Текст книги "Скрытая наследница (ЛП)"

Автор книги: С. Т. Фернандес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Утром, ещё до восхода солнца, когда мы прибыли в амбар, Зориато отправил Дрейвина на другое поле, где выращивали всевозможные овощи – труд там, по его словам, был куда тяжелее, чем у меня. Я с трудом могла в это поверить, когда в очередной раз смахивала пот со лба. Жаркий, сухой воздух сильно отличался от влажного тропического климата Кизов, где я выросла – там всё было как в душной бане. Здесь же жара обжигала совсем иначе.

– Это из-за магии, – донёсся голос с соседнего ряда. – Жар невыносимый, зато виноград выходит идеальный.

Я выглянула сквозь ветви. Полненькая женщина с морщинками в уголках глаз улыбалась мне. Тёмные волосы с сединой были стянуты в тугой пучок.

– Это всё садовые элементали, – продолжила она, бросая виноград в вёдра. – Такой температуры ты не найдёшь больше нигде в Атлантиде. Зато получается лучшее фэйрийское вино, что ты когда-либо пробовала.

– Да уж, это я вчера прочувствовала, – поморщилась я. – Пожалуй, не стоило налегать, зная, что утром придётся вкалывать под солнцем.

Женщина засмеялась:

– Наверное, не стоило. Мы, люди, не так хорошо переносим это вино. Хотя… некоторые из нас, пожалуй, выработали иммунитет. – Она заглянула между ветвями. – Всё ради науки. Надо же как-то проверять, насколько вино вышло хорошим, – подмигнула она.

Я рассмеялась, срывая ещё пару гроздей:

– Ну конечно. Кто же будет спорить с научными методами?

– А как же иначе, – ответила она, поднимая вёдро и переходя к следующей лозе. В тишине поля снова зазвучали звуки работы: щёлк, щёлк, щёлк. Шлёп.

– Я Букоана, кстати.

– Ашера, – откликнулась я.

– О, я знаю, кто вы, Ваше Высочество. Полгорода до сих пор не может поверить, что принцесса оказалась в наших краях. – Щёлк, щёлк, щёлк. Шлёп. Щёлк, щёлк. Шлёп. – Когда Зориато сказал, что вы будете работать вместе с нами, Самани пришлось собирать челюсти с пола у половины команды. Никто не ожидал, что кто-то из знати захочет пачкаться рядом с фермерами. – Щёлк, щёлк. Шлёп.

Я замерла, неприятное ощущение растеклось по уставшему телу:

– А… моя мама… я имею в виду, королева Нелея… она разве не приходила сюда?

Щёлк, щёлк…

Повисла долгая тишина, слышно было только, как шелестят виноградные лозы в соседних рядах.

Шлёп.

– Полагаю, вы и не знали бы, была она тут или нет, да? Как и обо всех прочих, кто заседает там, в столице. Вы же выросли в Надмирье.

Я закусила внутреннюю сторону щеки:

– Да… верно. Я… не знала бы.

Щёлк, щёлк, щёлк. Шлёп.

– Ничего, девочка. То, как вас скрывали от всего королевства… многим это не понравилось. Была ли она больше озабочена людьми из Надмирья, чем собственным народом? Кто знает. Только вы теперь можете знать. Но раз уж она даже не рассказала вам об Атлантиде, вряд ли у неё была возможность поделиться своим мнением. – Щёлк, щёлк. Шлёп. – Я не обвиняю. Просто… некоторые из нас чувствовали себя забытыми. Извините, если это прозвучало грубо. Наверное, кто-то сочтёт мои слова неуважительными.

Я снова вернулась к работе:

– Это совсем не грубо. Каждый имеет право на чувства. Это ваш опыт. Вы знаете Атлантиду лучше меня, и у вас есть право на своё мнение. Вы кормите и столицу, и местных, и тех, кто живёт по дороге между ними. Я должна вас слушать. Все должны. Как иначе королевство станет лучше, если мы не слышим голос своего народа? Совет не может принимать решения, затрагивающие жизни всех в фермерских регионах вроде Сабаны, не понимая, как тут живут на самом деле. Это абсурд. Вы и каждый на этом поле можете свободно со мной говорить. Мне это не в тягость.

Лоза рядом зашевелилась, и Букоана просунулась сквозь ряды, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Хм. Интересно. – Она скрылась за листвой и продолжила работу. – Знаете что, Ваше Высочество? – Щёлк, щёлк, щёлк. Шлёп.

– Да? – отозвалась я.

– Думаю, ты отлично поладишь с фермерским народом. Продолжай светиться, как светишься сейчас. Они точно примут тебя с открытым сердцем.

Я невольно улыбнулась:

– Очень на это надеюсь.

С каждым часом моё уважение к этим местам и людям, живущим здесь, только росло. Все, кто трудился на этом поле – и фэйри, и люди, – работали не покладая рук ради блага нашего народа. А по тому, что рассказывала Букоана, я поняла: к маме и совету у них накопились обиды – из-за отсутствия внимания к фермерам. И где-то глубоко внутри меня зажглось новое чувство цели. Я позабочусь о том, чтобы их услышали. Чтобы они больше не чувствовали себя забытыми.

Когда жара наконец начала спадать, каждая кость в теле болела, а я добралась до конца своей лозы, появилась Самани – румяная, с тёплой улыбкой на лице:

– Вот ты где. Ну как всё прошло?

Я в сотый раз смахнула пот со лба:

– Отлично. Прямо как раз тот фитнес, которого мне не хватало.

– Прекрасно, – засияла она. – Пойдём, освежимся немного, а потом ты мне поможешь с подготовкой. Скоро остальные подойдут, и мне бы не помешала помощь.

– С удовольствием, – кивнула я, следуя за ней по ряду в сторону дома. На прощание я ещё раз обернулась, в надежде увидеть Букоану, но она уже успела уйти куда-то дальше – работала вдвое быстрее меня. Надо будет потом её догнать.

После быстрого душа в ванной Дрейвина – с тёплой водой, в которой мне хотелось бы остаться подольше после такого дня, – мы направились к дубовому амбару. По мере приближения воздух наполнялся густым запахом копчёной грудинки, и мой желудок тут же предательски заурчал.

Самани засмеялась:

– Скоро уже будем есть.

Клетчатые скатерти были аккуратно разложены на нескольких длинных столах, а салфетки, приборы и тарелки – выложены ровными стопками. К моменту, когда в поле закончили работу, всё было готово до последней детали. Усталость читалась на лицах, но в ней была гордость – они с улыбками подходили, набирали себе еду с буфета у стены амбара. Это был настоящий пир – и всё, что на нём стояло, было результатом их труда. Наверное, нет ничего более приятного, чем вкушать плоды собственных усилий.

Я стояла, расплывшись в самой идиотской, но искренней улыбке, впитывая атмосферу, и снова мысленно вернулась к словам Букоаны.

Я не виню тебя, просто… некоторые из нас чувствовали себя забытыми.

Она и правда не обвиняла меня. Но я, всё равно, чувствовала вину. Может, это и не моя вина, что мама и совет мало обращали внимания на окраины… но это в прошлом. Теперь всё будет иначе. Я прослежу за этим.

Чьи-то сильные руки вдруг обвились вокруг моей талии сзади. Я бы, наверное, испугалась, если бы не то тепло, что тут же разлилось у меня в животе.

– Привет, нáничи, – прошептал он мне на ухо.

От его кожи пахло сандалом – должно быть, только что вышел из душа. Я повернулась в объятиях Дрейвина, обвивая его шею руками.

– Привет, любимый.

Выражение счастья на его лице в ответ на это обращение могло бы согреть целое царство. Он медленно склонился и поцеловал меня.

– Эй, вы двое, – окликнул Зориато. – Хватит уже ворковать, пока еду всю не разобрали!

Мы рассмеялись и нехотя разомкнули объятия. Когда повернулись к остальным, несколько человек из команды уставились на нас, и взгляды метались между мной и Дрейвином.

Он прокашлялся и пробормотал:

– Они… они не знают, что мы…

– Ах да. Что мы… вместе.

Он пожал плечами, скользнув пальцами в мои:

– Или о том, что я вообще с кем-то встречаюсь. Я ведь никогда раньше не приводил домой девушку. Наверняка мне теперь долго это будут припоминать.

И правда – стоило нам подойти ближе к буфету, уставленному ароматным мясом, запечёнными овощами, рассыпчатым белым рисом, сортами сыра – от светлого до насыщенного жёлтого, – и фэйрийским вином, как мужчины из команды начали гудеть, хлопать Дрейвина по спине и ухмыляться. Мы наполнили свои тарелки до краёв и огляделись в поисках свободного места.

– Ваше Высочество! – окликнул кто-то знакомый.

Я обернулась и увидела Букоану – она размахивала руками так рьяно, что едва не задела сидящего рядом фэйри. Я улыбнулась и направилась к ним – к двум свободным местам за столом.

– Мы вам специально место придержали, – с энтузиазмом заявила Букоана.

– Спасибо, – поблагодарила я, ставя тарелку на стол.

– Букоана, Тенебай, рад вас видеть, – поприветствовал их Дрейвин.

– Тау, Дрейвин, – ответил Тенебай, протягивая руку. – Как там дела в столице?

– Хмпф. Как обычно.

Тенебай покачал головой:

– То есть всё так хорошо, да? – Его взгляд перешёл на меня. – Рад знакомству, Ваше Высочество.

– Пожалуйста, зовите меня Аша. И мне очень приятно.

Букоана шутливо хлопнула его по плечу:

– Слышал, Тени? Будущая королева велела называть её Аша. Мы с тобой теперь точно в высшем обществе!

Плечи Тенебая затряслись от смеха.

– Что ж, Ашера, – заметил Дрейвин, – ты не могла бы найти лучшей компании. Тенебай работает у нас как садовый элементаль уже десятки лет. Последние три он – главный по климатической настройке. – Он с улыбкой набил рот едой и зажмурился от удовольствия: – На вкус – как и помнил.

Это вызвало у меня интерес – не только его довольный стон, но и сама суть работы:

– Вы настраиваете температуру?

– Ага, – подтвердил он. – Это важно для роста урожая. Новички среди элементалей иногда спаливают целые поля, если ошибаются. Это катастрофа, когда такое случается.

– Не притворяйся, будто с тобой такого не бывало, – поддразнила Букоана, прикрывая улыбку бокалом вина.

– Я ведь и не отрицал, – усмехнулся он. – Сердце болит, когда видишь, как гибнет весь урожай. Мы, садовые элементали, буквально чувствуем растения.

Я нахмурилась:

– Чувствуете?

– Каждый день, – подтвердил он, пока я жевала очередной кусочек – и едва не застонала от взрыва вкусов. – В этом и суть дара. Мы ощущаем, что нужно растениям. Но молодые элементали не всегда правильно понимают сигналы – отсюда и сожжённые поля. Поэтому у Самани и Зориато такая строгая программа стажировки. Мне понадобилось почти сорок лет, чтобы получить постоянный статус.

– И мы все рады, что ты его получил, – с теплом сказала Букоана, в её взгляде промелькнула особая нежность. Они с Тенебаем обменялись взглядом, и тот тут же отвёл глаза, чуть покраснев от шеи до щёк. Букоана ловко сменила тему, чтобы вернуть его в разговор.

Я наблюдала за ними с живым интересом, то и дело переводя взгляд от одного к другому, пока ела. Очевидно, Букоана была человеком, а он – фэйри. Но это вовсе не делало их связь невозможной. Ренеа говорила, что отношения между людьми и фэйри вполне допустимы. И всё же… что чувствует тот, кто влюбляется, зная, что когда-нибудь придётся отпустить?

Если между ними действительно что-то есть, как я подозревала… я не знала, смогла бы пережить подобное. Смогла бы я быть с тем, кого однажды обречена потерять?

А Дрейвин – смог бы?

Я вдруг подумала о тех рисках, на которые он идёт, будучи рядом со мной. О той цене, которую нам, возможно, придётся заплатить.

– Ещё немного – и ты начнёшь испепелять взглядом свою тарелку, – сказал Дрейвин, вырывая меня из мыслей. – О чём ты так усердно думаешь, а?

Я уставилась в тарелку, чувствуя, как горят щёки:

– Ни о чём…

Он откинул прядь волос за моё ухо:

– Ты так красиво краснеешь, когда врёшь.

Затем наклонился к самому уху:

– От этого мне хочется вытворить с тобой самые неприличные вещи, – прошептал он, и его тёплое дыхание защекотало мне шею. Я едва не застонала, только представив, на что способен его рот.

– Так вот, Дрейвин, – вмешался Тенебай, и в его голосе явно слышался подтекст, подчёркнутый хитрой ухмылкой. – Когда нам уже начинать звать тебя «Ваше Высочество»?

– Ни за что, – прорычал он.

– Но ведь это правда, – вмешалась Букоана. – Ты станешь королевским супругом.

Бровь Тенебая поползла вверх:

– Или, может, вы эту тему ещё не обсуждали?

– Да-да, похоже, они как раз ещё не обсуждали, Тени. Только посмотри на их лица.

– Ты права, Ана. Я такого румянца у Дрейвина ещё не видел, даже когда он работал на жаре в поле и был красный как рак.

– Бедняжки.

– Даже взглянуть друг на друга не могут.

– Какая прелесть.

– Трогательно.

Я заметила, как Дрейвин поморщился.

– Совсем забыл, как ловко вы умеете смущать людей своим трёпом.

Букоана лишь невинно пожала плечами:

– Просто расставляем акценты, начальник.

Он простонал, а Букоана с Тенебаем разразились смехом. Я тоже не удержалась и засмеялась вместе с ними.

***

Наступила ночь, все насытились. Смех и истории продолжались. Лишь когда небольшая группа людей достала из амбара инструменты и начала играть, остальные стали танцевать. Не осталось ни одного человека – ни среди людей, ни среди фэйри, – кто бы не улыбался, не двигался в ритме музыки или не делал и того, и другого. Когда мелодия закончилась, я увидела, как люди тут же выстроились в пары – каждый встал напротив партнёра. Пляшущие языки костра освещали их движения, отбрасывая мерцающие отблески на лица.

– Что это за танец? – спросила я.

– Ареито. Традиционный атлантийский, – ответил Дрейвин, обняв меня сзади. Я прижалась к нему, его подбородок лёг на мою макушку.

С заворожённым восхищением я наблюдала за танцующими. Их шаги были безупречно слажены, движения точны, а выражения лиц – исполнены радости.

– Это прекрасно.

– Хочешь научиться?

Я обернулась в его объятиях, провела ладонями по его идеально очерченной груди:

– Может, выберем другой танец? Тот, где участвуют только двое. Один, который мы уже хорошо знаем.

Я кивнула в сторону амбара.

Уголки его губ изогнулись в распутной улыбке:

– Леди хочет поиграть?

Я слегка прикусила губу и кивнула.

Он взял меня за руку:

– Тогда сюда, моя Королева.

Мы оглянулись и скользнули в тень амбара, не привлекая внимания. Мягкое свечение фейских огней отбрасывало густые тени. Запах бродящего вина ударил в нос, когда мы углубились в угол, заваленный бочками. Моё сердце билось в груди, а низ живота пылал в предвкушении. Он повернулся ко мне и приподнял, усаживая на одну из бочек – в его взгляде горело желание.

– Я безумно хотел оказаться внутри тебя, Ашера. Меня сводило с ума то, что я не мог прикоснуться к тебе весь день. Не мог попробовать тебя. Почувствовать. – Его губы прижались к моей шее, втягивая кожу под ухом в горячий поцелуй. – Видеть, как ты становишься той Королевой, которой ты предназначена быть… это сводит меня с ума.

Тёплый шепот с нотками фейского вина коснулся моих губ. Его рот накрыл мой:

– Я должен тебя. Сейчас.

– Тогда возьми меня.

Он поцеловал меня – жадно, властно. Я прикусила его полную нижнюю губу, и он издал низкий стон, от которого у меня меж ног вспыхнул огонь.

– Ты мокрая для меня, Ашера?

Я молча раздвинула чешую у бёдер. Его пальцы проникли внутрь – скользнули в мою влажную щель. Он набрал мою сладость, поднял руку и медленно обвёл пальцами по губам, прежде чем затащить их в рот, с наслаждением вылизывая каждый. Я застонала, почти растекаясь в его руках.

– Ты уже вся готова. – Его сильные руки обвели мои бёдра. – Сними чешую, наничи. Я хочу видеть тебя всю.

Один за другим слои моей чешуи отступили, обнажая кожу. Дрейвин склонился, взяв в рот мой упругий сосок – горячий язык коснулся чувствительной поверхности, и мои ноги дёрнулись. Его пальцы вошли в меня, в такт с языком. Я не могла больше сдерживать бёдра – двигалась в такт его руке, пока ладонь мягко терлась о мой клитор. Когда он перешёл к другому соску, его движения ускорились. Моё тело извивалось под ним, и как только оргазм подступил к краю…

Он опустился на колени и припал губами к моему центру – языком вырисовывая круги по моему набухшему бутону. Его низкий стон разнёсся по моей плоти, разбив меня на волны. Я вскрикнула, выгибаясь навстречу его рту, а он жадно пил меня, как умирающий от жажды.

Схватив меня за бёдра, он подтянул меня к самому краю бочки. Край врезался в мою кожу, когда он сбросил свою чешую и, сжавшись, направил свой налитый член к моему входу. Я откинулась назад, подперев тело руками, и наблюдала, как он медленно проникает в меня – мой стон сорвался сам собой, глаза сомкнулись.

Он сжал меня за шею, слегка, но властно:

– Смотри на меня, наничи. Я хочу, чтобы ты видела, как я беру тебя.

Как подчинённая какому-то древнему зову, я открыла глаза – и увидела, как мы соединены. Моя влага блестела на его члене, пока он медленно двигался во мне.

– Хорошая девочка.

И тогда он показал мне, насколько хорошей я была.

Дрейвин двигался дикими, быстрыми толчками, его член с каждым разом бил глубже – пока желание не поднялось вновь. Одной рукой он крепко держал меня за бёдра, второй ласкал клитор. Я сходила с ума от этого ощущения – и была безнадёжно зависима от этой стороны Дрейвина.

– Дре… Я сейчас…

– Отдайся мне.

Моё тело задрожало, когда оргазм пронёсся сквозь меня, сжимая его внутри. Его движения стали прерывистыми, и вскоре моё имя сорвалось с его губ в момент, когда он излился в меня.

Дыша глубоко и насыщенно, он снова накрыл мои губы – на его языке всё ещё ощущался привкус моего желания. Поцелуй был медленным, нежным.

– Вот танец, который я никогда не забуду, – прошептал он.

– Я готова быть твоей партнёршей когда угодно, – прошептала я в ответ, скользнув губами по его.

Мы долго оставались слитыми друг с другом, пока Дрейвин наконец не отступил мягко, с заботой. Он вызвал воду из ближайшего колодца и тщательно очистил меня, после чего пролил воду на землю.

– Пойдём. Пора в постель.

Я вздохнула с глубоким удовлетворением, когда чешуя снова закрыла моё тело.

– А нас никто не хватится?

Он усмехнулся и обвил меня рукой за талию:

– Судя по звукам – вряд ли.

Мы вышли из задней двери амбара в прохладную ночную тьму, покидая веселье, словно двое влюблённых воров, сбежавших под покровом ночи.

***

Когда первые утренние лучи проникли в комнату, я протёрла глаза и сдержала зевок. Моё тело само потянулось к теплу Дрейвина. Я прижалась к нему, закинув ногу на его крепкое бедро. По моей коже пробежал рой мурашек, когда его ладонь начала медленно рисовать круги по моей спине. Десятки сверкающих медалей, висящих на крючках над полкой с трофеями, давали представление о юности Дрейвина. Мысль об этом заставила меня улыбнуться, прижавшись щекой к его груди.

– Я рада, что мы сюда приехали, – прошептала я.

– Мне это было нужно, – признался он. – Мне нужно было, чтобы ты увидела, где я вырос. Чтобы ты встретилась с людьми из Сабаны. Им тоже нужно было увидеть тебя.

У меня внутри зашевелилось тревожное чувство.

– Я очень разочарована в своей матери.

Его рука ненадолго замерла.

– И почему же?

– Потому что она почти не приезжала сюда. И совет тоже.

– А-а. Букоана, – понял он.

– Да, она не особо скрывает своё мнение по этому поводу.

– Или по любому другому, – пробормотал он.

Я тихонько засмеялась, уткнувшись в его грудь:

– Мне это в ней и нравится. Иначе как бы я узнала, что мы обязаны быть внимательнее к людям из Сабаны и других фермерских городков Атлантиды? То, что они не живут в столице, не значит, что их голоса не важны.

– Очень мудрая и дипломатичная точка зрения. Я горжусь тобой, что ты её озвучила. Если ты станешь их защитницей, они будут любить тебя ещё больше.

Через распахнутое окно в комнату проникали звуки пробуждающегося дня – щебет птиц, отдалённый гул труда на полях. Как же сильно это отличалось от шума столицы, от тех звуков, что ждали меня, стоило только покинуть объятия Дрейвина. Я прижалась к нему крепче.

– Я ещё и рада, что ты познакомил меня со своими родителями. Им было важно увидеть настоящую меня. Мне хотелось, чтобы они узнали, кто делает тебя счастливым. Думаю… они ко мне хорошо относятся.

– Ох, не уверена насчёт этого, – простонала я.

Он повернулся ко мне всем телом.

– Мой отец?

Я кивнула.

– Поверь, это примерно максимум, на что способен Зориато Элирон в плане радости. Он тебя одобряет. Возможно, ему потребуется немного времени, чтобы смириться с мыслью о нашей связи, но если Атабей даст нам своё благословение – никто не сможет возразить. – Он прижал меня к себе, его возбуждение упёрлось мне в живот. – Пусть говорят. Мне всё равно.

Я скользнула пальцами по его груди.

– А ты… ты правда уверен? Тебя не пугает связать свою жизнь с королевой?

Он коснулся моей щеки ладонью.

– Да, Ашера. Я более чем уверен. Это чувство выходит за рамки того, что ты знала о любви в Верхнем мире. У нас всё иначе. Когда мы чувствуем что-то по-настоящему – это первобытно. Это зов. Он поднимается из глубины. Именно по нему мы узнаём свою пару, того, с кем идти по жизни. И я не говорю о том, чтобы «дополнить» тебя. Ты прекрасно справляешься с этим сама. Суть партнёрства в том, чтобы быть друг другу опорой – во всём, во всей этой долгой жизни. – Он приложил ладонь к моей груди, ровно между грудей. – Ты чувствуешь это странное покалывание всё сильнее с каждым днём?

– Да, – выдохнула я.

– А беспокойство, когда я не рядом?

– Да, – призналась я.

Он заглянул мне в глаза:

– Это связь, наничи. И чтобы полностью её завершить, нужно провести церемонию – пройти Гуаке’те, где перед лицом Атабей нашу связь подтвердит боити. Это священный обряд. И я хочу пройти его с тобой.

Глаза наполнились слезами.

– И я тоже этого хочу. Спасибо… что выбрал меня. – Я пожала плечами, на губах заиграла озорная усмешка. – Даже несмотря на то, что ты немного деспотичен на тренировках.

Он игриво хлопнул меня по попе:

– Вот это точно не изменится.

И пока остальной мир ждал нас за пределами уютной спальни детства Дрейвина, он снова занялся любовью со мной – медленно, глубоко, позволяя своему телу сказать всё, что чувствует его сердце.

Глава 32

Прошли дни и недели с тех пор, как мы вернулись из Сабаны – всё закружилось в водовороте событий. Майлз тоже вернулся в Атлантиду и тут же возобновил наши занятия, к моему немалому облегчению. Он почти поклялся, что Мелиса больше не будет проблемой, но… это было не совсем правдой. Её последние попытки вмешаться в нашу жизнь стали куда более изощрёнными: она подсылала Кейна шпионить за нами, отпускала снисходительные замечания на совете по поводу моей «неосведомлённости» и всё время вертелась поблизости. Но ничто – абсолютно ничто – не бесило меня так сильно, как её открытое заигрывание с Дрейвином прямо у меня на глазах. Или, по крайней мере, попытки – потому что это было движение в одну сторону. Я едва не выбила ей зубы, когда она упомянула об их интрижке десятилетней давности. И хотя я безоговорочно доверяла Дрейвину, это всё равно вызывало во мне жгучую ярость.

Ситуацию усугубляло то, что Дрейвин снова уехал на очередные учения. Я понимала, что так будет и что его долг перед Стражами важен… но от этого тоска в груди не становилась меньше. Напротив – казалось, чем ближе мы становились, тем болезненнее было расставание.

Чтобы хоть как-то отвлечься от его отсутствия, я с головой ушла в древний фолиант, разложенный на длинном деревянном столе в библиотеке. Фейские огни парили над столешницей, заливая мягким светом тёмный второй этаж. Напротив меня сидел Люкс, уткнувшись в свою кипу книг, нахмурив лоб. Я подложила ему ещё один том – он раздражённо фыркнул:

– Да это задание просто нахрен бесконечное.

– Согласна, друг, – ответила я, переворачивая страницу с элементными символами. – Хотя в этом есть своя прелесть. Здесь столько меток – и некоторые из них невероятно красивы. Похоже, элемент есть почти на всё.

Люкс хмыкнул, перелистывая страницу:

– Богиня мудра. Всё предусмотрела. Удивительно, что ещё не существует элемента для сортировки песчинок.

– Ну, это был бы самый скучный элемент на свете, – усмехнулась я.

– Да ну, Атабей сама выбирает, кого к чему тянет. Это как зов сирены – тебя манит именно твоё.

Я взглянула на его запястье:

– А у тебя какая метка?

Он поднял руку, покрутил запястьем:

– Исторический элементал. Анализ и впитывание истории.

– А, тогда многое становится понятно.

Люкс пожал плечами:

– Что поделать. Я обожаю такие штуки. Вот почему и решил помочь тебе с этим заданием.

– Что ж, я рада, что ты на моей стороне. Потому что, похоже, это будет не задача, а сущий ад. – Я нахмурилась. – Подожди… элементал-домовый астролог?

Глаза Люкса загорелись:

– О да! Это одни из моих любимчиков. Они работают в паре с зажигателями купола. Видишь ли, зажигатели – это элементали, которые управляют светом купола: они его зажигают, приглушают, чтобы он отражал ночное небо Верхнего мира. Но самое интересное – звёзды меняются. И меняются сами по себе. Зажигатели – это как бы инструмент, через который звёзды становятся видимы для фейри. А вот задача домовых астрологов – составлять новые карты неба, фиксировать звёздные изменения до того, как они снова сменятся. А потом начинается самое интересное: они анализируют символы в звёздах, пытаясь найти в них пророчества. Эти астрологи – одни из моих любимых собеседников. – Его улыбка постепенно угасла. – Ну, когда я здесь. И когда мне вообще разрешено с ними говорить.

Сердце сжалось от сочувствия к нему, и восхищение им только усилилось. Люкс был историческим элементалом до мозга костей. Его знание Атлантиды и всех её внутренних механизмов это подтверждало. По идее, он должен был с подозрением относиться к Водным фэйри, но нет.

– Коре́натия так сильно отличается от Атлантиды? – спросила я.

Люкс посмотрел на меня с такой яростью, что взгляд обжёг.

– Коренатия не похожа ни на одно другое королевство. Ею правит королева, которой нет никакого дела до Огненных фэйри в её владениях, и она уничтожит любого, кто посмеет бросить ей вызов. А люди для неё – просто расходный материал.

– Значит, в Коренатии всё ещё есть люди?

Глаза Люкса расширились.

– Я уже сказал слишком много.

– Я никому не скажу.

– Будешь дурой, если скажешь.

Я разорвала напряжённый зрительный контакт и перевернула страницу.

– Что ж, значит, я дура.

Краем глаза я увидела, как он провёл рукой по своим огненно-рыжим волосам, а затем продолжил:

– Люди Коренатии рассказывают сказания о том, как сама Атабей благословила королеву Сесси, как она явилась в Коренатию, когда та ещё была младенцем, чтобы провозгласить Сесси Вечной Королевой… что бы, чёрт побери, это ни значило.

Я заметила, что он не назвал её «мать», когда говорил о королеве Сесси. Я уже почти спросила об этом, но что-то подсказало мне, что тема слишком болезненная. Вместо этого я не удержалась от следующего вопроса:

– А братья и сёстры у тебя есть?

– Один брат и одна сестра. Как такая злобная женщина вообще смогла зачать нескольких детей – для меня загадка. – Он развёл руками. – Но вот же мы.

Я нахмурилась:

– Я думала, фэйри сложно зачать ребёнка?

– Всё верно. Очень сложно. Только богине известно, какой сделкой она обязана Мабойе за такую плодовитость.

– Мабойе?

Лицо Люкса побледнело.

– Великий Злой Дух, – произнёс он с дрожью в голосе. – Он – самое страшное существо, охотник за теми, кто жаждет власти и стремится к тому, что им не предназначено. Сделка с ним – навсегда. Те, кто достаточно глуп, чтобы её заключить, потом горько об этом жалеют. Удивительно, что ты о нём не слышала.

По моей спине пробежал холодок.

– У нас в Верхнем мире есть кое-что похожее.

Люкс усмехнулся:

– Дьявол? Мабойя заставит Дьявола выглядеть как ребёнка, устраивающего цирковые трюки ради внимания. Поверь мне. Мабойя – гораздо страшнее.

– Ты говоришь так, будто встречался с ним.

– Не встречался. Чувствовал. Где-то в глубинах дворца королевы Сесси. Я в этом уверен.

Повисла напряжённая пауза. Жуткие слова осели во мне тяжестью, как свинец на дне ведра. Люкс прочистил горло и вновь уткнулся в свой фолиант:

– В общем, всё это лишь подтверждает слухи о том, что королева Сесси – та самая, из пророчества, Хекити. Сейчас ей чуть ли не не хватает лишь объявить себя богиней. – Он поднял взгляд от книги. – Полагаю, ты и о Хекити не слышала?

Я покачала головой.

– Хекити – избранница богини. Говорят, она объединит все королевства во время следующего ледникового периода.

Я нахмурилась, вспоминая, как Майлз тоже что-то говорил о пророчестве. Но Люкс вернул меня к рассказу:

– Разумеется, Сесси тут же приписала пророчество себе, и Огненные фэйри проглотили это как чистую правду. А те из нас, кто знает лучше, – молчат. Потому что за любое слово против дорогой королевы можно поплатиться головой.

Я отпрянула:

– Она готова убить собственного сына?

– Отродье.

Я моргнула.

– Прости?

Он перевернул ещё одну страницу:

– Отродье. Это правильный термин. По крайней мере, так она нас называет. – Его тёмные глаза вновь встретились с моими. – И да, если бы мы ослушались её – она бы убила нас. У меня остались только двое братьев и сестёр. Ещё двоих она уже забрала. Пусть Атабей проведёт их души через Завесу.

Я застыла в шоке.

– Это ужасно.

Люкс издал горький смешок:

– Ещё бы. Это мне с этим жить. – Он глубоко вдохнул. – Давайте молиться богине, чтобы тебе никогда не пришлось ступить на землю того королевства. Кто знает, что может случиться.

– А ты не можешь остаться здесь?

– Только если ты согласишься выйти за меня замуж, – сказал он.

Мои губы округлились от неожиданности.

– И если глаза меня не обманули, – продолжил он с озорной улыбкой, – мне кажется, один определённый Страж уже завладел твоим сердцем. Я прав?

Я не смогла сдержать румянец, заливающий щёки. Люкс улыбнулся, как кот, проглотивший канарейку, и перевернул страницу:

– Так я и думал.

– Не может быть, чтобы это был единственный способ остаться здесь. А если попросить убежище?

– В моём королевстве законы непреклонны. Никто не может искать убежища в другом королевстве. Никто не может покинуть его без прямого разрешения королевы. Подать прошение на временное посещение – и то может занять годы. Всё зависит от того, в каком настроении будет королева.

Я нахмурилась, переворачивая страницу:

– Разве не совет должен заниматься такими вопросами?

Люкс рассмеялся так громко, что библиотекарь с первого этажа шикнул на нас.

– Какой ещё совет? В Коренатии нет демократии. Нет представителей от городов. Есть только её власть. Всегда.

Во мне вспыхнул гнев:

– Мне правда очень не нравится твоя мать.

– Она мне не мать. Она – моя королева, – процедил он. – Мать должна быть любящей и заботливой. Она должна хотеть лучшего для своих детей. У матери должно быть сердце. У королевы Сесси его нет. Она неспособна чувствовать ничего, кроме любви к самой себе.

Меня вдруг накрыла острая тоска по собственной матери, такой сильной, как не было со дня её смерти. Люкс был прав. Матери должны быть любящими и заботливыми. И моей повезло быть именно такой. Я сглотнула, прогоняя застрявший в горле ком:

– Ты всегда можешь остаться здесь. – Я вздохнула и мягко улыбнулась. – Когда я стану королевой, я найду способ.

Его губы тронула осторожная улыбка, лицо словно осветилось – так, будто ему впервые в жизни кто-то по-настоящему посочувствовал и понял, в какой ловушке он живёт в Коренатии.

– Как мило, – раздался голос, от которого у меня мгновенно закипела злость.