Текст книги "Двор Крыльев и Гибели (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Давай начнем тренировку завтра в восемь. Встретимся на ринге.

– Семь тридцать, – сказал он с обезоруживающей усмешкой, такой, от которой, скорее всего, убежало бы большинство его врагов.

Люсьен вернулся к еде. Мор наполнила свой бокал, а Азриэль следил за каждым ее движением, сжав вилку в своей руке, покрытой рубцами.

– Восемь, – возразила я с категоричным взглядом.

Потом повернулась к Нэсте, которая притихла и молча наблюдала.

– Хочешь присоединиться?

– Нет.

Молчание слишком подчеркнутое, чтобы быть незамеченным. Но я лишь пожала плечами, потянувшись за кувшином с вином. И сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Я хочу научиться летать.

Мор сплюнула вином на стол, забрызгав грудь и шею Азриэля. Но Говорящий с тенями был слишком занят, таращась на меня, чтобы даже заметить это.

Кассиан выглядел разрывающимся между воем на Азриэля и изумлением.

Моя магия все еще слишком слаба, чтобы вырастить иллирийские крылья, но я махнула рукой иллирийцам и сказала:

– Я хочу, чтобы ты научил меня.

Мор выпалила:

– Серьезно?

Пока Люсьен – Люсьен – сказал:

– Ну, это объясняет крылья.

Нэста наклонилась вперед, чтобы оценить меня.

– Какие крылья?

– Я могу... менять форму, – признала я. – И с надвигающимся конфликтом, – объявила я им всем, – умение летать может быть... полезным.

Я указала подбородком на Кассиана, который изучал меня с нервным напряжением – оценивая меня.

– Полагаю, в битвах с Хайберном будут участвовать иллирийцы, – слабый кивок от генерала. – Тогда я планирую сражаться с тобой. В небесах.

Я ожидала возражений, чтобы Рис запретил мне это.

Единственным звуком был вой ветра за окнами столовой.

Кассиан вздохнул.

– Я не знаю, возможно ли это технически – из-за времени. Тебе придется не только научиться летать, но и выдерживать вес щита и оружия – и работе в иллирийском подразделении. Для того, чтобы научиться последнему, уходят десятилетия. У нас, в лучшем случае, есть пару месяцев – или недель, в худшем случае.

Моя грудь немного опустилась.

– Тогда мы будем обучать ее тому, что знаем, до этого времени, – сказал Рис.

Но звезды в его глазах стали холодными как камни, когда он добавил:

– Я дам ей любой шанс получить преимущество – чтобы она смогла уйти, если все пойдет наперекосяк. Даже день тренировок может изменить ситуацию.

Азриэль поправил крылья, ее прекрасные черты лица были непривычно мягкими.

Задумчивыми.

– Я научу тебя.

– Ты... уверен? – спросила я.

Его лицо опять стало нечитаемым.

– Риса и Касса научили летать в таком юном возрасте, что они едва помнят это.

Но у Азриэля, запертого в подземельях его омерзительного отца как какой-то преступник, пока ему не исполнилось одиннадцать, не было возможности летать, сражаться, делать все то, о чем его иллирийские инстинкты кричали ему...

Тьма заструилась по связи. Не из-за злости на меня, но... из-за того, что Рис тоже вспомнил, что делали с его другом. Он никогда не забывает. Никто из них не забывает. Было сложно не посмотреть на жестокие шрамы, покрывающие руки Азриэля. Я молилась, чтобы Нэста не спрашивала об этом.

– Мы учили основам многих детей, – возразил Кассиан.

Азриэль покачал головой, а тени закружились вокруг его запястий.

– Это не одно и то же. Когда ты старше, страхи, психологические барьеры... все по-другому.

Никто из них, даже Амрен, ничего не сказал.

Азриэль сказал мне:

– Я научу тебя. Потренируйся несколько часов с Кассианом, а потом я встречу тебя, когда ты закончишь.

Он добавил Люсьену, который не уворачивался от извивающихся теней:

– Встретимся после обеда.

Я сглотнула, но кивнула:

– Спасибо.

И, возможно, доброта Азриэля стерла какую-то границу внутри меня, потому что я повернулась к Нэсте.

– Король Хайберна пытается разрушить стену, используя Котел, чтобы расширить уже имеющиеся в ней дыры, – в ее серо-голубых глазах ничего не было – лишь кипящая ярость на короля. – Я могла бы попытаться залатать эти дыры, но ты... сделанная самим Котлом... если Котел может расширить эти дыры, то ты тоже, возможно, сможешь убрать их. После тренировок – за такое время, которое у нас есть.

– Я могу показать тебе, – объяснила Амрен моей сестре. – Или, я могу объяснить это в теории. Если мы скоро начнем – завтрашним утром.

Она подумала, а потом заявила Рису:

– Когда ты отправишься в Двор Кошмаров, мы пойдем с тобой.

Я повернула голову в сторону Амрен.

– Что? – мысль о Нэсте в том месте...

– Вытесанный Город – кладезь могущественных вещей, – объяснила Амрен. – Там будет возможность попрактиковаться. Дать девчонке почувствовать что-то похожее на стену или Котел.

Когда Азриэль, кажется, хотел возразить, она добавила:

– Тайно.

Нэста ничего не сказала.

Я ждала от нее мгновенного отказа, холодного разрушения всех надежд.

Но Нэста лишь спросила:

– Почему бы просто не убить Короля Хайберна, прежде чем он начнет действовать?

Полная тишина.

Амрен тихо сказала:

– Если ты хочешь убить его, девочка, то он твой.

Взгляд Нэсты скользнул по открытым межкомнатным дверям столовой. Как если бы она видела весь путь до комнаты Элейн.

– Что случилось с человеческими королевами?

Я моргнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Они стали бессмертными? – этот вопрос достался Азриэлю.

Сифоны Азриэля загорелись.

– Отчеты мрачны и непоследовательны. Одни говорят да, а другие нет.

Нэста посмотрела на свой бокал.

Кассиан уперся руками в стол.

– Почему?

Глаза Нэсты стрельнули прямо по его лицу. Она тихо сказала мне, всем нам, даже когда смотрела в глаза Кассиана так, словно они были единственными в этой комнате:

– Я хочу, чтобы они все были мертвы к концу войны. Король, королевы – все они. Пообещайте, что убьете их всех, и помогу вам залатать стену. Я буду тренироваться с ней, – кивок в сторону Амрен, – Я пойду в Вытесанный Город или что бы там ни было... Я сделаю это. Но только если вы пообещаете мне это.

– Отлично, – сказала я. – И нам, возможно, нужно твое присутствие на встрече с Высшими Лордами – чтобы ты рассказала другим дворам и нашим союзникам, на что способен Хайберн. Что с тобой сделали.

– Нет.

– Ты не против починки стены или похода в Двор Кошмаров, но ты проводишь границу перед разговором с людьми?

Рот Нэсты сжался.

– Нет.

Высшая Леди или сестра; сестра или Высшая Леди...

– Жизни людей могут зависеть от твоего рассказа. Успех всей встречи с Высшими Лордами может зависеть от этого.

Она обхватила руками свой стул, словно сдерживая себя.

– Не говори со мной свысока. Мой ответ нет.

Я наклонила голову.

– Я понимаю, что произошедшее с тобой ужасно...

– Ты не представляешь, чем это было или не было. Никто из вас. И я не собираюсь пресмыкаться, будто одна из Детей Благословенных, умоляя Высших Фэ, которые с радостью убили бы меня, если бы я была смертной, чтобы помочь вам. И я не собираюсь рассказывать им эту историю – мою историю.

– Высшие Лорды, скорее всего, не поверят нашему рассказу, что делает тебя весомым доказательством...

Нэста отодвинула свой стул, закидывая салфетку на свою тарелку, отчего тонкая ткань пропиталась подливой.

– Это не моя проблема, если вам нельзя доверять. Я помогу вам со стеной, но я не собираюсь отдавать свою историю всем подряд, чтобы услужить вашим интересам.

Она встала, а ее обычно бледное лицо залилось краской, и она прошипела:

– И если вы осмелитесь предложить это Элейн, то я вырву вам глотки.

Ее глаза оторвались от моих, чтобы осмотреть всех – распространяя угрозу и на них.

Никто из нас не говорил, пока она выходила из столовой и хлопнула дверью. Я обмякла на своем стуле, прислонившись головой к его спинке.

Что-то стукнуло передо мной. Бутылка вина.

– Ничего, если выпьешь прямо из бутылки, – сказала Мор.

– Я бы сказал, что Нэста соперничает с Амрен по количеству излучаемой кровожадности, – задумчиво сказал Рис, когда часами после мы с ним шли по улицам Велариса. – Разница лишь в том, что Амрен действительно пьет кровь.

Я фыркнула, качая головой, когда мы повернули на широкую улицу рядом с Сидрой и пошли вдоль реки, в которой отражались звезды.

Прекрасные здания Велариса все еще омрачены большим количеством следов нападения, улицы завалены отвалившимися частями зданий. Большая их часть уже отремонтирована, но некоторые витрины остались заколоченными, от некоторых домов у реки остались лишь груды мусора. Мы сбежали из Дома как только мы покончили с ужином – ну, полагаю, с вином. Мор взяла с собой еще одну бутылку, когда исчезла из Дома, Азриэль неодобрительно посмотрел ей вслед.

Мы с Рисом никого с собой не позвали. Он лишь спросил меня через связь, Прогуляешься со мной? И я просто ответила ему кивком.

И вот мы здесь. Мы гуляем уже около часа, в основном молча, в основном... думая. О словах, информации и угрозах, сказанных сегодня. Никто из нас не замедлял темп ходьбы, пока мы не достигли того маленького ресторанчика, в котором однажды мы все ужинали под звездами.

Что-то сжалось у меня в груди, когда я увидела нетронутое здание, учуяла запах цитрусовых растений, посаженных в горшки, смешивающийся с запахом реки. И в этом запахе... эти восхитительные, роскошные специи, мясо с чесноком, закипающий томатный соус... Я прислонилась спиной к перилам у реки, наблюдая, как работники ресторана обслуживают столики.

– Кто знает, – пробормотала я, наконец отвечая ему. – Возможно, Нэста тоже приобретет привычку пить кровь. Я определенно верю ее угрозе вырвать мою глотку. Может быть, ей понравится вкус.

Рис усмехнулся, звук отдавался в моих костях, когда он стал рядом со мной, упершись локтями о перила, туго подворачивая крылья. Я глубоко вдохнула, впуская в свои легкие и кровь его запах цитрусовых и моря. Его губы скользнули по моей шее.

– Ты возненавидишь меня, если я скажу, что с Нэстой... трудно?

Я тихо рассмеялась.

– Я бы сказала, что все прошло хорошо, все было обдуманно. Она, по крайней мере, согласилась на одно из предложений, – я прикусила нижнюю губу. – Я не должна была спрашивать ее при всех. Я допустила ошибку.

Он промолчал, слушая.

– С остальными, – спросила я, – как ты удерживаешь равновесие – между Высшим Лордом и членом семьи?

Рис подумал.

– Это нелегко. На протяжении веков я принимал плохие решения. Так что мне не хочется говорить тебе, что сегодняшняя ночь – все лишь начало.

Я издала длинный вздох.

– Я должна была учесть, что рассказывать незнакомцам о произошедшем в Хайберне ей может быть... может быть неудобно. Моя сестра всю свою жизнь была скрытной, даже среди нас.

Рис наклонился, чтобы поцеловать меня в шею.

– Ранее – в лофте, – сказал он, отстраняясь, чтобы встретить мой взгляд.

Непоколебимо. Открыто.

– Я не хотел оскорблять ее.

– Прости, что нагрубила тебе.

Он сморщил свой темный лоб.

– Какого черта ты извиняешься? Я оскорбил твою сестру; ты защищала ее. У тебя было полное право надрать мне задницу за это.

– Я не хотела... унизить тебя.

Тени промелькнули в его глазах.

– Ах.

Он повернулся к Сидре, и я последовала его примеру. На темной поверхности текущей воды колебались золотые огни фейского света уличных фонарей и ярких драгоценных камней Радуги.

– Поэтому это было... странным между нами сегодня днем, – он съежился и посмотрел мне прямо в глаза. – О, Матерь, Фейра.

Мои щеки запылали, и я прервала его, прежде чем он смог продолжить.

– Я понимаю почему. Важно действовать заодно, – я погладила гладкое дерево перил. – Особенно нам.

– Не в нашей семье.

Внутри меня потеплело при этих словах – нашей семье.

Он взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Мы можем делать все, что захотим. Мы имеешь полное право спрашивать меня, давить на меня – как наедине, так и на публике, – фырканье. – Конечно, если ты решить действительно надрать мне задницу, то я бы попросил сделать это за закрытыми дверями, чтобы мне не пришлось потом столетиями страдать, но –

– Я не хочу подрывать твой авторитет на людях. И ты не будешь подрывать мой.

Он промолчал, позволяя мне размышлять, говорить.

– Мы можем спрашивать друг друга по связи, если нас окружают не только наши друзья, – сказала я. – Но пока, в эти первые годы, я хотела бы показать миру сплоченность... То есть, если мы выживем.

– Мы выживем, – бескомпромиссная воля в этих словах, на лице. – Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, давя на меня, выводя меня из себя...

– И когда это я так не делала?

Он улыбнулся. Но я добавила:

– Я хочу, чтобы ты делал то же самое – для меня.

– По рукам. Но внутри нашей семьи... отчитывай меня за любую ерунду, какую захочешь. Я настаиваю, на самом деле.

– Почему?

– Потому что это весело.

Я толкнула его локтем.

– Потому что ты равна мне, – сказал он. – И насколько это означает стоять друг за друга на публике, это также значит, что мы дарим друг другу честность. Правду.

Я осмотрела суетливый город вокруг нас.

– Тогда могу ли я дать тебе кусочек правды?

Он успокоился, но сказал:

– Всегда.

Я выдохнула.

– Думаю, что тебе следует быть осторожным – работая с Кейром. Не из-за его подлости, но потому что... думаю, это действительно ранит Мор, если ты не обыграешь это правильно.

Рис провел рукой по своим волосам.

– Я знаю. Я знаю.

– Стоят ли они того – воины, которых он может предложить? Если это причиняет ей боль?

– Мы работаем с Кейром на протяжении столетий. Она уже должна привыкнуть к этому. И да – его войска стоят этого. Несущие Тьму хорошо обучены, сильны и слишком долго бездельничали.

Я задумалась.

– В последний раз, когда мы были в Дворе Кошмаров, я играла роль твоей шлюхи.

Он поморщился от этого слова.

– Но теперь я твоя Высшая Леди, – продолжила я, поглаживая пальцем тыльную сторону его ладони.

Он следил за движением. Мой голос стал ниже.

– Чтобы Кейр согласился помочь нам... Какую маску мне следует носить в Вытесанном Городе?

– Это тебе решать, – сказал он, все еще наблюдая, как мой палец вырисовывает круги на его коже. – Ты видела, какой я там – какие мы все там. Так что это тебе решать, какую роль ты будешь играть.

– Полагаю, мне лучше решить это поскорее – не только для этого, но и для встречи с Высшими Лордами через две недели.

Рис скользнул по мне взглядом.

– Каждый Двор приглашен.

– Сомневаюсь, что он придет, учитывая, что он союзник Хайберна и знает, что мы убьем его.

Его иссиня-черные волосы закачались от речного ветерка.

– Во время встречи действует ограничивающее заклинание, заставляющее нас заключить временное перемирие. Если кто-то сломает его во время встречи, то магия потребует свою цену. Наверное, их жизнь. Тамлин не настолько глуп, чтобы напасть на нас – как и мы.

– Зачем вообще приглашать его?

– Исключая его из списка приглашенных, мы лишь даем ему больше оружия против нас. Поверь мне, у меня нет желания видеть его. Или Берона. Который, возможно, в списке тех, кого я убью, сейчас повыше, чем Тамлин.

– Там будет Тарквин. И мы занимаем довольно высокие позиции в его смертном списке.

– Даже с кровавыми рубинами он не настолько глуп, чтобы атаковать во время встречи.

Рис вздохнул.

– На скольких союзников мы рассчитываем? Я имею в виду, кроме Кейра и Вытесанного Города.

Я посмотрела на берег реки. Обедающие и гуляки были слишком заняты, чтобы даже заметить наше присутствие, даже с узнаваемыми крыльями Риса.

И все же, возможно это не лучшее место для этого разговора.

– Не уверен, – признался Рис. – Гелион и его Дневной Двор, скорее всего. Каллиас... может быть. После Подгорья отношения с Зимним Двором все еще напряженные.

– Полагаю, Азриэль собирается узнать об этом больше.

– Он уже на охоте.

Я кивнула.

– Амрен заявила, что ей и Нэсте понадобится помощь в поиске способов восстановить стену, – я махнула в сторону города. – Покажи мне лучшую библиотеку, в которой я могу найти такие вещи.

Рис поднял брови.

– Прямо сейчас? Твоя рабочая этика заставляет мою с позором ретироваться.

Я прошипела:

– Завтра, умник.

Он усмехнулся, расправляя крылья и опять их складывая. Крылья... он позволил Люсьену увидеть крылья.

– Ты доверяешь Люсьену.

Рис склонил голову в немом вопросе.

– Я доверяю факту, что у нас есть единственная вещь, которую он хочет больше всего на свете. А до тех пор, пока она остается у нас, он постарается угождать нам. Но если все измениться... Его талант тратиться впустую в Весеннем Дворе. Знаешь, по какой-то причине он носил маску лиса, – уголок его рта дернулся в сторону. – Если он заберет Элейн, вернется в Весенний Двор или куда там еще... ты веришь, глубоко внутри, что он не продаст все, что узнал? Как ради выгоды, так и для того, чтобы она оставалась в безопасности?

– Но ты позволил ему услышать все этим вечером.

– Ничего из услышанной им информации не позволит Хайберну разрушить нас. Вероятно, король уже знает, что мы будем просить помощи у Кейра – что мы попробуем найти способ остановить его до того, как он разрушит стену. Он не был проницательным, занимаясь розыском Браннэ и Дагдана. И он ожидает, что мы попытаемся объединить всех Высших Лордов. Вот почему место встречи будет выбрано позднее. Должен ли я сообщить об этом Люсьену? Взять ли мне его с собой?

Я обдумывала его вопрос: Доверяю ли я Люсьену?

– Я тоже не знаю, – призналась я и вздохнула. – Мне не нравится, что Элейн стала пешкой в этом деле.

– Я знаю. Это никогда не бывает легко.

Он веками занимался такими вещами.

– Я хочу подождать – увидеть, что Люсьен будет делать эти две недели. Как он будет действовать, со мной и Элейн. Что Азриэль думает о нем, – я нахмурилась. – Он не плохой человек – он не злой.

– Конечно же нет.

– Я просто... – я встретила его спокойный надежный взгляд. – Мы рискуем, безоговорочно доверяя ему.

– Он рассказывал, какие чувства испытывает к Тамлину?

– Нет. Я не настаивала на этом. Он... сожалел о том, что случилось со мной, с Хайберном и Элейн. Чувствовал бы он то же самое без Элейн? Я не знаю – может быть. Хотя я не думаю, что он ушел бы.

Рис убрал волосы с моего лица.

– Это все как часть игры, дорогая Фейра. Кому доверять, когда доверять – какой информацией обмениваться.

– Тебе нравится это?

– Иногда. Прямо сейчас нет. Не тогда, когда риски так высоки, – его пальцы направились к моему лбу. – Когда я могу потерять так много.

Я положила свою ладонь на его грудь, прямо над иллирийскими татуировками под его одеждой, прямо над сердцем. Почувствовала сильные удары, отдающиеся в моих костях и коже.

Я забыла о городе вокруг нас, когда он встретил мои глаза, и прошептала:

– Мы продолжим строить планы на будущее, с войной или без нее. Я продолжу планировать наше будущее.

Мое горло горело, и я кивнула.

– Мы заслуживаем того, чтобы быть счастливыми, – сказал он, а его глаза сверкали достаточно сильно, чтобы сказать мне, что он вспомнил слова, которые я сказала ему на крыше городского дома после нападения. – Я буду бороться всеми силами, что у меня есть, чтобы так и было.

– Мы будем бороться, – сказала я хрипло. – Не только ты – больше нет.

Слишком много. Он отдал уже слишком много, но все еще думает, что этого недостаточно.

Но Рис лишь оглянулся через свое широкое плечо на яркий ресторан позади нас.

– В ту первую ночь, когда мы все были здесь, – сказал он, и я проследовала за его взглядом, наблюдая за работниками, которые с любовью накрывали на столики. – Когда ты сказала Севенде, что ты будто просыпаешься, когда ешь ее еду... – он покачал головой. – Тогда впервые ты выглядела... умиротворенной. Будто ты действительно проснулась, снова живя. Я был так рад, что мне показалось, что меня стошнит прямо на стол.

Я вспомнила длинный, странный взгляд, которым он посмотрел на меня, когда я наконец заговорила. Потом долгий путь домой, когда мы услышали ту музыку, которую он присылал мне в мою камеру в Подгорье.

Я оттолкнулась от перил и потащила его к мосту через Сидру – мост, который приведет нас домой. Пусть рассуждения о том, кто отдаст больше на этой войне, пока подождут.

– Прогуляйся со мной – по Радуге.

Блестящая, красочная жемчужина города, бьющее сердце, в котором находился квартал художников. Живой и шумный в это время ночи.

Я взяла его за руку, прежде чем сказала:

– Ты и этот город помогли мне проснуться – помогли мне вернуться к жизни, – его глаза замерцали, когда я улыбнулась ему. – Я тоже буду бороться всеми силами, что у меня есть, Рис. Всеми.

Он лишь поцеловал меня в макушку головы, притягивая ближе к себе, когда мы пересекли Сидру под звездным небом.

ГЛАВА

19

Хорошо, что я настояла на встрече с Кассианом в восемь, потому что, хотя я и проснулась на рассвете, один взгляд на спящее лицо Риса побудил меня принять решение провести это утро медленно, сладко пробуждая его.

К тому времени, как Рис опустил меня на тренировочный ринг на вершине Дома Ветра, место, окруженное стеной из красной стены, открытое сверху, я была все еще возбуждена. Он пообещал встретиться со мной после обеда, чтобы показать мне библиотеку для моих исследований, а затем шаловливо подмигнул мне и поцеловал в щеку, прежде чем сильным взмахом крыльев взмыть в небо.

Опираясь на стену рядом с оружейной стойкой, Кассиан сказал:

– Надеюсь, что ты еще не перенапряглась, потому что это действительно будет больно.

Я закатила глаза, даже если и пыталась стереть картину того, как Рис перевернул меня на живот и проделал дорожку из поцелуев вниз по моей спине. Все ниже. Пыталась не ощущать его сильные руки, сжимающие мои бедра и поднимающие их вверх, чтобы лечь под ними и пировать мной, пока я начала тихо умолять его, и он встал позади меня и я закусила подушку, чтобы своими стонами не разбудить весь дом.

Этим утром Рис был... я даже не знаю, как назвать его состояние, когда он был неторопливым, ленивым и чертовски горячим, когда его волосы по-прежнему были растрепаны после сна и в его глазах появился тот ослепительный, чисто мужской блеск. В них все еще был этот ленивый, довольный блеск, когда мгновением ранее он насмешливо целомудренно поцеловал меня в щеку, заставляя меня раскалиться.

Позже. Я помучаю его позже.

А сейчас... я шагнула к Кассиану, разминая плечи.

– Двое иллирийцев заставляют меня попотеть утром. Что же делать женщине?

Кассиан рассмеялся:

– По крайней мере, ты пришла в настроении.

Я усмехнулась, обхватывая руками бока, пока осматривала оружейную стойку.

– Какое?

– Никакое.

Он указал подбородком на круг, нарисованный мелом позади нас.

– Прошло много времени с тех пор, как мы тренировались. Сегодня мы снова пройдемся по основам.

Слова были достаточно натянутыми, поэтому я сказала:

– Это было не так уж и давно.

– Прошло полтора месяца.

Я изучала его, его крылья плотно сложены, на плечах темные волосы.

– Что-то не так?

– Ничего.

Он прошел мимо меня к кругу.

– Это из-за Нэсты?

– Знаешь, не вся моя жизнь связана с твоей сестрой.

На эту тему я предпочитала не говорить.

– Что-то не так с завтрашней встречей во Дворе Кошмаров?

Кассиан сбросил рубашку, обнажая мускулы, покрытые красивыми, затейливыми татуировками. Иллирийские знаки для удачи и славы.

– Все нормально. Занимай позицию.

Я подчинилась, даже когда внимательно смотрела на него.

– Ты... сердишься.

Он не заговорил, пока я не начала разминаться: различные выпады, удары и растяжка, предназначенные для расслабления моих мышц. И только когда мы начали спарринг, его руки подогнулись под натиском моих ударов, он сказал:

– Вы с Рисом скрыли от меня правду. И мы пошли в Хайберн, ничего не зная об этом.

– О чем?

– Что ты Высшая Леди.

Я ударила по его поднятым рукам двухшаговой комбинацией, тяжело дыша.

– И что бы это изменило?

– Это бы изменило все. Ничего бы не произошло таким образом.

– Возможно поэтому Рис решил сохранить это в тайне.

– Хайберн был катастрофой.

Я прекратила удары.

– Вы знали, что я его мейт, когда мы пошли туда. Я не понимаю, как титул Высшей Леди что-либо меняет.

– Но он меняет.

Я уперлась руками в бока, игнорируя его жест, говорящий мне продолжать.

– Почему?

Кассиан провел рукой по волосам.

– Потому что... потому что как его мейт, ты все еще... находишься под его защитой. О, не смотри на меня так. Он тоже находиться под твоей защитой. Я бы отдал свою жизнь за тебя как его мейта – и как нашего друга. Но ты все еще оставалась... его.

– И как Высшая Леди?

Кассиан тяжело вздохнул.

– Как Высшая Леди, ты моя. И Азриэля, и Мор, и Амрен. Ты принадлежишь всем нам, и мы принадлежим тебе. Мы бы не... подвергли тебя такой опасности.

– Возможно, поэтому Рис хотел сохранить это в секрете. Это бы изменило ваши приоритеты.

– Это между тобой и мной. И поверь мне, мы с Рисом... говорили на эту тему.

Я подняла бровь.

– Ты злишься на меня?

Он покачал головой, закрыв глаза.

– Кассиан.

Он просто поднял руки в молчаливом приказе продолжать.

Я вздохнула и снова начала. Только после того, как я сделала пятнадцать повторений и тяжело дышала, он сказал:

– Ты не думала, что незаменима. Ты спасла наши задницы, да, но... ты не думала, что очень важна здесь.

Атака-защита, атака-защита, атака-защита.

– Но так и есть.

Он открыл рот, но я бросилась вперед, говоря между вдохами.

– У вас у всех есть... обязанности – вы все жизненно важны. Да, у меня есть мои способности, но... Ты и Азриэль были ранены, мои сестры были... ты знаешь, что с ними случилось. Я сделала все, что вытащить вас оттуда. Лучше это буду я, чем кто-либо из вас. Я не смогла бы жить с альтернативой.

Его поднятые руки устойчиво выдерживали мои удары.

– Все что угодно могло случиться с тобой в Весеннем Дворе.

Я снова остановилась.

– Если Рис не мучает меня проклятой чрезмерной опекой, то не понимаю, почему ты —

– Ни на секунду не думай, что Рис не был вне себя от беспокойства. О, он кажется достаточно собранным, Фейра, но я его знаю. И каждую секунду без тебя он был в панике. Да, он знал – мы знали – что ты справишься сама. Но это не мешало нам волноваться.

Я встряхнула ноющие ладони, потом потерла уже отваливающиеся руки.

– Ты злился и на него тоже.

– Если бы я не был занят исцелением, то я бы швырнул его с одного конца Велариса на другой.

Я не ответила.

– Мы все боялись за тебя.

– Я справлялась просто замечательно.

– Конечно. Мы это знали. Но... – Кассиан скрестил руки. – Рис выкинул такое же дерьмо пятьдесят лет назад. Когда он отправился на ту проклятую вечеринку, которую устроила Амаранта.

О. О.

– Ты знаешь, я никогда это не забуду, – сказал он, выдохнув. – Тот момент, когда он мысленно говорил с нами. Когда я понял, что происходит, и что так... он спасает нас. Запирая нас здесь и связывая нам руки, но... – он почесал у виска. – В моей голове стало тихо. Так, как никогда до этого не было. Не с того времени... – Кассиан с прищуром посмотрел на безоблачное небо. – Даже с полнейшим адом, разверзшимся здесь, на нашей территории, я просто стал... тихим, – он постучал пальцем по голове и нахмурился. – После Хайберна целительница заставила меня спать все то время, что работала над моими крыльями. Так что когда через две недели я проснулся... тогда-то я все и услышал. И когда Мор рассказала, что с тобой случилось... Там снова стало тихо.

Мое горло сжалось, и я сглотнула.

– Когда я больше всего нуждалась в тебе, Кассиан, ты нашел меня.

– Рад услужить, – он мрачно улыбнулся. – Ты же знаешь, что можешь положиться на нас. Вы оба. Он склонен все делать сам – отдавать всего себя. Он не может позволить кому-то кроме него пожертвовать чем-то, – его улыбка исчезла. – И ты тоже.

– А ты можешь?

– Это нелегко, но да. Я генерал его армии. Часть этого подразумевает умение передавать полномочия. Я нахожусь рядом с Рисом уже более пяти веков, но он все еще пытается сделать все сам. Все еще думает, что этого недостаточно.

Я знала это – слишком хорошо знала. И мысль о Рисе, в этой войне, пытающегося принять на себя предстоящий удар... К горлу подошла тошнота.

– Он все время раздает приказы.

– Да. И он слишком хорошо знает, на что мы способны. Но когда дело доходит до этого... – Кассиан поправил повязки на руках. – Если Высшие Лорды и Кейр не присоединятся, он все равно пойдет против Хайберна. И возьмет на себя все удары, чтобы нам не пришлось этого делать.

Непоколебимое, сопровождающееся тошнотой напряжение охватило меня. Рис выживет – он не посмеет рисковать всем, чтобы убедиться, что мы —

Рис это сделает. Он уже делал это с Амарантой, и он, не задумываясь, сделает это снова.

Я заткнула эту мысль. Вытолкнула из головы. Сосредоточилась на дыхании.

Что-то позади меня привлекло внимание Кассиана. И хотя он по-прежнему был расслабленным, в его глазах появился хищный блеск.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто там стоит.

– Хочешь присоединиться? – промурлыкал Кассиан.

Нэста сказала:

– Не похоже, что вы делаете что-то кроме ляпанья языками.

Я посмотрела через плечо. Моя сестра была в бледно-голубом платье, от которого ее кожа стала золотистой, ее волосы собраны в высокую прическу, спина будто заморожена. Я попыталась что-то сказать, извиниться, но... не перед ним. Она не захочет разговаривать об этом перед Кассианом.

Кассиан протянул сжатую руку, приманивая ее пальцем.

– Испугалась?

Я мудро решила держать язык за зубами, когда Нэста вышла из открытых дверей в ослепительный свет двора.

– Почему я должна испугаться летучей мыши-переростка со вспыльчивым характером?

Я задохнулась, и Кассиан бросил на меня предупреждающий взгляд, заставляя меня рассмеяться. Но я почувствовала связь в своей голове, слегка спуская умственные щиты, чтобы сказать Рисанду, где бы он ни был, Пожалуйста, избавь меня от споров Кассиана и Нэсты.

Мгновением позже Рис промурлыкал, Жалеешь о решении стать Высшей Леди?

Я наслаждалась его голосом – его шутками. Но я снова заглушила свою растущую панику, когда возразила, Это является частью моих обязанностей?

Чувственный, темный смех. Почему ты думаешь, я так отчаянно нуждался в партнере? Я почти пять веков один разбирался с этим. Единственное утешение, что тебе теперь тоже придется это терпеть.

Кассиан говорил Нэсте:

– Похоже, ты немного на взводе, Нэста. И ты так внезапно ушла прошлой ночью... Могу ли я как-то помочь тебе расслабиться?

Пожалуйста, умоляла я Риса.

Что ты мне дашь?

Не уверена, что я могу шипеть по нашей связи, но по смеху, который через мгновение зазвенел в моей голове, я поняла, что передала это чувство. Я на встрече с правителями Дворцов. Их не обрадует мое исчезновение. Я постаралась не вздохнуть.

Нэста выпустила свои когти.

– Сейчас придет Амрен, чтобы обучить меня нескольким...

По двору закружилась тень, прерывая ее. И между нами приземлился не Рисанд, а...

Я послал другую симпатичную мордашку, которой ты можешь полюбоваться, сказал Рис. Не такую симпатичную, как мою, конечно, но на близком втором месте после моей.

По мере того, как обвивающие его тени рассеялись, Азриэль оценивающе осмотрел Нэсту и Кассиана, потом бросил неопределенный сочувствующий взгляд на меня.