Текст книги "Чемпион (СИ)"

Автор книги: Сергей Малышонок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Глава 10

Океан маны, что клубился в теле дракона-нежити и ещё не успел даже начать рассеиваться, от звука моего приказа взвился ввысь густым до натуральной материализации голубым маревом, стремительно собирающимся в гигантскую, покрытую алой чешуёй фигуру с горящими всё тем же багровым светом глазами с узким зрачком. Четыре исполинские лапы венчали чёрные как смоль когти размером крупнее человеческого тела, перепончатые крылья, стремительно обрастающие будто лакированной сверкающей чешуёй, в один взмах заслонили небеса, а ещё недавно уродливая, облезлая «маска» черепа сменилась… Я не знаю, как это назвать, но морда дракона была полна понятной для меня мимики, смысла и благородства, как человеческое лицо, по которому сразу видны породистость и интеллект.

– Так ты… Повелитель душ?! – с нескрываемым изумлением пророкотал исполинский ящер, когда формирование его тела было закончено. – АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – от громоподобного смеха задравшего голову вверх мифического существа сотрясалась сама земная твердь. – Вот оно что… Вот каково это – пребывать в свите Монарха… – дракон прикрыл глаза, делая глубокий вдох через ноздри. – Вкус воздуха… тепло светила на чешуе… стук сердца в груди… Каждая моя мышца – лишь отражение былого, но она поёт от силы и Жизни! – дракон замер на несколько секунд, будто наслаждаясь ощущениями и глубже укутываясь в них, после чего открыл глаза и, наклонив голову, встретился взглядом со мной. – Назови своё имя, Повелитель душ. Назови мне имя моего Короля!

– Вайтлиан. Моё имя – Вайтлиан, – отвечаю на том же драконьем, но бесконечно проигрывая в глубине и мощи голоса.

– Да будет так. Моя сила и моё пламя в твоём распоряжении.

– Я рад это слышать, – чуть улыбаюсь, глядя на табличку над его головой:

[Феотэрон Ур. 80]

[Ранг: Генерал]

По моим ощущениям, он совершенно не просел в силе, скорее даже прибавил. Притом я уже чувствовал происходящие в момент формирования Призрачного солдата процессы и даже понимал их без всяких дополнительных пояснений Системы. Если упрощать, несмотря на то, что Бездна очень старалась прожевать и переварить душу такого существа, означенная душа была очень крепким орешком. К тому же Феотэрон явно «разбирался в теме» и конкретно «Магии Имён» (пусть осознание последнего явления было для меня всё ещё довольно смутным, но в должной мере конкретным, – тем паче в ракурсе прошлых откровений, – чтобы понимать его эффект). Словом, за свою сущность дракон цеплялся всеми зубами и когтями. Даже понимая, что обречён, сдаваться и склонять голову перед демонами он не собирался никогда. Поэтому пострадал он куда меньше душ высших эльфов (пусть и умер раньше них), а воздействие моей силы ещё и подлатало бреши.

И кстати о ней.

Табличка над головой дракона была не единственным системным «окошком» с сообщениями, что теперь висели передо мной в воздухе, дожидаясь прочтения и осознанного закрытия. Было и ещё три:

[Задание «Право силы» выполнено.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик……...]

[Награда №2: Призрачных солдат [Ранг: Элитный] – 475.]

[Награда №*: Призрачных солдат [Ранг: Рыцарь] – 100...]

[Награда №*: Призрачных солдат [Ранг: Гвардеец] – 10...]

[Награда №*: Призрачный солдат [Ранг: Генерал] – 1....]

[Дополнительное задание «Тактические планирование» выполнено.]

[Награда №1: «+10» свободных очков характеристик.]

[Награда №2: способность: «Воля монарха Ур. 3»......]

[Внимание!]

[Вы достигли 80 уровня.]

[Доступно более углублённое взаимодействие с Системой.]

[Получена классовая способность: «Воля монарха Ур. 4»]

[Способность увеличивает все характеристики ваших слуг, находящихся в области действия, на 40%.]

[Размер области действия зависит от параметра Магии.]

[Стоимость активации: 400 маны.]

[Во время работы способность «Воля монарха Ур. 4» потребляет 30 единиц маны каждую минуту.]

И ведь, в отличие от прошлого раза, даже не спрашивала, хочу я принимать награды или нет, оно всё уже было мне дано, да и в целом… все эти Призрачные воины уже были мной подняты, просто теперь я наглядно видел, сколько конкретно их подготовила Система и в каких пропорциях. И что она любит ровные циферки. Ну или я их так люблю, а она подстраивается. В любом случае теперь у меня было ровно тысяча сто одиннадцать Призрачных солдат, то есть [1111/1139]. Ещё 28 свободных мест и 15 свободных очков характеристик, которые можно закинуть в Магию и увеличить это число ещё на 66 единиц – почти полная сотня по итогу. Но… пока прибережём – в этом тренировочном Подземелье мне в любом случае больше бойцов не дадут, а до следующего ещё дожить надо.

– Вайт…лиан, – позвала меня на моменте, когда я закрыл последнее голографическое окошко, Нэроко.

– Всё хорошо, не бойтесь, – поворачиваюсь к девушкам, уже сбившимся в кучку и приблизившимся под охраной свиты из духов. – Это Феотэрон, теперь он на нашей стороне.

– (О_О)… – Шива пребывала в шоке.

– (>_>) (<_<)?! – близняшки – в задумчивости и явно упражнялись в телепатии.

– («О‸О»)! («*‸*»)!!! – а вот кшарианская часть команды была как никогда едина и пожирала дракона… я бы мог сказать «влюблённым взглядом», но это было не совсем так. Откровенно говоря, было в том взгляде что-то… как бы сказать, сумасшедше-восхищённое…

– Хм… Занятные малявки, – пророкотал красный дракон, разглядывая девушек. – Хм… Почему, глядя на вас, я чувствую родство и связь? – исполинский ящер наклонился, уложив голову на землю прямо перед Нэроко, и шумно вдохнул воздух. – Ты… вы все как-то связаны с моим королём… через душу.

– Эм… я… – хвостик нэки зажил собственной жизнью, а ушки испуганно прижались к голове.

– Я действительно установил с ними связь души и делюсь своей силой, – поспешив подойти ближе, успокаивающе приобнимаю волшебницу, заодно загораживая собой остальных.

– Так они твои женщины? – дракон громогласно цыкнул зубом. – Признаться, никогда не понимал этого увлечения бескрылыми. Они, конечно, забавны, и с умнейшими из них приятно поговорить, но ужиматься до столь же малых размеров и заводить семью… – округу огласил досадливо-неодобрительный фырк. – Намучаетесь вы ещё, ставя на крыло детей.

– Сердцу не прикажешь, – применил я универсальную отговорку.

– Ох, и не говори! – Феотэрон выпрямился во весь рост, этак… передёргивая плечами. – Знавал я одну зелёную. Звали её Сцилатраксас. До чего ядовитая стерва! Даже сейчас зубы плавятся, как вспомню. Но какая же эффектная женщина! Эта изумрудная чешуя, изящная корона рогов, шипастый хвостик...

– Кхм… Ты уверен, что стоит обсуждать это со мной? – от откровений ящера мне… нет, не становилось неловко, но он ведь может изложить какие-то подробности интимных драконьих отношений, а я не уверен, что хочу их знать.

– Я слишком долго молчал, будучи пленником Бездны, чтобы сохранять молчание и сейчас, войдя в свиту Монарха! – с достоинством рыкнул ящер. – И если уж на то пошло, я не осуждаю, – вновь перевёл он взгляд на девушек. – Котёнок с сиреневым хвостиком, это ведь ты пустила в меня ту молнию? Было очень неплохо, я бы даже сказал – очень хорошо. С таким слабым заклинанием заставить меня почувствовать боль – это достойно уважения.

– Б-благодарю… Я пыталась помочь Вайтлиану, – до сих пор ни разу не моргнув и пялясь на дракона с глазами на пол-лица, с запинкой ответила Нэроко.

– И акцента почти нет… Неплохо-неплохо, – продолжил оценивать моих девочек дракон.

– А я хочу спросить! – резко подняла лапку вверх Адель, тоже до сих пор не моргнув. – Это же дракон?! Настоящий! И он говорит! И мы его понимаем! Но почему он говорит, что драконы не должны быть с эльфами?! Разве драконы не развратные?! – и столько подсердечной паники и переживаний было в этом экспрессивном крике, что вай!

– Хм… – чуть нахмурился Феотэрон. – Не знаю, как в этом мире, а у нас это было глубоко индивидуально. Я знавал пары, что были вместе тысячи лет. И стаи, где один достаточно сильный дракон-лорд собирал себе молоденьких драконочек… Были и такие, кому нравились бескрылые. Чаще всего эльфы… правда, не такие, как вы. Хотя о таких, как вы, я никогда и не слышал. Обычно эльфы вроде бы повыше, и цвет не тот, – гигантская голова вновь приблизилась к земле, изучая глазами моих спутниц.

– Ага! Значит, легенды правдивы, и мы можем быть с Вайтлианом?! – воскликнула Эдель.

– Это решать не мне, – с самым независимым видом прикрыл глаза Феотэрон. – Каждый дракон сам решает за себя. И уж тем более не слуге давать ответ за своего Короля!

– Давайте не будем об этом… – попросил я сменить тему. Понятное дело, что для девушек «дела сердечные» очень интересны, тем более в трактовке от какого-никакого, но сородича своего избранника. Однако поболтать на всякие темы мы ещё успеем. Точнее, успеют они, пока я буду занят чем-нибудь другим. И не в зоне слышимости. Ибо некоторые вещи лучше не знать и не слышать, да.

– Погодите! – подала ошарашенный голос Рёко. – То есть Вайтлиан на самом деле дракон?!

– Я не… – на рефлексе начал было я, но… – Тьфу, в смысле да, но я не золотой дракон!

– Минуточку… – наконец-то моргнула, будто выходя из транса, Нэроко и с чувством глубокого недоумения посмотрела на волкодевушку. – Ты что, считала, что Вайтлиан – не дракон?

– Ну, он же говорил, что не дракон, – похлопала глазками простодушная бард. – И вообще, я думала, что это такая ваша с Вайтлианом шутка!

– Глупая волчица, – припечатала её шарящая котя, гневно махая хвостиком. – Как бы он сделал тебя такой сильной, если бы не был драконом?

– Но ведь… но ведь… – забегала глазками по нашим лицам мисс Хуфумо, – у него на сюрко эльфийский герб! Ну помнишь, там, на броде, нам ещё капитан Идриал показывал медальон с таким?! И он называл Вайтлиана магистром ордена! Значит, Вайтлиан состоит в каком-то ордене, который связан с эльфами, которых мы сейчас спасаем! Разве не очевидно было, что выжившие после того вторжения демонов переселились в другой мир, а он, получается, их потомок?! Они ведь даже внешне все похожи!

– Ты… – правое ушко котодевочки сделало круговое движение, – построила удивительно логичную конспирологическую теорию.

– Эй! Я не глупая! Почему ты так всё время говоришь?! Я тоже много читала!

– Ты читала неправильные книги, – бескомпромиссно отрезала котя, прикрыв глазки. – Если бы ты была умной, тебе было бы очевидно, что даже великий магистр ордена паладинов, будь Вайтлиан им, не смог бы сделать для нас того, что он сделал, при условии, что он – просто эльф. Значит, Вайтлиан – дракон, который состоит в ордене, который связан с эльфами, которых мы сейчас спасаем. Это единственно возможная трактовка тех событий, даже если не знать остального контекста. Но ты его знала. И сделала неправильный вывод. Поэтому ты глупая, рассеянная и не права!

– Да, Вайтлиан – лучший!

– Он – драко-о-о-он! – не остались в стороне и близняшки, тут же сцапав меня за руки с двух сторон.

– ( "> ‸ <" )! – от всей души надулась Рёко. – Но ты же только что меня похвалила за логичную теорию! Почему ты называешь меня глупой?!

– Твои умозаключения были разумны, – серьёзно кивнула котя, не меняясь в лице, – но я уверена, что сама высказывала подобные соображения про орден, когда мы обсуждали случившееся, выехав из Язеллота. А значит, ты просто повторила за мной.

– У-у-у! Ты тиранка! А говорила, что нет! Зачем ты притворяешься такой злой, если на самом деле ты добрая и застенчивая?!

– … – от такого удара нэка вспыхнула румянцем и, отвернувшись в сторону, нервно забила хвостиком. – Я… Уважаемый дракон может рассказать о магии своего мира? – нашла выход из ситуации мудрая кошкодевочка, переключившись на Феотэрона, будто вот вообще предыдущего разговора не было.

– Эй! Нечестно! Не делай вид, что ты меня не слышала!!! – возмутилась лучница с волчьим хвостиком.

– Прошу прощения за эту недотёпу, – не поведя и ушком, продолжила играть безукоризненная кошкодевочка. – Нет таких магов, которые не уважали бы драконов, но Рёко – не маг. Мы взяли её, чтобы следить за лошадьми.

– Ты жестокая!!! – повторила моську ( "> ‸ <" ) несчастная волкодевочка.

– А быть может, в бескрылых жёнах что-то и есть… – глубокомысленно протянул красный дракон, разглядывая разыгравшуюся сценку. – Ладно, я поделюсь с тобой своими знаниями, маленький котёнок, – величественно пообещал гигант. – Но не слишком обольщайся – я очень долго пробыл в смерти, и память моя уже не та, что раньше.

[Внимание!]

[Тренировочное Подземелье будет разрушено через 50 с.]

[Во время переноса ваши Призрачные солдаты будут принудительно перемещены в «Духовное хранилище».]

– Мне жаль, что прерываю ваше общение, но нам пора возвращаться, – прочитав возникшее окошко с сообщением Системы, предупреждаю всех. – И когда это произойдёт, тебе… всем вам, – окидываю взглядом отряды призрачных эльфов, – придётся некоторое время пробыть в особом пространстве. Эльфов я ещё смогу воплотить в Подземелье, из которого мы перенеслись сюда, но ты, Феотэрон, слишком огромен для него.

– Понимаю, – кивнул ящер. – Но если это не обременит моего Короля, не мог бы он исполнить просьбу и призвать меня, когда окажется под небом?

– Конечно. Я сделаю это, как только мы поднимемся наверх.

– А разве вы не можете принять облик гуманоида? – подняла глаза на чешуйчатого Адель. – Вы же дракон, а драконы такое умеют.

– Не все и не сразу, – покачал головой исполинский рептилий. – У нас есть предрасположенность к смене облика, но это – магия. Такая же, как и та, которой бескрылый зажигает костёр. Вы можете использовать эту магию. Ваша природа предполагает эту возможность. Но вам для этого всё равно нужно учиться. Так и у нас. Я никогда не испытывал интереса к перевоплощению в маленькую и не способную к полёту форму. Вайтлиан, как видно, провёл в ней большую часть жизни. Поэтому ему может быть сложно обратиться назад, а мне не менее сложно освоить обращение в нечто подобное. Тут как с умением фехтовать – чем позже начнёшь учиться, тем слабее будет результат.

– О-о-о! – дружно протянули близняшки.

– Время, – предупредил я, ибо таймер уже почти закончился. После чего подманил своих девушек, включая застывшую соляным столбом Шиву, и едва заключил в объятья, как мир вспыхнул переливами радуги и рассыпался на миллионы разноцветных «пикселей», тут же истаявших в воздухе.

И вот мы вновь в пустой камере Сердца Подземелья. С рассыпавшимся прахом Сердцем, само собой.

– Вы как? – отпускаю спутниц, поочерёдно заглядывая каждой в глаза.

– Это было круто!

– И страшно! – почти в один голос заверили близняшки.

– … Дракон, – непонятно ответила Нэроко, но в следующий миг ко мне прижались и спрятали лицо, эмоционально виляя хвостиком.

– А я… Я не виновата! – трогательно заглянула мне в глаза Рёко. – Я же не знала, что Вайтлиан – дракон! Я не хотела быть непочтительной! Вайтлиан-доно, вы не сердитесь?!

– Нет, не сержусь, – одной рукой зарывшись в волосы котодевочки, вторую успокаивающе кладу на макушку волчицы. – Но нам пора наверх. Шива, ты в порядке?

– (О_О)… – дикарка дёргано кивнула, но в выражении лица не изменилась и вообще словно была не с нами.

– Пойдём… – увлекаю своих девочек наверх. Не потому, что не хотел с ними пообжиматься после сложного и тяжёлого дня, но тут было семь ярусов, и даже просто подниматься наверх по прямому пути – это потерять с десяток часов. Разве что мы побежим, но даже так лучше начать раньше, чтобы раньше полноценно отдохнуть уже на свежем воздухе и в нормальных условиях.

А вообще, с Феотэроном получилось не то чтобы неловко, но… да, неловко и сумбурно. Хорошо, что я уже прекрасно понимал все механизмы и не паниковал от его заявлений относительно моего титула Повелителя душ. Ведь эти знания вложила в него сама Система, просто достроив фрагмент родной памяти, который был повреждён, чтобы облегчить процесс адаптации к новой роли. Да и вообще Призрачные солдаты должны были получать пакет информации о своих новых возможностях и положении. Вот и древний красный дракон получил прилизанные и идеально подогнанные под него знания, что будут прекрасно сочетаться с его собственным опытом. Ведь он был не просто каким-то левым драконом, случайно найденным в Бездне, он был тем самым драконом, чьё ядро я использовал для изменения своей природы – я прекрасно ощутил это в момент его поднятия, да и чувство родства до того… Словом, несложно догадаться.

В принципе, я даже мог сказать, какой именно пакет информации Система в него встроила. У драконов тут ведь тоже есть врождённые таланты, нередко такие же, как и у смертных, а бывает, и свои – уникальные. Вот он теперь и думал, что «Повелитель душ» – это тоже такой талант. Очень, просто фантастически редкий, даже легендарный, но объяснимый и понятный. При этом ирония в том, что Аспект Власти чем-то подобным такому врождённому таланту и был, просто на пару порядков сложнее и крупнее калибром. В общем, не мог он меня сдать, а если бы и мог… Вот честно, я уже и сам готов рассказать всю правду, просто понимаю, что нахрен она тут никому не нужна, особенно моим девочкам. Тем более я ведь реально теперь дракон…

Короче, так мы и вышли на «свет божий» – полные мыслей и впечатлений. А ещё проголодавшиеся. Но это могло и подождать, а вот заставлять дольше ждать Феотэрона я не хотел, так что, попросив встречающих нас эльфов отойти подальше, выпустил дракона из «Духовного Хранилища».

Явление исполинского дракона заставило напрячься и схватиться за оружие весь тёмноэльфийский лагерь, однако сам он лишь поднял голову к небесам и… оказался потерян для мира. Только счастливый оскал и текущие из глаз с вертикальным зрачком слёзы…

– Повелитель, вы… – повернулся он ко мне где-то минут через десять.

– Да, конечно, – чего он хочет, и так было ясно.

Вы когда-нибудь видели, как со счастливым воем-рёвом-криком красный дракон, разменявший минимум несколько тысячелетий и размером с несколько пятиэтажек, взлетает с земли и счастливо носится в поднебесье? Мне вот довелось. Нашим сопровождающим – тоже. И эти вытянувшиеся лица будут поднимать мне настроение ещё до-о-о-олго.

– (О_О), (О_О), (О_О), (О_О), (О_О)!!! – провожали его одинаковыми взглядами и мои авантюристки с Шивой.

– Что? – не в силах сдержать улыбку, обращаюсь к ним.

– Он и здесь говорит!

– И мы понимаем его! – изложили суть реакции близняшки.

– Я же говорил: при достаточно сильном развитии души она сможет вернуть себе речь. А Феотэрон очень силён.

– Милорд, – подошёл к нам слегка побледневший Истаниан Зейтс, – это же?.. – и поднял взгляд к небу.

– Наш новый союзник, – отвечаю на недосказанный вопрос. – Я вырвал его душу из Бездны, так что это первый раз за многие сотни лет, когда он поднимается в небо, – тоже смотрю на счастливого дракона, уже поднявшегося на высоту, где его исполинское тело выглядело почти мелким воробушком. – Пожалуйста, покажите место, где мы могли бы отдохнуть и перекусить. Думаю, к следующему Подземелью мы отправимся завтра утром – мы сильно вымотались, – вновь опускаю глаза к земле, ловя взгляд тёмного эльфа.

– Конечно, прошу сюда. Ужин уже готов, – с готовностью предложил офицер, и мы направились в лагерь…

***

Утром следующего дня начался уже полноценный «забег по данжам», без особых задержек и значимых событий.

Эльфы, которых я собрал в Тренировочном Подземелье с Феотэроном, почти все помнили свои имена и нуждались разве что в их закреплении моей силой, да и то не каждый. И пусть даже это просаживало объём резерва, я был осторожен и истощения не допускал, даже когда мы выходили на новую группу призраков, которым имена надо было присваивать с нуля.

Новых же пополнений рядов пока не было – как пояснила Система, одного объёма энергии с каналом в Бездну было мало, ей требовалась хотя бы неделя для накопления чего-то вроде концентрата силы Владыки, который вырабатывала моя душа и который требовался, чтобы проводить подобные операции. Таким образом, пока она копила нужный заряд, мы могли только обычным образом уничтожать Подземелья. С учётом же обеспечения нашей группы пространственными перемещениями от тёмных эльфов, заранее согласованного маршрута и скорости, с которой мы ломали сопротивление на последних этажах данжей, неделя превратилась в крайне насыщенный событиями отрезок времени.

Бесспорно, ничего не мешало нам подождать и использовать каждый прорыв демонов на полную – нам бы и слова никто не сказал, ведь носились мы по территории, где в нормальных условиях один маршрут занимает месяцы, да и вспомнить, сколько с Семиярусным Подземельем возился отряд натуральных Призванных Героинь у Эскеля… Скажем прямо, тут и по неделе на каждый данж считалось бы мировым рекордом скорости. Вот только всё это хорошо понималось умозрительно, а на практике я знал, что прямо сейчас, пока мы тут возимся, княжество Менбраз обливается кровью и стоит на краю гибели, и в этом ракурсе уже имела значение каждая минута. Не для кого-то там, а для меня лично.

Так что никаких остановок.

Никаких задержек, сверх необходимого минимума.

Я просто не мог допустить, чтобы в очередном Тренировочном Подземелье меня ждали души эльфийских детей, со слезами на глазах жмущихся к призракам родителей, но попавшие к демонам уже по моей вине, из-за моего опоздания.

Оттого и лопались кристаллы Сердец в Шестиярусных Подземельях иной раз по две-три штуки за сутки. Оттого освобождённые от «окопной войны» с демонами эльфы при поддержке красного дракона натурально выжигали целые регионы с засевшими по пещерам и тропическим лесам дикарями, что мешались и досаждали набегами раньше, но на устранение кого просто не хватало сил. И оттого же я не спешил вкладывать свободные очки характеристик в какой-то конкретный параметр, запасая их до момента, когда станет ясно, где они мне будут особенно нужны. Слова про Младшего Лорда Бездны, который может руководить натиском на Менбраз, мимо ушей у меня не прошли, и какой силой эта тварь обладает, я не знал, но обоснованно полагал, что для победы мне может понадобиться резко вложить лишнюю полусотню очков в Силу вместо Магии. Или наоборот. Твари в Бездне выше Рыцаря ведь совсем не однородны, и чёрт его знает, к чему уязвима будет конкретна эта.

В общем, нас телепортировали к месту, мы пробегали до последнего-предпоследнего этажа (порой обезвреживая или ломая свежеобразовавшиеся ловушки), дорезали «гвардию», а затем я убивал сторожевого Рыцаря Бездны. Или нескольких таких тварей. А потом ломали кристалл, быстренько убирая его осколки в Инвентарь.

Опыт, ОВ, ингредиенты и свободные очки характеристик поступали широким потоком. Я сам не заметил, как взял 90 уровень, получив последнюю стадию «Воли Монарха», что увеличивала характеристики моих Призрачных солдат уже на 50%, да и свободных очков с того десятка высокоуровневых данжей, что мы закрыли по всему югу, мне капнуло 54 штуки, это в плюс к тем 15, что дало Тренировочное Подземелье.

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 90

Здоровье: [15050/15050] {х7}

Мана: [23540/23540] {х7} [+300]

________________________________________

Сила: 245 [+53]

Ловкость: 215 [+33]

Живучесть: 215 [+33]

Восприятие: 215 [+33]

Магия: 332 [+53]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 85%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 69

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 1111/1177

________________________________________

Единственный минус, да и тот условный, можно отнести к отсутствию возможности поучиться у мифриловых эльфов. Встретиться с ними нам довелось, но с таким темпом перемещений времени на полноценный обмен боевым опытом просто не было. Поговорить за ужином и поделиться известными повадками и свойствами известных тварей было возможно, но устраивать спарринги и разучивать специфические приёмы… это всё равно в лучшем случае несколько часов и для обычного мифрилового будет выматывающе, у нас же на самом деле каждая минута была на счету, и тратить их на то, что, возможно, и расширит арсенал, но далеко не критично, я не мог.

И вот, зачистив последнее крупное Подземелье на южной границе Шинлизира, мы оказались вплотную к месту обитания «Призванного Героя Прошлого Поколения». Не скажу, что горел желанием встречаться, но как ни посмотри, а этот товарищ должен быть весьма опытным и много знающим. Да и князь упоминал, что поиск «Главного Подземелья» идёт если не через него, то им координируется. Так что пообщаться нужно, тем более в преддверии встречи с реально мощным Подземельем и Лордом Бездны, пусть и младшим. Будем надеяться, Крутая Магическая Сова (что была достаточно умной, дабы не лезть с нами под землю и лакомиться всяким разным на поверхности, пока мы там носимся) действительно поможет в переговорах.

Впрочем, пусть мага и предупредили о нашем визите, сначала до его резиденции нужно было дойти. Нет, проблем в этом не было, но… как бы сказать? В общем, пока шли, этот «дядя самых честных правил» действительно «уважать себя заставил».

Дело в том, что моя Система в очередной раз известила, что обнаружила свежее Подземелье. С учётом того, что было это в восемнадцати километрах (при моей чувствительности примерно в сорок четыре), можно было предположить, что прорыв образовался только что. Быть может, окажись мы здесь на час-два раньше, я смог бы перехватить зародыш в… кхм, зародыше. Но не в этом суть. А в чём? Ну…

– Это что там такое?! – нэка нервно дёргала ушком, смотря со склона горы, куда мы забирались, в сторону свежеобразовавшегося Подземелья, вернее, в небо над тем местом. Посмотреть было на что – заряд маны тысячи так на полторы-две складывался в какую-то чудовищную магическую печать, ещё и с динамической составляющей. Закручивалась (ну или раскручивалась, не суть важно) эта печать с бешеной скоростью, и спустя примерно три десятка секунд с момента начала действия с небес вниз на бешеной скорости рухнула насыщенная маной огромная ледяная комета. Земля под ногами легонько подпрыгнула, до ушей донёсся грохот взрыва, на месте Подземелья поднялся пыльный «грибок», а информация об обнаружении Подземелья благополучно исчезла, да и перестал я его чувствовать.

– Э-э-э… – Рёко нервно вильнула хвостиком. – А нам точно туда нужно? Точно-точно? А если почтенный Сато будет не в духе?

– Нам туда точно нужно! – ультимативно заявила волшебница, чьи глаза лихорадочно горели. – Я не знаю, что это было и как это сделать, но я хочу этому научиться!

– Тиранствующий архимаг почуял собрата! – Эдель была в своём репертуаре.

– Чего ещё стоило ожидать от доминирующей старшей сестры? – вторила ей Адель. И да, эта фраза была ещё более провокационной, ведь по отношению к ней Эдель тоже была старшей… пусть и на сколько-то там минут.

– Хунь, – мудро согласилась Крутая Магическая Сова. А что думала по этому поводу Шива, мы так и не узнали, поскольку она была вежливой рабыней и почтительно молчала, да.

– Идём, – боевая мощь чародея впечатляла, но воевать с ним мы-то не намеревались.

Более происшествий не случилось, и мы благополучно добрались до жилища Героя. Обитал Сато в небольшом двухэтажном особнячке. Вокруг него вился снег, лежал лёд, а от мороза потрескивали окружающие дом деревья. Ага, в то время как у подножия горы, куда нас телепортировали, была жара в плюс тридцать, если не больше. Да и сам дом был буквально пронизан ледяной маной. Ну, наверное, это ледяная мана. Во всяком случае, я отчётливо ощущал её морозный привкус и голубоватое сияние, не такое, как от «общей-нейтральной», а несколько более глубокое, холодное. Бр-р-р, даже смотреть на такое как-то некомфортно. Подойдя к границе участка, мы остановились.

– Ху! Ху-у-унь! Пу-Ху-у-у-у-унь! – принялась активно жестикулировать крыльями сова.

– Хм-м-м? – протянул словно сам воздух. – Пухуня? А вы ещё кто такие? Я вас не звал! – в голове сама собой достроилась фраза «идите нахер», тем более что интонациями оно было похоже.

– Хунь! – недовольно ухнула птица.

– Мы пришли узнать по поводу Подземелий и как остановили вторжение в прошлый раз, – обратился я к «магической аномалии», пояснив цель визита.

– Как-как, грохнули главного демонического выродка… После десятка лет бойни… – ответил ветер. – Ладно, вы вроде не похожи на тех глупых юнцов, что меня просили «поднатаскать», им сначала чему попроще учиться… Да и с вами питомица этой девочки… Проходите уж, – и «присутствие» исчезло, а дверь в особняк мага отворилась.

Переглянувшись со спутницами, я пожал плечами, и мы вошли в дом чародея. Будем надеяться, что при личном общении он всё-таки проявит чуть больше гостеприимства. Хозяин дома встретил нас в гостиной, куда вёл единственный коридор из холла, вернее, единственный не закрытый ледяными стенами коридор. Выглядел этот «дед»… не очень. Низкорослый и согнутый временем, с короткой седой шевелюрой и запавшими льдистыми, чуть сияющими глазами, худой как палка. Да уж, создавалось ощущение, что живёт этот пенёк исключительно на собственной вредности. Из серии «не дождётесь!».

– Почтенный Сато, для нас огромная честь… – начала было Нэроко, но была перебита.

– Оставь, девочка, – раздражённо дёрнул щекой старик, – все эти славословия мне до тошноты надоели ещё тысячу лет назад. И слушать их вновь – только очередной приступ мигрени провоцировать. Итак, что вам надо?

– Ху-Хунь! – воинственно встопорщила пёрышки Пухуня.

– Я и так вежлив! – фыркнул на неё старик. – Тем более что одно их присутствие заставляет у меня всё болеть.

– Могу попробовать помочь, – предложил я. Ибо… ну да, тут за версту виден мерзкий характер, но если у мужика реально всё болит, то избавление от этой боли, вполне возможно, заставит его если не смягчиться вообще, то хотя бы проявить больше радушия конкретно к нам.

– Паладин, да? – покачал головой маг. – Давно вашего брата не видел. Но нет, парень, если бы «Божественное Исцеление» могло мне помочь, то я бы давно его применил, в конце концов, этот сопляк… как там его, первожрец Латара, мой пра-пра и так далее внук. Впрочем, – меня окинули задумчивым взглядом, – кое-что я бы с тобой хотел прояснить и уточнить.

– Простите, но… почему вы говорите, что наше присутствие делает вам плохо? – осторожно спросила Рёко, грея ладошки. Пусть защитное снаряжение и её параметры защищали её от мороза, но приятного в «сидении в холодильнике» было мало. А в доме реально было ещё холоднее, чем на улице.

– Потому что вы – слишком горячие, – сварливо ответил этот дед. – Мне уже тяжело переносить даже температуру замерзания воды, а чай… Когда-то я очень любил чай. Эх, настоящая Чайная Церемония, красота ароматов, поднимающихся над чашкой… – старик ушёл в воспоминания. – Я лишён этого уже более двухсот лет. Но хватит, что конкретно вам от меня нужно?