Текст книги "Двор Крыльев и Гибели (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 38 страниц)

Стоял полный хаос. Пока битва бушевала во всех направлениях... Мы с Амрен сможем сделать это. Возможно, король будет занят.

Рис хотел спустить меня обратно на землю, где нас все еще ожидали Амрен и Элейн. Но Нэста сказала:

– Подожди.

Рис подчинился.

Нэста уставилась на армаду, на нашего отца, сражающегося в ней.

– Используй меня. Как приманку.

Я закрыла глаза в тот же момент, как Кассиан сказал:

– Нет.

Нэста проигнорировала его.

– Король, вероятнее всего, находится рядом с Котлом. Даже если вы доберетесь туда, то вам придется сразиться с ним. Вытащите его оттуда. Заставьте его уйти подальше. Ко мне.

– Как, – тихо произнес Рис.

– Это палка о двух концах, – пробормотала Нэста, будто от слов моего мейта ее осенило. – Он не знает, как много я взяла. И если... если я сделаю видимость того, что собираюсь использовать его силу... Он примчится ко мне. Просто для того, чтобы убить.

– Он убьет тебя, – прорычал Кассиан.

Ладонь Нэсты сжалась на его руке.

– Это... часть, в которой выходишь ты.

Чтобы охранять ее. Защищать ее. Чтобы расставить ловушку для короля.

– Нет, – сказал Рис.

Нэста фыркнула.

– Ты не мой Высший Лорд. Я могу делать то, что пожелаю. И поскольку он почует, что ты со мной... Тебе тоже нужно убраться подальше.

Рис сказал Кассиану:

– Я позволю тебе пожертвовать собой ради этого.

Я была склонна согласиться.

Кассиан посмотрел на истощенных иллирийцев, которые теперь держались изо всех сил под командованием Азриэля.

– Аз руководит воинами.

– Я сказал нет, – взорвался Рис.

Я никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном, ни с Кассианом, ни с кем-то другим из них.

Кассиан уверенно сказал:

– Это наш единственный шанс на отвлекающий маневр. Чтобы заманить его как можно дальше от Котла, – его руки сжались на Нэсте. – Ты отдал все, Рис. Ты прошел через ад для нас, делал это на протяжении пятидесяти лет, – он никогда не затрагивал эту тему – если только вскользь. – Ты думаешь, что я не знаю, что случилось? Я знаю, Рис. Все мы знаем. И мы знаем, что ты сделал это, чтобы спасти нас, чтобы уберечь нас, – он покачал головой, солнечный свет сверкал на его темном крылатом шлеме. – Позволь нам отблагодарить тебя. Позволь нам вернуть долг.

– Вам нечего возвращать, – сказал Рис сломавшимся голосом, раздавливая мое сердце.

Голос Кассиана тоже сломался, когда он произнес:

– Я должен расплатиться с твоей матерью – за ее доброту. Позволь мне сделать это по этой причине. Позволь мне выиграть вам время.

– Я не могу.

Не думаю, что за всю историю Иллирии когда-либо был такой спор.

– Ты можешь, – мягко сказал Кассиан. – Ты можешь, Рис, – он лениво усмехнулся. – Отдай нам хоть чуть-чуть славы.

– Кассиан –

Но Кассиан спросил Нэсту:

– У тебя есть все нужное?

Нэста кивнула.

– Амрен показала мне достаточно. Что нужно делать, чтобы сосредоточить в себе силы.

И если мы с Амрен сможем вдвоем управлять Котлом... Предложенная ими приманка...

Нэста посмотрела вниз на Элейн – наша сестра следила за кровопролитной битвой. Потом она посмотрела на меня. И тихо сказала:

– Скажи Отцу... спасибо.

Она крепко обняла Кассиана, ее серо-голубые глаза засияли, а потом они исчезли.

Рис напрягся, пытаясь не последовать за ними, когда они спланировали к роще позади поля битвы.

– Он может выжить, – мягко сказала я.

– Нет, – сказал Рис, спуская нас к Амрен и Элейн. – Он не выживет.

Рис перенес Элейн на самые дальние окраины нашего лагеря. И когда он вернулся, то поцеловал меня в губы, после чего взмыл в небо, устремляясь в сердце битвы – в самые тяжелые сражения. Мне было невыносимо смотреть на него – видеть, куда он приземлился.

Мы остались наедине с Амрен. Она сказала мне:

– Сделай нас невидимыми и беги так быстро, как сможешь. Не останавливайся; пытайся не убивать. Это оставит след.

Я кивнула, проверяя оружие. Теперь над нашими головами проносились Серафимы, их крылья блестели, как снег на солнце. Я окутала нас чарами, вуалируя нас и заглушая издаваемые нами звуки.

– Быстро, – повторила Амрен, ее серебряные глаза были похожи на грозовые тучи. – Не оглядывайся.

Так что я не стала этого делать.

ГЛАВА

73

Котел был расположен на высокой скале с хорошим обзором на происходящее внизу.

Ткачиха сделала свою работу хорошо. От основных постов и стражников остались лишь мокрые красные груды костей и кожи. И я знала, что когда увижу ее снова... она будет еще более ослепительно красивой.

Сила Амрен раз за разом вспыхивала, прорываясь через защитные заклинания на нашем пути, пока мы не добрались до дорожки, оставленной Стрыгой. Какими бы ни были заклятия, наложенные королем... Амрен была к ним готова. Жаждала их. Она разрывала их всех с дикой улыбкой на губах.

Но серый холм был наводнен командирами Хайберна, довольные тем, что их подчиненные сражаются внизу. Ожидающие, пока на поле боя настоящих воинов отделят от основной массы. Я слышала, как они обсуждали, с кем из наших воинов они хотели бы сразиться сами.

Гелион и Тарквин были самыми популярными.

Дальше шел Тамлин. Тамлин, за его двуличность и ложь. И Юриан. Как они будут страдать.

Вариан. Азриэль. Кассиан. Каллиас и Вивиан. Мор. Они произносили имена моих друзей так, будто они были лошадями на скачках. Кто продержится достаточно долго, чтобы столкнуться с ними. Кто приведет сюда симпатичного мейта Лорда Зимы. Кто окончательно сломит Морриган. Кто принесет домой крылья иллирийцев и приколет их к стене. Моя кровь кипела, хотя мои кости дрожали. Я надеялась, что Бряксис сожрет их всех – но сначала они обмочатся от ужаса.

Но я осмелилась оглянуться. Лишь раз.

Мор и Вивиан в ближайшее время не доберутся до этого лагеря. Они сдерживали большую группу воинов Хайберна, вместе с той беловолосой женщиной, которую я видела в лагере Зимы, и отрядом громадных медведей, которые разрывали воинов на части своими огромными лапами.

Амрен предупреждающе зашипела, и я развернулась, когда мы начали карабкаться по спокойной стороне серого холма. Стрыги нигде не было видно, хотя она точно останавливалась здесь, у подножия холма, на котором был установлен Котел. Я уже чувствовала его внушающее ужас присутствие – манящее к себе.

Мы с Амрен медленно взбирались наверх. Прислушиваясь после каждого шага.

Позади нас бушевала битва. В небесах, на земле и на море.

И я не думала... даже с Дрейконом и армией смертных... я не думала, что все идет хорошо.

Мои ладони вцепились в острый серый камень скалистого утеса, тело напряглось, когда я подтянулась, хотя Амрен взбиралась наверх с легкостью. Нэсте нужно поторопиться, приманивая короля к себе, или мы столкнемся с ним лицом к лицу.

Мое внимание привлекло движение у основания скалы.

Я обмерла.

Там стояла красивая черноволосая девушка. Уставившаяся на нас, щурясь и принюхиваясь.

На ее красных – окровавленных – губах расцвела улыбка. Открывая ее окровавленные зубы. Ее улыбка предназначалась мне.

Стрыга. Ткачиха выжидала. Пряталась здесь. Пока мы не прибудем.

Она провела белоснежной рукой по татуировке в виде полумесяца на своем предплечье. Метка от сделки с Рисом. Напоминание – и предупреждение.

Идти. Поторопиться.

Она развернулась к скалистой тропе, наполовину скрытой от нашего взора. Камень Ианфе, покоившийся на ее голове, был обрызган кровью. Она направилась прямо к стражникам, которые там находились, из-за которых нам пришлось взбираться по скале, чтобы не столкнуться с ними. Некоторые из них затряслись. Стрыга улыбнулась – ужасной улыбкой, полной ненависти – и накинулась на них.

Отвлекающий маневр.

Амрен вздрогнула, но мы снова начали движение вверх. Стражники сосредоточились на устроенный ей убийствах, выбегая со своих постов выше по холму, чтобы преградить ей путь.

Быстрее – у нас не так много времени. Я чувствовала, как Котел собирает силу –

Нет. Не Котел.

Эта сила... она исходит откуда-то сзади.

От Нэсты.

– Хорошая девочка, – пробормотала Амрен.

Прямо перед тем, как она схватила меня за воротник куртки и впечатала мое лицо в камень, пригибаясь.

В тот момент, когда пара сапог начала спускаться по узкой тропе. Я знала звуки этих шагов. Они преследовали меня в моих кошмарах.

Король Хайберна прошел мимо нас. Сосредоточившись на Стрыге, на отдаленном грохоте силы Нэсты.

Ткачиха остановилась, увидев, кто к ней направляется. И улыбнулась, а с ее подбородка стекала кровь.

– Как ты прекрасна, – пробормотал он, его голос был соблазняющим мурлыканьем. – Как великолепна, древняя богиня.

Она погладила свои темные волосы, переброшенные через тонкое плечо.

– Ты можешь поклониться, король. Как сделал это когда-то.

Король Хайберна подошел прямо к ней. Улыбнулся, глядя на совершенное лицо Стрыги.

Потом он взял ее лицо в свои широкие ладони, быстрее, чем она смогла среагировать, и свернул ее шею.

Так ее нельзя убить. Ткачиха – богиня смерти, само ее существование бросало вызов нашему. Так что это не убило ее, хотя ее позвоночник и хрустнул. Если бы король не бросил ее тело на растерзание двум нагам-гончим, крутящимся у подножия холма.

Они без колебаний ринулись к безжизненному телу Ткачихи.

Даже Амрен издала звук испуга.

Но король уставился на север. В направлении Нэсты.

Эта сила – ее сила – снова подскочила.

Маня, как теперь Котел на вершине этой скалы взывал ко мне.

Он посмотрел на море – на бушующую там битву.

Я могла бы поклясться, что он улыбнулся, прежде чем рассеяться.

– Сейчас, – выдохнула Амрен.

Я не могла сдвинуться. Кассиан и Нэста – даже Рис думал, что у них нет шанса на выживание.

– Ты не дашь им погибнуть понапрасну, – огрызнулась Амрен, и в ее глазах сияло настоящее горе.

Она знала, что вот-вот случиться. Шанс, который нам дали.

Я проглотила свое отчаяние, свой ужас, и поднялась на холм – на утес.

Туда, где находился Котел. Незащищенный. Ожидающий нас.

В маленьких ладонях Амрен появилась Книга. Котел был почти в ее рост. Грозная черная яма ненависти и силы.

Я могу оставить это. Прямо сейчас. Остановить эту армию – и короля, прежде чем он убьет Нэсту и Кассиана. Амрен раскрыла Книгу. Смотря на меня в ожидании.

– Положи руку на Котел, – тихо сказала она.

Я подчинилась.

Бесконечная сила Котла хлынула в меня, волна, грозящая подмять меня под себя, шторм без конца.

Я едва держалась в этом мире, почти не помнила свое имя. Я цеплялась за то, что увидела в Уроборосе – цеплялась за каждое отражение и воспоминание, с которым я столкнулась и подчинила себе, хорошее, злое и нейтральное. Кто я, кто я, кто я –

Амрен смотрела на меня долгое мгновение. И ничего не прочла из Книги. Не вложила ее в мои руки. Она захлопнула золотые страницы и выкинула Книгу за спину.

Амрен солгала. Она не планировала подчинить короля и его армию, используя Котел и Книгу.

И какой бы ни была ее ловушка... Я попалась прямо в нее.

ГЛАВА

74

Я овладела собой перед лицом черной пасти Котла. Собрала все свои силы.

Амрен только сказала:

– Мне жаль, что я обманула тебя.

Я не могла убрать руку. Не могла оторвать пальцы. Меня разрывали на кусочки, медленно, тщательно.

Я вышвырнула свою магию, отчаянно нуждаясь в какой-нибудь связи с этим миром, чтобы спастись, чтобы не быть поглощенной этой вечной, ужасной вещью, которая теперь пыталась затянуть меня в свои объятия.

Огонь, и вода, и свет, и ветер, и лед, и ночь. Все сплотилось. Все подвели меня.

Стерлась какая-то граница, и мой разум скользнул в распростертые объятия Котла.

Я почувствовала, как он трогает меня.

И потом мое сознание раздвоилось.

Наполовину я была здесь, молча стоя рядом с Котлом, с рукой, приклеенной к его черному боку.

Наполовину... в другом месте.

Летя над миром. Выискивая. Котел охотился на ту силу, что подошла так близко... И теперь дразнила его.

Нэста.

Котел искал ее, так же, как и король.

Он скользил по полю битвы так, как насекомое скользит по поверхности пруда.

Мы проигрывали. Сильно. Серафимы и иллирийцы были залиты кровью и стянуты на землю. Азриэль тоже был на земле, его крылья тащились по кровавой грязи, пока он под бесконечным натиском сражался на мечах. Местами были сломлены ряды наших пеших воинов, а Кейр кричал своим Несущим Тьму, чтобы они возвращали свои позиции, и струи теней вились за ним.

Я увидела Рисанда. В центре этих прорванных линий. Забрызганного кровью, красиво сражающегося.

Я увидела, как он оценивает наше положение – и преображается.

Сначала появились когти. Заменяя пальцы рук и ног. Затем появились темные чешуйки или, возможно, перья, которые я не смогла разглядеть, покрывая его ноги, руки, грудь. Его тело исказилось, кости и мышцы выросли и изменились.

Звериная форма, которую скрывал Рис. Которую ненавидел использовать.

Если только ситуация не была достаточно затруднительной, чтобы это сделать.

Прежде чем Котел унес меня от него, я смогла увидеть, что случилось с его головой, его лицом.

Это было кошмаром. В нем не осталось ничего человеческого или фейского. Это было существо, которое живет в черных ямах и появляется только по ночам, чтобы поохотиться и развлечься. Лицо... оно принадлежало тем существам, что были высечены на скале в Дворе Кошмаров. Из которых состоял его трон. Трон, который не только утверждал его власть... но и то, что скрывалось внутри него. И с его крыльями...

Воины Хайберна начали убегать.

Гелион увидел, что произошло, и тоже начал бежать – но к Рису.

Тоже преображаясь.

Если Рис был летающим кошмаром, сотканным из теней и холодного лунного света, то Гелион был его дневным эквивалентом.

Золотое оперение, острые когти, пернатые крылья –

Мой мейт и Высший Лорд Дня вместе набросились на армию Хайберна.

Пока они не остановились. Пока стройный, низкий мужчина не вышел к ним – без сомнений, один из командиров Хайберна. Рык Риса сотряс землю. Но это Гелион, излучая белый свет, выступил к этому мужчине, погрузив когти глубоко в грязь.

У командира не было даже меча. На нем был лишь прекрасный серый наряд, а выражение его лица было скучающим. Вокруг него закрутился аметистовый свет. Гелион зарычал на Риса – отдавая приказ.

И мой мейт кивнул, кровь стекала по его пасти, и опять бросился в бой.

Оставляя командира и Гелиона Заклинателя, чтобы те сошлись один на один. Заклинание против заклинания.

Воины по обеим сторонам начали убегать.

Но Котел унес меня от них, когда Гелион выпустил в командира поток света, после чего его противника больше там не было.

Приди, пела сила Нэсты. Приди.

Котел уловил ее запах и со свистом понесся на него.

Мы прибыли как раз перед королем.

Котел начал тормозить у поляны. Начал извиваться и отступать назад, как змея, готовящаяся к нападению.

Там стояли Нэста и Кассиан, его меч был наготове, а в глазах Нэсты пылал ее внутренний, дьявольский огонь.

– Приготовься, – выдохнула она. – Он идет.

Сила, которую Нэста сдерживала...

Она убьет Короля Хайберна.

Кассиан был для отвлечения – пока сама она обрушит на короля удар.

Казалось, что время замедлилось и исказилось. Темная сила короля стремительно приближалась к нам. К этой поляне, на которой меня нельзя было увидеть или услышать, где я была лишь клочком души, которую нес темный ветер.

Король Хайберна рассеялся прямо перед ними.

Сила Нэсты собралась в одно целое – и исчезла.

Кассиан не двигался. Не решался.

Потому что Король Хайберна держал перед собой моего отца, приставив к его шее меч.

Вот почему он осмотрел море. Он знал, что Нэста обрушит на него смертельный удар в тот же момент, как он появится перед ней, и единственный способ избежать этого...

Щит из человека. Такого, чтобы она задумалась дважды, прежде чем позволить ему умереть.

Наш отец был забрызган кровью, худее, чем когда я видела его в последний раз.

– Нэста, – выдохнул он, заметив уши, изящество Фэ. Силу, пылающую в ее глазах.

Король улыбнулся.

– Какой любящий отец – привел целую армию, чтобы спасти своих дочерей.

Нэста ничего не сказала. Кассиан осмотрел поляну, ища любые преимущества, оценивая варИанфы развития событий.

Спаси его, умоляла я Котел. Помоги моему отцу.

Котел не ответил. У него не было голоса, не было сознания, за исключением базовой потребности вернуть то, что у него было украдено.

Король Хайберна наклонил голову, посмотрев на бородатое и загорелое лицо моего отца.

– С тех пор, как ты последний раз был дома, многое изменилось. Твои три дочери стали Фэ. Одна даже весьма успешно вышла замуж.

Мой отец смотрел на мою сестру. Игнорируя монстра позади себя, он сказал ей:

– Я полюбил тебя в тот момент, как впервые взял на руки. И я... я так сожалею, Нэста – моя Нэста. Прости, за все.

– Пожалуйста, – сказала Нэста королю. Слово было гортанным и хриплым. – Пожалуйста.

– Что ты дашь мне, Нэста Арчерон?

Нэста все смотрела на моего отца, который качал головой. Рука Кассиана дернулась, поднимая меч. Пытаясь прицелиться.

– Ты вернешь то, что взяла?

– Да.

– Даже если мне придется вырезать это из тебя?

Наш отец зарычал:

– Не накладывай на мою дочь свои грязные лапы –

Я услышала треск еще до того, как поняла, что произошло.

До того, как я увидела, что голова моего отца перекрутилась. Увидела, как свет покидает его глаза.

Нэста не издала ни звука. Не выказала никакой реакции на то, что Король Хайберна свернул нашему отцу шею.

Я начала кричать. Кричать и метаться внутри хватки Котла. Умоляя его остановить это – вернуть его обратно, положить этому конец –

Нэста посмотрела на тело моего отца, когда оно рухнуло на землю.

И, как и предполагал король... Сила Нэсты вспыхнула.

Но не Кассиана.

Стрелы ослепительного красного полетели в Короля Хайберна, щит сомкнулся вокруг Нэсты, когда Кассиан бросился вперед.

И когда Кассиан добрался до короля, который смеялся и, казалось, был не против сразиться на мечах... Я уставилась на тело отца на земле. На его открытые, невидящие глаза.

Кассиан оттолкнул короля от его тела, сойдясь с королем мечом и магией. Но это не продлиться долго. Он делал это для того, чтобы отвлечь его внимание – чтобы Нэста могла сбежать.

Чтобы я смогла закончить то, за что моя семья отдавала свои жизни. Но Котел все еще удерживал меня здесь.

Даже когда я пыталась вернуться обратно на тот холм, где Амрен предала меня, использовала меня для своей личной цели –

Нэста опустилась на колени перед нашим отцом, ее лицо было пустым. Она посмотрела в его все еще открытые глаза.

И осторожно их закрыла. Руками твердыми, как камень.

Кассиан отпихнул короля еще дальше в рощу. Раздались его крики.

Нэста наклонилась вперед, чтобы поцеловать забрызганный кровью лоб нашего отца.

И когда она подняла голову...

Котел затрясся.

Потому что в глазах Нэсты, окутывая ее кожу... Неограниченная сила.

Она посмотрела на короля и Кассиана. Прямо в тот момент, когда нас достигли стоны боли Кассиана.

Сила вокруг нее дрогнула. Нэста поднялась на ноги.

Затем закричал Кассиан. Я посмотрела на него. Отводя взгляд от отца.

Меньше, чем в двадцати футах от нас, на земле лежал Кассиан. Крылья – все в дырах. Из них вытекала кровь.

Кость выглядывала из его бедра. Его Сифоны потускнели. Они были пусты.

Он опустошил их еще до того, как пришел сюда. Исчерпал их силу.

Но он пришел – из-за нее. Из-за нас.

Он тяжело дышал, из его носа текла кровь. Когда он попытался подняться, его руки дрогнули.

Над ним стоял Король Хайберна, протягивая руку.

Кассиан выгнулся, поднимаясь с земли, мыча от боли. Где-то в его теле хрустнула кость.

– Остановись.

Король обернулся через плечо, когда Нэста шагнула вперед. Кассиан беззвучно двигал губами, умоляя ее бежать, кровь стекала с его губ на мох.

Нэста осмотрела его побитое тело, боль в глазах Кассиана, и наклонила голову.

Это движение было не человеческим. И не фейским.

Исключительно животное.

Абсолютно хищное.

И когда ее глаза снова поднялись на короля...

– Я собираюсь убить тебя, – сказала она тихо.

– Правда? – спросил король, выгибая бровь. – Потому что мне в голову лезут куда более интересные мысли о том, что я могу сделать с тобой.

Только не снова. Я не смогу снова наблюдать за таким развитием событий. Стоя здесь, ничего не делая, пока те, кого я люблю, страдают.

Котел подкрался к Нэсте, будто он был гончей у ее ног.

Нэста сжала кулаки.

Король фыркнул. И наступил на крыло Кассиана.

Затрещали кости. И его крик –

Я замолотила по Котлу. Замолотила и зацарапала.

Нэста взорвалась.

Вся эта сила, вся сразу –

Король рассеялся.

Ее сила пронеслась через деревья позади него, превращая их в золу. Пронеслась через поле боя, очертив низкую дугу, и врезалась прямо в ряды Хайберна. Убивая сотни воинов даже до того, как они поняли, что произошло.

Король появился в тридцати футах от нее и засмеялся при виде дымящейся разрухи, представшей перед ним.

– Великолепна, – сказал он. – Практически не обучена, дерзка, но великолепна.

Нэста снова сжала кулаки, словно собирая силу.

Но она всю ее вложила в один удар. Ее глаза снова стали серо-голубыми.

– Иди, – смог выдохнуть Кассиан. – Иди.

– Это кажется знакомым, – размышлял король. – Это он или другой бастард полз к тебе в тот день?

Кассиан сейчас действительно полз к ней, таща за собой сломанные крылья и ноги, оставляя на траве и корнях кровь.

Нэста бросилась к нему, опускаясь на колени.

Не для того, чтобы поддержать его.

А чтобы забрать его иллирийский меч.

Кассиан попытался остановить ее, когда она встала. Когда Нэста направила этот меч на Короля Хайберна.

Она ничего не сказала. Сохраняя самообладание.

Король усмехнулся и наклонил свой собственный меч.

– Мне проверить, чему тебя научили иллирийцы?

Он был перед ней еще до того, как она смогла повыше поднять меч.

Нэста отпрыгнула, блокируя его меч своим, широко распахнув глаза. Король снова сделал выпад, и Нэста опять уклонилась и ушла назад, в рощу.

Уводя его подальше – подальше от Кассиана.

Ей удалось пройти еще несколько футов, когда король заскучал.

В два приема он обезоружил ее. Затем он ударил ее по лицу с такой силой, что она упала.

Кассиан выкрикнул ее имя, снова пытаясь подползти к ней.

Король вложил свой меч в ножны, возвышаясь над ней, когда она оттолкнулась от земли.

– Ну и? Что еще у тебя есть?

Нэста повернулась и выкинула руку.

Белая, горящая сила выстрелила из ее ладони и врезалась в его грудь.

Уловка. Чтобы он подобрался поближе. Чтобы усыпить его бдительность.

От ее силы он отлетел назад, деревья прогнулись под ним. Одно за другим.

Котел, казалось, успокоился. Это было всем, что осталось. Всем, что осталось от ее силы.

Нэста поднялась на ноги, шатаясь по поляне, кровь выступила на ее губе от удара, а потом она рухнула на колени перед Кассианом.

– Поднимайся, – всхлипнула она, подталкивая его за плечо. – Вставай.

Он попытался – и упал.

– Ты слишком тяжелый, – умоляла она, но все еще пыталась поднять его, пальцы цеплялись за его черную, окровавленную броню. – Я не могу... он идет –

– Иди, – простонал Кассиан.

Ее удар перестал тащить короля по лесу. Теперь он бросился к ним, срывая занозы и листья со своего камзола – не торопясь. Зная, что она не уйдет. Наслаждаясь ожиданием убийства.

Нэста стиснула зубы, снова пытаясь поднять Кассиана. Из него вырвался рваный стон боли.

– Иди! – рявкнул он ей.

– Я не могу, – выдохнула он ломающимся голосом. – Я не могу.

Те же самые слова, что сказал ему Рис.

Кассиан замычал от боли, но поднял свои окровавленные руки – чтобы схватить ее лицо.

– В своей жизни я не сожалею ни о чем, кроме этого, – его голос дрожал с каждым словом. – Что у нас не было времени. Что у меня не было времени с тобой, Нэста.

Она не остановила его, когда он наклонился вперед и поцеловал ее – целомудренно. Так, как он мог себе позволить.

Кассиан тихо сказал, стирая слезу, которая покатилась по ее лицу:

– Я снова найду тебя в следующем мире – в следующей жизни. И у нас будет это время. Обещаю.

Король Хайберна вышел на поляну, темная сила клубилась у кончиков его пальцев.

И даже Котел замер от удивления – удивления или какого-то... чувства, когда Нэста посмотрела на короля и смерть, вьющуюся у его рук, а потом на Кассиана.

И закрыла тело Кассиана своим.

Кассиан замер – а затем его рука скользнула по ее спине.

Вместе. Они уйдут вместе.

Я предлагаю тебе сделку, сказала я Котлу. Я предлагаю тебе свою душу. Спаси их.

– Романтично, – сказал король, – но опрометчиво.

Нэста не сдвинулась со своего места, защищая собой Кассиана.

Король поднял руку, и сила вихрилась в его руке как темная галактика.

Я знала, что они оба умрут, когда эта сила ударит по ним.

Что-нибудь, умоляла я Котел. Что угодно –

Рука короля начала падать.

И затем остановилась. Из нег вырвался задыхающийся звук.

На мгновение я подумала, что Котел ответил на мои мольбы.

Но когда черное лезвие прошло через горло короля, я поняла, что это сделал кто-то другой.

Элейн вышла из-за тени за ним и загнала Говорящий Правду по рукоятку в шею короля, рыча ему на ухо:

– Не трогай мою сестру.

ГЛАВА

75

Котел замурлыкал от присутствия Элейн, в то время как Король Хайберна резко упал на колени, хватаясь за кинжал, торчащий из его горла. Элейн отступила на шаг.

Он захлебывался, кровь лилась из его рта, и посмотрел на Нэсту. Моя сестра поднялась на ноги.

И пошла не к Элейн. А к королю.

Нэста обхватила рукой обсидиановую рукоятку Говорящего Правду.

И медленно, будто наслаждаясь усилием, которое она прикладывала... Она начала поворачивать клинок. Крутить не само лезвие – а делать им оборот внутри его шеи.

Элейн бросилась к Кассиану, но воин тяжело дышал – мрачно улыбался и задыхался – пока Нэста все поворачивала лезвие внутри шеи короля. Перерезая кожу, кости и сухожилия.

Нэста посмотрела вниз на короля, прежде чем окончательно отрезать его голову, в то время как он все еще пытался поднять руки, чтобы вытащить из себя лезвие.

И взгляд Нэсты... он был таким же, как в тот день в Хайберне. Когда она указала на него пальцем в обещании смерти. Она слегка улыбнулась – будто тоже об этом вспомнила.

И затем она надавила на кинжал, словно рабочий, перемещающий спицу огромного, тяжелого колеса.

Глаза короля вспыхнули – а потом голова упала с его плеч.

– Нэста, – простонал Кассиан, пытаясь добраться до нее.

Кровь короля забрызгала ее кожи, ее лицо.

Казалось, что это ее не волнует, когда она наклонилась. Когда она взяла упавшую голову короля и подняла ее. Подняла в воздух и уставилась на нее – в мертвые глаза Хайберна, его открытый рот.

Она не улыбнулась. Только смотрела и смотрела.

Беспощадная. Непреклонная. Жестокая.

– Нэста, – прошептала Элейн.

Нэста моргнула и, кажется, только после этого поняла, чью голову она держала.

Что они с Элейн сделали.

Голова короля упала из ее окровавленных рук.

Кажется, Котел тоже понял, что она сделала, когда голова ударилась о мшистую землю. Что Элейн... Элейн защищала эту воришку. Элейн, которую он одарил такими силами, найдя ее такой прекрасной, что захотел дать ей что-то... Он не навредит Элейн, даже если это означает не вернуть то, что у него забрали.

Он отступил, когда глаза Элейн опустились на нашего мертвого отца, лежащего на другой поляне.

Когда она закричала от увиденного.

Нет. Я бросилась к ним, но Котел был слишком быстрым. Слишком сильным.

Он потянул меня назад – через поле битвы.

Казалось, никто не знал, что король был мертв. И наши армии...

Рис и другие Высшие Лорды полностью отдались монстрам, живущим под их кожей, оставляя за собой горы умирающих воинов, разорванных, выпотрошенных или разорванных надвое. И Гелион –

Высший Лорд Дня был весь в крови, его золотой мех был опален и порван, но он все еще сражался с командиром Хайберна. Командир оставался невозмутимым. Его лицо излучало спокойствие. Как будто он знал – сегодня его шансы на победу над Гелионом Заклинателем очень высоки.

Мы унеслись от него, дальше по полю. К Бряксису – все еще сражающемуся. Сдерживающему вражеские ряды для людей Грейсена. Черное облако, которое прорезало для них путь, защищало их. Бряксис, сам Страх, охраняющий смертных.

Мы пронеслись мимо Дрейкона и черноволосой женщиной, чья кожа была цвета темного меда, и оба сражались с –

Юрианом. Они сражались с Юрианом. У Дрейкона с ним были старые счета – как и у Мириам.

Мы удалились от них так быстро, что я не смогла услышать, о чем они говорили, не смогла увидеть, действительно ли Юриан сражался с ними или пытался отбиваться от их атак, попутно объясняясь с ними. Мор присоединилась к их сражению, окровавленная и хромающая, и закричала на них – это была наименьшая из наших проблем.

Потому что наши армии...

Хайберн нас подавлял. Без короля, без Котла, но они все еще делали это. Страсть, которую король взрастил в них, их вера в то, что их обидели и забыли... Они продолжали сражаться. Ничего не успокоило бы их, кроме полного восстановления того, на что, как они все еще верили, они имели полное право – чего они заслуживали.

Их было так много. Так много. А мы все были истощены.

Котел мчался назад, возвращаясь к самому себе.

И тут раздался рев боли – рев, который я узнала, даже в другой, душераздирающей форме.

Рис. Рис –

У него проблемы, ему нужна помощь –

Котел погрузился в самого себя, и я снова оказалась на вершине горы.

Снова смотрела на Амрен, которая ударяла меня по лицу, выкрикивая мое имя.

– Глупая девчонка, – рявкнула она. – Сражайся с ним!

Рис был ранен. Рис проигрывал –

Я скользнула обратно в свое тело. Моя ладонь все еще была на боку Котла. Живая связь. Но, когда Котел погрузился в себя... Я моргнула. Я могла моргать.

Амрен выдохнула.

– Что, черт возьми –

– Король мертв, – сказала я, мой голос был холодным и чужим. – И ты тоже скоро будешь.

Я убью ее за это, за то, что она предала нас по каким-то причинам –

– Я знаю, – тихо сказала Амрен. – И в этом мне нужна твоя помощь.

Я почти отпустила Котел от ее слов, но она покачала головой.

– Не разрывай его – контакт. Мне нужно, чтобы ты была... каналом.

– Я не понимаю.

– Сюриэль – передал через тебя сообщение. Мне. Только мне.

Я нахмурилась.

Амрен сказала:

– Ответ, содержащийся в Книге, был не заклинанием контроля. Я солгала об этом. Это было... освобождающее заклинание. Для меня.

– Что?

Амрен посмотрела на битву внизу, крики умирающих достигали нас.

– Я думала, что нужны твои сестры, чтобы они помогли тебе контролировать Котел, но после того, как ты посмотрела в Уроборос... Я знала, что ты сможешь сделать это. Только ты. И только я. Потому что когда ты освободишь меня с помощью силы Котла, моя настоящая форма... Я уничтожу эту армию. Каждого воина.

– Амрен –

Но мужской голос сзади меня умоляюще произнес:

– Не надо.

Вариан, измазанный в крови, вышел к нам по каменистой дорожке, задыхаясь.

Амрен ухмыльнулась.

– Как собака по запаху.

– Не надо, – сказал Вариан.

– Освободи меня, – сказала Амрен, игнорируя его. – Позволь мне покончить с этим.

Я начала качать головой.

– Ты... ты исчезнешь. Ты сказала, что если ты освободишься, то больше не будешь нас помнить, больше не будешь собой.