Текст книги "Принцесса крови (ЛП)"

Автор книги: Сара Хоули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Да.

– Будет тебе бой. – Он долго держал мой взгляд, потом поднял руки к горлу и расстегнул первую серебряную застёжку на чёрном пальто.

Дыхание сбилось.

Он расстегнул следующую. И ещё одну. Не отводя от меня глаз.

У меня по рукам встали волоски:

– Что ты делаешь?

– Готовлюсь. – Он сбросил пальто, остался в чёрной безрукавной тунике. Под кожей перекатились мышцы, и мои глаза сами уткнулись в открывшуюся линию рук.

Я вдруг поняла, что никогда прежде не видела его оголённых рук. Он почти всегда закрыт от шеи до запястий, укутан в тёмную чопорность, делающую его недоступным и грозным. А теперь я не могла отвести взгляд от новой части себя, которую он мне открыл. На предплечьях вздувались жилы, бицепсы тяжело дышали под бледной кожей.

Шрамированной кожей. Изгибы отметин были знакомы – не такие замысловатые и не такие частые, как у Ани, но сразу было ясно, чьих рук делало.

В горле хрипло щёлкнул звук – начало бесполезного запрета или вопроса без приятного ответа. С учётом того, что нужно, чтобы шрамы остались на фейри, либо он был совсем юн, либо король хотел, чтобы Каллен носил вечное напоминание о пытках.

Он стянул обувь и носки – под стать моим босым ступням, – провёл рукой по распущенным волосам.

– Дерёмся, пока ты не скажешь «стоп».

– Ты тоже можешь сказать «стоп».

Он покачал головой, веки опустились тяжелее:

– Я – нет.

От этого обещания меня передёрнуло. Мы ещё даже не начали, а напряжение уже было слишком.

Его обнажённые руки заставили меня остро почувствовать собственную одежду. Брюки из мягкой ткани обтягивали бёдра и струились у щиколоток, безрукавная туника оставляла больше кожи, чем мне обычно комфортно. Кайдо спиралью обвивал плечо, пульсируя нетерпением. Ему тоже хотелось битвы.

Никакого питья из него, – напомнила я кинжалу.

Кайдо недовольно проворчал, но не возразил. Я погладила металл, и кольцо выпустило крошечные зубчики, чтобы прикусить меня.

– Заставишь меня кровоточить? – спросил Каллен.

– Не этим. – Я глянула на подушечку пальца, наблюдая, как затягивается свежий надрез. Последняя капля крови блеснула – я размазала её по металлу, позволяя Кайдо впитать вкус. – Хотя тебе придётся поверить мне на слово.

Он кивнул – будто доверять мне легко, хотя это точно не так.

– Можешь пустить мне кровь иначе. Поставь синяки. Сломай кости. Никаких границ, Кенна. – Он отступил в центр зала.

Никаких границ. Он правда это имел в виду? На лице – будто бы даже желание, чтобы я ему что-нибудь сломала. Пугающий уровень дозволения – и ещё страшнее было иметь это дозволение в руках.

Кристаллы под потолком вспыхнули ярче, подстраиваясь под наши намерения. Свет зацепился за тёмные волосы Каллена, за резь его скул, за излом шрамов. Это было почти слишком – видеть его так отчётливо. Если сумею подступиться, то оставлю на этих открытых руках и плечах свои синяки. Он наверняка схватит меня – и ничто не смягчит касание. Моя кожа узнает его – так, как ещё не знала.

Где-то глубоко, между бёдер, забилось пульсом. Страшно, страшно, всё это страшно – и я жаждала этого пугающе сильно. Это было нужно.

Он стоял как хищник – собранный, ожидающий, позволяющий добыче подойти самой. Но по мере того, как я дышала чаще, а пульс отбивал дурманящий ритм, мне вдруг показалось, что хищник – может быть, и я.

Я шагнула.

Каллен едва заметно улыбнулся. Его взгляд не отпускал моего лица.

Ещё шаг.

Он сместил вес, отставил правую ногу, колени пружинисто согнулись. Руки поднялись – не в кулаки: свободно, так, чтобы можно было мгновенно ударить, парировать, схватить. Каллен всегда натянут, будто невидимый поводок впился в тело, и он не может не тянуться вперёд. Но он никогда не бывает таким расслабленным, как в момент перед дракой.

Только телом – не взглядом. В глазах полыхнуло так, что кожа пошла мурашками. Я знала, как быстро эта ровность превращается в завораживающую, беспощадную силу.

– Поторопись, принцесса, – прошептал он. – Или страшно?

Я оскалилась – и эйфория хлынула во мне горячей волной. Я рванула вперёд, готовая затолкать его слова обратно – в эти прекрасные, дразнящие губы.

Мой кулак прошелестел у его скулы – он дёрнулся в сторону. Второй удар пришёлся в живот, но он быстро ушёл с линии. Я развернулась и снова прыгнула.

Он парировал, отбивая мои руки, блокируя предплечьями – и сам пошёл в ответ. Он сдерживал силу – мы оба знали, – но не жалел меня. Я закрыла один, другой, третий – и всё же один лёг на рёбра: сладкая, чистая боль заставила меня охнуть.

– Слишком? – спросил он, отбрасывая со лба прядь и расхаживая вокруг меня кругом.

– Мало, – отрезала я. Яркая вспышка ощущения оказалась слишком короткой.

Его ресницы дрогнули.

– Я не собираюсь по-настоящему тебя калечить. Ты понимаешь?

– Понимаю. – Потому что это Каллен, и хоть он и сказал, что сегодня границ нет, и хоть, наверное, действительно имел в виду «без границ» для себя, под всеми слоями ледяной угрозы он умеет быть бережным. По отношению ко мне, во всяком случае. Может быть, только ко мне – и какая-то тёмная, алчная часть меня радовалась именно этому. – Но немножко – можно.

Его улыбка вышла едва заметной.

– Может быть, немножко.

Он рванулся вперёд, схватил меня за запястье и дёрнул к себе. Я вскрикнула, ударившись грудью о его грудь, – и в следующее мгновение он развернул меня, стянул назад: одна рука туго легла на талию, другая перехватила поперёк груди, так что костяшки предплечья врезались между моих грудей. Его грудь – твердая, как панцирь, – прижалась к моей спине; плечи сомкнулись над моими – и уже нельзя было не чувствовать, насколько он больше. Не громоздкий – высокий, сухая сила под кожей. Это тело было оружием, и от того, что оно упиралось в меня всем весом, у меня кружилась голова.

Он наклонился, и его дыхание горячо коснулось моей щеки. Мы застыли так – на длинную, натянутую как тетива паузу. Потом он повёл головой и прикусил мочку моего уха. Из горла сорвался рваный звук.

– Ещё раз, – прошептал он.

Вызов хлестнул меня яростью и радостью вперемежку. Я на секунду обмякла в его хватке – смакуя, как его руки обводят меня кольцом, зная, что он мог бы раздавить мне рёбра, если бы захотел. Но не захочет. Никогда. Затем резко откинула голову назад – и лбом врезалась ему в переносицу.

Он вскрикнул и разжал руки. Когда я повернулась, кровь уже лилась из его носа. Неужели я действительно его сломала? Раскаяние обожгло. Я хотела, чтобы больно – да, – но сейчас я куда сильнее, чем когда-то.

– Прости… – начала я.

– Нет, – резко бросил он. – Я же сказал. Без границ. – Он вправил нос, провёл тыльной стороной ладони, стирая кровь. Поток уже стихал – тело заживляло, – но на губах и подбородке осталась размазанная алая полоса. Он оскалился, и красное блеснуло на зубах. – Ещё.

Дрожь перекатилась по мне. В его голосе звучало новое – хриплое, тёмное. Это был уже не тот сдержанный, выверенный Каллен. Он шагал вокруг меня по кругу, как волк, готовый прыгнуть, и жар в его взгляде совпадал с тем, что шипел у меня под кожей.

Это неправильно? Не ощущалось неправильным. И это пугало – но это был страх, которым хотелось упиваться. Я хотела пить его до дна. Хотела захлестнуться им.

Мой взгляд скользнул по его телу – грудь, талия… стояк, выпирающий за тканью брюк в паху.

Каллен был возбужден.

Я разбила ему нос – и он возбудился.

Воздух вырвался из меня, а между бёдер потекла влага. Я и до того была мокра – от пьянящего ритма драки, от того, как он выглядел – едва сдерживая порыв, который вот-вот всё изменит. Но это желание росло опасно быстро, и казалось, что ему не будет конца.

Без границ.

Он смотрел на меня так, как будто действительно имел это в виду. Как будто жаждал на вкус собственной крови.

Я тоже её хотела. Хотела слизать её с его губ, пот – с его кожи. Хотела обхватить его горло ладонью и слышать, как он выдыхает моё имя.

– Кенна, – в его голосе сплелись приказ и мольба. – Не останавливайся. Возьми, что тебе нужно.

Вздох сорвался с губ наполовину стоном. Безумие.

Я снова рванулась на него – кулак целился в горло, но он принял удар предплечьем. Не сбавляя напора, взвела ногу, пытаясь заехать ему голенью в пах. Он был готов: корпусом ушёл с линии, ладонью отбил мою ногу и одновременно уклонился. Слишком быстрый. Всегда, всегда слишком быстрый. Его кулак снова нашёл меня в боку – точно под защитой, – и, будь это урок, он наверняка потом прочитал бы мне нотацию.

Я отскочила, прикусив губу, чтобы не выдать взвизг. Не от боли – а если и от неё, то от той, что я жаждала. У Каллена идеальная мера: он бил ровно настолько, чтобы сказать, понимаешь? но не калечить. И не относился ко мне как к хрупкой – как к равной. Как к достойному противнику.

От этого чувства было не оторваться.

Я прижала ладонь к тонкой, сладкой боли, разлившейся по рёбрам, согнулась и скривилась – будто он действительно меня повредил. В его лице мелькнула тревога; он шагнул ко мне, протягивая руку:

– Ты…

Я влепила ему пощёчину – так, что у него резко дёрнулась голова.

Он охнул, ладонью прикрыл щёку – и рассмеялся:

– Чёрт, – сказал, разрабатывая челюсть. – Мог бы догадаться. Ты всегда дерёшься грязно.

Мы оскалились друг другу – одно и то же безумие плеснуло в его ликующем взгляде.

Он ответил за мой трюк быстрее, чем должно быть возможно: впился в плечи, толкнул, и только когда пятка зацепилась – поняла, что он подбил мне ногу. Равновесие пропало – я грохнулась на спину. Удар простучал по рёбрам, я втянула воздух и попыталась перекатиться.

Каллен уже был сверху. Он прижал мои запястья к полу над головой, втиснул бедро между моими ногами. Так он держал меня и раньше, но теперь захват был не настоящей борьбой: он полу лёг на меня, наши тела зависли почти соприкасаясь.

Он дышал тяжело – и это было не от нагрузки.

Без ограничений.

Дыхание вырвалось и у меня. Я чувствовала каждую точку соприкосновения – пальцы на моих запястьях, тугой нажим его бедра в самой сердцевине меня, босую ступню, скользящую вдоль его икры. Его лицо было в опасной близости; глаза – почти чёрные, лишь тонкая каёмка синевы вокруг разбухших зрачков.

Это должно было случиться всегда. Я знала это так же верно, как набожные знают писание. Где-то поверх времени это уже было написано.

Я рванулась и поцеловала его.

Первое соприкосновение губ пустило жар по коже. На вкус он был слово кровь и ночь, чем-то таким, каким мог быть только он.

Мой.

Каллен издал хриплый, отчаянный звук – и поцеловал в ответ: яростно, лихорадочно. Металл крови на его языке – медный, искристый – только свёл меня с ума. Я застонала, прижалась к нему, дёрнула удерживаемыми запястьями. Он отпустил – и я обвила его руками, притянула ближе, ближе.

Я ухватила зубами его нижнюю губу и прикусила. Он ответил тем же, зеркаля мой напор. Рты расходились и сходились, а дыхание между нами рвалось, как от жажды.

Наконец-то.

Я толкнула его в плечо, пытаясь перевернуть. Он отдался движению – и уже его спина легла на маты, тело вытянулось подо мной. Оседлав его, я ощутила его ладони на бёдрах и взгляд – такое голодное желание, что оно отзывалось на каждом участке моей кожи. Я обхватила его горло ладонью, наклонилась за очередным поцелуем – и в ладонь ворчанием ударилась его нужда, разлившаяся мне в рот.

Я скользила по его коленям и паху, создавая трение о стояк. Пульс бился у него в горле под моими пальцами, он шёл мне навстречу тяжёлыми, размеренными толчками – брал мои движения и превращал их в ритм. Я жадно прорывала языком его губы, и он отвечал с той же жадностью.

Это было больше, чем похоть. Грязная, отчаянная алчность.

Я сжала пальцы на его горле сильнее. Снова укусила. Рванула бёдрами так, будто трением карала его.

Каллен простонал. Одной рукой вцепился мне в ягодицу, другой, скользнув по спине, ушёл в волосы – сжал в кулак так, что кожу на голове приятно обожгло. Этим хватом он повернул моё лицо, открывая шею. Его губы прошлись по пульсу, язык лизнул – и у меня сорвался стон.

– Да, – сказала я; слово сломалось на выходе.

Он зарычал у кожи и снова перевернул нас. Полностью втиснулся между моих бёдер, и я ахнула, поднимая колени ему на талию, пока его член тугим нажимом вжался в меня. Мы снова целовались, двигаясь в одном бешеном такте. Его волосы были мягкие, у корней чуть влажные от схватки; когда я сжала эти пряди кулаками – вернув ему ровно то же, что он дарил мне, – он издал гортанный звук, от которого у меня дрогнули пальцы ног.

Он оторвался, хватая воздух, и я успела увидеть его взбесившиеся глаза, прежде чем он вернул губы к линии моей челюсти.

– Ты… – выдохнул он мне в кожу. Движение губ было лёгким, как крылышко мотылька, но дальше он впился в чувствительную точку, и я подалась к нему, дёрнулась. – Ты – мой конец, Кенна.

Я не поняла, что он имел в виду, – да и некогда было понимать: он осыпал горло жаркими влажными поцелуями. Одна ладонь рухнула на грудь, грубо сжав.

Это был не выверенный жест искусного соблазнителя – чистая, переполняющая страсть. Каллен распадался на части.

Я жадно приняла удовольствие: вскрикнула, когда его зубы сомкнулись в ямке между шеей и плечом; запрокинула бёдра навстречу, прижала его ещё ближе и, впившись в волосы, дёрнула его лицо вверх – чтобы снова вкусить его губы.

Ты, вихрем пронеслось в голове, пока его язык входил в мой рот. Ты, только ты. Всегда – ты.

Может статься, он станет и моим концом.

– Скажи, чего ты хочешь, – прошептала я ему в губы.

Он глухо простонал:

– Всего. – И забрал мой рваный выдох себе. – Каждый дюйм твоей кожи, каждое прикосновение, каждый звук, который ты издаёшь.

Его ладонь скользнула под тунику; шершавые пальцы прошли дорожкой по дрожащему животу, зацепились за край ткани и, недовольно хмыкнув, втиснулись выше – до тех пор, пока тёплая ладонь не легла прямо на сосок. Искра удовольствия сорвалась вниз, и я громко застонала, выгибаясь.

Каллен вторил моему стону. Он катал грудь в ладони в том же ритме, в каком двигались его бёдра. Его член – твёрдый, настойчивый – прижимался к клитору, и пол словно уплывал из-под ног. Мне было тесно внутри собственного тела от этой жгучей жадности.

– Я представлял это, – выдохнул он, уронив лоб к моему, пока рука и бедро сводили меня с ума. – Слишком часто. Слишком много ночей в одиночестве – мечтая о невозможном. Ненавидя себя. Ненавидя всех, кому ты улыбалась, и каждого, кто тебя ранил. Ты даже не поймёшь, насколько глубоко это сидит.

В ушах тонко зазвенело.

– Насколько глубоко что? – прохрипела я, извиваясь навстречу.

– Потребность. – Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня; в его взгляде было не только желание – там была мука. – Я разорву весь мир ради тебя, Кенна. Я не заслужил ни секунды этого, но слишком жаден, чтобы остановиться.

– Я… – мыслей уже не оставалось. Давление между ног сжимало живот, дрожь бежала по конечностям. Я сжалась внутри, представляя, как он входит в меня. Оргазм поднимался так стремительно, что становилось страшно.

Звон усилился. На краю зрения мелькнуло что-то золотое.

Каллен выругался и резко отпрянул.

– Подожди… – я неуклюже приподнялась. Ноги ещё широко раздвинуты, и эта внезапная пустота между ними казалась невыносимой.

Он сорвался к валявшемуся на полу копью и метнул его. Наконечник лязгнул о стену – прямо под золотой птицей, едва успевшей отскочить. Металл издал звенящий чирк и юркнул в вентиляционную решётку.

Меня мелко трясло.

– Что это?

– Чей-то шпион, – мрачно сказал он. Провёл дрожащей рукой по распухшим от поцелуев губам. Я превратила его в беспорядок: спутанные волосы, горящие скулы, грудь ходит ходуном, будто он пробежал пол Мистея.

Моё дыхание было столь же рваным; голова кружилась от похоти и смятения. Я поднялась, колени дрожали, в груди холодком сходилась тревога.

– В смысле – шпион?

– Он был металлический. Значит, зачарованный.

Меня окатило холодом. Я вспомнила его рассказ: Кайдо – не единственный странный артефакт. Есть скрипки, что поднимают мёртвых… и металлические звери, повторяющие всё, что при них сказано.

Живот провалился. Стыд вспыхнул обжигающим пламенем.

– Кто мог его послать?

– Не знаю. Но выясню, – сказал Каллен, поднял копьё, челюсть перетянулась жилкой. – Проклятье.

Хотелось завыть то же самое. Наш первый поцелуй, первый шаг за черту – и кто-то выдрал этот миг у нас из рук. А если бы нас не прервали, случилось бы ещё одно «впервые»: теперь, когда я знала, что могу прикасаться к Каллену, – я не собиралась останавливаться.

Нет. Я никому не отдам это. Провела ладонями по бёдрам, пытаясь унять дрожь.

– Какая разница, если кто-то узнает? Мы вправе делать, что хотим.

Я все понимала. Я – нерешившаяся принцесса; он – наследник Дома Пустоты. Любое наше движение – политика.

На лице Каллена проступило странное, словно половина его осталась где-то снаружи.

– Они узнают, что я к тебе чувствую, – сказал он глухо.

– Каллен… – тревога вспухла и сдавила горло. Я шагнула к нему. – Ты…

Он отступил.

Я осеклась. Он всё ещё дышал слишком быстро, но в нём что-то переломилось: плечи окостенели, осанка стала неестественно прямой, взгляд метался, белки блеснули.

– Что случилось? – прошептала я. Обычно он моментально находил ход, превращал слабость в силу, а сейчас выглядел так, будто мир рушится.

– Я… – сорвался поломанный звук. Он покачал головой. – Мне очень жаль.

Он развернулся, подхватил плащ и ботинки – и почти бегом вылетел за дверь. Уже на пороге тело стало расползаться в тень.

И я осталась одна, не понимая ни черта, что только что произошло.

Глава 33

Рассвет – жестокое создание.

Свет в комнате ещё был потушен, когда я открыла глаза, но я знала, который час. Привычка длиною в жизнь. И стоило сознанию всплыть на поверхность, как заботы, ждавшие там, окончательно лишили меня сна.

Почему Каллен ушёл?

Утро ясности не прибавило. Кто-то шпионил за нами, от одной мысли по коже ползли мурашки, но реакция Каллена ушла куда дальше простого раздражения. Он выглядел так, словно… боялся меня.

Я вздохнула, села, потёрла воспалённые глаза. Потом поплелась в умывальню – начинать день надо было в любом случае; разматывать этот узел раньше, чем я приду в себя, бесполезно.

Пока я плескалась в ванне, в комнате послышались шаги Карис; когда я вышла, дриада уже ждала с чашкой травяного чая.

– Это вас взбодрит, – сказала она, протягивая. Сочувственно скосила глаза. – Совещание затянулось?

Должно быть, слышала, как я вернулась. Я кивнула; выдумывать оправдания для такого «совещания» сил не было.

Я отхлебнула горечь – неприятно, но подействовало. Карис расчёсывала и маслом пропитывала мои мокрые волосы; когда влага ушла, перетянула локоны платком, чтобы досохли, и прошла к гардеробу.

– Какие у вас сегодня мероприятия?

– Через пару часов – «библиотечная вечеринка», – поморщилась я. – Что бы это ни значило. Доверь Имоджен – она и чтение превратит в спектакль. А вечером – маскарад.

Она кивнула и для первого события выбрала короткое шёлковое платье с плотным корсажем и расклёшенной юбкой. Ткань переливалась от алого к почти чёрно-бордовому; острый воротник поднимался до самого подбородка. Пока Карис шнуровала спинку, я смотрела на себя в зеркало и радовалась закрытому горлу – не потому, что на коже ещё виднелись следы от поцелуев Каллена, а потому что я помнила их. Всё тело дышало памятью о нём.

– Ты видела Аню утром? – спросила я.

Она покачала головой:

– Триана заглядывала час назад. Спала крепко.

Облегчение смешалось со свежей виной. Ей нужен был отдых, но я и заставила её заснуть – и всё же тело уже было на грани, дальше оно бы просто сломалось.

Когда прическа и макияж были готовы, я пошла к Ане. Приоткрыла дверь, ожидая увидеть её, свернувшуюся в своём гнезде из одеял.

Её не было.

Тревога полоснула остро. Я закрыла глаза, протянулась к связи с домом. В паутине дрогнули нити, когда я послала вопрос: Где Аня?

На краю восприятия дрогнул отклик – где-то слева. Я двинулась, следуя за ним: по служебной лестнице вниз. Попадавшиеся навстречу Низшие удивлялись, спешили поклониться; каждый раз сердце болезненно ёкало – я больше не помещалась в свою прежнюю жизнь.

Мистический зов привёл меня на уровень ниже кухонь. Я вышла в коридор, сложенный грубыми каменными блоками. На полу – пыль, воздух – спертый. Дом Крови оживал, но большая его часть ещё дремала, тихая и заброшенная. Я перешагнула через вялый поток крови и заметила отпечатки ног в пыли.

Факелы хрипло вспыхивали по мере моего прохода; огонь потрескивал, цепляясь за тяжёлую тишину. Слева и справа раскрывались арочные проёмы, и я поняла, где нахожусь: заброшенные зернохранилища. Зерно давно сгнило – или вернулось в магические закрома дома, – своды пустовали. Паутиной и следами шагов меня втянуло в одну из таких зал.

– Аня? – позвала я, чувство тревоги липло, как паутина.

Эхо вернулось, будто я крикнула в усыпальнице. Я почти видела невидимых слуг, когда-то сновавших здесь с мешками, моловших зерно в муку и носивших припасы на кухни.

Я прошла дальше – вдоль ряда кладовых. В конце – тяжёлая дверь с серебряной волчьей пастью на перемычке. Щель распахнута, петли скрипят – за ними грязная винтовая лестница. Следы вели вниз.

– Аня? – снова позвала я, спускаясь на этот призрачный след. Пахло затхлой тленью – и ещё чем-то, въедливым, тревожным.

Лестница вывела к двери. Я шагнула – и оказалась в огромной, сводчатой зале. Но эта была не пустой.

Здесь лежали кучи костей.

Я уставилась на белёсые холмы, горло перехватило. Некоторые громоздились почти до потолка; их складывали небрежно, но в хаосе угадывался свой порядок: бедренные, наброшенные поверх, руки, разбросанные как попало, и общий осед – тяжелая ладонь времени давила их вниз. Сначала тела бросали друг на друга, пока кучи не подросли, а потом просто сбрасывали сверху – теми, кто умеет летать.

Я потянулась к магии Крови – но кости отзывались ничем. Лишь глухим эхом ушедшего.

Их были не сотни. Тысячи. А по каменному полу между кучами тянулись узкие рукава крови, тихо шептавшиеся со струйками.

Аня стояла перед одним из белых курганов, чёрный силуэт на фоне известковой белизны.

– Аня, – сказала я уже тише.

Она вздрогнула, обернулась:

– Кенна? Что ты здесь делаешь?

Голос охрип, но звучала она внятно. Тусклый свет факелов подчеркивал острые впадины щёк; шрам на лице напомнил свернувшуюся змею.

Меня знобило. Я хотела выбраться отсюда – сейчас же. Из этого склепа. И увести её.

– Я тебя искала.

Аня задрала голову, глядя на вершину костяной пирамиды:

– Я нашла это место через пару дней после приезда, – произнесла она. – Иногда прихожу сюда после кошмаров. Это они все, да? Все, кого убил Осрик?

– Похоже на то, – выдавила я. Их кровь без конца бежала по стенам – жидкая и беспокойная, благодаря магии дома, – а кости всё это время лежали здесь. – Солдаты стаскивали их вниз, прежде чем запечатать дом.

– У двери есть надпись.

Я обернулась: на камне было процарапано всего два слова: «Мне жаль».

Кожу обдало морозом. Кто это нацарапал? Солдат, которому было не по себе от собственного участия в резне?

Когда я снова посмотрела на Аню, она держала в руках череп. Я поспешила к ней, желая вырвать его.

– Аня, положи.

Она не сводила глаз, грудь вздымалась ровно и медленно.

– Этот умер от удара в голову, – сказала она неожиданно спокойным за последние дни голосом. Повернула, показывая рваную дыру. – Видишь?

Аня должна была сидеть на тёплой кухне, лежать в полях с цветами, а не стоять в пыльной гробнице. – Пойдём наверх.

– У других – рубленые, – продолжала она, будто не слыша. – Интересно, их добивали солдаты или он заставил их резать друг друга. Интересно, что он им показал.

Я об этом не думала. Но она права: Осрик наслаждался бы именно такой жестокостью.

Меня затошнило от холода изнутри. Я знала про масштаб бойни – но видеть эти горы рядом, отмеченные зарубками и переломами, было хуже любого воображения.

Аня дрожаще выдохнула, закрыла глаза:

– Как он вошёл в дом? Мне нужны детали.

– Его больше нет, Аня. Это не повторится.

– Он не ушёл, – оскалилась она. Переложила череп в одну ладонь и двумя пальцами коснулась собственного лба. – Мне надо знать, как он вошёл.

Я не понимала причины, но скажу всё, что поможет.

– Чёрные ходы защищены не так, как парадные. Когда Принцесса Корделия попыталась вывести всех, он перебил и прорвался. Теперь вход перекрыт. Никто не войдёт.

Аня слегка качнулась, продолжая тереть лоб:

– Где его тело?

– Осрика? – я вскинула брови. – Думаю, в Доме Иллюзий.

– Я хочу его, – её голос сделался хищным. – Хочу вскрыть и посмотреть, что внутри. Хочу спать рядом с его костями. Хочу носить их с собой, чтобы всегда знать, где он.

Меня прошиб холодный пот. Я преодолела оставшееся расстояние и, медля, потянулась коснуться её плеча – и тут же опустила руку.

– Пойдём наверх. Хочешь в горячие источники? Или музыку послушаем…

Глаза Ани распахнулись:

– Ты получила право его убить, – выплюнула она. – Я – нет. Мне не нужна ванна и не нужны сладкие песенки, пока ты играешь в героиню.

– Это не…

– Я не хочу этого, Кенна, – её голос сорвался. Она бросила череп обратно на кучу и обхватила себя руками; глаза заблестели слезами. – Не хочу быть той, какой была вчера, не хочу его в голове. Не хочу быть, как они.

– Как кто?

Она дёрнула подбородком на белые горы:

– Как его жертвы.

Грудь сжало нестерпимой болью. Но теперь я поняла. Аня приходила сюда после кошмаров потому, что чувствовала родство с этими израненными останками. Только в отличие от них она жива, она дышит. Она не могла убить Осрика… но, возможно, могла вернуть себе силу другим способом.

Озарение вспыхнуло – ответ на мучивший вопрос, как защитить Аню, если она не принимает моей заботы. Я нянчилась с ней: тёплое молоко на ночь, бессмысленные «ты в порядке?», подарки – будто ленты и безделушки способны затянуть кровоточащую рану. Она всегда была из нас двоих мягче, и я решила, что ей нужны мягкие вещи.

Аня не хотела, чтобы её жалели. Она хотела рвать.

– Хочешь научиться драться? – спросила я. – У нас целая оружейная. Выберешь себе своё оружие.

Она посмотрела на меня, глаза ещё влажные. Губы дрогнули… и она кивнула.

В ответ у меня вышла неуверенная улыбка. Это уже не та Аня, которую я знала. Но и мы все уже не те. Время течёт, как река: кое-где шлифует, кое-где острит, скручивает нас в формы, о которых мы не мечтали.

– Хорошо, – сказала я. – У меня есть книги по технике боя, и я покажу то, чему меня учили. В доме есть бывшие солдаты – они тоже помогут.

Пусть ей придётся выбирать между ненавистью к фейри и желанием стать сильнее.

Глаза Ани просветлели. Руки опустились вдоль тела.

– Я хочу этого, – выдохнула она. – Хочу знать, как делать им больно.

– Только нашим врагам, – предупредила я, чувствуя колкий укол тревоги. – Не тем, кто здесь. Не как вчера.

– Знаю. – На лице проступило раскаяние. – Вчера кажется каким-то нереальным. Я проснулась утром и не поняла, как это было.

– Потому что ты спала. – Ей не понравится следующее условие, но без него к тренировкам не допущу. – Тебе нужно продолжать спать, даже если страшно. И бросить пить. Если сможешь – бери любые оружия, и я научу тебя убивать.

Когда-то одна мысль о том, чтобы причинить кому-то вред, ужаснула бы Аню. Теперь она выглядела как утопающая, которой бросили верёвку.

– Я смогу, – сказала она. – Я сделаю всё, лишь бы больше не быть такой беспомощной.

В жилах зазвенело, как от электричества. Теперь, когда я знала, чего хочет Аня, я могла помочь ей это забрать. Какая разница, что она загорелась убийством так же, как раньше – платьями и деревенскими праздниками? Нам нужно довести её из этой точки к следующей. Всё, что сделает её сильнее, твёрже, могущественнее.

– Ты не будешь, – пообещала я. – Я клянусь.

Её ореховые глаза вспыхнули – я почти видела огонь за зрачками. Пламя новой цели. Наконец у неё появилось «завтра», и она его получит – любой ценой. А когда я разгромлю публичный дом, я распилю королевскую кровать и спущу матрас сюда – для тренировки.

Может, через пару дней она всё равно решит вернуться в Тамблдаун. Мы об этом ещё не говорили. А может… может, она выберет остаться со мной.

– Когда начинаем? – спросила она.

– Ещё одну ночь выспись, – улыбнулась я, горло перехватило. – И завтра с рассветом начнём.

Глава 34

Библиотечная вечеринка уже шла полным ходом, когда мы с Ларой вошли. Фейри смеялись, закусывали и, разумеется, пили, разглядывая редкости в витринах. При нашем появлении раздался негромкий возглас – что-то вроде приветствия. Я остановилась, ошарашенная.

– Принцесса Крови, – провозгласила Имоджен и впорхнула ко мне. Я невольно дёрнулась, но она сжала мои руки, будто мы давние подруги. Щёки её пылали, глаза искрились. – Мы как раз обсуждали поединок. Какая блистательная дуэль.

Впервые видела её после боя.

– Благодарю, – сказала я сухо. – Любопытное шоу ты придумала.

Я скользнула взглядом поверх её плеча, пытаясь понять, для кого именно разыгрывается эта сцена, – и заметила небольшую кучку наблюдателей. Среди них – Торин и Ровена.

Ненависть полоснула по мне, и в воображении Кайдо уже сползал мне в ладонь – я снова и снова вонзала бы клинок в обоих. Вместо этого я им улыбнулась. Таковы правила этой войны ещё на семнадцать дней.

Ровена жеманно ответила, а лицо Торина оставалось каменным. Он поднял кубок, задержал его у губ и вместо глотка едва заметно наклонил в мою сторону. Это было больше похоже на угрозу, чем на тост.

Имоджен всё щебетала о «мирной бойне».

– Забавно, правда? Многие думают, что веселье и сила несовместимы. А самый знаменитый воин пал одним из первых, и вот она я – победительница. Какая досада для остальных. – Она рассмеялась, и большинство рядом стоящих подхватили смех.

Ровена сузила глаза, потянула Торина за рукав и что-то зашептала ему на ухо. У него дёрнулась челюсть, он кивнул.

Имоджен следующую реплику произнесла шепотом, рассчитанным на публику:

– Друстан так же расстроен поражением, как Торин? У этих принцев такие хрупкие чувства.

Похоже, Имоджен не простила Торину публичного выговора. Хотя, возможно, снова виновато вино – вид у неё был тот самый.

– Я не взялась бы судить о чувствах Друстaна, – холодно сказала я.

Это не была шутка, но Имоджен хихикнула:

– Мудро с твоей стороны, – и сжала мои пальцы. Потом повела рукой – и тут же возник слуга с подносом. Она подняла свежий бокал. – За Принцессу Крови, которая доказала, что по-настоящему принадлежит к народу фейри.

– К фейри, – эхом откликнулась толпа.

У меня по коже побежали мурашки, но я сделала вид, что пригубила, – и поставила бокал.

Имоджен осушила половину, моргнула – будто удивилась.

– Осколки, крепкое.

– И должно быть крепкое за такие деньги, – заметила Ровена. Улыбалась, но голубые глаза были ледяны. – Попробуй удовольствия, за которые не приходится платить.