Текст книги "Скрытая наследница (ЛП)"

Автор книги: С. Т. Фернандес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Дрейвин подошёл ко мне сзади, пока я стояла с открытым ртом.

– Здесь установлена защита, – спокойно произнёс он.

Я оглянулась на него. Его тёмно-каштановые волосы развевались на лёгком бризе. Выцветшая футболка Hurley серого цвета растягивалась на груди, переходя в потёртые джинсы, которые соблазнительно ниспадали на бёдра. Когда я спросила, откуда у него одежда, он лишь ответил, что командир всегда готов ко всему. Он даже привёз с собой сандалии. Не знаю, почему меня так завораживали его ноги в сандалиях… но факт есть факт – я любовалась ими.

– Думаешь, соседи не начнут задаваться вопросами? – пробормотала я.

Он пожал плечами:

– А ты никогда не замечала, что твой дом ни разу не пострадал за все сезоны ураганов?

Я задумалась. Не припоминала, чтобы родители когда-либо звонили в страховую. Странно.

Я тяжело выдохнула и жестом указала на лужайку перед домом:

– Ну… добро пожаловать в мой дом. Наверное.

Уголки его губ приподнялись:

– Я уже бывал у тебя дома.

– Правда? – удивилась я.

– Конечно. Мы все помогали охранять тебя и твою семью – в том или ином виде. Просто никто из нас не оставался на поверхности слишком надолго. Ну, кроме меня. У меня были… другие причины.

Я сунула руки в карманы своих светло-выцветших джинсовых шорт:

– И что за причины?

Он снова пожал плечами:

– Любопытство, наверное.

Он подарил мне одну из тех ослепительных улыбок, от которых у меня сердце подпрыгивало в груди.

Я прочистила горло и обернулась, чтобы оглядеть пустую улицу. Ни души вокруг – только груды мусора до самого горизонта. В нескольких домах от нас второй этаж дома мистера Паркера лежал на земле перед гаражом. Сердце болезненно сжалось. Он ведь всего пару лет назад потерял жену. Как он теперь переживёт это?

Зрение помутнело от слёз, скопившихся в глазах, и несколько из них скатились по щекам, стоило мне моргнуть.

Тепло Дрейвина окутало меня, прежде чем его сильные руки обняли за талию, прижав меня к себе. Он положил подбородок мне на макушку, и в его объятиях я, наконец, почувствовала себя в безопасности – хоть ненадолго.

– Всё хорошо, – прошептал он мне на ухо. – Я с тобой.

Я сжала его руки, обвившие мою талию:

– Это были мои соседи столько лет. Вернуться после такого будет… невероятно тяжело. Если они вообще смогут вернуться.

Дрейвин развернул меня к себе и обхватил лицо ладонями – большим пальцем смахнув одинокую слезу с моей щеки:

– Им понадобится твоя сила, Ашера. Помни, что грядёт в Верхнем мире. Эти дома не должны быть восстановлены. Ледниковый период приближается. Твои друзья, соседи, все эти семьи… у них будут новые дома – в Атлантисе. Там, где они будут в безопасности.

Реальность вонзилась когтями в мой разум. Мои друзья и соседи не просто присоединятся ко мне в Атлантисе – я буду править ими. Возможно. Ведь Сесси тоже может получить над ними власть. Эта мысль заставила меня поёжиться.

Дрейвин склонился так, чтобы поймать мой взгляд:

– Эй. Где ты сейчас?

Я покачала головой:

– Просто… мысль о том, что они окажутся в Атлантисе. Мысль о том, что им придётся поверить, что всё это реально. Что мои друзья и соседи могут попасть… в Коренатию. К Сесси.

– Этого не будет.

– Но откуда ты знаешь?

– Потому что ты можешь подать просьбу, чтобы они остались с тобой. В Атлантисе.

– Но это значит, что другие попадут в Коренатию. Это же смертный приговор. Зачем вообще это всё?

Его шершавые ладони поглаживали мои руки, и от этого прикосновения по коже пробежали мурашки – совсем неуместное ощущение в такой момент.

– Именно поэтому так важно ввести систему сдержек и противовесов. Я верю, что ты и остальные королевы придёте к компромиссу. Но сейчас… давай не будем об этом думать.

Он оглянулся за мою спину:

– Ты, случайно, не знаешь, где сейчас укрываются все местные?

Я вздохнула:

– Кажется, знаю, где они.

Он взял меня за руку, и я опустила взгляд туда, где его ладонь накрыла мою. Я уже не понимала, где между нами проходят границы. Но рядом с ним всё ощущалось естественным – как будто я скользила по волне, созданной только для меня, а доска идеально совпадала с изгибом водного гребня. Это чувство внутри груди только разрасталось с каждым днём рядом с ним.

– Веди, – сказал он, и его бархатный баритон прозвучал так, будто звал не уши, а прямо моё сердце.

Я прочистила горло и мельком взглянула вниз, на свои ступни:

– Ладно. Эм… Сюда.

Мы покинули руины моего квартала и осторожно пробирались через завалы туда, где наверняка собрались мои друзья – те самые, которые, скорее всего, сейчас порвут меня на клочки за то, что я исчезла без единого слова. Влажный тёплый воздух наполнял мои лёгкие, пока мы направлялись к «Голубому Палтусу».

________________________________________

Как я и предполагала, почти весь квартал собрался в «Голубом Палтусе» – вероятно, единственном месте с электричеством и запасными генераторами на многие мили вокруг. Бобби проявил редкую дальновидность, установив солнечные панели ещё четыре сезона назад. Тогдашние завсегдатаи смеялись над ним, мол, поддался на «шум вокруг новой энергии», но теперь те же самые скептики сидели внутри, поедали горячие, сытные закуски и наслаждались прохладой от работающего кондиционера. Пару десятков человек слонялись туда-сюда – весёлая музыка, лившаяся из музыкального автомата, резко контрастировала с унылым настроением посетителей. Ни одно лицо в зале не выражало ничего, кроме тяжёлой тени тревоги.

Окна были закрыты фанерой, а одна из створок двойных дверей – и вовсе полностью заколочена. Весь бар утопал во мраке, освещённый лишь вкрадчивыми, тёплыми потолочными лампами, заливающими мягким светом людей, столы и стулья. Моё сердце сжалось от облегчения – заведение оказалось полностью целым. «Похоже, здесь тоже стоит защитный барьер», – сказал мне Дрейвин, прежде чем мы вошли. Я не могла не растрогаться. Родители знали, что это место значило для меня… и для всего города.

– Аш? – раздался голос от стойки.

Бобби побледнел, словно увидел призрака, но быстро сменил шок на сияющую улыбку. Он бросил тряпку на стойку и рванул ко мне, его могучие руки обвили меня так крепко, что стало трудно дышать.

– Что, чёрт возьми, ты тут делаешь?

– Привет, Бобби, – рассмеялась я, еле вырвавшись из его объятий.

Он отступил на шаг:

– Говорили, ты сбежала в Калифорнию и совсем про нас забыла.

Я лениво взмахнула рукой:

– Пф. Да как я могла вас забыть?

Он скрестил руки на груди, его ярко-жёлтая майка с надписью Resting Beach Face натянулась на животе:

– Ну, попрощаться ты так и не зашла.

Я поморщилась:

– Ох. Знаю, знаю. Прости. Мне пришлось сразу же приступить к работе. Так получилось, – произнесла я, и ложь слишком легко соскользнула с губ.

Взгляд Бобби скользнул мимо меня, зацепившись за фигуру позади. Его губы изогнулись в ухмылке:

– А это кто с тобой?

Я прочистила горло:

– Бобби, познакомься – это Дрейвин. Мой… эм… мужчина-друг.

Мужчина-друг?

На лице Дрейвина распустилось весёлое выражение, прежде чем он пожал протянутую руку:

– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно. – Бобби кивнул в сторону бара. – Садитесь. Принесу тебе твои любимые картофельные шарики с беконом и IPA. К счастью, буря их не смыла. А тебе что принести, дружище?

– IPA подойдёт.

– Прекрасно.

Мы устроились на последних двух потрёпанных табуретах у угла стойки, пока Бобби приносил нам наши холодные, освежающие пинты. Эйфория от возвращения в знакомое место обволакивала душу, словно мягкий плед. Некоторые места навсегда поселяются у тебя в голове без арендной платы: родной дом, любимая точка для сёрфинга или коридор средней школы, где у тебя был первый поцелуй. Для меня таким местом всегда будет «Голубой Палтус». Каждый, кто переступал порог, был как семья. Даже сейчас меня встречали, словно я – давно потерянная родственница, наконец-то вернувшаяся домой.

Пока мы с Дрейвином хрустели картофельными шариками с беконом – насыщенный, солоновато-пряный вкус взрывался на вкусовых рецепторах – я не спешила с представлениями. Кто-то из завсегдатаев с интересом приветствовал Дрейвина, другие – настороженно присматривались к незнакомцу. Но совсем скоро он влился в разговор легко и непринуждённо. Посетители делились историями – как им удалось спастись, кто как укрывался от шторма, и что планируют делать дальше, чтобы привести город в порядок. Мы запоминали каждую деталь, чтобы завтра присоединиться к делу.

– Я позвал пару друзей помочь завтра, – сообщил Дрейвин между глотками пива.

– Превосходно! Нам всегда нужны лишние руки, – откликнулся Полли, местный рыбак-одиночка, который обычно предпочитал рыбу людям и заглядывал в «Голубой Палтус» ненадолго – поужинать да сразу домой.

– А если они такие же накачанные, как ты, – добавила Магда, владелица салона Live and Let Dye, с другого конца стойки, – то ещё лучше, – на её лице появилась лукавая ухмылка, а рыжие брови оживлённо заходили вверх-вниз.

– Вам повезло, – подмигнул Дрейвин, – они ещё больше, чем я.

Магда тут же принялась обмахиваться картонной подставкой под пиво:

– Ох, мои женские чресла… Завтра будет жарко.

Весь бар разразился хохотом.

Дрейвин небрежно закинул руку за мою спину, его большой палец ласково скользил по моему плечу, и по коже тут же побежали мурашки. Я чуть привалилась к нему, чувствуя, как расслабляется каждая клеточка. Мелодии из музыкального автомата наполняли меня, как мощный поток энергии. Я давно не чувствовала себя такой свободной.

Здесь я снова была просто Эш – девчонкой с Кис. Не наследницей. Не Королевой.

Просто собой.

– Эш? – раздался поражённый голос позади. Я обернулась и столкнулась взглядом с Джоном, чьи серые глаза метались между мной и Дрейвином. – Что ты здесь делаешь?

Я соскользнула с табурета, руки слегка дрожали от напряжения:

– Привет, Джон.

Позади него в помещение влетела Крисси, ловко засунув связку ключей в карман шорт. Она застыла, завидев меня, и на её лице вспыхнула такая яркая улыбка, что на неё впору было надеть солнцезащитные очки.

– Эш! – закричала она, бросилась ко мне и с размаху обняла так крепко, что у меня хрустнули рёбра.

Когда она, наконец, отпустила, её улыбка сползла в серьёзную прямую линию:

– Где ты была? Почему не звонила? Всё в порядке? – Её взгляд скользнул мне за спину, и челюсть медленно отвисла. – Скажи мне только одно. Ты на него залезаешь?

Щёки моментально вспыхнули.

Джон кашлянул, поднял бровь и нехотя обнял меня, явно смущённый. Несмотря на миллионы вопросов, которые вот-вот обрушатся на меня, я скучала по ним ужасно. Когда я отошла от Джона, позади ощутила присутствие Дрейвина – его высокая фигура нависла надо мной, а ладонь сжалась на моём бедре, словно давая понять, что он рядом.

– Эм… Джон, Крисси, познакомьтесь – это Дрейвин. Дрейвин, это Крисси и Джон. Мои друзья.

Джон протянул руку:

– Приятно познакомиться, мужик.

Дрейвин, в своей фирменной вежливой манере, пожал её:

– Взаимно.

– Привет, я Крисси! – радостно произнесла она, встряхивая его руку с чуть чрезмерным энтузиазмом. – Хотя ты уже это слышал, да?

Улыбка Дрейвина стала мягче:

– Да, ты это упомянула. Рад знакомству.

– Я лучшая подруга Эш.

– Это она тоже упомянула.

– Имя с «уай», не с «ай-и».

– Очень приятно, Крисси с «уай».

– Эш? – перебил Джон. – Можно тебя на пару слов?

Он кивнул в сторону дальнего угла с таким видом, будто собирался допросить меня.

Я вопросительно взглянула на Дрейвина, и он слегка кивнул. Я двинулась за Джоном, сердце стучало в груди сильнее с каждым шагом. Иррациональное чувство, будто меня застали врасплох, пронеслось по телу, хотя я ничего не сделала. Но когда мы оказались в полумраке, и он повернулся ко мне, руки на бёдрах, – я почувствовала себя виноватой.

– Где. Ты. Была? – произнёс он с той самой строгостью, что когда-то заставляла у меня бабочки в животе… но больше не вызывала ничего. Ни единого взмаха крыльев.

– Мне пришлось уехать.

– Ага. Я понял. Но мы с Крисси звонили тебе без остановки. Каждый раз, когда я вижу твоего отца, он говорит одно и то же.

– И что именно?

– Что у тебя всё отлично, но ты очень занята.

Странно. Папа никогда не упоминал, что виделся с Джоном или Крисси.

– Ну… Он не соврал. Я была… есть… занята, – как же мне хотелось рассказать ему правду. До того, как у меня возникли какие-либо чувства к Джону, он был просто моим другом – мальчиком, который ждал меня в начале улицы, чтобы вместе идти на автобус. Тем, кто встречал меня после каждой пары, если та не была на другом конце кампуса. Мальчик, ставший мужчиной, стоявшим сейчас передо мной. Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом – факт, которым он когда-то хвастался в старших классах. Сейчас в его глазах отражалась боль, и это било по сердцу.

– Ты могла бы позвонить.

Я отвела взгляд, уставившись на половицы:

– Прости меня.

– Это из-за Крисси?

Я резко подняла голову:

– Нет. Совсем нет.

Серые, как сталь, глаза Джона скользнули куда-то за моё плечо. Я последовала за его взглядом. Крисси оживлённо жестикулировала, её лицо светилось от восторга. Дрейвин казался абсолютно расслабленным – смеялся над какой-то её историей.

– Да уж, – буркнул Джон. – Похоже, ты не слишком переживаешь насчёт наших с Крисси отношений… особенно с таким красавчиком с гриву́шками.

Я нахмурилась:

– С гриву́шками?

Он пожал плечами:

– Ну, если тебе такое по вкусу.

– Джонатан Тайлер Адамс, это у нас что, нотки ревности?

– Пфф. Нет. Не смотри на меня так. Я серьёзно. Всё окей, если тебе такое нравится, – вздохнул. – Просто… хотелось бы, чтобы ты тогда позвонила.

Я дотронулась до его плеча, слегка сжала его:

– Я знаю. Прости. Просто… там, где я живу, ну… связь не ахти. – Я помахала рукой в воздухе. – Морская жизнь, всё такое. Ты же понимаешь.

Джон хмыкнул:

– Ладно, звезда. Прощаю. Но в следующий раз – старайся. И я не единственный, кто скучал. Крисси чувствует себя ужасно. Думает, что ты не справилась… ну, ты знаешь…

Я сжала переносицу пальцами:

– Вам правда не о чем волноваться. Я с ней поговорю. И, честно, я искренне рада за вас. Это правда. Мне приятно знать, что вы заботитесь друг о друге. Это ещё одна вещь, за которую мне не нужно переживать.

Он слегка наклонил голову, его тёмные волосы упали на лоб:

– Переживать? Из-за чего?

Я жестом обвела вокруг:

– Из-за тебя. Из-за Крисси. Из-за Бобби. Из-за всего города.

– Ну да… – пробормотал он, отмахиваясь. – Это же Кис. Тут такое случается постоянно.

– Становится всё хуже.

Он шумно выдохнул:

– Знаю. Это правда. С этим не поспоришь.

Мне до дрожи хотелось рассказать ему всё. Здесь и сейчас. Но я не могла. Я кивнула в сторону бара:

– Пойдём. Я угощу тебя пивом, заодно познакомишься поближе с нашим длинноволосым красавчиком.

Джон хихикнул и закинул руку мне на плечо, пока мы небрежно возвращались к стойке:

– Рад, что ты вернулась, Эш.

– Я тоже, Джон. Я тоже.

После самой трудной беседы из двух, я вновь ощутила ту лёгкость, что витала в воздухе до прихода Джона и Крисси. Настроение окончательно перешло в чистое, настоящее счастье, когда Дрейвин подтянул мой табурет ближе к себе и снова включился в разговор с моими друзьями. И, зная, что нас ждёт впереди, я впитывала этот момент, как тёплое солнце после проливного дождя.

– Последний звонок? – спросила я у Дрейвина, распахивая дверцу холодильника из нержавеющей стали. Он медленно шагал по гостиной, разглядывая фотографии в одинаковых рамках на кремовых стенах.

– Почему бы и нет.

Я вытащила две банки Fizzy Finny IPA – фирменного пива Blue Fins, отмеченного наградами, – и вернулась к серому секционному дивану, который занимал почти всё пространство комнаты. Темнота за стеклянной дверью на патио мрачным напоминанием нависала над опустошением, царившим вокруг. Я вздохнула, открыла банку и плюхнулась в мягкие подушки.

– Где это сделано? – спросил он.

Мой взгляд сразу сузился, едва я заметила восьмидюймовую фотографию. – Соревнование по сёрфингу в Ньюпорт-Бич. Я тогда училась в старшей школе. Это одно из немногих соревнований, на которых мама была. Я умоляла её вставить это фото в рамку. Она думала, что мне просто нравится этот кадр. Но она не знала… не знала, что я хотела сохранить его, потому что это был один из немногих моментов, когда я была важнее её работы. – Ком вины подступил к горлу. – Работа… Скорее, забота обо всём королевстве. А я была просто капризной девчонкой, которая хотела, чтобы мама пришла на её соревнования по сёрфингу.

Он повернулся ко мне с мягким сочувствием в глазах. – Ты не могла этого знать, Ашера. Это не твоя вина.

– Я знаю. – Я опустила глаза. – Но всё равно чувствую себя виноватой.

Дрейвин поднял свою банку с журнального столика и устроился рядом. – Ты винтишь себя за то, чего не могла контролировать. Королева Нелеа хотела, чтобы у тебя была полная жизнь на поверхности – хорошая жизнь. И, судя по тому, как украшен этот дом, у неё это получилось.

Он был прав. Моменты, проведённые с мамой, действительно были одними из лучших. – Дело не в том, что я не чувствовала её любви… Просто… я бы хотела больше времени с ней. Больше воспоминаний.

Дрейвин положил руку на спинку дивана, и кончики моих волос коснулись его предплечья, посылая по коже мурашки. – Ненавижу тебя разочаровывать, но если бы ты росла в Атлантиде, то, скорее всего, видела бы её ещё реже, чем в Верхнем мире. Каждая минута её жизни была расписана. Посмотри на своего отца. Сколько раз ты видела его с тех пор, как оказалась здесь?

Опять же – он был прав. Я кивнула, проводя пальцем по капле конденсата на банке – холодный металл обжёг подушечку пальца. – И совсем скоро это буду я.

– И совсем скоро это будешь ты, – мягко повторил он с улыбкой. – Но ты станешь Королевой. А значит, сама сможешь устанавливать границы. И я думаю, тебе стоит сделать это как можно раньше, чтобы все знали – переступать их нельзя.

– Границы для чего?

Пряди его каштановых волос упали на лоб, когда он склонил голову. – Ну… будут вещи, которые ты захочешь в своей жизни. Спутника. Детей-фэйри. Однажды. – Щёки у меня вспыхнули, и он окинул взглядом моё лицо, уголок губ приподнялся – предательская ямочка выдаёт удовольствие. – Ты ведь хочешь этого, правда?

Я прочистила горло. – Эм… да. Да. – Прищурилась. – А вообще… как работает эта штука с узами?

Он вскинул бровь. – Тебе никто не объяснил?

– Почти никто. Майлс с Аурелио говорили немного, папа кое-что упомянул. Но в целом – очень расплывчато.

Большой палец Дрейвина начал поглаживать моё плечо, медленно, вперёд-назад. Я затаила дыхание.

– Все, с кем я говорил, кто обрёл узы, утверждают, что всё начинается с зуда – прямо над левой стороной груди, – его взгляд скользнул по моему телу, – или груди, если речь о женщине. – Я замерла, сердце бешено заколотилось. – Потом появляется непреодолимое влечение, некая связь, заставляющая тебя хотеть быть рядом с этим человеком, ощущать его присутствие постоянно.

Я сглотнула. – Правда?..

– Правда?

– Угу.

– Как интересно.

– Очень, – хрипло ответил он.

Я ощущала это странное притяжение в груди с самой первой секунды, как только увидела этого невероятного мужчину – и сейчас могла поклясться, что оно стало сильнее, когда он взглянул на меня глазами, полными желания.

– Что ещё? – прошептала я.

Он поставил пиво на журнальный столик и полностью повернулся ко мне, его крепкое бедро скользнуло чуть поверх моего.

– Когда пара начинает ощущать знаки уз, они вместе проходят церемонию соединения и представляют свой союз Бохити, чтобы получить благословение богини.

– Церемония соединения?

– Да. Она проводится каждую Остару – это то, что в Верхнем мире зовётся весной. Мы отдаем дань богине за её дар плодородия. – Дрейвин убрал мои волосы за плечо, и я с трудом сдержала тихий вдох. – Это один из наших самых священных ритуалов. – В его взгляде полыхал жар, когда он продолжил: – Это очень чувственное время года. Всё может стать… довольно эротичным. Пара, связанная узами, предаётся наслаждению, теряя голову от страсти до самого утра, пока связь не закрепится их союзом.

Он наклонился ближе, его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. Я вздрогнула, когда подушечка его пальца начала вырисовывать крохотные спирали прямо над моей левой грудью.

– Когда пара обращается к Бохити за благословением, на теле появляется метка уза, – он всё ближе подбирался к самому краю, пальцем скользнув чуть ниже линии топа, – вот здесь.

– О, – выдохнула я.

Его глаза – цвета тропической зелени – словно загипнотизировали меня. Он не произнёс ни слова, но я безошибочно поняла, что именно чувствовал.

Дрейвин наклонился ещё ближе, и я закрыла глаза…

…в тот самый момент, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

Дрейвин мгновенно вскочил с дивана, заслоняя меня собой, пока в прихожей раздавались шаги. Папа вошёл в гостиную, а следом за ним – Дакс. Их взгляды метнулись между нами. Лицо отца застыло в вопросительной маске, а у Дакса, напротив, играла весёлая усмешка. Щёки у меня вспыхнули, как пламя.

– Ну что, похоже, весело тут у вас, – поддел Дакс.

Дрейвин склонился в лёгком поклоне.

– Регент.

– Дрейвин. Приятно видеть тебя здесь. Один на один. С моей дочерью, – протянул отец.

– Папа, – прошипела я, сжимая переносицу пальцами.

Он отмахнулся.

– Понимаю, Шер. Ты взрослая женщина. И так далее, и тому подобное. – Он снова перевёл взгляд на Дрейвина. – Я не собираюсь учить тебя, как делать твою работу. Или напоминать, что она всё ещё в грёбаной опасности.

– Понимаю, Ваше Величество.

– Хорошо. Остальные Хранители уже в пути.

Я резко подняла голову.

– Прямо сейчас?

Папа приподнял бровь.

– Ты же не думала, что мы оставим будущую Королеву только с одним Хранителем, правда?

– Blue Fin – отличное заведение, – отозвался Дакс из кухни, наполовину погрузившись в холодильник. – Отличная еда. Шикарная музыка из этих говорящих коробочек. А, вот! – Он вытащил банку Fizzy Finny с верхней полки и с хрустом её открыл. Сделал длинный глоток. – И потрясающие напитки. – Он повернулся к отцу, изображая обиду. – Почему ты никогда не приносил нам такие? Они восхитительны.

– Потому что «сгоняй за пивом для Хранителей» не входило в мой список приоритетов.

Я вздохнула.

– Пожалуй, мне пора спать, – объявила я, поднимаясь с дивана. – Утром иду на сёрфинг.

– В таком случае и мне лучше отправиться спать, – подхватил Дрейвин.

Неловкость и напряжение повисли в просторной комнате. Интересно, в какой бы кровати оказался Дрейвин, не появись папа с Даксом.

– Я покажу тебе гостевую.

– Или мужскую берлогу, где спят остальные Хранители, – подкинул папа.

Я нахмурилась.

– Она внизу.

– Ага. А Дакс спит на диване, так что ты будешь под надёжной защитой.

– Нет. Дрейвин останется рядом со мной. – Я посмотрела на Дакса: – Не то чтобы я тебе не доверяю. Ничего личного.

Дакс поднял банку.

– Без обид.

– Мне просто спокойнее с Дрейвином, – почти умоляюще добавила я. – Он же не будет спать в моей комнате. Рядом, в соседней.

Папа тяжело вздохнул.

– Ладно. Хорошо. – Он глянул через плечо на Дакса: – Ты по-прежнему не против дивана?

– Конечно, – с улыбкой Чеширского кота отозвался тот.

Похоже, у нас будет нянька.

– Спокойной ночи, папа. Дакс.

Я жестом пригласила Дрейвина следовать за мной по коридору, ведущему к спальням – за спиной остались включённый телевизор и звуки футбольного матча. Я вошла в гостевую комнату, включила свет и развернулась к нему.

– Прости за всё это, – прошептала я.

Моё дыхание сбилось, когда он шагнул ко мне, и его руки мягко обхватили моё лицо.

– Тебе не за что извиняться.

Я не смогла удержаться – прижалась щекой к его ладони, и его следующие слова просто вырвали у меня воздух:

– Дозволь ли мне поцеловать тебя перед тем, как я уйду спать, моя королева?

Весь мир исчез.

– Да, – прошептала я.

Левая сторона груди защекотала, а Дрейвин наклонился, и его губы накрыли мои в самом электризующем поцелуе в моей жизни. Его мягкий язык проник сквозь мои губы и заскользил в медленном, чувственном танце с моим – под ритм, который могли слышать только наши сердца. Его сильные руки обвили мою талию, притягивая ближе, а я зарылась пальцами в густые пряди его волос. Поцелуй Дрейвина Элирона воспламенил мою душу. Он вобрал в себя каждый удар моего сердца, и я поняла – я не смогу отпустить его. Никогда.

Он медленно отстранился, взгляд затуманенных глаз ласкал меня, и сердце моё растаяло, когда он улыбнулся:

– Спасибо, что удостоила меня этой чести. Я никогда не забуду этот поцелуй.

Щёки вспыхнули багровым жаром.

– Думаю, я тоже.

Он тихо рассмеялся:

– А теперь тебе правда пора спать, если хочешь рано встать.

Я нехотя отступила, выдыхая сквозь губы:

– Хорошо.

Медленно пошла к двери, позволив рукам задержаться на его руках чуть дольше. Прежде чем я прикрыла за ним дверь, не могла не заметить, как он потер левую сторону своей груди.

Душа моя наполнилась до краёв, пока ноющие мышцы трудились, удерживая тело на доске. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз чувствовала эту благословенную боль, и я наслаждалась каждым мгновением. Тёплый, влажный воздух наполнял лёгкие, пока я покачивалась на доске, следя за тем, как Дрейвин с лёгкостью рассекал волну и уходил к берегу. Его движения были совершенством – по тому, как он чувствовал каждую волну, как управлял ею, было ясно: у него немалый опыт. Я не могла перестать улыбаться, пока смотрела на него.

Когда он подплыл ко мне далеко в открытой воде, это знакомое покалывание в груди вспыхнуло вновь – как гнездо взбудораженных пчёл. Я прикусила губу, разглядывая каждый рельефный изгиб его торса. Вода стекала с длинных тёмных волос, а аквамариновые глаза ловили мой взгляд, полные беззаботной радости, совершенно не похожей на сурового Командира, которого я знала. Я никогда не видела его таким расслабленным. Было приятно видеть его по-настоящему счастливым.

– Я впечатлена.

Он скользнул взглядом по мне, усаживаясь на свой лонгборд. И это было вполне объяснимо – на мне был мой любимый бикини с гибискусами, который почти ничего не скрывал. Ярко-синие плавки обтягивали его мощные бёдра, пока он перебрасывал ноги по обе стороны доски. Его бицепсы напряглись, когда он опёрся на руки, чтобы сохранить равновесие. Никогда в жизни я не завидовала доске для сёрфинга так сильно, как в этот момент.

Он пожал плечами.

– Возможно, мне доводилось практиковаться кое-какое время.

– Подозреваю, несколько десятилетий практики пошли тебе на пользу.

Он подмигнул.

– Очень даже.

Я прищурилась.

– И как часто ты выбирался в Верхний мир, чтобы посёрфить?

– Несколько раз, – ответил он с озорной улыбкой.

Я скрестила руки на животе, напрягая пресс, чтобы не потерять равновесие.

– Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь, Дрейвин Элирон?

Он рассмеялся – и этот смех был заразителен.

– Я ничего не скрываю от тебя, моя королева.

– Ага, конечно.

Улыбка медленно сошла с его лица, голос стал серьёзным:

– Но на самом деле… думаю, нам с тобой стоит договориться не иметь секретов друг от друга.

В голове вспыхнуло воспоминание о моей последней тренировке с Даксом. Я прикусила щёку. Я поклялась не рассказывать никому… но Дрейвин стал для меня чем-то большим. И скрывать от него такое важное было просто неправильно. Особенно то, что до сих пор не давало мне покоя.

Я выщипнула комочек воска с доски пальцами и призналась:

– Тогда мне нужно тебе кое-что сказать.

Он чуть склонил голову.

– Ты можешь сказать мне всё, что угодно.

– Но ты не должен рассказывать никому.

Он подплыл ближе, поставив свою доску параллельно моей.

– Всё, что ты мне скажешь, останется между нами. Всегда. И я надеюсь, ты сделаешь то же для меня.

Я нахмурилась.

– Конечно.

– Тогда скажи.

Я вдавила воск обратно в доску, пока солнце палило кожу.

– Несколько дней назад, во время тренировки с Даксом… я… остановила поток воды.

Наступила тишина – только мягкие волны плескались о наши доски. Он смотрел на меня, потрясённый.

– Ты… остановила поток?

– Да. Водопад будто… застыл. – Я рассказала всё: как остановилось течение под водой, как вспыхнул ярко-голубой свет, как Дакс велел не говорить об этом никому, кроме отца. Я не утаила ни малейшей детали – надеялась, что он сможет помочь или хотя бы слышал что-то похожее.

Дрейвин провёл рукой по влажным волосам.

– Никогда не слышал ни о чём подобном.

Мои плечи опустились.

– Прекрасно. Значит, снова всё странно и без объяснений.

Он потянулся и взял мою руку в свою.

– Ашера, это невероятно. Ты невероятна. Не смей воспринимать такой дар как что-то пугающее. Любая магия, любая сила – это дар богини. Не оскорбляй её, омрачая его разочарованием. Что бы это ни было, мы разберёмся. Вместе.

В тот момент я поняла: я поступила правильно, рассказав ему о случившемся в тренировочном центре. Мои инстинкты не подвели – пусть он и не знал объяснения, но после признания я почувствовала, как с души спала тяжесть. Мои губы дрогнули в слабой, но искренней улыбке.

– Спасибо. Что выслушал.

– Мне не за что благодарить. Я надеюсь, мы с тобой будем делиться миллионом тайн на протяжении очень-очень долгой жизни.

Я наклонила голову.

– Да? Тогда, может, поделишься одной из своих?

Дрейвин опустил взгляд на доску, ловя подушечкой пальца ускользающую каплю.

– Каждый раз, когда я рядом с тобой… в груди возникает странное чувство, – признался он.

Я ахнула, и он поднял глаза на меня.

– Я знаю, ты тоже это чувствуешь, – сказал он, осторожно положив ладонь между моей грудью. – Вот здесь. Именно там, где рождается зов связанной души. Это пугает меня до глубины сердца, потому что я лишь слышал о силе, соединяющей истинных партнёров. Но с тех пор, как ты вошла в ворота Атлантиды, я знал: ты – особенная. Связь с тобой будто вплетена в мою душу, и я с первых же минут был одержим желанием узнать тебя. Я наблюдал, как ты смотришь на наш мир с восхищением, которое освежает всё вокруг. Я люблю смотреть на Атлантиду твоими глазами. – Он покачал головой. – Ты – дар, который я не заслужил. Но, похоже… богиня считает иначе. И я надеюсь, что ты тоже сочтёшь меня достойным. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы построить с тобой прочный и счастливый союз. Так я хочу почтить ту, с кем меня благословила богиня – женщину с невероятным разумом, с потрясающим сердцем и… – его голос стал низким, глаза скользнули по обнажённой коже, по ногам, раздвинутым на доске, открывшимся ему полностью, – с телом, от которого я опьянён до предела. И больше не способен это сдерживать.

Сердце забилось сильнее, его слова отозвались во мне глухой, пульсирующей болью, стекающей в низ живота.

Меня потянуло к нему, будто силой гравитации. Я переместилась на его доску и села верхом перед ним – его затуманенный взгляд следил за каждым моим движением. Он махнул рукой, и лёгкая волна магии прошла вокруг – доска выровнялась, стала устойчивой.