Текст книги "Крестный сын (СИ)"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Пусть-ка поищет с мое, – пробурчал Филип.

Затем Н и Правитель выслушали подробный рассказ об операции на Гейхарте.

– Мой лорд, должен выразить вам свое восхищение в отношении поединка с Арманом, – сказал начальник Тайной службы. – Пожалуй, никто из знакомых мне людей не смог бы столь успешно сражаться обнаженным.

– При моих внешних данных это не трудно, – ухмыльнулся крестник Правителя. – Тем более не Гейхарте, где публика постоянно настроена на нечто подобное. А благодаря обожаемой супруге, у меня и некоторый опыт в этом имелся.

Девушка вспомнила их лето на острове. Тогда они не отказывали себе в удовольствии сражаться на мечах без одежды. Правда, большинство таких поединков были не слишком продолжительны и плавно или резко переходили в занятиям сексом…

– Почему он похитил тебя, Ив? – спросил Правитель. – Узнал или что-то заподозрил?

– Нет, не узнавал до тех пор, пока не стал раздевать и не понял, что перед ним женщина. Думаю, я слишком хорошо играла роль и привлекла его как мальчик. Он напал со спины, когда я вышла во двор, зажал рот и нос тряпкой, пропитанной какой-то дрянью. Я потеряла сознание. Очнулась в его доме, на кровати, руки и ноги связаны. По-моему, он дал мне понюхать что-то еще, чтобы привести в себя. Потом… – она замолчала и посмотрела на мрачного Филипа.

– Обязательно копаться в этих подробностях? – проворчал тот. – Даже я не просил ее рассказывать об этом.

– В делах должен быть порядок, – заявил Правитель. – Тайной службе когда-нибудь может пригодиться эта информация.

– Ваша любимая поговорочка! Помню ее с первой нашей встречи. А информация, конечно, пригодится. Как и та, об Оборотне, которой вы столь щедро со мной поделились. Продолжай, милая, – кивнул Ив. – Только, пожалуйста, не смакуй детали.

– Потом он стал меня раздевать и говорить, что и как со мной сделает, все еще полагая, что перед ним мальчик. Похоже, он развлекался так далеко не впервые, а конец моих предшественников был ужасен… Когда Арман обнаружил, что я женщина, он жутко рассвирепел, в одну секунду сорвал с меня остатки одежды и стал разглядывать мое лицо. Узнал, начал ругаться, ударил. Я потеряла сознание. Он снова привел меня в чувство той дрянью и стал строить планы. Что сделает с Филипом, когда тот придет за мной… Что – со мной, заставив Фила смотреть…

– Крестный, может, хватит?

– Уже почти все, – Ив взглянула на мужа. – Арман торопился подготовиться к твоему приходу, вытянул меня несколько раз плетью. Я сдержалась, не вскрикнула, он ушел. Все.

Филип демонстративно перевел дух.

Они обсудили еще некоторые моменты, затем Н откланялся. Правитель отпустил молодых людей, предупредив на прощание, что через два дня Звездная Палата начинает рассмотрение дела Филипа.

– Имейте в виду, Палата узнает всю вашу историю, а не ту сокращенную версию, которая излагалась на суде. Будьте готовы к вопросам, – он с удовольствием наблюдал кислые физиономии крестника и дочери.

Филип и Евангелина не обсуждали предстоящую встречу со Звездной Палатой и старались как можно меньше думать о ней. Правитель, видимо, сильно занятый отмазыванием крестника, их не беспокоил, и они наслаждались обществом друг друга в комфортных условиях столичного дворца. В один из вечеров молодые люди наведались в казарму к гвардейцам. Шон с Кайлом еще не вернулись, и вечеринка получилась не слишком веселая: как-никак, их друзья в это время рисковали жизнями.

Наконец, Правитель заглянул в Западную башню.

– Что хорошего скажете, крестный? – спросил Филип.

– Пока все идет, как я предполагал. Сплетни о вас ходят уже больше года, одна нелепее другой, так что все очень заинтересованы и ждут-не дождутся, когда увидят легендарную парочку собственными глазами.

– Для пользы дела нам нужно выйти к ним голышом и прилюдно потрахаться.

Девушка невесело усмехнулась, думая, что подобный спектакль определенно будет иметь успех.

– Не надо стараться выглядеть хуже, чем вы есть, – проворчал Правитель с некоторой брезгливостью, видимо, мельком представив, как предложенное крестником смотрелось бы в реальности. – Впрочем, пытаться изображать благопристойность после того, что они о вас узнали, тоже не имеет смысла. Филип, тебя ждут завтра после обеда. В отношении тебя, Ив, они проявили необычайный такт: можешь прийти и поговорить с Палатой, если захочешь, но они на этом не настаивают.

– Хотят проверить, насколько я люблю мужа, – фыркнула девушка с презрением. – Или настолько боятся вас, отец?

– Полагаю, немного того, немного другого, – улыбнулся Правитель. – Ты хорошо разбираешься в мотивах людских поступков.

– Я же вам говорил, крестный: думая о преемнике, следовало больше внимания обращать на собственную дочь.

– Возможно, ты прав. Моя дочь – вторая в истории Алтона Правительница… Это интересно.

– Тебе нужна жена-Правительница? – ехидно поинтересовалась Ив у Филипа.

– Ты могла бы ликвидировать дополнения к «Дару Правительницы» и вернуть закону его первоначальную простоту и изящество.

– Собираешься опять податься в разбойники, после того, как тебя восстановят? Не забудь только предварительно получить развод, – съязвил Правитель. – Ладно, обсуждайте планы на будущее вдвоем. Меня за последние дни сильно утомило обсуждение вашего прошлого. Завтра зайду за вами, и сам отведу на заседание. Надеюсь, выглядеть и вести себя вы будете прилично.

На следующий день они едва дождались обеденного времени. Дочь Правителя не могла и думать о еде, ее мужу пришлось трапезничать в одиночестве.

– Как ты можешь наедаться перед этим слушанием? – удивлялась Ив.

– Во-первых, привычка, – он взял с блюда очередного жареного перепела. – Я поначалу здорово волновался перед разбойничьими операциями, но идти туда на пустой желудок смысла не было. Пришлось приучить себя есть в любых обстоятельствах. Во-вторых, я столько раз за последние пару лет позорился на публике, что теперь меня это мало волнует и даже начинает нравиться: можно повеселиться.

– Какое уж тут веселье?

– Вот и дамы из Звездной Палаты так думают, – ухмыльнулся Филип. – Не говорю про мужиков. Зная твоего старика, можно себе представить, кого туда приглашают. Кендрика там точно не будет. А я люблю пошутить, даже над собой. Посмотрим, кто кого.

– Мне нравится твой настрой, но я вряд ли смогу… – она нервно вертела кольцо на пальце.

– Сможешь, милая! Прекрасно помню, как ты отвечала на вопросы судьи, перед тем как он окрутил нас.

Вскоре пришел Правитель, критически осмотрел обоих и остался доволен. Одеты красиво, но не вызывающе, и прекрасно смотрятся как пара. Конечно, вид дочери все равно вызовет у мужчин вполне однозначную реакцию, но тут уж ничего не поделать: такой уродилась. Крестник со своей широкоплечей фигурой, непринужденностью осанки и движений и разбойничьей улыбкой непременно произведет на женскую часть Палаты неизгладимое впечатление.

– Выглядите, как нужно, – сказал глава государства. – Захватите мечи.

Ив быстро сообразила, куда они направляются. Во дворце имелся небольшой амфитеатр, построенный давным-давно. Его первоначальное назначение было неведомо. Теперь он использовался для проведения религиозных и научных диспутов, обсуждения особо важных для блага государства вопросов, реже – для выступления знаменитых поэтов, писателей, артистов. Правитель подвел молодых людей к двери, ведущей в нижнюю часть амфитеатра. Они вошли и оказались в небольшой каморке, из которой открывался прекрасный вид на освещенное пространство в центре. Их же никто не мог видеть, поскольку пол комнатушки располагался выше уровня «сцены».

– Сидите здесь, пока вас не вызовут, – распорядился Правитель. – Тут все прекрасно слышно. Сначала они захотят посмотреть на тебя, Филип, потом очередь дойдет и до тебя, – кивнул дочери. – Они обрадовались, узнав, что ты решила прийти. Хочу предупредить: свет установлен таким образом, что вас будет видно прекрасно, а вот вы не разглядите никого в зале. Не таращитесь туда попусту.

– Извращенцы! – пробормотал молодой человек.

– Я ухожу, удачи вам! Насколько могу судить, большинство настроено в вашу пользу, – Правитель вышел.

– Ну, все, Энджи, последний рывок, и мы сможем до конца жизни посылать всех, кто к нам попробует сунуться, подальше, – Филип обнял девушку.

– Ты так в себе уверен?

– Да. Должно же мне когда-нибудь повезти. Ведь я делаю все это ради тебя.

– Тогда и я уверена.

Он улыбнулся, хотел еще что-то сказать, но тут из зала донеслось:

– Звездная Палата желает видеть Филипа, сына герцога Томаса Олкрофта!

Крестник Правителя выпустил жену из объятий и вышел на освещенную «сцену».

В первые несколько минут в амфитеатре стояла тишина, присутствующие, судя по всему, изучали Филипа. Он поначалу сощурился от яркого света, но глаза быстро привыкли, и молодой человек спокойно взглянул в темноту перед собой. Наконец раздался голос, принадлежавший пожилой женщине:

– Я встречалась с вами на большой дороге, молодой человек.

– Надеюсь, моя леди, от этой встречи у вас остались только приятные воспоминания? – чуть улыбнувшись, сказал Филип.

– Более чем приятные, – ответила женщина с коротким смешком. – Я бы отдала вам в два раза больше золота, чем тогда, за ту услугу, что вы оказали моей племяннице.

– Простите, моя леди, я не очень понимаю, что вы имеете в виду.

– Благодаря похищению мой скудоумный братец разрешил дочери выйти замуж по ее выбору. Все быстро узнали, что девочка побывала в плену у разбойников, и на блестящую партию с каким-нибудь стариком или придворным хлыщом рассчитывать не приходилось.

– Графиня, вы благодарны этому молодцу за то, что он обесчестил вашу племянницу? – раздался мужской голос, чуть картаво произносящий слова.

– О, нет, барон! – рассмеялась женщина. – Он мою племянницу и пальцем не трогал. Она сама мне об этом сказала, и у меня нет оснований ей не верить. Мы с ней очень близки, я, можно сказать, вырастила девочку. Для брака с избранником ей хватило сплетен о похищении. Да она и к разбойникам попала уже не девственницей – успела переспать с будущим мужем.

– Это случилось года четыре назад, моя леди? – спросил заинтересованный Филип. – Ваша племянница пухленькая, рыженькая, кудрявая, с голубыми глазами?

– Совершенно верно, молодой человек, – ответила графиня. – Я вижу, вы ее вспомнили. Она была очень миленькая, пока не родила двойню.

– Думаю, моя леди, ваша племянница и сейчас выглядит соблазнительно, – ухмыльнулся Филип. Графиня не удержалась и хохотнула. Ив, слушая все это, только глаза закатывала. – Да, – продолжал тем временем ее муж. – Девушка жаловалась, что отец не дает ей выйти замуж по любви. Теперь понятно, почему она меня так расцеловала на прощание.

– Вы пытаетесь убедить нас, молодой человек, – проговорил картавый мужской голос, – что не тронули девушку, которая не хотела?

– Я не пытаюсь никого ни в чем убедить. Говорю честно: женщин никогда не принуждал. Неужели в это так трудно поверить?

– Так-таки и не принуждали? – в разговор вступил еще один мужчина. – Зная вашу репутацию…

– Зачем принуждать какую-то одну, если рядом десяток, которым очень хочется? – пожал плечами Филип. – И потом, насколько я понимаю, у меня репутация бабника, а не насильника. По-моему, это разные вещи.

– Разные, согласна, – прозвучал довольно молодой женский голос. – Да и не похожи вы на насильника с вашими ухмылочками. – Филип при этих словах обворожительно улыбнулся. – Но вот насчет десятка желающих как-то не верится. Еще расскажите, женщины дрались из-за вас, – закончила говорившая с ноткой презрения, но бывший разбойник ничуть не смутился.

– Моя леди, я выразился фигурально, имея в виду, что всегда без труда находил женщин, которые со мной были не прочь. Неужели за последние пару лет я столь сильно изменился внешне, и мне никто не верит? – спросил Филип с кошачьей улыбкой.

Несколько человек в зале хмыкнули, а Ив подумала: «Драться из-за себя он вряд ли позволял, скорее, выстраивал в очередь, а потом ублажал всех желающих.»

– Значит, вам все равно, с кем спать? Никогда не хотелось остаться с какой-нибудь одной женщиной? – продолжал тот же женский голос. – Мы для вас все одинаковы?

– Нет, моя леди, это не так. Я люблю женщин и ценю их, но, должен признаться, до встречи с моей женой все были одинаковы в одной весьма существенной детали, – усмехнулся Филип.

– Что вы имеете в виду? – на этот раз любопытствовал мужчина.

– Ни одна не могла принять меня целиком, – крестник Правителя перестал улыбаться.

По залу пронеслось возбужденное шушуканье. Наконец, картавый голос произнес:

– А ваша жена может это сделать?

– Да, может.

– Вам так хотелось похвастаться? – поинтересовался женский голос.

– Нет, моя леди, я предпочел бы вообще не обсуждать подобные предметы, – лицо Филипа оставалось серьезным. – Но я понимаю – рано или поздно до этого все равно дошло бы. Лучше на такие вопросы отвечу я, избавив супругу от неприятной обязанности.

В зале воцарилось молчание.

– Я надеюсь, моего слова достаточно, и уважаемая Звездная Палата не станет спрашивать Евангелину о том же?

– Вы так заботитесь о своей жене, молодой человек. Любите ее? – спросила графиня, не пытаясь скрыть участия в голосе.

– Да.

– Странно было бы, если б не любил, – фыркнул картавый. – Или признался, что не любит.

– Помолчите, барон, – осадили его сразу несколько женских голосов.

«Дамы, похоже, все его», – подумала Ив.

В амфитеатре снова повисло молчание, крестник Правителя стоял спокойно, опустив голову. Наконец женский голос произнес:

– Хотелось бы увидеть вас обнаженным.

– Да, конечно, моя леди, я удивляюсь, почему с этого не началось, – Филип усмехнулся и начал раздеваться.

Он быстро снял одежду и с улыбкой посмотрел в темноту перед собой. Шушуканье, начавшееся, когда он остался без рубашки, достигло апогея. До Ив долетали уже отдельные фразы, но слов она разобрать не могла, пока не высказалась графиня:

– Ну и дурочка же моя племянница! – заявила она. – Вы ее не выгораживаете, молодой человек? Она действительно с вами не спала?

– Нет, не спала, моя леди, – Филип еще шире расплылся в довольной улыбке.

– Повернитесь кругом, – потребовал очередной женский голос.

«Интересно, а подрочить они его не попросят?» – подумала Ив.

Молодой человек подчинился. Вид его спины вызвал несколько болезненных женских вскриков. Он снова встал лицом к залу.

– Можете одеться, – сказал мужчина, Филип узнал голос крестного и не заставил просить себя дважды.

Когда он оделся, картавый мужской голос произнес:

– Молодой человек, вы раскаиваетесь в том, что стали разбойником?

Филип на минуту задумался.

– Если б я мог изменить прошлое, не стал бы тем, кем был, уверяю вас. Но это не в моих силах, значит, незачем предаваться пустым сожалениям. Думаю, на избранном пути я вел себя вполне достойно, – крестник Правителя чуть улыбнулся. – Можно сказать, был честным разбойником.

– Так вы не раскаиваетесь? – настаивал голос.

– Я сожалею о неправильно выбранном пути, но не о том, как шел по нему, – твердо сказал Филип. – «Карьерой» своей не горжусь, хотя, как вы знаете, достиг многого.

Следующий вопрос снова задал мужчина:

– Чем будете заниматься, если вас восстановят в правах?

– Буду спокойно жить со своей женой. Я ей многим обязан и хочу сделать Ив счастливой.

– Хороший ответ, – снова высказалась графиня. – Хотелось бы теперь посмотреть на вашу супругу и задать ей несколько вопросов.

Дочь Правителя вышла на «сцену» и встала рядом с Филипом. Он взглянул на нее, она была серьезна.

– Ваше высочество, вы любите мужа? – без обиняков спросил мужчина.

– Да. В противном случае у глубокоуважаемой Звездной Палаты не было бы шансов задавать мне вопросы.

– Вы с самого начала все знали о нем и… полюбили? – продолжал тот же голос.

– Да, все так, – ответила девушка чуть раздраженно. – К чему равнять знания и чувства? Желание иррационально. И потом, я не знала и до сих пор не знаю о Филипе ничего такого, что могло бы оттолкнуть меня. Возможно, я сама испорчена, но это не смущает его, как могло бы смутить другого.

– И вы не измените своего отношения, даже если он не получит назад титул и права? – спросил картавый барон.

– Конечно, – усмехнулась Ив. – Я люблю моего мужчину, а не его титул, фамилию или имущество.

– Вы подвергли его опасности, когда нарушили запрет отца, – произнес женский голос. – Поступили, как испорченная, избалованная девчонка: просто взяли, что хотели, не думая о последствиях. Не так ли?

Девушка хотела ответить, но Филип опередил ее:

– Если б она этого не сделала, я сбежал бы из дворца и погиб окончательно. Ив знала: я не могу больше держаться. А вот крестный, по-моему, никогда и не подозревал, насколько близок я тогда был к побегу.

– Молодой человек, не надо так горячо защищать супругу, мы здесь не ее дело рассматриваем, – ядовито проговорил картавый голос. – Пусть она сама ответит, думаю, ее высочество вполне в состоянии это сделать.

– Вы правы, мой лорд, – улыбнулась дочь Правителя. – Ответить за себя я всегда была в состоянии. Да, возможно, я испорченная, не стану отрицать, сама об этом только что говорила. Но никак не избалованная. И о последствиях своего поступка я думала очень серьезно. С самого начала была готова на все, лишь бы уберечь Филипа от гнева Правителя. Запрет отца казался мне несправедливым по отношению к нам обоим. Теперь его величество рад нашему союзу, а это подтверждает мою изначальную правоту.

– Вы нарушили закон, дав взятку начальнику каторги, – продолжил все тот же женский голос. – И, насколько я понимаю, вам приходилось убивать людей во время скитаний с любовником?

Ив видела: Филипа въедливая особа начинает раздражать. Саму ее подобные вопросы веселили. Дама, похоже, мнила себя очень умной и высоконравственной, а на самом деле наверняка страдала от обделенности мужским вниманием.

– Моя леди, при всем уважении к вам, здесь уже говорилось, что сейчас не мое дело рассматривается, – девушка мило улыбнулась в темноту. Несколько человек хмыкнули, видно, дотошную даму не слишком жаловали. – Но я знаю правила и отвечу на вопрос. Да, я нарушила закон, дав взятку, – дочь Правителя вздохнула и сделала грустное лицо. – Но до этого закон нарушил мой отец, отправив на каторгу человека без суда и следствия. И отправил он его туда не за разбой на большой дороге. А еще раньше его величество скрыл от правосудия знаменитого разбойника. Яблочко от яблони далеко не укатится, так чего же вы от меня хотите? Да, я освободила Филипа противозаконным способом, но после мы не занялись сколачиванием шайки, грабежами и убийствами. Жили целый год вдвоем, других людей почти не видели. И закончилось это добровольное отшельничество вопреки нашему желанию, – замолчала, потом продолжила уже без напускного раскаяния. – Убивать людей мне приходилось, но я делала это в честном бою. Знаю, для некоторых это не аргумент, – усмехнулась Ив. – Но те, кто умеет использовать меч по его прямому назначению, меня поймут. Что же касается Армана Шестого, то только благодаря этому убийству мой муж стоит сейчас здесь, надеясь получить назад утраченное.

Филип взглянул на жену и улыбнулся. В зале ее речь вызвала перешептывания, завершившиеся хорошо всем слышной репликой картавого барона:

– Герцогиня, ее высочество – дочь своего отца, оставьте ее в покое, она вам на любой вопрос ответит. Вы ведь расслышали про яблочко?

– Я хотела задать вопрос и зятю его величества, – неугомонная герцогиня не желала молчать. – Вы, молодой человек, нарушили слово, данное крестному, переспав с женщиной, да еще с его дочерью. Как по-вашему это вас характеризует?

– Не лучшим образом, моя леди, не буду отпираться, – улыбнулся Филип. – Но неужели всем стало бы легче, переспи я с мужчиной?

Несколько человек в темноте фыркнули от сдерживаемого смеха.

– И что же здесь смешного? – улыбки и шуточки молодого человека, по всей видимости, не производили на ядовитую даму должного впечатления. – Не правильнее ли было честно признаться Правителю, что его условия вам не по силам?

– Я признался. Даже просил крестного отправить меня на виселицу, только не мучить больше. Между прочим, совершенно искренне тогда говорил.

В амфитеатре раздались откровенные смешки.

– И крестный вам не внял? – упорство герцогини было несокрушимо.

– Нет, не внял, – крестник Правителя с трудом сдерживал смех, его жена кусала губы. – Простите, моя леди, но раз уж вас так волнует этот вопрос, добавлю: я – мужчина, и женщин очень люблю. Их желание для меня – закон, так что когда моя будущая жена пришла ко мне ночью и недвусмысленно дала понять, чего хочет, я просто не смог выдворить ее из постели.

– Это вы можете нам не объяснять, юноша! – прошамкал какой-то старикашка. – Вы вызвали бы у меня самые глубокие подозрения, если бы выставили эту обворожительную девочку за порог, держа слово, данное молодому Правителю.

Члены Звездной Палаты окончательно развеселились. Ив закрыла лицо руками и беззвучно хохотала. Филип пожал плечами и развел руками.

– Ну вот, на всех ведь не угодишь!

– Молодой человек… – снова начала герцогиня, но тут не выдержал Правитель.

– Моя леди, очень прошу, оставьте их. Я хорошо успел изучить крестника и вижу: ваши вопросы он больше всерьез воспринимать не может. А если молодой человек начнет демонстрировать остроумие в полную силу, этого не смогу выдержать я.

Просьбу Правителя подхватили и другие голоса. Герцогиня недовольно проговорила:

– Хорошо, подчиняюсь большинству. Но хочу заметить: более легкомысленной и аморальной пары я еще не встречала. Вы удивительно подходите друг другу, молодые люди. Жаль, что вы вновь попали в цивилизованное общество из этого вашего «добровольного отшельничества».

– Если бы вы знали, моя леди, как об этом сожалеем мы сами! – прорыдала Ив, давясь от смеха.

В зале снова засмеялись, потом немного гнусавящий голос, подозрительно похожий на голос Правителя, спросил:

– Очень хотелось бы узнать, где вы скрывались целый год?

Ив, с трудом успокоившись, лукаво улыбнулась.

– Думаю, это будет единственный вопрос, на который глубокоуважаемая Звездная Палата не получит ответа. Согласитесь, не слишком умно выдавать такое убежище, ведь мы с Филипом постоянно притягиваем неприятности.

– А вы, молодой человек, не расскажете? – не отставал гнусавый голос.

– Прошу простить, нет, – крестник Правителя улыбался во весь рот. – Я согласен с женой, а если бы и имел другое мнение, не стал бы столь открыто идти ей наперекор.

По амфитеатру пробежали смешки, потом послышался мужской голос:

– Говорят, вы прекрасно владеете мечом, молодой человек. Не продемонстрируете? Ее высочество, как я понял, тоже умеет сражаться?

– Умею, – кивнула девушка, Филип пошел в каморку за оружием.

Он быстро вернулся и, протянув клинок Ив, обнажил свой. Молодые люди встали друг против друга, поединок начался. Дочь Правителя специально выбрала для Звездной Палаты платье, по покрою напоминавшее купленное на Гейхарте: с разрезами до середины бедра сбоку вдоль ноги. Мастерство сражающихся быстро вызвало в темноте амфитеатра восхищенные вздохи и вскрики. Поединок продолжался довольно долго, Ив и Филипа никто не прерывал. Наконец, вмешался Правитель:

– Спасибо, достаточно.

Молодые люди опустили мечи, глава государства добавил, обращаясь в зал:

– Если их не остановить, это может продолжаться до бесконечности.

– Ваше высочество, – раздался мужской голос. – Вы великолепно владеете мечом. Скажите, вам нравится убивать?

– Без причины – нет, если же меня спровоцировали, то скорее да, чем нет.

– Это позиция вашего мужа? – поинтересовалась женщина.

– О, нет! – усмехнулась Ив. – Мой муж гораздо более мягкий человек, чем я. Ему не нравится убивать вообще, хотя если есть достаточно веская причина, он может пролить кровь.

– А вы что скажете, молодой человек?

– Жена очень хорошо меня знает. Также как и я – ее. И мы друг друга вполне устраиваем, с титулами или без.

Он посмотрел на девушку и не смог сдержать счастливой улыбки. Она ответила ему тем же.

– Поцелуйтесь, вам же хочется! – раздался голос графини.

– А всем остальным хочется посмотреть.

Филип произнес это так, чтобы его расслышали в амфитеатре. Взял Ив за руку, привлек к себе, обнял и стал целовать. Девушке сначала было не по себе, но муж очень старался завести ее, и вскоре она потеряла счет времени, почти позабыв, где находится. Откуда-то издалека донесся голос Правителя:

– Все, хватит, свободны.

Филип подхватил ее на руки и затащил в каморку, из амфитеатра донеслось:

– Прошу прощения, господа, этим они тоже могут заниматься до бесконечности, – последовал смех и одобрительные возгласы.

Филип, не теряя времени, задирал девушке платье, прижав к стене.

– Только не здесь, Фил! – взмолилась она.

– Я не могу ждать, пока мы дойдем до башни, – он почти задыхался от желания.

– Давай выйдем в коридор, там совсем рядом есть дверь в потайные проходы, – у нее тоже мутилось в голове.

Он, не ответив, быстро вытащил ее в пустой коридор. Ив нашла потайную дверь, они ввалились внутрь. Мужчина тут же занялся делом, притиснув девушку к стене. Ив едва не потеряла сознание от его напора, но кончилось все быстро. Обоих ноги держали плохо, парочка уселась рядышком на пол, привалившись спинами к холодной каменной кладке.

– Черт, как меня все это завело, – с трудом проговорил Филип. – Хорошо, там при них не встал.

– Вот бы дамы порадовались, – съязвила Ив. – А ты становишься извращенцем, милый.

– С кем поведешься… – засмеялся он. – Ты так зажигательно сражалась в платье… Да и вообще: все эти вопросы, ответы, раздевания… Уверен, твой старик только прикидывается праведником, а на самом деле знает толк в извращенном сексе. Да и все прочие члены Звездной Палаты тоже…

Она рассмеялась в ответ и уткнулась лбом ему в плечо, он прижал ее к себе.

– Фил, я так счастлива, что у меня есть ты.

– А я счастлив, что ты – у меня. Думаю, все будет нормально. Мы им понравились.

– Ты-то точно понравился женской части.

– Так ведь и в правах восстанавливают меня, Энджи, – ухмыльнулся он. – И не скромничай, ты никогда не была обделена мужским вниманием.

– Пойдем-ка в башню. Вдруг старик туда придет, а нас нет.

– Ловко сменила тему! – продолжал веселиться ее муж. – Ну, пойдем!

Девушка посмотрела в глазок: коридор по-прежнему пустовал. Молодые люди вышли из потайного хода и направились к себе. В Западной башне никого не было. Филип достал бутылку вина, и они выпили за окончание «собеседования».

– Даже если не восстановят, мы теперь свободны. Уедем в твой феод и станем жить в свое удовольствие.

Не успела Ив ответить, как в дверь постучали, и вошел необычайно мрачный Правитель.

– Какого черта вы устроили в конце? – безо всяких вступлений начал он. – Решили взаправду перед ними трахнуться?

Девушка опешила от отцовского тона и выражения лица, ее муж заулыбался.

– Решили показать, как любим друг друга. Мы – законные супруги, не делали ничего предосудительного. Ежели другим завидно, это их трудности.

– Ты неисправим, – Правитель мрачно глянул на крестника.

Тот ничуть не смутился. Глава государства не выдержал и расцвел улыбкой.

– Ты восстановлен во всех правах, поздравляю! – обнял Филипа и похлопал по спине. – Я очень рад за тебя, мой мальчик.

– Спасибо, крестный, – Филип высвободился из отеческих объятий. – Спасибо за все, обниматься я продолжу со своей женой.

Правитель сел за стол и налил себе вина. Молодые люди устроились напротив.

– И какие же у тебя на самом деле планы на дальнейшую жизнь?

– Что значит на самом деле? – Филип с подчеркнутым удивлением поднял брови. – Вы же сами предупреждали: Звездной Палате лгать нельзя.

– Хочешь уехать в деревню и безвылазно сидеть там?

– Да.

– Тогда зачем шел на такой риск с Гейхартом? Да и собеседование в Звездной Палате приятным не назовешь. Мог бы просто сразу уехать, вассалы Ив в тебе б души не чаяли и без всяких титулов. Вон, Кендрик один раз с тобой поболтал дорОгой, до сих пор забыть не может.

– Я хотел вернуть дворянство и права, чтобы впредь никто не посмел оскорбить мою жену или меня. Ну, и на тот случай, если Энджи захочет подарить мне наследников.

Ив не сдержалась и удивленно взглянула на мужа, тот подмигнул ей. Ее так и подмывало сказать: «Ты никогда не говорил, что хочешь иметь детей, милый», но она сочла более разумным промолчать.

– Ты мог бы стать выдающимся государственным деятелем, – покачал головой Правитель. – Больно смотреть, как пропадают такие способности. И Евангелина рядом с тобой сумела б быть чем-то большим, не просто наседкой.

Девушка разозлилась и хотела ответить отцу, ее муж шутливо зажал ей рот рукой.

– Погоди, милая, дай я скажу, – улыбнулся, глядя на Правителя. – Со мной Ив никогда не станет наседкой, если только сама не пожелает. Наши интересы совпадают. Мы друг друга понимаем и принимаем такими, как есть. Вашей дочери вполне хватило в жизни отца-Правителя, муж ей нужен нормальный. Что же до меня… Знаю, мог бы стать не последним тружеником на государственном поприще. Взнуздал бы свой характерец, вогнал в рамки – и вперед. Только не хочется. Выбросил уже десяток лет своей жизни, пытаясь досадить отцу. Последние пять лет досаждать было уже некому, а я и не знал… Теперь хочу наверстать упущенное.

– Упущенное где? – не сдавался Правитель. – В постели? Неужели ты там что-то упустил?

– В простом человеческом счастьи, крестный, – Филип не обратил внимания на шпильку тестя. – Боюсь, сколько я ни проговорю, вы все равно не поймете. Вас интересует другое. Но вы же умный человек, должны осознавать: все мы разные. Ни меня, ни Ив не привлекают власть и политические игры, а вы без них жить не можете. И наоборот: вы никогда особенно не интересовались тем, чем мужчина и женщина могут заниматься вместе, а мы с женой никогда от этого не устаем.

– Я могу подождать несколько лет. Когда-то вы должны будете утомиться от однообразных движений туда-сюда, не дураки все-таки.

– Хорошо, если вам так спокойнее, ждите. Как только утомимся, тут же сообщим. Кстати, я не собираюсь препятствовать супруге стать Правительницей, ежели у нее вдруг возникнет такое желание, – Филип взглянул на Ив с хитрой улыбкой.

Девушка с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться ему в волосы, думая про себя: «Сначала дети, теперь еще это! А он будет прохлаждаться, махать в свое удовольствие мечом и пить с Кендриком да дружками-гвардейцами!» Филип, будто прочитав ее мысли, улыбнулся еще обворожительнее и, положив под столом руку на ее колено, ласково провел вверх по бедру.

– И потом, крестный, – проговорил он, продолжая незаметно ласкать Ив. – Неужели вы не хотите, чтобы целью моей жизни являлось счастье вашей дочери?

– В высшей степени благородная цель в глазах отца, – Правитель, сдавшись, махнул рукой. – Поступайте, как хочется, вы теперь свободны. Искренне желаю вам счастья. Подойди, Ив, обними для разнообразия своего родителя.