Текст книги "Скрытая наследница (ЛП)"

Автор книги: С. Т. Фернандес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Посмотри на себя. Сколько всего прошло с тех пор, как ты впервые ступила за ворота Атлантиды в своей майке с надписью Instant Mermaid Just Add Water.

Я покачала головой:

– И не говори.

– И вот уже выходишь замуж, – добавила она, и в её голосе что-то дрогнуло. – Прямо до слёз. – Она замахала перед глазами ладонями.

Уголки моих губ приподнялись.

– Ну хватит, наседка.

– Ничего не могу с собой поделать. Я так за тебя рада.

– Спасибо.

Ренея глубоко вздохнула, будто старалась взять себя в руки:

– Ладно. Пойду проверю твоего отца, убедиться, что у него всё есть. У тебя вроде бы всё готово. Справишься сама с платьем?

– Двадцать три года я одевалась без твоей помощи. Думаю, и сегодня справлюсь.

Ренея кивнула:

– Хорошо. Тогда оставляю тебя. Наслаждайся каждой минутой, Ашера. Несмотря на… ну, ты понимаешь… насыщенность ритуала – это особенный момент в жизни фэйри. Цени его.

– Обязательно.

Она бросила на меня последний задумчивый взгляд и вышла, оставив меня один на один с мыслями и нервами.

Связанные.

Скоро это буду я.

Я начала теребить пальцы. Утром я получила записку от Дрейвина: он написал, что меня будет сопровождать Аурелио и что я должна встретиться с ним у ступеней перед храмом, чуть дальше от палаточного лагеря фестиваля Гуаке’те.

Там, где, как говорили, начиналось настоящее… безумие.

Я бросила взгляд на настенные часы. Стрелки почти не сдвинулись. Я вздохнула, не зная, куда себя деть. Может, почитать немного? Это всегда помогало мне успокоиться. Я устроилась в кресле у окна, взяла книгу с тумбочки и начала читать.

Как и почти со всеми книгами, в которые я погружалась, я едва приходила в себя между страницами. И только когда в дверь постучали, я оторвалась и взглянула на часы.

– Чёрт! – Я бросила книгу на столик и кинулась к двери, распахнув её.

На пороге стоял Аурелио – ослепительный, с безупречно уложенными волосами и церемониальными браслетами на бицепсах. Его указательный палец медленно скользнул от моей макушки до кончиков пальцев.

– Не похоже, что ты собираешься связывать своего спутника в этом.

Я нахмурилась:

– Это моя чешуя.

– Именно. А если ты не переоденешься за пять минут, мы опоздаем на фестиваль.

– А я думала, ты весь вечер собирался провести с Майлзом? – спросила я, закрывая за ним дверь.

– И пропустить фестиваль Гуаке’те? Ни за что. Майлз подождёт у нас в покоях, пока я не вернусь. А теперь марш. Быстро переодевайся.

Я не стала медлить. Аккуратно надела браслеты на запястья, поправила ткань, ниспадавшую с золотой диадемы на голове, и в последний раз оглядела себя в зеркало в полный рост. Было непривычно видеть так много обнажённой кожи. Я чувствовала себя… открытой. Разрез на юбке тянулся от щиколотки до самого бедра, подчёркивая её воздушную струящуюся форму. Полупрозрачная ткань поднималась от бёдер и обвивала шею, едва прикрывая грудь, а прохладный воздух обдувал обнажённую спину.

– Восхитительно, – раздался за спиной голос Аурелио. – Если Дрейвин не упадёт в обморок при твоём виде – я буду глубоко разочарован. – Он развернулся к двери. – Пошли, пора выдвигаться.

Течение Шингу донесло нас до входа в храмовый парк в считаные минуты. Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мы вышли к началу дорожки, ведущей к храму, и мои глаза расширились до предела.

– Добро пожаловать на Гуаке’те, принцесса, – с ухмылкой сказал Аурелио. Он ловко проскользнул сквозь толпу участников фестиваля. Волны разноцветных церемониальных одежд и синеватой чешуи сверкали в мягком свете фэйри-фонарей – весь парк был окутан самыми чувственными и эротичными мелодиями. Все двигались в такт барабанам, гул которых пронизывал воздух. Поцелуи. Прикосновения. Желание. Всё это было таким…

Заразительным.

Лёгкий жар зажёгся внизу живота, и мои бёдра начали раскачиваться в такт музыке сами по себе. Чья-то рука обхватила мою. Я даже не заметила, что закрыла глаза, и теперь открыла их, встретив насмешливый взгляд Аурелио. Он повёл меня дальше по дорожке. Впереди рядами тянулись белоснежные шатры в два этажа. У большинства были откинуты пологи, обнажая сцену веселья внутри. Мягкий свет фэйри-фонарей освещал футонные подушки, на которых тела сплетались друг с другом. Кожа к коже. Головы откинуты в экстазе.

Я не могла оторвать взгляда.

– И это церемония даже не началась, – крикнул Аурелио, перекрывая гул музыки и голосов. – Пошли. Наш шатёр ближе всех к храму.

– Наш? – переспросила я, переводя взгляд на него.

– Дрейвин, Дакс, Майлз и Катан настояли, чтобы с тобой было несколько Стражей – для твоей безопасности.

Ну конечно.

– А разве Стражи… ну… – я указала вокруг, – не будут немного слишком отвлечены, чтобы защищать меня?

– Не если они выпили зелье, которое наши талантливые жрицы для них приготовили. Оно подавляет глубинные желания. Готов поспорить своей коллекцией обуви, что Дрейвин лично проследил, как они его выпивают.

Я в этом даже не сомневалась.

Аурелио откинул полог самого ближнего к храму шатра. Внутри было почти два десятка фэйри – они ели, пили или страстно сливались в поцелуях. Я заметила назначенных мне на этот вечер Стражей: каждый сидел в своём углу с видом откровенной скуки. Я наклонилась к Аурелио:

– Я думала, ты будешь здесь только с Майлзом?

Он метнул в меня взгляд:

– Ну конечно, я здесь только с Майлзом. – Я прикусила щёку, а он бросил взгляд в сторону, и по его лицу пробежала тень осознания. – А, ты имела в виду – открыты ли мы?

Я жестом указала вокруг:

– Вполне логичный вопрос, учитывая, что мы в твоём шатре, и здесь очень много… кожи.

Он вновь огляделся, на губах заиграла его дьявольская ухмылка:

– Кожи и правда много. Но мы с Майлзом исключительно друг для друга. Хотя в том, чтобы быть открытым, нет ничего плохого. Просто, когда спутники проходят обряд, другие партнёры перестают вызывать сексуальное влечение. – Его затуманенный взгляд скользнул по заднице одного из мужчин, который почти полностью сбросил чешую. – Хотя смотреть и восхищаться никто не запрещал. Богиня… он, наверное, часами тренируется.

Я тоже не смогла не залюбоваться:

– Богиня, да.

Аурелио, оторвавшись от созерцания, взял меня за руку:

– Пошли освежимся. У меня внезапно пересохло.

Мы пробрались через небольшую толпу к длинному столу у стены шатра. На нём были разложены сыры, хлеб, вино и другие закуски. Я взяла крекер и отошла с ним в тенистый угол у стенки, Аурелио устроился рядом. Разврат, творящийся вокруг, был поразительным. Я не считала себя скромницей, но никогда раньше не оказывалась в подобной, откровенной обстановке.

Удивительно возбуждающей, к моему собственному изумлению.

– И долго длятся эти… празднества? – спросила я, переводя взгляд на пару в центре шатра. Они только что сбросили верхнюю часть чешуи. Мужчина наклонился и взял в рот её упругий сосок, заставив её откинуть голову с явным наслаждением. Вокруг них собрались зрители с голодными глазами. Я почувствовала, как щёки вспыхнули жаром. Но взгляд всё равно не отрывался.

– Ну, – начал Аурелио, не отводя глаз от пары, – для тех, кто связан узами, всё заканчивается, когда жрицы ударяют в колокол. Это знак, что начинается церемония. О, кажется, сейчас начнётся нечто особенно интересное.

Ещё один мужчина подошёл сзади к той женщине, его нижняя чешуя соскользнула, и он прижался к её спине, облизывая шею. Рука скользнула по её бёдрам – и обхватила возбуждённый член другого мужчины. Мои глаза распахнулись, бёдра непроизвольно напряглись.

– Ну и ну.

Аурелио тихо хохотнул:

– Добро пожаловать на Гуаке’те, маленькая принцесса.

Я с усилием оторвала взгляд:

– А кто все эти люди?

– Все гости в шатре прошли строжайший отбор, – пояснил он, обвёл бокалом зал. – Каждый из них – твой сторонник, безоговорочно. – Он стукнулся своим бокалом о мой. – Почти пора. Мой мужчина ждёт меня дома. – Он осушил бокал и поставил его на стол. – Расслабься и получай удовольствие. Как только услышишь колокол – Дрейвин будет ждать тебя у ступеней. – Он крепко сжал мне руку и скрылся за пологом.

Несмотря на то, что я знала – все здесь проверены, я осталась у стены. Мой взгляд упал на одного из трёх Стражей, приставленных ко мне. Если девушка, скачущая у него на коленях, была хоть каким-то показателем – зелье действовало слабо. Двое других охранников тоже были заняты: один с мужчиной, другой с женщиной.

Как же зелье так быстро выветрилось?

Я дёрнулась, почувствовав укол в ступню. Мгновенно посмотрела вниз – как раз в тот момент, когда чья-то рука убиралась из-под полога снаружи. Я нахмурилась.

– Что за чёрт?

Но я не успела ни обдумать, ни среагировать. Комната начала кружиться. Из храма раздался удар колокола – все в церемониальных нарядах направились к выходу.

А я не могла пошевелиться.

Я не могла даже стоять. Колени подогнулись, и я упала на пол. Никто не обратил внимания, когда за моей спиной послышалось шуршание – полог шатра приподнялся. К лицу прижалась тряпка. Я не могла бороться. Моё тело было полностью обездвижено. Мир начал гаснуть.

– Спи, принцесса, – прошептал нападавший.

И тьма поглотила меня.

Глава 41

Дрейвин

Я в сотый раз поправил церемониальные браслеты, обвивавшие мои бицепсы, в то время как гул колокола прокатился по парку, усиливаемый магией, чтобы заглушить любые звуки в городе – сигнал для всей Атлантиды, что церемония вот-вот начнётся.

Пора.

Сердце ударило так сильно, что я даже опустил взгляд, чтобы убедиться, не пробилось ли оно наружу. Но взгляд мой задержался – на том месте, где вскоре появится знак связи, который я раньше не хотел, не думал, что когда-либо получу. Он станет знаком для всего мира, что Ашера – моя вечная пара.

Моя.

Я покачал головой, не веря, и не смог сдержать улыбку, расплывшуюся на губах. Смотрел, как десятки пар молча выстраиваются перед ступенями храма, чтобы предстать перед Бохити. Их глаза были прикованы к большому чашеобразному сосуду, свисавшему на цепях у входа, в ожидании, пока жрица подожжёт масло внутри.

Так много всего изменилось.

Я никогда не думал, что смогу быть страстно увлечён чем-то, кроме службы Стражем. И хотя моя роль Командира всё ещё была важна, я знал, что быть спутником Ашеры – самая важная роль в моей жизни. Мой взгляд скользнул к вершине тропы, ведущей к палаткам, в надежде увидеть длинные тёмные волосы и голубые глаза. Но её всё не было.

Она придёт.

Движение у вершины лестницы отвлекло меня. Из тени храма вышла жрица с длинным посохом, пылавшим, словно спичка, и поднесла его к чаше высоко над собой. Масло вспыхнуло, и храмовые барабаны начали отмерять ритм – мощная энергия хлынула на толпу, и в ответ раздались вздохи и стоны. Меня накрыла волна силы, я закрыл глаза от её интенсивности, и в центре груди ощутился гул – зов, который могла услышать только моя пара.

Где же моя пара?

Я вздохнул с облегчением, когда почувствовал, как пальцы скользнули по моей спине, а губы нежно коснулись ложбинки между лопатками, заставив моё тело отозваться под чешуёй. Руки обвили мою талию. Но стоило мне положить свои ладони на них, как во мне вспыхнуло острое чувство, что что-то не так. Я открыл глаза и увидел бледную кожу и длинные ногти с жемчужным лаком – это была не Ашера.

Я прорвался сквозь церемониальный туман.

Развернувшись, я столкнулся с глубокими карими глазами Мелисы. Её тело было облачено в бледно-персиковые церемониальные одежды.

– Дрейвин, – прошептала она с жаждой.

Гнев пересилил все ощущения.

– Что ты здесь делаешь?

Её лоб нахмурился.

– Я пришла предстать перед Бохити. С тобой.

Она метнулась ко мне, пытаясь вновь обнять.

Я перехватил её за руки, останавливая, – головокружительная сила ритуала подстрекала к телесному контакту. Я застонал от напряжения и желания, с трудом отстраняясь.

– Ты отлично знаешь, что я здесь не ради тебя.

Но Мелиса не сдавалась. Она скинула с себя мою реакцию и облизнула губы.

– Но ты ради меня. Разве ты не чувствуешь это, любовь моя? Я знаю, ты чувствуешь. – Её глаза затуманились похотью. – Ты хочешь меня.

– Я не твоя любовь, и это – всего лишь сила ритуала. Ты это знаешь.

– Это зов, – настаивала она, прижимая руку к груди. – Он здесь, Дрейвин. Представь меня, и ты увидишь – мы связаны узами.

– Я не стану представлять тебя. – Глубокий, сдержанный стон с оттенком ярости сорвался с моих губ, пока я боролся с волной желания, хлынувшей от первой пары, вступившей в союз. Эта тяга, эта невыносимая потребность в сопряжении вызывала такую боль в паху, какой я ещё никогда не чувствовал. Я дышал глубже, пытаясь успокоиться, и наблюдал, как следующая пара поднимается по ступеням.

Рука Мелисы легла мне на грудь, её взгляд был настойчив.

– Это мы.

Я сдёрнул её руки с себя.

– Это не «мы», – прошипел я сквозь сжатые зубы. – Между нами никогда не будет никакого «мы», Мелиса. Я – пара Ашеры. Её и только её. Почему ты никак не можешь вбить это себе в голову?

Я наклонился, чтобы заглянуть ей прямо в глаза:

– Услышь меня ясно и отчётливо. То, что было между нами, – это была интрижка в пылу Гуакете. Такое случается с каждым атлантом на церемониях. И ничего большего. Я никогда не представлюсь перед Бохити с тобой. Я никогда не хотел и не чувствовал зова предстать с тобой перед Бохити. Я. Не. Хочу. Тебя.

И тогда я увидел это.

Осознание, прорвавшееся сквозь её затуманенный вожделением разум. Лицо Мелисы залилось краской, а мои челюсти стиснулись до боли. Её взгляд скользнул за моё плечо, и она кивнула – коротко, в знак чего-то решённого.

Лёгкий укол между лопатками, наложившийся на очередную волну энергии, накатившую со стороны храма, сбил меня с ног. Я рухнул на колени, не в силах сопротивляться. Мелиса шагнула вперёд с той же грацией, с какой бил ритм племенных барабанов, и ужас охватил меня. Всё было не так. Что-то пошло очень, очень плохо. И это ощущение пробивало даже ритуальную одурь.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Над парком уже сгущалась тьма, мимо проходили участники празднества, никто не обращал внимания – их захлестнуло желание чувствовать, касаться, спариваться. Я ничего не мог поделать, когда Мелиса опустилась передо мной и мягко прижалась губами к моим. Её пальцы вплелись в волосы на затылке, резко дёрнули, заставляя меня встретиться с её горящим взглядом.

– Если он не будет моим, – прошептала она, – Ашера не получит тебя тоже.

– Что ты сделала? – прохрипел я, из последних сил.

Злобная улыбка расползлась по её бледному лицу, и по моему застывшему телу пробежал холод.

– Я сделала то, что было необходимо.

В поле зрения возникла массивная ладонь, державшая белую льняную ткань. Её прижали к моим губам и носу – резкий, сладковатый запах ударил в голову. Я пытался остаться в сознании, пытался привлечь хоть чьё-то внимание, но вокруг все были поглощены церемонией. Мне оставалось только смотреть, как Мелиса исчезает в темноте… пока всё не померкло.

Глава 42

Пульсация в висках была первым неприятным ощущением, выдернувшим меня из бессознательного состояния. Вторым – стало резкое, всепоглощающее чувство желания, которое мне нужно было удовлетворить немедленно. Тяга ответить на зов, пульсирующий в груди, усиливалась с отдалённым гулом племенного барабана. Эта энергия пронизывала всё моё тело, заставляя искать своего сопряжённого. Она была сильнее любых попыток осмыслить обстановку, в которой я очутилась, – кровать, казавшаяся одновременно знакомой и чужой. Я попыталась пошевелиться и только тогда заметила, что руки раскинуты над головой, а ноги вытянуты вниз, будто кто-то намеренно распластал меня по постели.

Когда я попыталась подняться, ответ нашёлся сам собой.

Я подняла глаза – и увидела массивные железные кандалы на запястьях. Толстые цепи туго натянуты и прикреплены к изголовью, звенели при каждом моём движении. Паника накрыла волной, подступила тошнота, но в тот же миг по комнате разлилось что-то такое сильное, почти невыразимое словами, что с моих губ сорвался стон, и ужас отступил. Появилось другое желание – погасить жгучую боль между бёдер. Я вцепилась в цепи, когда ощущение накрыло с новой силой, выгнув спину помимо воли.

– Богиня моя, ты просто невыносима в своём наслаждении, – донёсся до меня мужской голос из тёмного угла комнаты. – Мне с трудом удаётся не достать свой член прямо сейчас, Ашера.

Я распахнула глаза. Сквозь накатившую волну вожделения снова пробился страх. Я не была готова к тому, кто вышел из тени, пока я лежала полностью беспомощной и прикованной к постели.

Кейн Руэма.

Чёрт.

– Хотя, конечно, моя госпожа будет недовольна, если я вернусь к ней, пахнущий тобой, – сказал он, небрежно подходя ближе.

Я тяжело дышала, чувствуя, как всё сильнее подступает освобождение, вызванное энергией ритуала. Боль была невыносимой. Когда пальцы Кейна коснулись моих чешуек на ногах, из горла вырвался стон – помимо моей воли. И я была унижена тем, что мои церемониальные одежды валялись на полу возле кровати.

Кейн прикусил губу:

– Посмотри на себя. Такая… изголодавшаяся. Спорим, стоит мне снять с тебя цепи, ты тут же оседлаешь меня? – Его рука скользнула выше по бедру, и внутри меня схлестнулись похоть, стыд и ужас. Но именно похоть заставила меня потянуться к его прикосновению. Я вцепилась в железо, пытаясь подавить эту слабость, заглушить ощущение, которое, чёрт возьми, казалось таким приятным.

– Не бойся, – продолжил он. – Я не собираюсь. Госпожа велела оставить тебя здесь до тех пор, пока тебя кто-нибудь не найдёт утром. – Очередная волна накрыла нас, и Кейн схватился за заметную выпуклость под чешуёй, проводя рукой по себе. – Твою мать. Даже с зельем я всё равно чувствую это. – Он усмехнулся. – Не могу представить, что ты сейчас ощущаешь.

– Пошёл к чёрту.

– Обязательно, – ухмыльнулся он и вдруг резко прижал ладонь к моей промежности. Я сдержала крик, напрягая каждую мышцу, чтобы чешуя осталась на месте.

– Но я берегу себя для своей королевы. – Вспышка отвращения накрыла всё остальное. – Не волнуйся, принцесса. Я не о тебе. Я говорю о настоящей королеве Атлантиды. О своей истинной паре. – Его ладонь надавила на чешую над пульсирующей точкой, и унижение стало невыносимым, когда мои бёдра сами подались ему навстречу. Глаза наполнились слезами от отчаянной борьбы с собственным телом.

– Ты… ублюдок, больной на всю голову! – выкрикнула я сквозь стон, который не смогла сдержать.

– Вот так, маленькая принцесса. Я просто беру то, что принадлежит Дрейвину… пока он берёт то, что принадлежит мне. По-моему, справедливо, не так ли? – Очередной порыв ритуальной волны разбил мою последнюю защиту. Металл под ладонями стал тёплым, когда я дёрнулась в цепях, но не смогла остановить движения бёдер. Сладострастный прилив подчинения поглотил всё.

– Богиня… Ты божественна, когда кончаешь. Не удивительно, что Дрейвин с ума по тебе сходит.

– Надеюсь, он прибьёт тебя, – прошипела я сквозь зубы.

– К тому времени я буду уже в тюремной камере. Именно туда я направлюсь, когда признаюсь в похищении и скажу, что всё это была моя идея, только моя. – Кейн пожал плечами. – Мы должны делать всё возможное, чтобы истинная королева заняла трон.

Его ладонь медленно поднялась вверх, к груди. Он попытался сжать сосок, но чешуя не дала. – Определённые жертвы неизбежны, – вздохнул он, будто сейчас не насиловал меня.

К моему нескончаемому стыду, очередной оргазм уже начинал подниматься вслед за предыдущим. Кейн усмехнулся – знал.

– Бесит, да? Боюсь, это не закончится до самого утра.

Он отпустил мою грудь, и меня тут же накрыло болезненное чувство вины за то, что я хотела, чтобы он прикасался ко мне.

– Но я же берегу себя для своей королевы, – сказал он. – Так что мне нужно быть осторожным… иначе я сорвусь.

Матрас прогнулся под его весом, и его губы приблизились к моим.

– А я так близок, – прошептал он, дыхание обжигало мои губы.

Я успела повернуть голову, и слёзы скатились на подушку. Но это оказалось ошибкой: его язык прошёлся по моей шее. Я извивалась, разрываясь между наслаждением и отвращением.

– Ммм… Если шея у тебя такая на вкус, боюсь представить, как ты вкусна между этими восхитительными бёдрами.

– Прекрати… – прохрипела я.

– Прекратить? – прошептал он на моей коже. – Но твоё тело ведь совсем не хочет, чтобы я останавливался, не так ли?

– Прекрати! Пожалуйста!

– Ну… раз ты так вежливо попросила. – Он наконец отстранился, и моё тело обмякло от смеси облегчения и… разочарования.

– Пожалуй, пойду утешу свою госпожу. Она, должно быть, уже вернулась в покои. И будет так убита, когда Дрейвин снова её отвергнет, – прошипел он с издёвкой.

Очередная волна накрыла меня, и я застонала.

– Отвергнет её? – удалось выдавить из себя.

– Так или иначе, моя королева скоро узнает, что Дрейвин Элирон не её сопряжённый, как она утверждала веками. Либо он согласится предстать перед Бохити с ней, чтобы доказать, что не является её парой – как я и говорил ей бесконечное количество раз, – либо откажется… и тогда мне снова придётся собирать осколки её разбитого сердца.

Он посмотрел куда-то в угол комнаты.

– Однажды она поймёт, что её сопряжённый всё это время был прямо перед ней.

Если бы всё зависело от меня, парой Мелисы в этом мире он бы уже не был. Но говорить такое, будучи прикованной к постели и полностью в его власти, было бы глупо.

– Ты правда веришь, что она – твоя сопряжённая?

Его голова резко повернулась в мою сторону.

– Я знаю, что это так, – процедил он.

Он поднялся с кровати и встал надо мной.

– А теперь я открою тебе маленький секрет. Я буду рядом с ней, когда она займёт трон Атлантиды. Это я стану королём, а не этот Дрейвин, чтоб его.

Он сжал кулаки, оперевшись ими о край кровати, и наклонился ближе:

– Так что да. Я возьму вину на себя – скажу, что похитил вас обоих. А моя королева освободит меня, как только получит трон.

Я застыла.

– Обоих?

Он выпрямился с самодовольной ухмылкой.

– Я что, не рассказал тебе самую лучшую часть? Как я мог забыть? Если Дрейвин её отвергнет – а он точно это сделает – мы избавимся от него. Уберём его из этого мира.

У Мелисы, знаешь ли, ужасный характер, когда она не получает желаемое. Это, кстати, делает её просто огненной в постели.

Он опустил руку и сжал промежность.

Мерзость.

– Мы увезём его туда, где его никто не найдёт, и оставим умирать, – продолжал он. – Так что знаешь, кто тут настоящий неудачник? Ты. Ты даже одной своей миленькой полупопкой не сядешь на этот трон. Ты не получишь своего сопряжённого. А настоящая королева взойдёт. Просто идеально.

По телу прошлась волна чистейшей паники – и тут же исчезла под очередным всплеском желания.

– Я сама тебя убью, – процедила я.

Ублюдок расхохотался.

Он… рассмеялся.

– Можешь попытаться, – сказал он, дотрагиваясь пальцем до подбородка в притворной задумчивости. – Но что-то мне подсказывает, что ты тоже долго в этом мире не задержишься.

Он безмятежно отступил назад, направляясь к двери.

– Наслаждайся остатком вечера, Ваше Высочество. Возможно, это будет последняя… наслаждение, которое ты испытаешь за очень, очень долгое время.

Он повернулся и вышел из комнаты.

***

Пот по капле стекал с моего лба, сливаясь на подушке с бесконечными слезами, пролитыми за эту ночь. Глубокое отчаяние вытеснило неутихающие волны удовольствия, которые наконец начали утихать с первыми отблесками рассвета за окном. Сквозь рассеявшийся туман похоти я начала думать, как выбраться из этих оков. Насколько мне было известно, железо лишало фэйри их силы. Но я была не просто фэйри. Я была Хекити. Должен быть способ. Я должна предупредить остальных о планах Мелисы и Кейна, о похищении Дрейвина. Я не остановлюсь, пока не найду его. В этом я была уверена на тысячу процентов.

Мой взгляд скользнул к цепям над головой, и в висках что-то щёлкнуло. Сквозь туман событий вечера я, казалось, вспомнила, как цепи нагревались в моих ладонях.

Неужели…

Я обхватила цепи руками и сосредоточилась, вкладывая в это всё, что у меня оставалось, – и почувствовала, как металл начинает теплеть.

Этого было недостаточно. Нужно, чтобы цепи раскалились по-настоящему.

Я вспомнила, как пробудилась моя стихия воздуха. Это случилось в момент паники. Я думала, что умираю. Сейчас же в опасности был Дрейвин. Мой сопряжённый был похищен. Меня накрыло волной глубокой печали. Дрейвин ведь не был официально моим сопряжённым. Нам пришлось бы ждать ещё один круг солнца, прежде чем мы сможем вновь предстать перед Бохити.

И разве это не бесило меня до невозможности?

На самом деле, это злило меня так сильно, что цепи начали светиться ярко-оранжевым. Я сосредоточила эту раздражающую мысль в своих ладонях и с удовлетворением наблюдала, как металл начал плавиться и капать на кровать.

Ткань начала шипеть.

– Чёрт.

Я призвала воду и потушила крошечное пламя у изголовья. Нужно было действовать быстро. Я издала напряжённый стон и наблюдала, как одно из звеньев, наконец, поддалось и лопнуло, за ним – второе. Больной вскрик сорвался с моих губ, когда руки рухнули вниз – мышцы в плечах полыхали, будто огнём. Спустя пару минут я освободила лодыжки. Сжав ладонями каждый из браслетов, я растопила их – и застыла, когда поняла, что мои чешуйки под кандалами светились как раскалённый металл.

Как у Огненного фэйри.

У меня не было времени задумываться над этим. Я расплавила остальные браслеты и, наконец, вырвалась из кошмара, в который меня втянули ночью. С каждым шагом по каменному полу мышцы вопили от боли, сердце колотилось в груди. Я мчалась к покоям отца. Когда в конце коридора показалась дверь, я разрыдалась от облегчения.

Но как только она открылась и из тьмы комнаты вышла Ренея – я застыла. Моя челюсть рухнула вниз.

Её волосы были чуть растрёпаны, на ней были человеческие пижамы из алого шёлка, сбившиеся набок, из-под длинного хлопкового кардигана. Когда она закрыла за собой дверь и, наконец, встретилась со мной взглядом, её глаза расширились. Она поспешно запахнула кардиган, прижимая его к телу.

Мы просто смотрели друг на друга.

Ренея не должна была быть во дворце. Она должна была быть в безопасности, в человеческом секторе, среди людей. Её не должно было быть рядом с дворцом до самого утра. А солнце уже взошло. Значит, она провела всю ночь в комнате отца.

Раздался топот ног по лестнице – он оборвал наш немой взгляд. В дверях показались Дакс и Майлс, тяжело дыша. Они замерли, как только увидели картину перед собой.

– Охренеть, – одновременно выдохнули оба.

Я указала на Ренею:

– Значит, вы все об этом знали?

Дверь в спальню отца распахнулась, и в проёме показалась его сонная голова с заспанными глазами. В следующее мгновение глаза расширились до безумия, когда он понял, кто стоит в коридоре.

– Охренеть.

Майлс и Дакс переглянулись, прежде чем Майлс шагнул вперёд:

– Боюсь, объяснения придётся отложить. Дрейвина похитили.

– Нас похитили обоих. По отдельности.

Четыре пары глаз разом обернулись ко мне, но именно яростный взгляд отца приковал моё внимание.

– Кто это сделал?

– Мелиса и Кейн.

***

Я по-прежнему сидела с руками, скрещёнными на груди, метая взгляд то на Ренею, то на отца – первая избегала моего взгляда, как могла. Майлс сидел рядом в мрачной тишине гостиной, его нога отбивала тревожный ритм. А Дакс, грызущий ногти в углу, следил за всеми, будто мы вот-вот взорвёмся. Тиканье часов усиливало тревогу, осевшую внутри.

Тик. Тик. Тик. Тик.

Я когда-то читала книгу на эту тему. Ну, знаешь… ту, где подруга начинает встречаться с отцом другой подруги. Я тогда обожала такие сюжеты. А теперь, когда сама оказалась в этом, моё мнение резко изменилось. Мысленно решила обходить такие истории стороной в Fae Flings. В голове крутились тысячи вопросов.

Тысячи.

Но все они должны были подождать.

Я прочистила горло:

– Так. Нам нужно выяснить, где Дрейвин.

Комната вздохнула с облегчением.

– Мелиса утверждает, что не имеет отношения к похищению, – сообщил Дакс. – Уже успела рассказать совету, будто всё это устроил Кейн в одиночку.

Я почувствовала, как лицо заливает жар.

– Ложь. Всё это – ложь. – После всего, что Кейн сказал и сделал, мне было трудно держать себя в руках. – Этот ублюдок сам сказал, что возьмёт всю вину на себя, когда держал меня в плену. – Я до сих пор чувствовала мерзость от его прикосновений. Без действия церемонии, размывающего сознание, это вспоминалось совсем по-другому.

Мне было… противно. Грязно даже. Я ненавидела это чувство. Ненавидела, что до сих пор ощущала его руки на самых интимных местах. Я с трудом сглотнула комок в горле.

– Шер… – начал отец, глядя на меня с сочувствием. – Он… ты в порядке?..

– Я не хочу об этом говорить, – оборвала я, качая головой. – Не могу. Сейчас мне нужно сосредоточиться на спасении моего сп… – я выдохнула, – Дрейвина.

– Он всё ещё твой связанный, Ашера, – мягко сказал Дакс, с его характерной добротой. – Даже если вы не прошли формальную церемонию, он всё равно им является. Я почти уверен, что ключ к его местоположению – внутри тебя. Связь после церемонии ещё свежа, ты сможешь позволить узы провести тебя к нему.

Я распрямилась.

– Я могу это сделать?

– Конечно, – подтвердил Майлс. Тёмные круги под его глазами говорили о том, что ночь с Аурелио прошла как надо. – Почему бы тебе не сделать пару глубоких вдохов и не попробовать почувствовать нить? Закрой глаза.

Я послушно опустила веки и глубоко вдохнула. Передо мной была лишь темнота.

– Выдох, – тихо направлял Майлс.

Я выпустила воздух, затем снова вдохнула медленно и глубоко.

– Ты можешь начать видеть светящуюся нить, исходящую из груди, – продолжал он. – Постарайся сосредоточиться на ней и следовать по ней до конца.

Я расслабилась, выровняла дыхание. Мир вокруг исчез. Передо мной возникла тонкая светящаяся линия – яркая, едва голубая, как верёвка, привязанная где-то вдали. Я осторожно пошла по ней. Лоб нахмурился, когда нить привела меня в тёмную пещеру, освещённую только бледным светом луны, падающим из отверстия наверху. Я знала этот лунный свет – он был с Верхнего мира. Его блики падали на мужскую фигуру с опущенной головой, подвешенную на цепях из железа, вмонтированных в потолок. Прекрасное лицо, которое я так нежно целовала, теперь было изрезано глубокими окровавленными ранами. Кровь медленно стекала по его щекам.

Я резко распахнула глаза и ахнула:

– Он в Верхнем мире. Его держат в плену в какой-то пещере. – Я вскочила с кресла. – Я иду за ним.

– Мы пойдём с тобой, – сказал отец, поднимаясь.

– Я найду Аурелио, – пробормотала Ренея.

Я повернулась к ней. В её взгляде было что-то осторожное. С одной стороны, мне не нравилось то, что между ними происходило. С другой – Ренея была моей первой подругой в Атлантиде. А это что-то значило.

– Поговорим после всего этого, ладно?