Текст книги "Скрытая наследница (ЛП)"

Автор книги: С. Т. Фернандес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Я обернулась и встретилась взглядом с Мелисой, стоявшей в нескольких шагах от нас, её бледно-голубые глаза с насмешкой скользили между нами.

– Какое милое… сближение… на фоне книг. Возможно, принц Люкс сможет дать тебе достойную причину начать, наконец, уделять внимание учёбе, – с усмешкой произнесла она. – А может, станет отличным отвлекающим фактором, чтобы ты провалила отбор и не стала королевой. – Она взглянула на отполированные жемчужные ногти. – В любом случае, это будет победа. Уверена, Дрейвин будет в восторге, узнав, что ты флиртуешь с врагом.

Я изобразила на лице всю возможную жалость, на которую была способна:

– Оу, как мило. Ты правда думаешь, что я что-то скрываю от своего возлюбленного? Мы делимся всем. Знаешь, как настоящие партнёры по узы? – Я сделала паузу, чтобы её это дошло. И когда лицо Мелисы перекосилось от ненависти, я поняла – попала в цель.

– Дрейвин никогда не представит тебя на церемонии узы.

– Хочешь поспорить?

Грудь Мелисы вздымалась от ярости:

– Ты даже не знаешь, что такое атлантийские традиции. Для Атлантийцев ты просто ничтожество.

Я лениво пожала плечами:

– Ничтожество или нет – это не изменит того, кем я для него являюсь. – Моя улыбка стала особенно язвительной. – И разве это не гложет тебя до сих пор?

Мелиса фыркнула напоследок и скрылась за книжными стеллажами. Громкий хлопок двери о каменную кладку ясно дал понять, что она ушла.

– Ну ты и подлила масла в огонь, Эш.

– Кто-то должен поставить её на место, – сказала я, перевернув страницу.

– Эта особа не играет по правилам. Она… она любит играть с огнём.

Я тут же подняла глаза на Люкса, уловив в его словах предупреждение. Остаток дня мы провели в молчании, погружённые в поиски хотя бы одного намёка, что мог бы объяснить мою элементальную метку. Но тщетно.

***

Стук в дверь отвлёк меня от невероятно захватывающего чтения – нового вампирского романа, который я прихватила в Fae Flings по пути из университета. Ох, как же я ненавижу, когда люди умудряются прерывать именно на самом интересном моменте.

– Входи, – сказала я.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дрейвин – с той самой улыбкой, от которой сердце просто тает. Я тут же вскочила и бросилась ему навстречу. Его сильные руки подхватили меня, закружив в воздухе. Он смеялся так искренне, что этот звук будто легким током прошёлся по моей груди.

Он осторожно опустил меня на пол.

– Скучала? – спросил он.

Я встала на кончики перепончатых пальцев ног и легко поцеловала его в губы:

– Может, чуточку.

– Ммм… зато ты была занята, не так ли?

– Да, накопилось много новостей, – сказала я и тут же осенённая идеей, добавила: – Но поскольку это касается звёздных созвездий, а солнце уже садится, может, расскажу тебе всё в садах?

Он наклонился, прижав губы к моей шее под ухом:

– И с какой же скоростью ты планируешь меня… просветить?

Я шутливо хлопнула его по плечу:

– Серьёзной скоростью.

Его губы коснулись моей челюсти:

– Я очень серьёзен.

– Пожалуйста?

Он отстранился, и в его взгляде заплясали озорные искры:

– Ну уж если ты так просишь… как я могу отказать?

Схватив плед и кое-какие вкусности, мы направились по дворцовым коридорам к садам. Я вкратце пересказала ему всё, что он пропустил: от любви Люкса к истории и чудовищных издевательств со стороны его собственной матери до истории с созвездиями – именно ради этого мы и направлялись в сады. Встречу с Мелисой я тактично опустила. Зачем портить хороший день?

– Я подумала, раз ты здесь дольше, чем я, может, поможешь разобраться в этих звёздах, – сказала я, поднимая кожаную сумку. – Я даже принесла книгу с последними схемами созвездий.

Дрейвин хмыкнул:

– Я и сам мог бы вести курс по этим схемам. Хотя я и не астрологический элементаль, но в Сабане звёзды сияют ярче, чем в Борикене. В детстве мы только тем и занимались, что пялились в небо. Я бы, наверное, и домой нашёл путь, ориентируясь по звёздам.

Я обвила его руку своей, пока мы шли по аллеям, постепенно погружаясь в сумерки:

– Тогда я выбрала идеального наставника.

Когда мы добрались до внешней части сада и уютной беседки, воспоминания о нашей последней встрече здесь мгновенно вспыхнули в голове, заставив мои щёки вспыхнуть. Я разложила плед на траве прямо перед беседкой и села, облокотившись на руки. Дрейвин опустился рядом, принимая такую же позу.

– Мне сложно сочувствовать Огненному фэйри, но Люксу я действительно сочувствую, – сказал он. – Королева Сесси звучит как сущий кошмар.

– Это мягко сказано, – кивнула я.

– Всегда хочется верить, что даже в самых злых людях есть хотя бы капля доброты. – Он покачал головой, тёмные пряди упали на плечо. – А в ней, похоже, нет даже зачатка чего-то хорошего.

Я нахмурилась:

– Я пока только начинаю разбираться в культуре фэйри, обычаях и всём таком… но разве это нормально – чтобы королева убивала собственных детей?

Дрейвин вздохнул и улёгся на плед:

– К сожалению, фэйри бывают жестоки. Конечно, здесь, в Атлантиде, всё немного иначе. – Он повернул голову ко мне. – Всё благодаря твоей родословной. Твои предки были одними из лучших правителей в мире фэйри. А вот Огненные фэйри… они живут на поводу у своих инстинктов.

– А Воздушные и Земные фэйри?

– Воздушные фэйри – самые миролюбивые, – ответил он. – Они не любят конфликты. Если могут, стараются держаться в стороне. Их королевы, как известно, чаще выходят замуж ради мира, а не ради уз.

Я ощутила знакомое тянущее чувство в груди. Было бы сложно устоять перед таким зовом.

– Зачем кому-то это делать?

– К сожалению, королевы порой вступают в брак ради союзов. В твоём роду таких случаев было всего несколько. Совсем немного.

Я вспомнила разговор с Люксом.

«А ты не можешь просто остаться здесь?»

«Только если ты готова выйти за меня замуж.»

– А Люкс может жениться на королеве Лайне? – спросила я.

– Если бы она уже не вела переговоры о браке с его старшим братом – возможно.

– Понятно… – Я поникла. – А королева Айи?

– О, она самая что ни на есть счастливая лесбиянка. Говорят, у них с партнёршей одна из величайших историй любви всех времён. – Он нахмурился. – Почему тебя так волнует, на ком он женится?

– Потому что, похоже, это единственный способ для него выбраться оттуда. Пока я не придумаю что-то другое.

Он протянул руку за моей спиной и обвил прядь моих волос вокруг пальца:

– Ты же не собираешься выйти за него, да?

Мой рот приоткрылся:

– Это безумие.

Дрейвин пожал плечами:

– Я обязан был спросить.

– Твёрдое «нет», Дрей. Надеюсь, ты это и так знал.

Его улыбка была полна облегчения:

– Слава богине.

Я опустилась на плед и вытянулась рядом:

– Ну что, с чего начнём?

– Хм-м… большинство звёзд после последнего изменения остались на месте, но были четыре явных исключения. Изменения оказались довольно интересными.

Я прижалась ближе, положив голову ему на плечо:

– Чем именно?

– Ну, во-первых, когда произошла смена, появилось четыре новых скопления звёзд. Это случилось примерно сто лет назад. Астрологам и историческим элементалям потребовалось много времени, чтобы всё сопоставить. – Он указал на мою кожаную сумку. – Почему бы тебе не достать свою книгу?

Я достала том и вернулась на его сторону, села по-турецки и открыла карту со схемой последних изменений.

– Готово.

Дрейвин приподнялся на локте, призвал тусклый свет фэйри и направил его на карту, к странному изогнутому созвездию:

– Это называется Кобо.

Я прищурилась:

– Это же ракушка.

– Именно. Кобо – священный артефакт, который Атлантида так и не сумела отыскать. В наших самых древних текстах упоминается лишь его создание, но ни в одном нет подтверждений его существования. – Его палец скользнул к следующему скоплению звёзд рядом с Кобо. – А вот это – Джуджо. Ещё один артефакт, о котором говорят древние источники, но его тоже никто никогда не находил. Говорят, это змея, сделанная из железа.

Я нахмурилась и перевела взгляд на купол, всматриваясь в созвездие Джуджо.

– Но мы же не можем прикасаться к железу. Как фэйрийский священный артефакт может быть сделан из того, чего мы даже коснуться не можем?

– Именно этот вопрос чаще всего задают исторические элементали. Есть теория, что Джуджо был создан самой богиней, – произнёс он, указывая на следующее скопление – на этот раз в форме птицы. – А вот это – моё самое любимое. Гуарагуао. Краснохвостый ястреб. Это созвездие историки расшифровывали дольше всего. Ответ был найден в манускрипте, которому более трёх тысяч лет. Те, кто его изучал, работали в защитных костюмах с головы до ног, чтобы не повредить страницы. Они ненавидят, когда древние тексты портятся. Когда же смысл открылся… богиня, празднования не прекращались целую неделю.

– В общем, говорится, что перо первого краснохвостого ястреба обладало огромной силой и покоится в одном из царств, пока не придёт тот, кто был призван его найти.

Я нахмурилась, вглядываясь в звёздное скопление на куполе:

– А кто будет призван его найти?

– Терпение. Сейчас дойдём и до этого. – Его палец скользнул к последнему созвездию. – А это Анакаона. Или иначе – золотой цветок. По теории, артефакт находится в Эртоcе. Для Земных фэйри Анакаона – священный символ. Кроме того, что они признали эту теорию, никто не осмеливается задавать вопросов.

– Но самое удивительное, что связывает все эти символы? Наши пророчества гласят, что каждый из этих священных предметов может быть найден только Гекити – избранной богиней.

Я села немного выше:

– Люкс говорил, что его мать считает себя Гекити.

Дрейвин фыркнул:

– Она бы очень хотела. Но Гекити – это святое. Пророчество говорит, что она принесёт мир в царства. А королева Сесси – последнее, что можно назвать «миром». Она сама хаос, воплощённый в женском обличье.

Когда мы закончили разбирать звёздные скопления, я отложила книгу в сторону, откинулась на плед и уставилась в ночное небо.

– Расскажи мне больше о Гекити.

– Гекити означает «Единственная». Это титул, который принадлежит только избранной богиней. Есть теория, что Гекити – это перерождённая дочь богини. По другой версии, в ней будет часть души самой богини. Всё это лишь догадки. Но пророчество даёт самые важные подсказки о том, как её распознать. Говорят, она будет обладать всеми четырьмя стихиями.

Я повернула голову к нему:

– Всеми четырьмя?

– Да. Вода, огонь, воздух и земля. Ни один фэйри за всю историю не обладал даже двумя стихиями – не говоря уже обо всех четырёх. Такого никогда не было.

– Точно. Помню, Майлс упоминал это, – пробормотала я, уставившись в звёзды и обдумывая услышанное. – Такая сила в неправильных руках может привести к катастрофе.

– Именно. Вот почему Гекити не может быть Сесси. Как кто-то настолько жестокий может хотеть спасти фэйри и людей?

Я придвинулась к нему ближе, прижавшись боком. Мы лежали в молчаливой тишине, нарушаемой только мягким шумом реки Шингу, струящейся где-то поблизости. Но даже её мелодичный голос не мог успокоить моих мыслей. Что-то в этих созвездиях тревожило меня, но я никак не могла понять, что именно. Это чувство не отпускало меня ещё долго – даже когда я заснула в объятиях Дрейвина под звёздным небом.

Глава 33

– Ещё раз.

Дакс гонял меня по кругу так долго, что казалось – прошла вечность.

На самом деле прошло всего несколько часов.

Пот скапливался на лице и стекал по чешуе, тянувшейся от ключиц до запястий. Я сжимала трезубец так крепко, что от ладони исходило мягкое свечение. Одним ловким движением я перехватила его, приведя в боевую позицию, и кивнула Даксу, давая понять, что готова.

Он не стал медлить. Массивные, мускулистые руки легко взметнули его трезубец над головой, и в следующее мгновение он обрушил его на меня.

И – к собственному удивлению – я парировала удар, развернулась и, завершая приём, полоснула своим трезубцем по его боку. Когда оружие достигло цели, мы остановились.

На лице Дакса засияло искреннее восхищение.

– Ты стала намного быстрее.

– Спасибо, – выдохнула я, силой вгоняя воздух в лёгкие.

– Сфокусируйся на развороте, – указал он, потирая рёбра. – Держи трезубец повыше – так удар получится мощнее. Хотя… последний и так был впечатляющим.

Я поморщилась.

– Прости.

Дакс отмахнулся широкой ладонью.

– Не за что. Именно этого я и добиваюсь. Со мной всё в порядке. – Он подмигнул. – Ты молодец, Ашера. Хоть бы половина моих Стражей была такой же сосредоточенной и упорной. Им бы это не повредило.

Его слова наполнили меня гордостью, расправившей плечи.

– Спасибо.

В этот момент в тренировочный зал вбежал молодой фэйлинг, держа в руке конверт.

– Для вас, генерал Лумейя.

Дакс взял письмо, пробежался глазами по пергаменту. Его кобальтово-синие глаза сузились, он провёл пальцами по длинным светлым волосам и тяжело вздохнул.

– Мне нужно идти. Эта маленькая тирания из совета требует моей явки.

Я нахмурилась.

– Зачем ей встречаться с тобой?

Он пожал плечами.

– Кто знает? Ведёт себя стервознее обычного. Даже Рорвину, который обычно пропускает всё мимо ушей, начинает надоедать. Видимо, у неё кто-то под хвостом застрял.

Я догадывалась, кто именно мог быть тем «кто», но не стала делиться. Не имело смысла. Дакс и так прекрасно знал об играх Мелисы.

– Я останусь, ещё немного попрактикуюсь.

– Звучит разумно. – Он взвалил трезубец на плечо и направился к выходу. – До завтра.

Зал был приятно пуст. Я призвала струю воды, чтобы утолить жажду, и с наслаждением выпила – прохлада разлилась по горлу. Затем плеснула ещё немного на лицо – облегчение пришло мгновенно. Не теряя времени, я снова взялась за трезубец и начала повторять движения – разум отключился от всего лишнего.

Левый, вниз, разворот, взмах, закрут вверх —

ХРЯСЬ!

Я согнулась вперёд, не в силах дышать, глаза расширились, колени врезались в пол. Острая боль прострелила спину, парализуя.

ХРЯСЬ!

Второй удар сбил меня с ног. Сознание затопили звёзды. Мысли исчезли.

Нужно двигаться.

Срочно.

Собрав последние силы, я перекатилась на спину – ровно в тот момент, когда светящийся трезубец врезался в пол рядом с моей головой. Надо мной склонилось лицо Мелисы, искривлённое злобной усмешкой.

– Тебе бы следить за спиной, принцесса, – процедила она, взмахнув оружием и направляя остриё к моему животу.

Я успела вскочить в полуприсед, и с мрачным удовлетворением увидела, как её удар, прошедший мимо, отдался по всему телу.

– А тебе бы научиться драться честно, – огрызнулась я.

Мелиса заняла боевую стойку.

О да. Похоже, мы начинаем.

Я не стала медлить. Вонзила трезубец в корпус Мелисы, заставив её отразить удар. Тут же развернулась и нанесла мощный боковой удар в её сторону.

Но Мелиса, с её десятилетиями опыта, мгновенно приняла боевую стойку – взгляд стал хищным, выверяющим каждый мой шаг. И она пошла в наступление. Грациозно закручивая трезубец, она наносила удары, звоном встречаясь с древком моего оружия – вибрация проходила сквозь всё тело. Движения её ног были почти танцем – будто она вспоминала боевую хореографию, которую отрабатывала в тишине своей комнаты. Я парировала каждый выпад, шаг за шагом отступая по залу. Её лицо было маской чистой ярости.

Во мне тоже росла решимость. Я парировала очередной удар, и, как учил Дакс, нанесла ответный – основанием трезубца ударила Мелису в живот. Он бы мной гордился.

Кстати о нём…

– Разве ты не должна быть на встрече с Даксом? – бросила я. – Это куда полезнее, чем твои фокусы.

Мелиса снова приняла стойку.

– Не в моём понимании. – Её губы растянулись в ехидной улыбке. – А если ты хочешь знать, мне просто нужен был способ остаться с тобой наедине.

И тут она напала. Её трезубец двигался плавно, словно танцуя, а я, и без того измотанная тренировкой, едва поспевала за ней, отбивая удары. Завтра чешуя точно будет в синяках. Мне срочно нужно было закончить это.

Я упала вниз, сделала подсечку – и застала Мелису врасплох. Та с глухим стуком рухнула на пол.

Я поднялась и с удовлетворением посмотрела на неё сверху вниз.

– Ценю, что ты так далеко пришла потренироваться со мной. Но на этом наша сессия закончена.

Мелиса оскалилась.

– Ещё нет.

Она резко откинула ногу назад и со всей силы ударила меня в живот. Я согнулась, отчаянно пытаясь вдохнуть, пока она поднималась на ноги.

– Может, сделаем всё по-честному, как настоящие женщины? – Она трансформировала чешую, покрыв лишь грудь и создав мини-шорты на бёдрах. Всё остальное – обнажённая светлая кожа. – Только кожа и трезубцы. Как тебе, принцесса?

Я выпрямилась в полный рост и с гордо поднятым подбородком сняла с себя чешую, повторив её вид.

– Вызов принят.

И тогда мы начали по-настоящему.

Я чувствовала, как во мне поднимается не просто решимость – ярость. Вопреки всему, во что я верила, я хотела избить Мелису до полусмерти, чтобы она поняла: больше ей не запугать ни меня, ни тех, кого я люблю. Когда она попыталась срезать мне ноги ударом по коленям, я подпрыгнула, развернулась в воздухе, и мой трезубец со свистом врезался ей в спину. Она метнулась ко мне, нацелив острие прямо в сердце – почти задела, но я отразила удар. Я оттолкнула её назад и всадила древко ей в нос. Послышался отвратительный хруст.

Кровь потекла по её лицу. Мелиса, стиснув зубы, закрутила трезубец в воздухе, и следующий её удар – неожиданный – пришёлся мне в бок. Я задышала с трудом.

Удар за ударом. Порез за порезом. Моё тело начинало сдавать. У Мелисы было не лучше – дыхание сбивалось, а удары теряли силу.

Пора было заканчивать этот цирк.

Я провела остриём трезубца по нижней части её живота. Кровь заструилась по тем немногим чешуйкам, что прикрывали её бёдра. Мелиса схватилась за открытую рану, уставившись на меня в шоке.

– Это за то, что преследуешь меня.

Не дав ей опомниться, я развернулась и со всей силой ударила в живот. Она рухнула на пол с протяжным стоном.

– А это за то, что натравила на меня свою шавку.

Я подошла ближе. Её тело подрагивало, а взгляд полыхал яростью.

О, как же я хотела проткнуть её насквозь.

Но нет. Это не я.

Хотя… я вполне могу сделать вид, что готова.

Я подняла трезубец над головой, оскалившись:

– А это… это за то, что ты пыталась встать между мной и Дрейвином, будто ты хоть что-то для него значишь.

Но прежде чем я успела опустить оружие в притворном ударе, пальцы Мелисы дёрнулись – и боль, которую я не испытывала никогда в жизни, пронзила живот. Я опустила взгляд – три ледяных кинжала торчали из моего тела. Воздух вырвался из лёгких, я упала на колени, ощущая металлический вкус крови во рту. Когда она поднялась с земли, я сплюнула у её ног. Вид затуманился от усилия просто дышать.

Мелиса возвышалась надо мной – звёздочки в глазах лишь подчёркивали выражение торжествующей самодовольной мерзости на её лице.

– Для протокола: я испугалась за свою жизнь, – сладким голоском произнесла она. – По крайней мере, так я и скажу. А я ведь всего лишь хотела научить тебя драться. Какой неблагодарный способ отплатить мне.

Она присела рядом, когда моя голова беспомощно откинулась вбок.

– Знаешь, Дрейвин однажды встретил меня в Гуаке’тэ, – произнесла она, прикусив губу, а уголки её рта приподнялись в самодовольной ухмылке. – Ммм… Это было нечто. Я никогда не забуду, как он двигался, как его тело прижималось к моему… И тот взгляд. – Несмотря на то что мне не хватало воздуха, ярость во мне закипала, тяжёлой, почти осязаемой волной.

Мелиса на миг посмотрела куда-то в сторону.

– В тот вечер в его взгляде было нечто такое… нечто, что дало мне понять: я принадлежу ему. Несмотря на его слова. – Её глаза вернулись ко мне. – Я понимаю твою одержимость. Желание сделать его своим.

Она резко схватила меня за подбородок, ногти впились в кожу щёк:

– Но он не твой. Никогда не был. И никогда не будет. Так что, чтобы было ясно: ты не придёшь на церемонию соединения. Пока остальные атлантийцы будут находить своих пар, ты даже не подойдёшь близко к храму. Ты будешь надёжно заперта во дворце, вероятно, удовлетворяя себя, улавливая лишь остатки похоти, исходящей от ритуала. Но Дрейвина ты не увидишь. И знаешь почему?

Она ждала ответа, но мой голос подвёл меня. Вместо этого я сплюнула ей в лицо. Я ожидала пощёчины – и она пришла, оглушающей волной боли, отбрасывая меня вбок. Мелиса поднялась и призвала воду, чтобы умыться, но никакая вода не могла смыть выражение праведной злобы с её лица.

– Знаешь почему, Ашера? Ответь мне! – завопила она.

– Нет, – прохрипела я сквозь бульканье крови.

Улыбка, появившаяся на лице Мелисы, была искренним ликованием.

– Потому что я – настоящая атлантийка. Истинная водная фэйри. Я изучала тексты совета. Вдоль и поперёк. Ты не хочешь знать, как я умею мстить. Но самое главное – в моих планах для тебя нет места Дрейвину. Потому что однажды он выведет меня перед богити как свою избранную.

Я подумала, что это крайне маловероятно. Мир вокруг начал расплываться в темноте.

– Дрейвин – мой истинный. А ты здесь никто. Просто мелкая помеха, Ашера Дельмар.

Я закрыла глаза, но успела поморщиться от боли, когда последний ледяной кинжал вонзился мне в живот – и раздался её смех:

– Жалкая.

Мои глаза распахнулись в последний раз, когда Мелиса выдернула кинжалы из моего тела – и горячая кровь хлынула наружу. Она повернулась к выходу:

– Найдите Дакса. Сообщите ему, что его маленькая принцесса пострадала на тренировке.

Это были последние слова, которые я услышала… Прежде чем тьма накрыла меня.

***

Глухой гул голосов прорвался сквозь темноту моего сознания – знакомые интонации, обрывки разговора, которые мой разум начал складывать воедино ещё до того, как я смогла открыть глаза.

– Она должна была быть под охраной Беламо. Он сказал мне, что остаётся с ней, пока я разбирался с выходкой этой ведьмы из совета, – раздражённо прошептал Дакс.

– Ну да, он и остался, как ты просил. Просто не знал, что Кейна отстранили от охраны Ашеры, когда тот пришёл на смену, – ответил отец со вздохом. – В любом случае, Майлз уже наверняка докопался до сути. Я почти уверен, что сейчас он отчитывает её так, что мало не покажется. В своём, конечно, фирменном стиле.

– Она что, ни перед чем не остановится? – возмущённо спросила Ренея.

– По всей видимости, нет, – отозвался Дрейвин. После короткой паузы он добавил: – Я не могу отделаться от чувства, что это моя вина.

Со всех сторон раздалось хоровое:

– Нет.

Я собрала все силы и попыталась открыть глаза. Свет фей начал слепить, прежде чем формы начали обретать очертания. Я моргнула несколько раз, прогоняя сухость. Каменная палата лазарета – последнее место, где я ожидала очнуться. Мой взгляд остановился на Дрейвине, сидящем на деревянном стуле с лицом, спрятанным в ладонях.

– Это не твоя вина, – прохрипела я, голос был сухим и надтреснутым.

Четыре пары глаз повернулись ко мне, на лицах – тревога. Дрейвин передвинул стул ближе и сел рядом.

– Как ты себя чувствуешь, наничи? – спросил он, устроившись рядом.

Я тут же метнулась взглядом к отцу. Он никогда раньше не слышал, чтобы Дрейвин так меня называл. Ну всё, теперь уж не скрыть. Мой взгляд вернулся к Дрейвину.

– Как будто проиграла очень хорошую тренировочную схватку.

– И это действительно то, что случилось? – спросил Дакс, в его взгляде читалась мольба о правде.

Я ненавидела врать тем, кого люблю и кому доверяю, а Дакс как раз входил в их число. С тех пор как я оказалась в Атлантиде, он стал моим наставником и человеком, с уважением заботившимся об отце. Поэтому, когда я произнесла:

– Да, именно это и случилось, – чувство вины с новой силой обрушилось на моё измученное тело. Один взгляд на Дрейвина дал понять – он не верит ни единому слову.

Я попыталась приподняться на кровати, но боль заставила меня поморщиться. Руки Дрейвина мягко подхватили меня под мышки, помогая сесть.

– Сколько я была без сознания? – спросила я.

– День, – ответил отец, оглядывая меня сузившимися глазами. – Ты знаешь, что можешь рассказать нам всё, Шер? В зале что-то случилось, чего не должно было быть?

Ренея протянула мне чашу с водой и поправила подушку за спиной.

– Мне кажется, эта сучка нанесла пару ударов исподтишка, – хладнокровно заметила она.

Я хмыкнула безрадостно:

– Возможно. – Я вскинула взгляд на всех присутствующих. – Но мы не будем подавать на неё жалобу.

– Почему, чёрт возьми, нет?! – вспылил Дрейвин, в голосе слышался гнев.

– Потому что мы не опустимся до её уровня.

– Но она нарушила все границы, – настаивал Дакс. – Мы видели твои раны, Аш. Мы нашли тебя истекающей кровью на полу. Если бы ты не была фэйри, ты бы умерла. Я насчитал четыре рваных раны. Это не тренировка. Это попытка убийства.

Я уставилась на чашу в руках.

– Ну да. Зато она не выиграла, верно? – Я пожала плечами.

– Шер, – отец поймал мой взгляд. – Тебе не нужно быть храброй. Все в этой комнате и так знают, какая ты. Если она сделала хоть что-то, что нарушает наши законы, она должна понести наказание. Она не имеет права так обращаться с нашей королевой.

– Но я не ваша королева. Для Мелисы и тех водных фэйри, что мыслят как она, я даже не принцесса.

Я не могла не заметить, как все в комнате переглянулись – тревожно и молча.

Дрейвин взял чашу из моих рук, поставил её на прикроватную тумбу и обхватил мои ладони.

– Хочу, чтобы ты очень внимательно послушала то, что я скажу. Когда ты имеешь дело с таким огромным миром, как Атлантида, всегда найдутся те, кто узколоб и предвзят. Те, кто не поддержит тебя, твои решения или твоё руководство – будут всегда. Просила ты об этом или нет – это часть роли, твоей роли, как королевы Атлантиды. Так что всякий раз, когда те, кто выступает против твоего правления, начинают привлекать к себе внимание, запомни одну вещь. Только одну. Мнение других людей о тебе – не твоё дело.

У меня приподнялась бровь до линии волос:

– Как это – не моё дело?

Дрейвин пожал плечами:

– Потому что это не твоё дело. Единственное мнение, которое действительно важно – это то, что ты думаешь о себе сама. Всё. – Он обвёл комнату жестом. – Даже мнение тех, кто сейчас здесь, не имеет значения.

– Моё мнение о её владении трезубцем имеет значение, – пробормотал Дакс.

Дрейвин метнул в него взгляд.

– Суть в том, – продолжил он, – тебе придётся стать крепче. Всё только начинается, и дальше будет куда хуже.

Я вздохнула и кивнула с решимостью:

– Ты прав.

– Вот она, наша девочка, – просияла Ренея.

– Итак, – вмешался отец, – если с этим покончено, нам нужно заявить на Мелису?

– Этого она и добивается, – решительно ответила я, встречаясь с ним взглядом. – И я не доставлю ей такого удовольствия.

Я невольно взглянула на Дрейвина – уголки его губ изогнулись в самодовольной ухмылке.

В комнате повисла тишина, пока Дакс не пробурчал:

– Она как тефлоновая сковородка, всё с неё скатывается.

Брови отца сдвинулись:

– С каких это пор ты знаешь, что такое тефлон?

Дакс изобразил обиду:

– Я тебе не идиот. Я вообще-то слежу за новыми технологиями, жаргоном и терминами из Надмирья… бро.

Дрейвин фыркнул.

– Всё, хватит спорить, вы двое, – Ренея вздохнула, махнув рукой в сторону двери. – Дайте Ашере отдохнуть. – Она перевела взгляд на меня. – Я скажу целителю, что ты очнулась. Думаю, тебе будет гораздо комфортнее выздоравливать в своей постели. Узнаю, когда тебя можно будет перевезти.

– Спасибо, Ренея.

С мягкой улыбкой она вышла вслед за отцом и Даксом, оставив меня с Дрейвином наедине. Он придвинул стул ближе к кровати, аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо.

– Прости, – сказал он тихо.

Я коснулась его руки, прижимая её к своей щеке, впитывая тепло:

– Пожалуйста, не говори так. Это не твоя вина.

– Это именно моя вина. Всё из-за меня. И её одержимости.

Я усмехнулась:

– Не хочу задеть твоё эго, но дело тут не только в тебе. Она считает, что я недостойна быть королевой.

– Возможно. Но она всегда оспаривала твоё право на трон. А вот насилие началось после того, как она увидела нас вместе.

Я наклонила голову и поцеловала его ладонь:

– Верно. Но то, что между нами есть – это не твоя вина. Если уж на то пошло, это наша общая ноша.

Его взгляд стал серьёзным:

– Что она тебе сказала, Аш? И только не лги мне. Мне – нельзя.

Я помолчала немного, прежде чем признаться:

– Она не хочет, чтобы мы прошли обряд соединения.

– Чёрт.

– Она уверена, что вы с ней – истинные пары, а я недостойна быть твоей.

Я колебалась, стоит ли говорить дальше. У меня были другие мужчины в Надмирье. Никто из них и близко не сравнится с Дрейвином. Я никогда не упоминала о них, потому что это не имело значения. И кто был у него до меня – тоже. Всё, что было раньше, – это Д. Аш. – до Ашеры. Но меня всё же терзало любопытство: почему он вообще лёг с Мелисой, если по всем его словам о ней было понятно, что он её презирает?

Любопытство взяло верх.

– Она сказала, что вы встречались на Гуаке’те.

Губы Дрейвина сжались:

– Это ложь.

– Не по её словам.

– Ашара, – его взгляд стал жёстким, – я когда-нибудь тебе лгал?

Я покачала головой.

– Тогда позволь мне рассказать правду. Пожалуйста.

– Прости. Я не хотела обвинять тебя ни в чём.

– Я знаю. Меня просто злит, что она намекает на то, чего не было. Я туда с ней не ездил. И я не буду врать тебе – между нами действительно что-то было. Я тогда не жалел об этом, потому что не знал, кто она на самом деле. Она тогда ещё даже не была назначена в совет. Все знали, что она рвётся наверх, как и я в Стражи. Наверное, именно это её и делало привлекательной в тот момент.

– Но даже с той энергией, что даёт обряд соединения, даже когда я провёл с ней ночь – и с другими тоже – это ничто по сравнению с тем, что я чувствую рядом с тобой. Ничто.

Сердце моё дрогнуло, но внутри всё ещё гудело от вопросов.

– И ты ни разу не хотел представить её перед Бохити?

– Ни разу. Клянусь. Я бывал на этом фестивале десятки раз за века. Никогда не было желания представить кого-либо. А вот сейчас – есть. Потому что я знал…

Я ждала, что он продолжит. Но он замолчал. Тогда я спросила:

– Знал что?

– Поедешь со мной кое-куда? Когда поправишься.

Я кивнула.

Он вздохнул, как будто принял важное решение:

– Хорошо. Это правильно. – Он чуть улыбнулся. – Так мне будет проще всё объяснить.

Я гадала, что же он задумал, но его ответы уже вселили в меня уверенность: чувства Мелисы остались без ответа. Он сказал, что хочет пройти обряд соединения со мной. Я жаждала этих меток, чтобы мы наконец оставили всё это позади.

Но в голове всё ещё звенел её голос:

«Дрейвин – мой спутник. Тебе здесь не место. Ты ничто, Ашера Дельмар. Всего лишь мелкая помеха.»

Глухое беспокойство поселилось в груди. Я не знала, какие планы строит Мелиса, но скоро мы это узнаем. Ни она, ни кто-либо другой не помешают нам пройти обряд соединения.

Глава 34

Мы плыли сквозь сверкающие бирюзовые воды, поднимаясь к Верхнему миру. Сердце гулко забилось в груди. Мне казалось, я почти чувствую запах морского бриза и пульсирующую энергию мира наверху. Прошло слишком много времени с тех пор, как я была здесь. Я не хотела, чтобы очередное стихийное бедствие стало единственным поводом для визита.