Текст книги "Скрытая наследница (ЛП)"

Автор книги: С. Т. Фернандес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Не знаю, почему у меня снова навернулись слёзы, стоило только увидеть его в дверях. Может, это было чувство одиночества, поднявшееся изнутри. А может, это были те самые чёртовы мысли, что я недостаточно хороша, чтобы править королевством, несмотря на поддержку окружающих. Сцена в тронном зале. Мелиса и её грёбаные уроки. Кейн-засранец Руэма.

Выбирай, что хочешь.

Но когда тёплые объятия Дрейвина сомкнулись вокруг меня, я позволила слезам снова хлынуть. И была благодарна за то, что он рядом, чтобы их принять.

Когда я наконец смогла перевести дыхание, потянулась к салфетке на кофейном столике и высморкалась самым неэстетичным образом.

– Прости. Я не хотела так разрыдаться, – прошептала я.

На его губах мелькнула лёгкая улыбка, когда он подал мне мусорную корзину для скомканной салфетки. Настоящий рыцарь в сверкающих доспехах, этот вот.

– Хочешь рассказать, почему ты плачешь? – наконец спросил он.

И я рассказала. Всё до последней детали. Методы преподавания Мелисы, её замечания о Бехуко, её стремление к трону. Кейн.

Но мне хватило ума остановиться, когда я заметила, как лицо Дрейвина покраснело, стоило мне упомянуть случившееся в коридоре. Дрейвин, вытиравший мои слёзы, исчез. Передо мной сидел Командир.

– Я убью их обоих голыми руками.

Я покачала головой:

– Ты не можешь.

– Могу.

– В смысле, я знаю, что ты можешь. Но здесь происходит нечто большее. Разве ты не видишь? Акани, стремление Мелисы к власти, Кейн, выполняющий её приказы… Если мы нападём на кого-то из них – потеряем возможность изучить игру.

Он пристально посмотрел на меня, его рот приоткрыт – мои слова начали оседать в его сознании.

– Пойду налью вина. Ты будешь?

Вино сейчас казалось отличной идеей.

– Конечно.

Дрейвин встал с дивана, налил густое бордовое вино в два хрустальных бокала, стоящих на изящной барной тележке у стены в полутёмной гостиной. Он по-прежнему выглядел озабоченным, когда протянул мне бокал.

– Они не могут продолжать нападать на тебя вот так, игра это или нет. И ты права: тут замешано нечто большее, и я не могу это скрывать от Дакса. Или от твоего отца. Мне нужно их вызвать, Ашера. Нам понадобится их помощь. Мы не справимся в одиночку.

Я встретила его взгляд, его глаза умоляли меня, и я, спустя мгновение, кивнула:

– Я доверяю тебе.

Он выдохнул с облегчением:

– Я попрошу их прийти к тебе в покои.

Когда сообщение было отправлено, он будто немного расслабился, его палец скользил по гравировке на бокале, пока мы ждали их прибытия.

– Знаешь, тебе позволено взять перерыв, Ашера.

Я поморщилась:

– Правда?

Слова Кейна не переставали крутиться в моей голове.

Дрейвин повернулся ко мне всем корпусом. Его колено касалось моего бедра, когда он произнёс:

– Не буду тебе врать. Некоторые, возможно, осудят тебя за то, что ты решила отдохнуть, особенно на фоне надвигающейся ледниковой эпохи и возможного прибытия новых людей в Атлантиду. Но они не понимают, под каким давлением ты находишься – по-настоящему не понимают. И поэтому неважно, что они думают или понимают ли вообще. Они не знают, какие козни строит Мелиса, и не чувствуют ту тяжесть, что давит на тебя с Совета. Так что ты взяла день для ментального здоровья. Это нормально. Твоя психика – приоритет, она важнее их мнений. Если твой разум не так же силён, как твоё тело, ты окажешься в глубоком проигрыше. Ты готовишь себя к провалу. Нужно находить время на себя, особенно в моменты хаоса. Как ты собираешься выжить, если не будешь заботиться о собственном здоровье?

Я мысленно поблагодарила все самые яркие звёзды на небе за Дрейвина. Его слова значили для меня больше, чем он мог себе представить. Я сжала его руку:

– Спасибо. За то, что понимаешь. Даже если другие – нет.

На его щеке обозначилась ямочка.

– Пожалуйста, – сказал он.

Его брови нахмурились, когда он заметил книгу, лежащую на кофейном столике.

– И что ты пыталась читать?

Я хмыкнула:

– Просто любовный роман.

На его лице проступило понимание.

– А-а. Ты была в Фэй Флингс. Хороший там кофе, – подмигнул он.

– Да, кофе был отличным. – Я задумалась, стоит ли говорить ему следующую часть, но решила, что не стоит скрывать. – Компания тоже была… интересная.

– Эзра? Да, она немного эксцентричная, не так ли?

– Да, ещё какая. Но я говорю не о ней.

– О? И кто же составил тебе компанию? Нашла новых друзей по книгам о любви? – спросил он, отпивая вино.

Я постучала ногтем по бокалу.

– Эм… да, в общем-то. Принц Коренатии – мой новый книжный друг.

Дрейвин выплюнул вино, капли разбрызгались по столу.

– Что, чёрт возьми, ты делала с принцем Коренатии в книжном магазине с романами? – Он вытер рот тыльной стороной ладони.

Я схватила свою книгу и вытерла капли вина чистой салфеткой.

– Вот именно. Странно было его там встретить. Оказалось, он частый посетитель.

– В Фэй Флингс?

– Ага. Я была не меньше тебя удивлена.

У Дрейвина отвисла челюсть.

– Он что-нибудь тебе сказал?

– Ну, сначала – нет. Он держался обособленно. Мы были единственными в магазине. Люкс читал свою книгу, я – свою. Думаю, он мог услышать, как Эзра что-то мне шепнула. Видимо, недостаточно тихо.

– Хм. Неплохое место, чтобы клеить девушек, наверное.

– Вообще-то, не думаю, что он за этим пришёл. Он действительно читал хорошую книгу. Я сама читала её пару лет назад. – Я похлопала его по ноге. – Нужно быть в теме, чтобы знать такие романы. Так что он точно фанат.

Дрейвин нахмурился:

– Вот уж не думал.

Теперь наступила часть, которой я боялась. Примет ли он нашего нового союзника или нет? Я прочистила горло.

– Он немного посидел со мной, выпил кофе. Ему, кажется, стало интересно моё стихийное клеймо.

Ноздри Дрейвина раздулись.

– С чего бы ему интересоваться этим?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Он заметил, что моё клеймо отличается от клейма его матери.

– У всех королев одно и то же клеймо.

– Кроме меня. – Я перевернула запястье. – У меня внизу есть точка. У его матери, у других королев – её нет. А у меня есть. – Я взглянула на его ничего не выражающее лицо.

И тут до меня дошло.

– Ты уже знал, да? Ты заметил это на Балу Стихий, когда я впервые получила клеймо.

Глаза Дрейвина задержались на моих, прежде чем он ответил:

– Да. Но, если честно, тогда я не придал этому значения. – Он протянул руку, его большой палец рассеянно провёл по знаку.

– Он хочет помочь мне исследовать клеймо. Понять, чем оно отличается.

Дрейвин застыл.

– И ты ему доверяешь?

– Я знаю, – вздохнула я. – Он Огненный фэйри. И принц.

– Это рискованно.

– Да. Но в нём что-то есть.

– Что-то в нём? – Дрейвин приподнял бровь. – Мне стоит волноваться?

Я фыркнула:

– Нет, не в этом смысле. Я имею в виду, он не кажется злым. Он выглядит… потерянным? Может, это не совсем подходящее слово. Несмотря на моё первое впечатление, интуиция подсказывает: что-то происходит. Что-то, о чём он не может – или не хочет – сказать.

Я уставилась в дальнюю стену.

– Может ли его мать принудить его к молчанию?

– Ещё бы. Она мастер принуждения. Одна из лучших, что когда-либо существовали. Думаешь, она могла приказать ему молчать?

– А ты бы не стал, если бы отправлял сына жить среди врагов?

Дрейвин провёл пальцами по щетине на подбородке.

– Да. Думаю, стал бы. Как ты думаешь, что он знает?

– Думаю, он знает про клеймо. Думаю, он знает, что означает эта точка. Или, по крайней мере, знает, с чего начать поиски. Единственная, кто отреагировал похоже, – это боити Лома. Но если она и знала, что это значит, то ничего не сказала.

– Тогда, может, и не знала. Но теперь – вполне возможно.

– Мы могли бы спросить, – пробормотала я, взглянув на него искоса. – Если, конечно, ты пойдёшь со мной.

Он одарил меня той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались колени.

– Разумеется.

Я кивнула.

– Подожду, когда Люкс свяжется с Ренеей. Он хочет провести кое-какие исследования в библиотеке. Думаю, мне понадобится помощь, чтобы встречаться с ним тайно.

Дрейвин тяжело вздохнул:

– Почему мне кажется, что я в это влипну?

– А в чём тебя можно обвинить?

– В том, что помогаю тебе сговариваться с принцем Коренатии.

– Мы не сговариваемся, – проворчала я, закатив глаза.

– А как ты тогда это назовёшь?

– Учёбой.

Дрейвин едва сдержал улыбку.

– Уроки ты обычно проходишь одна, Ашера.

– Ну… значит, нам придётся быть хитрее. Если кто спросит – он мой партнёр по занятиям. Назовём это сотрудничеством фэйри.

Он коснулся кончиком пальца моего носа:

– Ты чертовски мила, когда строишь заговоры.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но в дверь постучали. Та отворилась, и в комнату вошли папа и Дакс.

– Получили твою записку, командир, – сказал папа.

– Богиня, терпеть не могу эту женщину, – выпалил Дакс. – Она просто невыносима.

– Ты ещё мне рассказываешь, – пробормотала я.

Они остановились напротив нас, папа поставил руки на бёдра.

– Рассказывай всё.

Я тяжело вздохнула, понимая, что пересказывать всё заново будет непросто, но всё же выложила каждую деталь. Оба мужчины опустились в кресла напротив, пока я рассказывала.

– План – не план, а Кейн должен ответить за свои действия. То, что он сделал… это недопустимо, – сказал Дакс с виноватым выражением на лице, полным эмоций, которых я совсем не хотела видеть.

– Это не твоя вина, Дакс.

– Но он – мой подчинённый. Моя ответственность. И за это… прости.

– Мы должны остановить их, – сказал отец, мешки под глазами стали заметнее, чем раньше. Он поднял взгляд с пола. – Ты в порядке, Шер? Ты же знаешь, я больше всего на свете хочу ворваться к ней и устроить разнос за всё, что она сделала. Игры, политика – всё это чепуха. То, что она сделала, – это неправильно. Даже чуть-чуть.

– Я в порядке, папа. Правда. Просто хочу понять, какой у нас план. – Я заправила за ухо выбившуюся прядь. – Есть идеи?

– Начнём с того, что я попрошу Майлза убедить совет больше не назначать Мелису в качестве твоего наставника. Она потеряла контроль.

– Это ещё мягко сказано, – поддержал Дрейвин. – Когда речь заходит об Ашер, она просто теряет голову. – Он потеребил подбородок. – У меня есть идея. – Он повернулся к Даксу. – Ты дал нам пару дней отдыха после того, как вёл себя на тренировках как полный тиран.

– Это субъективно, – пробурчал Дакс, скрестив руки на груди.

Дрейвин прочистил горло:

– Я хотел бы отвезти Ашер в Сабану… познакомить с моими родителями.

Дакс поморщился:

– Думаешь, ей это будет в кайф? Ты же знаешь, как твой отец отреагирует на—

– Это не ради удовольствия, – перебил Дрейвин, метнув в него взгляд. – Хотя я уверен, что ей понравится наш дом. Но суть – в безопасности.

– И в знакомстве с родителями, – добавил папа, приподнимая бровь. Я сразу опустила взгляд, чувствуя, как щеки наливаются жаром.

– Не думаю, что это то, чем стоит хвастаться, Катхан, – прокомментировал Дакс.

Папа прищурился, оглядывая обоих:

– И что вы от меня скрываете?

Дрейвин откинул голову на спинку дивана.

– Это долгая история.

– Вкратце: родители Дрейвина – точнее, его отец – хотели, чтобы он продолжил семейное дело, – пояснил Дакс.

Папа нахмурился.

– Но ведь твоё клеймо – Стража.

– К величайшему разочарованию моего отца, – отозвался он сухо.

Я нервно поёрзала.

– Я думала, они уже смирились с этим.

Дрейвин повернулся ко мне:

– Для фермера в четырнадцатом поколении это никогда не заканчивается.

Мои глаза расширились:

– В четырнадцатом?!

– Ага, – ухмыльнулся Дакс, – и трудно предсказать, что он скажет, когда узнает о тебе. – Он озорно поиграл светлыми бровями.

И да, моё лицо вспыхнуло ещё сильнее.

Повисло молчание – слишком много оставалось невысказанным. Первым его нарушил отец.

– Она будет в безопасности у тебя и твоей семьи, Дрейвин?

Он подался вперёд, опираясь локтями на колени.

– В полной, Ваше Высочество. Даю слово.

Папа кивнул:

– Хорошо. Ты не против, Шер?

Я понятия не имела, во что ввязываюсь, но напряжение, царившее во дворце, ощущалось на расстоянии. Вся причина, по которой я пошла в книжный, была в том, чтобы сбежать от этого безумия.

– Думаю, поездка в деревню – хорошая идея. Заодно познакомлюсь с атлантами вне дворца.

И всё же, взглянув на Дрейвина, я заметила в его глазах ту мимолётную тень тревоги, которая снова заставила меня насторожиться.

Дрейвин ушёл вместе с папой и Даксом – договариваться о поездке в Сабану. А я, ощущая на себе тяжесть прошедшего дня, решила, что немного заботы о себе – именно то, что мне нужно. Из мраморно-чёрной ванны, огромной, как будто созданной для нескольких взрослых фэйри, поднимался пар.

На бортике стояла баночка с розовыми солевыми кристаллами. Я наклонила стеклянную ёмкость, и мелкие крупинки с тихим стуком упали в воду, наполняя воздух насыщенным ароматом роз. Тёплая вода медленно поднималась по моему телу, когда я погружалась в неё. Я выдохнула с облегчением, почти с тихим стоном, откинула голову на край ванны и закрыла глаза. И только когда услышала, как вернулся Дрейвин, приоткрыла один глаз.

Он вошёл в ванную молча, босиком, его взгляд сразу впился в моё обнажённое тело, едва различимое под поверхностью воды. В этом взгляде было голодное вожделение. Жажда. Томление. После всего, что между нами произошло, я не сомневалась, что мой взгляд был не менее алчным.

Уступая внезапному порыву, я взглянула на него из-под полуприкрытых век и медленно провела руками вверх по бокам, очерчивая рёбра. Затем взяла соски между пальцами, мягко сжимая и покручивая их, прикусив губу, наслаждаясь тем, как на его лице всё ярче проступало желание.

Дрейвин сглотнул.

– Ты решила меня замучить, Ашера?

С озорной полуулыбкой я провела одной рукой по животу и опустила её вниз, к самому центру – к тому месту, где жаждала ощутить его. Я коснулась себя, лаская чувствительную точку, и прошептала в голосе, полном соблазна – голосе, который даже не узнала как свой:

– Я решила тебя соблазнить.

– Считай, тебе удалось.

Мои губы чуть разошлись, когда палец начал ритмично двигаться по набухающему бугорку.

– Тогда чего ты ждёшь?

Приглашения больше не требовалось. Его глаза жадно следили за моей рукой, пока он сбрасывал чешую, обнажая своё совершенное тело и потрясающее мужское достоинство – готовое, твёрдое, влекущее. Он был как бог, освещённый мерцанием фейри-света, тени танцевали по его коже, пока он медленно массировал себя. От одного вида его я могла бы кончить – но, к счастью, мне не пришлось.

С той грацией, которая была только у Стражей, он шагнул в парящую воду и поднырнул ко мне, зависнув над телом, пока его губы не оказались в нескольких сантиметрах от моих.

– Я сейчас тебя сожру, – прошептал он, дыхание было тёплым, пахло мятой, а язык уже скользнул мне в рот.

Из моих губ вырвался мягкий стон, когда его сильные руки спустились к моим ягодицам, сжав их, притягивая меня ближе – зажав мою руку между нами. Я сразу нащупала его член, нежно обхватила пальцами, скользнула по нему – его плотная, гладкая кожа туго натянута под ладонью. Дрейвин застонал так, что у меня мурашки пробежали по всему телу – этот звук мог свести с ума. Он накрыл мою руку своей, остановив движение, и впился в мой нижний край губ, нежно покусывая:

– Не сейчас, наничи. Позволь мне закончить то, что ты начала.

Глядя мне в глаза, Дрейвин медленно ушёл под воду. Я вздрогнула, когда его губы коснулись внутренней стороны бёдер, оставляя лёгкие укусы по пути, пока не добрались до того места, где я нуждалась в нём больше всего.

Всё тело задрожало, когда его искусный язык прошёлся по моим складочкам, легко находя набухший от желания клитор. И тогда он втянул его в себя.

Сильно.

Я выгнулась к его рту и вцепилась в длинные пряди его волос, пытаясь удержать равновесие. Наивно я ещё думала: когда же он поднимется за воздухом? Но ведь ему он не нужен. Конечно. Дрейвин не собирался выныривать, пока не доведёт меня до конца. И мысль о том, что мой оргазм станет для него дыханием – невероятно возбуждала.

Его язык кружил вокруг моего пульсирующего клитора, доводя меня до исступления, каждый круг отдавался дрожью в бёдрах. Его толстые пальцы нашли вход, вошли в меня и задвигались в том же ритме. Я откинула голову назад – перед закрытыми глазами вспыхнули яркие звёзды.

– Дрейвин… я сейчас… – простонала я, теряя контроль.

Он сильнее прижал мои бёдра к своим губам – жадно, неумолимо, слизывая, всасывая.

Забирая.

Я покорялась волнам удовольствия, захлёстывавшим всё тело, но этого было мало.

Мне нужно было больше.

Я жаждала его.

Дрейвин вынырнул из воды, врываясь в мои губы поцелуем – языком, полным такой жажды, что у меня подкашивались ноги. Он отстранился лишь на миг, развернул меня, направляя руки к краю ванны. Горячее дыхание коснулось края моего уха, когда он приказал:

– Держись здесь.

Его мощное бедро мягко раздвинуло мои ноги. Он перебросил мои волосы через плечо и осыпал спину нежными поцелуями, в то время как ладони ласкали напряжённые вершины груди. Я задрожала, когда его язык провёл линию между лопатками, оставляя за собой мурашки. Всё происходящее было невыносимо возбуждающим. Моё тело звало его, жаждало, умоляло.

Его руки скользнули с груди к талии, очертили бёдра и добрались до ягодиц. Когда пальцы раздвинули их, чтобы он мог видеть меня полностью, я не смогла сдержать всхлип. Он застонал от наслаждения:

– Твоя киска – просто божественна, – выдохнул он хрипло, низко, с тем мраком, что сводит с ума.

Я не знала, горит ли моё лицо от горячего пара или от смущения быть такой уязвимой перед ним… но всё это исчезло, когда он поднёс головку своего напряжённого члена к моему входу. Он медленно вошёл в мою влажную плоть. Я застонала, эхом отдаваясь в стенах – он растягивал меня, заполнял до предела.

– Вот так, Ашера… Чёрт. Посмотри, как хорошо ты принимаешь мой член…

Он наклонился, развёл мои колени пошире, обвил моими ногами свою талию, и теперь я почти плавала на поверхности воды.

– Держись крепче.

И он начал двигаться без остатка.

Ногти Дрейвина вонзились в мои бёдра, пока он яростно вбивался в меня. Это были не движения любовника, стремящегося к нежности. Это был инстинкт. Первобытное, дикое стремление обладать. Я принадлежала ему. И с радостью отдавала себя – всю.

С каждым толчком я крепче сжимала пальцы на каменном краю ванны – грубая поверхность впивалась в ладони. Чувство его движений внутри меня, плеск воды, ударяющейся о грудь, каждый звук, каждый шлепок усиливали мою жажду до предела. Когда казалось, что я больше не выдержу, Дрейвин зацепился одной рукой за моё бедро, а второй потянулся к моему пульсирующему клитору, начиная ритмично теребить его.

Он играл мной, как инструментом. А мой крик становился его мелодией.

Я сжалась вокруг него, пока оргазм не разорвал меня на части.

– Дрейвин!

– Вот так, моя королева. Чёрт… Как же приятно, когда ты кончаешь на мне…

Из его груди вырвался самый эротичный, самый глубокий стон, и он ускорился, вода забрызгала вокруг нас. Его ладони накрыли мои на бортике, и он прижался ко мне всем телом. С последним мощным толчком, когда его член судорожно дёрнулся внутри меня, он кончил, крепко сжав меня.

Когда мы оба стали медленно спускаться с вершины блаженства, он выпрямился и начал нежно массировать мою спину, затем плечи, восстанавливая дыхание.

– Я никогда не смогу насытиться тобой, – прошептал он.

Я выдохнула, полностью опустошённая, но счастливая:

– И я тобой.

Он мягко прижал меня к своей груди, его удовлетворённый член медленно вышел из меня, а я склонила голову ему на плечо. Мы просто плыли вместе, пока вода не остыла – вдвоём, в тишине. А за дверями дворца, как всегда, терпеливо поджидали завтрашние трудности.

Но с ними я справлюсь.

Завтра.

Глава 29

Разветвлённые каналы реки Шингу пронизывали королевство, служа водной магистралью между городами. Моё знакомство с Атлантидой ограничивалось дворцом, Борике’н и Университетом Сибао. В груди затрепетало от предвкушения: я увижу больше Атлантиды. Больше своего народа.

Единственное, что омрачало мою радость, – это перспектива встречи с родителями Дрейвина. Я уже слышала достаточно, чтобы понять: мне могут быть не рады. Даже сам факт того, что между нами была близость, уже мог стать проблемой. После всей той драмы, что творилась во дворце, это было последним, чего мне хотелось. Я всегда уважала родителей друзей – и, как правило, им нравилась. Но на этот раз была веская, отчётливая причина, по которой родители Дрейвина могли меня не принять.

Я – будущая королева.

А значит, их сын станет королём.

Я поклялась, что стану королевой Атлантиды, несмотря ни на какие препятствия. Помимо долга перед матерью, я не прошла через годы подготовки, бесконечные уроки и тренировки, чтобы теперь сдаться.

Но была одна-единственная вещь, которая прикипела ко мне сильнее, чем я ожидала: мысль о Дрейвине Элироне рядом со мной. Это… зачаровывало. Он дал моей жизни то, о чём я даже не знала, что скучаю. Я не была уверена, смогу ли отпустить его. И только надеялась, что он чувствует то же.

Из всего, что я узнала о фэйри, мне было ясно одно: связанные партнёры – навсегда. Если его родители будут против… что ж, «навсегда» – это очень долго, чтобы терпеть их разочарование. Я бы не выбрала такого для Дрейвина. Я не хотела становиться причиной ещё одного укола от его семьи – разочарования, которое, по моему мнению, было совершенно необоснованным, особенно учитывая, каких успехов он добился как Страж. Я слишком сильно его любила, чтобы причинять ему боль. Моей судьбы изменить было нельзя, но быть рядом со мной – это был его выбор. И кроме этой всепоглощающей… страсти, что разгорелась между нами, я не была уверена, что он до конца понимает, что значит быть моим связанным. А это пугало меня.

– Мы почти на месте, – сообщил Дрейвин, плывя в паре ярдов впереди вместе с остальными Стражами, сопровождавшими нас. На его лице играла лёгкая, обнадёживающая улыбка. Он замедлился и протянул ко мне руку. Вдали показалась лестница, вырезанная из камня и ведущая из воды. Яркий коралл и изумрудная подводная растительность обрамляли нижние ступени. Сердце учащённо застучало в груди, когда я подняла взгляд на сияющий дневной свет над водой. Дрейвин мягко сжал мою ладонь.

– Всё будет хорошо, наничи.

Но почему же его слова не приносили мне утешения?

У самого подножия лестницы мы замедлились. Начали подниматься по скользким ступеням, и как только моя голова показалась над поверхностью, из груди вырвался тихий вдох. Вдоль берега стояли склады, порт был оживлён – Водные фэйри сновали туда-сюда, занятые повседневными делами. С угловой тележки доносился аппетитный запах еды – возле неё выстроилась очередь. Насыщенный аромат специй обжёг ноздри, и я вдохнула полной грудью этот пикантный воздух. Рабочие слаженно входили и выходили из больших каноа, ловко загружая и выгружая ящики. Десятки каноа были пришвартованы ко всем возможным причалам.

Это была та сторона Атлантиды, которую я ещё не знала. И её вид согрел моё сердце. Эти люди были так похожи на людей из Верхнего мира. Это давало надежду, что они смогут найти спасение в тихом городке вроде Сабаны.

До моих ушей начали доноситься приглушённые шёпоты. Несколько рабочих остановились и уставились на нас. Один за другим они замирали. Некоторые даже роняли ящики, чтобы лучше разглядеть. Щёки вспыхнули.

– Дрейвин!

Из толпы выбежала прекрасная женщина с длинными чёрными, как смоль, волосами. Рядом с ней – мужчина с такими же тёмными волосами. Лишь когда они подошли ближе, я поняла, кто это. Их молодость сбила с толку, но сходство с Дрейвином было невозможно не заметить.

Женщина обвила его руками, прижимая крепко к себе.

– Мой гуали! Как же хорошо снова видеть тебя дома!

– Я ведь не так уж надолго уезжал, Биби, – ответил он с мягким смешком, отвечая на её объятия.

Она отстранилась, сияя, её оливковое лицо светилось от радости.

– Ты стал ещё красивее. Ты вырос?

– О, прекрати сюсюкать с ним, лиани, – проворчал стоящий рядом мужчина. – Он уже века как взрослый фэйри. Не нужно обращаться с ним как с мальчишкой.

Он покачал головой, протягивая руку Дрейвину:

– Привет, гуали. Как мило, что ты решил вновь заглянуть домой.

Я уловила этот тонкий укол. Дрейвин – нет. Или, по крайней мере, сделал вид, что не уловил. Он пожал отцовскую руку, и тот резко притянул его к себе, хлопнув по спине.

Взгляд отца расширился, когда он заметил, что Дрейвин пришёл не один. Морская зелень его глаз – один в один как у сына – пробежала по всей нашей группе, остановившись на мне.

– А это что у нас тут?

Дрейвин отступил на шаг, кашлянул, явно собравшись с духом.

– Биби, Баба, хочу вас познакомить. Это Ашера Дельмар. Ашера, это мои родители – Самани и Зориато Элирон.

Рот Самани приоткрылся. У Зориато губы сжались в тонкую линию.

– Ашера? – наконец выдохнула Самани. – Та самая принцесса Атлантиды?

Она хлопнула Дрейвина по руке, от чего он поморщился:

– Ты привёл принцессу Атлантиды сюда и даже не предупредил меня?!

– Я ведь предупреждал тебя. Я сказал, что приеду с…

– С несколькими Стражами и девушкой, – перебила она. – С первой девушкой, между прочим, которую ты когда-либо приводил домой. Но ты не упомянул, что это та самая девушка, о которой говорит всё королевство, – фыркнула Самани. – Приводит королевскую особу в мой дом, будто это не самое важное событие в моей жизни. Типично. Весь в отца.

И Дрейвин, и Зориато синхронно фыркнули.

Самани подошла ко мне и взяла меня за руки.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.

– Пожалуйста, зовите меня Ашера.

Её тёплая улыбка сразу немного меня успокоила.

– Ашера, значит. Добро пожаловать в Сабану и в наш дом. Уверена, для вас это стало неожиданностью, да?

Я опустила взгляд.

– Это мягко сказано.

Она ласково сжала мои руки:

– Ну что ж, здесь вы будете как дома. Мы с Зори хотим, чтобы вам было комфортно.

Я скользнула взглядом к Зориато. В отличие от жены, он был совершенно непроницаем. Его выражение не выдавало ничего. Я не могла понять, одобряет он моё присутствие или нет. Вернувшись к Самани, я ответила:

– Спасибо, что приняли меня.

– Давайте уже двигаться, – вмешался Зориато, оглядывая Стражей. – Хорошо, что твоя мать всегда готовит столько еды, будто кормит целый аванпост.

Дрейвин хлопнул отца по плечу:

– Не переживай, Баба. Они разместятся в домиках на ферме, будут дежурить по очереди.

Лоб Зориато нахмурился:

– Дежурить? От кого?

Дрейвин тяжело вздохнул:

– Долгая история.

Он только открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Самани опередила его:

– Все домой. Обсудим всё за ужином и бокалом нашего фирменного вина, – сказала она, указывая на ожидающую нас каноа.

В Самани было что-то естественно материнское – то, что сразу цепляло сердце. И после холодного, практически безэмоционального приёма со стороны Зориато, я с надеждой вцепилась в мысль, что, возможно, хоть она станет мне союзницей.

Что ж… Скоро узнаем.

***

Прохладная плитка из травертина приятно контрастировала с тёплой кожей моих перепончатых ступней, когда я остановилась в прихожей. Прекрасный дом семьи Элирон с лёгкостью мог бы сойти за дом из Надземного мира – с потолками из благородного красного дерева, просторной и уютной планировкой. Внутри он был не менее впечатляющим, чем снаружи – двухэтажный, идеально вписанный в ландшафт вокруг. На многие мили по обе стороны не было ни одного другого жилища. Как рассказала мне Самани, пока наша каноа скользила по очаровательным улочкам Сабаны, соседи здесь были приветливые, но предпочитали уединение. Если Борикен – это постоянные события, праздники, клубы и хаос, то Сабана – тишина, покой и умиротворение.

В гостиной, сразу за прихожей, стояли глубокие кожаные диваны насыщенного тёмно-коричневого цвета, идеально сочетающиеся с кремовыми фактурными стенами. Стены украшали прекрасные картины с изображением ферм, сельской местности и виноградников. По дому разносились аппетитные ароматы, от которых мой живот предательски заурчал.

Самани не пропустила этот звук, её полные губы расплылись в понимающей улыбке.

– Должно быть, ты умираешь с голоду.

Я виновато улыбнулась.

– Может, совсем чуть-чуть.

– Не переживай. У нас есть всякие вкусные закуски, чтобы скоротать время, пока не вернутся Зори и Дрей. Ты любишь вино фэйри?

– Обожаю.

– Женщина по моему сердцу, – подмигнула Самани своим янтарно-коньячным глазом. – Пойдём. Точнее, следуй за запахом – это самый верный способ найти кухню в этом доме, если вдруг заблудишься.

Её длинные чёрные волосы покачивались на спине, пока я шла следом по дому. Мы вошли в кухню, которая могла бы стать мечтой любого шеф-повара. В центре находился большой остров – ярко-белые кварцевые столешницы с яркими золотыми прожилками предоставляли достаточно места и для готовки, и для уютных посиделок. Такие же столешницы украшали и другие поверхности кухни, гармонируя с дымчато-зелёными шкафами. Самани помешивала содержимое кастрюли на массивной плите, встроенной в заднюю стену.

Я медленно оглянулась, впитывая каждую деталь: длинный красивый деревянный стол с природным узором стоял перед двойными французскими дверями, за которыми открывалась терраса с удобной мебелью и кирпичным камином, в котором пылал огонь. Я никогда не бывала в доме, где было бы так по-домашнему уютно.

– У вас потрясающий дом.

– Спасибо, – сказала Самани, подходя с двумя бокалами вина. – Хотя, полагаю, дворец куда роскошнее, чем это.

Я пожала плечами, принимая бокал с благодарностью.

– Да, дворец роскошен. Но для меня это не дом. По крайней мере, не настоящий.

Она чуть поморщилась.

– Конечно. В таком огромном месте трудно почувствовать себя как дома. – Она жестом указала на террасу. – Почему бы тебе не устроиться у огня? Я принесу нам что-нибудь перекусить.

– Я могу помочь, – предложила я.

Но она махнула рукой:

– Нет-нет, не стоит. Садись, отдохни, – сказала Самани с доброй улыбкой и снова скрылась на кухне.

Я прошла через стеклянные двери и поставила бокал на низкий стол. Мягкие подушки выжженно-оранжевого цвета тут же поглотили меня, стоило только опуститься на них. Жар от камина ласково пробежался по моей чешуе. Потрескивание огня успокаивало, а из кухни доносились отдалённые звуки, как Самани готовила поднос. Плечи расслабились сами собой.

Идеально ровные ряды виноградных лоз тянулись на многие акры, теряясь в сумерках уходящего дня. В голове роились вопросы: какие стихии участвуют в уходе за урожаем? Какие культуры они выращивают? Я запомнила их все – спрошу, когда Дрейвин и Зориато вернутся, накормив и разместив Стражей.

Самани вышла на улицу лёгкой походкой. Одним изящным движением запястья она материализовала на столе деревянную доску с крупным красным виноградом, горчично-жёлтым сыром и крекерами с кунжутом. Я с трудом сдержала восхищение от её магии и решила обязательно попросить Дрейвина научить меня такому фокусу. Не теряя времени, я потянулась за угощением и взяла всего понемногу.