и Адель отсутствовали, убежав проверять состояние каравана, Нэроко колдовала над котелком, уже создав костёр с магическим пламенем и призвав воды, так что время подумать у меня было. Не то чтобы это помогало… В плане набора решимости как минимум, ведь эти дни я тоже не только плевал в потолок, передвигаясь в нашем фургоне. Я думал над ситуацией вообще и над тем, стоит ли посвящать в неё моих девочек. И пришёл к выводу, что посвящать надо. Вот только совсем не мог представить, как они к этому отнесутся. С учётом отношения местных жителей к некромантии (положа руку на сердце, оправданному и заслуженному)… В общем, я боялся, что, узнав о моей способности поднимать мёртвых, не говоря уже о статусе фактического Лорда Бездны, пусть и не из Бездны, но вполне себе демона по природе и источнику сил, девушки, несмотря на всё то, через что мы вместе прошли и какие чувства друг к другу испытываем, меня пошлют. В смысле, сбегут. Но и не говорить – это не дело. Использовать силу Повелителя Душ мне придётся, и скорее рано, чем поздно. И использование её без пояснений уничтожит наши отношения с куда как большей вероятностью, чем предупреди я их сейчас. Да, мои призраки внешне отличались от тех отталкивающих аморфных фигур, которых поднимали демоны-некроманты, но призрак есть призрак. Нельзя просто сказать «Это другое!» и рассчитывать, что адекватные разумные не сложат два и два. Девочки же у меня адекватны и притом умны – они не поведутся на рассказ о том, что, создавая некую полупрозрачную копию человека на основе свежего трупа, я использую совсем не некромантию, а что-то другое, которое вот лучше, потому что потому. Плюс они видят магию – они банально увидят, как призрак формируется из вытягиваемой с тела энергии.

– Вайтлиан-сама, вам не нравится, как я пою? – завершив песню, обеспокоенно подалась ближе Рёко, ловя мой взгляд.

– Нет, ты прекрасно поёшь, – улыбаюсь явно заметившей мой мрачный настрой девушке. – Я просто думаю, – поднимаю глаза к небу.

– Тогда-а… – одетая по жаре в ленточный костюм от Мелиссы кшарианка с волчьим хвостиком отчётливо начала соображать, что бы такого придумать, чтобы меня растормошить, но…

– Не переживай так, – кладу ладонь ей на голову и нежно зарываюсь пальцами в волосы на границе с основанием пушистых волчьих ушек, после чего полностью перехожу на левое ушко и начинаю его бережно массировать подушечками пальцев, – мне правда нравится, как ты поёшь – у тебя прекрасный голос. Просто иногда в голову лезут мысли, с которыми сложно быстро разобраться.

– М-м-м… – зажмурила глазки от удовольствия волкодевочка, параллельно подаваясь совсем близко и прижимаясь ко мне. – Тогда, может быть, мне стоит ещё что-нибудь спеть для Вайтлиана-доно? – изящные пальчики уже сложились в замочек на другом моём боку, а голова Рёко пристроилась у плеча.

– Я не против.

– Вайтлиан, – позвал меня приятный низенький голос от костра.

– Что такое? – перевожу взгляд на звук и утыкаюсь в два сиреневых омута, прямо и спокойно глядящих на меня.

– Хоть эта растяпа и использовала всё только как повод к тебе прилипнуть, – хвостик нэки, что и сама щеголяла в таком же ленточном костюмчике, качнулся в осуждающем жесте, – но она права – последние дни ты очень мрачный. Если есть что-то, чем мы можем помочь, пожалуйста, скажи. Мы… – она замялась и сконфуженно отвела взгляд, – я очень переживаю, когда вижу, что у тебя на сердце какой-то камень, – щёчки волшебницы слегка потемнели.

– Эх… ничего от вас не скроешь, – вздохнул я, продолжая почёсывать за ушком и не думающую отстраняться Рёко. – Давайте поговорим об этом после ужина.

– Хорошо, – мгновенно согласилась котодевочка, сразу возвращаясь к готовке, будто ничего не было.

Вскоре от других костров вернулись тёмные эльфийки, что хоть и тоже скинули изрядно одежды, но на ленточные «комбинации» не перешли, продолжая прятаться в плащах с капюшонами, да и в целом демонстрировать куда большую привычку к местному климату. Вспыхнувшая тут же шутливая потасовка за место у тела лидера была на корню погашена сообщением нэки, что каша подоспела. Ну а ещё полчаса спустя группа из пяти разумных, отделившись от общей стоянки, стремительно скрылась в степном пейзаже, начинающемся почти сразу у реки.

– Чисто, – отойдя примерно на километр и проведя быстрый осмотр вершины небольшого холма, где мы остановились, хором констатировали две невысокие уроженки княжества Шинлизир.

– Так что ты хотел нам сказать? – сохраняя лицом привычную бесстрастность, спросила Нэроко, тем не менее слегка покачивая в нервном напряжении хвостиком.

– М-м-м, темнота вокруг, красавец-рыцарь и четыре неравнодушные к нему девы… – мечтательно протянула Рёко с явным намёком везде, где только можно, от голоса до позы.

– Ты только об одном и думаешь, – неодобрительно вздохнула на неё мисс Тэру.

– Хорошие мысли!

– Интересные! – покивали эльфийки, синхронно скорчив пошленькие физиономии.

– Прекратите паясничать, Вайтлиан позвал нас для дела, – припечатала вставших на сторону волкодевочки ассасинок нэка.

– Кхм… – я прочистил горло, собираясь с мыслями.

Нет, не с теми мыслями, о которых упомянула Рёко. Хотя они мне и нравились. К тому же в плане совместного отдыха в последнее время было действительно не очень – пусть сейчас мне уже особо не требовалось изображать «блаженное бревно», но всё равно, как на мой взгляд, фургон с не особо толстыми стенами, стоящий в оживлённом лагере, – это не то место, где ты хочешь разложить обольстительную красотку. Во всяком случае, когда вокруг толпа люд… кхм, эльфов и кшарианцев, отличающихся очень хорошим слухом. Да, наши спутники о таком не особо заморачивались, и порой из той или иной повозки можно было услышать характерные звуки и покачивания транспортного средства, я уже молчу про объятья и поцелуи у костров, ведь без малого половина каравана состояла из ребят семейных, что как раз с любимыми в эльфийские земли и драпают, но… Эх, короче, мысль уединиться в сторонке интересная, но сейчас совсем несвоевременная. А ещё я несколько мандражировал.

– Вайтлиан? – с беспокойством окликнула меня Нэроко. – Случилось что-то плохое?

– Кхм… как бы сказать… – с момента, как я попал в этот мир, и моя сила, и уверенность в себе изрядно подросли, но почему-то такие вот моменты всё равно случались регулярно. Я мог без труда собственными руками в кровавый фарш нашинковать сотни противников за раз, но когда дело касалось разницы менталитета и вопросов о моей природе, потенциально способных задеть чувства моих спутниц, я вновь и вновь начинал чувствовать себя неловким мальчишкой, который не знает, как не опозориться на первом свидании. – В общем… это касается моей силы.

– У тебя какие-то проблемы? – подобралась Рёко, отбрасывая всякую игривость. – Мы можем помочь?

– Нет, проблем у меня нет, – покачал я головой, – просто… эх… – слова не шли, а ещё очень хотелось вцепиться себе в волосы. – Понимаете, моя сила не ограничена заклинаниями прямого действия и физической мощью. Я могу… кое-что ещё, что может очень помочь в войне с демонами, но боюсь, что вам… да и многим другим эта грань моих возможностей не понравится.

– Она требует от тебя воздержания? – с ужасом спросила девушка-бард. И ведь даже не играла!

– Нет. Откуда вообще такие вопросы? – осуждающе нахмурился я на неё.

– Я… эм… – смутилась Рёко. – Мне нравится то, что стало с моей личной жизнью, и я не хочу это терять, вот… – нервно замотав волчьим хвостиком и натянув на лицо вымученно-паникующую улыбочку, пояснила она.

– Боги… – прячу лицо в ладони. – Я вообще-то серьёзно. О серьёзной ситуации.

– Прости-и-ите… – виновато вжала голову в плечи Рёко, потупив взгляд.

– (>_>) (>_>) (-‸-) (<_<), – Укоряющие Взгляды близняшек и волшебницы на волкодевочку были хороши. Но я бы не сказал, что очень достоверны.

– Ладно, в общем… – ещё раз массирую лицо. – Это сложно вот так вот описать, но… я могу призвать и воплотить в почти неотличимое от материального тело души недавно умерших, чтобы они сражались на моей стороне. Постоянно сражались, а не только на какое-то время. Выглядит это вот так, – делаю жест рукой. – Этриан, явись.

Повинуясь моей команде, «Духовное Хранилище» открылось, вновь ощущаясь для меня словно отброшенная в нужном направлении тень, из плоскости которой исторгается сгусток энергии, что секундой позже формирует из себя тело недавно почившего внука Императора, в тех же доспехах и с тем же оружием, в которых он и умер, только целых и чистых.

– (–_–)/! – дух торжественно отсалютовал клинком и замер в ожидании приказов.

– ( O_o)( O_o)(0_0)(o_O )… – девочки с глубоким интересом смотрели на духа.

– … – тишина затягивалась.

– Это элдлорд Этриан? – уточнила первой отмеревшая Нэроко.

– Да.

– Тот самый нетерпеливый и агрессивный сын кронпринца Империи, который сопровождал Каэдэ с Юко и Азуми и всё время, пока мы зачищали Подземелье у Эскеля, пытался прожечь тебя ревнивым взглядом, а потом по-тупому убился вместе с половиной своего отряда, ворвавшись в комнату с Сердцем, когда ты сказал туда не лезть? – продолжила эстафету уточнений Эдель.

– (u_u)… – грустно вздохнул призрак, даже плечи опустив.

– Да, это он, – между тем вновь подтвердил я.

– И он нас понимает? – растерянно хлопнув глазками на жест призрака, спросила уже Адель.

– (>_<)! – гордо кивнул тот до моего ответа.

– Да, понимает. Только говорить не может.

– И он… – Нэроко неосознанно подалась ближе, во все сиреневые, но сейчас сияющие голубым светом глаза рассматривая фигуру мужчины, что немного просвечивала для обычного взгляда, если приглядеться, – изменил своё мнение на твой счёт?

– (>_<)! – вновь солидно кивнул тот.

– А-а-а… – начала Рёко, – может, я что не понимаю, но… в чём проблема-то?

– В смысле? – моргнул я.

– Ну… у тебя был такой вид, словно ты собирался признаться, что как минимум был причиной прошлого нашествия демонов, – пояснила кшарианка, – а тут… эм… ну… призвал душу павшего воина, чтобы он продолжал сражаться и защищать смертных в Тёмные Времена.

– Эм…

– Нет-нет! – дёрнулись ушки у Рёко. – Не подумайте, Вайтлиан-сама, это действительно очень мощно! Но… вы же паладин. То есть, в некоторой степени, жрец. И очень сильный. А самые сильные жрецы даже воскрешать умеют. И призывать ангелов.

– Но это… кхм… не ангел. И не полноценное воскрешение, – попытался я осторожно намекнуть, что оно вообще-то некромантия. – Его тело не совсем материально, и хотя он всё помнит, но говорить не может. А ещё его нельзя убить, пока я жив.

– Теперь я понимаю, почему Драконы не ладили с Богами, – кивнула сама себе моя котя.

– Да? – перевожу взгляд на Нэроко. – И почему?

– Ну так… душа лорда Этриана явно ведь должна была отправиться к богу, которому он больше всего поклонялся, – пояснила нэка.

– Ага! – кивнула Адель.

– А наш лидер её спёр и забрал себе! – продолжила Эдель.

– Эй! Вайтлиан – добрый Золотой Дракон! Нельзя говорить, что он что-то спёр! – встала на мою защиту волкодевочка. – Просто… эм… одолжил на неопределённый срок без гарантии возврата…

– (Т_Т)’, – обсуждаемая душа от такой интерпретации явно выпала в осадок. Я, если честно, тоже.

– Я не знаю, кто там из вас на кого влияет, – повернулась миниатюрная чародейка к подругам, – но это явно дурное влияние!

– Не одобряешь? – прищурилась Адель.

– Я такого не говорила… – мигом перековалась хозяйственная котя. А я окончательно перестал понимать, что происходит.

– Эм… вы не выглядите огорчёнными или встревоженными… – осторожно начал я.

– Вайтлиан, – вздохнула Нэроко, как она вздыхает каждый раз, когда ей приходится объяснять какую-то прописную истину «иномировому дракону со странными заморочками». И скрывать тот факт, что она очень смущается из-за этих пояснений, – тот факт, что наш Лидер по своей силе находится минимум на уровне полноценной Аватары Бога, раз может что-то делать с душами, это, конечно, очень… впечатляюще, но… ты же дракон. Очевидно, что ты будешь силён. А души… – котейка пожала плечами. – Мы тут все авантюристы и прекрасно понимаем, что представившиеся возможности можно и нужно использовать. Ну, пока это не выходит за рамки. Пусть это не сказать что приглядно, но… – она повернулась к близняшкам и качнула хвостиком, приглашая их продолжить.

– Ситуации в жизни бывают разные. И забрать себе снаряжение павшего товарища – это нормальная практика, – начала Эдель.

– И далеко не всегда это снаряжение потом передаётся родне, – вторила ей Адель.

– Трофеи с врагов же и вовсе святое, – закончила Рёко. – Я не хочу сказать, что лорд Этриан был нам врагом, но ведь и товарищем нашим он точно не был, скорее наоборот. Так что… – волчица развела руками, – какая разница, что ты можешь забрать не только доспех и оружие?

– Ну, – с некоторым сомнением покосившись на подругу, вернулась к беседе и Нэроко, – разница, конечно, есть. И я понимаю, почему тебя это беспокоит и что Богам это может не понравиться, но… если честно, бессмертие в бою – это довольно привлекательная вещь… Особенно в Тёмные Времена.

– Боги поймут! – закивали близняшки. – И вообще, войти в свиту к столь возвышенному существу – это большая честь!

– А ещё можно набирать так врагов и чудовищ. И пусть идут в атаку первыми! – закончила Рёко.

– То есть вы не возражаете?

– Разумеется нет, – махнула хвостиком мисс Тэру. – В такой ситуации, как у нас, я думаю, даже самые оголтелые жрецы возражать не будут.

– Но лучше их не просвещать, – усмехнулась Эдель.

– Да, всякие кролики и так пытались подойти слишком близко. Не нужно сближать их ещё сильнее общей Тайной, – кивнула ей Адель.

– Н-да… – что-то мне подсказывало, что они не поняли про некромантию, поставив плюс там, где нужно ставить минус.

И пусть такая вера в меня не могла не радовать, но… Кхм… Они же реально подогнали ситуацию под свои религиозные воззрения, чисто за счёт доверия ко мне даже не подумав в ту сторону, куда надо, но подумав на противоположную. В сторону божественных призывов и воскрешений. И это… может быть чревато. Потом…

Когда вскроется…

… Если вскроется.

– Боюсь, вы не совсем поняли, а я не хочу вас обманывать на этот счёт.

– О чём ты? – насторожилась Нэроко.

– Эта способность хоть и может быть похожа на воскрешение жрецов и божественные силы, но я ведь не служу богам – моя связь со Светом происходит напрямую, он горит во мне самом, а не приходит извне. Я к тому, что эта моя сила… – в горле резко встал ком, который пришлось с усилием сглотнуть, – она ближе к некромантии, которую мы могли наблюдать у Греноса, чем к некоему чуду богов.

– Почему? – растерянно хлопнула ресницами Адель.

– Ну… потому что это призрак, – указываю рукой на фигуру Этриана.

– Как ни посмотри, это совсем не призрак, – бескомпромиссно возразила Эдель, внимательно оглядывая внука Императора.

– В смысле?

– Ну… он же не страшный, он не источает потусторонний холод, помнит, кем был, не бросается на живых и по нему с первого взгляда видно, что у него столько же общего с теми призраками у Греноса, сколько у золотого слитка с лошадиным помётом, – пояснила мне тёмная эльфийка, глядя так, будто я несу какую-то фигню.

– Но он призрак. Буквально. И создаётся примерно по тем же принципам, по каким демоны поднимают свою нежить.

– Ты уверен? – переводя сомневающийся взгляд с меня на Этриана и обратно, переспросила Нэроко.

– Да.

– Тогда об этом точно нельзя говорить жрецам, – серьёзно кивнула сама себе котодевочка.

– И?.. – так и не дождавшись дальнейшей реакции, поторапливаю события.

– И ничего, – поймала мой взгляд волшебница. – Всё, что мы сказали до этого, в силе. Бесспорно, некромантия, которой пользуются демоны, – мерзкая вещь, которая создаёт самые уродливые и отвратительные всему живому формы, калеча не только тела, но и души жертв. Поэтому кто-то наверняка мог бы отшатнуться от тебя, узнав, что ты практикуешь похожую по своим принципам магию, но мы не из тех, кто бездумно позволит стереотипам управлять своими суждениями. Даже эта растяпа не настолько глупая, – многозначительно зыркнули в сторону волкодевочки.

– И ничего я не глупая! – возмущённо фыркнула в ответ Рёко, подпирая грудь сложенными под ней руками. – Я сразу поняла, чего беспокоится Вайтлиан, чтобы ты знала!

– Для нас не важно, как именно работает твоя сила, – полностью игнорируя реплику подруги, вновь переключилась на меня тиранствующая котя. – Как магу, мне, конечно, очень интересно узнать о ней больше, но это праздный интерес. Я люблю магию, и мне интересно всё, что с ней связано. Однако к моим чувствам к тебе это не имеет никакого отношения. Демоны – враги мира, изверги, для которых мы все – просто еда и игрушки для самых противоестественных и грязных развлечений. Какой бы силой ты ни владел, я ни за что не стану и не смогу ассоциировать тебя с ними, даже если это некромантия…

– Хотя это не некромантия! – вклинилась Эдель.

– Да, это – не призраки! Призраки другие! – поддержала её Адель.

– … Ведь ты добрый, – вновь с истинно кошачьим превосходством игноря реплики из зала, без запинки продолжила Нэроко. – Даже забывая всё, что ты для меня сделал, ты заботливый, благородный и самоотверженный. Я понимаю, что твоя светлая магия – это сила Золотого Дракона, но для меня ты всё равно лучший из паладинов. И не только для меня – для всех, кого ты спас и продолжаешь спасать. Даже сойдя с ума, я не приравняю тебя в своём отношении к тем мерзким тварям, которые рвутся в наш мир из Бездны. Поэтому… – она отвела взгляд и прижала ушки в каком-то испуганном жесте, – пожалуйста… – голос чародейки стал тише, – не сомневайся больше во мне, – прошептала она совсем тихо.

– И во мне! – будто опаздывая, выкрикнула Рёко. – Я тоже! Всё как Нэроко сказала! – на котодевочку сделали «хвать» и прижали к себе, одновременно всем видом к ней присоединяясь и вместе с тем будто ею отгораживаясь, вернее, прячась за «взрослого».

– А я говорю, что это не призрак! – возмущённо продолжала упорствовать в своей версии Эдель. – Он даже на свежего зомби не похож! Это дух воина, вернувшийся защищать мир в Тёмные Времена!

– Некромантия – это про всякие гнилые трупы и кишки наружу! – вторила сестре Адель. – А тут Магия Душ! Это совсем другое!.. И круче!

– Нельзя сравнивать лужу, оставленную кошкой на ковре, с морем! – без паузы продолжила наседать старшая.

– И потуги всяких гнилых демонов – с умениями нашего Лидера – Золотого Дракона! – тем же тоном провозгласила младшая.

– Наш Лидер – круче всех! – хором закончили они… Если подумать, тоже однозначно выразив своё мнение относительно возможности от меня отшатнуться.

– Ладно, отправляйся обратно, – командую призраку, направляя его в «Духовное Хранилище», и в следующую секунду наблюдаю, как тот распадается голубоватым туманом.

– Если на этом всё, – улыбнулась Рёко, как и все, проводив исчезновение облачка взглядом, – то предлагаю вернуться к изначальному ходу мыслей!

– Изнач… – не понял я, – м-м-м! – но буквально прыгнувшая на меня и захватившая в плен своими ножками Эдель ситуацию прояснила. И заткнула мне рот поцелуем.

– Мы соскучились. И раз уж всё равно оказались наедине… в тёмной степи… вдали от чужих глаз… – с каждым словом Адель «подкрадывалась» всё ближе.

– Развратные Ифрайн… – спрятала лицо в ладошке Нэроко. – Не смейте начинать без меня! И пары заклинаний для комфорта!

– Кажется, это называется «двойной стандарт», хе-хе, – волкодевочка довольно потёрла лапками и поспешила оказаться между близняшками, что уже обе забрались на меня. На этот раз котя оказалась обставлена, а это означало, что новому раунду «войны» быть. И я с удовольствием на это посмотрю. И поучаствую.

Некоторое время спустя.

Скорость движения нашего каравана заметно уступала той, что была во время путешествия по землям династии Джейкон и тем более отдельного «променада» на одной повозке с девочками, что поделать – транспорт разного качества, довольно заметное количество груза, который требовалось везти, помимо пассажиров, лошади ещё со всеми их особенностями, проистекающими из породы, возраста и здоровья. Роптать тут было нечего, плюс даже так мы всё-таки шли бодрее, чем в составе того каравана, который двигался из Шоселя на помощь Дитоуру. Не очень сильно, но бодрее.

К тому же не стоило забывать и тот факт, что мы сейчас были на юге, а не на севере. Что означало большее количество различных небольших поселений, зачастую представляющих из себя натуральную стоянку с шатрами, готовую сняться в любой момент, но сейчас вполне комфортно расположившуюся на каком-нибудь ручье и пасущую тут же стадо, от коров до овец. А это, в свою очередь, означало остановки хотя бы на обмен новостями. Плюс если мы шли глубже в степи, то из степей, наоборот, шла волна желающих перекочевать поближе к крупным городам, где есть сильные армии. Касалось это в основном, конечно, мирных племён (а родоплеменной строй тут был вовсю распространён), которые и так активно торговали со свободными городами побережья, продавая мясо, шкуры и лошадей в обмен на то, что нужно самим, но держать ухо востро всё равно следовало, ибо мало ли какая банда (а то и тупо полноценное племя грабителей) на пути встретится? Проходить рядом с такими в расслабленном состоянии было чревато.

И всё же первая проблема у нас возникла не с диковатыми анимешными туземцами, женская часть которых иной раз щеголяла в таком минимуме одежды и с таким шоколадным отливом кожи, что ух! А ещё тут часто встречались кшарианки с тигрино-леопардовыми ушками и хвостиками, которые заостряли ноготочки и на руках, и на ногах, а ещё улыбались с заметными верхними клычками… Кхм, в общем, проблема возникла не из-за них, а куда привычней:

[Внимание!]

[В 13.5 километрах от вас на восток обнаружено Подземелье!]

[Класс Подземелья: Е]

[Получено задание – «Зачистка Подземелья».]

[Цель: Уничтожить Сердце Подземелья.]

[Награда №1: Очки характеристик +1.]

[Награда №2: Полное восстановление]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Восточное направление было ровно перпендикулярно маршруту нашего движения, причём если тут какое-то подобие дороги было, то там – чистая степь с холмами и редкими кустарниками, куда на фургоне не очень-то и повернёшь. Но и игнорировать Подземелье я не мог, хотя… Система, почему очки характеристик всего «+1»?

[Чем более развита ваша душа, тем больше необходимо ресурсов на её усовершенствование.]

[Объёма экстракта жизненной сущности Владык Бездны из Сердца Подземелья Е-класса недостаточно для существенного укрепления вашей сущности.]

Ясно… – я поджал губы и, спрыгнув с козел, направился к следующему за нами фургону.

– Эорик, ты знаешь, что находится в той стороне? – подойдя к тёмному эльфу со стальным жетоном на шее, задал вопрос я, указав в сторону, о которой говорила Система.

– Там есть небольшой город, Вайтлиан-доно. Местные называют его Гират, и принадлежит он людскому племени Хару. У них хорошие стада, но в основном они живут работорговлей, поставляя в Эскель захваченных в набегах на соседей кшарианцев.

– Понятно…

Работорговцы… неприятно, тем более если в городах на побережье, что мы посещали ранее, были «перекупы», то тут уже «производители». И что и как там делают для получения «товара», я пусть и слабо, но представлял. Нет, варианты бывают разными, и кое-где сами родители детей продают – история той лисодевочки-служанки в компании Героинь вполне себе тривиальна, однако… покупать детей, чтобы те вкалывали на каких-нибудь хлопковых полях, банально невыгодно, просто из-за их физических кондиций, а вот поймать, сломать и обратить в рабство уже «готового» крестьянина… И тем не менее даже такие люди… даже таких людей пускать на прокорм демонам – это перебор. Как по жестокости, так и тем фактом, что подобная «подкормка» сделает тварей сильнее. Проклятье, почему после того «Стратхольма» у меня появилась мысль вырезать работорговцев, чтобы за их счёт не усилились демоны?! Нехорошие мысли. Нужно их гнать.

– Вайтлиан-доно? – вопросительно обратился ко мне эльф.

– Я чувствую в том направлении Подземелье, – пояснил я свой вопрос.

– Нам изменить маршрут? – тут же среагировал мой собеседник.

– Хм… нет, не нужно. Лучше объявите привал, зачистка не должна занять много времени.

– Хорошо, милорд, я передам остальным, – чуть поклонился авантюрист.

Развернувшись обратно к нашему фургону, я ещё раз окинул взглядом строчку награды. Да, «смена класса» и общий «духовный рост» хоть и многократно повысили мои силы, но видеть, как вместо «+5» к свободным очкам характеристик мне обещают всего «+1», было печально. Ещё и опыта с демонов Е-ранга будут сущие крохи… И пусть, исходя из формулировки Системы, данная ситуация со мной бы всё равно случилась, – чем сильнее я становлюсь, тем больше нужно сил для дальнейшего развития, – но всё равно обидно.

– Что-то не так? – обратилась ко мне Нэроко, спрыгивая из нутра нашего дома на колёсах. Причём уже в полном боевом облачении спрыгивая, включая нагрудник.

– Подземелье. Само по себе слабое, но… – дёргаю щекой, – в той же стороне поселение работорговцев.

– Поселение постоянное? – высунулась из открытой двери фургона мордашка Эдель.

– Да, Эорик говорит, что городок называется Гират.

– Тогда всё в порядке, – с облегчением улыбнулась тёмная эльфийка и скрылась обратно.

– М? – обозначил я вопрос.

– Они переодеваются, – непонятно зачем пояснила Нэроко. В смысле, понятно, что Эдель скрылась и это, возможно, имело смысл объяснить, но так-то я прекрасно слышал шуршание одежды и характерные звуки её натягивания и перетоптывания, пусть эльфийки и обладали крайне лёгким шагом, а также выдающейся ловкостью. Вот только сейчас они спешили и не прилагали усилий, чтобы не издавать звуков, я же обладал Восприятием, давно вышедшим за все возможности простого смертного. – Пойду помогу Рёко поставить фургон, поговорим позже, – между тем продолжила котя, многозначительно махнув хвостиком и поведя правым ушком, и-и-и… вот теперь стало чуть понятней. То есть жесты девушки говорили о том, что она не хочет обсуждать интересующий вопрос при посторонних, потому предлагает его перенести на момент, когда мы останемся без свидетелей. Не то чтобы у кшарианцев существовал некий универсальный язык жестов ушками и хвостами, скорее всё у них было довольно индивидуально, хоть и с пересекающимися моментами, как в мимике у людей, но я давно уже знал Нэроко, так что понять её мне было несложно.

В итоге на несколько минут общение отложилось, заменившись перечнем необходимой рутины. Но когда наши лошади и средство передвижения были доверены спутникам, а отчаянно спешащая Рёко допрыгала до нас, натягивая в процессе второй сапог, я, так сказать, вернул дар речи:

– Нам туда, – указываю рукой в сторону прорезавшегося логова демонов, что девочки ещё не могли почуять. – Готовы к пробежке?

Разумеется, девушек можно было с собой не брать, тем более что там планировался не только слабый данж, но и работорговцы, которые при виде красивых женщин могут повести себя… глупо. Однако Нэроко хотела мне что-то объяснить без посторонних, да и сами они не выказали даже намёка на беспокойство по этому поводу. К тому же, объективно говоря, идиотов, что будут лезть к вооружённому авантюристу с золотой бляхой, не найдётся даже среди самых тупых работорговцев. Это не говоря про то, что их будет сопровождать «двухметровый шкаф-паладин» с адамантитовым жетоном.

– Угу, – все дружно кивнули и без лишних разговоров побежали трусцой, постепенно наращивая скорость.

– Так чего хорошего в постоянном поселении работорговцев? – когда лагерь каравана остался в сотне метров позади, возвращаюсь к заинтересовавшей меня теме.

– Что их можно прижать и всех вырезать! – кровожадненько усмехнулась Адель.

– Или растрясти на налоги! – включилась в рассказ и Эдель.

– Правда? – изумилась Рёко, с некоторым трудом поспевая за нашим темпом, но всё же поспевая, ведь мы все подстраивались друг под друга.

– Ага! – улыбнулась не испытывающая проблем с дыханием во время бега Адель. – Мы даже как-то в таком участвовали.

– А если серьёзно? – не поддаюсь на провокации.

– Если серьёзно, то тут, на юге, два вида работорговцев, – перейдя на серьёзный тон, заговорила старшая из близняшек. – Те, у которых есть постоянные поселения – самые безопасные для посторонних. Они набирают рабов только в военных походах на другие племена, причём чаще всего воюют против совсем уж дикарей, с которыми не договориться, или орков каких-нибудь, которых потом продают на каменоломни или галеры. И с законами у них всё очень жёстко – просто хватать путешественников они не будут.

– Поскольку все знают, где они живут, им приходится заботиться о репутации, – дополнила её младшая сестра.

– А есть кочевые работорговцы, – продолжила Эдель. – С этими всегда как повезёт, но везёт очень редко, как правило, они бандиты, которые с радостью заарканят любого, кто не является их соплеменником или не может дать сдачи. Бывает, что вторые пригоняют рабов на продажу первым, но редко, чаще они торгуют напрямую со свободными городами.

– И постоянно доставляют проблемы, – вставила Адель. – Половина, а то и больше работы по охране торговцев в пути – это как раз защита от их налётов. Чистых бандитов тут, почитай, нет совсем, каждый местный бандит – он работорговец.