Текст книги "Двор Крыльев и Гибели (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)
– Мне нужно начать наш урок пораньше.
Отвратительная ложь, но я сказала:
– Хорошо. Без проблем.
Кассиан сердито посмотрел на меня, потом на Азриэля. Мы оба проигнорировали его, и я подошла к Говорящему с тенями, на ходу разматывая повязки с рук.
Спасибо, сказала я по связи.
Можешь отблагодарить меня сегодня ночью.
Я постаралась не покраснеть от картинок, которые Рис прислал мне, в деталях показывая, как я могу отплатить ему, и подняла свои ментальные щиты. И могла бы поклясться, что по другую сторону когти погладили черный адамант в чувственном, молчаливом обещании. Я с трудом сглотнула.
Азриэль раскрыл крылья, сияя темно-красным и золотым на ярком солнце, и раскрыл мне свои объятия.
– Сосновый лес подойдет – тот, что рядом с озером.
– Почему?
– Потому что лучше падать в воду, чем на твердый камень, – ответил Кассиан, скрестив на груди руки.
Мои внутренности сжались. Но я позволила Азриэлю собрать меня в охапку, его запах ночного холодного тумана и кедра окружил меня, когда он взмахнул своими крыльями, поднимая пыль во дворе.
Я поймала прищуренный взгляд Кассиана и широко улыбнулась.
– Удачи, – сказала я, и Азриэль, благослови его Котел, взмыл в безоблачное небо.
Ни один из нас не упустил грязные ругательства Кассиана, хотя мы и не удосужились их прокомментировать.
Кассиан был генералом – генералом Ночного Двора.
Нэста, конечно же, не то, с чем бы он не смог справиться.
– Я подбросил Амрен до Дома, пока шел сюда, – сказал мне Азриэль, когда мы приземлились на берегу бирюзового горного озера, окруженного соснами и гранитом. – Я сказал ей немедленно добраться до тренировочного ринга, – полуулыбка. – Через несколько минут.
Я фыркнула и вытянула руки.
– Бедный Кассиан.
Азриэль притворно обиделся.
– В самом деле.
Я поднялась на ноги, небольшие серые скалы у берега пронеслись под моими сапогами.
– Итак...
Черные волосы Азриэля, казалось, пожирали ослепительный солнечный свет.
– Для того, чтобы летать, – сухо сказал он, – тебе понадобятся крылья.
Правильно.
Мое лицо покраснело. Я закатала рукава.
– Прошло много времени с тех пор, как я вызывала их.
Его проницательный взгляд не отрывался от моего лица, моей позы. Как неподвижно и ровно, будто гранит, было вытесано озеро. Для сравнения, я могла бы быть пролетающей бабочкой.
– Мне нужно отвернуться?
Он выразительно нахмурил свой темный лоб.
Я съежилась.
– Нет. Но... у меня может получиться не сразу.
– Мы начали наш урок пораньше – у нас полно времени.
– Я ценю твои попытки притвориться, что это не потому, что я отчаянно пыталась избежать споров Кассиана и Нэсты с утра пораньше.
– Я никогда бы не позволил своей Высшей Леди страдать от этого.
Он сказал это с абсолютно каменным лицом.
Я усмехнулась, потирая ноющее плечо.
– Ты... готов к встрече с Люсьеном сегодня днем?
Азриэль наклонил голову.
– Мне следует готовиться к ней?
– Нет. Я просто... – я пожала плечами. – Когда ты уходишь, чтобы собрать информацию о Высших Лордах?
– После разговора с ним.
Его глаза светились – освещаемые весельем. Как если бы он знал, что я тяну время.
Я выдохнула.
– Правильно. Вот так.
Прикоснувшись к той части меня, которую дал мне Тамлин... Какая-то важная часть моего сердца почувствовала отвращение. Даже когда что-то острое и злобное внутри меня сосредоточилось на том, что я взяла. Всем, что я взяла.
Я выскользнула из мыслей, сосредотачиваясь на иллирийских крыльях. Я вызвала их в тот день в Степи по памяти, из-за страха. Создавая их сейчас... Я позволила своему уму проскользнуть в воспоминания о крыльях Риса, как они ощущались, двигались, весили...
– Каркас должен быть немного толще, – предложил Азриэль, когда моя спина потяжелела. – Укрепляй мышцы, ведущие к нему.
Я подчинилась, моя магия, в свою очередь, тоже послушалась. Он высказал свои соображения о том, где что добавить, где ослабить, где сгладить и где уплотнить.
Я тяжело дышала, пот стекал по моей спине, когда он сказал:
– Хорошо.
Он прочистил горло.
– Я знаю, что ты не иллирийка, но... среди их вида, считается... неуместным прикасаться к чьим-то крыльям, не получив разрешения. Особенно к женщинам.
Их вид. Не его.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем он спрашивает.
– О – о. Продолжай.
– Мне нужно выяснить, правильные ли они на ощупь.
– Правильно.
Я повернулась к нему спиной, мои мускулы горели, пока работали, чтобы расправить крылья. Все – от шеи до плеч, ребер, позвоночника и ягодиц – казалось, теперь контролирует их, и протестующе стонет из-за веса и движений.
В Степи перед Люсьеном я удерживала их всего пару секунд – и не понимала, какие они тяжелые, какие комбинации мышц ими управляют.
Руки Азриэля, несмотря на все шрамы, были легки как пух, пока он сжимал и трогал определенные зоны, поглаживая и нажимая на другие. Я стиснула зубы, ощущение такое, будто... будто кто-то щекочет и тыкает свод стопы. Но он быстро сделал свое дело, и я снова размяла плечи, когда он обошел вокруг меня, чтобы прошептать:
– Это удивительно. Они такие же, как у меня.
– Думаю, что магия сделала большую часть работы.
Он покачал головой.
– Ты художник – это все твое внимание к мелочам.
Я слегка покраснела от комплимента, и уперлась руками в бока.
– Ну и? Прыгаем в небо?
– Урок первый: не позволяй им тащиться по земле.
Я моргнула. Мои крылья действительно лежали на земле.
– Почему?
– Иллирийцы думают, что это лень – проявление слабости. И с практической точки зрения, земля полна вещей, которые могут повредить твои крылья. Занозы, осколки скал... Они могут не только застрять и привести к заражению, но и повлиять на то, как крыло будет ловить ветер. Так что держи их над землей.
Острая боль распространилась вниз по моей спине, когда я попыталась поднять их. Мне удалось приподнять левое. Правое лишь повисло, будто опущенный парус.
– Тебе нужно укрепить мышцы спины – и бедра. И руки. Мышцы кора.
– Все, значит.
Опять эта сухая, спокойная улыбка.
– Почему, как ты думаешь, иллирийцы так тренируются?
– Почему никто не предупредил меня о твоей дерзкой стороне?
Уголки губ Азриэля дернулись вверх.
– Оба крыла вверх.
Тихое, но твердое требование.
Я вздрогнула, согнув свое тело таким образом, чтобы заставить правое крыло подняться. Безуспешно.
– Попробуй раскрыть их, потом сложить, если не можешь поднять его так.
Я подчинилась и зашипела от резкой боли во всех мышцах спины, когда раскрыла крылья. Даже легкий ветерок с озера щекотал и дергал, и я расставила ноги пошире на скалистом берегу, пытаясь найти какой-то баланс —
– Теперь сложи их.
Я так и сделала, со щелчком складывая их – движение такое быстрое, что я упала вперед.
Азриэль поймал меня до того, как я упала на камни, крепко обхватывая мои плечи и поднимая меня.
– Разработка мышц кора также поможет найти баланс.
– Значит, вернемся к Кассиану.
Кивок.
– Завтра. Сегодня сосредоточься на подъеме, раскрытии и складывании.
Крылья Азриэля блестели красным и золотым, когда солнце осветило их.
– Вот так.
Он продемонстрировал, широко раскрывая крылья, складывая их, раскрывая, поворачивая, складывая. Снова и снова.
Вздохнув, я последовала его примеру, а моя спина пульсировала и болела. Возможно, обучение полету лишь пустая трата времени.
ГЛАВА
20
– Раньше я никогда не бывала в библиотеке, – призналась я Рису после обеда, когда мы спустились на этаж ниже Дома Ветра, и мои слова эхом отзывались в резном красном камне. Я вздрагивала на каждом шагу, потирая спину.
Азриэль дал мне тоник, который поможет с этой болью, но я знала, что к вечеру уже буду скулить от боли. Если часы поиска какого-либо способа залатать дыры в стене не сделают это раньше.
– Ну, то есть, – уточнила я, – не считая частных библиотек здесь и в Весеннем Дворе, и у моей семьи тоже была одна, но не... Не настоящая.
Рис искоса посмотрел на меня.
– Я слышал, что у людей на континенте есть библиотеки со свободным посещением – открытые для всех.
Не уверена, что это был вопрос, но кивнула.
– На одной из территорий они впускают всех, независимо от их статуса и родословной, – обдумала я его слова. – Были... были ли библиотеки до Войны?
Конечно же были, но я имею в виду —
– Да. Великолепные библиотеки, полные капризных ученых, которые могли найти тебе книгу, написанную тысячелетиями назад. Но людей не впускали внутрь – только если ты не был чьим-то рабом, пришедшим по поручению, и даже тогда за тобой пристально следили.
– Почему?
– Потому что книги полны магии и вещей, которые они хотели скрыть от людей.
Рис засунул руки в карманы, ведя меня вниз по коридору, освещенному лишь фейским светом, излучаемым из понятых рук статуй красивых женщин, похожих как на Высших Фэ, так и на фейри.
– Ученые и библиотекари отказались владеть рабами – некоторые по личным причинам, но большинство потому, что не хотели, чтобы они имели доступ к книгам и архивам.
Рис указал на другую изогнутую лестницу. Должно быть, мы уже были глубоко под горой, воздух был сухим и холодным – и тяжелым. Как будто он был заперт здесь целую вечность.
– Что случилось с библиотеками после того, как построили стену?
Рис сложил крылья, потому что лестница стала уже, а потолок ниже.
– У большинства ученых было достаточно времени на эвакуацию – и они могли рассеяться, забрав книги. Но если у них не хватало времени или силы... – его лицо напряглось. – Они сжигали библиотеки. Чтобы люди не могли получить доступ к их ценной информации.
По моей спине пробежал холодок.
– Они предпочли потерять эту информацию навсегда?
Он кивнул, тусклый свет позолотил его иссиня-черные волосы.
– Без предрассудков, страх был из-за того, что люди могут найти опасные заклинания – и использовать их против нас.
– Но мы – я имею в виду, они, не владеют магией. У людей нет магии.
– У некоторых есть. Обычно у тех, кто состоит в дальнем родстве с Фэ. Но некоторые из этих заклинаний не требуют обладания магией – нужны лишь правильные слова, или правильные ингредиенты.
Его слова засели в моей голове.
– Могли ли – то есть, очевидно, они могли, но... Люди и Фэ когда-то скрещивались. Что случалось с потомством? Если ты наполовину человек, наполовину Фэ, куда они шли, когда воздвигалась стена?
Рис шагнул в холл у подножия лестницы, открывая широкий коридор из резного красного камня и запечатанных обсидиановых дверей, с серебряными прожилками. Красивые – ужасающие. Будто за ними держали какого-то сильного зверя.
– Для полукровок ничего не заканчивалось хорошо, – сказал он через секунду. – Многие были результатом изнасилований. Большинство предпочитало оставаться с человеческими матерями – их человеческой семьей. Но после появления стены, среди людей, они были... напоминанием того, что было сделано, о врагах за стеной. В лучшем случае они становились изгоями и отшельниками, их дети – если у них проявляли физические особенности – тоже. В худшем... Люди были разгневаны в первые годы, как и их первое поколение позже. Они хотели, что кто-то оплатил за их рабство, за преступления, совершаемые против них. Даже если полукровки не делали ничего плохого... для них это не заканчивалось хорошо.
Он приблизился к дверям, которые открылись призрачным ветром, будто сама гора ожила, чтобы услужить ему.
– А те, что остались по другую сторону стены?
– Они были по рангу даже ниже, чем низшие фейри. Либо они были везде лишними, либо... многих можно было найти на улицах. Продающих свое тело.
– А в Веларисе? – мои слова были лишь порывом воздуха.
– Тогда мой отец был Высшим Лордом, – сказал Рис, напрягая спину. – Мы не впускали любых людей, рабов или нет, на наши территории веками. Он не впустил их – не для продажи своего тела, не для поиска убежища.
– И когда ты стал Высшим Лордом?
Рис остановился, прежде чем нас окутал мрак.
– К тому времени для большинства из них уже было поздно. Было сложно... предлагать им убежище без возможности объяснить, где мы предлагали им это безопасное место. Говорить об этом, при этом поддерживая иллюзию нашей беспощадной жестокости,– звезды засияли в его глазах. – На протяжении веков мы сталкивались с некоторыми из них. Некоторые смогли прийти сюда. Некоторым... уже нельзя было помочь.
Что-то шевельнулось в темноте за дверьми, но я сосредоточилась на его лице, его напряженных плечах.
– Если стена падет, мы...?
Я не смогла договорить.
Пальцы Риса скользнули ко мне, переплетая наши руки.
– Да. Если будут люди или фейри, нуждающиеся в безопасном месте... этот город будет открыт для них. Веларис был долго закрыт – слишком долго, возможно. Добавить новых людей, из разных мест, с разными историями и культурами... Не вижу, почему это может быть плохой идеей. Перемещение может быть сложнее, чем мы будем ожидать, но... да. Ворота этого города будут открыты тем, кому нужна его защита. Тем, кто сможет построить жизнь здесь.
Я сжала его руку, наслаждаясь заработанными тяжелым трудом мозолями на ней. Нет, я не позволю ему нести всю тяжесть этой войны, ее цену, в одиночку.
Рис посмотрел на открытые двери – на фигуру, скрытую под капюшоном, терпеливо ожидающую в тени за ними. Вся боль в моем теле пропала, когда я увидела бледные одеяния, капюшон, увенчанный прозрачным синим камнем, за краем капюшона можно спрятать глаза...
Жрица.
– Это Клото, – спокойно сказал Рис, выпуская мою руку, чтобы подвести меня к ожидающей женщине.
Вес его руки на нижней части моей спины сказал мне достаточно о том, что он понимал, как вид ее потряс меня.
– Она одна из десятка жриц, работающих здесь.
Клото опустила голову в поклоне, но ничего не сказала.
– Я... я не знала, что жрицы покинули свои храмы.
– Библиотека – это своего рода храм, – сказал Рис с кривой улыбкой. – Но жрицы здесь...
Когда мы вошли в библиотеку, ожили совершенные золотые огоньки. Как будто Клото была в полной темноте, пока мы не вошли.
– Они особенные. Уникальные.
Она склонила свою голову, будто забавляясь. Ее лицо все еще оставалось в тени, ее худенькое тело скрывалось за этими тяжелыми бледными одеяниями. Тишина – и все же жизнь танцевала вокруг ее.
Рис тепло улыбнулся жрице.
– Ты нашла тексты?
И лишь когда она качнула головой, будто говоря "не очень много", я поняла, что либо она не может, либо не хочет говорить. Клото махнула рукой влево – указывая на библиотеку.
И я долго не сводила взгляда с немой жрицы, пока не вошла в библиотеку.
Не пещеристая комната дворца. Далеко нет.
Это было...
Это было так, словно в основании горы какое-то огромное животное вырыло яму, спускающуюся в темное сердце мира. Вокруг этой зияющей дыры, выдолбленной в самой горе, закручивались в спирали книжные полки, книги и читальные залы, ведущие в чернильную черноту. Из того, что я видела на разных уровнях, когда двинулась к каменным перилам, выходящим к спуску вниз, стеллажи уходили далеко в саму гору, будто спицы огромного колеса.
И сквозь все это, трепеща, как крылья мотыльков, слышался звук шелестящей бумаги и пергаментов.
Тихий, но все же существующий. Пробуждающий, напевающий, беспокойный, будто какое-то существо с огромным количеством рук находится за непрерывной работой. Я посмотрела вверх, обнаруживая, что еще больше уровней поднимается вверх к Дому. И далеко внизу скрывается... Тьма.
– Что в самом низу? – спросила я, когда Рис подошел ко мне, касаясь меня плечом.
– Однажды я подзадорил Кассиана слетать вниз и посмотреть.
Рис обхватил перила, глядя в темноту.
– И?
– И он вернулся, летя быстрее, чем я когда-либо видел, белый как смерть. Он никогда не говорил мне, что он там увидел. В первые несколько недель я думал, что это шутка – просто чтобы подогреть мое любопытство. Но когда я, наконец, решил сам увидеть это месяцем позже, он пригрозил привязать меня к стулу. Он сказал, что некоторые вещи лучше не видеть и не тревожить. Это было два века назад, и он все еще не рассказал мне, что же увидел там. И при упоминании этого он бледнеет и дрожит, а потом не разговаривает часами.
Моя кровь застыла.
– Это... какой-то монстр?
– Без понятия.
Рис указал подбородком на Клото, терпеливо ожидающей нас на несколько шагов позади нас, а ее лицо все еще было в тени.
– Они не говорят и не пишут об этом, и даже если они знают... Они точно не скажут мне. Так что если это не беспокоит нас, то и я не буду беспокоить его. То есть, если оно там вообще есть. Кассиан никогда не говорил, видел ли там, внизу, что-то живое. Возможно, это что-то совершенно другое.
Учитывая то, что я уже видела... Я не хочу думать, что там может быть. Или что могло случиться с Кассианом, который видел более страшные и убийственные части мира, чем я могла даже представить, что он так испугался.
Одеяния зашелестели, и Клото направилась к пологой дорожке, ведущей в библиотеку, и мы пошли за ней. Полы были из красного камня, как и все остальное в этом месте, но гладкие и отполированные. Интересно, катались ли жрицы по спиральным дорожкам как по горке?
Насколько я знаю, нет, сказал Рис в моей голове. Но мы с Мор однажды попытались, когда были детьми. Моя мать поймала нас на третьем этаже, и нас отправили спать без ужина.
Я прикрыла свою улыбку. Это было таким преступлением?
Оно было таковым, когда мы намазали пол маслом, а ученые падали лицом вниз.
Я закашлялась, чтобы прикрыть свой смех, опустив голову, даже если Клото шла на несколько шагов впереди.
Мы прошли мимо груды книг и пергаментов, встроенные в сам камень полки из темного твердого дерева. Коридоры исчезали в самой горе, и каждые несколько минут мы проходили мимо читальных зон, обставленных аккуратными столами, лампами, излучающими слабый свет, мягкими стульями и диванами. Древние тканые ковры украшали пол, в основном лежа перед каминами, которые встроены в гору, подальше от полок, чтобы на них случайно не попали угли.
Уютно, несмотря на размеры пространства; тепло, несмотря на неизвестные ужасы, скрывающиеся ниже.
Если другие меня слишком раздражают, я люблю приходить сюда, чтобы немного побыть в тишине и спокойствии.
Я слегка улыбнулась Рису, который все еще смотрел вперед, пока мы мысленно разговаривали.
Разве они не знают, что тебя можно здесь найти?
Конечно. Но я никогда не хожу в одно и то же место дважды, поэтому на поиски уходит так много времени, что они не делают этого. Плюс, они знают, что если я здесь, то потому, что хочу побыть один.
Бедный маленький Высший Лорд, промурлыкала я. Приходится убегать, чтобы найти абсолютное уединение для размышлений.
Рис ущипнул меня за зад, и я сжала губы, чтобы не вскрикнуть.
Могла бы поклясться, что плечи Клото дрожали от смеха.
Но, прежде чем я смогла оторвать Рису голову за дополнительную боль в моей спине, ноющей от этого неожиданного движения, Клото привела нас в читальную зону тремя уровнями ниже, с массивным рабочим столом, нагруженном толстыми древними книгами, обтянутыми разнообразными темными кожами.
С одной стороны лежала аккуратная стопка бумаг, окруженная множеством ручек, а лампы для чтения горели в полную силу, весело сверкая в темноте. Серебряный чайный сервиз блестел на низком столике между двумя кожаными диванами у трещащего камина, из сводчатого носика чайника дымился пар. Рядом на тарелке лежали печенье и маленькие бутерброды, вместе с внушительной грудой салфеток, будто тонкий намек, что нужно воспользоваться ими, прежде чем прикасаться к книгам.
– Спасибо, – сказал Рис жрице, которая вытащила книгу из стопки, которую, без сомнения, она сама подготовила, и открыла ее на отмеченной странице.
Старинная бархатная лента цвета старой крови – но это ее рука поразила меня, когда показалась в золотом свете ламп.
Ее пальцы были искривлены. Согнутые под такими углами, что можно было подумать, что она такая родилась, если бы не шрамы.
На мгновение я оказалась в весеннем лесу. На мгновение, я услышала хруст камня, ударяющего по плоти и костям, который я заставила другую жрицу взять во вторую руку. Снова и снова.
Рис положил руку на мою спину. Усилия, которые Клото прилагает, чтобы перемещать все в этом месте, с ее искривленными руками...
Но она посмотрела на другую книгу – или, по крайней мере, ее голова повернулась в ту сторону – и она скользнула к ней.
Магия. Правильно.
Она указала пальцем, согнутым в две противоположные стороны, на страницу, которую она открыла, потом на книгу.
– Я посмотрю, – сказал Рис, затем склонил голову. – Мы позовем, если нам что-либо понадобиться.
Клото снова склонила голову и осторожно и тихо начала уходить.
– Спасибо, – сказала я ей.
Жрица остановилась, оглядываясь назад и склоняя голову, покачивая капюшоном.
Через несколько секунд она исчезла.
Я смотрела ей вслед, даже когда Рис скользнул в один из стульев перед грудой книг.
– Давным-давно Клото очень сильно пострадала от группы мужчин, – тихо сказал Рис.
Мне не нужны были подробности, чтобы понять, к чему это привело. Тон голоса Риса сказал мне достаточно.
– Они отрезали ей язык, чтобы она не смогла никому рассказать, кто с ней это сделал. И раздавили ей руки, чтобы она не смогла написать об этом.
Каждое слово было хуже предыдущего, и тьма заволокла эту небольшую зону.
У меня внутри все перевернулось.
– Почему просто не убили ее?
– Потому что так все гораздо интересней. Так было, пока Мор не нашла ее. И привела ко мне.
Тогда он, без сомнений, заглянул в ее разум и увидел их лица.
– Я позволил Мор выследить их, – он плотно сложил крылья. – И когда она закончила, она осталась здесь на месяц. Помогая Клото исцелиться, насколько это возможно, но еще... помогая стереть их следы из ее жизни.
Травма Мор была другой, но... я понимала, почему она сделала это, почему хотела быть здесь. Интересно, помогло ли ей это не закрыться в себе?
– Кассиан и Азриэль полностью излечились после Хайберна. Неужели для Клото ничего нельзя сделать?
– Мужчины... исцеляли ее, прежде чем снова причинить ей боль. Постоянно нанося ей травмы. Когда Мор нашла ее, урон уже был нанесен. Они не закончили с ее руками, так что нам удалось спасти их, чтобы она смогла хоть немного использовать их, но... Чтобы исцелить ее, нужно было вскрыть ее раны снова. Я предложил забрать ее боль, пока это будут делать, но... Она не могла вынести этого – боясь того, что вскрытие ран опять вызовет их образы в ее голове. В ее сердце. Она живет здесь с тех пор – с такими же, как она. Ее магия помогает ей с передвижением.
Я знала, что нам нужно начать работать, но я спросила:
– Все... все ли жрицы в библиотеке похожи на нее?
– Да.
В словах скрывались столетиями накапливаемые ярость и боль.
– Я превратил эту библиотеку в убежище для них. Некоторые приходят за исцелением, работая помощниками, а потом уходят; некоторые приносят клятвы Котлу и Матери, становясь жрицами и оставаясь здесь навечно. Но это им решать, остаются ли они здесь на неделю или на всю жизнь. Посторонним можно заходить в библиотеку, чтобы проводить исследования, но лишь в том случае, когда жрицы дают свое разрешение. И лишь в том случае, когда они приносят обязательные клятвы, что не причинят никакого вреда во время посещений. Эта библиотека принадлежит им.
– Кто здесь был до них?
– Несколько причудливых старых ученых, которые проклинали меня, когда я перевел их в другие библиотеки города. У них все еще есть доступ, но когда и где решают жрицы.
Выбор. Это всегда будет мой выбор, пока я с ним. Как и у других. Еще задолго до того, как он сам узнал об этом тяжелым путем. Вопрос, должно быть, отразился в моих глазах, потому что Рис добавил:
– Я провел здесь очень много времени в те недели после Подгорья.
Мое горло сжалось, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.
– Спасибо, что делишься этим местом со мной.
– Теперь оно принадлежит и тебе.
И я знала, что это не только потому, что мы мейты, но... оно принадлежит мне так же, как и другим женщинам здесь. Которые стойко вынесли невзгоды и выжили.
Я слегка улыбнулась.
– Полагаю, что это чудо, что я вообще могу находиться под землей.
Но его лицо оставалось серьезным, задумчивым.
– Так и есть, – добавил он мягко. – Я очень горжусь тобой.
Мои глаза горели, и я моргнула, поворачиваясь к книгам.
– И я полагаю, – с небольшим усилием сказала я, – что это чудо, что я действительно могу читать эти вещи.
Ответная улыбка Риса была прекрасной – и немного озорной.
– По-моему, мои небольшие уроки помогли.
– Да, ''Рис – лучший любовник, на которого может рассчитывать женщина'' несомненно то, что научило меня читать.
– Я только пытался сказать тебе то, что ты сейчас знаешь.
Моя кровь начала закипать.
– Хммм, – все, что я сказала, беря книгу.
– Я приму это хммм как вызов.
Его рука скользнула по моему бедру, затем обхватила мое колено, гладя его большим пальцем. Даже сквозь мою кожаную форму, жар его тела просочился до моих костей.
– Возможно, я затащу тебя между стеллажей и посмотрю, какой тихой ты можешь быть.
– Хммм.
Я листала страницы, не видя текста.
Его рука начала смертоносное, насмешливое исследование моего бедра, его пальцы оказались на его чувствительной внутренней части. Выше, выше. Он наклонился, чтобы тоже взять книгу, но прошептал мне на ухо:
– Или, может быть, я уложу тебя на этот стол и буду вылизывать, пока ты не закричишь достаточно громко, чтобы разбудить ту штуку внизу библиотеки.
Я наклонила к нему голову. Его глаза были пустыми – заспанными.
– Я полностью одобряю этот план, – сказала я, даже когда его рука остановилась очень, очень близко от вершины моих бедер, – до тех пор, пока ты не привлечешь это существо внизу.
По-кошачьи хитрая улыбка. Он удерживал мой взгляд, пока его язык высунулся до нижней губы.
Моя грудь напряглась под рубашкой, и его взгляд опустился – изучая.
– Я думал, – сказал он задумчиво, – что сегодняшнего утра было достаточно, чтобы ты могла продержаться до вечера.
Его рука скользнула между моих ног, нагло обхватывая меня, его большой палец надавил на ноющую точку. Низкий стон вырвался из меня, и мои щеки загорели.
– Видимо, я недостаточно хорошо сделал свою работу, удовлетворяя тебя, если ты так легко возбуждаешься спустя всего пару часов.
– Придурок, – выдохнула я, но слово получилось неровным.
Его большой палец нажал сильнее, вырисовывая круги.
Рис снова наклонился, целую мою шею – прямо под моим ухом – и сказал мне в кожу:
– Давай посмотрим, как ты будешь меня называть, когда моя голова окажется между твоих ног, любимая Фейра.
И потом он пропал.
Он рассеялся, прихватив с собой половину книг. Я вздрогнула, мое тело ощущалось чужим и холодным, голова кружилась, и я была сбита с толку.
Где ты, черт возьми? Я огляделась вокруг, но не нашла ничего, кроме темноты, веселого пламени и книг.
На два уровня ниже.
И почему ты двумя уровнями ниже? Я оттолкнула стул, и моя спина протестующе заныла, когда я стремительно пронеслась по дорожке к перилам, заглядывая вниз, в темноту.
А потом, в читальной зоне двумя уровнями ниже, я увидела его темные волосы и крылья – увидела его, откинувшегося на спинку стула перед таким же столом, закинувшего ногу на ногу. Ухмыляющегося. Потому что я не могу работать, когда ты отвлекаешь меня.
Я нахмурилась. Я отвлекаю тебя?
Когда ты сидишь рядом со мной, то чтение пыльных старых книг – последняя вещь, о которой я могу думать. Особенно, когда ты вся в этой облегающей кожаной форме.
Свинья.
Его довольный смех эхом пронесся по библиотеке, разбавляя перелистывание страниц и скрип пишущих ручек жриц, которые повсюду работали.
Как ты можешь рассеиваться внутри Дома? Я думала, что здесь есть охраняющие заклинания.
Видимо, в библиотеке действуют свои правила.
Я фыркнула.
Два часа работы, пообещал он мне, разворачиваясь к столу и расправляя крылья – настоящий щит от моего взгляда. И его взгляда на меня. И тогда мы поиграем.
Я показала ему грубый жест.
Я видел это.
Я сделала это снова, и его смех достиг меня, когда я снова повернулась к книгам, сложенными передо мной, и начала читать.
Мы нашли огромное количество информации о стене и ее создании. Когда через два часа мы сравнивали наши записи, то многие из текстов противоречили друг другу, и все они утверждали об абсолютной власти этого предмета. Но также тут были и детали, о которых не знал даже Рис.
Когда возводили стену и подписывали Договор, он лечился в хижине в горах. Появившиеся детали были в лучшем случае смутными, но различные тексты, которые Клото откопала среди информации о формировании и законах стены сошлись в одном: она не была сделана прочной.
Нет, сначала стена была временным решением – чтобы разделить людей и фейри, пока не будет установлен достаточно долгий мир, чтобы потом собраться вновь. И решить, как им следует жить – как одному народу.
Но стена все еще есть. Люди стали старыми и умерли, и их дети забыли об обещаниях их родителей, их дедушек и бабушек, их предков. И Высшие Фэ, которые выжили... это был новый мир, без рабов. Низшие фейри заняли их место, бесплатно выполняя работу; границы территорий изменились, чтобы разместить оставшихся без жилья. Такие великие перемены в мире в те первые столетия, так много работы, чтобы пережить ту войну, исцелиться, и эта стена... стена осталась навсегда. Стена стала легендой.
– Даже если все семь дворов начнут сотрудничать, – сказала я, когда мы отщипывали виноградинки из серебряной чаши в тихой гостиной Дома Ветра, покинув темную библиотеку в поисках солнца, – даже если к нам присоединится Кейр и Двор Кошмаров... Будет ли у нас шанс выиграть в этой войне?
Рис откинулся в кресле, стоящем перед окном во всю стену. За его пределами сверкал Веларис – безмятежный и прекрасный, даже несмотря на шрамы, оставшиеся после нападения.
– Если наши армии столкнуться, то возможность победы невелика.
Прямые, честные слова.
Я заерзала на своем точно таком же стуле, стоящем по другую сторону низкого столика между нами.
– Мог бы ты... Если ты и Король Хайберна сойдетесь лицом к лицу...
– Смогу ли я выиграть? – Рис поднял бровь и посмотрел на город. – Я не знаю. Он слишком умен и скрывает, каков предел его сил. Но в тот день в Хайберне ему пришлось прибегнуть к хитростям и угрозам. У него есть веками накапливаемые знания и подготовка. Если мы с ним сразимся... Сомневаюсь, что он позволит этому произойти. У него будут куда лучшие шансы на победу, если он подавит нас числом, измотав нас. Если мы сразимся один на один, даже если он примет мой брошенный ему вызов... урон будет катастрофическим. И это если он не будет использовать Котел.
Мое сердце сжалось. Рис продолжил:
– Я готов взять на себя всю тяжесть этого, если это будет означать, что другие, по крайней мере, примут нашу сторону в этой борьбе.
Я стиснула подлокотник стула.
– Тебе не следует это делать.
– Это может быть единственным нашим шансом.
